“Hoa Qiong!” Jin Siyu đứng bên cạnh, lạnh lùng quát lên: “Nhìn kỹ xem trước mặt này là ai đi! Nếu ngoan ngoãn, vẫn còn hy vọng sống sót!”

Hoa Qiong nhổ ra một ngụm nước bọt đẫm máu, phun thẳng xuống đất mà không hề để ý đến Jin Siyu, chỉ siết chặt tay cô ấy và bắt đầu rơi nước mắt.

Những giọt nước mắt trong veo từ từ lăn dài trên khuôn mặt cô, trộn lẫn với máu tươi, dần chuyển thành màu hồng nhạt, rơi xuống mu bàn tay cô.

Cô cúi đầu nhìn xuống, lòng không thể chịu đựng được.

Dường như Hoa Qiong muốn nói điều gì đó với cô, nhưng cuối cùng lại không thể nói ra được, chỉ tiếp tục siết chặt cổ tay cô, ánh mắt hiện lên vẻ hy vọng và đau khổ; miệng cô bị hỏng không thể nói được, chỉ có thể “à à” một cách vô nghĩa, những dòng máu tươi đang chảy ra không ngừng, khiến người ta cảm thấy đau lòng.

Bỗng nhiên, Hoa Qionng quay đầu nhìn Jin Siyu.

Jin Siyu nhìn chằm chằm vào cô, ánh mắt như nhọn lại.

“Tôi không chịu đựng nổi…” cô thì thầm, “Phải phạm tội gì lớn lao mà phải chịu đựng như vậy? Thật là đáng thương… Dù tôi đã quên hết mọi thứ, nhưng bạn nói rằng cô ấy đến đây vì tôi, vậy thì tôi xin—hãy cho cô ấy cái chết thoải mái đi… Người này không còn là người nữa, thật sự không thể chịu đựng được…”

“Còn có điều gì càng không thể chịu đựng hơn nữa,” Jin Siyu nói một cách lạnh lùng, “Ngày mai sẽ thi hành hình xử treo cổ.”

Cô đứng đó sững sờ, quay đầu nhìn Hoa Qiong, ngạc nhiên hỏi: “Vậy tại sao tôi lại không…?”

“Bạn chỉ mang theo dao vào cung điện mà thôi, chưa thực sự làm gì cả,” Jin Siyu nói, “Nhưng cô ấy lại nghĩ rằng bạn đã bị tôi giết chết, thậm chí còn đến gần tôi và suýt nữa giết tôi… Vì vậy…” anh ta cười một cách châm biếm và độc ác, “Cô ấy coi như đã chết vì bạn.”

Cô run rẩy, phía sau, Hoa Qiong lại “à à” kêu lên, tiếng kêu đầy giận dữ và không cam lòng, nhưng vẫn siết chặt cổ tay cô, ánh mắt đầy mong đợi; mặc dù không thể nói được, nhưng người ta vẫn có thể cảm nhận được sự khích lệ và tin tưởng trong đó.

Trong căn phòng giam tăm tối, máu tươi đẫm nền, hai người phụ nữ quỳ đối diện nhau, đối mặt với sự chia ly bi thảm nhất.

Không khí u ám và buồn bã đè nặng lên họ, khiến người ta gần như không thể thở được.

Nước mắt của Hoa Qiong rơi xuống tay cô, nhưng cô vẫn cố gắng nở một nụ cười an ủi và dũng cảm.

Nụ cười ấy lay động trong ánh đèn, tựa như có ánh sáng le lói từ đáy lòng

Nhưng đôi tay cảm thấy cơ thể nàng mềm nhũn không bình thường chút nào; vội vàng ngẩng đầu nhìn xuống, anh thấy khuôn mặt nàng tái nhợt, trán đẫm mồ hôi lạnh, rõ ràng là đã ngất đi.

Jin Sī Yǔ đứng đó sững sờ, liếc nhìn Hua Qiong rồi lại nhìn nàng, trong lòng hoàn toàn rối bời, không biết phải cảm thấy thất vọng hay may mắn, hay nghi ngờ… Hay điều gì khác nữa.

Tuy nhiên, khi kiểm tra mạch tim, anh thấy nhịp tim rối loạn, dòng máu chảy ngược, những vết thương âm ẩn rối ren đang kìm nén bên trong cơ thể nàng; việc nàng ngất đi là điều hoàn toàn dễ hiểu, và việc nàng có thể sống sót đến lúc này đã là một phép màu.

