“Để đến khi đứa bé chào đời rồi hãy nói sau.” Hua Qiong im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Với địa vị của em bây giờ, em cần phải tổ chức tiệc lớn để đãi khách. Lúc đó, nếu mang bụng thì trông sẽ không đẹp lắm đâu.”

Yến Hoài Thạch thở phào nhẹ nhõm, mỉm cười biết ơn và nói: “Đúng là vậy. Khi đó, tôi chắc chắn sẽ tổ chức cho em một đám cưới long trọng và hoành tráng nhất, để báo đáp ân tình mà em đã dành cho tôi.”

“Huai Shi.” Hua Qiong ngẩng đầu lên, ánh mắt sáng ngời nhìn thẳng vào anh, “Giữa chúng ta, chỉ có ân tình thôi sao?”

Yến Hoài Thạch không ngờ cô ấy lại đột nhiên đặt ra một câu hỏi trực tiếp như vậy, anh ngập ngừng một lát, lòng bỗng nhiên trở nên hỗn loạn.

Người phụ nữ đối diện kia xinh đẹp thanh tú, không phải là một người đẹp kiểu hiếm gặp, nhưng trong ánh mắt cô ấy toát lên vẻ oai phong và quý phái, thật sự là một người phụ nữ xuất chúng. Cô ấy hoàn toàn không giống như một người vợ của một thầy học tại trường tư hay một người con gái của một kẻ thi cử trượt đạt.

Và theo những gì anh biết về cô ấy từ nhỏ, cô ấy xứng đáng với bất kỳ người đàn ông nào trên đời này.

Khi anh bảy tuổi, lần đầu tiên biết được mẹ mình đang ở trong một ngôi chùa ni cô, anh đã chạy hàng chục dặm trong đêm để đến đó, van xin các ni cô nhưng họ không cho anh vào. Anh khóc lóc thảm thiết, và chính cô ấy – lúc đó mới tám tuổi – đã điều khiển các học sinh của trường học để mang theo một cái thang, và dưới ánh nắng mặt trời, họ đã cùng nhau trèo qua tường để gặp mẹ anh. Anh ôm lấy mẹ mình khóc, còn cô ấy thì ngồi trên tường canh chừng.

Khi anh chín tuổi, vì thường xuyên lén lút đến thăm mẹ, anh bị gia đình cấm đi lại. Lúc đó, mẹ anh đang ốm nặng và muốn gặp anh; cô ấy đã một mình đến đó, trèo qua tường vào kho củi, lấy một con dao cắt đứt ổ khóa cửa, và không nói một lời nào đã kéo anh đi.

Khi anh mười hai tuổi, ngôi chùa ni cô nhận được lệnh từ chủ nhà không cho phép anh tiếp tục đến thăm mẹ nữa; ngôi chùa được canh gác chặt chẽ từ mọi phía. Cô ấy đã lấy một cái cuốc, mở rộng lỗ hổng ở bên dưới bức tường phía tây của ngôi chùa, và bảo anh phải trèo qua đó. Anh cảm thấy mất mặt và không muốn làm vậy, nhưng cô ấy đã đá vào mông anh và mắng anh một cách dữ dội: “Một người đàn ông thực thụ không nên quá quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt như vậy. Nếu hôm nay anh không thể trèo qua lỗ hổng này, thì ngày mai anh sẽ không thể chịu đự

Phải cưới, nhất định phải cưới, nếu không anh ta sẽ không thể vượt qua được lương tâm mình. Cô ấy là vợ của anh ta, đã quyết định rồi, thì không cần suy nghĩ gì thêm nữa.

Nhưng khi vấn đề này được đặt ra trước mặt anh ta, anh ta bỗng cảm thấy bối rối. Cưới, đó là nghĩa vụ, là trách nhiệm, là điều bắt buộc… Nhưng còn những điều khác thì sao?

Họ chỉ là những người bạn thời thơ ấu, không hề có tình cảm với nhau.

Họ chỉ là hai người được ghép đôi lại vì những rắc rối gia đình.

Trong suốt hai mươi năm qua, anh ta đã nghe mẹ mình dạy bảo không biết bao nhiêu lần rằng, anh ta là hậu duệ của hai gia tộc lớn Yến và Trần, là người mang trong mình dòng máu cao quý của hoàng gia Yến. Gia thế quý tộc, phẩm giá cao sang, chỉ xứng đáng kết hôn với những người phụ nữ cũng quý tộc như vậy.

