“Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Giang Tiểu ngồi một nửa người trên bàn, lựa chọn những quả trái cây trong đĩa.

Khuôn mặt của Katherine liên tục thay đổi; cô cố gắng đứng dậy, và thật không ngờ, cô đã làm được.

Tuy nhiên, cô lại dùng sức quá mạnh; thay vì đứng dậy từ ghế, cô lại bất ngờ nhảy lên...

Hành động thiếu suy nghĩ này hoàn toàn trái ngược với vẻ thanh lịch, điềm tĩnh mà cô thường thể hiện.

Rõ ràng, cô đang rất hoảng loạn bên trong.

Katherine không phải là kẻ ngu dốt; ngược lại, cô là một người thông minh và luôn biết cách thích nghi theo xu hướng chung.

Ngay từ khi Giang Tiểu giết chết hai thành viên của nhóm Hóa Tinh trước mặt cô, Katherine đã bắt đầu có ý định “đổi phe”. Nhưng lúc đó, Bách Lập Đà vẫn còn sống, nên cô chưa dám công khai phản bội.

Tuy nhiên, có một việc mà Katherine đã tự mình làm: cô là kẻ đồng lõa giúp Giang Tiểu giết chết “Ming”.

Con dơi máu đó, với đôi cánh bị Giang Tiểu bắn thủng, đã van xin thảm thiết và kêu gọi sự giúp đỡ từ đồng đội vào lúc cuối đời mình.

Nhưng Katherine – người duy nhất trong nhóm có kiến thức y khoa – lại không hề giúp đỡ đồng đội đó.

Cô không chữa lành cho người bạn đang dần héo úa, mà chỉ để anh ta tiếp tục chết dần từng chút một.

Đó chính là dấu hiệu cho thấy tâm trạng dao động của Katherine.

Không nghi ngờ gì nữa, trước khi chiến tranh bắt đầu, lời nói của Giang Tiểu rằng “Những gì nhà tiên tri có thể mang đến cho các bạn, tôi cũng có thể làm được” đã gây ra một vết nứt sâu trong trái tim Katherine.

Vì vậy, Giang Tiểu mới đột nhiên xuất hiện ở đây, muốn nói chuyện với người phụ nữ thông minh này.

Chính vì sự khôn ngoan của mình mà Katherine không bỏ chạy; cô hiểu rằng việc mình vẫn có thể di chuyển không có nghĩa là mình đã nắm giữ quyền chủ động, càng không có nghĩa là mình thực sự có quyền kiểm soát cơ thể mình.

“Con gái, con đang suy nghĩ về điều gì vậy?” Giang Tiểu vừa ăn những loại trái cây kỳ lạ, vừa nhìn Katherine với ánh mắt đầy niềm cười.

Tiếng gọi “đứa trẻ” này, kể cả trong tình trạng hiện tại của Giang Tiểu, thực sự có tiềm năng trở thành một con quỷ dữ lớn.

Điều khiến Katherine thực sự sợ hãi là cô nhận ra rằng, bên trong lòng mình, cô không hề phản đối cái danh xưng đó.

Không biết từ khi nào, hình ảnh của Giang Tiểu trước mắt cô đã được cô coi ngang hàng với vị tiên tri sống ở bờ biển Địa Trung Hải – Hy Lạp kia.

Giang Tiểu ngẩng đầu nhìn Katherine và nói: “Hãy nói cho tôi biết, chuyện gì đã xảy ra? Tại sao bạn lại đứng đó mơ màng như vậy?”

Katherine hít một hơi thật sâu và trả lời: “Hóa Tinh không chấp nhận việc tôi trở lại.”

Giang Tiểu ngạc nhiên: “À?”

Ông già kia không phải đã trở thành thành viên của Hóa Tinh sao? Sao lại bị đuổi khỏi tổ chức vậy?

Katherine liếc nhìn hai người còn lại, sau đó di chuyển đến bên cạnh chiếc ghế và nhường chỗ ngồi cho họ, rồi nói tiếp: “Vị tiên tri không hề bày tỏ sự bất mãn với đội của chúng ta, nhưng các thành viên khác của Hóa Tinh thì rất không hài lòng, và họ không muốn chấp nhận tôi nữa.”

Giang Tiểu nhìn cô với vẻ ngạc nhiên: Ông già đó làm sao có thể bất mãn được chứ? Có lẽ giờ ông ta đang vui mừng trong bụng đấy!

