Hai người bị cuốn sâu vào đó; sự tồn tại của thế giới bên ngoài dường như đang dần biến mất.

Viện trưởng cảm thán: “Không chỉ là chết… Bây giờ, ngay cả việc trở nên nổi tiếng cũng khó có thể xảy ra được.”

“Tôi đã trở thành người sáng lập ra Tôn Giáo Tiên Cổ mà!”

“Tôi cũng không ngờ rằng khi bước vào đây, điều này sẽ xảy ra…” Giang Hào thở dài: “Tôi chỉ nghĩ mình sẽ gặp một số người, biết được một số chuyện… Rồi sau đó rời đi thôi.”

“Ai ngờ mọi chuyện lại trở nên phức tạp đến thế…”

“Ban đầu, tôi cũng không quan tâm lắm… Nhưng bây giờ, có vẻ như viện trưởng cũng phải đối mặt với thử thách này trong số phận mình.”

Viện trưởng cười buồn: “Lời nói của Đại Trưởng thật là đau lòng… Nhưng nơi này quá đặc biệt… Đại Trưởng có tin rằng mình có thể rời đi được không?”

“Chỉ cần bước vào và xem thử là biết thôi…” Giang Hào nói một cách bí ẩn.

Sau đó, hai người nhanh chóng tiếp tục hành trình xuống phía dưới. Chỉ sau một lúc ngắn, họ đã nghe thấy tiếng nước. Rồi, cơ thể đang lao xuống dường như được đỡ đỡ bởi một thứ gì đó; sau đó, chân họ bỗng nhiên chạm vào mặt đất.

Giang Hào không cảm thấy gì đặc biệt, chỉ đơn giản là đặt chân xuống đất một cách vững vàng. Còn viện trưởng thì suýt nữa ngã, và tỏ ra ngạc nhiên: “Thật kỳ lạ… Bỗng nhiên đã đặt chân xuống mặt đất rồi sao?”

“Đó là do con đường đang thay đổi…” Giang Hào nói và đỡ viện trưởng dậy. Viện trưởng gật đầu: “À, hiểu rồi.” Dù sao thì họ cũng không hiểu rõ lắm, và cũng không muốn hỏi thêm nữa.

Lúc này, tiếng nước vang lên rõ ràng hơn. Giang Hào nhìn sang bên cạnh và thấy rằng họ đang đứng bên bờ sông – dòng sông đen tối, không thấy đầu mút… Cũng không biết nguồn nước nằm ở đâu… Nhưng vì có bờ bên kia, họ có thể đi dạo quanh đó để tìm hiểu thêm.

“Đại Trưởng, nhìn về phía trước kìa…” Viện trưởng chỉ về phía trước và nói: “Có người đó…”

Giang Hào thu hồi ánh mắt và nhìn theo hướng mà viện trưởng chỉ.

Người đàn ông tóc rối bù kia đang vất vả kéo chiếc quan tài bằng xích sắt đi về phía trước.

Sau đó, Giang Hào nhìn theo hướng của chiếc xích và mới nhận ra rằng người đàn ông này đang kéo một cái quan tài.

Chiếc xích được nối với một chiếc quan tài có hình dạng khá kỳ lạ.

Nhìn vào kiểu dáng của nó, Giang Hào cảm thấy nó hơi giống với chiếc quan tài báo hiệu điềm xấu mà mình đã nhận được trước đây.

Lúc này, người đàn ông kéo quan tài ngẩng đầu nhìn Giang Hào và nói: “Thật hiếm khi thấy có người vào đây.”

Giang Hào nhìn quanh và cũng thấy thật lạ; lẽ ra chỉ có những ai tìm đến đây để xem con thuyền ấy mới có thể vào đây chứ.

Ai ngờ lại là một người kéo quan tài.

Người đàn ông tóc rối bù quay sang nhìn chiếc quan tài phía sau và hỏi: “Anh nghĩ tôi là người kéo quan tài à?”

“Không phải sao?” Giang Hào tò mò hỏi.

