Đêm hôm đó, Giang Tiểu cùng với Người Hai Đuôi đã nghiên cứu kỹ lưỡng hồ sơ cá nhân của 13 người đó, suốt đêm không ngủ được.

Sáng hôm sau, Giang Tiểu mang theo hai chiếc còng tay và còng cổ được chế tạo từ năng lượng sao do Người Hai Đuôi cung cấp, lên máy bay riêng và trở về tỉnh Bắc Giang, đến địa điểm Giang Bình Thành.

Giang Tiểu có một kế hoạch cần thực hiện, và để đảm bảo mọi thứ diễn ra hoàn hảo, anh ta quyết định dành những điều kiện tốt nhất cho “khách mời” này.

Có những người thực sự cần phải trở lại… Những gì được gọi là “con người” ấy, thực chất chỉ là mồi nhử mà thôi.

Vào buổi sáng, ở tầng dimension cao hơn…

Bộ lạc Rừng Bạch Dương…

“Giang Tiểu ơi! Giang Tiểu ơi! Con đã trở về rồi!” Một cô gái da đỏ nhỏ bé cầm cây Phương Thiên Hoạch Kích dài, chạy nhanh vào sân nhà mình.

Chiếc vòng xương treo trên cổ cô vang lên tiếng leng keng; mái tóc ngắn bằng vai bay trong gió, đôi mắt to đẹp ánh lên vẻ vui mừng và mong đợi.

“Hôm nay luyện tập thế nào? Kỹ năng võ công có tiến bộ không?” Giang Tiểu, đeo mặt nạ hình vòng tròn, đứng giữa khu vườn hoa trong sân, nhìn về phía những ngọn núi xa xôi.

Đã là mùa thu, rừng cây đã chuyển sang màu nâu vàng.

“Con đã bước vào giai đoạn Hải Tinh rồi!” Cô gái da đỏ nhỏ bé Hà Trường Thuần hào hứng nói.

Giang Tiểu quay lưng về phía cô, gật đầu im lặng: “Ừm, tốt lắm… Con đã bước vào…”

Rồi anh quay đầu lại, ngớ ngác nhìn cô: “Giai đoạn Hải Tinh ư?”

“Giai đoạn Hải Tinh! Con vừa hóa thành sao Thành Võ đấy!” Hà Trường Thuần cất cây Phương Thiên Hoạch Kích xuống đất, chạy nhanh về phía anh; dù di chuyển nhanh, cô vẫn cẩn thận không giẫm phải bất kỳ bông hoa nào đang nở rộ trong khu vườn mùa thu này.

Khi đến bên cạnh Giang Tiểu, cô đặt hai tay dưới nách anh và nhấc bổng anh lên trời; thân hình nhỏ bé ấy chứa đựng một sức mạnh mãnh liệt: “Ôi~ ôi~ Giai đoạn Hải Tinh rồi~”

Giang Tiểu : “……”

Đã đến giai đoạn Hải Tinh rồi à?

Cậu có biết trên Trái Đất này, còn có vô số người tài năng đang chăm chỉ luyện tập, nhưng đến bây giờ vẫn chưa thể đạt đến đỉnh cao của Ngân Hà phải không? Còn cậu thì chỉ vui chơi một chút thôi đã tiến vào giai đoạn Hải Tinh rồi?

Ừm… Nhưng phải nói thật, trong suốt nửa năm vừa qua, dưới sự giám sát và hướng dẫn của Giang Tiểu, Hà Trường Thuần quả thực đã rất chăm chỉ luyện tập.

Không chỉ Hà Trường Thuần mà cả những người dân “hoang dã” kia cũng rất siêng năng.

Xã hội này khá nguyên thủy; mọi thứ đều được quyết định bằng sức mạnh. Những người dân hoang dã này cũng là những người thích chiến đấu, vì vậy họ rất tích cực tham gia các buổi huấn luyện do Giang Tiểu tổ chức.

Đặc biệt là sau khi nhận được những kết quả bất ngờ, họ càng trở nên nhiệt tình hơn trong việc luyện tập.

