Vội vàng quay mặt đi, Yến Hoài Thạch giả vờ bình thản để ngắm nhìn cảnh vật xung quanh.

“…Mẹ em bây giờ đang ở đâu?” Sau một lúc dài, Phượng Tri Thức Vi nhẹ nhàng hỏi.

Yến Hoài Thạch bất chợt ngẩn ngơ, một lát sau mới trả lời: “Bà ấy đang ở một ngôi am ngoại ô thành phố Yingzhou để tu luyện… Ông nội nói rằng bà ấy đã làm tổn hại đến danh tiếng gia đình, nên không cho phép bà ấy trở lại nhà nữa…”

“Điều này có phải là lỗi của mẹ em sao? Mẹ em chỉ là một người phụ nữ yếu đuối, phải chịu đựng những điều bi thảm như vậy, vậy mà Yến gia không hề an ủi hay chăm sóc bà ấy, thậm chí còn đuổi bà ấy ra khỏi nhà?” Ánh mắt Phượng Tri Thức Vi trở nên lạnh lùng, rồi cô thở dài – Cô nhận ra rằng việc suy nghĩ như vậy là vô ích; mọi người không nhìn nhận theo cách đó đâu. Trong xã hội này, nam giới được coi là cao quý hơn phụ nữ; mỗi khi xảy ra rắc rối trong chuyện tình cảm, dù kẻ gây ra sai lầm là ai, cuối cùng người phụ nữ luôn bị đổ lỗi.

Có lẽ chỉ có cô là khác biệt. Mẹ cô xuất thân từ một gia đình quân sự, gia đình cô rất tiến bộ; từ nhỏ, cô đã được học cả văn lẫn võ, sau này còn từng chỉ huy quân đội với tư cách là một nữ tướng. Trong suy nghĩ của mẹ cô, không hề có khái niệm nam cao nữ thấp; điều này cũng ảnh hưởng đến cô. Tuy nhiên, mẹ cô chưa bao giờ trực tiếp nói ra quan điểm đó với cô. Chỉ sau khi cô nhận được cuốn sách bí ẩn đó, thông qua những dòng chữ đầy ý nghĩa của người viết, cô mới tìm thấy sự độc lập và bản sắc riêng của mình với tư cách là một người phụ nữ.

Nhưng Yến Hoài Thạch lại nhìn cô với vẻ không thể tin được. Những chuyện như thế này, mọi người đều sẽ cho rằng người phụ nữ đó thiếu đạo đức, và cả gia đình sẽ bị ô nhục. Ngay cả bản thân anh ta, khi còn nhỏ, cũng đã oán trách mẹ mình rất nhiều năm; anh ta ghét mẹ vì tại sao bà không chiến đấu đến cùng, tại sao không tự tử sau khi mọi chuyện xảy ra, tại sao lại sinh ra anh ta?

Tuy nhiên, hôm nay, khi lần đầu tiên nghe về chuyện này, Ngụy Tri lại lập tức bày tỏ sự bất bình cho mẹ mình. Yến Hoài Thạch nắm chặt lan can đá, lòng tràn ngập xúc động, và thở dài một hơi dài.

“Còn… chú của em thì sao?” Sau một lúc im lặng, Phượng Tri Thức Vi hỏi một cách khó khăn.

Yến Hoài Thạch lặng lẽ một lúc lâu, rồi trả lời: “Anh ấy bị đánh một trận, sau đó bị đuổi ra khỏi nhà; bây giờ anh ấy đang quản lý một cửa hàng ở Yongzhou.”

Phượng Tri Thức Vi cười lạnh.

Những k

“Lần này, họ dùng chuyện này để đe dọa em phải không?”

“Đúng vậy.” Yến Hoài Thạch nói khẽ, “Lần trước khi triều đình phong tặng danh hiệu hoàng thương, các bậc trưởng lão nói rằng tôi đã có công lao, gia tộc rất vui mừng. Nhưng sau này tôi vẫn sẽ trở về Nam Hải; việc giữ danh hiệu hoàng thương tại kinh thành thì thà đăng tên Yến Hoài Viễn còn hơn. Tôi cũng nghĩ rằng mình không thể bỏ mẹ mình lại, nên đã đồng ý. Sau đó, khi tổ chức bộ phận quản lý công việc, gia tộc lại gợi ý tôi phải làm tốt công việc này, và hứa rằng khi trở về sẽ xem xét việc cho mẹ tôi trở về nhà. Vì vậy, tôi rất vui mừng… Mẹ tôi sống trong ngôi tu viện kia, thật sự quá khổ…”

“Rồi họ thay đổi ý định?” Phượng Tri Thức Vi hỏi lạnh lùng.