“Tất nhiên là không,” người đàn ông cười nói và nhìn Giang Hào: “Tôi là người thu dọn xác chết.”

“Người thu dọn xác chết ư?” Giang Hào hỏi.

Anh ta đã từng nghe nói về những người này rất nhiều lần.

Những chiếc quan tài vô số dưới biển chết chính là do họ đặt xuống đó.

Không chỉ vậy, người giao hàng trẻ tuổi dường như đang tìm mộ phần của những người thu dọn xác chết này.

Họ muốn lấy xác chết của họ...

Có nghĩa là họ muốn lấy xác chết của người đàn ông trước mắt này?

“Người thu dọn xác chết ư...” Người đàn ông suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Cũng có thể coi là vậy… Cứ gọi tôi như vậy đi.”

“Nhưng các bạn đến đây để làm gì vậy?”

“Nơi này không phải là nơi tốt đâu… Một khi đã đến đây, có lẽ sẽ không thể rời đi được nữa.”

“Các bạn có muốn cùng tôi thu dọn xác chết không?”

“Kéo chiếc quan tài này cũng khá thú vị đấy.”

“Tôi còn vài năm nữa là chết mà… Phải kéo xác chết nữa sao?” Viện trưởng tỏ vẻ không hài lòng.

“Nhìn qua thì anh bạn này chẳng có mục tiêu gì trong cuộc sống cả… Tôi đi chôn quan tài trước nhé.” Người thu dọn xác chết lắc đầu và thở dài.

Nói xong, anh ta liền kéo chiếc quan tài bước vào vùng biển vô tận và sau đó biến mất.

Giang Hào ban đầu muốn theo sau.

Nhưng khi tiến gần đến vùng biển, cơ thể anh ta lại cảm thấy như sắp tan biến.

Đây là khu vực mà những chiếc bánh mài không thể tiếp cận được.

Tại sao lại như vậy?

“Sao không xuống xem thử?” Viện trưởng hỏi.

“Viện trưởng thử xem sao?” Giang Hào đề nghị.

Ngay lập tức, viện trưởng đã đặt chân xuống và… ông hoàn toàn choáng váng. Nếu không phải vì Giang Hào kéo ông ra, có lẽ ông sẽ biến mất ngay tại đó.

Viện trưởng sợ hãi đến mức không thể tin nổi: “Đây là nơi gì vậy?”

“Ai mà biết được…” Giang Hào lắc đầu. Người này cũng không hiểu rõ đây là nơi gì. Chưa từng có ai tiếp xúc với nơi này trước đây.

Hơn nữa, đây cũng là lần đầu tiên Giang Hào gặp người thu dọn xác chết. Trước đây, ông chỉ nghe nói về họ mà thôi. Có lẽ ông có thể hỏi tại sao lại có vô số quan tài được đặt dưới biển xác chết này…

“Đại trưởng, thực sự ngài là ai vậy?” Viện trưởng hỏi.

Giang Hào suy nghĩ một lát rồi đáp: “Nói thế nào nhỉ… Trước đây, tôi được mệnh danh là người giỏi nhất mọi thời đại; sau đó, tôi được gọi là ‘đệ nhất thiên hạ’; và cuối cùng, người ta nói rằng ‘trước khi trời xuất hiện, phải có tôi trước.’ Có lẽ tôi chính là người như vậy.”

Nghe vậy, viện trưởng há hốc miệng: “Vậy so với đệ tử của tôi thì sao?”

“Tốc độ tu luyện của tôi, so với cậu ấy thì nhanh hơn một chút,” Giang Hào trả lời.

“Nhanh hơn một chút là bao nhiêu?” Viện trưởng muốn biết rõ hơn.

“Tôi bắt đầu tu luyện từ năm tuổi, ở tuổi 70 đã thành tiên, và ở tuổi 400 đã đạt cấp độ Đại La. Đó chính là tốc độ của tôi,” Giang Hào giải thích.

Viện trưởng im lặng. Nhanh hơn một chút… Thật sự nhanh đến mức đó sao?