Nghe mãi như vậy, dường như đúng là phải như vậy thật.

Ánh mắt trong sáng của cô gái đối diện nhìn về phía anh ta; trong chốc lát, những lời dạy bảo của mẹ và những kỷ niệm bên cô ấy ùa về trong đầu anh ta, khiến anh ta đứng đó không biết phải trả lời thế nào.

Nhưng Hua Qiong lại cười một lần nữa.

Tiếng cười của cô vang lên rõ ràng; cô đẩy Yến Hoài Thạch một cái và nói: “Thực sự là một câu hỏi ngốc nghếch, không lạ gì khiến anh bối rối đến thế. Tôi cũng thật là, sắp kết hôn rồi mà còn hỏi những điều này làm gì nữa.”

“Đúng vậy.” Yến Hoài Thạch ngượng ngùng lau mặt bằng khăn, “Sắp kết hôn rồi, sắp kết hôn rồi…”

“Cứ đi làm việc đi.” Hua Qiong đẩy anh ta và nhìn anh ta đi xa như thể đang trốn tránh điều gì đó.

Cô đứng yên trong hành lang lâu lắm, tựa vào cột, nhìn những đám mây trôi trên bầu trời, nhìn cơn gió thổi qua sân sau; nhìn thấy Phượng Tri Thức Vi vội vàng cầm chiếc hộp đặt bên cửa sổ đi xa, rồi đóng cửa lại, như thể sợ trời bỗng nhiên mưa xuống làm ướt chiếc hộp đó.

Lâu sau, cô cười nhẹ một tiếng.

==

Phượng Tri Thức Vi không hề biết rằng vợ chồng nhà Yến trong hành lang đã có cuộc trò chuyện quan trọng như vậy. Cô lo lắng nhìn ra ngoài, nghĩ đến việc Chủ nhân Gu hiếm khi tự mình ra ngoài, không biết anh ấy đã đi đâu, hy vọng anh ấy không bị mưa ướt.

Chiếc hộp mà Yến Hoài Thạch mang đến được đặt yên lặng trên bàn; đó không phải là chiếc hộp ngọc thông thường, mà là chiếc hộp bằng gỗ màu xanh nhạt, có những họa tiết tự nhiên đẹp đẽ, rất thanh lịch. Phía mép hộp được khắc hình bông hoa mandala màu vàng, giống hệt họa tiết trên áo choàng của __TERMLOCK000__

Người này… ngay cả khi làm một cái hộp, cũng muốn nó trở thành “phiên bản thứ hai của mình”, Phượng Tri Thức Vi không nhịn được mà bật cười khẽ, nhẹ nhàng vuốt ve lớp gỗ mịn màng của chiếc hộp. Nhưng cô cũng phải thừa nhận tài nhìn của Ninh Dịch; so với những vật dụng quý giá nhưng cổ điển, chính chiếc hộp này mới thực sự phù hợp với sở thích của cô.

Bên trong hộp, sẽ có cái gì đây?

Nhìn vào chiếc hộp này, có lẽ nó không phải là trang sức thông thường, hay những vật quý hiếm từ miền Nam Trung Quốc… Có lẽ đó là một loại thuốc thần kỳ giúp cô cải thiện sức khỏe? Hay chỉ đơn giản là một trò đùa nghịch – khi mở hộp ra, lại có thêm hai con khỉ viết xuất hiện?

Thật đáng ngạc nhiên khi anh ấy, người luôn bận rộn với công việc quân sự và các vấn đề lớn lao, lại còn dành thời gian để chuẩn bị một món quà cho cô.

Phượng Tri Thức Vi tựa má vào tay, nhìn chằm chằm vào chiếc hộp, suy nghĩ lung tung về những thứ có thể nằm bên trong. Cô không vội vàng mở nó, bởi cô cảm thấy niềm vui khi suy đoán về món quà này cũng rất đẹp.

Đây là món quà đầu tiên mà ai đó đã dành thời gian và tâm huyết để tặng cô trong suốt mười sáu năm qua. Cô muốn giữ gìn khoảnh khắc này mãi mãi.

Nửa giờ sau, cô cuối cùng cũng cảm thấy thỏa mãn và bắt đầu mở chiếc hộp.

Cô đặt ngón tay lên phần khóa, nhấn nhẹ… Ủi? Không hề hoạt động!

