Hồ Bách Hoa.

Bầu trời bắt đầu rơi những hạt mưa phùn mịn.

Trên gác, nước mưa từng giọt rơi xuống mặt đất xung quanh.

Ở một góc của gác, có một chiếc cốc trà đang đứng đó, dường như đang chịu đựng những hạt mưa không ngớt.

Bên trong gác, Hồng Vũ Diệp ngồi bên cạnh chiếc bàn đá, nhìn ra ngoài với ánh mắt mơ màng.

“Chủ nhân.”

Một bóng trắng hiện lên và cúi chào một cách kính trọng.

Nước mưa rơi trên người cô ấy, nhưng không làm thay đổi điều gì cả.

“Gần đây, Thiên Âm Tông có vẻ không được khỏe lắm…” Hồng Vũ Diệp nhìn sang Bạch Chỉ với ánh mắt bình thản, không biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào.

“Đó là lỗi của tôi.” Bạch Chỉ quỳ gối xuống, nói với vẻ lo lắng.

Thực sự, gần đây Thiên Âm Tông có quá nhiều việc phải lo.

“Có chuyện gì cụ thể không?” Hồng Vũ Diệp hỏi một cách bình tĩnh.

“Hang ma đang rung chuyển, những con quỷ đang tràn ra ngoài; hiện tại, chúng đã sa vào bẫy của chúng ta. Khi bảo vật của chúng xuất hiện, chúng ta sẽ hành động.”

“Quá trình có thể sẽ gặp nhiều rắc rối, nhưng mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta. Chỉ là lần này, liệu chúng ta nên tiêu diệt hoàn toàn chúng, hay chỉ cần dạy cho chúng một bài học rồi để chúng đi?” Bạch Chỉ hỏi.

“Đó là việc của bạn.” Giọng nói của Hồng Vũ Diệp vẫn bình thản:

“Còn điều gì nữa không?”

“Người của Thiên Thánh Giáo gần đây rất hoạt động; có vẻ như họ đang nhắm đến Giang Hào. Với tính cách điên cuồng của họ, họ tin chắc rằng Giang Hào biết bí mật của mỏ đó. Có lẽ họ vẫn còn người đang gián điệp tại Tông Môn.”

“Hiện tại, chúng tôi vẫn đang điều tra. Thiên Thanh Sơn cũng đang nằm trong tầm quan sát của chúng tôi; có vẻ như họ đã từ bỏ Thiên Hương Đạo Hoa.”

“Những phe lực khác dù có hành động gì đi nữa, thì cũng chỉ là những hành động nhỏ bé mà thôi.”

“Bạch Chỉ nói.”

Còn về cách đối phó với Thiên Thánh Giáo, cô ấy không nói ra. Đó là chuyện của cô ấy. Chỉ cần đảm bảo rằng Thiên Thánh Giáo không ảnh hưởng đến sự ổn định của Tông Môn là được.

Nhưng lại chính vào lúc này… Họ chắc hẳn đã biết về vấn đề ở “hang ma” kia, và đang tận dụng thời cơ để hành động.

“Bạn cảm nhận gì về Thiên Thánh Giáo?” Hồng Vũ Diệp bất ngờ hỏi.

“Kỳ quặc, điên rồ,” Bạch Chỉ trả lời.

“Nếu họ cố tình tỏ ra như vậy trước mặt bạn thì sao? Hoặc có thể họ đang che giấu mục đích thực sự bằng những hành vi đó?” Hồng Vũ Diệp nhìn Bạch Chỉ và hỏi tiếp.

Trong lòng Bạch Chỉ bỗng nhiên toát ra mồ hôi lạnh… Nếu Thiên Thánh Giáo có những ý đồ khác thì sao? Nhưng họ có thể có mục đích gì chứ?

“Hãy nói về chuyện khác đi,” Hồng Vũ Diệp không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa.

