Đoàn người hùng vĩ tiếp tục tiến lên phía trước, và Giang Tiểu đã nhìn thấy một nơi sinh sống có thể được gọi là “bộ lạc”.

Những bức rào làm từ cây cối, dựa vào những ngọn núi phía sau, đã tạo thành một khu trại hình bán nguyệt khổng lồ. Bên trong bộ lạc, những chiếc lều được dựng cao, trước mỗi lều đều có những cành cây được cắm xuống đất và treo đầy những vật trang trí đặc biệt, chủ yếu là xương cốt. Các thành viên trong bộ lạc đều có công việc riêng và đang bận rộn với những việc của mình.

Bộ lạc này thực sự quá lớn; Giang Tiểu cảm giác như mình vừa bước vào một đất nước của những người khổng lồ. Nhóm người man rợ ở cửa không ngăn cản họ, nhưng ánh mắt họ đều đầy tò mò khi nhìn về phía Giang Tiểu. Khi bước vào bên trong bộ lạc, những người man rợ đang từng nhóm nhỏ đánh bóng các công cụ bằng đá. Trước bếp lửa, một số phụ nữ man rợ đang nấu thịt bằng nồi đá, trong khi những người khác dường như đang luộc lông của loài linh hồn khỉ. Giang Tiểu không hiểu rõ họ đang làm gì, nhưng những tấm lông đó sau khi được luộc xong, được treo lên những sợi dây để phơi khô. Giang Tiểu nhận ra một điểm quan trọng: tất cả mọi người man rợ ở đây đều mặc quần áo, đặc biệt là những phụ nữ, họ đều được quấn kín người. Giang Tiểu không cho rằng việc này là sai trái, chỉ là thấy nó rất bất thường, có vẻ như ai đó đã ra lệnh buộc mọi người phải làm như vậy. Những người phụ nữ man rợ dần dần rời đi, cuối cùng chỉ còn lại nữ phù thủy ôm lấy Hà Trường Thuần và Giang Tiểu đi theo họ. Họ đi mãi, gần như đã đi qua toàn bộ bộ lạc, và cuối cùng đến trước một hang động ở chân núi.

“Đây là nhà của ông trưởng tộc,” Hà Trường Thuần nói, đầu nhỏ nhô ra từ vai nữ phù thủy, vẫy tay với Giang Tiểu và nói: “Mẹ em nói rằng ông trưởng tộc là người thông minh nhất, chúng ta phải nghe theo lời ông ấy.”

“Ừm…” Giang Tiểu nhìn những người lính canh hai bên; một người trong số họ đi báo cáo, và không lâu sau đó, họ liền cho phép mọi người bước vào.

Theo bước chân của nữ pháp sư man rợ, Giang Tiểu bước vào bên trong.

  Qua một đường hầm không quá dài, nhóm người đã đến “đại sảnh”. Khác với những ngọn đuốc được gắn trên tường trong đường hầm, ở đây, xung quanh đại sảnh có những cột đá, trên mỗi cột đều đặt một chiếc đĩa đá trong đó lửa đang cháy – trông thật giống các tác phẩm nghệ thuật hiện đại.

  Bên trong đại sảnh, có một chiếc ghế bằng đá; ngay phía trước ghế là tấm da của một vị vua yêu tinh khỉ, điều này khiến Giang Tiểu cảm thấy như mình vừa bước vào hang ổ của bọn cướp.

  Ông già này có gu thẩm mỹ khá đặc biệt đấy nhỉ…

  Ngồi trên chiếc ghế đá là một ông lão; đôi mắt màu tím của ông hơi đục, không sáng lấp lánh như đôi mắt của những người man rợ trẻ tuổi. Trên trán ông buộc một sợi dây đầu màu nâu; mái tóc bạc của ông được buộc thành hai bím lớn và để thõng xuống hai bên vai.

  Lúc này, Giang Tiểu bỗng cảm thấy sợ hãi trước những bím tóc “hai ngựa đuôi” ấy… Làm sao bây giờ anh ta có thể đối mặt với cô gái có bím tóc đáng yêu như vậy đây?

  “Ha! Chào buổi trưa!” Ông lão vẫy tay nói, cố gắng nhảy ra khỏi vòng tay của nữ pháp sư man rợ, nhưng bị ngăn lại.

  Nữ pháp sư man rợ siết chặt lấy Hà Trường Thuần và trò chuyện với ông lão ngồi trên ghế bằng thứ ngôn ngữ của bộ lạc man rợ; Giang Tiểu hoàn toàn không hiểu họ đang nói gì.

  “Đừng, đừng! Anh ấy là người tốt! Thực sự là người tốt!” Hà Trường Thuần bất ngờ hét lên, làm Giang Tiểu giật mình.

