“Tôi hỏi ngươi đến từ năm nào!!!” Giọng của người thợ điêu khắc mặc áo choàng vang lên khàn đục và dữ dội.

Giang Tiểu Vĩ Vĩ nhíu mày, cơ thể cũng căng thẳng lên, sẵn sàng cho cuộc chiến.

Nhìn thấy biểu hiện hơi kích động của người thợ điêu khắc, anh ta dần bình tĩnh trở lại.

Năm giây ngắn ngủi ấy, trong bầu không khí u ám này, dường như kéo dài đến vô tận.

“Hừ...” Người thợ điêu khắc thở dài sâu, từ từ gỡ chiếc mũ xuống, lộ ra khuôn mặt già nua đầy chứng tục.

Sau đó, khuôn mặt anh ta bắt đầu thay đổi, và cuối cùng… trở thành hình dáng của Giang Tiểu.

Một Giang Tiểu đã trưởng thành… hoặc có thể nói là một Giang Tiểu già nua.

Đôi mắt của Giang Tiểu hơi co lại, suy nghĩ rất nhanh, ánh mắt chăm chú nhìn vào người Giang Tiểu già nua trước mặt mình.

Anh ta… có lẽ khoảng bốn mươi tuổi, hoặc cũng có thể là năm mươi tuổi…

Giang Tiểu bỗng nhận ra mình không thể xác định được tuổi tác chính xác của anh ta, bởi vì tình trạng của anh ta quá đặc biệt – khuôn mặt đầy chứng tục ấy, dường như đã trải qua mọi đau khổ trên đời.

Có lẽ… đây chỉ là khuôn mặt của một người bốn mươi tuổi, nhưng đôi mắt lại đã chứng kiến quá nhiều điều u ám trên thế gian.

Tình trạng sức khỏe của anh ta rất tồi tệ; khuôn mặt tái nhợt, râu ria rậm rạp, mái tóc xù xụ và bù xù.

Người thợ điêu khắc (với vẻ ngoài của một Giang Tiểu già nua) từ từ mở miệng, lần này, giọng nói của anh ta đã trở nên bình tĩnh: “Ngươi đến từ năm nào?”

Giang Tiểu suy nghĩ một lát, rồi trả lời: “Năm 2020.”

Người thợ điêu khắc nhíu mày, gật đầu và chìm vào suy tư.

Giang Tiểu hạ chiếc mũ xuống, cẩn thận quan sát xung quanh để đảm bảo môi trường xung quanh an toàn.

Bỗng nhiên, người thợ điêu khắc hỏi: “Trước khi đến đây, ngươi có từng đến những nơi khác chưa? Có thay đổi lịch sử hay không?”

Giang Tiểu ngập ngừng một chút, rồi trả lời: “Không.”

“Tốt.” Người thợ điêu khắc thở phào nhẹ nhõm, khuôn mặt căng thẳng của anh ta cũng dần được thư giãn, như thể vừa gánh bỏ được một gánh nặng trong lòng.

Giang Tiểu hỏi: “Anh là tôi của năm nào vậy?”

Người thợ điêu khắc lặng lẽ lắc đầu, lại một lần nữa đội chiếc mũ trùm đầu và nói: “Điều đó không quan trọng. Dù tôi đến từ năm nào, tôi cũng không phải người của thời gian và không gian này.”

Giang Tiểu ngạc nhiên: ???

Người thợ điêu khắc cúi đầu xuống, tiến đến bức tranh đá trước tường, đưa ngón tay ra và nhẹ nhàng vẽ theo các đường nét tinh xảo của bức tranh đó, rồi nói: “Anh có biết… tại sao tôi lại đến năm 2016, tại sao lại đến đây không?”

Giang Tiểu nhíu mày hỏi: “Tại sao vậy?”

Người thợ điêu khắc cúi ngồi xuống, thở dài sâu, nhìn vào bức tranh đá trước mắt và nói nhẹ nhàng: “Bởi vì tôi đã hối hận… Khi nhận ra mình có thể du hành qua thời gian và không gian, tôi muốn thay đổi quá khứ, muốn thay đổi mọi thứ.”

Giang Tiểu tỏ ra rất bối rối: “Anh muốn thay đổi cái gì cụ thể vậy?”