Nhưng… việc nàng ngất đi quả thật đúng lúc…

Anh cười đau khổ, lại ôm nàng lên; cảm nhận được mồ hôi lạnh của nàng thấm ướt áo mình, trong lòng bỗng nhiên trỗi dậy một tình cảm thương xót nhẹ nhàng.

Phía sau, Hua Qiong dường như muốn nói gì đó; anh vẫy tay ra hiệu “im lặng”.

Trong bóng tối yên tĩnh, anh ôm nàng ra ngoài; cánh cửa sắt đóng lại phía sau, một số vệ sĩ tiến lại gần, cúi đầu nghe lệnh. Anh nói: “Đây là tù nhân nguy hiểm, hãy cẩn thận kẻo có ai cố gắng đột nhập khi đưa nàng ra đường; đừng đưa nàng ra ngoài vào ban ngày, hãy đưa nàng vào xe tù vào lúc hai giờ sáng nay, mang đến nhà tù của quan yếu ở Thành Phố Pucheng.”

Các vệ sĩ nhận lệnh và rời đi; anh ôm nàng trở lại căn phòng kín đáo ấy. Nàng vẫn chưa tỉnh dậy, lông mày nhăn lại một cách nhẹ nhàng.

Jin Sī Yǔ sai người hầu chuẩn bị thuốc; bản thân anh thì ngồi bên cạnh nàng suốt thời gian. Nàng từng tỉnh dậy một lần, uống thuốc một cách mơ hồ rồi lại ngủ thiếp đi; giấc ngủ của nàng không yên ổn chút nào, mí mắt luôn nhẹ nhàng rung động, cho thấy nàng đang mơ những giấc mơ không mấy dễ chịu.

Bỗng nhiên, Jin Sī Yǔ đứng dậy, kéo rèm cửa dày đặc xuống, để không cho ánh sáng cuối cùng lọt vào nữa.

Sau đó, anh ngồi xuống bên cạnh nàng, nhẹ nhàng vuốt ve đỉnh lông mày nàng; có vẻ như nàng cảm thấy thoải mái và thì thầm một tiếng “ừm”。

Anh mỉm cười, rồi đột nhiên hỏi bằng giọng nhẹ nhàng: “Em là ai?”

Nàng khẽ rên rỉ, miệng lẩm bẩm nhưng không thể nghe rõ nàng đang nói gì; anh cúi đầu lại gần hơn để nghe, nhưng vẫn chỉ là những lời nói mơ hồ; anh đành thất vọng mà đứng dậy.

Khi anh đứng dậy, môi nàng chạm qua bên tai anh.

Giống như đã gặp phải một sự mềm mại đáng sợ, hương thơm nhẹ nhàng từ đôi môi ấy lan tỏa ra, như những bông hoa rực rỡ n

Cô dường như đã mơ thấy điều gì đó thú vị; nụ cười hiếm hoi ấy nở rộ trên khuôn mặt cô, bắt đầu từ đôi môi và lan tỏa như những gợn sóng đến khóe mắt, khiến toàn bộ khuôn mặt cô trở nên sống động và rực rỡ, như những viên ngọc quý lấp lánh dưới đáy biển.

Không biết nếu mở mắt ra, nụ cười ấy sẽ làm cho tất cả mọi thứ trở nên hoàn toàn khác biệt như thế nào…

Ai đó đã từng nói rằng, khi cười, con người thường buông lỏng tâm phòng nhất.

Anh chìm trong bóng tối và nhẹ nhàng hỏi: “…Cô mơ thấy ai vậy?”

Cô “ừm” một tiếng, rồi đột nhiên quay người lại, vươn tay ôm lấy cánh tay anh đang đặt bên cạnh giường, dường như rất thoải mái khi áp sát vào đó, sau đó đặt mặt lên và không cử động nữa.

Kim Tư Dực nhìn cô một cách khó hiểu; cô dường như thiếu sự an toàn và thích ôm lấy cái gì đó để ngủ.

Anh cố gắng rút tay mình ra, nhưng cô lại siết chặt hơn, khiến anh không chỉ không thể di chuyển được mà còn không thể quay đầu lại để nói chuyện.

Lẽ ra, anh có thể dễ dàng đá hay đẩy cô ra ngoài như hôm qua, nhưng không hiểu sao, anh lại không làm vậy.

