Những người hầu sau lưng cũng bắt đầu lợi dụng thế lực của chủ nhân để tự xưng danh tính.

“Cháu trai nhà chúng tôi là con duy nhất của quan huyện đấy. Nếu các ngươi dám thông đồng với kẻ bán tranh giả này để hãm hại cháu trai, ông chủ nhà chúng tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho các ngươi đâu!”

Nghe nói đó là con trai duy nhất của quan huyện, mọi người xung quanh đều lo lắng cho Chu Tiêu.

“Dù nói là con trai quan huyện, thì cũng chưa chắc đã đúng đâu.”

“Đúng vậy, có khi chỉ vì một sai lầm nhỏ mà họ sẽ phải ra tòa. Người xét xử lại chính là cha của họ; làm sao họ có thể không bảo vệ con trai mình được?”

“Theo tôi thấy, người đàn ông này đáng lẽ không nên can thiệp vào chuyện này. Cô gái kia chỉ đang nghịch ngợm thôi, tại sao anh ta lại theo đuổi và gây rối nữa!”

So với những người khác, Tống Hương không hề tỏ ra ngạc nhiên lắm.

Ai dám vu khống người khác ngay trên đường phố, chắc chắn họ có người hậu thuẫn mạnh mẽ.

Nghe xong phân tích của Chu Tiêu, cô liếc nhìn người bán tranh đang co ro ở góc khuất, ánh mắt lạnh lùng, không hề hiện rõ bất kỳ cảm xúc nào.

Cô nói lạnh lùng: “Chỉ dựa vào giấy vẽ thôi, không thể chứng minh đó là tranh giả hay tranh thật được.”

Thấy cô thay đổi lập trường, thằng nhóc có cái đầu heo kia tưởng rằng cô sợ hãi vì địa vị của mình, liền tiến lại gần hơn và cười nói: “Nàng xinh đẹp ơi, tôi đã nói rồi mà, tôi vô tội mà!”

Cô đẩy tay thằng nhóc đó ra xa và nhăn mày: “Liệu bức tranh này có thật hay giả, hiện tại vẫn chưa thể biết được. Vậy thì, tôi sẽ trả số tiền mà ngươi đã bỏ ra để mua bức tranh này, thế nào?”

Thằng nhóc có cái đầu heo bị đẩy ra, vuốt ve lòng bàn tay mình một chút nhưng không hề tỏ ra lo lắng.

Nó cười toe toét và nói: “Nếu nàng xinh đẹp thích, thì tôi sẽ tặng nàng luôn. Chỉ có năm mươi lượng bạc thôi… Hy vọng sau này khi nhìn thấy bức tranh này, nàng sẽ thường xuyên nhớ đến tôi.”

Nghe những lời khiêu dâm trắng trợn của thằng nhóc, Chu Tiêu tức giận đến nỗi nắm chặt hai nắm tay, khớp xương kêu lách cách.

Mọi người đều nghĩ rằng mọi chuyện đã được quyết định, và bắt đầu chuẩn bị rời đi.

Không ngờ, một chiếc xe ngựa sang trọng nhưng kín đáo từ từ đi qua con phố.

Con ngựa có bộ lông óng ánh, dáng vẻ rất đẹp, rõ ràng không phải là con ngựa bình thường. Người lái xe cũng mặc quần áo lụa, chất liệu của nó còn tốt hơn cả những cô gái trong huyện.

Trên con phố đông đúc, chiếc xe ngựa di chuyển rất chậm.

Bên trong rèm cửa

Người quản gia đi cùng xe cũng là một ông lão tuổi tác; nghe vậy, ông cũng bật cười và nói: “Thưa chủ nhân, tổ tiên của ngài trước đây đã sống ở Yuanzhou, thực sự rất gần huyện Yuchian này.”

Dường như ông lão đang nhớ lại những câu chuyện ngày xưa, nụ cười của ông càng sâu thêm; những nếp nhăn trên khuôn mặt ông lan từ khóe mắt lên tới má: “Hồi nhỏ, tôi thường được bà ngoại kể lại rằng, nhà tổ tiên của chúng ta khi nhận được hàng cơm dầu muối từ hàng xóm, thì còn vẽ tranh để tặng họ nữa.”

“Đúng vậy, lúc đó nhiều người không chịu nhận, nhưng giờ những bức tranh đó chắc hẳn đã trở nên vô cùng quý giá rồi.”

Người quản gia và ông lão vừa trò chuyện vừa tiếp tục đi về phía trước.

Bỗng nhiên, nụ cười trên khuôn mặt ông lão biến mất; ông vội vàng ra lệnh dừng xe.

Những người đang xem cuộc vui thấy một ông lão đi đến, chiếc gậy gỗ đàn hương mà ông dùng để đi có đính những viên ngọc đỏ và ngọc bích, trông thật là quý giá.

Chu Xiao nhìn người đàn ông đó đi đến, không hiểu sao đầu óc mình lại cảm thấy choáng váng.

Tong Xiang thấy vẻ mặt anh có vẻ không ổn, liền nhíu mày và hỏi: “Anh có sao không?”

Chu Xiao nhìn cô một cách âu yếm và nói: “Tất nhiên là không sao rồi. Cô định làm gì với bức tranh này?”