Trong cuộc đời Giang Tiểu, anh luôn day dứt về 29 binh sĩ mất tích tại Viện Xét xử Lửa, cũng như về những đệ tử đã qua đời của gia tộc Dị. Nhưng trong năm 2016 này, Giang Tiểu – người mới bắt đầu sự nghiệp – dường như vẫn chưa gặp phải bất kỳ thất bại lớn nào trong đời. Vậy thì… có điều gì cần được thay đổi ở đây chăng?

Người thợ điêu khắc nhìn vào bức tranh đá và tiếp tục nói: “Ở đây, tôi và nhóm của mình đã bị gian lận; trong vòng loại này, chúng tôi bị loại chỉ vì cái gọi là vi phạm quy tắc.”

Giang Tiểu Vĩ Vĩ há hốc miệng: Người Giang Tiểu già nua này… không thể giành được vé vào vòng chung kết Toàn quốc à? Vậy hai con rồng kia có còn được điều động đến Quân đội Canh gác Tây Bắc không? Còn anh ấy và Hàn Giang Tuyết thuộc thế hệ đó… cuối cùng có đến Đại học Võ thuật Thiên đô không? Con đường sống của anh ấy, những trải nghiệm tương lai của anh ấy… liệu có bị thay đổi hoàn toàn không? À đúng rồi… chắc hẳn anh ấy cũng có một “khoảng trống thời gian” nào đó… Vì vậy mới có thể trở lại đây được. Vậy thì… trong con đường sống tiếp theo của mình, anh ấy đã tình cờ hấp thụ được một kỹ năng đặc biệt liên quan đến “khoảng trống thời gian” đó phải không?

“Tôi từng nghĩ mình có thể thay đổi tất cả những điều đó… nhưng sự thật lại hoàn toàn ngược lại.”

Người thợ điêu khắc đá thở dài nặng nề và nói: “Tôi không thể… Tôi chẳng thể thay đổi được bất cứ điều gì.”

Giang Tiểu bước tới gần hơn một bước, đặt vai vào bức tranh đá và nhìn người thợ điêu khắc đang mặc áo choàng, đội mũ trùm đầu, hỏi: “Anh… đã thay đổi được những gì?”

Người thợ điêu khắc im lặng một lúc lâu rồi mới nói:

“Trở về quá khứ để giải cứu cha mẹ của Hàn Giang Tuyết.”

“Quay lại nơi này để trả đũa những kẻ đã làm tổn thương tôi, lấy lại danh dự xứng đáng thuộc về mình, và tiếp tục con đường cuộc đời mà tôi nên có.”

Giang Tiểu :!!!

Hốpkinz… không xứng đáng được mang tên sao?

Ở một thời không khác, liệu người thợ điêu khắc này – Giang Tiểu – có bao giờ gặp gỡ ông lão kia không?

Nếu là mình, có lẽ mình sẽ ngăn chặn Hốpkinz ngay từ khi mọi chuyện mới bắt đầu.

Người thợ điêu khắc ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Giang Tiểu và nói: “Nhưng tôi không thể thay đổi bất cứ điều gì. Mỗi khi tôi thay đổi lịch sử, thì sẽ xuất hiện một thế giới song song mới.”

Giọng anh ta trầm ấm khi kể tiếp: “Khi tôi hào hứng đi cứu gia đình Hàn – những người đã khám phá hang Long Cốc – và trở về thế giới của mình, tôi nghĩ mọi thứ sẽ thay đổi… Nhưng tôi đã sai.”

Thế giới của tôi không hề thay đổi chút nào. Mỗi khi lịch sử bị thay đổi, sẽ có một thế giới song song mới được tạo ra.

Trong thế giới mà tôi đã thay đổi lịch sử, Han Thành và Giang Hồng Diệp vẫn ở bên cạnh Hàn Giang Tuyết.

Còn trong thế giới của mình, mọi thứ vẫn y như cũ; cha mẹ cô ấy vẫn chưa trở về, vẫn không có tin tức gì cả.

Điều tôi đã thay đổi… chỉ là cuộc đời của một Giang Tiểu khác mà thôi!

Cổ họng của Giang Tiểu rung lên.

Ý anh ta là… việc trở về quá khứ và thay đổi lịch sử hoàn toàn vô ích!

Người thợ điêu khắc cúi đầu cười một cách đắng cay: “Tôi, người không tin vào điều không thể, đã thử đi thử lại nhiều lần… Và kết luận luôn giống nhau: Tôi đã tạo ra hạnh phúc cho một số người, và bù đắp cho những nỗi tiếc nuối của họ.”