“Rồi… Khi sắp đến Nam Hải, giọng điệu của họ bắt đầu lảng tránh, đến nay vẫn chưa cho tôi một câu trả lời chính thức.” Đôi mắt Yến Hoài Thạch lấp lánh ánh buồn và phẫn nộ, “Mẹ tôi và tôi đang nằm trong tay họ… Tôi cũng không muốn tranh giành vị trí chủ nhân của gia tộc này; việc trở thành chủ nhân là điều không thể đối với tôi. Tôi cố gắng hết sức chỉ mong được họ công nhận, để mẹ tôi có thể trở về nhà một cách yên bình và sống những năm cuối đời bên tôi… Thật đáng thương… Bà ấy là con gái của một gia tộc lớn, là tiểu thư nhà Trần, nhưng lại phải sống trong cảnh bị cắt đứt mối quan hệ với cả hai bên gia đình, phải chịu khổ trong tu viện suốt nửa đời… Lần cuối tôi gặp bà ấy, bà ấy đã già yếu đến mức không nhận ra được tôi…”

Yến Hoài Thạch cuối cùng không thể nói tiếp được nữa, bắt đầu nghẹn ngào.

“Vì vậy, em đã chọn từ bỏ, hy vọng họ sẽ tỉnh ngộ.” Phượng Tri Thức Vi cười lạnh.

Yến Hoài Thạch im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Tôi đã sai.”

“Em đã sai,” Phượng Tri Thức Vi nói một cách không khoan nhượng, “Với những người thân này, lòng dạ lạnh lùng như giấy, dù em dùng hết sức lực cũng không thể làm ấm lòng họ được. Thay vì liên tục nhường bước, tốt hơn hết là phải đấu tranh một cách quyết liệt. Nếu em là chủ nhân của gia tộc này, ai dám ức hiếp mẹ con em chứ?”

“Hôm qua, sau khi em nói ra điều đó và nhìn thấy biểu hiện của họ, tôi đã hiểu rõ mọi chuyện rồi.” Yến Hoài Thạch nói, “Họ sẽ không giữ lời hứa đâu… Những lời gợi ý kia chỉ là cách họ dụ dỗ tôi trở về và từ bỏ vị trí của mình, sau đó lại quay lưng lại với tôi. Cuối cùng, tôi sẽ không nhận được gì cả… Có thể còn bị người khác ghen tị mà đẩy ra n

“Lùi lại là chết, tiến lên là nguy hiểm; dù phải chết thì cũng phải chết một cách thoải mái.”

“Tôi ở đây, sẽ không để bạn chết đâu.” Phượng Tri Thức Vi nói, đặt tay lên trán và mỉm cười, “Đã tối rồi, sau này vẫn còn nhiều trận chiến khốc liệt phía trước, hãy nghỉ ngơi sớm đi.”

“Tôi sẽ đưa bạn về phòng.”

“Không cần đâu.” Phượng Tri Thức Vi tựa vào lan can, vẫy tay, “Cứ đi đi.”

Khi bóng dáng của Yến Hoài Thạch đã khuất xa, Phượng Tri Thức Vi bò lên lan can và bắt đầu nôn thảm hại. Cô thở dài, than phiền rằng một hồ nước trong xanh như thế này lại bị những món hải sản kia làm ô uế. Sau khi nôn mửa mãi, cô lười biếng nằm dài trên lan can; bụng trống rỗng, lượng rượu quá nhiều khiến cô cảm thấy buồn nôn. Cô ngạc nhiên khi nhận ra rằng, dù có thể uống hàng trăm ly mà không say, lần này cô lại cảm thấy choáng váng như thế này. Đầu óc quay cuồng, cơ thể yếu ớt đến mức cô chỉ muốn nằm đó như một tờ giấy rách… Cô nhớ lại lần Ninh Dịch từng bị mình làm cho say, hóa ra việc say rượu thực sự rất khó chịu.

Trong khoảnh khắc ấy, lòng Phượng Tri Thức Vi tràn đầy áy náy, và cô quyết định sẽ để mình nằm đó trên lan can như một hình phạt cho việc đã làm cho Ninh Dịch say ngày hôm đó. Nhưng thực ra cô đã không còn sức để di chuyển nữa; xung quanh cũng không ai, và lan can cũng đủ rộng để cô có thể ngủ ở đó… Mỗi khi cơ thể nổi lên trên mặt hồ, cô chỉ cần nôn xuống là được… Thật tiện lợi!

Tuy nhiên, có người không muốn giúp cô thỏa mãn sự lười biếng đó… Bỗng nhiên, cơ thể cô trở nên nhẹ nhõm hơn… Ai đó đã nhấc cô lên.