Bạn nghĩ rằng ông ta thực sự đang giao nhiệm vụ cho bạn sao? Thực sự muốn kiểm tra sự thành tín của các bạn sao? Thực sự giống như một vị thánh, chuẩn bị dẫn dắt các bạn bước vào giai đoạn mới của cuộc đời sao?

Thực ra, ông ta chỉ đang lợi dụng các bạn mà thôi… và còn đặt tên cho điều đó là “sự thử thách” cho các bạn…

Katherine thở dài và nói tiếp: “Đã từng, khi vị tiên tri giao nhiệm vụ, bên trong Hóa Tinh đã xuất hiện hai phe quan điểm khác nhau. Một phe cho rằng người được giao nhiệm vụ này chắc chắn là một sinh vật cực kỳ mạnh mẽ, vì vậy Hóa Tinh nên coi trọng điều này và cùng nhau thực hiện nhiệm vụ để tìm ra người đó.

Còn phe còn lại, do Bách Lập Đà dẫn đầu, khi họ biết rằng người được giao nhiệm vụ chỉ là một đứa trẻ chưa đầy 20 tuổi, họ đã dẫn đội của chúng tôi – bốn người – đến tìm bạn…”

Kết quả… bạn cũng đã thấy rồi đấy.”

Giang Tiểu chớp mắt: Bên trong Hóa Tinh còn có sự chia rẽ phe phái nữa à?

Anh ta tưởng đây chỉ là một nhóm nhỏ gồm 12 người thôi… Hơn nữa, trên trái đất này, đội của anh ta đã loại bỏ bốn thành viên chính thức của Hóa Tinh và một thành viên dự bị rồi mà…

Có lẽ không có nhiều thành viên của Hóa Tinh trên hành tinh khác đâu, nhưng dường như Hóa Tinh cũng sở hữu nguồn lực khá dồi dào phải không?

Vậy... ban đầu, Leanna, Bá Tạ, Nanazo và những người khác đã tuyển mộ rất nhiều “tài năng” từ khắp nơi, đưa họ về Hóa Tinh để bổ sung nguồn lực mới cho tổ chức này sao?

Catherine dường như đã hiểu ra điều gì đó, và bắt đầu phối hợp chặt chẽ hơn; những lời cô ấy nói cũng mang tính chất xúc xiết hơn: “Bách Lập Đà đã phải trả giá cho sự kiêu ngạo và thiếu hiểu biết của mình; đội của anh ta đã bị tiêu diệt.”

Giang Tiểu nhếch mép, không hề tin vào những lời lẽ ngọt ngào của Catherine, và tiếp tục hỏi: “Vậy sau khi bạn trở về Hóa Tinh, điều gì đã xảy ra?”

Catherine cười nhạt một cách khinh thường: “Họ coi thường việc kết hợp với tôi, cho rằng chúng tôi đã làm ô uế danh tiếng của Hóa Tinh. Điều quan trọng nhất là chúng tôi không làm hài lòng vị Tiên tri, không thể chứng minh được sự thành tín của mình trước mặt Ngài… Vì vậy, Hóa Tinh đã đuổi tôi ra khỏi Thành phố Hope.”

Từ biểu cảm và lời nói của cô ấy, Giang Tiểu có thể nhận ra rằng, có những người thật sự không thể cứu vãn được nữa. Sự kiêu ngạo, tự cao và ngu dốt của họ đã ăn sâu vào xương tủy, giống như một đặc tính sinh học, ẩn chứa trong gen và không thể xóa bỏ được.

Dù đã gặp phải nhiều thất bại, nhưng lúc này, Catherine vẫn giữ thái độ cao ngạo và chế giễu người khác một cách lạnh lùng.

Giang Tiểu chắc chắn rằng, nếu không phải vì mạng sống của mình đang nằm trong tay Tailwing, thì lúc này, Catherine cũng sẽ không hề nhượng bộ chút nào.

“Thành phố Hope?” Giang Tiểu tạm thời gác qua những yếu tố khác, bởi vì anh ta vừa nghe thấy một thuật ngữ mới.

Catherine không ngần ngại chia sẻ mọi thứ: “Đó là một thành phố nằm dưới đáy Đại Tây Dương Bắc, được vị Tiên tri thiết lập cách đây 60 năm. Nơi đó lưu giữ những dấu ấn huy hoàng về việc Ngài chinh phục lục địa Châu Âu. Khi chúng tôi liên kết hình tượng những người thanh niên đang đọc sách dưới đáy biển với vị Tiên tri, các thành viên của Hóa Tinh bắt đầu bảo tồn và trùng tu thành phố đó, để thể hiện sự tôn kính của mình đối với Ngài.”

