Giang Hào Đặt chiếc cốc trà xuống, anh ta không mấy thích loại trà này của vị đại gia đó. Trà bình thường thôi; anh ta chưa từng uống thử trà nào khác cả.

Ngoài ra, nó còn có vị đắng nhẹ nữa.

Còn về những ý thức cổ xưa ấy...

Trước đây, anh ta hiếm khi tiếp xúc với chúng; có lẽ họ cũng vậy. Vì vậy, anh ta biết rất ít về chúng.

Nhưng đối với anh ta, điều đó cũng không quan trọng lắm. Miễn là không phải tham gia vào những âm mưu hay kế hoạch phức tạp với những người này, thì họ cũng giống như mọi người bình thường hiện nay mà thôi.

Vì vậy, dù có bao nhiêu người như vậy, anh ta cũng đã sẵn sàng tâm lý để đối mặt với điều đó.

Tuy nhiên, chỉ có ba người thôi...

Điều này khiến anh ta khá tò mò. Dù sao thì anh ta cũng đã tìm thấy hai người trong số họ rồi: một người là trung tâm Đại Thiên Tinh Thần – người đã sử dụng Đại Thiên Thần Tông để tu luyện thành tiên; người kia là vị đại gia đã đào thoát khỏi phe Thiên Văn Thư Viện và thành lập Thiên Hạ Lâu.

Mục đích và suy nghĩ của hai người này rất khác nhau. Người thứ ba chắc chắn cũng hoàn toàn khác biệt so với họ.

“Những ý thức cổ xưa có những đặc điểm gì?” Giang Hào hỏi.

“Thực lực tu luyện của họ đều đã đạt đến mức ‘Tuyệt Tiên Hoàn Mãn’; họ có thể hiểu biết rất nhiều điều, nhưng không thể đạt đến cấp độ ‘Đại La’ được,” vị đại gia đó lắc đầu thở dài: “Sống lâu đến thế, cuối cùng cũng phải trả giá một cái gì đó.”

“Không thể đạt đến cấp độ ‘Đại La’ à?” Giang Hào suy nghĩ một lát, nhưng vẫn không thể đoán ra ai mới là người cuối cùng trong số những ý thức cổ xưa đó. Trong lòng anh ta chỉ có một đoán đoán… nhưng lại không muốn tìm hiểu sâu hơn nữa. Miễn là người đó không thuộc phe Thiên Hạ Lâu, dù họ có xuất hiện hay không, cũng không ảnh hưởng gì đến anh ta cả. Dù sao thì sức mạnh của họ cũng bị hạn chế; chỉ có dựa vào bản thân mình thôi, anh ta mới có thể làm được điều gì đó.

Những việc mà trung tâm Đại Thiên Tinh Thần muốn thực hiện thực sự rất đặc biệt. Nếu anh ta đủ mạnh, thì vẫn có khả năng thành công. Thật đáng tiếc là anh ta không có sức mạnh đủ để đạt đến cấp độ ‘Đại La’; ngay cả một chút sức mạnh đó cũng không đủ. Anh ta cần phải đạt đến cấp độ ‘Nhân Hoàng’ mới có thể làm được điều đó…

Nhưng liệu khi đạt đến cấp độ ‘Nhân Hoàng’, người đó có thực sự chọn con đường giống như họ không?

Giang Hào không có câu trả lời cho câu hỏi đó.

Ngay lập tức, anh ta quay sang hỏi vị đại sư: “Ý thức cổ xưa đã sống sót đến tận bây giờ như thế nào? Nó xuất phát từ thời đại nào?”

“Xuất phát từ thời đại nào ư?” Vị đại sư cười và nói: “Đó là một thời đại rất xa xôi, xa xôi đến mức không còn bất kỳ ghi chép nào về nó. Đó là thời đại trước khi cái bánh xe âm dương cổ xưa bắt đầu quay.”

“Anh nghĩ điều này có đủ xa xôi không?” Nghe vậy, Giang Hào cảm thấy ngạc nhiên trong lòng.

Sự ngạc nhiên của anh ta không chỉ đến từ việc nguồn gốc của ý thức cổ xưa quá xa xôi, mà còn bởi vì người đứng trước mặt mình lại một lần nữa xác nhận việc cái bánh xe âm dương đã từng được quay.

“Vậy thế giới trước khi cái bánh xe âm dương cổ xưa bắt đầu quay là một thế giới như thế nào?” Giang Hào hỏi.