“Ôi, đừng lắc lư… đừng lắc lư…” Trong lúc di chuyển lên xuống, đầu cô lại quay cuồng và bụng lại nôn thêm… Cô vội vàng nghiêng đầu sang một bên… Nhưng đã quá muộn… Những vết nôn đã dính lên chiếc áo xanh mềm mại của người đó…

Phượng Tri Thức Vi buồn bã nhắm mắt lại, chờ đợi giây phút mình sẽ rơi xuống đất… Nhưng điều cô mong đợi không hề xảy ra… Cơ thể cô chìm xuống một chút rồi lại nổi lên… Khi mở mắt, cô thấy Gu Tiểu Thạc đã đưa mình đến trước mặt và nhìn kỹ vào khuôn mặt cô… Chiếc voan trắng mềm mại phủ lên khuôn mặt cô… Cô đưa tay vuốt nhẹ, cười nói: “Tiểu Thạc, lần này tôi thực sự say rồi… Lần trước khi say, tôi chỉ biết ngủ… Lần này, trong trạng thái nửa say nửa tỉnh táo, tôi không biết mình sẽ làm gì… Hãy đưa tôi về phòng đi… Phòng ở phía đông, cái có mái hiên màu đỏ đó…”

Cậu chủ Gu không nói gì, vẫn nhìn cô đó mãi, tựa đầu vào tay và thì thầm: “Hoặc là nhanh chóng đưa tôi đi, hoặc là để tôi tự mình đi… Thật sự quá mệt mỏi rồi…”

Cô vừa nói xong thì bỗng cảm thấy mặt mình lạnh lại; chiếc khăn trùm mặt đã được hạ xuống. Hương thơm non nớt, trong trẻo của anh ấy bay đến gần, lướt qua môi cô.

Có thứ gì đó mát lạnh chạm qua má cô; khi cô liếc nhìn, mới nhận ra đó là mũi của cậu chủ Gu – anh ấy đang đặt mũi sát vào môi cô, ngửi thử mùi rượu, có vẻ như đang cố gắng xác định đó là loại rượu nào.

Chiếc khăn trùm mặt phủ kín khuôn mặt cô, đôi môi anh ấy gần như chạm vào nhau; hương thơm non nớt, trong trẻo ấy bao trùm lấy cô. Cô đứng yên bất động, quên mất hết những gì muốn nói.

Tối nay, vì sợ hãi những món hải sản cay nồng, cậu chủ Gu không uống rượu; anh ấy chỉ muốn ngửi thử mùi rượu này mà thôi. Nhưng khi anh ấy tiến lại gần như vậy, bỗng nhiên anh ấy cảm nhận thấy phía sau mùi rượu ấy còn có một hương thơm dịu nhẹ, ngọt ngào, giống như những bông hoa tươi thắm… Đó là một cảm giác hoàn toàn mới mẻ, khiến anh ấy ngẩn người lại.

Trong lúc ngẩn người đó, cô đã reo lên và đẩy anh ấy ra; cậu chủ Gu bị đẩy tỉnh dậy, vội vàng buông tay ra, và cô… “rơi” xuống đất.

Khi ngồd dậy trên mặt đất, cô tự hỏi: “Nếu biết trước là sẽ rơi xuống thì sao lại cố gắng chống cự nữa chứ?”

Khi quay đầu lại, cô bất ngờ nhìn thấy một chiếc kiệu nhỏ đang từ từ di chuyển trên con đường nhỏ phía xa.

Cô nhíu mắt lại.

Cô đã uống rượu nhiều, nhưng não bộ vẫn minh mẫn; khu vườn này được canh gác cẩn mật lắm… Vào lúc nửa đêm như thế này, ai lại có thể mang một chiếc kiệu như vậy vào đây chứ?

Nhìn theo hướng đó… Chắc là đang đi về phía căn phòng Yên Tâm Hiên ở sân sau – nơi cô và Ninh Dịch đang sống.

Vậy thì… họ đang đi tìm ai đây?

Ninh Thanh đã nhiều lần khuyên anh ta nhanh chóng đến miền nam tỉnh Phúc Kiến; mỗi ngày trì hoãn thêm sẽ làm tăng thêm nguy hiểm. Anh ta cũng nghe theo và đồng ý, nhưng vẫn tiếp tục ở lại từng ngày một.

Ninh Thanh ngủ trong một gian võng không xa nơi anh ta, lăn qua lăn lại tạo ra những tiếng động, có vẻ rất bất mãn. Ninh Dịch không quan tâm đến anh ta, tiếp tục luyện tập một hồi rồi nói một cách bình thản: “Tôi sắp nhập định rồi; ngoại trừ những việc liên quan đến cô ấy và những điều gây nguy hiểm cho an toàn của tôi, đừng ai làm phiền tôi.”