Rồi ông không hiểu nổi và hỏi: “Không lẽ sao… Hiện nay trên thế giới này không hề có ai đạt cấp độ Đại La chứ? Đệ tử của tôi đã khẳng định điều đó với tôi rồi.”

Giang Hào gật đầu và nói nghiêm túc: “Thực sự, hiện nay trên thế giới này không có ai đạt cấp độ Đại La.”

“Vậy còn ngài thì sao?” Viện trưởng cảm thấy mình như vừa đoán ra điều gì đó, vừa không hiểu gì cả.

Giang Hào không trả lời, chỉ mỉm cười mà thôi.

Viện trưởng thở dài: “Những người hay đặt câu hỏi bí ẩn thật sự rất phiền phức…”

Họ đứng bên bờ, chờ đợi người thu dọn xác chết xuất hiện.

Giang Hào Nhìn quanh, mọi thứ đều tối om; chỉ có bờ này mới có thể nhìn rõ được.

   Ngoài ra, những nơi khác đều không thể nhìn thấy gì cả. Ngay cả con đường lớn kéo dài ra xa cũng không thể nhìn rõ. Có vẻ như nơi này chứa đầy hư vô.

   Sau một thời gian dài, cuối cùng có điều gì đó xảy ra trong nước. Người thu dọn xác chết bước lên và khi nhìn thấy Giang Hào, anh ta có vẻ ngạc nhiên: “Các bạn vẫn ở đây à?”

   “Chúng tôi muốn hỏi ngài một số câu hỏi,” Giang Hào nói một cách khiêm tốn: “Đây là lần đầu tiên chúng tôi đến đây; chúng tôi muốn biết nơi này thực sự là gì.”

   “Nơi này là gì?” Người thu dọn xác chết nhìn Giang Hào một cách ngạc nhiên và hỏi:

   “Bạn không biết mà dám đến đây sao? Hơn nữa, nếu những người khác không biết, tại sao bạn lại không biết?”

   “Lẽ ra tôi phải biết chứ…” Giang Hào trả lời.

   “Không phải sao?” Người thu dọn xác chết nhìn Giang Hào và nói: “Cái Bánh Xích Âm Dương Thời Cổ đang nằm trên người bạn; bạn nói bạn không biết nơi này? Làm sao bạn có thể giải phóng cái Bánh Xích Âm Dương Thời Cổ đó được?”

   Giang Hào có vẻ hơi ngượng ngùng và nói: “Tôi thấy cái Bánh Xích đó đang cố gắng phá vỡ lời nguyền; vì sự an toàn, tôi đã niêm phong nó lại. Tôi cũng không hiểu rõ về nó lắm.”

   Nghe vậy, người thu dọn xác chết trở nên kinh ngạc: “Gì cơ?”

   “Phải tôi giải thích chi tiết hơn không?” Giang Hào hỏi.

   “Đừng nói nữa… Tôi không thể chịu đựng được những nghiệp lực này,” người thu dọn xác chết vẫy tay và nói: “Vì bạn không biết, thì tôi cũng không định nói cho bạn biết. Bạn hãy tự mình tìm câu trả lời đi.”

   “Ngài ơi, liệu đây có phải là lần đầu tiên tôi gặp ngài không?” Giang Hào bỗng nhiên hỏi.

   “Tôi hiểu ý bạn… Thật không may, đây quả thực là lần đầu tiên tôi gặp bạn, và bạn cũng vậy,” người thu dọn xác chết nhìn Giang Hào và nói: “Dù tôi trông như vậy, nhưng tôi cũng sắp chết rồi.”

   Nói xong, người thu dọn xác chết nhìn về phía viện trưởng và nói: “Sao không để ngài tiếp quản vị trí của tôi nhỉ?”

“Tôi ư? Không thể nào đâu.” Viện trưởng lắc đầu: “Tôi thực sự sắp chết rồi.”

