Những người tham gia vòng tuyển chọn đội tuyển quốc gia đều được quản lý một cách thống nhất.

Dù không thể kiểm soát giờ thức dậy và rửa mặt, nhưng giờ ăn sáng thì có quy định rõ ràng.

Vào lúc 7 giờ 20 phút sáng, Giang Tiểu hoàn thành việc rửa mặt, sau đó đi theo Triệu Văn Long ra khỏi phòng và đến nhà hàng ở phía tây tầng một của khách sạn để ăn sáng.

Giang Tiểu luôn ăn sáng tại nhà hàng này. So với trước đây khi nơi đây luôn ồn ào, bây giờ trong căn nhà hàng rộng lớn này chỉ còn lại vài người thôi.

Dù sao thì trong khách sạn hiện chỉ còn lại 16 vận động viên và các giáo viên hướng dẫn. Nếu không có gì thay đổi, sau hôm nay sẽ chỉ còn lại 10 vận động viên thôi.

Giang Tiểu cầm đĩa, đến khu vực tự phục vụ, lấy một miếng bánh đậu khấu, một chiếc bánh khoai tây, một xích bánh bao nhỏ, hai quả trứng luộc, cùng hai món ăn lạnh và nóng, sau đó vui vẻ múc một bát sữa đậu nành.

Phương Tinh Vân và Hậu Minh Minh không có mặt; không biết là họ đã ăn xong hay vẫn chưa thức dậy.

Còn Giang Tiểu thì nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc, liền tiến lại gần và nói: “Khẩu phần ăn của anh thật là lớn đấy!”

Hình Nhân Ngẩng Đầu nhìn lên, miệng còn vương vãi những mảnh lòng đỏ trứng; vì đang ăn nên anh ta không thể nói được gì, chỉ có thể “hừ” một tiếng.

Giang Tiểu nhìn thấy đống vỏ trứng trước mặt Hình Nhân Ngẩng Đầu mà không khỏi cảm thấy rợn tóc! Thật là tàn nhẫn!

Người đàn ông này đã ăn hết những con gà con chưa nở!

“Anh thật là quá tàn nhẫn!” Giang Tiểu nhìn đống vỏ trứng và tiếp tục nói, “Anh không biết là nên ăn trứng kèm sốt sao?”

Hình Nhân Ngẩng Đầu: “……”

Bên cạnh, Triệu Văn Long cũng mang đĩa ngồi xuống bàn đó. Lối sống của một cựu công chức đã nghỉ hưu khiến Giang Tiểu lại cảm thấy rợn tóc một lần nữa.

Trên đĩa của Triệu Văn Long có hai miếng bánh, một quả trứng chiên, một đĩa rau xanh… và anh ta còn cầm theo một tách trà xanh mà mình pha…

Xin hãy tôn trọng nghề nghiệp của bạn – một người chiến binh võ thuật! Với lượng vận động lớn như vậy mỗi ngày, sao anh lại chỉ ăn ít thế thôi?

Nhìn xem người ta Hình Nham kia! Đó mới thực sự là đàn ông đích thực! Nhìn cái bát cơm thịt luộc đã ăn hết kia, nhìn cái khay bánh bao trống rỗng nữa!

Cậu Triệu Văn Long... Ồ?

Bên cạnh Giang Tiểu, bất chợt có một bóng dáng xinh đẹp ngồi xuống.

Ôi? Đây không phải là Nữ Thần Cây sao?

Giang Tiểu tò mò nhìn cô ấy một cái. Những chàng trai như Giang Tiểu và Hình Nham thường không thích ngồi sát nhau, vì vậy ba người ngồi quanh bàn đều được sắp xếp rời rạc. Tín Ái An với thân hình nhỏ nhắn nên cũng không chiếm nhiều chỗ, và Giang Tiểu cũng không nói gì cả.

Vấn đề là, nếu cô gái này ngồi vào đó, mà Giang Tiểu lại di chuyển đĩa của mình đi thì có lẽ sẽ không tiện lắm.