“Đó là một thế giới bao la, rực rỡ; dù ký ức của tôi không còn nhiều, nhưng tôi vẫn có thể nhớ lại một số hình ảnh. Trong thời đại đó, những người như Thiên Cực Hoàng Chủ, Nhân Hoàng… không hề hiếm như bây giờ.” Vị đại sư trầm ngâm và nói tiếp:

“Ngay cả khi thế giới hiện tại đạt đến đỉnh cao, số lượng những người thuộc hàng Đại Lao cũng không nhiều lắm.

“Nhưng trong thế giới ngày xưa, những người như vậy lại rất phổ biến.

“Tuy nhiên, kết quả cuối cùng vẫn giống nhau.

“Tôi vẫn nhớ nỗi tuyệt vọng của những thời đại đó… Anh có hiểu quá trình đó là như thế nào không?

“Ban đầu là hy vọng, sau đó là sự bất lực, và cuối cùng là nỗi tuyệt vọng.

“Cho đến khi, mọi người trong mỗi thời đại đều cùng nhau hành động, để cùng chết với thực thể vô hình kia.

“Vì muốn cùng chết với nó, rất nhiều thứ đã dần xuất hiện: phép thuật, ma thuật, những sinh vật hung ác… Tất cả đều ra đời theo nhu cầu đó.

“Anh không thể tưởng tượng nổi họ phải chịu đựng những hậu quả khủng khiếp nào vì những phép thuật ấy… Mỗi lần sử dụng chúng, họ đều phải đối mặt với cái chết.

“Họ đã dùng mạng sống của mình để tích lũy Thủ Pháp.

“Khi Thủ Pháp trở nên ít ỏi, họ bắt đầu sử dụng những sinh vật hung ác.

“Và người đầu tiên đề xuất ý tưởng này… cũng chính là người đầu tiên nhảy vào hồ máu, trở thành nguồn máu đầu tiên trong biển máu ấy.

“Cái nhảy đó đã định mệnh cho sự diệt vong của anh ta, và cũng mở ra con đường hủy diệt thế giới.

“Tất cả chỉ vì mục đích duy nhất: cùng tiêu diệt thực thể vô hình kia.”

Nói xong, vị đại sư uống một ngụm trà và tiếp tục: “Thực ra tô

“Cho đến khi hình ảnh của người đó xuất hiện trong đầu tôi, tôi mới nhận ra mình đã trở thành một ‘đứa trẻ’. Vì thế, tôi bắt đầu tò mò muốn biết sau khi người đó thành công, thế giới này sẽ trở nên như thế nào. Mọi người đều cho rằng đó là kết quả tồi tệ nhất; tôi cũng nghĩ vậy. Nhưng tôi vẫn không thể ngừng tò mò. Tôi bắt đầu giúp đỡ anh ta, để quá trình đó diễn ra nhanh hơn, trực tiếp hơn và hoàn hảo hơn. Thực ra, ban đầu tôi vẫn hy vọng… Khi còn nhỏ, tôi đã từng gặp Cổ Thiên Nhân. Anh ta khác biệt so với mọi người. Nhưng cuối cùng, anh ta cũng biến mất.”

Giang Hào lắng nghe mà không hề ngắt lời. Khi người kia thở dài và im lặng, anh ta mới bắt đầu nói: “Đến lúc đó, liệu bạn có thể sống sót được không?”

“Có lẽ là không,” người đàn ông lớn tuổi đáp. “Đôi khi tôi cũng không thể phân biệt được mình là ai nữa… Những ký ức kéo dài hàng ngàn năm thật sự quá lớn lao.”

Thực ra, Giang Hào cũng rất tò mò muốn biết sau khi việc đó thành công, thế giới sẽ trở thành như thế nào. Nhưng tiếc thay, nếu người kia thành công, chính anh ta sẽ rất khó có thể sống sót. Hơn nữa, anh ta vẫn hài lòng với thế giới hiện tại và không cảm thấy cần phải thay đổi điều kiện sống. Vì vậy, dù là vì môi trường sống hay vì bản thân mình, anh ta cũng sẽ đứng về phía đối lập với việc đó.

“Tại sao các bạn có thể sống lâu đến thế?” Giang Hào hỏi một cách tò mò. Nếu sống từ thời cổ đại cho đến bây giờ, điều đó cũng không có gì lạ. Nhưng sau khi “bánh xe cày” bắt đầu quay, việc họ vẫn sống sót lại là điều bất thường.

“Tại sao ư?” Người đàn ông lớn tuổi lắc đầu. “Tôi cũng không chắc lắm… Nhưng có liên quan đến ‘Bánh xe Âm Dương’ thời cổ đại. Giống như những người đi tìm con đường chân lý… Cũng có một số người trong số họ có ý thức riêng. Và họ xuất hiện từ rất lâu trước đây. Lần này bạn đến đây, chắc cũng vì họ phải không?”