Cô thử kéo lên, ấn xuống, vặn sang trái, xoay sang phải… Nhưng vẫn không nghe thấy tiếng nắp hộp mở ra.

Phượng Tri Thức Vi Bỗng nhiên không còn thể lười biếng nữa, cô ngồi dậy, quan sát chiếc hộp kỹ lưỡng… Rồi miệng cô bất chợt nhăn lại.

Phần khóa này… thực ra chỉ là một chi tiết trang trí giả mạo mà thôi! Thật đáng buồn khi cô lại bị lừa như vậy!

Phượng Tri Thức Vi Cô cười khóc không ra tiếng, ôm lấy chiếc hộp và nghĩ về trò đùa đáng yêu của Ninh Dịch. Ánh mắt cô tràn ngập nụ cười ấm áp.

Sau khi kiểm tra chiếc hộp kỹ lưỡng từ trên xuống dưới, từ trái sang phải, cô phát hiện ra rằng nó được đóng kín một cách chặt chẽ… Chỉ có phía dưới có một khe hở hẹp.

Chẳng lẽ đây chính là lối mở à?

Phượng Tri Thức Vi Ngạc nhiên nhìn chiếc hộp, cô thầm nghĩ rằng mình không thể mở nó được…

Có lẽ tất cả những suy đoán về thuốc thần kỳ, trang sức hay khỉ viết đều sẽ phải tan vỡ.

Khe hở ở phía dưới hẹp và dài… Phượng Tri Thức Vi Nhìn vào độ rộng của khe hở, cô nghĩ một chút rồi đưa ngón tay vào bên trong. Đúng như dự đ

Với một tiếng “tách tách”, một lá thư rơi xuống. Bìa thư màu xanh nhạt, in hình hoa mandala màu vàng; giấy dùng để làm bìa thư rất đặc biệt, hơi trơn nhẵn nhưng cũng rất cứng cáp.

Phượng Tri Thức Vi chạm vào môi, nhìn chiếc thư mà không nhịn được cười. Người này thật sự có những ý tưởng độc đáo!

Nhưng rồi cô lại cảm thấy hơi thất vọng – nếu trong hộp này chỉ là một lá thư, thì chắc chắn sẽ không có gì bất ngờ đâu. Ninh Dịch vì mắt không khỏe nên không thể tự viết thư; việc người khác viết thay cho cô, có lẽ chỉ là những công việc liên quan đến công vụ mà thôi.

Cô ngẩn ngơ nhìn chiếc thư một lúc lâu, sau đó từ từ mở nó ra. Khi bóc phong bì, cô rất cẩn thận, như thể sợ làm hỏng nó vậy.

Trên tờ giấy màu trắng ngà có họa tiết in, dấu mực rất đậm. Phượng Tri Thức Vi chưa kịp đọc nội dung đã bật cười thành tiếng.

Đó là những chữ gì vậy nhỉ? Ban đầu, toàn là những vệt mực lộn xộn, không thể nhận ra được nội dung của chúng; sau một lúc, chữ mới dần trở nên rõ ràng hơn. Nhưng những nét chữ ấy lại nghiêng ngả, dù có thể thấy rằng người viết có kiến thức sâu rộng và kỹ thuật viết tốt, nhưng hình dáng của các chữ lại rất xấu xí. Phần cuối của mỗi chữ đều được kéo thẳng ra, khiến cho chúng trông thật kỳ cục.

Tuy nhiên, ngay lập tức, Phượng Tri Thức Vi đã ngừng cười.

Đây là chữ viết tay của Ninh Dịch.

Cô nhận ra được chữ viết của anh ấy; mặc dù lúc này chúng trông hoàn toàn khác biệt, nhưng cô vẫn có thể nhận ra được. Chính vì vậy, cô biết rằng những chữ này đều do anh ấy viết từng chữ một vào ban đêm, trong lều trại.

Chúa ơi, không hiểu làm sao anh ấy có thể viết thư trong tình trạng mắt không khỏe như vậy… Nhìn vào việc phần cuối của mỗi chữ đều được kéo thẳng ra, có lẽ anh ấy đã dùng một thanh ngang để đè chặt khi viết, để tránh việc lạc dòng chữ.

