Dưới bầu trời đầy sao lấp lánh, bên cạnh con sông nhỏ chảy trôi...

Một đống lửa trại đang cháy rực, ngọn lửa vút cao lên trời, phát ra tiếng nổ lách tách và những tia lửa bắn tung tóe ra xung quanh.

Trên đống lửa này, những khúc gỗ được xiên qua một con thú huyền bí đang liên tục được lật đi lật lại để nướng; bên ngoài đống lửa, có một nhóm nam nữ mặc đồ chiến đấu màu đen ngồi thành vòng tròn.

Bữa tiệc lửa trại này thực sự mang không khí sôi động hơn nhiều so với những gì Giang Tiểu từng tưởng tượng. Vì đặc tính của lực lượng canh gác ban đêm, Giang Tiểu luôn nghĩ rằng họ là những người ít nói, yên lặng và nhàm chán.

Erwei chính là ví dụ điển hình cho điều này. Khi cô ấy còn dạy học trò tại A Nại Sơn, cô cũng đã hướng dẫn hai đứa trẻ theo hướng đó; dù sao thì, những người thuộc lực lượng canh gác ban đêm cũng phải có khả năng chịu đựng sự cô đơn và yên lặng mà.

Nhưng không hiểu sao, khi gặp lại nhau hôm nay, bữa tiệc lửa trại lại trở nên sôi động đến thế.

Người ta nói rằng tất cả những ai có thể tham gia đều đã đến đây.

Một cây đàn guitar rách nát, một người lính thường xuyên gián đoạn việc chơi đàn vì phải uống rượu... Tất cả những điều này khiến Giang Tiểu cảm thấy xúc động.

Giang Tiểu không phải là người giàu cảm xúc như Phương Tinh Vân, nhưng cảnh tượng này thực sự rất đặc biệt.

Dưới bầu trời đầy sao, trong ánh đèn lấp lánh của đom đóm, ánh sáng từ đống lửa chiếu rõ khuôn mặt của các binh sĩ; luôn có người tham gia hát, có người lặng lẽ mơ màng, im lặng ngồi đó.

Giang Tiểu giống như một người đang ngắm nhìn một bức tranh sơn dầu, đứng từ xa bên cạnh con sông chảy trôi.

Người lính đang cầm đàn guitar kia trông khoảng 30 tuổi, có vẻ hơi say, đôi mắt mờ ảo; anh ta cầm túi rượu, ngửa đầu uống một ngụm, nhưng lại bị một người bạn bên cạnh giành lấy.

Anh ta cười ha hả, lau những vết nước trên miệng, rồi tiếp tục bài hát chưa hoàn thành:

“Hoa buổi sáng, rượu trong ly, tôi cô đơn sau cơn mưa… Nụ cười say đắm ấy, em có không? Những con ngỗng bay qua, đầu đầy hoa cúc…”

Tại bữa tiệc lửa trại với hơn 20 người này, bóng dáng người ta lẫn lộn vào nhau, nhưng Giang Tiểu vẫn dễ dàng tìm thấy Erwei.

Lúc này, cô ấy đang ngồi trên bãi cỏ, người hơi ngả ra sau, hai tay đặt xuống cỏ, một chân co lại; đôi mắt hẹp dài của cô theo dõi những túi rượu được trao tay từ người này sang người khác, nhìn ngắm những khuôn mặt quen thuộc.

Ánh lửa chiếu rọi khuôn mặt cô ấy; trong tiếng hát du dương và đẹp đẽ ấy, cô ấy bỗng cảm thấy có điều gì đó và quay đầu lại.

Giang Tiểu Kịp thời rút ánh mắt lại, nhưng lại thấy một người lính đang lảo đảo bước về phía mình.

“Thời gian trôi qua thật chậm rãi… Những ngày tháng xưa lại ùa về trong lòng… Thịt ơi, thịt! Đừng giành nhau nào, haha!”

“Hát đi! Tiếp tục hát đi!”

“Nhanh lên! Nhanh lên!”

Trong tiếng reo hò từ xa, giọng hát vẫn tiếp tục vang lên: “Giữa biển người tấp nập, người ở xa kia đang vẫy tay gọi bạn… Rượu đây!”

Giang Tiểu Lặng lẽ nhìn người lính đang tiến về phía mình. Anh ta nhận ra người này – Hầu Tử Hậu, có lẽ là một sĩ quan cấp cao.