Giang Hào gật đầu: “Tiền bối biết họ ở đâu à?”

“Trong Thế giới Xác chết… Trên một hòn đảo. Đầu tiên phải vào Biển Xác chết, sau đó tìm thấy Con thuyền Hư vô… Chỉ như vậy mới có thể đến được hòn đảo đó. Ở đó có những người đi tìm con đường chân lý, và cũng có những con thuyền dùng để đi sâu vào bên trong.” Người đàn ông lớn tuổi nói một cách thành thật. Sau một lát, anh ta tiếp tục: “Thực ra, sự xuất hiện của Thế giới Xác chết có lẽ là một sự tình cờ… Có vẻ như ngay từ khi thế giới được tái sinh, Thế giới Xác chết đã tồn tại rồ

“Nhưng cụ thể thì tôi không biết được.

“Có lẽ những người sống ở Thế giới Xác chết mới biết.”

Giang Hào hơi ngạc nhiên; để từ Thế giới Xác chết bước vào Biển Xác chết, rồi tìm được con thuyền cần thiết để đến hòn đảo đó… thật sự khá phiền phức.

Ngay lập tức, anh ta nhìn người đối diện và hỏi: “Với sức mạnh của tôi, liệu có phải cũng phải làm theo trình tự nhất định không?”

“Không thể nói chắc được,” người đàn ông lớn tuổi lắc đầu: “Thế giới Xác chết là một nơi rất kỳ lạ; có lẽ bạn thực sự cần phải làm theo trình tự đó.”

“Hơn nữa, những người tìm kiếm Đạo lý lẽ ra phải là nhóm bảo vệ bạn, nhưng họ lại không thể nhận ra bạn.

“Nếu bạn tìm đến họ, có lẽ họ cũng sẽ không công nhận bạn.

“Sẽ có những tranh cãi xảy ra.”

“Liệu họ có biết về nguồn gốc của Thế giới Xác chết không?” Giang Hào hỏi.

Việc họ có công nhận mình hay không cũng chẳng quan trọng lắm.

Chỉ cần có thể quan sát con đường họ đi là đủ rồi.

Tìm họ, ngoài việc tìm kiếm Đạo lý, còn là để biết thêm thông tin về Thế giới Xác chết.

Ngoài ra, còn có việc đảo ngược dòng chảy của thời gian nữa…

Anh ta vẫn chưa thể làm được điều đó lần thứ hai.

Phải tìm cơ hội để thử lại.

Bởi trong trận chiến với kẻ vận chuyển, anh ta cần sử dụng sức mạnh từ lần đảo ngược thứ ba đó.

“Không thể nói chắc được; lý thuyết thì họ phải biết, bởi vì họ vốn đã ở đó,” người đàn ông lớn tuổi nói.

Giang Hào gật đầu.

Sau đó, anh ta tiếp tục trò chuyện với người đàn ông lớn tuổi về nhiều chuyện khác nhau: về thời thơ ấu, về Thiên Văn Thư Viện, về sự huy hoàng của ngôi trường học thời đó, nụ cười của hiệu trưởng già, sự bí ẩn của vị trưởng lão, về vẻ lấp lánh của Cổ Thiên Nhân, về phong độ hào hùng của Cảnh Đại Giang…

Anh ta rất nhớ những khoảnh khắc đó.

Đó là những kinh nghiệm thời thơ ấu của mình; dù đã qua bao năm tháng và có biết bao ký ức, nhưng những gì xảy ra vào thời điểm đó, có lẽ chính là những điều chân thực nhất.

Được sống cùng thời đại với những người xuất chúng, được chứng kiến sự phát triển và suy tàn của thời đại cùng họ…

Anh ta rất biết ơn Cảnh Đại Giang; bởi vì chính những kẻ phản bội này đã mang đi rất nhiều trang sách của các bậc hiền triết.

Cuối cùng, người đàn ông lớn tuổi đã lấy ra tất cả những trang sách đó và trao cho Giang Hào.

Nhìn những trang sách giống như những cuốn sách đó, Giang Hào cảm thấy tò mò: “Tiền bối thu thập những thứ này, là vì lý do gì vậy?”

“Tôi đã nhìn thấy một số điều từ đó; tôi muốn tìm hiểu thêm nhiều hơn qua những trang sách khác, nhưng tiếc là tất cả đều thất bại.”

“Có lẽ để thực sự hiểu rõ những điều ẩn sâu bên trong, chỉ dựa vào sách vở là chưa đủ,” ông lớn trả lời.

