Ngày 13 tháng 7, vào buổi chiều.

Mặt trời dần lặn xuống phía tây, trong Trung tâm Thể thao Olympic thành phố Bạch Lâm, tiếng reo hò và vỗ tay vang dội khắp nơi.

Trên sân cỏ xanh, Giang Tiểu đang cầm Phương Thiên Hoạch Kích bằng tay trái, đưa sau lưng, còn tay phải thì giơ cao, vẫy gọi những người hâm mộ xung quanh.

Ở nửa sân đối phương, một nhóm nhân viên y tế đang cấp cứu một vận động viên.

Người dẫn chương trình Lý Lý hào hứng hô lớn: “Vòng 16 đội! Sau hai năm, ‘Thần Sút’ vẫn mạnh mẽ như mong đợi, một lần nữa giành được vé vào vòng 16 đội!”

Diệp Tầm Dương cảm thán: “Đến thời điểm này, các trận đấu cá nhân của đội tuyển quốc gia Hoa Hạ đã hoàn tất, tổng cộng có 4 vận động viên giành được vé vào vòng 16 đội. Nhìn chung, kết quả mà đội tuyển quốc gia Hoa Hạ đạt được lần này tốt hơn rất nhiều so với lần trước.”

Lý Lý vội vàng nhìn vào máy tính trước mặt và nói: “Những vận động viên giành được vé vào vòng 16 đội gồm: Nữ binh Wang Zheng Xiyu từ Học viện Quân sự Tây Nam! Tiêu Miào – niềm tự hào của tộc Ni Huo từ Đại học Võ thuật Tài Nam Tinh! Dễ Khinh Trần– được mệnh danh là học trò của ‘Nữ Thầy Độc Dược’ từ Đại học Võ thuật Trung Nguyên! Và Giang Tiểu Bì từ Đại học Võ thuật Đế Đô!”

Diệp Tầm Dương tỏ ra rất mãn nguyện. Là những người dẫn chương trình, họ đã theo đội tuyển quốc gia tham gia các cuộc thi, và thông qua việc bình luận từng trận đấu, họ đã xây dựng được mối quan hệ đặc biệt với các vận động viên.

Diệp Tầm Dương thở dài: “Trong số bốn vận động viên của đội tuyển Hoa Hạ giành được vé vào vòng 16 đội của World Cup, có đến ba người đóng vai trò hỗ trợ y tế… Thật là không ngờ!”

“Ha ha, ống kính đang chuyển sang đội tuyển Hoa Hạ khác!” Lý Lý bất ngờ cười nói, “Đội tuyển Đại học Võ thuật Đế Đô, cũng chính là đồng đội đội tập của vận động viên Giang Tiểu Bì. Trong trận đấu đội tuyển quốc gia bên cạnh, họ đã giành được vé vào vòng 14 đội!”

Ba thành viên của đội tuyển Đại học Võ thuật Đế Đô ngồi ở hàng ghế đầu tiên bên phía đông của khu vực khán giả.

Lúc này, Hạ Yến đang vẫy tay với Giang Tiểu; khuôn mặt cô ấy rất phong độ, nhưng lại hành xử như một cô bé nghịch ngợm và vui vẻ. Cảnh tượng này được truyền hình chiếu đến hàng ngàn gia đình, khiến mọi người không khỏi bật cười thầm.

Bóng dáng của Giang Tiểu cũng xuất hiện trong khung hình; anh ấy cố gắng giơ tay lên để chào hỏi Cố Thập An và Hàn Giang Tuyết. Khi chào Hạ Yến, anh ấy bị cô ấy kéo mạnh.

Trên sân đua phía sau, phóng viên Hạc Hoan đang cười nhìn cảnh tượng này và kiên nhẫn chờ đợi để chứng kiến Giang Tiểu cùng các đồng đội ăn mừng.

Hạ Yến cúi xuống, ôm lấy cái đầu tròn nhỏ của Giang Tiểu và hôn lên mái đầu ướt át của anh ấy: “Tuyệt vời quá! Bí Bí! Tặng em một thứ này nhé!”

Giang Tiểu vội vàng vùng vẫy, liên tục lùi lại, nhưng về mặt sức mạnh, anh ấy hoàn toàn không thể so sánh được với Hạ Yến.

Chỉ là nhờ sự can thiệp của Hàn Giang Tuyết ở bên cạnh, Giang Tiểu mới thoát khỏi “tay vịn” của cô ấy.