Hầu Tử Hậu cầm một túi rượu bằng tay trái, còn tay phải thì cầm một con dao, trên đó còn cắm một miếng thịt nướng lớn vừa mới cắt xuống.

“Anh em trai, ba ngày không gặp nhau rồi… Sao lại đeo mặt nạ vậy?” Hầu Tử Hậu cười nhẹ và nói.

“Xin Cảm ơn…” Giang Tiểu đáp lại một cách lịch sự, nhưng lại đặt lòng bàn tay lên trước ngực, cho thấy mình không muốn ăn.

Hầu Tử Hậu đứng trước mặt Giang Tiểu và thì thầm: “Tôi biết cô ấy rất nghiêm khắc, nhưng trong tình huống này, ăn một chút thì không sao đâu.”

Giang Tiểu lặng lẽ lắc đầu và nhìn về phía người đàn ông đang ôm cây đàn guitar và hét lớn để xin rượu, rồi đổi chủ đề: “Giọng hát của anh ấy thật hay… Tên anh ấy là gì vậy?”

“Anh ấy ư?” Hầu Tử Hậu đưa con dao đến gần miệng, xé một miếng thịt nướng đang chảy mỡ ra và nói: “Hầu Ngôn Hoan… Người luôn được chọn đầu tiên mà.”

Giang Tiểu: “Ừm?”

“Ha ha, khi sĩ quan đến, tất cả chúng ta đều biết điều đó có nghĩa là gì.” Hầu Tử Hậu cười nói, “Tôi đã làm việc cùng Ngôn Hoan được 6 năm rồi… Tôi biết khả năng của anh ấy. Nhưng tôi chưa bao giờ biết anh ấy cũng biết hát nữa… Ha ha. Chiếc đàn guitar này cũng là anh ấy cố tình mượn đấy.”

Tiếng hát say đắm vẫn tiếp tục vang lên… Dù đôi khi có hát sai giai điệu, nhưng giọng hát ấy thực sự rất cuốn hút, và bây giờ đã bước vào phần điệp khúc:

“Con đường từ Bắc xuống Nam, bạn phải đi tiếp… Đừng bao giờ quay đầu lại trên hàng ngàn con đường ấy… Trong cơn bão tố mênh mông, bạn sẽ đi đâu? Hãy để dòng sông Dài chảy mãi về phía chân trời…”

Giang Tiểu: “Chắc là vì các bạn ít hoạt động giải trí quá thôi…”

Hou Zihou nói: “Ừm, đúng vậy… Kể từ khi gia nhập lực lượng canh gác ban đêm, tôi chưa bao giờ tham gia buổi tiệc lửa trại cả… Thưa sĩ quan, có gì cần báo cáo không ạ?”

Giang Tiểu quay đầu nhìn lại và thấy ở phía xa, người đang ngồi trên bãi cỏ – người có hai đuôi – đang giơ cao tay vẫy với họ.

Hou Zihou cười nói: “Thật là nghiêm khắc… Chẳng hề thay đổi chút nào cả. Để tránh bị mắng, tôi đi trước nhé.” Rồi anh ta nói thêm: “À, đúng rồi…”

Giang Tiểu hỏi: “Cái gì vậy?”

Hou Zihou lùi về phía đống lửa trại, giơ túi rượu lên và chúc mừng Giang Tiểu Vĩ Vĩ: “Nhà vô địch thế giới! Anh bạn ơi, cố lên nhé!”

Phía sau chiếc mặt nạ, Giang Tiểu cười ngượng ngùng; ánh mắt anh ta lướt qua người Hou Zihou và nhận ra rằng người có hai đuôi đã đặc biệt chỉ vào anh ta và vẫy tay một lần nữa.

Giang Tiểu Vĩ Vĩ nhướng mày rồi bước tới.

“Núi này qua núi kia, lầu này qua lầu khác… Nhưng những ngọn núi xanh và những căn lầu nhỏ ấy đã không còn nữa… Đừng đợi chờ bên cửa sổ đóng chặt… Những con ngỗng bay qua, hương hoa cúc lan tỏa khắp nơi…”

Trong tiếng hát của nhóm người, Giang Tiểu đến bên cạnh người có hai đuôi và cúi xuống hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Khuôn mặt người có hai đuôi đỏ ửng, mang theo mùi rượu: “Thịt có thể ăn được đấy.”