Giang Tiểu cũng cảm thấy hơi bối rối… Anh ta vẫn còn quá non nớt.

Cậu nhìn kìa cái Hốpkinz đó… Chỉ với một cuốn “Tinh Vũ Ký”, nó đã dựng lên những lời hứa hẹn hoang đường, phát ra những “giấy tờ trống rỗng”, và từ đó thu hút được một đám người tin tưởng vào mình; đồng thời còn khiến các thành viên của Hóa Tinh phải làm theo ý muốn của nó một cách vui vẻ, không hề chút phản kháng nào.

Còn Giang Tiểu thì sao?

Giang Tiểu cũng sở hữu cuốn “Tinh Vũ Ký” và cũng có khả năng biến đổi con người, nhưng lại không biết cách sử dụng chúng một cách hiệu quả.

Hãy nhìn con mèo lớn bên cạnh này… Giang Tiểu đã biến đổi cơ thể nó; lúc nãy khi nó ăn uống, nó còn cầm lên Giang Tiểu một cách thoải mái, chẳng hề có chút tôn trọng nào cả… Làm sao có thể gọi đó là hành vi của một “người tin tưởng” được?

“Rồi…” Hai Đuôi bắt đầu nói.

Katherine liếc nhìn Hai Đuôi một cách kín đáo; cô đã nhận ra ngay người phụ nữ mạnh mẽ này – người đã giết chết Shield Warrior Carlson. Cô nói tiếp: “Thành phố Hope không còn chào đón tôi nữa; họ cho rằng tôi đã phản bội Hóa Tinh và cả Nhà Tiên Tri, vì vậy họ đã đuổi tôi đi.”

Giọng nói của Hai Đuôi trở nên khàn đặc: “Nói đi những điều mà tôi không biết.”

Nhưng Katherine lại cúi đầu nhìn về phía Giang Tiểu; động tác và ánh mắt đó dường như đang mong đợi sự đồng ý của anh ta.

Thật là… Hóa Tinh đã bắt đầu sử dụng những thủ đoạn nhỏ bé để thể hiện lòng trung thành rồi… Phải thừa nhận rằng, đối với một số người nhất định, những hành động nhỏ như vậy thực sự rất hiệu quả.

So với những kẻ luôn theo đuổi quyền lực, thì những thủ đoạn này quả thực rất có tác dụng…

Con người, ai cũng có thể thay đổi…

Đặc biệt là đối với những người theo nghề chiến binh, những người có thể quyết định sinh mạng người khác bằng đấm đá… Khi sức mạnh của họ ngày càng tăng lên, họ sẽ dần thoát khỏi những ràng buộc của thế tục, và tâm lý của họ cũng sẽ thay đổi theo.

Chưa kể đây lại là một thế giới xa lạ, không hề có bất kỳ quy tắc hay trật tự nào cả…

Nhưng Katherine dường như đã mù quáng… Cô không hề biết rằng, con mèo lớn kia đã vuốt ve Giang Tiểu trong nhiều năm rồi… Và nó đã biến đổi Giang Tiểu thành hình dạng mà nó mong muốn…

“Nói đi.” Giang Tiểu nói.

“Hóa Tinh, để không phụ lòng Nhà Tiên Tri, đang nỗ lực hết sức để tìm kiếm tung tích của bạn… Họ thực sự đã huy động toàn bộ lực lượng, cam kết sẽ giết chết bạn, đảm bảo không để sót chút nào.” Katherine nói.

Nhưng Giang Tiểu lại cười: “Thế à?”

Lần này không còn dựa trên nguyên tắc công bằng, minh bạch và công khai nữa à? Không định đối đầu với tôi một cách riêng lẻ sao?”

Catherine đáp: “Tôi cũng không rõ lắm… Có lẽ là vì Đấng Tiên tri đã ra lệnh, cho phép Hóa Tinh sử dụng những phương thức và biện pháp quen thuộc của họ để đối đầu với anh.”

“Chết tiệt…” Giang Tiểu nhếch mày và hỏi: “Hiện tại, Hóa Tinh có bao nhiêu người?”

“24 người,” Catherine trả lời.

Giang Tiểu: ???

Lúc đầu hẹn là chỉ có 12 người mà?

