Phượng Tri Thức Vi Thật lạ, sao đứa nhóc này bỗng nhiên trở nên quá thân thiện vậy? Nó còn tự nhiên và thoải mái đến mức hỏi ngay: “Sao vậy?”

“Cũng muốn vào học viện phải không ạ?” Cậu bé cười khẽ, “Tôi có thể đảm bảo anh sẽ được nhập học, chỉ có điều kiện nhỏ thôi: khi vào trong, hãy nói rằng tôi là người hầu của anh, được không? Học viện cho phép mỗi người mang theo hai người bạn đồng hành khi nhập học… À, quên giới thiệu bản thân rồi; tôi họ Yến, đến từ Nam Hải Yến gia.”

Ánh mắt Phượng Tri Thức Vi lấp lánh; Nam Hải Yến gia – một trong ba gia tộc mạnh mẽ nhất thế giới, cùng với gia tộc Thiên Chiến và gia tộc Hiên Viên được mọi người biết đến. Người ta nói rằng ban đầu các gia tộc này đều thuộc hoàng tộc, nhưng sau đó bị gia tộc Đại Thành chinh phục; những thế lực hoàng tộc đã lui về phía hậu trường và không còn xuất hiện trước công chúng nữa. Trong số ba gia tộc này, gia tộc Thiên Chiến kiểm soát giang hồ; gia tộc Hiên Viên là những ông trùm kinh doanh, nắm quyền kiểm soát các ngành dược phẩm, luyện kim và dệt may trên khắp cả nước; còn gia tộc Yến thì là bá chủ trên biển cả, sở hữu xưởng đóng tàu lớn nhất cả nước; những con thuyền của họ ở vùng biển xa xôi Yến gia, với những cánh buồm che khuất cả bầu trời.

Dù gia tộc Yến giàu có đến mấy, nhưng tại kinh đô này, họ vẫn không thể ảnh hưởng được gì… Dù sao đi nữa, một người đến từ Nam Hải Yến gia cũng đáng để kết giao.

“Làm sao tôi dám bắt anh phải làm người hầu chứ?” Phượng Tri Thức Vi đoán rằng chìa khóa nằm ở viên đá kia, nhưng cũng không hỏi thêm, chỉ mỉm cười từ chối.

Đứa nhóc tỏ ra lo lắng, tiếp tục nài nỉ: “Mỗi tháng tôi sẽ trả ba nghìn lượng bạc cho anh!”

“Không làm gì mà nhận thưởng à…”

“Mười nghìn lượng!”

“Tiền bạc chỉ là vật ngoài thân thôi…”

“Tất cả người thân và thuộc hạ của tôi ở kinh đô đều sẵn sàng phục vụ anh!”

Phượng Tri Thức Vi không cười nữa, quay đầu nhìn cậu bé một cách nghiêm túc. Cậu bé nhún vai, quyết tâm nói: “Tôi thề bằng linh vị tổ tiên của gia tộc Yến!”

Thật là đáng thương… Lần nào cũng phải dùng tổ tiên để thề…

Phượng Tri Thức Vi mỉm cười, vỗ nhẹ vào vai cậu bé.

“Chúng ta là bạn mà… haha!”

Sự Quyến Rũ Của Đào**

Yến gia Cậu bé lại đi gõ cửa một lần nữa, và quả thật lần này tình hình khác hẳn; người đàn ông già kia trước đây hung hăng nhưng bây giờ lại rất lễ phép, tự mình ra đón họ. Ba người bước vào cánh cổng được mọi người ngưỡng mộ với ánh mắt ghen tị.

Về việc Y Điêu, thì không cần phải hỏi nữa; suy nghĩ duy nhất của cô ấy lúc này dường như chỉ xoay quanh Phượng Tri Thức Vi. Nếu Phượng Tri Thức Vi nói muốn đi vệ sinh, có lẽ cô ấy cũng sẽ theo… Cậu bé Yến gia trông rất vui vẻ; trông có vẻ như cậu ta không phải đang đi làm người hầu mà giống như đang được bổ nhiệm làm trưởng viện vậy.