“Thiên Hương Đạo Hoa hiện đang phát triển ổn định; còn Giang Hào thì đã đi xa trong ba tháng, không ai biết anh ta ở đâu. Mặc dù khó có thể xác định liệu anh ta có phải là kẻ phản bội hay không, nhưng chắc chắn anh ta đang giấu đi điều gì đó. Lần này, anh ta mang về một thiếu niên tên là Chu Chuan. Để tìm hiểu rõ hơn về tung tích của Giang Hào trong suốt ba tháng đó, tôi đã tìm hiểu về Chu Chuan. Và tôi phát hiện ra rằng, anh ta là một thiếu gia sa sút, có liên quan đến các đệ tử được Minh Nguyệt Tông tin tưởng. Tuy nhiên, sau khi sa sút, họ sống lẩn tránh, không ai có thể theo dõi được họ đi đâu. Sau đó, tôi đã thuê người điều tra xem những nơi nào từng xuất hiện các đệ tử của Minh Nguyệt Tông. Và tôi đã tìm thấy dấu vết của họ ở nhiều thị trấn khác nhau… Có lẽ do sự khác biệt lớn về điều kiện sống mà ngoại hình của họ đã thay đổi, nên tôi không thể xác định được Chu Chuan là ai… Nhưng bất ngờ thay, tôi lại tìm thấy một người tên là Giang Hào Thiên.”

“Hồng Vũ Diệp hỏi:

‘Anh ta có liên quan gì đến Giang Hào không?’

‘Có khả năng.’ Bạch Chỉ tiếp tục nói:

‘Người của Minh Nguyệt Tông và anh ta đều từng ở cùng một nơi; Minh Nguyệt Tông đã đưa những đệ tử của họ đi. Vì vậy, việc Chu Chuan bị đưa đi từ đó là hoàn toàn hợp lý. Đặc biệt là Giang Hào Thiên cũng đã đưa đi một người khác; dù người đó không tên là Chu Chuan, nhưng tuổi tác gần giống nhau, có thể họ đã sử dụng một cái tên giả.’

‘Tiếp tục.’ Hồng Vũ Diệp nói.

‘Ban đầu, tôi nghĩ rằng Giang Hào Thiên có thể chính là Giang Hào, nhưng sau khi kiểm tra nhiều lần, tôi thấy không phải vậy.’ Bạch Chỉ suy nghĩ một lúc rồi nói tiếp:

‘Vẻ ngoài hoàn toàn khác nhau, sức mạnh cũng chênh lệch rất nhiều; hành vi của Giang Hào Thiên thì hung ác, gần như bất thường. Vì vậy, tôi nghi ngờ rằng anh ta chỉ là người thân của Giang Hào. Tôi đã tìm hiểu về gia đình của anh ta, nhưng phát hiện ra rằng họ đã chuyển đi từ nhiều năm trước; tôi cũng đã theo dõi các manh mối nhỏ để tìm kiếm ở các thị trấn lân cận, nhưng vẫn không tìm thấy gì cả. Để làm rõ hơn, tôi đã mở rộng phạm vi tìm kiếm, nhưng cuối cùng vẫn không thành công. Có nghĩa là, có thể anh ta không còn người thân nào sống sót nữa. Cuối cùng, tôi chỉ có thể đoán rằng có ai đó đứng sau lưng anh ta, và người này xuất hiện một cách bí ẩn. Mỗi khi Giang Hào ra ngoài, người này lại mang đến cho anh ta những cơ hội… Nhưng mục đích cuối cùng của họ thì vẫn chưa rõ.’

‘Thực ra, tôi cũng đã nghi ngờ rằng đó là cùng một người, nhưng tuổi tác của Giang Hào thì không thể nào sai được… Họ mới hơn hai mươi tuổi; dù mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể vượt qua được mức độ đó được. Ngay cả những thiên tài xuất chúng nhất, cũng chỉ có thể đạt đến trình độ ban đầu của Kim Đan mà thôi… Thậm chí, tôi chưa bao giờ gặp phải người như vậy… Chưa từng nghe nói đến họ luôn.’

‘Còn điều gì nữa không?’ Hồng Vũ Diệp hỏi, giọng điệu hoàn toàn bình thản.

“Còn có một cô bé nhỏ nữa, là đệ tử mà Giang Hào đã thu nhận trước đây, tên là Tiểu Lý.” Bạch Chỉ suy nghĩ kỹ rồi tiếp tục nói:

“Cô bé này được Giang Hào chăm sóc rất chu đáo; điều đó cũng bình thường thôi.