Lúc này, trong khu rừng Bạch Dương, Giang Tiểu đã trở thành một nhân vật gần như “thần thánh”, uy tín của cô ấy gần như sánh ngang với bà Chúc Việt – người đã mở đầu cho họ, đưa họ bước vào kỷ nguyên nông nghiệp và thời đại đồ sắt.

“Thôi đi thôi… Hãy thả tôi xuống đi…” Giang Tiểu vội vàng nói. Kể từ khi biết tin về Xu Lực, tâm trạng của cô ấy không hề tốt chút nào; nhưng sau khi Hà Trường Thuần làm trò này, tâm trạng cô ấy lại thoải mái hơn đáng kể.

“Hehe.” Hà Trường Thuần đỡ lấy Giang Tiểu và không ném cô ấy lên trời nữa.

“Sau này phải đối xử với tôi nhẹ nhàng một chút nhé… Bây giờ cậu đã đến giai đoạn Hải Tinh rồi, cơ thể tôi rất yếu đuối đấy, hiểu chứ?” Giang Tiểu đặt tay lên đầu Hà Trường Thuần và nhẹ nhàng xoa xoa cái đầu nhỏ của cô bé.

Nếu bị đôi bàn tay nhỏ bé của cậu nắn nát thành từng hạt năng lượng, thì thật là phiền phức lắm đấy…

“Hehe.” Hà Trường Thuần vươn tay ra, lau mép mũi và nở nụ cười ngốc nghếch quen thuộc, “Giang Tiểu, cậu nói sẽ mang đến cho tôi một bất ngờ… Đó là gì vậy nhỉ?”

“Bất ngờ à… Ừm…” Nghe vậy, Giang Tiểu vỗ đầu một cái; có lẽ là sự bất ngờ nhưng lại không thực sự vui vẻ gì cả.

Cảm nhận được ánh mắt trông đợi đầy mong đợi của Hà Trường Thuần, Giang Tiểu nói: “Chắc chắn sẽ có điều bất ngờ đấy… Tùy vào việc em có ngoan hay không thôi.”

“Ngoan chứ! Em rất ngoan mà!” Hà Trường Thuần vội vàng giấu tay sau lưng, tỏ ra rất ngoan ngoãn, ngước nhìn Giang Tiểu và nói: “Đã hơn nửa năm rồi… Lần đầu tiên anh không cùng chúng em tập luyện… Mọi người đều rất quan tâm đến anh… Nhưng em đã nói rồi đấy: Giang Tiểu của em chắc chắn sẽ mang đến cho anh một điều bất ngờ lớn!”

Giang Tiểu gật đầu và hỏi: “Tiểu Chương Thường ơi, em có biết hôm nay là ngày gì không?”

“Ồ?” Hà Trường Thuần giấu tay sau lưng, ngước nhìn Giang Tiểu với đôi mắt long lanh đáng yêu, tỏ vẻ bối rối: “Hôm nay là… là ngày gì nhỉ? Mùa thu phải không? Thời tiết đã trở nên se lạnh hơn rồi… Những chiếc lá bạch dương cũng đã đổi màu vàng rồi.”

“Ừm.” Giang Tiểu gật đầu, “Đúng là mùa thu… Nhưng em có biết hôm nay là ngày tháng mấy không?”

Hà Trường Thuần nhíu mặt, lắc đầu.

Giang Tiểu nói: “Hôm nay là ngày 17 tháng 10 năm 2018.”

Hà Trường Thuần lập tức reo lên: “Ha! Tháng 10! Mùa thu! Mẹ em từng nói rằng các tháng Chín, Mười, Mười Một đều là mùa thu mà!”

“Đúng rồi, em nói đúng đấy.” Giang Tiểu cười và vỗ đầu Hà Trường Thuần, rồi nói tiếp: “Chúng ta, những người Hoa Hạ, còn có một loại lịch truyền thống để tính ngày tháng nữa… Đó là lịch nông lịch.”

Hà Trường Thuần hỏi: “Vậy sau đó thì sao?”

Giang Tiểu trả lời: “Hôm nay là ngày Chín tháng Chín theo lịch nông lịch.”

