Ngày 25 tháng 7.

Thành phố Bạch Lâm, quốc gia Ý Chí.

Vòng đấu xếp hạng cho những đội thua được tổ chức vào buổi chiều, trong khi hai trận đấu loại trực tiếp của nhóm các đội thắng được sắp xếp vào buổi sáng.

Đúng 8 giờ sáng, dưới tiếng vỗ tay và reo hò, đoàn huấn luyện viên Giang Tiểu Hòa bước lên sân khấu.

Lý Lý nói to lên: “Vòng đấu thứ tám của giải Cúp Thế giới cá nhân đã chính thức bắt đầu! Vận động viên Giang Tiểu Bì đã ra sân làm nóng rồi! Đoàn huấn luyện viên đang cầm theo hai túi đầy vũ khí.”

“Không biết hôm nay, vận động viên Giang Tiểu Bì sẽ chọn loại vũ khí nào để đối đầu với vận động viên Marda đây?”

Diệp Tầm Dương đoán: “Tôi nghĩ có lẽ là thanh kiếm lớn… và phải là hai thanh kiếm lớn. Dù kỹ năng Phương Thiên Hoạch Kích của vận động viên Giang Tiểu Bì rất mạnh, nhưng đối mặt với thanh kiếm ngắn của Marda, việc sử dụng hai thanh kiếm lớn sẽ là lựa chọn tốt hơn.”

Lý Lý cười nói: “Dù sử dụng vũ khí gì đi nữa, sự tự tin trên khuôn mặt vận động viên Giang Tiểu Bì chắc chắn không phải là giả vờ đâu.”

Nghe vậy, Diệp Tầm Dương che miệng cười nhẹ và hỏi: “Cậu muốn biết thế nào mới là sự tự tin thực sự à?”

Lý Lý ngẩn ngơ một chút, rồi quay đầu nhìn Diệp Tầm Dương và hỏi: “Hả? Cậu nói gì vậy?”

Diệp Tầm Dương nhún vai và nói: “Sau khi bốc thăm hôm qua, vận động viên Giang Tiểu Bì đã đăng một dòng trên Weibo… Không biết cậu có đọc chưa.”

“Ha ha, cậu đang nói đến điều này đấy.” Lý Lý bật cười, “Xun Yang nói đúng lắm. Để biết thế nào mới là sự tự tin thực sự, hãy xem dòng trạng thái trên Weibo của vận động viên Giang Tiểu Bì đi! Điều này không còn chỉ là sự tự tin cá nhân của anh ấy nữa, mà là sự tự tin của cả một quốc gia!”

“Ba từ thôi… Hẹn gặp nhau ở trận chung kết!” Diệp Tầm Dương nói. “Cho đến lúc này, số bình luận dưới dòng trạng thái của vận động viên Giang Tiểu Bì trên Weibo đã vượt quá 880.000 bình luận. Chúng ta không thể đếm hết những bình luận đó, nhưng đại đa số trong số chúng đều chỉ gồm ba từ thôi: Hẹn gặp nhau ở trận chung kết!”

“Thật sự đây là một lễ hội hoành tráng của cả dân tộc! Trong số các học viên của Học viện Chiến binh Vũ trụ, rất khó có ai có ảnh hưởng lớn như vậy nữa.”

Hàng trăm nghìn bình luận, nhưng tất cả đều chỉ là những câu trả lời gồm ba từ. Những gì chúng ta thấy không chỉ là thái độ của người dân Hoa Hạ, mà còn là tương lai rực rỡ của Giang Tiểu Bì – ngôi sao đang dần tỏa sáng!

Diệp Tầm Dương nhìn về phía Giang Tiểu đang khởi động trên sân, ánh mắt anh đầy ngưỡng mộ: “Anh ấy đã bắt đầu tỏa sáng từ lâu rồi, phải không?”

Cùng lúc đó, trên sân cỏ xanh…

Giang Tiểu đang kéo giãn cơ thể trên đường chạy, nhưng cũng cảm nhận được ánh mắt ai đó đang theo dõi mình.

Anh ngồi xuống đất, dang rộng hai chân, cố gắng với tay chạm vào đầu ngón chân phải, đồng thời ngẩng đầu nhìn về phía nửa sân đối diện.

Nhóm huấn luyện viên của quốc gia Bán đảo Apennine đều ngồi yên trên ghế dự bị, không nói một lời nào.

Và ngay trước mặt họ, trên đường chạy, có một học viên đang đứng yên, không hề có ý định khởi động.

Khi nhìn thấy Giang Tiểu nhìn về phía mình, Marda bỗng nhiên sáng mắt lên và gật đầu với anh.

Thái độ của cô vẫn rất thân thiện, như mọi khi… Đối với những “con mồi” mà cô đã khiến họ phải reo hò, thái độ của cô luôn rất ân cần.