Catherine tiếp tục: “Một số người lao động nghèo khổ, kém cỏi, do đội Bách Lập Đà bị tiêu diệt, đã được chấp nhận vào tổ chức Hóa Tinh và trở thành thành viên chính thức. Họ còn nhận được những nguồn tài nguyên Ngôi Sao mà Hóa Tinh đã tích lũy được trên khắp thế giới trong nhiều năm qua; nhờ đó, họ đã trở thành những chiến binh thiên văn mạnh mẽ và đang chuẩn bị hết sức để đối đầu với anh. Thật đáng tiếc là vài ngày gần đây, chúng tôi không nhận được tin tức gì về anh cả.”

Trong những ngày đó, Giang Tiểu đã dành thời gian để cải tạo con người trong Thế giới Bóng Tai.

Giang Tiểu bỗng nghĩ đến điều gì đó và hỏi: “Trước đây, các bạn lấy thông tin về tôi từ đâu?”

Catherine nhìn Giang Tiểu với vẻ xin lỗi và nói: “Xin lỗi, thưa ngài, tôi không biết.”

Khuôn mặt của Giang Tiểu trở nên u ám; anh ta nhìn Catherine với ánh mắt không mấy thiện cảm. Nhưng Catherine vẫn cúi đầu, nói một cách thành kính: “Thật đấy, thưa ngài… Tôi thực sự không biết. Tin tức về việc Bách Lập Đà dẫn đội đi truy lùng anh, tôi cũng chỉ nhận được từ người đứng đầu tổ chức mà thôi.”

Giang Tiểu nhìn khuôn mặt xinh đẹp và quyến rũ của Catherine, im lặng suy nghĩ một lúc lâu. Vẻ ngoài khiêm tốn và thành kính của cô dường như chứng tỏ rằng cô không nói dối… Tất nhiên, liệu cô có nói dối hay không, vẫn cần thời gian để kiểm chứng.

Và dù Catherine có nói dối hay không, trong mắt Giang Tiểu lúc này, cô chỉ là một chiếc máy móc mà thôi…

Giang Tiểu thay đổi chủ đề và hỏi: “Sau khi trở về, em có đi tìm Đấng Tiên tri chưa?”

Catherine trả lời: “Sau khi bị đuổi khỏi thành phố Hope, tôi đã đi tìm vị Tiên tri và báo cáo mọi chuyện cho ông ấy, nhưng ông ấy không hề phản hồi gì cả. Tôi đành phải rời đi, không dám làm phiền ông ấy nữa.”

“Ừm.” Giang Tiểu gật đầu trong lòng; những gì cô ấy nói thực sự là sự thật, không hề nói dối. Nhưng vẫn có vài điểm đáng ngờ… Giang Tiểu hỏi: “Tại sao bạn không báo cáo ngay với Tiên tri ngay từ đầu? Tại sao lại đến thành phố Hope dưới biển trước?”

Ánh mắt sắc bén của Catherine thoáng lóe lên rồi nhanh chóng được che giấu kín đáo: “Tôi lo sợ sẽ bị Tiên tri tức giận, vì vậy tôi đã xin sự giúp đỡ của người đứng đầu để cùng đến bờ biển Xiaya, nhưng lại bị các đồng đội của Đã từng đuổi ra khỏi thành phố Hope… Thậm chí…”

Giang Tiểu: “Thậm chí gì?”

Catherine nói với giọng nặng nề: “Thậm chí còn có người muốn giết tôi để xin lỗi Tiên tri và thừa nhận sai lầm trong quyết định của mình.”

“Ừm.” Giang Tiểu gật đầu, thầm nghĩ: “Thật là một vở kịch thú vị đây…”

Giang Tiểu thốt lên: “Tổ chức của bạn thật sự rất tốt… Thật sự rất đạo đức!”

Catherine: “…”

Bên cạnh, người phụ nữ mù bỗng nhiên lên tiếng: “Cô ấy còn hữu ích không?”

Nghe thấy điều này, Katherine hoảng sợ; vẻ bình tĩnh mà cô ấy cố gắng duy trì cuối cùng cũng không thể kiềm chế được nữa! Đúng lúc cô ấy đang vội vàng muốn rời đi, một bông hoa màu mực kỳ lạ bỗng nhiên nở rộ trên ngực cô ấy.