Nhưng cô bé này thì không hề bình thường. Dù chưa bắt đầu luyện tập theo phương pháp Luyện Khí, vẫn chẳng ai có thể làm gì được cô ấy.

Chỉ vài ngày sau khi bắt đầu luyện tập, cô ấy đã đạt tới tầng một của Luyện Khí; sau nửa năm, cô ấy đã đến tầng hai.

Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ chứng minh rằng cô ấy là một thiên tài… Nhưng đó mới chỉ là bề ngoài thôi.

Sau nhiều lần quan sát, chúng tôi nhận thấy rằng cô ấy ăn uống rất nhiều. Chúng tôi nghi ngờ rằng cô ấy hoặc là có thể chất đặc biệt, hoặc là có nguồn gốc đặc biệt.”

Hồng Vũ Diệp hỏi một cách đơn giản: “Ngươi đã điều tra rõ chưa?”

“Rồi. Có lẽ Khuất Vũ Thường cũng đã điều tra rồi. Cô bé này được một cặp vợ chồng già tìm thấy bên bờ sông và mang về nuôi.

Hiện tại, chỉ biết được như vậy thôi.

Cô ấy sinh ra đã có khả năng ăn uống rất nhiều.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, sau khi cô ấy hoàn thành Chủy Cơ, Khuất Vũ Thường chắc chắn sẽ nhận cô ấy làm đệ tử chính thức.”

“Nếu nguồn gốc của cô ấy bình thường thì cũng không cần phải lo lắng gì nữa,” Hồng Vũ Diệp nói.

“Vâng.” Bạch Chỉ đáp lại rồi tiếp tục nói:

“Dựa vào cuộc điều tra này, chúng ta có thể khẳng định một điều: người đứng sau lưng Giang Hào có thể đang ở gần Tông Môn hoặc bên trong Tông Môn.

Xét đến việc Giang Hào khó bị theo dõi khi ra ngoài, có thể suy đoán rằng người đó sẽ giúp ông ấy giải quyết mọi vấn đề một cách kín đáo, không để ai phát hiện ra.

Tuy nhiên, tất cả này chỉ là suy đoán mà thôi.”

“Vậy thì hãy tiếp tục điều tra thêm.” Hồng Vũ Diệp nói.

“Vâng.” Bạch Chỉ gật đầu.

“Còn những kẻ phản bội khác ngoài Giang Hào thì sao?” Hồng Vũ Diệp hỏi.

Bạch Chỉ hoảng sợ và vội vàng trả lời:

“Có một số tiến triển rồi; có lẽ trong số các bậc trưởng lão có người.”

“Hãy tìm ra họ.” Hồng Vũ Diệp nói một cách lạnh lùng.

“Sau đó hãy xem Thiên Thanh Sơn gần đây đã qua lại với ai.”

“Vâng.” Bạch Chỉ nhận lệnh.

“Đây.” Hồng Vũ Diệp ném cho cô một chiếc hộp trong suốt, bên trong có một chiếc nhẫn:

“Những công lao này không thể bị phớt lờ.”

Bạch Chỉ nhận lấy chiếc hộp và nghĩ rằng đây là chiếc thứ ba rồi. Cô vẫn không thể hiểu nổi ý định của người đứng đầu tổ chức này đối với Giang Hào. Không biết ông ta thực sự có thái độ gì đối với người này… Vừa điều tra, vừa khen thưởng… Phải chăng là lo lắng về những vấn đề tiềm ẩn, nhưng vẫn muốn anh ta tiếp tục đóng vai trò “quân cờ” trong kế hoạch của mình? Tuy nhiên, phía Giang Hào không hề có vấn đề gì lớn; cô thực sự không cần phải quá lo lắng về anh ta. Sau vài lần kiểm tra, vẫn chưa có bằng chứng trực tiếp nào chứng minh anh ta là kẻ phản bội… Hơn nữa, họ vẫn cần sử dụng anh ta để tìm ra những kẻ phản bội khác… Vì vậy, cũng không thể áp đặt bất kỳ áp lực nào lên anh ta được… Trước hết, hãy giải quyết những vấn đề khác; sau đó, để anh ta rèn luyện thêm vài năm nữa, nhằm nâng cao năng lực tổng thể của mình… Việc ngày càng có nhiều người biết đến Thiên Hương Đạo Hoa cũng sẽ là một thách thức lớn đối với cô…