  Ông lão man rợ: “#￥@%!”

  Hà Trường Thuần: “#￥%@!”

  Ông lão man rợ: “￥#@￥.”

  Trong đôi mắt xinh đẹp của Hà Trường Thuần, một lớp sương mù hiện lên; cảm xúc của cô ấy trào dâng rất nhanh. Cô ấy vùng vẫy để nhảy ra khỏi vòng tay nữ pháp sư man rợ, chỉ vào ông lão và nói: “Anh… anh…”

  Nữ pháp sư man rợ vội vàng quỳ xuống và thì thầm gì đó với Hà Trường Thuần.

  “Ôi!”

Hà Trường Thuần đá chân mạnh mẽ và nói: “Các bạn tất cả đều là kẻ xấu! Thật sự vậy!”

Nói xong, Hà Trường Thuần quay người chạy đi, giọng nói của cô ấy dường như còn vang lên tiếng nức nở.

“Tiểu Chương Nguyên…” Giang Tiểu quay đầu muốn theo sau.

“Xin chào, loài người.” Trên chiếc bệ đá khổng lồ, người có mái tóc hai bím nói: “Đây đã lâu lắm rồi không có ai từ loài người đến thăm.”

Giang Tiểu ngẩn ngơ một chút, rồi quay đầu nhìn người man rợ già kia.

Trời ạ, giọng nói của anh ta thật chuẩn xác và rõ ràng!

Người man rợ già cười, những nếp nhăn trên khuôn mặt ông ta xuất hiện; thành thật mà nói, khuôn mặt ông ta hơi xấu xí.

Ông ta nói: “Bạn có thể gọi tôi là Bru, đó là cái tên mà bà Chu đã đặt cho tôi.”

Bru?

Vậy sao anh ta lại không có màu xanh da trời vậy?

Giang Tiểu chớp mắt và nhìn người tên Bru từ đầu đến chân.

“Hehe,” Bru cười, thái độ rất thân thiện, “Khi lần đầu tiên gặp bà Chu Việt, bà ấy đang ôm một đứa bé đang khóc và bị những con quỷ khỉ truy đuổi. Tôi và bộ lạc của mình đã giúp bà ấy thoát khỏi chúng. Trong ngôn ngữ của chúng tôi, từ ‘tấn công’ được phát âm rất giống với ‘Bru’.”

Bru đã minh họa ngay lập tức: “‘Bu luận bù’, có nghĩa là lao vào tấn công.”

Giang Tiểu Vĩ Vĩ nhíu mày và hỏi: “Tiểu Chương Nguyên sao lại như vậy?”

Người tên Bru không hề đáp lại; ánh mắt đục ngầu của ông ta lấp lánh với những ký ức, và ông ta tiếp tục nói: “Bà Chu Việt là mẹ của Hà Trường Thuần. Cuộc gặp gỡ đó cũng là một sự tình cờ. Nếu lúc đó bà ấy không đang ôm đứa bé, có lẽ chúng tôi cũng sẽ không đi cứu bà ấy, và có lẽ câu chuyện sau này cũng sẽ không xảy ra.”

Giang Tiểu kiềm chế lại những nghi ngờ trong lòng; anh ta cũng biết rằng Hà Trường Thuần sẽ không gặp nguy hiểm gì ở đây.

“Bà Chu Việt…” Bru tựa khuỷu tay vào tay vịn của chiếc bệ đá, đặt bàn tay già nua lên má và nói nhẹ nhàng: “Bà ấy đã mang đến cho chúng tôi nhiều thứ văn minh hơn; bà ấy đã dạy chúng tôi ngôn ngữ và chữ viết của loài người, bà ấy cũng dạy chúng tôi cách tổ chức quân đội và một số chiến thuật thú vị… Bà ấy đã mang đến cho chúng tôi rất nhiều kiến thức quý báu.”

Người tên Bru ngả người về phía trước, tựa khuỷu tay vào đầu gối, cúi đầu và nhìn Giang Tiểu bằng đôi mắt đục ngầu: “Bà Chu Việt đã dạy chúng tôi một câu: Điểm khác biệt giữa con người và động vật chính là trí tuệ; còn điểm khác biệt giữa con người với

“

   Giang Tiểu Vĩ Vĩ nhướng mày; độ cong của chiếc mặt nạ tròn ấy cũng có vẻ kỳ lạ.

   Bruno nhìn Giang Tiểu và nói: “Cô ấy đã dạy chúng tôi cách trì hoãn sự thỏa mãn.”

   Giang Tiểu Vĩ Vĩ ngạc nhiên: “Ý bạn là gì vậy?”