Nhưng… đồng thời với điều đó, tôi cũng đã tạo ra hàng loạt vũ trụ song song, nơi những người lẽ ra không nên tồn tại lại phải trải qua những thảm họa khổng lồ.

Tôi… vì vài người nhất định, để bù đắp cho những tiếc nuối của mình, lại khiến thêm nhiều người khác phải chịu đựng đau khổ.

Và bạn… cũng là một trong số đó.”

Người thợ điêu khắc đứng dậy, nhìn Giang Tiểu một cách nghiêm túc và nói: “Nói một cách chính xác thì, sự tồn tại của bạn cũng là do tôi tạo ra.”

Trước đây, khi tôi muốn quay trở về thời gian và không gian của mình, nhưng… thế giới của tôi đã bị phá hủy một cách không thể đảo ngược chỉ vì những lần tôi cố ý thay đổi lịch sử một cách tùy tiện.

Tôi… không thể quay trở lại được nữa.”

Giang Tiểu : “Hừ?”

Người thợ điêu khắc từng câu từng chữ nói: “Tôi đã gây hại cho tất cả mọi người, chỉ vì sự ngu dốt và liều lĩnh của mình.”

Giang Tiểu im lặng, không biết phải trả lời thế nào.

Không ai ngờ rằng việc quay trở về quá khứ thông qua khe hở thời gian lại có những tác động tiêu cực lớn đến vậy, đến nỗi có thể gây ra sự sụp đổ của thời gian và không gian…

Phải chăng, chính những lần người thợ điêu khắc quay trở về quá khứ đã khiến cho khe hở thời gian đó trở nên lớn hơn, khiến cho thời gian và không gian trở nên bất ổn hơn?

Người thợ điêu khắc nói: “Vì vậy tôi mới hỏi bạn, trước khi đến đây, bạn có bao giờ thay đổi lịch sử hay không?”

Giang Tiểu lắc đầu và khẳng định: “Không, tôi chỉ đi xem vài trận đấu một cách lén lút mà thôi.”

“Hmm.” Người thợ điêu khắc gật đầu và thở dài, “Bạn chính là niềm an ủi tinh thần của tôi, là cuộc sống mà tôi lẽ ra phải có sau khi đã sửa đổi con đường đời mình.”

Ở đây, tôi sẽ luôn theo dõi tin tức về bạn, để xem bản thân mình lẽ ra sẽ đi theo con đường nào.

Giang Tiểu mút môi, không nói gì.

Người thợ điêu khắc hỏi: “Hãy nói cho tôi biết, trong tương lai, bạn có giành được chiến thắng tại Toàn quốc không?”

Giang Tiểu nhẹ nhàng gật đầu và nói: “Có rồi, tôi đã giành được cả chức vô địch World Cup, hai lần; vừa cá nhân vừa đồng đội, đạt được thành tích Grand Slam.”

Tôi đã gia nhập Lực lượng Canh gác Đêm, cũng như Lực lượng Khai hoang… Bây giờ, chúng tôi đang chứng kiến những hiện tượng kỳ lạ khi Trái Đất hòa nhập với các hành tinh khác.

Nghe vậy, người thợ điêu khắc đá bỗng nhiên cười lên; khuôn mặt đã trải qua bao biến động ấy, vốn dĩ đầy nỗi đau của cuộc sống, nhưng lúc này lại như những bông hoa nở rộ, và đôi mắt ông cũng dường như đỏ hoe...

Giang Tiểu chưa bao giờ nghĩ rằng nụ cười ấy lại ngọt ngào đến thế.

“Được thôi, để tôi đưa cho bạn một vài lời khuyên, Giang Tiểu.” Người thợ điêu khắc đá cúi đầu, lau đi những giọt nước mắt đỏ hoe trên mặt, rồi đặt tay lên vai Giang Tiểu.

Khuôn mặt già nua ấy, ánh mắt đục ngầu ấy, ông nhìn Giang Tiểu một cách rất nghiêm túc và thành thật.

Ông từ từ nói: “Đừng bao giờ cố gắng thay đổi quá khứ. Bạn có thể khắc phục được những nỗi hối tiếc trong lòng mình, nhưng điều đó sẽ mang lại lợi ích cho người khác… Và bạn cũng sẽ tạo ra một không gian thời gian mới.”