Người thu dọn xác chết cười ha hả và nói: “Việc bạn đến đây là điều đã được định sẵn, và bạn cũng sẽ trở thành người thu dọn xác chết.”

“Dù không biết tại sao, nhưng chắc chắn các bạn đã tiếp xúc với điều gì đó.”

“Nói chung, bạn đã được chọn.”

“Có lẽ đó là quy luật của nhân quả.”

“Khi bạn nhận được lợi ích, bạn cũng phải trả giá.”

“Sau khi tôi chết, những việc khác sẽ do bạn đảm nhận.”

Viện trưởng im lặng; lợi ích đó không phải do anh ta nhận được. Cuối cùng, Cảnh Đại Giang mới là người hưởng lợi, có lẽ anh ta nên được mời vào để kéo quan tài.

“Nhưng tôi thực sự sắp chết rồi,” anh ta nói.

“Người thu dọn xác chết không bao giờ chết vì thời gian,” người thu dọn xác chết trả lời.

Giang Hào im lặng một lát, sau đó hỏi: “Tiền bối, tôi muốn hỏi liệu xác của người thu dọn xác chết có công dụng gì không?”

“Không có gì cả,” người thu dọn xác chết Bình Yên nói: “Tất cả những ai nói rằng bạn cần xác của người thu dọn xác chết đều là dối trá.”

“Chỉ những người sắp chết mới tìm đến xác của người thu dọn xác chết để cố gắng kéo dài cuộc sống.”

“Còn những người khác… họ chỉ đang lừa đảo mà thôi.”

Người thu dọn xác chết vẫy tay, một luồng khí được đưa vào cơ thể viện trưởng.

Ngay sau đó, toàn bộ khí trong cơ thể anh ta thay đổi hoàn toàn, hòa nhập vào môi trường xung quanh.

Viện trưởng: “…”

Chết hay không chết, cuối cùng lại phải đến đây làm việc vất vả như con trâu, con ngựa ư?

Thà rằng chết đi cho xong.

“Đại trưởng lão,” viện trưởng nhìn về phía Giang Hào.

Giang Hào nhún vai: “Xin lỗi viện trưởng, nhưng bạn yên tâm, bên ngoài thì bạn thực sự đã chết rồi.”

Viện trưởng: “…”

“Vậy bạn có muốn thử đi sâu hơn không?” Người thu dọn xác chết tìm một tảng đá ngồi xuống, rồi lấy ra thức ăn khô để ăn.

“Tôi nghĩ là không đâu… Bạn không thể vào được nơi này.”

Giang Hào gật đầu: “Tôi không thể đi sâu hơn được.”

Bánh xe âm dương cổ xưa không cho phép anh ta tiến sâu hơn.

Người thu dọn xác chết suy nghĩ một lát, sau đó vẫy tay vào dòng nước đen kịt, và một tờ giấy trắng hiện ra.

Sau đó, họ đưa nó cho Giang Hào và nói: “Vì anh có thể đến nơi này, vậy thì thứ này sẽ được tặng cho anh.”

“Đó là cái gì?” Giang Hào hỏi một cách tò mò.

“Tôi không hiểu nó là cái gì, nhưng thứ này rất hiếm, chỉ có vài trang thôi.”

“Rồi sẽ có người nhận được nó, và sau đó lại mất đi,” người thu dọn xác chết nói.

Nghe vậy, Giang Hào cũng thở dài một tiếng.

Cuối cùng, họ chỉ vào biển và hỏi: “Phía dưới kia có phải là những quan tài vô tận không?”

“Anh muốn hỏi điều gì?” người thu dọn xác chết trả lời.

“Những quan tài này được dùng để chống đỡ cái gì vậy?” Giang Hào hỏi.

“Khi mực nước dâng cao, chúng ta luôn phải dùng đá để chèn xuống, phải không?” người thu dọn xác chết giải thích.

Giang Hào im lặng.

Họ vẫn không hiểu.

Thật là, những bí ẩn này thật sự khiến người ta khó chịu.