Ninh Thanh “Ồ” một tiếng, biết rằng khi anh ta nhập định thì sẽ hoàn toàn quên mất mọi thứ xung quanh. Anh ta cẩn thận ngồi dậy khỏi võng và củng cố các biện pháp bảo vệ xung quanh mình.

Anh ta ngồi đối diện với chủ nhân, nhìn thấy vẻ mặt gầy guộc của anh ta gần đây và dần dần cảm thấy bất mãn. Anh ta ngồi đó, mép miệng nhăn lại thành từng khối.

Sau đó, anh ta nhặt một cục đất lên, dùng hai ngón tay đâm vào nó mạnh mẽ, làm cho bụi đất bay tung tóe, và lẩm bẩm chửi rủa: “Đàn bà! Đàn bà!”

Anh ta đâm vào “kẻ thù tưởng tượng” một cách thoải mái; dù sao thì bây giờ công tử cũng không biết chuyện này đâu.

Bỗng nhiên, có tiếng động phía trước, có người đang nói chuyện thì thầm. Anh ta nhíu mày, quay đầu theo hành lang và thấy một chiếc kiệu nhỏ đang dừng lại ở cửa.

Một thanh niên có vẻ như là Yến gia đang nói chuyện nhỏ nhẹ với người lính canh ở cửa. Ninh Thanh đi đến gần, nghe vài câu rồi nhíu mày, muốn đuổi họ đi, nhưng lại dừng lại.

Ngay sau đó, anh ta tiến lại và hỏi: “Các người đến để phục vụ công tử à?”

Yên Hoài Viễn không quen biết anh ta, nhưng nhìn thấy địa vị của anh ta bên cạnh Vua Chu, liền vội vàng đáp lại, tiến lên một bước và nói nhỏ vào tai anh ta: “Em gái tôi rất ngưỡng mộ phong độ của công tử, mong được tự nguyện phục vụ công tử… Đây chính là phúc lành của Yến gia…”

Trên khuôn mặt Ninh Thanh lướt qua một ánh chán ghét, anh ta từ từ đẩy anh ta ra và nói: “Đứng xa ra đi, miệng bạn hôi lắm.”

Khuôn mặt Yên Hoài Viễn lập tức chuyển sang màu xanh lam, sau đó đỏ bừng lên. Ninh Thanh không nhìn anh ta một cái nào, vẫy tay ra lệnh: “Kiểm tra họ.”

“Thưa ngài, không được…” Yên Hoài Viễn vội vàng ngăn cản, không dám nói gì nữa, cúi đầu van xin: “Đây là em gái tôi, cô con gái lớn của Yến gia!”

“Tôi không biết cô con gái nào của Yến gia đâu.” Ninh Thanh nói một cách bình thản, “Tôi chỉ biết đ

“Anh trai, hãy để họ kiểm tra đi!” Giọng nói của Yến Hoài Ứng vang lên từ trong chiếc kiệu, giọng nói đầy nỗi buồn nhưng cũng mang theo sự quyết tâm, “Một khi bước vào cánh cửa này, tôi sẽ không còn là cô gái Yến gia nữa!”

Bước vào cánh cửa này, chịu đựng những điều này, từ bỏ danh hiệu cô gái Yến gia, thì con đường tương lai sẽ rộng mở hơn!

Yan Huaiyuan hiểu ý của cô ấy, anh ta chỉ đang ngăn cản một cách hời hợt mà thôi, liền buông tay ra. Những người hộ vệ mở rèm chiếc kiệu và kiểm tra tỉ mỉ từ trên xuống dưới, sau đó gật đầu với Ning Cheng.

Ning Cheng nhìn về phía sân trước, ánh mắt cô lấp lánh với niềm hứng thú và vui mừng, rồi vẫy tay.

Chiếc kiệu được đưa vào một cách yên lặng.

Yan Huaiyuan gật đầu rồi lùi lại, nhìn về phía căn phòng Jingxin Xuanyuan được bao quanh bởi những bức tường hoa có hình khắc, ánh mắt anh ta cũng lấp lánh với sự hài lòng.

Anh ta vội vàng rời đi theo con đường khác, không hề nhận ra rằng phía sau những cây hoa có hai bóng người đang đứng đó.

Phượng Tri Thức Vi đứng đó im lặng, hai tay khoác sau lưng; cảm giác trống rỗng trong bụng do rượu gây ra thực sự rất khó chịu. Anh ta biết rằng Yến gia sẽ có hành động gì đó, và việc cô ấy dành công sức ở đây cũng nằm trong dự đoán của anh ta… Nhưng việc cô ấy sẵn lòng tiến hành việc này thì thực sự ngoài dự đoán của anh ta; anh ta không ngờ rằng Yến gia lại có thể thiếu liêm sỉ đến mức này, đến nỗi sẵn lòng tiễn một cô gái thuộc gia đình chính thống như vậy.