Thấy màu môi anh dần trở nên hồng hào, Tong Xiang mới yên tâm và nói: “Tôi đã có kế hoạch rồi. Bây giờ hãy để kẻ đó giảm bớt cảnh giác trước đã, sau đó sẽ xử lý nó một cách triệt để!”

“Ừm, làm tốt lắm!” Chu Xiao cười nhẹ, trong ánh mắt ông lại toát lên vẻ yêu thương.

Nghe anh khen ngợi một cách nghiêm túc như vậy, Tong Xiang cảm thấy không thoải mái, liền quay đầu đi, giả vờ như không nghe thấy gì cả.

Ông lão xuống xe và đi thẳng đến trước mặt Tong Xiang.

Con trai của bà lão huyện này nhận ra ông, lập tức thay đổi thái độ thành nghiêm túc, cúi đầu chào hỏi: “Thưa ông Zhang, tôi đã lâu không gặp ông rồi…”

Nhưng ông lão coi như không ai ở đó cả; ông chỉ vào bức tranh và nói với giọng nói khàn khàn: “Cô gái trẻ, cô sẵn lòng bán bức tranh này cho tôi với giá bao nhiêu bạc?”

Vẻ mặt của ông lão trông rất chân thành, không hề có vẻ gì giả mạo.

Tong Xiang nghi ngờ hỏi: “Tại sao ông lại muốn mua bức tranh này? Chẳng lẽ nó thật sự là tác phẩm của tổ tiên ông?”

Mọi người nghe vậy cũng trở nên tò mò, đều chăm chú nhìn hai người họ.

Ông lão cười ha hả, vuốt ve bộ râu và nói: “Đây là tác phẩm thật sự của tổ tiên tôi; tôi sẵn lòng trả

Ông lão vuốt ve bộ râu của mình và cười một cách thoải mái.

Nghe vậy, chàng trai nhỏ kia càng ngạc nhiên đến nỗi hàm dưới suýt rơi xuống đất.

Anh ta này đâu phải là một họa sĩ bình thường đâu; rõ ràng anh ta là họa sĩ được Hoàng đế chỉ định, ngay cả các hoàng tử khi gặp anh ta cũng không dám thiếu lễ phép!

Sau khi hiểu rõ tình hình, Tông Hương cảm thấy việc giữ lại bức tranh cũng chẳng có ích gì, thà rằng tiền bạc sẽ hữu ích hơn nhiều, vì vậy cô quyết định bán bức tranh đi.

Người quản gia liền sai người đưa cho cô những tờ tiền bạc. Tông Hương cất những tờ tiền vào tay áo và lợi dụng cơ hội đó để cho chúng vào không gian bí mật của mình.

Nhận được tiền bạc, Tông Hương không hề có ý định rời đi ngay. Cô lấy ra năm mươi lượng bạc từ trong tay Chu Tiêu và ném từng đồng một vào người chàng trai kia.

Các người hầu muốn ngăn cản nhưng Chu Tiêu đã dễ dàng xử lý họ.

Chàng trai kia không ngờ Tông Hương lại hung hãn đến thế, vội vàng bỏ chạy một cách lảng vảng.

Thấy cô làm như vậy, ông lão cũng ngạc nhiên đến mức bộ râu của ông rung lên, và vỗ tay khen ngợi: “Cô gái thật mạnh mẽ!”

Sau khi dùng tiền bạc đập tan người chàng trai kia, Tông Hương không hề lãng phí chút nào; cô đi thẳng đến nơi và nhặt những đồng tiền còn lại lên, đưa cho người bán tranh bên cạnh.

Người bán tranh vô cùng ngạc nhiên và cúi đầu cảm ơn cô liên tục.

Tông Hương cúi xuống và kể cho người bán tranh nghe về chuyện vợ anh ta ngoại tình.

Sau khi giải quyết xong mọi chuyện, cô đi đến bên Chu Tiêu và vỗ nhẹ vào vai anh, nói: “Đi thôi!”

Hai người đến ngân hàng đổi một số tiền bạc, sau đó mua mực, bút và sách vở để dạy Tông Hoa đọc viết.

Tiếp theo, họ còn mua thêm vài tấm chăn bông mỏng manh, vừa phù hợp để dùng vào mùa xuân thu, vừa có thể dùng để giữ ấm vào mùa đông.

Tất nhiên, những thứ này không tốn nhiều tiền bạc. Cuối cùng, sau khi chi tiêu, họ vẫn còn hơn bảy trăm lượng bạc.

Hai người cưỡi xe bò trở về nhà.

Trên đường đi, Chu Tiêu hỏi cô: “Trước đó, tại sao em lại giúp người bán tranh đó?”

Tông Hương nhìn những đám mây trôi trên bầu trời, tựa vào thành xe và từ từ trả lời: “Anh ấy bị người khác lừa dối nhưng lại không hề hay biết. Em không thể chịu đựng được điều đó, vì vậy mới can thiệp.”

Bỗng nhiên, cô nhớ ra điều gì đó và quay đầu hỏi Chu Tiêu: “Anh thật sự có thể nhận biết được đâu là bức tranh thật, đâu là bức tranh giả à? Chẳng lẽ, anh đã lấy lại trí nhớ của mình rồi sao?”