“Bạn sẽ tạo ra hàng triệu người sẽ phải chịu đựng đau khổ, phải trải qua những thảm họa.”

Giang Tiểu hơi bối rối, chỉ biết gật đầu nhẹ.

Ý ông là… việc thay đổi quá khứ chỉ có thể tạo ra những nhánh thời gian mới, những vũ trụ song song, nhưng không thể thực sự ảnh hưởng đến không gian thời gian ban đầu.

Người thợ điêu khắc đá nói: “Trên thế giới này, không có thuốc giải hối tiếc nào cả. Thời gian của tôi đã sụp đổ vì tôi đã nhiều lần du hành xuyên thời gian và thay đổi lịch sử.”

“Thời gian là một dòng chảy không bao giờ dừng lại; nhưng tôi đã tạo ra những nhánh rẽ, những khoảng trống trên dòng chảy ấy, và cuối cùng, nó đã tan vỡ.”

“Những kẽ hở trong thời gian không chỉ gây hại cho người khác mà còn cho chính mình. Nếu bạn quên mất hiệu ứng này, khi trở lại, bạn chỉ có thể sử dụng chúng để du hành qua các không gian khác nhau… Nhưng đừng bao giờ cố gắng du hành xuyên thời gian nữa!”

“Đừng quay trở về quá khứ, và càng không được thay đổi lịch sử! Thời gian rất mong manh, mong manh hơn chúng ta tưởng tượng… Bạn sẽ hủy diệt tất cả mọi người.”

“Nếu bạn tin vào bản thân mình, thì bạn cũng nên tin vào tôi, tin vào lời khuyên của một Giang Tiểu khác dành cho bạn.”

Giang Tiểu mút môi và hỏi: “Anh nói rằng anh không thể quay trở lại… Nhưng anh sẽ ở lại đây mãi sao? Ở lại trong ngôi mộ cổ kính này, nơi không có ánh sáng?”

Ánh mắt người thợ điêu khắc đá trở nên buồn bã: “Vào thời điểm này, khi bạn đến đây, tôi đã hoàn thành tất cả những gì cần phải làm.”

Nhưng đây cũng là lần cuối cùng tôi có thể du hành xuyên thời gian; tôi không thể đi nữa… Không gian và thời gian của tôi đã bị phá vỡ, và tôi… cũng bị giam cầm mãi mãi ở đây.”

Giang Tiểu cảm thấy tim mình se lại và hỏi: “Bị giam cầm à? Có ai đã nhốt bạn lại sao?”

Người thợ khắc đá cười toe toét và nói: “Có thể là con người, cũng có thể là những quy tắc… Hoặc có thể là một chiến binh vũ trụ cổ đại với làn da đen cháy… Ai biết được đâu.”

Giang Tiểu bỗng hoang mang; anh ta đang nói về cái gì vậy?

Người thợ khắc đá ngước đầu nhìn vào bầu không khí u ám, nhìn dọc theo hành lang đầy những bức tượng khắc trên đá, và tiếp tục nói: “Đối với những người khác, đây chỉ là một không gian chiều không gian thấp cấp bình thường thôi… Nhưng đối với tôi, đây chính là một cái lồng giam… Mọi nơi đều là những bức ‘tường không khí’.”

Giang Tiểu reo lên: “Tường không khí ư?”

Người thợ khắc đá trả lời: “Ở đây, những kỹ năng vũ trụ của tôi đều không còn hiệu lực nữa… Tôi không thể vượt qua các chiều không gian này… Tôi không thể rời khỏi nơi này… Cánh cửa ra vào không gian đang ở ngay trước mắt tôi, nhưng tôi lại không thể bước ra được.”

Trong lòng Giang Tiểu, cảm giác lo lắng lại trào dâng… Anh ta nghe thấy người thợ khắc đá thì thầm: “Bạn chẳng muốn trải qua những điều tương tự như tôi đâu phải không? Bạn không muốn bị giam cầm trong một nơi đầy rẫy những bức ‘tường không khí’ này… Bạn không muốn bị mắc kẹt ở đây, phải che giấu khuôn mặt, sống trong sự hoảng sợ và lo lắng hàng ngày…”