Hà Trường Thuần chớp mắt, có vẻ như đã hiểu ra điều gì đó.

Giang Tiểu nói: “Tên của em có nguồn gốc từ sinh nhật em, nếu không có gì thay đổi, thì chắc hẳn là vào ngày 9 tháng 9 theo lịch âm, bởi vì chỉ có ngày đó mới là Tết Trùng Thăng trong lịch của chúng ta.”

Hà Trường Thuần liên tục gật đầu, giống như những chú gà con mổ cám vậy: “Đúng rồi, sinh nhật phải được ăn mừng chứ.”

“Ừm,” Giang Tiểu nói với nụ cười trìu mến trên khuôn mặt, tuy nhiên vì khuôn mặt anh ta đang đeo một chiếc mặt nạ hình vòng tròn nên cảnh tượng đó có phần kỳ lạ. Anh tiếp tục nói: “Vào dịp Tết Trùng Thăng, còn có một truyền thống nữa, đó là tưởng niệm tổ tiên.”

Hà Trường Thuần ngập ngừng: “Ừm…”

Giang Tiểu nói: “Hãy hái vài bông hoa, chúng ta sẽ đến nghĩa trang để tưởng nhớ mẹ của em nhé.”

“Được thôi, em sẽ chọn những bông hoa đẹp nhất để hái.” Hà Trường Thuần quay người lại, nhìn vào khu vườn trồng đầy hoa mùa thu, và bắt đầu hái hoa ngay lập tức.

“Hãy chọn những bông hoa màu trắng đi,” Giang Tiểu nói. Cảm xúc trong lòng anh khá phức tạp; anh đưa tay vào lòng áo, vuốt ve tấm bia đá được khắc tinh xảo… Có những lời anh không biết phải nói ra sao.

Đã nửa năm trôi qua… Lần này, nếu anh lại rời đi, liệu em có còn khóc nữa không?

“Hãy đi thôi, chúng ta sẽ đến thăm mẹ!” Hà Trường Thuần hái một nắm hoa trắng tươi thắm, những cánh hoa to và toát ra hương thơm nhẹ nhàng.

Giang Tiểu gật đầu: “Đi thôi.”

Hai bóng dáng, một lớn một nhỏ, bước ra khỏi sân nhỏ riêng biệt và đi bộ giữa bộ lạc man rợ khổng lồ này.

Trong suốt nửa năm qua, Giang Tiểu đã xây dựng được uy tín rất lớn ở đây. Dọc theo con đường này, dù là những binh sĩ canh gác mang kiếm, dao lớn, cung tên hay những người man rợ không tham gia vào các hoạt động chiến đấu mà tập trung vào công việc sản xuất, canh tác… tất cả họ đều gửi lời chào đến Giang Tiểu.

Từ cách họ chào đón, có thể thấy rõ sự phân công công việc giữa các thành viên trong bộ lạc này. Những binh sĩ tham gia chiến đấu đều đứng thẳng ngắn, chào cờ cho Giang Tiểu, thể hiện sự tôn trọng sâu sắc đối với ông – bởi vì ông chính là người hướng dẫn chính của họ.

Còn những người dã man làm nghề khác thì thoải mái hơn nhiều; họ vẫy tay, gọi nhau, mỉm cười, và bầu không khí cũng thoải mái hơn đáng kể.

Hai bóng dáng, một lớn một nhỏ, đi qua khu rừng bạch dương rộng lớn, tiến ra vùng đất trống trải, theo dòng sông, hướng về phía tây, tiến về phía khu rừng bạch dương xa xôi kia.

Thời gian trên hành tinh này có lẽ đồng bộ với Trái Đất; ít nhất là các mùa trong năm vẫn giống như vậy.

Khi mùa thu đến, bầu trời cao xanh, mây thưa, thời tiết cũng dần trở nên se lạnh.

Cảnh đẹp của khu rừng bạch dương phía xa là điều mà Giang Tiểu không thể tìm thấy được trên Trái Đất. Mọi sinh vật ở đây đều rất to lớn, và khu rừng bạch dương này cũng vậy.