“Chúc mừng bạn, Giang Tiểu Bì! Là người cuối cùng giành được suất vào vòng 16 đội mạnh nhất, bạn có điều gì muốn nói không?” Hạc Hoan vội vàng tiến lên hỏi.

Giang Tiểu tỏ ra khá không hài lòng, lau đầu và vỗ vẩy những giọt nước trên đầu: “Không có gì để nói cả… Tôi chỉ hy vọng vòng đấu tiếp theo sẽ không gặp lại đối thủ Hoa Hạ.”

Những giọt nước đó tất nhiên không phải là nước bọt của Hạ Yến, mà là nước từ kỹ năng “Mưa Nước Mắt” mà Giang Tiểu đã sử dụng trong trận đấu trước đó. Tuy nhiên, hành động này của Giang Tiểu đã khiến Hạ Yến cảm thấy khá “khó chịu”.

“Ừm…” Hạc Hoan dường như bối rối một chút, rồi hiểu ý của Giang Tiểu và nói: “Điều bạn lo lắng chắc hẳn cũng là điều mà tất cả chúng tôi – những người thuộc nhóm Hoa Hạ – đều đang lo lắng.”

Trong số 16 vị trí vào vòng tứ kết, các thành viên của đội chúng ta chiếm đến 4 suất; khả năng chúng ta bị xếp cùng một nhóm là khá cao.”

Giang Tiểu cười nhẹ và nói: “Điều này khiến tôi nhớ đến Tạ Yến ở kỳ giải trước… Nếu không có cuộc nội chiến, thành tích của anh ấy chắc chắn sẽ còn tốt hơn nữa.”

Hạc Hoan gật đầu rồi chuyển đề tài: “Ngày mai là trận đấu xếp hạng cho những đội thua ở vòng bán kết đồng đội; bạn sẽ được nghỉ ngơi một thời gian rất quý giá đấy.”

Kể từ khi World Cup bắt đầu, cứ ba ngày lại có hai trận đấu; bạn có mệt không? Điều gì đã giúp bạn tiếp tục đi đến bây giờ?

Điều gì đã giúp tôi tiếp tục đi đến bây giờ?

Giang Tiểu cười, nghiêng người sang một bên và chỉ về phía khán đài màu đỏ rực phía sau.

Người quay phim theo hướng dẫn của Giang Tiểu và ghi lại toàn bộ khán đài đang sôi động trong ống kính máy quay.

Ngoài khung hình, Giang Tiểu vẫy tay với Hạc Hoan rồi rời đi.

“Ha…” Hạc Hoan thốt lên một tiếng, nhưng không đi theo. Anh nhìn theo bóng lưng của Giang Tiểu rồi cầm micrô lên và nói: “Đây chính là câu trả lời tuyệt vời nhất mà tôi từng nhận được trong suốt sự nghiệp phỏng vấn của mình.”

Trong phòng thay đồ, khi Giang Tiểu bước vào, cô thấy Dễ Khinh Trần đang đợi mình một cách kiên nhẫn.

Nhờ vào sức hút và tính hot của mình, Dễ Khinh Trần được sắp xếp thi đấu tại Sân vận động Olympic. Trong trận đấu thứ hai vào buổi sáng, cô đã giành chiến thắng, nhưng vẫn chưa rời khỏi đây.

Thực ra, cô cũng xem trận đấu qua tivi trong phòng thay đồ, không khác gì việc xem ở khách sạn; nhưng cô gái nhỏ bé này lại cứng đầu ở lại đây.

Dễ Khinh Trần bắt chước động tác của Cố Thập An trong đoạn video trước đó, ngồi xuống ghế dài và giơ nắm đấm phải lên.

Giang Tiểu cũng nắm chặt nắm đấm phải của mình và va nhẹ vào nắm đấm của cô ấy, nói: “Bạn không cần phải đợi tôi đâu.”

Dễ Khinh Trần nhăn mặt, cúi đầu xuống và nói: “Bạn vẫn chưa đồng ý nhận tôi làm đệ tử mà.”

Giang Tiểu đặt Phương Thiên Hoạch Kích lên tủ quần áo và nói: “Tôi đã đồng ý rồi.”

Dễ Khinh Trần cúi đầu xuống và tiếp tục nói: “Tôi biết thời gian của anh rất eo hẹp… Anh có lẽ… à?”