Sau đó, Giang Hào và Hồng Vũ Diệp đứng dậy và rời đi.

Ông không hành động gì cả.

Nhưng cuối cùng, người đàn ông lớn kia cũng phải kết thúc sứ mệnh của mình.

Giang Hào đứng ở mép gác xép, nhìn xuống nhóm người của Chí Long dưới kia.

Sau khi suy nghĩ một lát, ông nhận ra rằng họ không còn việc gì khác cần làm nữa.

Hãy để họ tiếp tục tiếp xúc với Long Tộc đi.

Còn về Tổ Long…

Giang Hào im lặng một lúc lâu, rồi quyết định để lại cho anh ta một con dao.

Nếu anh ta làm những điều không đúng đắn…

Con dao sẽ được rút ra.

Đó là con dao định mệnh; Tổ Long không thể tránh khỏi nó.

Ngoài ra, anh ta có thể cảm nhận được điều đó.

Lúc này, Tổ Long – người vừa uống trà – bỗng nhiên cảm thấy một nỗi sợ hãi khó giải thích.

Dường như chỉ cần anh ta có ý định làm hại ai đó, hoặc làm những điều gì đó sai trái, nỗi sợ hãi đó sẽ trở thành hiện thực và khiến anh ta biến mất hoàn toàn.

Anh ta biết lý do tại sao, nhưng không dám có chút bất mãn nào.

Trong trận chiến ở nơi cổ xưa kia, anh ta đã nhận ra rằng trong mắt đối phương, mình – một người thuộc cấp bậc Đại La – không khác gì Luyện Khí.

Nếu có sự khác biệt, thì cũng chỉ là sự khác biệt giữa một con kiến lớn và một con kiến nhỏ mà thôi.

“Các bạn nghĩ anh trai chúng ta sẽ xuống khi nào? Thời gian vừa qua thật sự rất khó khăn đối với tôi,” Chí Long buồn bã nói.

“Không thể chờ đợi được à?” Kim Long vừa uống trà vừa nói:

“Người như cậu mà cũng có thể trở thành Đại La… thật là bất công.”

“Thực sự thì tôi không thể trở thành Đại La, nhưng tôi có một người anh trai tuyệt vời; còn nếu không có anh trai, cậu cũng không thể đối đầu được với tôi đâu. Tôi không phải là kẻ vô dụng như cậu đâu,” Chí Long cười nói: “Trong khi tôi đang cứu giúp các nàng tiên, tôi vẫn có thể bước gần hơn tới cấp bậc Đại La… Còn cậu thì sao?”

Kim Long một lúc không biết phải nói gì.

Chí Long nói đúng.

Thực tế, cấp bậc của Chí Long cao hơn cô ấy một chút.

Nếu không thế, lúc đó người trở thành Đại La chính là cô ấy, chứ không phải Chí Long.

“Sau này chúng ta sẽ làm gì?” Lãng Long bất ngờ nói lên: “Chỉ còn vài chục năm thôi, nếu không có nhiệm vụ gì cần thiết, liệu có nên làm những điều mình muốn không?”

Câu nói này khiến tất cả mọi người đều ngạc nhiên.

Họ có những điều gì muốn làm?

Ông Tao lắc đầu và nói: “Tôi cảm thấy mình vẫn cần phải làm những việc khác.”

Chắc hẳn trong buổi tụ họp này vẫn còn những việc khác nữa.

Đường Nhã suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi muốn bảo vệ ông Tao.”

“Tôi cần xem ông Tao sẽ làm gì đã.” Châu Sâu cười nhẹ.

“Chỉ còn vài chục năm thôi sao?” Chí Long có vẻ cảm thán: “Vậy sau này những nàng tiên kia sẽ ra sao đây?”

Kim Long cười và nói: “Thật tốt đấy, họ đã thoát khỏi cuộc sống ấy rồi, không cần ai hỗ trợ nữa.”

Mọi người đều im lặng.

————

Giang Hào đứng trên bầu trời biển, trời đã tối xuống.

Anh nhìn về phía trước, dường như mất hồi tưởng trong chốc lát.

Hồng Vũ Diệp đứng phía sau anh, không nói gì, cũng chỉ nhìn về phía trước.

Đó là nơi mà mặt trời lặn.

Khi thời gian đến, mặt trời sẽ mọc lại từ phía sau.

Ánh sáng sẽ chiếu rọi lên họ.

Những vì sao dần xuất hiện, ánh trăng rải rác, làm cho họ trở nên lấp lánh.