——

——

**Tuyến phòng thủ**

Giang Hào mở mắt ra. Thời gian tụ họp không dài lắm, nhưng có một số điều khiến anh ta ngạc nhiên… Thực sự, anh ta đã thu được nhiều thông tin hữu ích từ cuộc gặp này… Chỉ là việc duy trì vị trí hiện tại cũng không hề dễ dàng chút nào… Anh ta không thể ra ngoài; nếu đối phương yêu cầu hợp tác, từ chối một hai lần thì còn đỡ… Nhưng nếu kéo dài mãi, điều đó sẽ mất đi ý nghĩa… Ngoài ra, cách trồng cây của Thiên Hương Đạo Hoa cũng khiến anh ta nhớ đến Hoàng Nguyên Thái… Hoàng Nguyên Thái biết rằng anh ta đang trồng loại cây này, và nhận ra giá trị của anh ta; vì vậy, họ muốn anh ta giúp đỡ trong việc trồng trọt… Ban đầu, Giang Hào không hiểu rõ lý do… Nhưng sau khi thảo luận về phương pháp trồng trọt trong cuộc gặp này, anh ta bỗng nhiên hiểu ra mọi thứ…

Có lẽ rất ít người sẽ trồng loại cây này, nhưng anh ta lại vô tình trồng được nó.

Vị trưởng lão kia chỉ đưa cho anh ta phần thưởng mà không yêu cầu gì thêm; điều đó chứng tỏ họ chỉ muốn anh ta trồng cây này một cách cẩn thận là được.

“Vậy nghĩa là, đối với họ, tôi thực sự có giá trị?”

Biết được điều này, Giang Hào cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Nhưng anh ta vẫn không chắc chắn. Lúc này cũng không thể hỏi trực tiếp, sợ họ sẽ nhận ra điều gì đó.

“Lần sau gặp Hồng Vũ Diệp, có thể thử hỏi cô ấy xem.”

Bỗng nhiên, anh ta nhớ ra rằng Hồng Vũ Diệp cũng đã từng hỏi về việc trồng cây này; có nghĩa là cô ấy cũng có thể không biết đáp án.

Giang Hào bắt đầu suy nghĩ: Việc Hoàng Nguyên Thái muốn đưa anh ta đi cũng dễ hiểu thôi.

“Nhưng việc họ bảo tôi trồng cây này, liệu có phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên, hay là ý định của vị trưởng lão Bạch Chỉ?”

Anh ta suy nghĩ mãi, vào thời điểm đó mình đang có mâu thuẫn với kẻ phản bội, và sau đó Tông Môn lại bắt đầu truy lùng những kẻ đó… Có lẽ việc họ đưa hạt giống cho mình chỉ là một chiến thuật “đánh cá” đơn giản mà thôi. Nhưng rồi điều bất ngờ đã xảy ra – anh ta đã trồng thành công loại cây đó.

Càng nghĩ, Giang Hào càng tin rằng điều đó hoàn toàn có thể xảy ra. Vậy nên bây giờ, vị trưởng lão Bạch Chỉ đang “đánh cá” từ xa, và hy vọng rằng sẽ có nhiều “con mồi” đến… Chỉ cần chờ đợi thêm thời gian nữa, mình sẽ trở nên mạnh mẽ hơn, và có thể đối mặt với mọi thứ một cách bình tĩnh.

Sau khi suy nghĩ xong, anh ta lại tiếp tục nghiên cứu cuốn sách bí mật kia.

Buổi sáng sớm… Anh ta rời khỏi nơi ở và tìm đến NightCơ.

“Đệ đã quyết định chưa?” NightCơ nói một cách nhẹ nhàng.

“Đã quyết định rồi. Đệ muốn đi cùng chị vào bên trong.” Giang Hào trả lời.

“Tốt.” NightCơ đến bên cạnh anh ta và mỉm cười:

“Chị rất mong đợi thành tích của đệ… Chắc chắn sẽ rất bất ngờ đấy.”