Điều bất ngờ là, Marda – người thường đứng xa, quan sát con mồi một cách lạnh lùng trong giai đoạn khởi động – lại bước đi về phía Giang Tiểu.

Nhóm huấn luyện viên của Hoa Hạ lập tức trở nên căng thẳng, họ nhìn về phía nhóm huấn luyện viên của quốc gia Bán đảo Apennine, nhưng thấy họ vẫn ngồi yên trên ghế dự bị, không hề có phản ứng gì cả.

Marda, với thân hình cao ráo và quyến rũ, bước đi từng bước; dưới ánh nắng mặt trời, mái tóc xoăn nâu óng ánh của cô càng thêm lộng lẫy, kết hợp với nụ cười rạng rỡ của cô, trông thật đẹp đẽ.

Khán đài, vốn đang rất sôi nổi, bỗng nhiên trở nên yên tĩnh lại, sau đó là những tiếng xáo trộn lo lắng.

Marda đến từ nửa sân bên phải; khi cô đứng trước mặt Giang Tiểu, cô cũng che khuất ánh nắng mặt trời chiếu vào anh.

Dưới ánh sáng phía sau, cô cúi người xuống và đưa tay phải về phía Giang Tiểu.

Giang Tiểu dừng lại một chút trong động tác duỗi chân, ngẩng đầu nhìn bóng dáng của Marda. Ánh nắng mặt trời làm nổi bật đường nét cơ thể cô, tạo nên một vệt vàng óng ánh; qua đôi mắt long lanh và hàm răng trắng muốt, Giang Tiểu chỉ thấy nụ cười ấm áp trên khuôn mặt cô.

Thật là quá gây hiểu lầm! Nếu không biết rõ những việc Marda đã làm, Giang Tiểu chắc chắn sẽ bị cái vẻ ngoài giả tạo này lừa dối.

Giang Tiểu tiếp tục duỗi chân và căng cơ, không hề để ý đến Marda. Nụ cười của Marda có chút gián đoạn, nhưng bàn tay cô vẫn không rút lại, mà từ từ cúi xuống, đặt những ngón tay dài của mình lên đỉnh giày của Giang Tiểu.

Giang Tiểu Vĩ Vĩ nhíu mày, dừng lại động tác duỗi chân, ánh mắt trở nên sắc bén hơn bao giờ hết khi nhìn vào Marda.

Marda nói: “Cuối cùng cũng đợi được em.” Giọng Anh của cô không chuẩn xác lắm, mang đậm chất điệu miền Nam Ý, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến cuộc trò chuyện giữa hai người.

Giang Tiểu Vĩ Vĩ nhướng mày và trả lời bằng tiếng Trung: “May mà anh chưa từ bỏ, phải không?”

Điều khiến Giang Tiểu ngạc nhiên là Marda nói tiếng Trung còn tốt hơn cả tiếng Anh! Thực sự là giọng Quan thoại thông thạo!

Marda: “Đúng vậy, may mà anh chưa từ bỏ.”

Giang Tiểu: “……”

Cô tiến lại gần hơn, nắm lấy cổ tay của Giang Tiểu và từ từ đứng dậy.

Giang Tiểu thậm chí còn mong muốn cô hành động ngay lập tức; như vậy thì trận đấu này sẽ không cần thiết nữa. Anh để mặc Marda kéo mình đứng dậy.

Chỉ thấy Giang Tiểu bước tới một bước, hai người dựa sát vào nhau, vai này chạm vào vai kia – động tác này rất mang tính thách thức: “Sao vậy, không nhịn được nữa à?”

Hai người có chiều cao tương đương nhau, nên việc thì thầm rất phù hợp.

Khuôn mặt luôn mỉm cười của Marda đột nhiên nhăn lại, đầu cô nghiêng sang một bên, cơ thể run rẩy nhẹ, giọng nói thì yếu ớt và run rẩy: “Anh đến… để… cứu… em sao…”

???

Anh ta vô thức lùi lại một bước và quan sát kỹ lưỡng người phụ nữ trước mặt mình – Marda.

Nhưng anh ta nhận ra rằng Marda đang mỉm cười nhìn anh ta, trông hoàn toàn bình thường, không hề có gì khác thường cả.

Cứ như thể… tất cả những gì vừa xảy ra chỉ là ảo giác.

Giang Tiểu trong lòng ngạc nhiên: Chuyện gì đây?

Anh ta chắc chắn rằng những gì mình đã thấy là sự thật. Hơn nữa, hai người họ đã được quay lại từ góc độ gần; Giang Tiểu dám chắc rằng nếu xem lại đoạn video đó, thì trạng thái của Marda lúc đó chắc chắn rất bất thường.

Marda tiếp tục nói bằng giọng Anh mang đậm chất Ý: “Hãy cầm lấy thanh kiếm lớn của bạn đi, Jiang… Đây sẽ là một trận đấu thú vị đấy.”

