Hậu Minh Minh nắm chặt lấy cổ áo của Giang Tiểu, đôi bàn tay run rẩy nhẹ; sau hơn mười giây, cô cuối cùng cũng buông tay ra và quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ một lần nữa.

Giang Tiểu vuốt lại cổ áo mình và nói: “Cô có thể chấp nhận thất bại không?”

Hậu Minh Minh vừa nói vừa nghiến răng: “Tôi có thể.”

Giang Tiểu tiếp tục: “Nhưng bây giờ, cô không thể chiến thắng được nữa… Lẽ ra cô phải là người có thể xuyên thủng trái tim kẻ địch chỉ với một mũi tên duy nhất; thế mà cô vẫn phải dựa vào những mũi tên oanh tạc để quyết định số phận mình.”

Hậu Minh Minh im lặng, không nói gì.

Giang Tiểu tiếp tục: “Bỏ qua Gu Xinzhi đi, chúng ta hãy nói về Triệu Văn Long… Khi bạn giao quyết định thắng thua cho số phận, để xem Nữ thần Số phận sẽ ưu ái ai… thì thực ra, bạn đã thua từ lúc đó rồi.”

Hậu Minh Minh đặt hai tay lên bậu cửa sổ, cúi đầu xuống; mái tóc dài của cô lúc này trông thật rối bù.

Giang Tiểu nói: “Trong suốt bốn năm đại học, kể cả cuộc thi tuyển chọn đội tuyển quốc gia này… Có lẽ Triệu Văn Long luôn thắng, nhưng bạn chưa bao giờ thắng được anh ta.”

“Cô muốn nói điều gì vậy?” Hậu Minh Minh hỏi từng từ một.

Giang Tiểu tiếp tục: “Tôi muốn nói rằng, trên thế giới này, có rất nhiều người mạnh mẽ hơn bạn… Bạn có thể thắng liên tiếp mười nghìn trận, nhưng điều quan trọng là bạn sẽ đối mặt thế nào với thất bại ở trận thứ mười nghìn.”

Giang Tiểu nói tiếp: “Triệu Văn Long đã quá nuông chiều bạn rồi… Nếu bạn sớm thất bại hơn, có lẽ thực lực của bạn sẽ cao hơn nữa… Ít nhất thì tâm lý của bạn cũng sẽ khác… Tất nhiên, trong đó cũng có lỗi của tôi… Có lẽ tôi cũng nên tìm cơ hội đối đầu với bạn sớm hơn.”

Rắc…

Khớp ngón tay của Hậu Minh Minh trắng bệch; bậu cửa sửng làm bằng đá cẩm thạch bỗng nhiên vỡ tan.

Giang Tiểu cười khẽ, tựa lưng vào bậu cửa sổ, đẩy mình lên và ngồi xuống, nhìn chằm chằm vào mái tóc dài đen kịt của cô ấy.

Không còn cách nào khác, đội trưởng Đậu Hạt này là dùng mái tóc dài để che mặt mà… Nếu cô ấy mặc một chiếc váy trắng thì chắc chắn có thể đi đóng phim kinh dị luôn rồi.

Giang Tiểu nói: “Cô ấy có một mong muốn chiến thắng rất mạnh mẽ; ai cũng muốn thắng, nhưng mong muốn đó của cô ấy rõ ràng mạnh hơn người khác gấp hàng trăm lần. Cô ấy thích cảm giác chiến thắng, thích chinh phục đối thủ của mình… Điều đó không có gì sai cả.”

Giang Tiểu tiếp tục: “Thực ra, thái độ cố chấp như vậy lại chính là yếu tố giúp cô ấy trở thành người như bây giờ. Nếu cô ấy là một cô gái có tính cách bình thường, có lẽ cô ấy sẽ không thể đạt được vị trí hiện tại, không thể trở thành “Vua đấu đơn” của Đế đô Tinh Vũ, cũng không thể trở thành đội trưởng quốc gia của Hoa Hạ.”

