Cậu thiếu niên không kiên nhẫn mà đẩy tay anh ta ra; mọi người đều im lặng. Hai người này là anh em ruột: người anh hiền lành và e thẹn tên là Lâm Kỳ, còn người em hung hăng và ngạo mạn tên là Lâm Thiệu. Họ vốn dĩ đã là những nhân vật khá đặc biệt trong trường học này. Mặc dù cuộc sống hàng ngày của họ không có gì đặc biệt, nhưng những người hầu theo họ đều là những cao thủ hàng đầu; hơn nữa, phong thái của hai người hoàn toàn khác biệt so với những đứa con nhà quan bình thường. Những người học ở đây đều rất thông minh, vì vậy họ tự nhiên tạo ra khoảng cách riêng giữa mình với những người khác.

Tất nhiên, chuyện này, người mới nhập học Phượng Tri Thức Vi thì không hề biết.

Người đàn ông già tóc bạc ngồi trên bục giảng nhìn chằm chằm vào hai người đó, ánh mắt ông lướt qua một tia bất lực rồi lắc đầu.

Lâm Thiệu nhướng mày lên, ánh mắt trở nên sắc bén hơn: “Trong cuộc đấu tranh giành quyền lực, làm sao có thể chỉ dùng những biện pháp phi thông thường được!”

Khi câu nói này vang lên, mọi người đều giật mình, sau đó đều tỏ ra như thể họ không muốn nghe thấy điều đó.

Phượng Tri Thức Vi nhướng mày lên, cảm thấy có nguy hiểm, không muốn nói thêm gì nữa, nhưng lại nghe thấy ông Hu hỏi: “Ngụy Tri, ông có ý kiến gì không?”

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Phượng Tri Thức Vi; cô buồn bã ngẩng đầu lên, thấy ông già kia đang cười một cách thân thiện, nhưng ánh mắt ông thì hoàn toàn không phải vậy.

Hai người nhìn nhau trong chốc lát, và mỗi người đều cảm nhận thấy trong ánh mắt đối phương có sự xảo quyệt đặc trưng của loài động vật nào đó.

Ngay lập tức, Phượng Tri Thức Vi đứng dậy một cách lịch sự và nói: “Đệ tử không biết.”

Lâm Thiệu lập tức phản ứng bằng tiếng cười chế giễu; mọi người bắt đầu thì thầm, ánh mắt đầy chế giễu, nhưng Phượng Tri Thức Vi vẫn bình tĩnh như thường.

“Ông không thích những kẻ ngốc,” ông Hu nói một cách từ tốn, “Bất kỳ ai không có chính kiến riêng, sau này đều đừng đến gặp ông nữa.”

……

Tôi có oán gì với ông đâu?

Phượng Tri Thức Vi nhìn ông già một cách vô tội, không hiểu tại sao mình – một người mới đến chỉ vài ngày thôi – lại khiến ông ta chú ý đến mức không chịu buông tha.

Sau một lúc, cô thở dài và nói: “Đúng vậy, đệ tử cho rằng việc Hoàng tử thứ tư tặng ngựa cho Đế Thần thật là không đúng đắn; điều đó không thể làm hài lòng Hoàng đế, vì vậy cũng không cần phải bận tâm đối phó với chuyện đó.”

Ngay khi cô nói xong, mọi người đều xôn xao; Lâm Thiệu

“Ồ?” Ông Hồ cười một cách đầy ý nghĩa; ánh mắt của những học trò quen thuộc với ông thấy rằng đó chỉ là những lời nói vô nghĩa, và có lẽ sau này họ sẽ không thể tham gia bài giảng chính luận này nữa.

“Con ngựa Lý xuất phát từ nước láng giềng phía Bắc của chúng ta – Đại Việt, nhưng tại Đại Việt, đây cũng là một giống ngựa quý hiếm đến mức chỉ những người trong hoàng tộc mới có thể sở hữu được; ngay cả những món quà triều cống hàng năm cũng khó có thể gặp loại ngựa này.” Phượng Tri Thức Vi hạ mi mắt xuống, “Và vào cuối triều đại Hoàng đế Lệ, đất nước xảy ra bất ổn, chiến tranh liên miên; Đại Việt đã dám xâm phạm, không còn tuân theo sự kiểm soát của triều đình Đại Thành nữa, điều động quân đội đến biên giới và liên tục xâm lược… Tình hình hai nước đang rất căng thẳng.”