Khi nói đến đây, Dễ Khinh Trần cảm thấy có điều gì đó không ổn; cô bỗng ngẩng đầu lên, đôi mắt xinh đẹp đầy vẻ bối rối, nhìn về phía Giang Tiểu đang ngồi trên ghế dài và hỏi: “Anh đã đồng ý rồi sao?”

“Ừ, đã đồng ý rồi.” Giang Tiểu vừa lau mái tóc ướt đẫm vừa nói, “Học trò yêu quý ơi, mau đi lấy cho sư phụ một chiếc khăn khô đi! Với trí thông minh của em, làm sao có thể làm một học trò tốt được chứ?”

“Ồ, đúng rồi!” Dễ Khinh Trần vội vàng đứng dậy và chạy nhanh vào phòng tắm. Nhưng mới đi được vài bước, cô bỗng biến mất.

Ngay sau đó, Dễ Khinh Trần lại xuất hiện ngay trước mặt Giang Tiểu.

Sau khi chờ đợi hai giây, thấy Giang Tiểu dường như không có ý định nhận khăn, cô do dự một chút rồi đặt chiếc khăn lên đầu Giang Tiểu, quỳ xuống và nhẹ nhàng lau cho anh.

Giọng nói của Giang Tiểu vang lên từ phía dưới chiếc khăn: “Trên đại lục Trung Nguyên này, có ai dùng những con thú linh làm ngựa để cưỡi không?”

“Hả?” Dễ Khinh Trần hơi ngạc nhiên và trả lời: “Những con thú linh trong không gian chiều không của Thành Phố Đêm ư? Chúng… thì có thể cưỡi được, nhưng trí thông minh của chúng không cao lắm, tính cách cũng hơi hung hăng. Hơn nữa, bốn chân của chúng quá ngắn; khi cưỡi lên, độ cao đó không thích hợp cho việc chiến đấu chút nào.”

Dễ Khinh Trần nhéo môi, dường như nhớ đến hình ảnh đáng yêu của những con thú linh, và khuôn mặt cô cũng hiện lên nụ cười dịu dàng: “Hơn nữa, đầu của những con thú linh quá to, khiến tầm nhìn bị che khuất; vì vậy, chúng cũng không phải là lựa chọn tốt để cưỡi đâu.”

“Ừm…” Giọng nói thì thầm của Giang Tiểu tiếp tục vang lên, “Còn đôi chim én đêm kia thì sao?”

Dễ Khinh Trần lắc đầu nói: “Hai con vật ‘Song Dạ Yên Hòa’ và ‘Song Dạ Ngưng’ ấy? Chúng đều có tính cách hung hãn, trí tuệ kém cỏi, và hoàn toàn không biết gì về lòng trung thành cả.

Hơn nữa, thân hình của chúng quá nhỏ bé, không thể dùng làm ngựa để cưỡi được.

Trông bề ngoài thì chúng có vẻ to lớn, nhưng đó chỉ là khi chúng dang rộng đôi cánh mà thôi; thực ra thân hình của chúng rất… ừm, rất mảnh mai.”

Mảnh mai?

Giang Tiểu trong lòng thở dài sâu.

Cùng lúc đó, bên trong chiếc hành tinh lạ này…

Trong một vùng hoang dã đầy đá hiểm trở, Giang Tiểu và nhóm người đã dừng chân lại.

Khi bảy người thuộc nhóm Bạch Lữ giơ cao nắm đấm, hai trăm tên tu sĩ ma ám cũng lập tức dừng bước.

Dưới bóng đêm tối om, những tu sĩ ma ám đội mũ lá, mặc áo choàng, đứng yên bất động, từng luồng khí u ám lan tỏa xung quanh.

“Li~~~”

“Li~~~”

Hai tiếng chim hót vang lên, xé toạc bầu trời đêm.

Mọi người đều ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, nơi hai con chim phượng hoàng màu sắc rực rỡ đang bay lượn.

Con người gọi chúng là “Song Dạ Yên” hay “Song Dạ Ngưng”, nhưng thực ra, thân hình to lớn và đuôi dài của chúng lại giống hệt hình ảnh của loài phượng hoàng trong thần thoại của Hoa Hạ.

Chỉ có điều, đầu của chúng lại giống với hình dáng của chim én mà thôi.

Những bộ lông màu sắc đan xen kia thực sự rực rỡ đến lạ thường, như thể chỉ xuất hiện trong giấc mơ mới phải.