“Sau khi tôi trở thành người thu dọn xác chết, liệu tôi có thể tìm ra câu trả lời không?” lúc này, viện trưởng bỗng nhiên nói.

“Đúng vậy, anh sẽ nhận được thông tin từ các thế hệ người thu dọn xác chết trước đây,” người thu dọn xác chết gật đầu.

“Lần sau gặp tôi, đại trưởng nhớ nhờ tôi nhé,” viện trưởng bỗng nhiên cười lên.

Giang Hào thở dài một tiếng, và cuối cùng cảm thấy mình cũng nên rời đi rồi.

Họ vẫn chưa hiểu được làm thế nào mà Cổ Thiên Nhân có thể tìm ra người vận chuyển đó.

Nhưng ít nhất, họ cũng hiểu tại sao Cổ Thiên Nhân lại muốn bước vào hồ máu, và cũng hiểu rõ hơn về sự hiểu biết của ông ấy về con đường đạo.

Họ còn nhận ra một điều nữa.

Những lời nói của cậu bé vận chuyển đó, về việc tìm kiếm xác chết của người thu dọn xác chết, chắc chắn đều là dối trá.

Tất cả chỉ là để đánh lạc hướng mọi người mà thôi.

Việc bắt giữ Xiao Yi để lôi kéo ra xác chết của người thu dọn xác chết cũng vậy.

Chỉ là họ vẫn không biết mục đích thực sự của họ là gì.

Bản thân mình cũng đã tham gia vào thời đại này, nhưng cuối cùng vẫn chỉ là một người qua đường mà thôi.

Một phần trong những năm tháng dài lê thê này.

Và thực sự, đã đến lúc phải rời đi rồi.

“Đại trưởng, bây giờ có thể nói cho tôi biết bạn thực sự là ai không?” viện trưởng bỗng nhiên hỏi.

Trên người Giang Hào, những điểm sáng bắt đầu xuất hiện và dần dần biến mất.

Lúc này, anh ta nhìn về phía hiệu trưởng và mỉm cười nói: “Trời đất chính là nơi tạm lưu của muôn vật; thời gian chỉ là những người qua đường trong hàng ngàn thế hệ mà thôi.”

Hiệu trưởng: “…”

Cái gì vậy? Nói tiếng người đi được không?

Đáp lại câu hỏi sai chỗ rồi…

“Có lẽ chúng ta sẽ gặp lại nhau…” Giọng nói của Giang Hào vang lên.

Cuối cùng, thân xác anh ta tan biến giữa bầu trời và đất đai.

Giang Hào đã hoàn toàn rời khỏi thời đại này.

Hiệu trưởng hỏi người thu dọn xác chết: “Anh có biết anh ta không?”

“Không biết. Hãy đi thôi, theo tôi kéo quan tài đi. Sau này, anh sẽ không còn liên quan gì đến thế giới bên ngoài nữa; mọi người sẽ quên anh đi.”

“Khi một thời đại kết thúc, đó chính là lúc bạn tự mình kéo quan tài cho mình…” Người thu dọn xác chết bước vào bóng tối sâu thẳm.

Hiệu trưởng cảm thấy mình không hiểu lắm… Anh ta nghĩ rằng mình, người như thế này, chỉ có thể dạy những thiên tài như Cổ Thiên Nhân mà thôi… Làm những việc khác thì thực sự không thành công được.

——

Trong Bia Trời,

Giang Hào xuất hiện từ một tia sáng.

Lúc này, ánh sáng đã yếu dần; Giang Hào cảm nhận được rằng mình không thể tiếp tục bước vào nữa… Có vẻ như phương tiện duy nhất để bước vào đã biến mất.

Giang Hào đứng trên chiếc bánh mài cổ xưa, nhìn về hai tia sáng còn lại.

Anh ta cảm nhận rõ ràng rằng… Chỉ cần một ý nghĩ thôi là có thể bước vào.

Chiếc bánh mài Âm Dương Thời Cổ đã quay ngược một vòng, đưa anh ta đến đây… Vậy thì bất cứ nơi nào anh ta muốn đến, mọi thứ đều sẽ diễn ra một cách tự nhiên.