“Còn Hoàng tử thứ tư… à… theo những gì bạn vừa nói, thì chính để dập tắt âm mưu của Đại Việt mà ông ấy đã phải đến biên giới.”

Phượng Tri Thức Vi nói xong, cúi đầu chào rồi ngồi xuống.

Mọi người trong phòng vẫn còn bối rối, không hiểu những lời nói vô nghĩa đó có ý nghĩa gì; chỉ có một vài người hiểu ra và tỏ vẻ ngạc nhiên, còn đa số thì vẫn mơ hồ. Lâm Thiệu lẩm bẩm: “Nói mãi mà không hiểu cái gì cả! Thật là vô nghĩa!” Nhưng Lin Jì lại kéo anh ta lại, quay đầu nhìn Phượng Tri Thức Vi với vẻ ngạc nhiên và suy tư sâu sắc.

Phượng Tri Thức Vi nhìn xuống, không hề tức giận – cô ấy không bao giờ đánh đồng mình với những kẻ ngốc nghếch.

Tất cả đã được giải thích rõ ràng rồi: Đại Việt và Đại Thành đang thù địch với nhau, giao thương giữa hai nước chắc chắn đã bị đình trệ, biên giới cũng đã bị phong tỏa… Vậy con ngựa này đến từ đâu? Làm thế nào mà nó có thể đến được đây? Khi kết hợp với việc Hoàng tử thứ tư đang giữ quân đội ở biên giới và việc chỉ có hoàng tộc mới được phép sử dụng con ngựa này… Nếu suy nghĩ kỹ, làm sao có thể không khiến người ta cảm thấy rùng mình?

Thực sự, không cần phải làm gì cả; chỉ cần nhẹ nhàng nhắc nhở Hoàng đế một câu là đủ… Nếu Hoàng đế không nghĩ đến khả năng Hoàng tử thứ tư và hoàng tộc Đại Việt đang có âm mưu chung, thì cô ấy chắc chắn không phải tên Phượng.

Ngay cả khi con ngựa này được mang đến một cách hợp pháp thì cũng vô ích; một hoàng tử đang giữ quân đội bên ngoài biên giới luôn là đối tượng mà Hoàng đế dễ nghi ngờ nhất.

Trên lớp học, ông Hồ vẫn giữ thái độ bình tĩnh, ánh mắt của ông đầy cẩn trọng.

“Vậy theo bạn, nh

“Có việc nên làm, có việc không nên làm,” cô ấy cuối cùng nói một cách bình thản, “Trong trường hợp này, cách tốt nhất để xử lý chính là đừng làm gì cả.”

“Rất tốt.” Trong sự yên lặng của căn phòng, ông Hồ cuối cùng cũng gật đầu. Người đàn ông già này luôn giấu kín tâm trạng và hiếm khi bày tỏ sự đồng ý hay phản đối rõ ràng; nhưng lần này, ánh mắt ông đã thay đổi đáng kể so với trước đây.

Lâm Thiệu nhăn mày, nhìn chằm chằm vào Phượng Tri Thức Vi với vẻ thờ ơ, rồi đột nhiên vỗ đầu và lẩm bẩm: “Anh Tám… sao tôi cứ cảm thấy cái ví dụ này quen thuộc thế nhỉ…”

Lâm Kỳ vội vàng bịt miệng anh ta lại, thở dài trong lòng và thì thầm vài câu vào tai anh ta. Lâm Thiệu suýt nữa thì la lên, nhưng lại bị bịt miệng ngay lập tức.

Dưới sự kiểm soát của anh trai mình, Lâm Thiệu nhếch môi và nhìn chằm chằm vào Phượng Tri Thức Vi, trong lòng chửi thầm: Lại là một kẻ xảo quyệt nữa!

Còn Lâm Kỳ thì nhìn chằm chằm vào Phượng Tri Thức Vi với ánh mắt kỳ lạ.

Bên ngoài cửa sổ, những cành liễu đang nhẹ nhàng đung đưa; bóng người vừa rồi dưới gốc cây đã biến mất.

==

Nửa giờ sau, trong một căn phòng yên tĩnh ở sân sau của Thanh Minh Thư viện, hương trà lan tỏa, rèm tre được kéo ra một nửa; người đàn ông với mái tóc buông xõa đứng ở cửa phòng, chiếc áo choàng che khuất phần quần trắng bên dưới.