   Giang Tiểu ngốc nghếch nhìn Bruno và hỏi: “Vậy bạn hãy giải thích cho tôi xem, thỏa mãn là cái gì?”

   Bruno tiếp tục nói: “Nơi này được cô ấy gọi là Rừng Bạch Dương – một thiên đường theo cách cô ấy miêu tả. Nơi đây bị bao quanh bởi những ngọn núi cao vút; rất ít loài khác có thể xuất hiện ở đây. Nơi đây có tất cả những thứ chúng ta cần để sinh tồn: thức ăn, nguồn nước và một môi trường sống ổn định.”

   Nhưng Giang Tiểu lại cười và nói: “Những gì tôi thấy không phải như vậy… Bầy quái vật khỉ ấy suýt nữa đã tiêu diệt các bạn mất.”

   Bruno lắc đầu: “Việc bầy quái vật khỉ ấy xuất hiện chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên… Có lẽ chúng đã lạc vào đây và lãnh đạo những con quái vật khỉ bản địa. Còn những con quái vật khỉ bản địa ấy… thực ra chính chúng tôi mới là những người nuôi chúng.”

   Giang Tiểu ngẩn ngơ.

   Bruno tiếp tục: “Hiện tại, chúng tôi chưa có khả năng nuôi nhốt những con quái vật khỉ ấy, vì vậy chúng tôi chỉ có thể để chúng tự do sống. Bà Zhuyue đã dạy chúng tôi rằng những con quái vật khỉ ấy là nguồn thức ăn ổn định cho chúng tôi… Dù chúng và chúng tôi là kẻ thù không đội trời chung, nhưng trong môi trường khép kín này, chúng ta không thể tiêu diệt hết chúng trong một lần. Nếu bầy quái vật khỉ trong Rừng Bạch Dương biến mất, và việc canh tác không còn đủ để đáp ứng nhu cầu sống của chúng tôi nữa… nội chiến sẽ bùng nổ. Tôi lãnh đạo một bộ lạc gồm hàng nghìn người; tôi rất rõ về nhu cầu sinh hoạt hàng ngày của họ.”

   Giang Tiểu cảm thấy kinh ngạc và im lặng gật đầu.

   Bruno tiếp tục: “Bà Zhuyue cũng dạy chúng tôi rằng không nên ăn hết tất cả những quả trái cây ngay lập tức… Chúng ta cần để đất đai và những quả trái cây đó tương tác với nhau; sau vài tháng, sẽ có thêm nhiều quả trái cây hơn nữa. Bà ấy cũng dạy chúng tôi không nên đánh bắt hết cá trong dòng sông một lúc… Hãy thu thập chúng từ từ; dòng sông sẽ ban tặng cho chúng ta nhiều hơn nữa.”

   Vào khoảnh khắc này, Giang Tiểu nhận ra rằng mình đang bị những người “man rợ”

???

  Bruno dựa vào cây gậy bằng xương, từ từ đứng dậy và nói: “Tất cả những gì tôi vừa nói, là để bày tỏ sự thiện cảm của mình đối với loài người, đồng thời cũng muốn cho bạn biết rằng việc bộ lạc của tôi có thể phát triển đến ngày hôm nay không hề dễ dàng chút nào.

  Nhưng thưa bà Chu Yue, tôi mong bà hãy nói với tôi rằng đừng quá tin tưởng vào loài người. Tôi rất kính trọng bà, nhưng tôi không muốn vội vàng đánh giá hay đưa ra quyết định gì cả.”

  Giang Tiểu lặng lẽ nhìn Bruno và hiểu rằng cuộc trò chuyện này sắp đi theo hướng nào.

  Bruno tiếp tục: “Bà đã cứu Hà Trường Thuần và rất nhiều người trong bộ lạc chúng tôi; bà còn giết chết Vua Quỷ Khỉ nữa. Đó là những hành động cụ thể của bà, và tôi xin bày tỏ lòng kính trọng và biết ơn đối với bà. Vì vậy, thưa loài người, hãy nói với tôi rằng bà sẽ mãi ở lại đây, phải không? Bà sẽ không rời đi đâu cả.”

  Giang Tiểu, người sở hữu khả năng cảm nhận từ xa, đã nhận thấy có rất nhiều chiến binh man rợ đang tập trung bên ngoài hang động.

  “Hehe,” Giang Tiểu cười và nói, “Bà lo rằng nếu tôi rời đi, nơi ẩn náu này của bà sẽ bị phát hiện phải không? Nhưng điều đó có ích gì cho tôi chứ?”

  Bruno tiếp tục: “Thưa bà Chu Yue, loài người là những sinh vật phức tạp, sở hữu trí tuệ cao. Hành tinh này nguy hiểm hơn nhiều so với quê hương của các bà. Bất kỳ ai đặt chân đến đây, chỉ vì muốn sống sót, đều sẵn sàng làm mọi thứ.”