Đôi mắt hai đuôi hơi nhíu lại, nhìn vào bông hoa đó và cảm nhận được sức mạnh kiểm soát khủng khiếp của nó…

Nhưng Giang Tiểu chỉ vẫy tay, bảo người phụ nữ mù dừng lại. Đôi mắt đen tối của cô ấy, khuôn mặt bị che khuất bởi chiếc mặt nạ, nên không ai biết cô ấy đang có biểu cảm gì… Nhưng cô ấy rất tuân lệnh.

Chỉ thấy những ngón tay thon dài của người phụ nữ mù nhẹ nhàng ấn vào, và bông hoa trên ngực Catherine liền tàn úa, biến thành một vệt mực đen, làm ướt át chiếc váy đắt tiền của cô ấy.

Giang Tiểu hỏi: “Con gái, biệt danh của con là gì? Kate? Katherine?”

Catherine không chần chừ, vội vàng trả lời: “Kate.”

Giang Tiểu gật đầu và nói: “Vậy thì… Kate, con đã sẵn sàng dùng sự đạo đức của mình vào con đường đúng đắn chưa?”

**“**

Catherine liên tục gật đầu: “Tất nhiên, thưa ngài! Từ khoảnh khắc ngài xuất hiện, tôi đã biết mình phải đi con đường nào rồi.”

Biểu cảm của người phụ nữ mù kia, ẩn sau chiếc mặt nạ, có vẻ hơi kỳ lạ… Là đang nhận kẻ xấu làm cha sao?

Giang Tiểu nói một cách hài lòng: “Có thể thấy, bạn rất oán giận với tổ chức Hóa Tinh đã khiến bạn gặp rắc rối, vậy thì chúng ta hãy cùng nhau tiêu diệt Hóa Tinh đi. Bạn là tín đồ đầu tiên của tôi; tôi sẽ giúp bạn đòi lại công bằng.”

Hai Đuôi và người phụ nữ mù: “……”

Catherine dường như do dự một chút, rồi hỏi: “Ngài muốn đối đầu với Đạo Sư ư?”

Giang Tiểu cười và nói: “Khi các bạn xuất hiện trước mặt tôi, tại sao tôi lại nhận ra các bạn ngay từ đầu?”

Trong lòng Catherine có nhiều suy đoán, nhưng cô vẫn tuân theo lời Giang Tiểu, hỏi tiếp: “Tại sao ạ?”

Giang Tiểu đáp: “Bởi vì Đạo Sư đã giao cho các bạn nhiệm vụ thử thách của Hóa Tinh; cũng giống như vậy, ông ấy cũng đã giao cho tôi một nhiệm vụ thử thách. Chỉ là, tôi và Đạo Sư ngang hàng với nhau; tôi không phải là tín đồ của ông ấy, mà là đối tác của ông ấy. Bây giờ bạn đã thoát khỏi Hóa Tinh rồi, hãy cùng tôi thực hiện nhiệm vụ này đi.”

Catherine nhìn Giang Tiểu một cách ngập ngừng, rồi nhẹ nhàng gật đầu. Có vẻ như… cô không còn lựa chọn nào khác.

Giang Tiểu nói: “Con gái yêu, đây là bài học đầu tiên tôi dạy bạn. Chiêu thức hoạt động ngược này… bạn đã học được chưa?”

Catherine: “……”

Giang Tiểu tiếp tục: “Đi, vào trong lấy vài chiếc ghế đến đây; hãy kể cho tôi nghe tất cả thông tin về Hóa Tinh. Nhanh lên, đừng lãng phí thời gian.”

Ngay khi lời nói vang lên, mọi người đều ngẩn ngơ. Nhưng Giang Tiểu lại cười và nói: “Cô ấy không hề ngốc đâu; tôi đã đi qua nửa quả địa cầu để tìm cô ấy… Dù cô ấy trốn đâu đi nữa cũng vô ích thôi.”

Nghe vậy, ngón tay của người phụ nữ mù nhẹ nhàng chạm vào, và những vết mực dưới gầm ghế lập tức vỡ tan.

Catherine do dự một chút, sau đó thử sử dụng khả năng “lướt qua không gian” và thực sự đã trở lại.

Hai Đuôi nhìn Giang Tiểu và nói: “Cô ấy có thể mở ra không gian để ẩn mình bên trong đó.”

Giang Tiểu đáp: “Hãy tin tưởng vào đứa bé của chúng ta đi… Bạn không thấy sự thành tâm của cô ấy dành cho tôi sao?”

Góc miệng Hai Đuôi lóe lên một nụ cười lạnh lùng: “Nếu có đứa trẻ như thế này, tôi sẽ tự tay giết nó.”

Vừa nói xong