“Nếu bốn người trong top tám gặp nhau, chỉ cần giả vờ là được thôi, tôi sẽ chịu thua.” Tín Ái An cầm đôi đũa trắng muốt, khuấy đều hỗn hợp súp thịt bò đỏ rực trước mặt mình.

“Ừm.” Giang Tiểu suy nghĩ một chút rồi đồng ý, “Được thôi.”

Mỗi khi nghĩ đến Tín Ái An, trong đầu Giang Tiểu lại hiện lên hình ảnh màu xanh lá, trái ngược hoàn toàn với màu đỏ của món súp thịt bò mà cô ấy đang ăn.

Tín Ái An quay đầu nhìn Triệu Văn Long với ánh mắt đầy tò mò.

Triệu Văn Long rất hợp tác gật đầu: “Biết rồi.”

Tín Ái An mỉm cười lịch sự rồi cúi đầu tiếp tục ăn súp.

Răng cắn răng cắn...

Bên cạnh, Hình Nham – người bị bỏ qua – lại vừa nghiền nát một quả trứng luộc nữa...

Sau đó, bốn người không còn trò chuyện gì thêm. Giang Tiểu ăn xong bữa sáng, trở vào phòng nghỉ ngơi một lúc, rồi lúc 7 giờ 50 xuống lầu tập trung, cùng các đồng đội đi xe buýt đến Sân Vận Động Nhân Dân.

Hôm nay, nhân vật chính không phải là những người trong top tám; mặc dù top tám cũng sẽ có các trận đấu đối kháng, nhưng trận đấu của nhóm thua cuộc mới là điểm nhấn chính của ngày hôm nay.

Trong số tám vận động viên thuộc nhóm thua cuộc, hai người sẽ được chọn để thay thế và gia nhập danh sách mười người của đội tuyển quốc gia. Mọi thứ sẽ được công bố ngay hôm nay.

Tám vị trí xuất phát đã được xác định rõ ràng, nhưng các trận đấu xếp hạng vẫn sẽ tiếp tục diễn ra. Khi ăn sáng, Tín Ái An đã rõ ràng cho thấy cô ấy không còn muốn cố gắng hết sức nữa; dù sao thì cô ấy đã giành được vị trí xuất phát rồi, và cô ấy cũng không quan tâm đến thứ hạng trong đội.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chắc hẳn sẽ có một số người cùng suy nghĩ như Tín Ái An – họ không quan tâm đến những thứ được gọi là “xếp hạng”.

Nhưng trong số tám người này, không ai ngoại lệ, tất cả đều rất coi trọng việc thắng thua. Dù sao họ cũng là những chiến binh thiên văn, và họ đã vượt qua hàng loạt thử thách để giành được vị trí này; khát vọng chiến thắng của họ chắc chắn rất lớn. Có lẽ trước khi bắt đầu trận đấu, họ chỉ nghĩ đến việc tuân thủ các quy định của ban tổ chức, chỉ làm trò cho đủ và hoàn thành quá trình tuyển chọn mà thôi… Nhưng khi bước vào trận đấu thực sự, có lẽ họ sẽ phải thể hiện hết sức mình.

Các học sinh, dưới sự hướng dẫn của giáo viên điều phối của mình, lần lượt ngồi xuống… Rồi đứa bé sáu tuổi kia lại được người ta ôm lên sân khấu… Đáng chú ý là sau khi vào vòng tứ kết, tám tay vợt hàng đầu đã được thay đổi số áo, từ 1 đến 8, theo thứ tự họ tiến sâu vào cuộc thi. Trong khi đó, tám tay vợt xếp thứ hạng sau vẫn giữ nguyên số áo của mình; họ sẽ cạnh tranh để giành được số áo 9 và 10. Giang Tiểu cùng những người khác lại trở thành những tay vợt được quan tâm nhiều hơn sau khi vào vòng tứ kết. Qua giới thiệu của nhân viên tổ chức, mọi người cũng biết được quy trình thi đấu hôm nay:

Trong bảng đấu thắng, bốn tay vợt hàng đầu sẽ được xác định; trong bảng đấu thua, cũng sẽ có bốn tay vợt tiếp tục giành vé vào vòng tiếp theo. Sau đó, hai tay vợt xếp thứ nhất trong bảng thắng và hai tay vợt xếp thứ nhất trong bảng thua sẽ tiếp tục tranh tài để giành danh hiệu cao nhất. Đến giai đoạn này, danh sách mười tuyển thủ của đội tuyển quốc gia gần như đã được xác định… Nhưng cả hai bảng đấu đều có những cuộc cạnh tranh gay gắt để giành vị trí nhất. Người giành vị trí nhất trong bảng thắng sẽ được trao danh hiệu đội trưởng đội tuyển quốc gia; người giành vị trí nhất trong bảng thua sẽ được trao số áo 9. Thực sự, điều quan trọng nhất chính là danh hiệu “đội trưởng đội tuyển quốc gia”; vị trí từ thứ hai đến thứ mười thì không khác biệt lắm. Nếu bạn giành được danh hiệu này, địa vị của bạn sẽ thay đổi hoàn toàn… Không phải vì nguồn lực sẽ được ưu ái nhiều hơn, nhưng ít nhất thì bạn sẽ được quan tâm nhiều hơn trong các buổi phỏng vấn hay sự kiện công khai liên quan đến đội tuyển. Điều này sẽ mang lại nhiều lợi ích cho trường học của bạn, thậm chí cả quê hương bạn nữa… Hãy tưởng tượng xem, nếu một học viên thiên văn trẻ tuổi từ một trường đại học nào đó bỗng nhiên trở thành đội trưởng đội tuyển quốc gia trong giải đấu cá nhân này,

“Số 1!” Nhân viên nhận lấy quả bóng bàn từ tay đứa trẻ, xoay nó một vòng rồi công bố to tiếng.

Tạ Yến giơ cao tay phải, nắm chặt thành nắm đấm; dây đai đen buộc quanh tay căng thẳng.

Giang Tiểu tựa khuỷu tay vào đầu gối, hai tay nắm chặt lại, cằm đặt lên các ngón tay đấm, trông giống như đang cầu nguyện; miệng anh ta lẩm bẩm liên hồi: “Triệu Văn Long! Triệu Văn Long! Triệu Văn Long!”

Hậu Minh Minh khẽ mỉm cười; thực ra, rất nhiều người trong số này đều mong muốn được xem trận đấu này – một người da đen và một người da trắng, hai bậc thầy võ thuật đánh nhau chắc chắn sẽ rất hấp dẫn!

Nhân viên nhận lấy quả bóng bàn từ tay đứa trẻ, xoay nó một vòng rồi giơ cao lên: “Số 3!”

“Ha ha!” Triệu Văn Long không nhịn được mà cười lớn; Giang Tiểu là người thứ ba tiến vào vòng tiếp theo, vì vậy số của anh ta giờ đây là số 3.

Nhưng Giang Tiểu lại cảm thấy hoàn toàn bối rối:

“Mình đã tự làm mình vui rồi à?”

Còn Hậu Minh Minh bên cạnh thì không hài lòng chút nào; từ vòng 32 đội mạnh đến bây giờ, anh ta vẫn chưa gặp Giang Tiểu…

“Chết tiệt.” Hậu Minh Minh vung tay mạnh mẽ, trông rất không vui.

Nhìn thấy cảnh này, tâm trạng của Giang Tiểu lại tốt lên đáng kể; anh ta đứng dậy, giơ cao tay phải để bày tỏ sự đồng ý của mình.

Nhân viên chỉ dẫn đứa trẻ tiếp tục lựa quả bóng bàn; Giang Tiểu cúi đầu nhìn Hậu Minh Minh đang tỏ ra rất không hài lòng, sau đó anh ta đặt tay lên vai Hậu Minh Minh và thì thầm:

“Điều bạn mong muốn nhưng không thể có được… Làm sao bạn có thể chấp nhận điều đó được?”

Hậu Minh Minh ngẩng đầu lên, nhìn khuôn mặt xấu xí của Giang Tiểu, không nhịn được mà hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại tâm trạng của mình.