Đôi chim Song Dạ Yên ấy bay lượn quanh nhóm người một lúc, sau đó không tấn công ai, mà bay vào vùng đá hiểm trở giống như đống đổ nát kia.

Giang Tiểu từ từ giơ tay ra; một bộ lông màu sắc phát sáng le lói từ bầu trời đêm, từ từ rơi xuống lòng bàn tay anh.

Lý do vì sao khu vực này được con người gọi là “Thành Phố Đêm” chính là bởi những tảng đá kỳ lạ ấy đôi khi tạo nên hình dáng của các công trình kiến trúc con người: có cái giống nhà đá, có cái giống cây cầu đá, có cái giống cửa đá.

Nhưng dù giống cái gì đi nữa, tất cả đều là sản phẩm của sự tạo hóa kỳ diệu của thiên nhiên, chẳng hề có sinh vật nào tham gia vào việc xây dựng chúng cả. Và trên Trái Đất, nơi này là một không gian song song, ban ngày là ban đêm, vì vậy mới có cái tên “Thành Phố Đêm”.

Giang Tiểu nhặt lấy bộ lông màu sắc rực rỡ kia và nhẹ nhàng vuốt ve những chiếc lông mềm mại ấy. Bên cạnh, Việt Vũ Thần nói: “Loài thú may mắn và đôi vịt ngỗng song hành có tính cách hiền lành, trí thông minh cao; thông thường chúng không chọn gây chiến với các loài khác.” Lời này do Việt Vũ Thần nói ra, nên Giang Tiểu tất nhiên không hề nghi ngờ. Tuy nhiên, những sinh vật trong thành phố bóng tối này, sau khi được truyền tải qua nhiều tầng lớp và đến không gian chiều không của Trái Đất, đã biến thành những sinh vật hung hãn và thiếu trí tuệ. Giang Tiểu hỏi: “Vậy liệu loài thú may mắn có thể được dùng làm ngựa để các tu sĩ mặt quỷ cưỡi không?” Lý Hạo Ca suy nghĩ một lát rồi đáp: “Hoàn toàn có thể. Với thân hình con người, chúng ta không thích hợp để cưỡi loài thú may mắn, nhưng thân hình của các tu sĩ mặt quỷ có lẽ rất phù hợp… Chỉ là…” Giang Tiểu hỏi tiếp: “Ừ?” Lý Hạo Ca giải thích: “Các tu sĩ mặt quỷ đều là binh lính đi bộ; họ tin tưởng vào đôi chân của mình hơn là việc sử dụng ngựa để di chuyển.” Giang Tiểu quay đầu nhìn về phía nhóm tu sĩ mặt quỷ, ánh mắt lướt qua từng người trong nhóm bảy người mặc áo bạc, rồi nói: “Ý kiến của họ không phải là điều chúng ta cần xem xét. Phương Thiên Hoạch Kích… chúng ta nên sử dụng nó như một loại vũ khí cưỡi ngựa.” Nghe vậy, nhóm bảy người mặc áo bạc, bao gồm cả những tu sĩ mặt quỹ đang cầm Phương Thiên Hoạch Kích, đều hạ thấp vành mũ xuống, hành động giống hệt nhau. Rõ ràng, những tu sĩ mặt quỹ này có vẻ không hài lòng với quyết định của Giang Tiểu. Việt Vũ Thần nói: “Vì Giang Tuán đã quyết định như vậy, tôi xin đưa ra một gợi ý: Loài thú may mắn có tính cách hiền lành và trí thông minh cao; chúng ta không cần phải gây chiến hay thuần hóa chúng, chỉ cần sử dụng thức ăn để giao tiếp với chúng là được.” Giang Tiểu tò mò hỏi: “Em rất am hiểu về đặc tính của loài thú may mắn à?” “Ừ,” Việt Vũ Thần gật đầu, “Diệc Cổ Tháp và Đã từng đã từng nuôi loài thú may mắn… Nhưng…”

Giang Tiểu: “Ừm?”

Việt Vũ Thần lắc đầu thở dài: “Những con thú linh này là một trong những nguồn thức ăn của chúng ta. Tôi nuôi chúng mãi cho đến khi cảm thấy gắn bó với chúng và không nỡ giết chúng nữa… Nhưng Diệc Cổ Tháp lại cần thức ăn, vì vậy tôi đành phải từ bỏ việc nuôi chúng.”

Giang Tiểu im lặng gật đầu và nói: “Đi thôi, chúng ta hãy đi tìm thức ăn cho chúng.”