“Tiền bối…” Giang Hào từ từ nói.

Hồng Vũ Diệp đưa tay nắm lấy bàn tay của Giang Hào đang buông thõng: “Ừm.”

“Bạn nghĩ những người đó đang nghĩ gì?” Giang Hào bất chợt hỏi.

“Những người liên tục chịu đựng sự tuyệt vọng ấy…” Hồng Vũ Diệp đáp.

“Ừm, thực ra họ không phải là những linh hồn cổ xưa; họ đều là những người mạnh mẽ của mỗi thời đại, đều là lần đầu tiên phải đối mặt với điều này… Nhưng họ đã chết đi rồi lại tái sinh, lần này là những người khác.”

“Tại sao họ không biết từ bỏ nhỉ?” Giang Hào hỏi.

“Bởi vì họ chưa bao giờ thất bại, dù sao đây cũng là lần đầu tiên họ gặp phải chuyện này mà.” Hồng Vũ Diệp trả lời.

“Bạn nghĩ họ làm những điều đó vì bản thân mình, hay vì lợi ích của hàng ngàn thế hệ sau?”

“Giang Hào cảm thấy khá tò mò.”

“Có lẽ là vì muốn những điều đó được truyền lại cho các thế hệ sau.” Hồng Vũ Diệp nói nhẹ:

“Bởi vì rất nhiều thứ, họ đã để lại cho tương lai.

Đôi khi, họ phải trả giá bằng cái chết của mình.”

Giang Hào cảm thán sâu sắc: “Tôi không thể trở thành người như vậy, nhưng tôi rất ngưỡng mộ họ. Họ khiến tôi nhớ đến một câu nói.”

Hồng Vũ Diệp nhìn Giang Hào.

Giang Hào tiếp tục nói: “Ngày xưa, có một người từng nói rằng, trước cái lạnh của thời đại, không cần phải nghe theo những lời tự ti; những người có thể làm gì thì hãy làm đó, những người có thể lên tiếng thì hãy lên tiếng. Dù chỉ có một chút hơi ấm, cũng hãy chiếu sáng lên, dù nhỏ bé như ánh đèn lồng, cũng có thể mang lại ánh sáng trong bóng tối, không cần phải chờ đợi ngọn đuốc.”

“Nếu cuối cùng không có ngọn đuốc nào xuất hiện, họ chính là ánh sáng duy nhất.”

“Nhưng nếu đã có ngọn đuốc, khi mặt trời mọc lên, họ sẽ tự nguyện biến mất một cách vui vẻ. Không hề oán giận, mà còn vui mừng và ngợi khen ngọn đuốc hay mặt trời đó.”

“Bởi vì nó chiếu sáng cả bầu trời và đất đai, bao gồm cả họ.”

Nói xong, Giang Hào nhìn Hồng Vũ Diệp và hỏi: “Theo bạn, liệu họ có thể chờ đợi được mặt trời mọc không?”

Hồng Vũ Diệp im lặng một lát, rồi lắc đầu: “Không thể chờ đợi được đâu… Họ đã chết trong quá khứ.”

Giang Hào cũng im lặng một lúc, không nói gì thêm.

Hai người cùng nhau đi theo hướng mặt trời lặn.

Cho đến khi trời sáng, Giang Hào cảm nhận thấy có ánh sáng phía sau mình, liền quay đầu nhìn về hướng mặt trời mọc và không khỏi thốt lên: “Thật đáng tiếc… Tôi không phải là người như họ; nếu không, tôi có thể trở thành “mặt trời” của họ.”

————

Ba tháng sau.

Đầu tháng Mười.

Một nơi khác.

Đạo Nhất đã đến nơi này.

Anh đứng trước con sông, nhìn xung quanh nhưng không thấy bất cứ điều gì đặc biệt.

Chỉ là trước khi anh bước vào, anh đã cảm nhận thấy có ai đó đang tiến lại gần.

Đó là một người đàn ông mặc áo trắng.

Chỉ nhìn thoáng qua, anh đã cau mày.

Xù Bạch cũng nhận ra người đàn ông ấy.

“Xin chào tiền bối.” Anh ta cúi đầu chào một cách lịch sự.

“Trên người anh có hơi thở của Nhân Hoàng…” Đạo Nhất nói một cách nghiêm túc: “Phải chăng nỗi tiếc nuối của Nhân Hoàng vẫn còn đọng lại trên người anh?”

Nghe vậy, Xù Bạch có vẻ ngạc nhiên: “Tiền bối đang nói gì vậy?”

Đạo Nhất cau mày, không nói thêm gì nữa, mà chỉ hỏ