Trong làng Kiến Nam, tại trung tâm hoạt động dành cho người cao tuổi Đã từng…

Hai bóng dáng, một lớn một nhỏ, đang lật qua các hồ sơ giấy.

Kể từ khi chính quyền quyết định phát triển khu vực đồng tuyết này, cả làng Kiến Nam đã được quản lý bởi chính quyền; người dân trong làng cũng được sắp xếp ổn thỏa ở những nơi khác, và nghe nói sau khi di dời, họ đều trở nên rất giàu có.

Còn trung tâm hoạt động dành cho người cao tuổi Đã từng này, hiện đang được sử dụng làm nơi lưu trữ các hồ sơ của căn cứ quân sự này.

“Không gian chiều không của đồng tuyết Kiến Nam xuất hiện vào ngày 23 tháng 6 năm 1999; Quân đoàn Khai phá đã tiến vào đó để điều tra vào cùng ngày. Vào ngày 7 tháng 8 cùng năm, nhà nước quyết định phát triển khu vực này và thành lập Dự án Trải nghiệm Xã hội tại Đồng tuyết Kiến Nam.”

Giang Tiểu vừa lật hồ sơ vừa nói: “Đây chỉ ghi rằng đội khai phá số 037 và đội khai phá số 042 đã cùng nhau tham gia việc khai phá không gian đồng tuyết này, nhưng không ghi rõ tên của những người tham gia, thậm chí cả số hiệu của họ.”

Ở phía xa, Người Hai Đuôi tựa lưng vào kệ sách, cầm điện thoại và gửi đi một thông điệp số: “Đủ rồi.”

Trông có vẻ như tinh thần của Giang Tiểu không mấy tốt; anh ta trông rất mệt mỏi. Anh ta đặt lại tài liệu xuống và hỏi: “Bên bạn thì sao?”

Người Hai Đuôi cất điện thoại, cầm lên một chồng tài liệu và bắt đầu đọc: “Từ năm 1999 đến năm 2016, có tổng cộng 31 người mất tích tại điểm trải nghiệm Đồng tuyết Kiến Nam, trong đó có 29 người thuộc nhóm Trải nghiệm Xã hội và 2 người thuộc Quân đoàn Bảo vệ.”

Giang Tiểu hỏi: “Sao lại ít đến thế?”

Ngay lập tức, Giang Tiểu nhận ra mình đã nói sai và giải thích: “Ý tôi là, lần trước khi đồng tuyết bị quân đội thuê mướn xâm nhập, thiệt hại rất nặng nề.”

Người Hai Đuôi biết rõ tính cách của Giang Tiểu và hiểu rằng anh ta không thể nào đùa cợt về mạng sống của binh sĩ; cô ấy cũng không hiểu lầm ý của anh ta và liền giải thích: “Dù là Quân đoàn Bảo vệ hay Quân đoàn Canh gác, tất cả đều chiến đấu theo từng đội nhỏ; cho đến khi trận chiến kết thúc, không có đội nào bị tiêu diệt hoàn toàn. Vì vậy, cái chết của các binh sĩ đều được đồng đội xác nhận, và hầu hết họ đều được tìm thấy xương cốt.”

Người Hai Đuôi tiếp tục nói: “Những gì tôi vừa nói là ‘mất tích’.”

Có 31 người mất tích, họ biến mất không dấu vết. Những người chúng ta cần tìm là những người đã xây dựng nhà gỗ ở tầng lớp cao hơn, chứ không phải những linh hồn đã chết đó.”

Giang Tiểu gật đầu; nếu đó là một không gian chiều khác, thì số người chết chắc chắn sẽ rất đông, ngay cả ở những khu vực có cấp độ thấp như vùng tuyết này cũng vậy. Tuy nhiên, do cách tổ chức nhóm đặc biệt được quốc gia khuyến khích, hầu hết các trường hợp tử vong của những người tham gia huấn luyện đều có thể được xác minh rõ ràng.