Nói lại thì, tại sao thằng nhóc này nói chuyện lại có giọng điệu như vậy nhỉ?

Đây là lời trong bài hát à?

“Cậu phải vào được bốn đội mạnh nhất!” Hậu Minh Minh nói với giọng lạnh lùng.

Giang Tiểu ngồi xuống, cười toe toét: “Nói như vậy thì quả thật Tạ Yến rất mạnh mẽ! Tôi không thể đánh bại anh ta đâu.”

Hậu Minh Minh run rẩy, nắm chặt hai nắm đấm và từ từ nói ra: “Khóc!”

“Anh này thật là không biết suy nghĩ gì cả.” Giang Tiểu thoải mái ngồi dựa lưng, vừa nói vừa vung chân lên: “Tôi là một người đàn ông mạnh mẽ, sở hữu ý chí kiên cường và tâm hồn bền vững; làm sao tôi có thể dễ dàng khóc được chứ?”

“Giang… Tiểu… Bì!” Hậu Minh Minh quay đầu nhìn Giang Tiểu, và từ từ nói ra câu đó.

“Số 2!” Giọng của nhân viên vang lên từ phía dưới.

Hậu Minh Minh đành phải đứng dậy, giơ cao tay phải lên, nhưng vẫn cúi đầu nhìn Giang Tiểu, khuôn mặt đầy vẻ lạnh lùng.

“À, xếp thứ tám cũng tốt mà, cũng đủ rồi…” Giang Tiểu nói, sau đó thoải mái tựa lưng ra sau, thậm chí còn vỗ nhẹ vào thanh kiếm đặt bên cạnh mình, giống như đang ru con ngủ vậy: “Cậu cũng mệt rồi đấy, cuộc sống mà, đừng cứ phải luôn tranh đua, thỉnh thoảng hãy dừng lại, ngắm nhìn cảnh vật xung quanh, thưởng thức những bông hoa dại trên đường đi…”

Thưởng thức những bông hoa dại thì thực sự là điều rất… “thú vị” đấy…

“Pfft…” Triệu Văn Long không thể chịu đựng nổi những lời nói “nghiêm túc” như vậy, thực sự không nhịn được mà bật cười.

“Số 6!”

Số 6… chính là số hiệu của Triệu Văn Long.

Cuộc nội chiến võ thuật tại Đế đô!

Hậu Minh Minh và Triệu Văn Long lại gặp nhau rồi!

Hậu Minh Minh ngay lập tức nhắm đến Triệu Văn Long.

Được thôi, đây cũng là một đối thủ rất mạnh mẽ; không đánh Giang Tiểu thì đánh Triệu Văn Long cũng không sao cả.

“Số 4!”

Di tích đứng dậy.

“Đối đầu với Số 8!”

Ngô Tiểu Tĩnh giơ cao tay phải của mình.

Tch tch… Lại là một trận đấu đầy tình cảm phức tạp nữa nhỉ~

Hai người còn lại tự động trở thành đối thủ; Số 7 Fan Ren đối đầu với Số 5 Xin Ai An.

Nhân viên tổ chức: “Mời các đôi đối thủ trong nhóm đầu tiên lên sân!”

Giang Tiểu cầm thanh kiếm lớn đứng dậy và vội vàng rời khỏi nơi này. Thực tế đã chứng minh rằng, nơi nào có Hậu Minh Minh, ấy chính là nơi có rắc rối cho Giang Tiểu.

Bên kia, Tạ Yến im lặng cũng bước lên sân.

“Các đôi đối thủ hãy chuẩn bị!” Trọng tài hét lên.

Trên người Tạ Yến, một hình ảnh chiếc nắm đấm khổng lồ bỗng nhiên xuất hiện; trên nắm đấm đó, ngọn lửa đen đang cháy rừng rực.

Giang Tiểu ngập ngừng một chút… Điều này có nghĩa là anh ta muốn thể hiện quyết tâm không? Con thú im lặng này sẽ dùng hết sức mình để thi đấu một cách nghiêm túc sao? Anh ta có muốn giành chức vụ đội trưởng không?