Giang Tiểu thầm than trong lòng… Chiếc mặt nạ của anh ta không phải là thật, mà chỉ là do phép thuật tạo ra thôi… Tất cả các binh sĩ ở đây đều có sức mạnh vượt trội… Thôi thì bỏ qua đi…

Người có hai đuôi thấy Giang Tiểu không trả lời, liền nhìn sang phía khác và dùng cằm chỉ vào người lính đang ôm cây đàn guitar, hỏi: “Anh ta thế nào rồi?”

Giang Tiểu nhún vai: “Không biết… Chưa quen biết lắm.”

Người có hai đuôi nói: “Thử xem sao.”

Giang Tiểu đáp: “Bây giờ à? Anh ta say rượu nặng lắm đấy.”

Người có hai đuôi ngả người ra sau, dựa khuỷu tay vào bãi cỏ và ngước nhìn Giang Tiểu… Trong tình trạng say xỉn, giọng nói khàn khàn của cô ấy dường như trở nên mềm mại hơn nhiều: “Vậy thì hãy nhẹ tay một chút nhé.”

Lợi dụng lúc người khác yếu đuối ư?

Tt… Tôi thích lắm!

“Nghe, nhìn, suy nghĩ… Thời gian trôi qua nhanh chóng… Khóc, cười… Cũng đều là chuyện bình thường… Cuộc đời này, có bao nhiêu lần để sống đâu…”

Hou Yanhuan vang lên những nốt nhạc du dương, hát một bài ca đầy cảm xúc một cách hùng tráng và tự do. Trong tiếng reo hò và vỗ tay của mọi người, Hou Yanhuan cuối cùng cũng nhận được chiếc túi rượu đã được truyền đi khắp nơi.

Mắt anh mờ ám vì say, anh ngửa đầu uống liên tục, nhưng lại phát hiện ra rằng trong túi rượu gần như không còn sót lại chút nào nữa. Anh vẫn ngửa đầu, giơ cao túi rượu, chờ đợi từng giọt rượu rơi xuống… Nhưng bỗng nhiên, mọi thứ xung quanh trở nên yên tĩnh hoàn toàn; chỉ còn tiếng lửa trong bếp lửa réo rít.

“Chích!”

Một tiếng động nhẹ vang lên – lưỡi dao đã đâm xuống lòng đất.

Hou Yanhuan buông chiếc túi rượu xuống, ngước nhìn lên và thấy một người đeo mặt nạ bí ẩn đứng đó.

Đó là đồng đội của vị sĩ quan, một thành viên chính thức của đội “Vĩ Vũ”, người được mệnh danh là “Người Theo Đuổi Ánh Sáng – Chín Đuôi”!

Trước khi bữa tiệc bên bếp lửa bắt đầu, vị sĩ quan hai đuôi đã nghiêm cấm mọi người làm phiền Người Theo Đuổi Ánh Sáng. Người này cũng luôn đứng yên lặng bên cạnh con sông, bên cạnh lều trại.

Hou Yanhuan dùng tay và chân bò lùi lại khoảng nửa mét, sau đó đứng dậy lảo đảo, nhìn về phía Người Theo Đuổi Ánh Sáng vẫn im lặng đó.

Nói là bí ẩn, nhưng thực ra cũng không hẳn vậy; mọi người đều biết rằng sau chiếc mặt nạ kia là khuôn mặt trẻ trung, non nớt của anh ta.

Chính người thanh niên này, một tháng trước, đã mặc lên bộ áo chiến binh của đất nước và giành được vinh quang lớn lao cho Hoa Hạ.

Thật ra, rất nhiều binh sĩ có mặt ở đây đều tự hỏi: Làm thế nào mà một người tài năng như vậy lại có thể từ bỏ hết vinh quang và kiêu ngạo của mình, để yên lặng đứng bên cạnh con sông, canh gác cho mọi người?

Hou Yanhuan ném chiếc guitar xuống đất, dùng tay lau qua mái tóc cắt ngắn gọn gàng của mình, rồi nhìn xa xăm, qua bóng dáng của Giang Tiểu, hướng về phía vị sĩ quan hai đuôi.