Giang Tiểu suy nghĩ một lúc, và dựa vào điều này, có thể những người tham gia huấn luyện trong xã hội đã bị Bạch Quỷ ăn thịt, thậm chí có thể cả đội đều bị tiêu diệt hoàn toàn, vì vậy mới xuất hiện tình trạng “mất tích”. Còn những binh sĩ có sức mạnh mạnh mẽ thì không có lý do gì để họ biến mất cả.

Giang Tiểu hỏi: “Từ năm 99 trở đi, liệu ở đây có luật lệ nào yêu cầu chỉ những người đã thức tỉnh dưới Dải Ngân Hà mới được phép vào đây không?”

Hai Đuôi trả lời: “Quốc gia luôn có quy định như vậy đối với các điểm huấn luyện cấp độ thấp.”

Giang Tiểu nói: “Vậy thì chúng ta không cần phải xem xét đến những người tham gia huấn luyện trong xã hội nữa, bởi vì họ thuộc cấp độ Tinh Vân hay Bụi Sao.”

Hai Đuôi ngừng nhìn vào hồ sơ và quay đầu nhìn Giang Tiểu, nói: “Tiếp tục.”

Giang Tiểu xoa má và nói: “Tôi có thể nói một cách chắc chắn rằng, những con Bạch Quỷ mà tôi gặp ở vùng tuyết phía trên, ít nhất cũng thuộc cấp độ vàng; chúng khiến tôi nhớ đến Vua Khỉ Quái trong kho vũ khí. Và những con Bạch Quỷ này không phải là trường hợp cá biệt, mức độ sức mạnh bình thường của chúng chính là như vậy.”

Hai Đuôi gật đầu suy tư, nói: “Vậy nên, bạn không nghĩ rằng có người tham gia huấn luyện trong xã hội ở cấp độ Tinh Vân hay Bụi Sao có thể sống sót trước những con Bạch Quỷ đó sao?”

Giang Tiểu trả lời: “Thật sự rất khó… Tôi đã trải qua tất cả những điều đó, và biết rõ cảm giác bị những con Bạch Quỷ truy đuổi như thế nào.”

Điều này một lần nữa chứng minh rằng chúng ta không cần phải xem xét đến những người tham gia huấn luyện trong xã hội nữa; chỉ cần tập trung vào hai binh sĩ có sức mạnh mạnh mẽ đó là đủ.

Hai Đuôi gật đầu nhẹ nhàng, coi như đã chấp nhận suy đoán của Giang Tiểu. Cô lấy tài liệu lên và lật xem.

“Binh sĩ của Quân đoàn Bảo vệ, tên là Hồ Vĩ, nam giới, dân tộc Hán, cao 184 mét, lúc mất tích 22 tuổi, thời điểm mất tích là ngày 18 tháng 1 năm 2011, khi ra ngoài tuần tra thì không trở về.”

“Binh sĩ của Quân đoàn Bảo vệ, tên là Thái Lam, nữ giới, dân tộc Hán, cao 176 mét, lúc mất tích 21 tuổi, thời điểm mất tích là ngày 18 tháng 1 năm 2011, khi ra ngoài tuần tra thì không trở về.”

Nhị Vị nhíu mày và nói nhẹ: “Hai người này đã cùng nhau ra ngoài tuần tra.”

Reng reng…

Nhị Vị lấy điện thoại ra khỏi túi – đó là một chiếc điện thoại màu đen kiểu mở nắp; không có tiếng đáp máy, cô liền mở nó ra và đặt bên tai.

Vài giây sau, Nhị Vị cúp máy, quay lại và cho các thông tin đó vào túi hồ sơ, nói: “Chúng ta biết thêm ba người nữa đã mất tích, nhưng họ chưa được ghi chép trong danh sách. Một người thuộc Quân đoàn Khai phá, một người thuộc Quân đoàn Canh gác Đêm, và một người là kẻ xâm nhập.”