“Khoảng cách giữa người với người chính là thanh kiếm hai lưỡi; tính cách cũng vậy. Sự kiêu ngạo và cố chấp từ sâu thẳm trong lòng cô ấy… Tôi không tin rằng cô ấy sẽ không thể vượt qua được những khó khăn đó.”

Hậu Minh Minh thì thầm: “Vậy thì mục đích bạn nói những điều này là gì?”

Giang Tiểu nhún vai: “Rất nhiều người lo lắng cho cô ấy, chẳng hạn như thầy giáo của cô ấy… Người ấy thậm chí đã phải tìm đến tôi để nhờ tôi an ủi và khuyên nhủ cô ấy.”

“Hừ.” Hậu Minh Minh lạnh lùng phản ứng, sau đó từ từ đứng thẳng dậy.

“Hãy nói cho tôi biết, sau World Cup, cô ấy sẽ đi đâu? Cô ấy sắp tốt nghiệp rồi… Cô ấy sẽ đi đâu để tìm kiếm cảm giác chiến thắng? Đừng nói với tôi về những cuộc thi giải trí đâu…” Giang Tiểu hỏi.

Ánh mắt của Hậu Minh Minh trở nên mơ hồ; cô nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn con phố đèn sáng rực rỡ, và nói một cách trầm ngâm: “Tôi chưa bao giờ nghĩ đến điều đó… Tôi chỉ luôn nghĩ đến việc trở thành nhà vô địch World Cup mà thôi.”

Giang Tiểu nói: “Với thực lực mà cô ấy đã thể hiện, chắc chắn cô ấy đã nhận được rất nhiều lời mời từ các đội quân, từ các trường đại học Tinh Vũ, hoặc từ nhiều tổ chức khác, đúng không?”

Hậu Minh Minh gật đầu nhẹ.

Giang Tiểu nói: “Này cô gái! Hãy nhập ngũ đi! Cô sẽ nhận ra rằng những trận đấu thông thường không hề thú vị bằng những trận chiến trên chiến trường đâu.”

Hậu Minh Minh lạnh lùng phản ứng: “Đi khai phá sao? Để đối đầu với những con quái vật từ các chiều không gian khác à?”

Giang Tiểu trả lời: “Ừm… Phong cách chiến đấu của cô ấy thuộc loại tấn công mạ

“Chắc hẳn đó là các đội quân như ‘Khai Hoang Quân’ hay ‘Sụp Đổ Núi Non’, với ý nghĩa là ‘phá hủy những dãy núi và sông ngòi bị phá hỏng’. Những đội này hoạt động chủ yếu ở những khu vực thường xuyên xuất hiện không gian chiều khác, và nhiệm vụ của họ chủ yếu là tiêu diệt những không gian chiều đó – công năng của họ tương đối đơn giản. Có lẽ đây chính là loại chiến trường cấp cao nhất mà tôi từng tham gia.”

Giang Tiểu nghi ngờ: “Vậy khi trường học tuyển sinh viên để tham gia đội ‘Khai Hoang Quân’, sao anh lại không tham gia?”

Hậu Minh Minh quay đầu nhìn Giang Tiểu và nói: “Tôi đã nói rồi, mục tiêu duy nhất của tôi là giành chức vô địch World Cup. Hơn nữa, tôi không cần phải đặt chỗ trước; nhiều đội quân đều dành chỗ cho tôi rồi.”

Giang Tiểu im lặng nhìn Hậu Minh Minh và nói: “Trong các trận đấu xếp hạng tiếp theo, anh chắc chắn sẽ thắng.”

Hậu Minh Minh đáp: “Tất nhiên.”

Giang Tiểu tiếp tục: “Và phải thắng một cách thật dứt khoát.”

Hậu Minh Minh trầm giọng: “Tất… nhiên!”