Phượng Tri Thức Vi thì tỏ ra thờ ơ; dù sao cô ấy cũng chẳng có nơi nào để đi cả. Sau sự việc Li công tử đã xảy ra, cô ấy nghĩ rằng tốt nhất là không nên ở lại đó lâu nữa. Điều duy nhất khiến cô ấy tiếc nuối là việc người khách mặc áo rộng đã giúp cô ấy chuẩn bị thuốc; từ nay trở đi, cô ấy sẽ không còn được hưởng những điều đó nữa.

Cô ấy vuốt ve cuốn sách mà người khách đó đã cho mượn, nghĩ rằng mình nên tiêu hủy nó đi… Dù sao thì ai mượn sách cũng biết phải trả lại chứ, có mấy người làm được như vậy đâu?

Yến gia cậu bé vui vẻ đi theo sau cô ấy và hỏi: “Tôi tên là Yến Hoài Thạch; không biết anh tên là gì ạ?”

Hai Đá à? Tên này thật sự không hợp lý chút nào… Nó chỉ hợp với Y Điêu thôi… Nghĩ đến đây, Phượng Tri Thức Vi cười và nói: “Tên tôi là Ngụy Tri.”

Người kia liền phản ứng bằng một tiếng “Ồ” dài, rõ ràng là không tin.

Phượng Tri Thức Vi cũng không quan tâm đến suy nghĩ của anh ta, mà vẫn niềm nở hỏi Y Điêu: “Tên bạn là gì?”

Cô ấy nhận ra rằng khi nói chuyện với người này, cần phải giữ ngôn ngữ đơn giản; càng đơn giản thì càng có khả năng nhận được câu trả lời.

Quả nhiên, Y Điêu trả lời: “Tên tôi là Cố Nam Y.”

“Tên hay đấy…” Phượng Tri Thức Vi nói một cách giả vờ khen ngợi, trong lòng thì nghĩ rằng cái tên đó thật là uổng phí.

Thanh Minh Thư viện rất lớn, chiếm diện tích hàng trăm dặm vuông, được chia thành hai khoa: chính trị, lịch sử và quân sự. Tất cả các sinh viên đều mặc áo trắng khi nhập học và được đối xử bình đẳng; chỗ ăn ở và mọi thứ khác đều giống nhau hoàn toàn. Người ta nói rằng quy tắc này do Trưởng Viện Tân đặt ra. Ban đầu, triều đình rất không đồng ý với điều này, cho rằng việc này không an toàn đối với con cái của các quan lại nhập học, và cũng không thể thể hiện được sự oai nghiêm của giai cấp quý

Bất kỳ ai mặc áo lụa và ăn uống một mình thì vào cuối năm sẽ phải thi thêm hai lần, và điểm đánh giá của họ không được thấp hơn mức xuất sắc… Cứ thế mà tiếp tục.

Khi quy tắc này được ban hành, những người mặc áo lụa lập tức ngừng bán hàng; các chàng trai quý tộc vội vàng thay đổi sang mặc áo xanh đồng bộ. Ai mời họ mặc áo lụa thì họ lập tức khinh thường người đó.

Khi quần áo, thực phẩm, chỗ ở và phương tiện đi lại đều được quy định chung thì không còn ai có thể phân biệt được địa vị cao thấp nữa; các sinh viên sống với nhau một cách tự nhiên và thoải mái hơn. Tuy nhiên, vẫn có những tin đồn lưu truyền rằng trong viện học này có một số sinh viên có địa vị rất cao, rất cao. Khi có người hỏi: “Cao đến mức nào?” Người được hỏi luôn trả lời một cách bí ẩn bằng cách vẫy tay – Không thể nói ra được, không thể nói ra được.

