Dù món ăn ngon đến đâu, cũng không thể xua tan được sự mệt mỏi của họ; cuối cùng, quan huyện và các thư ký cũng bắt đầu gật gà. Các lính canh phải thức trực suốt đêm, nên nhóm người họ quyết định trở về ngủ.

Tống Hương cảnh báo Tiểu Mùa rằng: “Buổi tối không được ngủ chung xe ngựa với tôi, em phải tự tìm chỗ khác.” Một người đàn ông và một người phụ nữ đơn độc, làm sao có thể ở cùng nhau được?

“Tại sao em lại tàn nhẫn như vậy? Nơi này hoang vắng, thời tiết lạnh giá, em bảo tôi đi ngủ ở đâu? Em không sợ tôi bị thú dã ăn thịt sao?”

Tiểu Mùa lườm lườm, sau đó nằm xuống bên cạnh cô ta một cách bất chấp. “Tôi sẽ ngủ ở đây thôi… Em không thể đuổi tôi đi đâu. Tôi đã vất vả như vậy, thậm chí còn liều mình với nguy hiểm, làm sao em có thể lòng lạnh như vậy được?”

Đối mặt với lời than phiền của Tiểu Mùa, Tống Hương chỉ biết nhắm môi lại, không thể nghĩ ra lời phản bác nào. Anh ta nói đúng… vào lúc này, nếu ra ngoài, rất có thể sẽ gặp phải thú dã; dù sao thì mùa đông cũng sắp đến rồi, và họ cần tiến hành cuộc săn lớn cuối cùng.

“Em không phải là người có võ công giỏi sao? Một con thú dã đâu có thể làm gì được em chứ…” Dù trong lòng biết rõ điều đó, Tống Hương vẫn buông lời trêu chọc.

Ai bảo anh ta lại tự tin đến thế… Chẳng hiểu sao, từ khi được tự do, anh ta càng trở nên bướng bỉnh hơn. Trước đây, khi mới gặp nhau, Tiểu Mùa luôn cẩn thận và u ám; nhưng bây giờ, khi tình hình đã tốt đẹp hơn, anh ta lại trở nên ngang ngược hơn… Có lẽ anh ta là kiểu người rất coi trọng vẻ ngoài!

“Không thể nói như vậy được… Dù em giỏi đến đâu, em cũng chỉ là một con người mà thôi… Con người thì cũng cần ngủ chứ? Hơn nữa, em cũng biết rằng, vào ban đêm như thế này… quan huyện của các em là người ham muốn tình dục… Nếu chẳng may… Ôi!”

Tiểu Mùa chưa kịp nói hết, đã bị ai đó đá vào lưng, anh ta la lên đau đớn, ôm lấy lưng và nhìn người đã làm việc đó… Tống Hương nhìn anh ta một cách lạnh lùng, không hề tỏ ra thương xót.

“Tại sao em lại đá tôi? Tôi đã nói rằng nếu chẳng may… nếu anh ta dám làm điều gì đó vào ban đêm… lúc đó em đang buồn ngủ, dù có muốn chống cự cũng không thể… Thà rằng tôi ở đây canh gác còn hơn… Đừng có không biết ơn nhé!” Tiểu Mùa phàn nàn.

“Nếu em còn dám nói thêm một lời nữa… tin không, tôi sẽ ném em ra ngoài ngay đây!” Tống Hương cảm thấy bực bội đến mức gần như mất kiên nhẫn… Cô cả

“Ồ, tôi im lặng đi, ngủ thôi!” Mùa Hè nhấc cái chăn trải trên xe ngựa, cuộn mình lại rồi quyết đoán nhắm mắt lại, giả vờ đang ngủ say, thậm chí còn phát ra tiếng ngáy nữa.

Thấy vậy, Đông Tương đành bóp trán lắc đầu; thật là không biết phải sợ hắn thế nào nữa. Ban đầu khi thấy Mùa Hè đến, cô còn cảm thấy ngạc nhiên và xúc động, nhưng chưa đầy một ngày, tính cách khó ưa của hắn đã làm mất hết cảm xúc đó… Cũng coi như là hắn thực sự có “khả năng” gì đó thật.

Đông Tương cũng không quan tâm liệu hắn có thực sự ngủ hay chỉ giả vờ ngủ; miễn là hắn không gây rối, không thu hút sự chú ý của quan gia hay viên quản gia này, cô sẽ coi như không có hắn tồn tại.