Giang Tiểu gật đầu và tính toán: “Nếu may mắn nhất, anh có thể xếp thứ 12 trong cuộc thi cá nhân World Cup… Đó quả là một thành tích khá ấn tượng.”

Trên thế giới này, có lẽ bất kỳ ai được xếp thứ 12 trong cuộc thi cá nhân World Cup cũng sẽ vui mừng đón nhận điều đó… Nhưng đối với Hậu Minh Minh, những lời đó dường như giống như một sự xúc phạm.

Nhưng sự thật là vậy… Hậu Minh Minh chỉ im lặng nhìn Giang Tiểu.

Giang Tiểu nói tiếp: “Với thành tích như vậy, cùng với những màn trình diễn của anh trong loạt trận đấu vừa qua, chắc chắn anh có thể thuyết phục được một số người.”

Hậu Minh Minh hỏi: “Anh muốn nói điều gì cụ thể vậy?”

Giang Tiểu kiểm tra lại lần cuối: “Anh thực sự muốn gia nhập những đội quân cấp cao như ‘Khai Hoang Quân’ hay ‘Sụp Đổ Núi Non’ chứ?”

Hậu Minh Minh gật đầu: “Tất nhiên. Anh nghĩ tôi sẽ ở lại trường đại học làm giáo viên, hay vào cơ quan làm việc văn phòng à?”

“Ồ, chỉ là muốn xác nhận lại một lần nữa thôi.”

“Tại sao vậy?”

Giang Tiểu ngả người ra sau, ngồi trên bậu cửa sổ, dựa vào kính, nhìn Hậu Minh Minh và nói: “Còn nhớ lúc thi đấu tuyển chọn đội tuyển quốc gia, em được gọi đi ngay lập tức phải không?”

Hậu Minh Minh nhíu mày: “Lần đó em từ bỏ cơ hội tiến vào vòng hai ấy à?”

Giang Tiểu cười và nói: “Em đã đi thực hiện nhiệm vụ, và tình cờ giết được một tên tội phạm nữ thuộc cấp độ Hải Tinh Kỳ; cảm giác rất tuyệt vời đấy.”

Đôi mắt của Hậu Minh Minh co lại một chút: “Em đang nói gì vậy?”

Giang Tiểu tiếp tục: “Những lời các lãnh đạo trong đội nói khi chia tay em, em hẳn đã nghe rồi chứ?”

Hậu Minh Minh suy nghĩ một lát, rồi lặp lại: “Đồng đội… trở về sống sót?”

Giang Tiểu nhún vai; ý nghĩa của hành động đó rõ ràng không cần phải nói thêm.

Hậu Minh Minh hỏi: “Em thuộc Quân Đội Khai Phá à?”

Giang Tiểu lắc đầu và trả lời: “Em thuộc đội ‘Bảo Vệ Đêm – Truy Sáng’.”

Hậu Minh Minh biểu hiện vẻ nghiêm túc và hỏi tiếp: “Người của đội Truy Sáng ư?”

Giang Tiểu lấy ra một tài liệu từ túi quần short, ném nó xuống bậu cửa sổ có những vết nứt. Hậu Minh Minh nhặt lấy tài liệu đó, lật qua lật lại và nhìn kỹ: “Quân Đội Bảo Vệ Đêm Tây Bắc, Đội Truy Sáng, Tiểu đội Đuôi Lông…”

Cô lẩm bẩm một mình, rồi quay đầu nhìn Giang Tiểu và nói: “Một tiểu đội Truy Sáng có mã số đấy…”

“Ồ, Chị Đậu Hào thật am hiểu đấy nhỉ…” Giang Tiểu cười ha hả.

Hậu Minh Minh nói: “Vì sao em lại mang theo tài liệu này? Có vẻ như em đã quyết định rồi đấy…”

Giang Tiểu trả lời: “Điều kiện là em phải gia nhập một đội bộ cùng cấp độ với Quân Đội Khai Phá; nếu không, em cũng sẽ không đến đây, và cũng không nói ra những lời này đâu.”