Phượng Tri Thức Vi buông một tiếng “tinh tinh”, rồi thì thầm: “Những nét chữ xấu xí như thế này, sao anh ấy lại dám cho người khác xem được…” Giọng nói của cô có vẻ trách móc, nhưng ánh mắt thì đang cười.

Cô bật đèn dầu lên, nhắm mắt lại và đọc nội dung thư một cách cẩn thận.

Những vệt mực ở phía trước, có lẽ là tên của cô.

“…Wei, thư này tôi viết như thế nào nhỉ? Tôi đã luyện viết bằng các bản tin quân sự trong một thời gian dài; Ning Cheng luôn không hiểu tôi muốn làm gì. Cho đến khi tôi sao chép các bản tin đó cho anh ấy xem và anh ấy nói rằng anh ấy có thể đọc được, lúc đó tôi mới biết mình đã có thể viết thư cho em rồi.

Quân đội của chú

Dựa vào tính cách xảo quyệt của ngươi hàng ngày, có lẽ đây chỉ là một kế hoạch dùng chiêu “đánh lạc hướng để tiến công từ phía sau” thôi. Vì vậy, ta đã ra lệnh cho Tướng Nam Hải dẫn quân kỵ binh tấn công trước vào huyện Lạc Đô; trong khi đó, Tướng Miền Nam sẽ dùng mười nghìn binh sĩ ẩn náu ở con sông Ba Hà – con đường mà đội quân của nhà Thường chắc chắn sẽ đi qua – để tiến hành cuộc phục kích khi họ quay trở lại. Sau khi làm rối loạn đội hình của địch, chúng ta sẽ tiến hành bao vây từ ba hướng. Ngươi nghĩ kế hoạch này có hay không?

Nhưng dù sao cũng đừng quá lo lắng về những chuyện này; Miền Nam chắc chắn sẽ thuộc về ta. Ngươi hãy cố gắng dưỡng bệnh cho tốt mới là quan trọng nhất.

Hôm nay khi đi qua huyện Phượng Vĩ, ta đã thấy một loại cây gỗ có cấu trúc chặt chẽ và vân gỗ đẹp đẽ. Khi được nhuộm bằng nước cốt lá Phượng Vĩ, nó sẽ chuyển thành màu xanh nhạt đặc trưng của những cây non. Ta đã yêu cầu Ninh Tranh làm một cái hộp, và anh ta đã hoàn thành công việc khá nhanh… Nhưng anh ta tự ý thêm vào đó một chiếc khóa vàng, nói rằng đó là một biện pháp “đánh lạc hướng để đánh bại kẻ thù”. Ta đã bảo anh ta đi xa một chút, đến kinh đô để thực hiện chiêu này.

Bên ngoài, tiếng trống vang lên bốn lần; vì vậy, ta quyết định dừng viết thư lại. Mong rằng khi đọc thư này, ngươi sẽ cảm thấy như đang gặp ta trực tiếp vậy. Hãy chăm sóc bản thân thật tốt nhé.

Phượng Tri Thức Vi Đọc bức thư này bốn lần, cẩn thận gấp nó lại, rồi nhìn chiếc khóa vàng kia mà bật cười. Cô ta chửi thầm: “Cái tính xảo quyệt của ngươi thật là đáng ghét! Chính ngươi mới là kẻ xấu xa!” Cô ta nhìn quanh, không tìm thấy chỗ nào thích hợp để giấu bức thư, suy nghĩ một lát rồi lại nhét nó trở lại hộp, vỗ vẫy một hồi… Rồi bất ngờ, một bức thư khác lại rơi ra.

Phượng Tri Thức Vi Không nhịn được nổi, cô ta bật cười, cảm thấy như mình trở lại tuổi thơ, cùng em trai đi trên phố để lấy kẹo… Những người bán hàng cũng sử dụng những chiếc hộp tương tự; tất nhiên, chúng không đẹp bằng cái hộp này, nhưng họ đã thiết kế những cơ chế đơn giản: khi xoay chiếc hộp, sẽ xuất hiện các hình vẽ; những viên kẹo màu đỏ là kẹo to, màu vàng là kẹo nhỏ, còn màu xanh lá cây là siro kẹo.

Lúc đó, cô ta luôn nhận được siro kẹo… Nhưng bây giờ thì sao nhỉ? Cô ta nhặt lấy phong bì, viết số “ba” lên trên… Phượng Tri Thức Vi Bất chợt nhớ ra rằng có lẽ những bức thư này được xếp the