Đông Tương không hề sợ Mùa Hè sẽ trách móc cô điều gì đó; dựa vào những gì cô biết về anh ta, anh ta không phải là kiểu người lợi dụng lúc người khác gặp khó khăn đâu. Ngay cả nếu nói theo cách khác, dù biết mặt nhưng không hiểu lòng người, thì Mùa Hè cũng sẽ nghĩ đến việc cô đã cứu sống mình, và sẽ không dám làm gì cô đâu.

Đêm đã khuya, khu rừng yên tĩnh không một tiếng động nào. Gần đến canh hai, những người lính canh gác đều buồn ngủ đến mức liên tục ngáp, nhưng nhờ có những túi thơm do Đông Tương chuẩn bị trước đó, họ chỉ cần lấy ra ngửi một chút là lập tức tỉnh táo trở lại.

Trong xe ngựa của quan gia huyện, tiếng ngáy vang dội khiến những người lính canh bên cạnh phải chịu đựng rất khổ sở; họ buộc phải chịu đựng sự “tra tấn” này cho đến sáng hôm sau, và cuối cùng tất cả đều có vẻ mặt mệt mỏi, tiếp tục hành trình như những con bò già.

Ngày hôm sau, khi mặt trời mới mọc, các lính canh được lệnh đánh thức mọi người. Mọi người ăn qua loa một ít thức ăn khô rồi chuẩn bị lên đường. Quan gia huyện và viên quản gia ngồi cùng nhau, nhai những chiếc bánh bò thịt mà họ mang theo từ ngày hôm trước; thời tiết này cũng không dễ làm hỏng thức ăn đâu.

“Tôi đã nói mà, con đường này dù hẻo lánh nhưng cũng không thể xảy ra chuyện gì đâu. Nghĩ xem, ba năm năm cũng chẳng ai đi qua đây cả; làm sao có kẻ cướp nào lại ở đây suốt ba năm năm được chứ? Nếu thực sự như vậy, e là người đó đã điên rồ mất rồi…” Quan gia huyện nói một cách thản nhiên, rồi bảo viên quản gia đưa nước cho mình.

Viên quản gia đưa nước cho ông, đồng tình nói: “Quả thực là ngài thông minh lắm. Thành thật mà nói, tối hôm qua tôi thực sự rất lo lắng, sợ sẽ có chuyện gì xảy ra.”

Những người lính canh có vẻ

“Đã khá muộn rồi, chúng ta nên lên đường thôi.” Tống Hương vỗ tay để quét sạch những vết bột mì dính trên váy áo, sau đó nói với họ. Vị quan huyện vẫn đang đứng dậy và tự hào nói: “Dù đây là lần đầu tiên tôi đi công tác xa xôi, nhưng tôi hoàn toàn tin tưởng vào bản thân mình…”

“Xông lên!” Ngay khi vị quan huyện vừa nói xong, một giọng nói lạ từ phía xa đã làm anh ta ngập ngừng. Họ nghe thấy một giọng nam lạ, giọng nói thô ráp và đầy giọng địa phương.

Tống Hương bất ngờ quay đầu lại, nhìn theo hướng phát ra tiếng nói. Chỉ cách họ khoảng tám mươi mét, có hơn mười người đàn ông đang lao tới; tất cả đều mặc áo vải thô, thân hình mạnh mẽ, râu ria um tùm che khuất khuôn mặt, nhưng ánh mắt hung ác của họ cho thấy họ thực sự rất nguy hiểm. Mỗi người đều cầm một con dao lớn, trọng lượng ít nhất cũng năm sáu cân! Người đứng đầu cao lớn nhất; Tống Hương lập tức hiểu ra, đây chính là những tên cướp bóc mà người ta hay nói đến… Họ thực sự đã gặp phải chúng rồi!

Suốt đêm trước, mọi việc đều diễn ra yên ổn; không ngờ đến ban ngày, những tên cướp này lại xuất hiện, và đúng vào lúc họ chuẩn bị lên đường… Tống Hương thầm nghĩ, thật là may mắn biết bao!

“Đây… đây là cái gì vậy? Họ… họ là ai vậy?” Vị quan huyện không kìm được mà lùi lại phía sau, tựa vào người thư ký và run rẩy nói. Thư ký cũng có phản ứng tương tự; anh ta siết chặt lấy áo vị quan huyện, tỏ vẻ sợ hãi và lén lút lùi lại phía sau, sẵn sàng chạy trốn bất cứ lúc nào.

“Thưa các ngài… chúng tôi… có lẽ đã gặp phải… những tên cướp bóc rồi…” Răng của thư ký đang run rẩy.