Trên những thân cây bạch dương trắng to, những vết nứt trên vỏ cây tạo thành những đôi mắt đen tối, nhìn chằm chằm vào hai người đang đi bộ trong rừng.

Những cơn gió thổi qua, cành cây lay động. Những chiếc lá màu vàng rơi xuống, phủ lên đầu và vai họ.

Kể từ khi bước vào khu rừng bạch dương này, Hà Trường Thuần trở nên yên lặng hơn nhiều; cô ấy cầm trên tay một bó hoa trắng, lẩm bẩm điều gì đó.

Giang Tiểu lắng nghe cuộc trò chuyện giữa cô ấy và mẹ mình, bà Zhuyue, rồi nói: “Có thể giữ lại những bông hoa này để nói trước mặt cô ấy.”

“Ừm…” Hà Trường Thuần vỗ vỗ cái mũi nhỏ của mình rồi im lặng không nói thêm gì nữa.

Kể từ khi Giang Tiểu đến đây, dân số của bộ lạc đã phát triển mạnh mẽ; họ không hề theo đuổi chính sách “chiến tranh liên miên”, mà vẫn tiếp tục thực hiện nhiệm vụ của bà Zhuyue – dạy ngôn ngữ và chữ Hán cho người dã man.

Người dã man rất thông minh, chỉ là họ chưa có nền tảng kiến thức nào cụ thể; Giang Tiểu nghĩ rằng lần sau quay lại đây, có lẽ mình có thể mang theo một số sách cho họ.

Qua những gì đang diễn ra trước mắt, có thể thấy rằng bộ lạc người dã man đang phát triển rất tốt. Trong khu nghĩa trang rộng lớn này, có những nhóm người dã man cùng trẻ em đang quỳ trước mộ phần để thờ cúng.

Giang Tiểu không nghĩ rằng họ biết rằng hôm nay là Tết Trùng Thăng; hành động của họ có lẽ chỉ là những nghi thức thờ cúng thông thường mà thôi.

“Khi kho lương đầy đủ, con người mới biết tuân thủ lễ nghi” – có lẽ ý nghĩa của câu nói đó chính là vậy.

Hy vọng rằng trí tuệ của người dã man sẽ ngày càng phát triển tốt hơn qua từng thế hệ.

Dưới sự dẫn dắt của Hà Trường Thuần, hai người đến trước một ngôi mộ. Hà Trường Thuần quỳ xuống và đặt những bông hoa lên tấm bia đá.

“Đập! Đập! Đập!”

Ba tiếng gõ đầu vang lên. Nghe thấy những âm thanh ấy, Giang Tiểu nhìn vào những hố đất nhỏ được tạo ra, không khỏi cảm thấy bất lực và cười lắc đầu.

Sự nóng vội và bốc đồng của cô ấy luôn hiện diện trong mọi khía cạnh của cuộc sống.

Sau đó, Giang Tiểu nghe thấy giọng nói thì thầm của Hà Trường Thuần:

“Mẹ ơi, con đến thăm mẹ rồi.”

Cô ấy ngượng ngùng gãi đầu và cười, lộ ra hai chiếc răng nanh xinh xắn: “Hehe, bình thường con cũng không biết khi nào mới đến thăm mẹ, nhưng hôm nay có vẻ như con đã đến đúng lúc rồi. Giang Tiểu nói rằng ngày 9 tháng 9 là ngày tưởng niệm tổ tiên; từ nay trở đi, mỗi khi con sinh nhật, con sẽ đều đến thăm mẹ.”

“Ba năm sau khi mẹ đi, Giang Tiểu đã đến. Bây giờ anh ấy là sư phụ của con, anh ấy rất giỏi; bây giờ con đã có thể hóa thành sao và triệu hồi Phương Thiên Hoạch Kích được rồi!”

“Giang Tiểu nói rằng bản đồ sao của con có tên là Phương Thiên Hoạch Kích...”

“Giang Tiểu nói rằng con là người chịu khó luyện tập nhất trong số tất cả mọi người...”

“Giang Tiểu nói rằng chỉ cần con cố gắng, con sẽ trở thành người mạnh nhất và có thể bảo vệ mọi người...”