Giang Tiểu Vĩ Vĩ ngạc nhiên và nhìn Nhị Vị với vẻ tò mò.

Nhị Vị tiếp tục: “Người thuộc Quân đoàn Canh gác Đêm * Trương Tùng Phục**, số hiệu canh gác là 386, nam giới, dân tộc Hán, cao 181 mét, lúc mất tích 26 tuổi, thời điểm mất tích là tháng 9 năm 2015. Khi những tên lính đánh thuê xâm nhập vào vùng Tuyết Nguyên, anh ta đang trực gác tại một đường hầm thời gian nhỏ ở phía tây bắc vùng Tuyết Nguyên. Trong lúc chiến đấu với một tên lính đánh thuê xâm nhập, cả hai đều vô tình rơi vào đường hầm thời gian đó.”

Giang Tiểu bỗng nhiên nhận ra rằng thông tin này rất có giá trị. Những người mất tích kia thật sự là không biết họ đã đi đâu, nhưng người này – Trương Tùng Phục – rõ ràng là đã cùng với một kẻ xâm nhập xông vào chiều không gian cao hơn!

“Ngoài kẻ xâm nhập này ra, có thể vẫn còn một số kẻ xâm nhập khác chưa được phát hiện mà đã vào được chiều không gian cao hơn,” Nhị Vị nói tiếp. “Khi chúng ta hai người cố gắng chặn họ bên trong Thánh Địa, tình hình đã rất hỗn loạn.”

Giang Tiểu không đưa ra ý kiến gì, nhưng suy nghĩ kỹ lại, có lẽ không có tên lính đánh thuê nào thoát khỏi tay Nhị Vị và vào được chiều không gian cao hơn cả. Hơn nữa, những tên lính đánh thuê đó cũng không phải để vào chiều không gian cao hơn mà là để phá hủy Thánh Địa.

Nhị Vị tiếp tục: “Người thuộc Quân đoàn Khai phá * Hạ Vân*, số hiệu khai phá là 042001, nam giới, dân tộc Mãn Châu, cao 177 mét, lúc mất tích 46 tuổi, thời điểm mất tích là tháng 8 năm 1999.”

“Hạ Vân ư? Tên này sao lại quen thuộc thế nhỉ? À đúng rồi, đó là mẹ của Hạ Yến; hai người này chẳng hề có bất kỳ mối liên hệ nào với nhau cả.”

Giang Tiểu xoa má, tâm trạng không mấy tỉnh táo khiến suy nghĩ của anh trở nên hỗn loạn. “Hy vọng người xây dựng cái nhà gỗ đó không phải là người tiên phong khai hoang đó…”

Từ năm 1999 đến năm 2016… Suốt 17 năm trời, anh ta đã sống một mình giữa vùng tuyết rừng, uống nước tuyết và ăn thịt của những sinh vật kinh hoàng đó…

Giang Tiểu suy nghĩ một lát rồi nói: “Hy vọng đó là người canh gác đêm Trương Tùng Phục… Hoặc là hai binh sĩ lính canh đó. Nếu là người khai hoang Hạ Vân thì số phận của anh ta thực sự quá bi thảm…”

Erwei im lặng gật đầu và nói: “Anh hãy nghỉ ngơi đi. Chúng tôi sẽ thử lại một lần nữa, xem liệu có thể được chuyển đến ngọn núi tuyết đó không.”

Giang Tiểu thở dài sâu. Nhà nước đã cấm việc tiếp cận các chiều không gian cao hơn. Không phải là chính quyền không muốn cứu giúp, mà vì việc di chuyển giữa các chiều không gian đó quá kỳ lạ và khó hiểu; bao nhiêu người đi thì sẽ có bấy nhiêu người mất tích… Điều này không phải là vấn đề về việc có thể cứu được hay không, mà là vấn đề về việc đưa người ta vào cõi chết một cách vô ích.