Bỗng nhiên, anh cũng cảm thấy mệt mỏi; việc “đùa giỡn” với cô này dường như là một việc rất kiệt sức. Ai mà biết được cô sẽ làm gì tiếp theo… Anh ngáp một cái và thế là nằm xuống bên cạnh chiếc giường rộng lớn của cô.

Anh kéo một nửa tấm chăn về phía mình và thật sự bắt đầu ngủ.

Hai người đều rất… An Tĩnh, mùi hương của cây đàn hương nhẹ nhàng lan tỏa khắp căn phòng; mùi hương đó có chút đặc biệt, càng ngửi lâu thì càng khiến người ta cảm thấy buồn ngủ và mơ hồ.

Ánh sáng cuối cùng bên ngoài rèm cửa cũng biến mất, bóng đêm đã buông xuống hoàn toàn. Họ ngủ liền hai giờ đồng hồ, và khi tiếng chuông báo giờ ăn vang lên từ xa, cả hai đều tỉnh dậy.

Khi vừa tỉnh giấc từ giấc mơ sâu, ý thức của họ vẫn còn mơ hồ.

Cô nhẹ nhàng xoay người, vẫn tiếp tục “quấn quýt” với tấm chăn; anh mở mắt ra nhưng không hề cử động, ánh mắt anh vẫn trong sáng.

Trong ánh sáng mờ ảo và làn khói nhẹ phảng phất, anh bất ngờ nói lên:

“Ngụy Tri.”

“…”

Sau một khoảng lặng ngắn, cô nghiêng đầu nhìn anh và ngạc nhiên hỏi: “Anh đang gọi ai vậy?”

Anh ngồi dậy, nhìn thẳng vào đôi mắt cô – đôi mắt đầy sương mù, luôn che giấu những cảm xúc sâu kín bên trong.

Đôi mắt ấy thực sự rất đặc biệt… Bạn mãi mãi không thể đọc được những gì bạn muốn biết từ đôi

Chỉ có thể nhìn thấy vẻ mơ hồ chân thành trong ánh mắt cô ấy.

“Không có gì đặc biệt.” Anh im lặng một lúc, cúi đầu chỉnh lại y phục rồi nói, “Tôi chỉ nhớ đến kẻ thù của mình.”

“Ồ?” Cô ấy lười biếng quay đầu nhìn anh, trông không mấy hứng thú.

“Chính là người này – kẻ đã giết hại hàng vạn chiến binh Đại Việt của tôi, phá hủy tất cả những công lao tôi đã đạt được khi chiến đấu ở biên giới phía bắc.” Nụ cười của Jin Siyu dịu dàng như ngọc, nhưng ánh mắt anh lại lấp lánh ánh sáng âm u, “Nếu tôi không thể lột da xé xác hắn, thiêu thành tro bụi, làm sao tôi có thể sống lòng với những người cha, anh em đã hy sinh trên chiến trường?”

Cô ấy lắng nghe, lười biếng ngáp một cái rồi đáp một cách qua loa: “Đúng rồi, không báo thù kẻ thù thì không phải là người quý tử… Chắc chắn phải bắt hắn về để tra tấn mới đúng… Hoặc bạn có thể cắt bỏ dương vật hắn đi; đó là hình phạt khủng khiếp nhất dành cho đàn ông mà.”

“Nhưng đó chỉ áp dụng cho đàn ông thôi.” Anh nhìn cô, nụ cười vẫn dịu dàng.

“Vậy nếu là phụ nữ thì sao?” Cuối cùng, cô cũng bắt đầu tò mò, “Một nữ tướng?”

“Ai mà biết được…” Anh đứng dậy, kéo rèm ra; các cung nữ lần lượt bước vào, chuẩn bị bàn ăn trên giường.

Thức ăn rất phong phú, nhưng trông không mấy ngon miệng. Những đĩa màu đỏ thắm chứa đầy thịt nghiền màu đỏ trắng; có vẻ như thức ăn vẫn chưa chín đủ, vẫn còn lộ ra màu máu, khiến người ta liên tưởng đến những gì đã từng thấy trong những ngục tối dưới lòng đất.

Jin Siyu mỉm cười, chuẩn bị đồ ăn cho cô và nói: “Đây là món ‘Súp thịt nghiền tuyết ngọc’ nổi tiếng của Đại Việt chúng ta… Dù trông không hấp dẫn lắm, nhưng thực ra đã được nấu đúng cách; trong đó có rất nhiều protein, được hấp trong lò, rất tươi ngon… Bạn đừng bỏ lỡ nhé!”