Trong lúc đi đường, Phượng Tri Thức Vi lắng nghe Yến Hoài Thạch kể về viện học một cách say sưa; từ cách anh ta nói chuyện, rõ ràng anh ta không phải là một sinh viên mới nhập học, mà giống như đã học tại đây ba bốn năm rồi.

“Làm sao bạn lại biết rõ như vậy?” Phượng Tri Thức Vi hỏi anh ta.

Yan Tiểu Sĩ cười ha hả, vẫy ngón tay trỏ và ngón cái, ý bảo: “Tiền bạc có thể mua được mọi thứ.”

“Yến gia Dù giàu có đến mấy, tại sao lại phải đến kinh thành để vất vả và chịu đựng những phiền toái ấy?”

“Chính quyền coi trọng nông nghiệp hơn thương nghiệp; dù các doanh nhân giàu có đến đâu, họ vẫn phải phục tùng các quan chức địa phương.” Yến Hoài Thạch ngước nhìn những mái hiên cao của viện học, ánh mắt hoài nghi của anh ta bỗng trở nên nghiêm túc hơn, “Kinh thành… luôn là nơi có rất nhiều cơ hội.”

Phượng Tri Thức Vi cười, nghĩ rằng con cháu của các gia tộc lớn thường rất đông; việc tranh giành quyền thừa kế chắc chắn sẽ rất khốc liệt. Người này đến kinh thành, hoặc là vì không chịu nổi sự cạnh tranh mà bị lưu đày, hoặc là vì nhận ra rằng nguồn lực ở kinh thành sẽ giúp họ giành được lợi thế trong cuộc cạnh tranh quyền thừa kế, nên mới đặc biệt đến đây. Nhìn cách hành xử linh hoạt của Yến gia, có lẽ khả năng thứ hai mới là đúng hơn.

Người hầu già dẫn họ đến sân chính và giới thiệu họ với một vị quan văn trung niên; sau khi nói vài câu vào tai người đó, vị quan đó tỏ ra ngạc nhiên, rồi mỉm cười yêu cầu Phượng Tri Thức Vi ghi thông tin cá nhân và lý lịch của mình. Phượng Tri Thức Vi đã chuẩn bị sẵn một bộ lý lịch giả – một cậu bé nông dân từ phía nam Sơn Nam, cha mẹ đã mất, đang sống dưới sự che chở của người thân ở

Cố Nam Y luôn đứng yên bên cạnh Phượng Tri Thức Vi, tay áo buông thõng, không nói không cử động, ánh mắt chỉ dừng lại trước khoảng không gian ngắn trước mặt. Gió trong hành lang làm bay lên tấm voan nhẹ phủ dưới chiếc mũ của anh ta; thỉnh thoảng, khuôn mặt thanh tú như đá ngọc trắng lại lóe lên trong ánh sáng.

Những người đi qua đi lại đều liếc nhìn anh ta một cái, bị cuốn hút bởi vẻ đẹp tinh xảo và sự yên bình đặc biệt của anh ta, nhưng ngay sau đó họ lại quay mặt đi – chắc chắn anh ta là một cao thủ võ lâm; những người giỏi võ đều như vậy, luôn bí ẩn và khác thường.

Chỉ có Phượng Tri Thức Vi tin rằng anh ta chỉ là một người thiếu suy nghĩ mà thôi.

Sau khi hoàn thành việc đăng ký và nhận được thẻ đại diện cho danh tính sinh viên, Phượng Tri Thức Vi theo chỉ dẫn của vị học giả đi về phía khu nơi ở ở sân sau của học viện. Anh ta ngạc nhiên và cười nói: “Người ta nói rằng việc vào đây rất khó khăn, nhưng bây giờ thì lại dễ dàng như vậy.”

Yến Hoài Thạch liếc nhìn cô ta một cách ma quái, nghĩ thầm: “Để xem mày có giả vờ được không!”