Anh ta vui vẻ nhìn về phía cửa sân, đồng thời lén lút nghe ngó xung quanh, lo lắng hỏi: “Hôm nay Bảy Đóa Kim Hoa thực sự đi chợ à?”

“Tôi đã nói với ông rất nhiều lần rồi… Bà chủ thực sự đã dẫn sáu cô gái đi dạo ngoài trời, tôi đã trực tiếp thấy họ đi về phía Núi Tây,” người hầu pha trà trả lời mà không ngẩng đầu lên.

“Chúa phù hộ!” Người đàn ông thở dài một hơi thật dài, vỗ ngực và nói, “Hôm qua, Cửu Hoa đã thi đấu xuất sắc đến mức khiến người ta phải ngưỡng mộ… Nếu không phải vì tôi luôn tập luyện chăm chỉ, thì thật sự tôi cũng không thể tránh khỏi được.”

Người hầu lạnh lùng lắc đầu, nghĩ trong lòng: Ông tập luyện rất chăm chỉ đấy… Nhưng hàng ngày ông lại leo tường ra ngoài sân mà…

Anh ta cũng tự hỏi không hiểu tại sao chủ nhân mình, với tài năng và địa vị như vậy, lại sẵn lòng chịu đựng sự khắc nghiệt từ những người phụ nữ trong gia đình mình suốt nhiều năm như vậy… Người ngoài cười ông sợ vợ như sợ hổ, nhưng ông cũng đã nhiều lần muốn ly hôn… Thế mà đến tận bây giờ, ông vẫn chưa thể thực hiện được mong muốn đó.

Hương trà dần lan tỏa trong không khí trong lành và rực rỡ của buổi sáng, lấn át hết mùi thơm của những bông hoa đang nở rộ khắp vườn.

“Loại trà quý giá này không phải để dành cho kẻ thô lỗ như ngươi đâu; nó được pha chế trong khu vườn đầy hương thơm này chứ.”

Tiếng cười nhẹ vang lên khi có người bước qua rèm cửa và tiến vào vườn.

Bộ áo choàng màu trắng bạc phủ đầy lá tre uốn lượn như dòng nước, bay qua hành lang làm từ gỗ xanh thẫm; góc áo dính phải hương thơm của những bông hoa non màu vàng nhạt, nhưng chiếc áo choàng đen tuyền với họa tiết màu vàng óng ánh lại càng làm nổi bật vẻ đẹp rực rỡ của nó, khiến những bông hoa khác đều phải e lệ.

“Ngươi có cái mũi như chó à? Mỗi lần trà được pha xong, ngươi lại xuất hiện ngay!” Người đàn ông với mái tóc rối bù cầm chiếc quạt giả vờ vuốt ve mái tóc dài trước ngực mình, nhìn người đến với ánh mắt châm biếm.

“Thà không làm việc vô ích còn hơn… Thà đợi đến người hiểu lòng mình.” Người đến vẫn mỉm cười và ngồi xuống, tự nhiên lấy ly trà mà người hầu đã mang đến.

Khi anh ta nhận lấy ly trà, mọi người xung quanh đều lặng lẽ rút lui.

“Hôm nay sao lại rảnh rỗi đến đây?” Hai bàn tay đưa ra, chuẩn bị rót trà cho anh ta; ánh mắt bỗng nhiên dừng lại và hỏi: “Sao lại bị thương vậy?”

“Chỉ là không may một chút thôi…” Người đến vội vàng kéo tay áo xuống, rõ ràng không muốn nói thêm, và lập tức đổi chủ đề: “Viện trưởng Tân ngày càng keo kiệt rồi… Những loại trà ngon đều bị giấu đi; nếu không phải tôi đến, thì chắc chắn sẽ không thể uống được.”

“Có lẽ ngươi đến hơi muộn một chút… Nhưng không phải để uống trà đâu; có một cảnh tượng thú vị mà ngươi chưa được chứng kiến đâu.” Viện trưởng cười nhẹ.

“À?”

“Lúc nãy, Tiên sinh Hồ đang giảng bài về chính trị; tôi đi ngang qua và nghe thử… Thật không ngờ lại nghe được những lời nói rất sâu sắc,” Viện trưởng cười càng lúc càng vui vẻ, “Điều thú vị là, những lời đó giống hệt những gì ngươi đã từng nói trước đây.”