  “Tôi đã cứu các bà, đã giết chết Vua Quỷ Khỉ… Nếu những việc này vẫn chưa đủ để bà hài lòng, tôi thực sự không biết phải nói gì nữa.” Giang Tiểu nói một cách nghiêm túc, “Hơn nữa, bà thực sự nghĩ rằng mình có thể ngăn tôi lại sao?”

  “Thưa bà Chu Yue nói đúng, tôi luôn khó để xác định được mức độ thích hợp khi giao tiếp với người khác… Dù sao thì tôi đối diện với những người trong bộ lạc của mình mà.” Bruno thở dài nhẹ, “Xin lỗi nếu những lời tôi nói khiến bà cảm thấy không hài lòng. Và sau này, xin hãy giải thích cho tôi biết ‘bản cam kết’ là cái gì.”

  Rồi Bruno thay đổi giọng điệu và tiếp tục: “Nhưng đây là quê hương của tôi. Thưa bà Chu Yue, nếu có một nhóm người nào đó muốn sống sót ở đây, thì khu rừng bạch dương này chắc chắn sẽ là nơi lý tưởng để họ tồn tại.

  Một ngày nào đó, sẽ

“Hehe.” Giang Tiểu cười nhẹ, thực sự không biết nên nói gì tiếp.

Bruno nói một cách nghiêm túc: “Đối với em, có lẽ chỉ có sự khinh thường mà thôi. Nhưng đối với chúng tôi, khu rừng bạch dương là nền tảng sinh tồn của chúng tôi. Chúng ta xuất phát từ những góc độ khác nhau, và những lo ngại của chúng ta cũng có bản chất hoàn toàn khác nhau. Loài người sở hữu trí tuệ cao cấp; tôi tin rằng em có thể hiểu ý tôi.”

“Ông già này nói ra thật là có ý nghĩa.” Giang Tiểu vẫy tay, “Để tôi kể cho em hai sự thật.”

Bruno: “Ừm?”

Giang Tiểu giơ một ngón tay lên: “Tôi có thể lừa dối em. Nếu tôi nói rằng mình sẽ ở lại đây suốt đời, em sẽ cử ai để canh giữ tôi hàng ngày chứ? Tôi, một kẻ lưu lạc không người thân, hoàn toàn có thể biến mất không dấu vết. Các chiến binh của em đã từng thấy tôi sử dụng kỹ năng đặc biệt này… Vậy các em dùng cái gì để ngăn tôi đây?”

Bruno: “…”

Giang Tiểu giơ thêm một ngón tay nữa: “Thứ hai, Bạch Quỷ Vu đã nghe nói về nó chưa? Đó cũng là một sinh vật sống trên vùng đất Bắc Giang.”

Bruno gật đầu.

Giang Tiểu tiếp tục: “Nó sở hữu một kỹ năng đặc biệt được gọi là ‘mồi nhử’. Và tôi… chính là con mồi nhử đó!”

Bruno: ???

Giang Tiểu nói tiếp: “Bản thể thực sự của tôi không ở đây. Chỉ cần tôi muốn, vị trí của quê hương các em sẽ lập tức bị tiết lộ. Em hiểu ý tôi chứ?”

Hơi thở của Bruno dần trở nên gấp gáp hơn.

Giang Tiểu nói: “Ở đây không có thứ mà tôi cần. Giữa chúng ta cũng không hề có bất kỳ xung đột lợi ích nào. Các em cũng đừng hy vọng rằng tôi sẽ tỏ lòng nhân từ… Điều duy nhất các em cần mong đợi, chính là tôi là một người tốt bụng.”

Nói xong, Giang Tiểu bước vào hầm mỏ. “Chúng ta đã nói thẳng thắn với nhau rồi. Phải làm thế nào tiếp theo, em hãy tự suy nghĩ đi. Bây giờ, tôi muốn dành nhiều thời gian và sức lực hơn cho Tiểu Trùng Nguyên.”

“Ngoài ra, việc tôi là con mồi nhử này… đừng nói với bất kỳ ai, nếu không, cả chúng ta đều có thể gặp rắc rối.”

Phía sau, khuôn mặt u ám của Bruno dường như có thể đông cứng thành nước.

Giang Tiểu tiếp tục bước ra khỏi hầm mỏ… Rồi đột nhiên dừng lại và nói: “À, anh hùng của các em… tối nay muốn ăn cá nướng đấy. Nhớ chuẩn bị sẵn nhé.”

Bruno: “…”

Giang Tiểu bước ra khỏi hầm mỏ, và ở cửa ra vào, anh ta nhìn thấy một nhóm chiến binh man