“Nhanh lên! Chặn họ lại! Dao kiếm không biết nhìn ai… Hãy chặn họ lại, đừng để họ tiến lại gần!” Vị quan huyện hoảng loạn ra lệnh.

Vì những tên cướp chỉ cách họ vài giây là có thể lao đến, nên họ không kịp lên xe ngựa nữa; chỉ còn cách đối đầu trực diện.

Tống Hương cũng trở nên cảnh giác. Bên trong xe ngựa, nghe thấy tiếng ồn bên ngoài, cô lập tức nhảy ra khỏi xe và ẩn mình ở nơi khuất, không ai phát hiện ra tung tích của cô.

Nhóm cướp bóc tiến lên và bao vây họ. Người đứng đầu có vẻ như sẵn sàng gây sự, nhưng khi nhìn thấy Tống Hương, anh ta lập tức tỏ ra vô cùng ngạc nhiên. Anh ta nói bằng giọng địa phương: “Cô gái nhỏ xinh này đến từ đâu vậy? Thật là xinh đẹp quá… Lớn tuổi như tôi mà mới lần đầu tiên thấy người đẹp đến thế này… Đồng độ

“Dạ, bố già.” Người đứng phía sau anh ta vội vàng đáp lời.

“Cậu còn nhớ không, năm ngoái chúng ta đã bắt cóc một cô gái quý tộc; cô ấy cũng rất xinh đẹp.”

“Nhớ chứ, nhớ mà! Một người phụ nữ đẹp như vậy… Ai mà quên được sau khi thử qua hương vị của cô ấy chứ, bố già. Khi nào ông chơi đủ rồi, nhớ như lần trước mà thưởng cho chúng tôi nhé!”

Kẻ được gọi là “bố già” vung tay đánh vào mặt người em thứ hai, khiến anh ta phải nắm lấy mặt mình; khuôn mặt anh ta đã sưng tấy, nhưng anh ta không hề tức giận, ngược lại còn cười ha hả, nhìn chằm chằm vào Tống Hương, như thể muốn lột da cô ấy vậy.

Tống Hương hiểu rõ những lời nói tục tĩu của họ, vẻ mặt cô càng trở nên nghiêm túc hơn. Cô rút ra một con dao từ trong tay áo, sẵn sàng chiến đấu. Với thế mạnh của mình trong chiến đấu gần, cùng với các lính canh do quan huyện mang theo, cô hoàn toàn có thể đối đầu với họ.

“Dám à! Làm sao có chuyện như vậy được!” Lúc này, quan huyện lấy hết can đảm mà la mắng, “Đám dân ngỗ ngược! Thật là không thể chấp nhận được!”

Thấy quan huyện mắng, những tên cướp liền im lặng lại và nhìn về phía ông ta, trong lòng cảm thấy rất mãn nguyện và dũng khí cũng trỗi dậy.

“Hãy nhìn kỹ đi! Quan này mặc gì trên người? Nhìn cho kỹ cái kiệu của chúng ta đi… Các ngươi dám bắt cóc một quan chức triều đình, không sợ bị xử tử sao?”

Nghe vậy, nhóm cướp nhìn nhau, sau đó đều chăm chú quan sát bộ quần áo quan của quan huyện, những huy hiệu trên xe ngựa, cùng với trang phục của các lính canh. Quan huyện nghĩ rằng họ đã sợ hãi, liền tự hào ngẩng cao đầu.

Ai ngờ, sau một lúc, trong đám cướp bỗng nhiên vang lên tiếng cười ầm ĩ. “Pùa ha ha pùa ha…”

Quan huyện lập tức sững sờ, rồi vội vàng trốn sau lưng thư ký, la lên bảo các lính canh tiến lên phía trước, phải chống chịu cho bằng được. Trong lúc nguy cấp này, các lính canh đã quen với việc quan huyện này sợ hãi đến mức này, chỉ biết tự nhận mình không may mắn mà thôi.

“Em thứ hai!”

“Dạ!”

“Hãy nói cho tên quan khốn nạn kia biết, tại sao chúng ta lại ở trên ngọn núi này?”

“Bố già, tất nhiên là chúng ta trốn đến đây mà.”

“Vậy tại sao chúng ta lại trốn đến đây?”

“Bố già, bởi vì chúng ta là những kẻ bị truy nã mà.”

“Vậy chúng ta đã phạm tội gì?”

“Bố già, tất cả chúng ta đều phạm tội chết, nên mới bỏ trốn mà.”

Mọi người trong nhóm đều im lặng. Quan huyện run rẩy không ngừng.