“Hậu Minh Minh Bạn có thể đại diện cho Lực lượng Canh gác Tây Bắc không?”

“Tôi không thể đại diện được, nhưng tôi có một người bạn giọng hát khá kém; cô ấy mới là người có thể đại diện.” Giang Tiểu nhếch mũi và nói: “Người bạn của tôi rất giỏi đấy… Nếu bạn rơi vào tay cô ấy, chưa đầy ba ngày là bạn sẽ trở thành một ‘chú mèo ngoan’ thôi.”

Hậu Minh Minh nhướng mày hỏi: “Bạn chắc chứ?”

“Hehe…” Giang Tiểu ngẩng đầu, dựa sau đầu vào cửa sổ kính và cười: “Bạn thấy tôi chưa? Tôi cũng là ‘được rèn luyện’ bằng cách này mà.”

Hậu Minh Minh trả lời: “Ừm… Nhưng tôi chưa thấy bạn có vẻ ‘ngoan ngoãn’ chút nào cả.”

Giang Tiểu nói tiếp: “Dù sao bạn cũng phải trải qua quá trình học việc trước đã… Dù bạn có mang theo ‘quyền năng gì đi nữa’, dù bạn là rồng hay hổ, bạn vẫn phải bắt đầu từ con đường bình thường mà. Hơn nữa, liệu đội trưởng của chúng ta có muốn nhận bạn không còn là điều chưa chắc đâu.”

“Với tính cách của bạn, có lẽ bạn sẽ phù hợp với vai trò của một ‘người theo đuổi ánh sáng’… Nhưng liệu bạn có được chọn vào đội đặc biệt không thì khó nói lắm. Nếu bạn tham gia Lực lượng Canh gác, có lẽ bạn sẽ không đủ tiêu chuẩn đâu.”

Hậu Minh Minh trả lời một cách nghiêm túc: “Lực lượng Canh gác không phù hợp với tôi… Còn những người thuộc đội Khai hoang thì luôn phải sẵn sàng chiến đấu… Xét theo tình hình hiện tại trên toàn cầu, Lực lượng Phá hủy núi có lẽ sẽ bận rộn hơn nhiều, và các cuộc chiến sẽ diễn ra thường xuyên hơn.”

Giang Tiểu cười nói: “Ai mà biết được chứ… Bạn hãy suy nghĩ kỹ đi… Nếu bạn quan tâm, hãy liên hệ với tôi; nếu không thì thôi… Tôi không bao giờ ép buộc ai đâu.”

Hậu Minh Minh không nói gì.

Giang Tiểu dùng lưng để đẩy mình, ngồi thẳng dậy và nói: “Tối nay bạn không tham gia cuộc họp sau trận đấu đâu… Sáng mai nhớ đến đúng giờ nhé… Bạn vẫn còn phải tham gia các trận đấu xếp hạng và phân tích đối thủ nữa.”

Hậu Minh Minh chỉ đáp lại một tiếng “Ừm”.

Giang Tiểu nói: “Vậy thì tôi đi đây… Ngủ sớm nhé!”

Ngay khi lời nói vang lên, Giang Tiểu biến mất trong chốc lát.

Hậu Minh Minh nhíu mày, và nhận thấy bên cạnh nơi Giang Tiểu biến mất, có hai chiếc bánh lòng đỏ.

Hậu Minh Minh Vô thức cầm lấy chiếc bánh trứng đào, đi đến gần thùng rác, định vứt nó đi, nhưng lại dừng lại một chút.

Vài giây sau, Hậu Minh Minh đặt chiếc bánh trứng đào xuống bàn trà, không vứt đi cũng không ăn.

Cô quay người lại, tiến đến bên cửa sổ, lặng lẽ nhìn xuống thành phố đang rực rỡ ánh đèn phía dưới.