Cô ngồi trên giường, lặng lẽ nhìn vào đĩa thức ăn đó; các cung nữ quỳ xuống, múc một ít thức ăn cho cô.

Nhưng cô quyết đoán quay đầu đi.

“Tôi không thể ăn được.”

“Tại sao vậy?” Jin Siyu ngồi đối diện cô, ung dung thử một miếng rồi hỏi.

Cô nhắm môi không nói gì.

“Bỏ thức ăn như thế này thật là đáng xấu hổ.” Anh cau mày, đặt đĩa xuống, múc một muỗng thức ăn và nhét vào miệng cô, “Nếu không ăn, bạn sẽ phải xuống ngục ăn cơm đấy!”

Cô cố gắng tránh né, nhưng thân thể yếu ớt của cô không thể chống lại sức mạnh của anh; thức ăn bị nhét vào miệng, chưa kịp nhai đã bị cô phun ra ngoài, làm bẩn chiếc chăn lụa đỏ.

Jin Siyu

**Jin Siyu nhíu mắt lại và nói một cách bình thản:** “Cô thật sự đã thừa nhận rồi đấy.”

“Cô nói rằng cô ấy đã chết vì tôi…” Nước mắt lấp lánh trong mắt cô ấy, nhưng cô kiên quyết không để nó rơi xuống, “Tôi sống thoải mái ở đây, trong khi cô ấy phải chịu đựng sự hành hạ khủng khiếp… Làm sao tôi có thể ăn uống bình thường được? Tôi là con người hay sao?”

“Vậy thì hãy nhanh chóng nhớ lại đi,” Jin Siyu nói, “Tại sao cô lại từ chối làm vậy?”

“Tôi không muốn!” Cô ấy đột nhiên đẩy bàn ăn xuống đất, “Nếu tôi nhớ ra được, tại sao tôi phải chịu đựng những điều này? Dù là cái gì đi nữa, chỉ cần dùng dây trói cô ấy đến chợ mổ là xong! Cần gì phải ở đây để bạn tiếp tục thử thách tôi mãi không ngừng, và còn phải ăn những thứ ghê tởm như thế này nữa?”

“Ôi…” Những miếng thịt, nước canh cùng với đĩa chén đổ tung tóe khắp nơi, cả thức ăn cũng bắn lên áo anh ta. Các cô hầu gái sững sờ đến mức không biết phải làm gì.

Jin Siyu cũng ngẩn ngơ nhìn cô ấy, nghĩ rằng hóa ra cô ấy cũng có thể nổi giận… Và khi nổi giận, cô ấy thực sự rất hung hãn, giống như một con rắn lớn vậy.

Nhìn thấy bộ dạng của mình bị bẩn thỉu, áo quần đầy vụn thịt đỏ trắng, và nhớ lại những lời cô ấy nói, Jin Siyu bỗng cảm thấy buồn nôn, suýt nữa thì ói ra. Anh ta tức giận quay sang các cô hầu gái và hét lớn: “Còn không mau dọn dẹp đi!”

Các cô hầu gái run rẩy, nước mắt lưng tròng, nhưng vẫn phải bắt đầu dọn dẹp. Trong lòng, họ cảm thấy oan ức—bàn ăn bị đẩy xuống đất là do người khác, nhưng người bị mắng lại là họ… Hoàng tử An vốn luôn hiền lành, được mọi người kính trọng; trước đây, ngay cả với các tôi tớ, ông cũng hiếm khi nói lời nặng nề. Nhưng hôm nay, ông đã nổi giận vài lần liên tiếp… Các cô hầu gái đều cảm thấy rằng, kể từ khi hoàng tử gặp người tù nhân này, ông đã trở nên bất thường.

Sau khi thay ga trải giường và dọn dẹp bàn ăn xong, Jin Siyu cũng thay đồ và lệnh một cách lạnh lùng: “Hãy mang thức ăn lên lại.”

“Tôi không ăn đâu.” Cô ấy lặng lẽ nói ra.

Jin Siyu nhìn cô ấy bằng ánh mắt sắc lạnh và bỗng nhiên cười lạnh: “Nếu cô không thể chấp nhận việc cô ấy chết, tại sao không dùng mạng sống của mình để đổi lấy mạng sống của cô ấy?”

Cô ấy ngập ngừng và lẩm bẩm: “Đổi mạng sống?”

“Dùng mạng sống của mình để đổi lấy mạng sống của