Người đến vẫn im lặng; Viện trưởng nhẹ nhàng gõ nhẹ vào vai anh ta và cười nói: “Thế nào? Có hứng thú muốn gặp gỡ người đó không?”

Người đến đứng yên, hai tay sau lưng, ngước nhìn ra ngoài cửa sổ; ánh nắng ban mai xuyên qua tấm rèm, chiếu rọi lên khuôn mặt thanh tú của anh ta, tạo nên những bóng đổ huyền ảo; đôi mắt ẩn trong bóng tối thì đen như ngọc mun.

Vua Chu…

Chương 20: Cùng nhau uống trà

Vua Chu đứng trước cửa sổ rất lâu, nhìn những cành liễu uốn lượn

Bỗng nhiên, trong lòng anh ta dấy lên cảm giác bực bội; ánh nắng mùa xuân tươi đẹp như vậy, nhưng trong mắt anh lại hiện lên những đám mây u ám.

“Thôi đi.” Anh ta nói một cách thờ ơ, “Chỉ là một học giả mà thôi.”

Tân Tử Ngạn liếc nhìn anh ta, ánh mắt thoáng qua một nụ cười – người này thật kỳ lạ… Nhưng cô không định phải điều tra rõ ràng.

“Cách đây vài ngày, vào nửa đêm, cung Thành Minh đã triệu hồi Tiến Y Zhang để khám bệnh. Lúc đó, ông Zhang đang nghỉ phép, nhưng vẫn được gọi đến ngay lập tức.” Tân Tử Ngạn vô tình chuyển đề tài, “Sau khi ra ngoài, ông ấy cũng không nói gì cả, chỉ bảo là bị bệnh do gió.”

Cung Thành Minh là cung ngủ của hoàng đế, còn Tiến Y Zhang là người đứng đầu Viện Y Thái Học… Tân Tử Ngạn nói một cách thản nhiên, như thể chuyện đó thật sự đơn giản như lời anh ta vừa nói.

Ninh Dịch liếc nhìn anh ta, ánh mắt trống rỗng; sau một lúc mới nói: “Thực ra cũng chẳng có gì cả… Đáng buồn cho anh trai tôi; sáng hôm sau, anh ấy đã vội vàng đến phục vụ việc chuẩn bị thuốc. Hoàng đế không nói gì cả, nhưng ngày thứ ba, ông ấy đã từ chối đề nghị thăng chức của anh ấy thành Bộ Trưởng Hộ Tài.”

Nụ cười trên khóe miệng anh ta mang chút bất lực… Tân Tử Ngạn cũng nhìn anh ta một cách thông cảm – đối thủ không đáng sợ, nhưng đồng đội ngu ngốc mới thực sự đáng lo ngại… Ai cũng sẽ cảm thấy bất lực nếu phải chịu đựng một ông chủ như vậy.

Hoàng đế đã già, sức khỏe ngày càng suy yếu; các hoàng tử đều đang chăm chú theo dõi mọi diễn biến xảy ra trong cung Thành Minh… Chuyện triệu hồi Tiến Y Zhang vào nửa đêm để khám bệnh chính là một tín hiệu quan trọng… Nhưng dù có theo dõi kỹ lưỡng đến đâu, cũng không thể để lộ điều đó quá rõ ràng… Nếu chuyện này được lan truyền ra ngoài, Thái tử chắc chắn sẽ hiểu rằng… trong cung Thành Minh có người đang ủng hộ ông ta, và ông ta đang chờ đợi cơ hội kế vị!

“Có lẽ càng ngốc nghếch thì càng tốt…” Tân Tử Ngạn vỗ vai Ninh Dịch, “Nếu không ngốc, bạn sẽ không sống được lâu đến thế đâu.”

Nụ cười trên khóe miệng Ninh Dịch vẫn không thay đổi, nhưng ánh mắt anh ta đã trở nên lạnh lùng hơn, giống như cái lạnh từ vết thương cũ trên ngực anh ta.

“Đó là nhờ có bạn mà.” Ninh Dịch nhẹ nhàng gõ nhẹ vào khung cửa sổ, nhìn ra ngoài, nơi những sinh viên đang đi lại… Gần đến giờ ăn trưa, mọi người đều đã vào căn tin… Trong đám đông, có một bóng dáng của một tu sĩ… Có vẻ quen thuộc…

Nhưng ngay lập tức,