Nói xong, Marda nhẹ nhàng tiến lại gần và hôn lên má anh ta.

Nhưng ngay trước khi đôi môi đỏ mọng ấy chạm vào má anh ta, Giang Tiểu đã nhanh chóng đẩy cô ấy ra xa và nói: “Có rất nhiều người muốn hôn tôi… Bạn phải xếp hàng mới được.”

Marda nhướng mày, cười khúc khích, vuốt ve mái tóc xoăn nâu dài của mình và nói một cách lười biếng: “Nếu tôi thắng bạn, liệu tôi có thể xếp hàng trước không nhỉ?”

Giang Tiểu nhún vai và đáp: “Nếu bạn thắng tôi, tôi cũng không xứng đáng nhận nụ hôn đó… Thôi đi.”

Marda quay lưng bỏ đi, vẫy tay và nói từ xa: “Những xác chết… không có quyền, cũng không có khả năng từ chối đâu. Chúng ta sẽ gặp lại nhau sau này.”

Trên ghế ngồi của người dẫn chương trình, Lý Lý và Diệp Tầm Dương nhìn nhau.

Lý Lý cảm thấy hơi ngượng ngùng và lắp bắp nói: “Àm ạ, vận động viên Giang Tiểu Bì ấy đã trao đổi thân thiện với Marda trước trận đấu… Nhưng tất cả chúng ta đều biết rằng phong cách chiến đấu tàn nhẫn của Marda… Tôi tin rằng vận động viên Giang Tiểu Bì sẽ không bị những lời tỏ tình đó làm cho mê muội đâu.”

Diệp Tầm Dương thì nói: “Rõ ràng là vận động viên Giang Tiểu Bì đã từ chối những lời tỏ tình đó… Điều này khiến chúng ta cảm thấy yên tâm hơn… Dù sao thì trên sân đấu, chúng ta vẫn là đối thủ mà.”

“Lý Lý cười nói: ‘Cũng không chắc đâu nhé… Trong kỳ World Cup trước, vị pháp sư thuộc lĩnh vực thực vật của Vương quốc Mặt Trời Không Bao Giờ Lặn, Chu Liệt Nhĩ, đã hôn lên má cậu bé Giang Tiểu Bì đấy…’”

Diệp Tầm Dương liếc nhìn Lý Lý rồi ngắt lời ngay: “Đó là sau trận đấu, khi chúng ta giành chiến thắng mà.”

Lý Lý cuối cùng cũng hiểu ra ý của mình và nói tiếp: “Với tư cách là đương kim vô địch, các tuyển thủ Giang Tiểu Bì dường như luôn nhận được những lời chào hỏi, dù tích cực hay tiêu cực, từ nhiều người trước trận đấu.”

Trước đó, trong trận đấu với tuyển thủ Hải Nhật Cổ của Đại Đế Quốc Mông Cổ, Hải Nhật Cổ cũng đã đến bắt tay với Giang Tiểu Bì để bày tỏ sự tôn trọng…

Người dẫn chương trình nói mãi mà trận đấu cuối cùng cũng bắt đầu.

“Ồ? Trận đấu sắp bắt đầu rồi à? Chúng ta sắp bước vào phần giao lưu trước trận đấu thực sự rồi!” Lý Lý hào hứng lên, nhanh chóng thay đổi chủ đề và nhìn về phía màn hình trước mặt, “Tuyển thủ Giang Tiểu Bì vừa lấy ra… Phương Thiên Hoạch Kích!”

Diệp Tầm Dương có vẻ lo lắng, nhưng cô không biết nên nói gì.

Dù sao thì cô cũng không phải là một chiến binh thiên văn, cô cũng không sở hữu trình độ chiến đấu như “Ông trùm độc dược”, chỉ là một khán giả trung thành mà thôi… Việc thấy Giang Tiểu Bì cầm trên tay thanh kiếm lớn khiến cô cảm thấy yên tâm hơn.

“Chắc chắn rồi! Phương Thiên Hoạch Kích!” Lý Lý nhìn theo bóng dáng của Giang Tiểu bước vào nửa sân phía tây, “Cuối cùng thì cũng đến lúc hai người bắt đầu nói chuyện trực tiếp rồi! Những cuộc trò chuyện vừa rồi bên lề sân đấu thật sự rất thú vị… Hãy cùng xem hai tuyển thủ này sẽ nói điều gì nhé?”

Giang Tiểu và Marda đứng ở hai nửa sân đối diện nhau. Giang Tiểu cầm Phương Thiên Hoạch Kích trên tay, đưa sau lưng, mũi giáo chạm vào cỏ xanh.

Bên kia, Marda vẫn đứng khoanh tay; trên bộ đồ đội tuyển màu xanh trắng của cô, ở hai bên đùi, có buộc những ống dao đấu võ.