Vừa đi được vài bước, Phượng Tri Thức Vi bỗng nghe thấy tiếng ồn ào và tiếng hò reo từ phía xa. Những người xung quanh như nhận được một mệnh lệnh, đồng loạt tránh ra hai bên đường. Chưa kịp phản ứng, Phượng Tri Thức Vi đã thấy một bóng người lao vụt qua trước mặt mình, lớp vải mềm mại chạm vào khuôn mặt cô, mang theo một mùi hương quen thuộc.

Tay áo của Cố Nam Y bỗng nhanh được kéo lên, ngón tay anh ta vươn ra như chớp; tuy nhiên, bóng người đó đã lướt qua bên cạnh Phượng Tri Thức Vi một cách nhanh chóng. Khi quay đầu lại, Phượng Tri Thức Vi mới thấy có vẻ như một người đang bị người khác kéo đi một cách vội vã, lảo đảo như cơn lốc, vừa đi vừa la hét: “À, xin lỗi!!! À, không làm phiền ông/bà chứ!!! Aaa, gió lớn đến rồi, mọi người hãy nhường đường!”

Mọi người đều vội vàng nhường đường, ai cũng hiểu ý nhau mà không cần nói ra. Ngay cả Yến Hoài Thạch cũng nhảy sang một bên; chỉ có Phượng Tri Thức Vi và Cố Nam Y vẫn đứng ngây người ở giữa đường.

Phượng Tri Thức Vi vẫn đang tự hỏi: “Kia đã lao qua mất rồi mà, còn phải nhường đường cái gì nữa chứ?”

Tuy nhiên, không lâu sau cô ấy đã nhận được câu trả lời.

“Đừng chạy đi…”

Giọng nói sắc bén như dây thép vang lên, theo sát người đó đang chạy trốn giữa làn khói mù, xuyên thẳng vào tai mọi người. Ngay lập tức, sáu bảy người phụ nữ với tay áo cuộn lên, cánh tay trần, đang cầm các tấm thớt lướt qua trước mặt Phượng Tri Thức Vi.

Không gian xung quanh tràn ngập hương thơm ngào ngạt; Phượng Tri Thức Vi hít một hơi mùi son đỏ đậm đà và lập tức nhận ra đó là loại son rẻ tiền có tên “Dạ La Hương”.

“Đây là… chuyện gì vậy?” Phượng Tri Thức Vi nhìn theo đám người phụ nữ ấy lao đi với vẻ ngẩn ngơ hiếm khi thấy ở người này.

Nếu không phải đây là một nơi cao quý, danh giá như Thanh Minh Thư viện, cô ấy sẽ nghĩ mình đã đến chợ làng quê.

“À.” Chỉ có Yến Hoài Thạch là bình tĩnh nhất; anh ta cười nói một cách khoái trí: “Bình thường thôi, sau này bạn có thể thấy cảnh này hai ba lần mỗi ngày. Quen dần rồi sẽ ổn thôi. Đã muộn rồi, nhanh đi ăn uống đi, nghỉ ngơi một chút, ngày mai anh trai bạn sẽ được chọn lớp học, xem là học chính trị-sử hay quân sự.”

Phượng Tri Thức Vi cười, và cả ba người cùng đi đến căn tin. Tối nay, món ăn là mì trứng luộc, được múc đầy trong những chiếc bát sứ lớn, cùng với bảy tám miếng mì sốt đỏ óng ánh. Nếu không đủ, có thể thêm nữa. Mùi vị của mì rất đơn giản nhưng thơm ngon, đậm đà, mang đậm hương vị của làng quê. Khắp nơi trong căn tin, sinh viênmọi người đều ôm những chiếc bát lớn và ăn mì với tiếng kêu “chǔm chụp” vang lên khắp nơi.