Lý Hạo Ca nói: “Trên vùng đất Trung Nguyên này, ngoại trừ những ngọn tháp cổ và Thành Phố Đêm, thì chỉ còn lại những sinh vật bóng tối và sinh vật sống trong hang động sao; tất cả chúng đều có thể được sử dụng làm thức ăn.”

Giọng nói già nua bỗng nhiên vang lên: “Chúng ta đã đi suốt hai ngày, mọi người đều rất mệt mỏi. Vì sinh vật ở Thành Phố Đêm khá hiền lành, chúng ta hãy nghỉ ngơi ở đây một đêm đi.”

“Ừm… cũng được,” Giang Tiểu đáp. “Hãy sắp xếp đội ngũ và nghỉ ngơi trong vòng tròn đá khổng lồ này; không được phép giao tranh!”

Khi nhìn nhận vấn đề, chúng ta luôn cần phải sử dụng cái nhìn biện chứng.

Dù ban đầu, bộ lạc các tu sĩ quỷ dữ này vốn rất hung hăng, nhưng sau trận chiến khiến quê hương của họ bị phá hủy, những tu sĩ quỷ dữ còn sống sót – khoảng hơn hai trăm người – đều rất tuân lệnh và cố gắng kiềm chế bản năng hung hãn của mình.

Đội quân tu sĩ quỷ dữ yên lặng đặt chân đến rìa Thành Phố Đêm, dưới sự canh gác của các chiến binh người và 7 người thuộc nhóm Kim Lữ cùng 7 người thuộc nhóm Bạc Lữ, không một tu sĩ quỷ dữ nào gây rắc rối.

Giang Tiểu tìm một tảng đá lớn, dựa vào đó và từ từ ngồi xuống, thở dài sâu. Anh ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm đẹp đẽ; thỉnh thoảng, những đôi chim én đêm phát ra ánh sáng le lói bay qua.

Cùng lúc đó, trên Trái Đất, trong phòng thay đồ của sân vận động…

Giang Tiểu thì thầm: “Thân hình của chúng thực sự rất to lớn…”

“Giang Tiểu!” Cánh cửa phòng thay đồ bỗng nhiên mở ra, Hạ Yến chạy vào với vẻ mặt vui mừng… nhưng rồi lại bỗng ngừng lại.

Trước mắt anh, Giang Tiểu đang ngồi tựa khuỷu tay vào đầu gối trên ghế dài; còn Dễ Khinh Trần – người được mệnh danh là “đệ tử độc ác” – thì đang quỳ gối, lau mái tóc cho Giang Tiểu.

Giang Tiểu cũng không ngẩng đầu lên, chỉ vẫy tay và nói: “Gặp mặt nhau đi, đây là đệ tử của tôi, Dễ Khinh Trần.”

Nói xong, Giang Tiểu nắm lấy chiếc khăn trùm đầu và tiếp tục: “Cô gái có mái tóc dài kia, đó là chị gái tôi, Hàn Giang Tuyết. Cậu đi chào hỏi bọn người ở bến cảng đi.”

Dễ Khinh Trần đứng dậy, bước đi về phía Hàn Giang Tuyết và với thái độ thân thiện, cô giơ tay ra: “Xin chào.”

Hạ Yến nhíu mày, dĩ nhiên cô cũng biết rằng Giang Tiểu đã chính thức nhận Dễ Khinh Trần làm đệ tử. Cô quan sát kỹ lưỡng từ trên xuống dưới vóc dáng của Dễ Khinh Trần, so sánh với bản thân mình…

Vài giây sau, Hạ Yến nhăn mặt không vui, có vẻ như không thể phân định được ai cao siêu hơn ai…

Rồi bất ngờ, cô nghiêng người, dựa khuỷu tay vào vai Dễ Khinh Trần và đùa cợt: “Tôi mới là sư phụ của Giang Tiểu đấy, cậu nên gọi tôi là gì nhỉ?”

“Ehm…” Dễ Khinh Trần gãi gãi mái tóc ngắn của mình; thái độ của cô có phần giống với Giang Tiểu, khiến cô cảm thấy hơi lúng túng và nói: “Điều này…”

Giang Tiểu đáp: “Đừng để ý đến cô ấy, mỗi người lo việc của mình đi. Cậu cứ gọi cô ấy là ‘em út’ là được rồi.”

Hạ Yến: ???