“Giang Tiểu Bì! Hãy cố gắng lên đi! Phải vào bán kết!” Hậu Minh Minh đứng dậy từ hàng ghế khán giả và la lên.

“Ừm…” Giang Tiểu nhăn mặt… Anh ta không muốn trở thành đội trưởng, cũng không muốn trở thành kẻ yếu đuối…

“Bắt đầu!” Trọng tài hét lớn.

Theo lệnh của trọng tài, thân hình Tạ Yến bất ngờ nghiêng sang một bên, rõ ràng là đang tránh Chúc phúc. Và có vẻ như anh ta nhận ra rằng việc sử dụng ngọn lửa đen sẽ khiến mình trở nên yếu thế, nên anh ta không sử dụng nó.

Tuy nhiên, điều khiến Tạ Yến hơi ngạc nhiên là Giang Tiểu không hề tấn công.

Lông mày Tạ Yến nhíu lại, và anh ta hiếm khi nói chuyện; giọng nói của anh ta có vẻ u ám: “Không đánh… thì đầu hàng.”

“Đầu hàng là điều không thể xảy ra… Suốt đời này, tôi sẽ không bao giờ đầu hàng,” Giang Tiểu nói.

Vì đối phương rất nghiêm túc như vậy, thật sự là một cơ hội tập luyện hiếm có phải không? Đây lại là một bậc thầy võ thuật kia mà!

Giang Tiểu suy nghĩ một chút, thấy rằng kỹ năng đấu tay không của mình đã lâu không được cải thiện, luôn bị mắc kẹt ở cấp độ Bạch Ngân số 9. Nếu đối đầu sinh tử với người giỏi hơn, liệu mình có thể tiến bộ hơn không?

Dù thắng hay thua cũng không quan trọng. Nếu trong cuộc đối đầu này, mình có thể vượt qua được các thử thách ở cấp độ vàng, thì đó chính là một chiến thắng lớn phải không?

Dù sao thì, so với những cuộc tập luyện thông thường, việc đối đầu sinh tử chắc chắn sẽ kích thích mình tiến bộ hơn, phải không?

Nghĩ đến đây, Giang Tiểu vẫy tay với Tạ Yến và nói: “Đến nào.”

Tạ Yến nhướng mày nhẹ, ngọn lửa đen bùng cháy trên người, và nhanh chóng lao tới.

“Ôi, không được đâu… Tôi chỉ thích điều ngọt ngào, không thích cái khổ đâu.” Giang Tiểu lẩm bẩm, trong khi nhìn thấy Tạ Yến đang tiến gần, anh ta liền ném ra một “Thiêu Thân”.

Ngọn lửa đen trên người Tạ Yến lập tức bị dập tắt.

Tạ Yến trở nên nghiêm túc, nhìn Giang Tiểu đứng yên không hề động đậy, không khóc, cũng không hề có bất kỳ phản ứng nào khác… Có lẽ cậu bé này muốn thử sức với mình? Muốn cấm sử dụng các kỹ năng đặc biệt à?

Không ai ngờ được, dù bị “Thiêu Thân” đánh trúng, Tạ Yến không hề cảm thấy đau đớn hay khó chịu; ngược lại, khóe miệng anh ta còn nở nụ cười nhẹ.

Tạ Yến nắm chặt nắm đấm, bước ra khỏi vòng tròn đấu, và không sử dụng bất kỳ kỹ năng đặc biệt nào nữa. Anh ta chỉ liên tục lắc lư từ trái sang phải, di chuyển một cách linh hoạt, và nhanh chóng tiến gần Giang Tiểu.

Phản ứng tiếp theo của Giang Tiểu khiến mọi người đều ngạc nhiên: anh ta đâm mạnh thanh kiếm xuống đất, vào tư thế đấu chuẩn mực, và lao lên!

Đối đầu với một bậc thầy võ thuật? Cậu bé này… thật sự là sẵn sàng hy sinh mọi thứ phải không?

Thanh kiếm đâm xuống đất… “Thiêu Thân” được sử dụng!

Thắng được vị trí thứ tư, nhưng lại thua ở vị trí thứ tám?