Giang Tiểu lập tức quay trở về phòng mình; dù sao hai phòng của họ cũng không xa lắm mà.

Điều làm Giang Tiểu ngạc nhiên là, trong phòng lại có người?

Lúc này, Phương Tinh Vân đang ngồi trên sofa xem tin tức truyền hình… Cô ấy đã đến đây từ khi nào vậy?

Phương Tinh Vân chỉ cảm thấy mắt mình chớp mờ, rồi thấy Giang Tiểu, liền lo lắng hỏi: “Thế nào rồi? Tình trạng của cô ấy ra sao? Ngày mai có thể tham gia cuộc họp bình thường được không?”

Giang Tiểu gật đầu: “Không vấn đề gì đâu, yên tâm đi.”

Phương Tinh Vân mỉm cười vui mừng và hỏi: “Em đã khuyên cô ấy như thế nào vậy?”

Giang Tiểu trả lời: “Cô ấy đã thua rồi, và cô ấy cũng đã nhận ra điều đó… Có rất nhiều người giỏi hơn cô ấy. Chỉ thiếu một người nói thẳng với cô ấy mà thôi, để cô ấy có thể một lần nữa nhìn nhận rõ ràng về bản thân mình.”

Phương Tinh Vân bỗng ngẩn ngơ… Cậu bé này lại đang cố tình làm cho tình hình tồi tệ hơn à?

Hay đây là một kế hoạch “dùng độc chống độc”?

Phương Tinh Vân lo lắng: “Như vậy…”

Giang Tiểu an ủi: “Yên tâm đi, thầy Phương ơi… Loại người như cô ấy thì không cần sự an ủi đâu.”

Phương Tinh Vân hỏi: “Loại người như thế nào cơ?”

Giang Tiểu ngồi xuống ghế sofa và nói: “Đó là những người không bao giờ biết dừng lại… Giống như một con thuyền luôn muốn đến bờ bên kia; việc dừng lại chỉ là tạm thời mà thôi.”

Phương Tinh Vân nghe xong, không hiểu lắm…

Giang Tiểu tiếp tục: “Bạn chỉ cần đưa cho cô ấy một mục tiêu khi cô ấy cảm thấy thất vọng và lạc lối… Nếu cô ấy đồng ý với mục tiêu đó, cô ấy sẽ lập tức bắt đầu hành động ngay thôi.”

“Lần này thì Phương Tinh Vân thực sự bị sốc hẳn; không ngờ rằng Giang Tiểu lại nói ra những lời như vậy.”

Giang Tiểu nhìn thấy biểu cảm của Phương Tinh Vân, không khỏi cười và nói: “Những người theo đuổi sự hoàn hảo trong lĩnh vực chiến binh sao thường đều có điểm chung này. Những người được tuyển chọn qua nhiều vòng và lọt vào đội tuyển quốc gia, phần lớn đều theo đuổi sự hoàn hảo; chỉ là hình thức thể hiện ‘sự hoàn hảo’ đó khác nhau mà thôi. Còn những người như Triệu Văn Long – những ông già thích thư giãn như vậy – thì thật sự rất hiếm gặp.”

Phương Tinh Vân suy nghĩ một lát rồi gật đầu và nói: “Tiểu Bí, sau này khi trả lời phỏng vấn, em phải thể hiện mình là người điềm tĩnh, tỉnh táo và có tổ chức như vậy.”

Lần này đến lượt Giang Tiểu bối rối. Vài giây sau, cậu ấy nhìn Phương Tinh Vân với vẻ oán trách và nói: “Thầy Phương ơi, thầy không biết đâu… Lúc nãy Hậu Minh Minh đã kéo tôi lên luôn, thật là đáng sợ!”

Phương Tinh Vân “…”

**Chín Tinh Độc Sữa**

**Chín Tinh Độc Sữa**