Mặc dù vỏ kiếm và chuôi kiếm trông rất sạch sẽ, nhưng mọi người đều có thể hình dung ra rằng đó là những vũ khí đã được ngâm trong biết bao máu tươi.

Hai người nhìn nhau từ xa, cả hai đều không nói gì.

Lý Lý tỏ vẻ tiếc nuối và nói: “Có vẻ như, hai người đã… Ồ? Chuyện gì vậy? Tình trạng của vận động viên Marda không ổn lắm phải không?”

Nhưng trên sân cỏ xanh, Marda đột nhiên đặt tay lên trán; khuôn mặt đang nở nụ cười duyên dáng của cô ấy lập tức trở nên kinh hoàng, cơ thể run rẩy trong vài giây, sau đó lại trở lại bình thường.

Khi nhìn lại Giang Tiểu lần nữa, ánh mắt sáng ngời của cô ấy không còn chút ánh mắt ngưỡng mộ hay soi mói nào nữa… Thay vào đó, trong đó hiện rõ…

Giang Tiểu cảm thấy bối rối; đây là ánh mắt phức tạp nhất mà anh ta từng thấy trong suốt sự nghiệp chiến binh vũ trụ của mình. Trong chốc lát, Giang Tiểu không thể đọc hiểu được tâm trạng của đối phương.

Và những biểu hiện bất thường của Marda trong vài giây đó cũng một lần nữa chứng minh rằng những gì Giang Tiểu đã thấy trước đây không hề sai… Người phụ nữ này… rốt cuộc là tình huống gì vậy?

Kể từ khi người phụ nữ này – Tham gia Thế giới – xuất hiện trước mắt Giang Tiểu, anh ta chỉ có thể mô tả cô ấy bằng hai từ: kỳ lạ.

Và những sự việc xảy ra trước trận đấu này cũng khiến Giang Tiểu cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Mi mày phảii giật liên hồi… Chắc chắn sắp có chuyện xấu xảy ra rồi!

Bam!

Giang Tiểu vỗ mạnh vào mi mày phảii của mình và chửi thầm: “Mi mày giật cái gì thế này?!”

Tại ghế ngồi của người dẫn chương trình, Lý Lý vung tay lên bàn, tức giận và hét lớn: “Trời ạ! Đây là một kỹ năng tinh thần gì vậy? Vận động viên Giang Tiểu Bì đang tự làm hại bản thân mình! Tôi phản đối mạnh mẽ! Trọng tài ơi! Hãy kiểm tra ngay vận động viên Marda đi! Trận đấu vẫn chưa bắt đầu mà cô ấy đã…”

Diệp Tầm Dương vội vàng kéo Lý Lý ngồi xuống ghế, trong lòng thì đang chửi thầm không ngớt…

Còn một trận đấu nữa… Làm ơn hãy để mọi thứ diễn ra yên ổn một chút được không?

Sắp đến trận chung kết rồi mà cô vẫn muốn tôi thay đổi đồng đội à?

Diệp Tầm Dương nở nụ cười duyên dáng, nhẹ nhàng vỗ vào cánh tay của Lý Lý.

Thật là bực mình!

Vẫn phải mỉm cười đối mặt với đồng đội...

Diệp Tầm Dương vẽ hình trái tim với Lý Lý và nói: “Lý Lý thật sự quan tâm đến Tiểu Bì đấy, đứa con ruột của mình mà, ai lại không lo lắng chứ? Tôi nghĩ, tất cả mọi người trong Hoa Hạ này đều hiểu tâm trạng của bạn đây. Này, này, đây là viên bi để viết đấy!”

Bình thường thì vẽ hình trái tim là dùng ngón trỏ và ngón cái.

Nhưng Diệp Tầm Dương lại dùng ngón giữa và ngón cái để vẽ...

Góc quay đang tập trung vào sân thi đấu, chứ không phải ở vị trí người dẫn chương trình, vì vậy Diệp Tầm Dương mới dám làm như vậy.

Nhưng ngay cả khi góc quay đang ở vị trí người dẫn chương trình, thủ thuật này của Diệp Tầm Dương cũng thật là độc đáo…

Lý Lý nghe lời giải thích đầy nụ cười của Diệp Tầm Dương và nhìn thấy cử chỉ vẽ hình trái tim kỳ lạ của cô ấy…

“Chị cả của chúng ta quả thật xứng đáng với danh tiếng!”

Có thể chê bai người khác một cách tinh tế, nhưng lại có thể cứu người khác trong lúc hoạn nạn.

Lý Lý ngồi xuống và nói một cách ngượng ngùng: “À, có lẽ Tiểu Bì đang ngứa gì đó… Ừm, đúng rồi. Tôi chỉ là quá lo lắng cho cậu ấy mà thôi…”