Kể từ lần cuối cùng Giang Tiểu nhìn thấy ngôi nhà gỗ đó, đã trôi qua ba ngày trời. Kể từ khi anh mang thông tin này trở về, Erwei đã đề nghị anh tiếp tục thu thập thêm thông tin. Lý tưởng thì tuyệt vời, nhưng thực tế thì lại rất khắc nghiệt… Mỗi lần Giang Tiểu bước vào vùng tuyết rừng của chiều không gian cao hơn, anh lại bị đưa đến những nơi khác nhau. Điều khiến anh sợ hãi nhất là, mỗi lần như vậy, anh đều không thể tránh khỏi số phận bị những sinh vật kia xé nát… Những cái chết thảm khốc lặp đi lặp lại đã khiến anh phải chịu đựng nhiều đau đớn… Điều duy nhất khiến anh cảm thấy may mắn là… những con quái vật đó đều rất hung dữ và có sức công phá mạnh mẽ; chúng hầu như đều giết chết người ta ngay lập tức, không để họ kịp chịu đựng nhiều hơn nữa…

Nhưng dù vậy, tình trạng sức khỏe của Giang Tiểu gần đây cũng rất tồi tệ; đó chính là lý do hai người họ đến trung tâm hoạt động dành cho người cao tuổi.

Dù Giang Tiểu nói chuyện rất giỏi, nhưng thực ra anh ấy đang rất mệt mỏi – cả về thể xác lẫn tinh thần, anh ấy đang phải đối mặt với vô số khó khăn. Việc ngủ không thể chữa lành được trái tim đầy tổn thương của anh ấy. Sau khi chuẩn bị đi ngủ, Giang Tiểu quyết định uống một ngụm rượu để giúp mình thư giãn.

Vì những đồng đội có thể vẫn còn sống, Giang Tiểu đã cố gắng hết sức trong công việc tìm kiếm và chiến đấu. Tất cả những điều này, Nhiễm Đầu đều chứng kiến; trong lòng cô ấy, sự ngưỡng mộ dành cho anh ấy ngày càng sâu đậm.

Trong thời gian ở bên anh ấy, cô ấy liên tục cảm thấy may mắn vì quyết định của mình là đúng đắn; và điều đáng sợ hơn nữa là, những phẩm chất và hành động thực tế của anh ấy đã khiến cô ấy càng ngày càng kính trọng anh ấy hơn.

Nếu trong lòng Nhiễm Đầu có một bảng đánh giá, thì lúc này, điểm số dành cho Giang Tiểu chắc chắn đã vượt qua mọi giới hạn.

Vì một người mà anh ấy chưa từng gặp mặt, một người thậm chí còn chưa biết danh tính rõ ràng… Chỉ vì người đó có thể là người của phe Hoa Hạ, có thể là một binh sĩ thuộc phe Hoa Hạ, Giang Tiểu đã dốc hết sức lực và tài nguyên của mình vào việc tìm kiếm họ.

Đối với điều này, Giang Tiểu cảm thấy xấu hổ; anh ấy không hề oai phong như những gì Nhiễm Đầu nghĩ. Anh ấy chỉ làm những gì mình có thể làm; anh ấy chỉ sử dụng các “mồi nhử” để tiến hành cuộc tìm kiếm mà thôi. Có thể anh ấy đã cố gắng hết sức, nhưng anh ấy chắc chắn không bao giờ đối mặt với bất kỳ mối nguy hiểm nào đến tính mạng.

Tuy nhiên, trên thế giới này, có rất nhiều việc mà bạn không thể thành công chỉ bằng cách cố gắng hết sức. Giang Tiểu biết rằng khi những sinh vật từ chiều không gian cao hơn hạ xuống, họ sẽ bị suy yếu rất nhiều. Và anh ấy cũng nhận ra rằng, những vùng tuyết ở chiều không gian cao hơn có lẽ lớn hơn hàng trăm, hàng nghìn lần so với những vùng tuyết ở chiều không gian thấp hơn!