Nói mãi, đôi mắt của Hà Trường Thuần bắt đầu đỏ hoe, giọng nói cũng trở nên nghẹn ngào: “Giang Tiểu còn nói rằng, mẹ không bao giờ muốn bỏ rơi con đâu… Mẹ cũng không bao giờ muốn rời xa con… Mẹ chính là người không bao giờ muốn xa con nhất…”

Hà Trường Thuần hít một hơi thật sâu, ngồi quỳ trước tấm bia đá cao lớn, lau nước mắt bằng cánh tay mình: “Giang Tiểu còn nói rằng, khi con có thể kìm nén được nước mắt, anh ấy sẽ phải rời đi...”

Anh ấy nói rằng anh ấy không phải là không muốn ở bên tôi; giống như em vậy, anh ấy cũng không muốn rời xa tôi...”

“Tôi ở bên anh ấy mỗi ngày, canh giữ anh ấy từng phút từng giây, sợ rằng anh ấy sẽ đột nhiên biến mất.”

“Hôm nay, lần đầu tiên anh ấy không đi cùng tôi tập luyện; suốt buổi sáng, tôi luôn lo lắng, sợ rằng khi tôi trở về nhà, anh ấy đã đi mất…”

Nghe những lời thì thầm của Hà Trường Thuần, Giang Tiểu không kìm được nước mắt và quay mặt đi.

Hà Trường Thuần bỗng nhiên ngẩng đầu lên, hít một hơi thật sâu, lau đi những giọt nước mắt, và trên khuôn mặt ướt đẫm nước mắt, nụ cười đau khổ hiện lên.

Cô bé bò lại gần hai bước, đặt trán mình vào tấm bia mộ lạnh lẽo, và thì thầm: “Giang Tiểu đã khắc cho tôi một bức chân dung bằng đá nhỏ đấy… Anh ấy lén lút khắc nó mỗi tối, tưởng tôi không hay biết đâu… Hóa ra hôm nay là sinh nhật của tôi, haha.”

“Mẹ ơi, xin hãy phù hộ con trên trời, đừng để Giang Tiểu rời xa con được không? Sau khi mẹ đi rồi, anh ấy là người tốt nhất dành cho con… Con van xin mẹ…”

Giang Tiểu quay đầu lại, lặng lẽ nhìn về phía tấm bia mộ, trong lòng nói lên những lời này, dường như đang tuyên bố ý định của mình: “Lần sau trở lại, con sẽ mang theo hạt giống cây trồng, sách vở, kiến thức và công nghệ đến khu rừng bạch dương này. Quan trọng hơn nữa, con sẽ mang bạn bè đến cho Tiểu Chongyang… Mang theo chú Chuông Tròn đáng yêu ấy, và cả những người chú, người dì bị mắc kẹt trên vùng tuyết cao kia… Họ đều rất tốt bụng, và họ sẽ cùng con chăm sóc Tiểu Chongyang để cô bé lớn lên khỏe mạnh.”

Ánh mắt của Giang Tiểu từ từ đặt xuống Tiểu Chongyang – đứa bé đang quỳ gối bên tấm bia mộ, thì thầm riêng mình. Dưới những chiếc lá vàng rơi rụng, nơi ngôi mộ yên tĩnh này…

Giang Tiểu thở dài sâu: “Con hứa với mẹ, lần sau trở lại, con sẽ không bao giờ rời đi nữa.”

…

**“Chín Tháng Chín”**

Chuông Tròn lại đến, năm nào cũng vậy, ngôi mộ cổ vẫn hoang vu.

Lá vàng rơi trên cây bạch dương, tình người chính là quê hương.

Đây là lần đầu tiên tôi viết bài này… Mong rằng mọi người sẽ ít xa cách hơn, và thường xuyên gặp gỡ nhau nhiều hơn.

Xin cảm ơn Bạch Ngân – người đã quyên góp một số tiền lớn để hỗ trợ tôi; ngày mai tôi sẽ viết thêm phần nữa.

Địa chỉ trang web của tác giả thiên tài: … Địa chỉ đọc trên phiên bản di động: …