Yến Hoài Thạch nhanh chóng nhập tâm vào bầu không khí ăn uống này; ông ta vừa ăn vừa đi lại từ bàn này sang bàn khác để kết bạn, hoàn toàn không hề cảm thấy e ngại như một người con nhà giàu. Phượng Tri Thức Vi ngồi im một lúc, rồi cũng bắt đầu học theo cách ăn mì của mọi người, trong lòng tự hỏi tại sao Thanh Minh Thư viện lại không giống như một ngôi trường học uy tín, mà giống như một gia đình nông dân ở ngoại ô kinh thành hơn.

Sau khi ăn một lúc, cô ấy chợt nhận ra sự hiện diện kỳ lạ của An Tĩnh bên cạnh mình. Nhìn lại, Cố Nam Y đang ngồi một bên, một tay cầm bát, tay kia nhẹ nhàng kéo lên chiếc khăn che mặt, phần khuôn mặt lộ ra trông rất đẹp đến nỗi khiến người ta không thể không ngưỡng mộ. Mọi người trong căn tin đều ngừng ăn và nhìn về phía anh ta, nhưng anh ta vẫn không hề hay biết, chỉ tập trung vào chiếc bát trước mặt mình.

Phượng Tri Thức Vi Nhếch mép cười một cái cười gượng gạo – Chủ nhân đây là ăn hay không ăn vậy? Chủ nhân đang ăn mì hay đang “bán mặt” vậy?

Ngay lập tức, bà ta nghe thấy Cố Nam Y lẩm bẩm: “Một, hai, ba… bảy!”

Bảy cái gì vậy?

“Bang!”

Trước khi kịp hiểu rõ, tiếng “bang” vang lên; Cố Nam Y đặt chiếc bát xuống mạnh, nước súp bắn tung tóe. Phượng Tri Thức Vi vội vàng lùi lại, và những người đang ngồi quan sát từ xa đều giật mình.

“Bảy đồng!”

Bảy đồng… Bảy đồng cái gì vậy? Phượng Tri Thức Vi nhìn thấy anh ta cúi đầu nhìn vào bát, có vẻ như đang đếm số lượng thứ trong bát… Cô ta nhìn kỹ, quả nhiên là bảy miếng.

Nhưng điều đó có gì sai trái chứ?

Nhìn vẻ mặt đầy oán hận của anh ta, chẳng lẽ trong bát anh ta có bảy con người được nấu chín sao?

Phượng Tri Thức Vi nhặt lấy miếng thịt kho đỏ óng ánh trong bát mình, soi kỹ dưới ánh nắng mặt trời… Nhưng cũng không thấy có gì khác thường cả; nghe nói thịt người thì có vị chua hơn một chút…

“Tám đồng.”

Sau khi suýt nữa làm đổ bát, người đó cuối cùng cũng nói ra hai từ đó. Phượng Tri Thức Vi ngẩn ngơ một lúc, rồi nghĩ đến một ý tưởng hoang đường, liền thử hỏi: “Anh muốn… tám đồng thịt à?”

Cố Nam Y không nhìn sang phía nào khác, chỉ gật đầu nghiêm túc.

Phượng Tri Thức Vi rơi nước mắt – Chủ nhân nếu thấy ít thịt thì cứ nói thẳng ra đi, miễn là đừng làm phiền tôi nữa… Dù là tám đồng hay chín đồng, tôi cũng đều chấp nhận mà… Nhìn xem trong bát còn lại bao nhiêu miếng nữa? Tôi sẽ cho hết anh ta!

Cô ta nhanh chóng lấy thịt từ trong bát mình để đưa cho anh ta, muốn tặng hết cho anh ta… Nhưng vừa mới lấy ra một miếng, chiếc đũa của Cố Nam Y đã chặn lại, khiến cô ta không thể đặt thêm miếng nào nữa.

Rồi anh ta nói: “Tám đồng.”

Được thôi, tám đồng…

Phượng Tri Thức Vi giơ tay xuống, kéo chiếc mũ lụa của mình xuống, và thì thầm: “Làm ơn đừng làm vậy đi… Tôi vẫn muốn ăn uống yên ổn mà.”