“Tôi tưởng mình có thể quay ngược nó lần nữa… Nhưng không biết việc đó sẽ mang lại hậu quả gì…”

Tò mò, nhưng không dám thử.

Bởi vì điều đó có thể gây ra những hậu quả khủng khiếp.

Anh ta quay đầu nhìn con đường mình đã đi đến… Khó có thể trở ra được… Hoặc dù có trở ra được, việc quay lại cũng sẽ rất khó khăn.

Vì vậy, anh ta không thể ra ngoài để gặp Hồng Vũ Diệp… Không thể báo tin cho họ biết mình vẫn còn sống… Và cũng không biết bên ngoài đã trôi qua bao nhiêu năm rồi…

Dù chỉ là tám ngàn năm thôi… Dù chỉ là vài năm thoáng qua… Nhưng điều đó vẫn đã ảnh hưởng đến anh ta.

“Đó là mơ hay là thực tế… Khi trở ra ngoài, tôi sẽ biết được.”

Với suy nghĩ đó, Giang Hào bắt đầu bước về phía hình bóng thuộc vềNại Hà Thiên.

Muốn trải nghiệm thời đại của Hoàng đế Thiên Cực một lần nữa… Và cũng muốn gặp lại Hồng Vũ Diệp khi còn nhỏ. Chỉ là không biết lần này họ sẽ xuất hiện ở thời kỳ nào của Hoàng đế Thiên Cực, và Hồng Vũ Diệp đã bao nhiêu tuổi rồi…

Khi bước vào hình bóng củaNại Hà Thiên, Giang Hào lại cảm thấy mình như đang chìm sâu dưới nước. Anh ta nhanh chóng bắt đầu bơi lên trên… Nhưng vừa mới ló đầu ra khỏi mặt nước, anh ta đã nghe thấy tiếng phàn nàn: “Cha ơi, những người này quá yếu! Học võ công Thiên Đao bao nhiêu năm rồi mà vẫn không bằng con chỉ học vài năm thôi… Cha hãy đánh nhau với con đi!”

Giọng nói non nớt ấy mang một sự quen thuộc kỳ lạ… Khi Giang Hào nhìn lại, anh ta thấy một cô gái khoảng mười tuổi đang nũng nịu, vỗ tay vào cánh tay một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi… Nhìn thấy khuôn mặt và vẻ mặt của cô bé, Giang Hào im lặng… Sự khác biệt về tính cách giữa họ quá lớn…

———

Trước tấm bia thiên đạo,Nại Hà Thiên nhìn những đám mây trên bầu trời và cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ: “Năm năm đã trôi qua, nhưng Thế giới Xác ướp vẫn kiên trì tồn tại… Chỉ là mực nước dường như đang bắt đầu dâng cao… Không biết họ sẽ xuất hiện vào lúc nào…”

Sau đó,Nại Hà Thiên nhìn về phía Hồng Vũ Diệp và hỏi: “Suy nghĩ mãi rồi… Con đã liệt kê được những người mà con quen biết chưa?”

“Ừm,” Hồng Vũ Diệp gật đầu và trả lời: “Con đã nghĩ kỹ rồi… Những người từng có liên quan nhiều đến con chỉ có vài người thôi… Họ đều là thuộc phe Quốc sư, tức là những tay sai của cha…”

Nai Hà Thiên im lặng… Nói ra cũng chẳng khác gì chẳng nói gì cả… Những tay sai của mình, chẳng phải mình đều biết rõ họ sao?

————

Đầu tháng này, xin các bạn hãy ủng hộ bằng cách đặt vé hàng tháng cho tôi nhé! Xin cầu mong mọi người… Không dám hứa sẽ cập nhật nhanh hơn, vì sợ không hoàn thành được… Chỉ có thể cố gắng cập nhật sớm hơn một chút mà thôi… Hy vọng mọi người sẽ ủng hộ tôi! Cảm ơn mọi người!!!