Góc miệng vị sĩ quan hai đuôi hơi nhếch lên, ông gật đầu nhẹ.

“Ha ha, không vấn đề gì!” Hou Yanhuan cười lớn một tiếng; giọng cười của anh ấy ẩn chứa trong đó âm thanh chiến đấu đặc trưng của Kim Bình.

Trong chốc lát, tâm trạng của tất cả các binh sĩ xung quanh đều trở nên hào hứng. Từ đâu đó, một tiếng hô vang lên:

“Chiến!”

“Chiến!”

“Chiến!”

“Chiến!” Tiếng hô vang lên liên tục, mạnh mẽ và đầy sức sống.

Hou Yanhuan nghiêng đầu sang hai bên, chuẩn bị vào tư thế chiến đấu.

Phía sau chiếc mặt nạ, Giang Tiểu Vĩ Vĩ nhướng m

Lưỡi dao khổng lồ quay tròn đó rơi nhanh chóng xuống cỏ trong tiếng ầm ĩ của cuộc chiến.

Chính vào khoảnh khắc đó, hai người như thể vừa nghe thấy tiếng kèn báo hiệu bắt đầu trận chiến; họ lao vào nhau.

“Uhhh!”

“Ahahaha!”

Những tiếng kêu ngạc nhiên và tiếng reo hò liên tục vang vọng bên bếp lửa, lan tỏa khắp bầu trời đêm.

Bóng tay đấm vung vẫy, đi kèm với tiếng gió rít gào.

Cuộc đấu ác liệt kéo dài gần ba phút, cho đến khi Hou Yanhuan biến thành một ngôi sao Thành Võ và trong tay anh ta hình thành một quả cầu ánh sáng từ năng lượng sao, thì Giang Tiểu mới dừng lại và lùi lại phía sau.

Hou Yanhuan cũng ngay lập tức ngừng đánh nhau; trên cả hai cổ tay anh ta đều xoay tròn những quả cầu ánh sáng.

Anh không khỏi nhặt lên những quả cầu đó và vỗ đầu tự trách mình: Thói quen chiến đấu thật là đáng sợ, nhất là khi bạn đối mặt với một đối thủ thực sự…

Uống quá nhiều rượu, quá hứng thú, suýt nữa cuộc chiến đã leo thang thành một điều gì đó nghiêm trọng hơn…

“Thua trước nhà vô địch thế giới cũng không có gì đáng xấu hổ! Haha!”

“Giang Tiểu Bì! Thắng rồi!”

“Yanhuan biến thành ngôi sao Thành Võ… Đúng là đang bắt nạt những đứa trẻ rồi, haha…”

Nghe những lời đùa cợt của đồng đội, Hou Yanhuan không nhịn được mà cười ha hả, bước nhanh về phía cây đàn guitar trên mặt đất, rồi nói lớn: “Đừng nói nữa! Tôi sẽ hát thêm một bài cho các bạn nghe!”

“Ôi!”

“Tốt!”

Hou Yanhuan dùng sức gảy những dây đàn mạnh mẽ…

Giang Tiểu mỉm cười, rút lưỡi dao khổng lồ ra và trong chốc lát đã trở về bên bờ con sông gần đó.

Dưới bầu trời đầy sao, những đom đóm lấp lánh…

Từ xa, Giang Tiểu nhìn những khuôn mặt hào hứng reo hò… Những cuộc chiến, những kết quả… vào khoảnh khắc này, tất cả đều trở nên không còn quan trọng nữa…

Tiếng hát vang vọng, mọi người cùng nhau uống rượu và vui vẻ trò chuyện…

Bầu trời nơi đây mãi mãi cũng sẽ không bao giờ sáng lên, nhưng mọi buổi tụ họp rồi cũng sẽ đến lúc kết thúc…

Không biết đã qua bao lâu, Giang Tiểu ôm lấy người bạn hai đuôi đang say sưa, trong tiếng chia tay, cô ấy bước về phía chiếc lều đã dựng bên bờ sông…

Hôm nay cô ấy vui quá mức, vì vậy Giang Tiểu không định cho cô ấy ngủ trong túi ngủ; anh quyết định để cô ấy ngủ trực tiếp trên cỏ…

Khi Giang Tiểu ném cô ấy vào lều rồi quay ra ngoài, bên trong lều, bỗ