Nói đến đây, người thợ khắc đá bất ngờ cười lên và nói: “Nhưng ở đây, tôi vẫn có thể nhận được tin tức từ bạn… Nhận được… những thông tin về chính mình. Tôi tin rằng, dù bạn nói gì với tôi, tôi cũng sẽ luôn chờ đợi ở đây… Hoặc có lẽ, bạn có thể đến Lăng mộ Cổ Đại năm 2020… Khi đó, tôi có thể sẽ có nhiều điều hơn để nói với bạn…”

Trong lúc đó, người thợ khắc đá dường như nghe thấy điều gì đó; anh ta lập tức thay đổi biểu cảm, kéo xuống chiếc mũ khoác của mình, che Giang Tiểu sau lưng, chiếc áo choàng rộng lớn của anh ta bèn phồng lên… Rồi anh ta quay đầu nhìn ra ngoài…

Ở xa, tại lối ra của hành lang, có một nhóm học sinh trung học đang chạy qua.

Mơ hồ trong ánh sáng mờ ảo, Giang Tiểu còn nhìn thấy một bóng dáng cao lớn quen thuộc… Chắc chắn đó là Pháp sư Yính Tích từ Trường Trung học Số 32 của Thủ đô.

Nhóm học sinh kia biến mất ở góc đường ph

“…”

Giang Tiểu: “Anh…”

Người thợ điêu khắc lắc đầu và nói: “Hãy hứa với tôi rằng đừng cố gắng lừa dối thời gian, đừng quay trở lại quá khứ, cũng đừng đi về tương lai. Dù có bao nhiêu tiếc nuối, dù đã trải qua những gì, em chỉ có thể bước từng bước về phía trước, theo dòng thời gian của mình, tự mình nỗ lực và tạo ra tương lai.”

Giang Tiểu: “Ừm…”

Người thợ điêu khắc quay đầu nhìn Giang Tiểu và nói: “Tôi chính là em, vì vậy tôi biết mình tin vào điều gì. Tôi muốn em hứa với tôi.”

Giang Tiểu gật đầu mạnh mẽ: “Em hứa với anh.”

Nhưng người thợ điêu khắc lại cười; từ lời nói của Giang Tiểu, ông có vẻ nhận ra rằng, ít nhất là trước năm 2020, Giang Tiểu vẫn chưa có bất kỳ nỗi tiếc nuối nào không thể vượt qua được. Ít nhất… trong thế giới của ông, người đồng đội của ông vẫn chưa chết.

“Cứ đi đi, ngay bây giờ.” Người thợ điêu khắc cầm lấy cái đục đá, quay mặt về phía bức tường và nhẹ nhàng đục lên bề mặt đá.

Giang Tiểu kéo chiếc mũ len xuống thấp, cơ thể căng thẳng, chuẩn bị biến mất, nhưng lại dừng lại. Nhìn người thợ điêu khắc cô đơn trước mắt mình, nhìn người đàn ông bị giam cầm mãi mãi ở nơi này, Giang Tiểu muốn nói lời tạm biệt với ông, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu. Có lẽ… điều này quá tàn nhẫn. Nếu… tôi nghiên cứu hiểu rõ “Biên niên sử Chiến binh Sao”, nếu tôi hiểu rõ quy luật của thế giới này, liệu tôi có thể giúp ông ấy thoát khỏi cái “lồng giam” này không?

“Đinh!”

Một tiếng vang nhẹ, người thợ điêu khắc cảm nhận được rằng Giang Tiểu vẫn chưa đi, cũng cảm nhận được ánh mắt buồn bã của anh ta, và không khỏi dừng lại. Ông đặt cái đục đá xuống, cúi đầu im lặng, nụ cười trên môi có vẻ đắng cay: “Cứ đi đi… Tất cả đều là lỗi của tôi.”

Giang Tiểu thở dài trong lòng, bóng dáng của anh ta biến mất trong chốc lát, và bên tai người thợ điêu khắc vang lên những lời thì thầm cuối cùng của ông:

“Nếu em lừa dối thời gian, thời gian cũng sẽ lừa dối em.”

…

Tóm lại, trong tháng này, tính cả chương này, tôi đã viết được tổng cộng 300.000 từ, thực sự là viết hơn 10.000 từ mỗi ngày. Hy vọng mọi người đều hài lòng nhé. Khả năng là một chuyện, thái độ lại là chuyện khác; dù sao đi nữa, tôi cũng đã cố gắng hết sức rồi… Làm thế nào để diễn tả đây nhỉ… Ừm, hy vọng thế giới k