Ngay từ khi ở khu vực núi tuyết thuộc tuyến phòng thủ Tây Bắc, đội ngũ của Giang Tiểu đã phối hợp cùng với Quân đoàn Núi Sập, và trung bình họ có thể phá hủy một không gian chiều không gian khác trong vòng 2 ngày. Điều này không chỉ chứng minh tốc độ tìm kiếm của họ mà còn cho thấy quy mô của những không gian chiều không

Và trên những cánh đồng tuyết ở tầng trên kia, Giang Tiểu đã tìm kiếm suốt một thời gian dài; mỗi lần được chuyển đến một địa điểm khác nhau, nhưng vẫn không thấy bóng dáng của bất kỳ di tích nào cả.

Đừng nói đến anh ta,

Nếu người xây dựng ngôi nhà gỗ bên trong đó thực sự là người canh gác * Trương Tùng Phục đã lạc vào đó vào tháng 9 năm ngoái, thì bây giờ là tháng 8 năm 2016 – tức là anh ta đã có gần một năm để tìm kiếm con đường xuống chiều không gian thấp hơn. Vậy kết quả thì sao?

Kết quả vẫn là người đó chưa trở lại!

Điều này có ý nghĩa gì? Có lẽ những cánh đồng tuyết ở tầng trên kia rộng lớn đến mức con người không thể tưởng tượng nổi!

Một chiến binh thiên văn, sau một năm đi bộ theo một hướng nhất định, lại thực sự không thể tìm thấy con đường xuống dưới sao?

Giang Tiểu không nghĩ như vậy.

Đây mới chỉ là trường hợp của Trương Tùng Phục vừa mất tích gần đây thôi. Nếu như Hồ Vĩ và Thái Lam đã mất tích vào năm 2011, thì liệu họ có cần đến 5 năm để tìm lại được không?

Tất nhiên, tất cả những điều này đều dựa trên giả định rằng họ muốn trở về Trái Đất.

Còn nếu họ thích sống ẩn dật một mình, thích mùa đông, thích những cánh đồng tuyết rộng lớn này… thì Giang Tiểu cũng không thể trách họ được.

Dù sao thì mỗi người cũng có những ước mơ riêng của mình,

Giang Tiểu chỉ có thể mong rằng họ sẽ sống lâu và qua đời trong cô đơn mà thôi.

Giang Tiểu ngước nhìn hai đuôi và nói: “Những ngày cuối cùng này, nếu vẫn không tìm thấy gì, tôi cũng nên rời khỏi nơi này rồi. Tôi đã quá mệt mỏi với những cánh đồng tuyết này; tôi muốn đi xem thế giới bên ngoài là như thế nào.”

Hai đuôi đến bên cạnh Giang Tiểu, giọng nói khàn đặc của nó bỗng trở nên dịu dàng hơn; nó nhẹ nhàng vỗ vai Giang Tiểu và nói: “Em đã làm rất tốt rồi; đừng ép bản thân nữa.”

Giang Tiểu cố gắng mỉm cười và nói: “Thực sự, tôi rất tò mò muốn biết, loại người nào lại có thể sống ở nơi đó.”

Hai đuôi không trả lời, chỉ nói: “Em sẽ hết sức giúp em chuẩn bị những viên ngọc thiên văn Bạch Quỷ Vu; nếu mồi nhử của em đạt đến cấp độ kim cương, có lẽ em sẽ có cơ hội thoát khỏi số phận bị Bạch Quỷ giết chết.”

Nhưng Giang Tiểu lại lắc đầu: “Thành thật mà nói, tôi nghĩ việc đạt đến cấp độ kim cương vẫn còn rất xa; với tình trạng hiện tại của mình, tôi khó có thể tiếp tục được nữa