Tất cả các thị trấn xung quanh thành phố bị chiếm đóng, Giang Hào đều đã đi qua hết. Ngay cả những ngôi làng nhỏ, anh ấy cũng không bỏ qua. Về lý thuyết mà nói, mẹ kế và những người khác chắc chắn sẽ tìm được chỗ định cư ở một trong những thành phố đó. Nhưng họ lại hoàn toàn không để lại dấu vết nào. Anh ấy từng nghĩ rằng mình sẽ có cơ hội gặp họ một lần cuối để giải tỏa nỗi buồn trong lòng, nhưng rồi lại phát hiện ra rằng họ đã biến mất không dấu vết. Khi bị bán đi, anh ấy đã muốn chia tay họ, nhưng đến tận bây giờ, anh ấy vẫn chưa có cơ hội đó. Mười bảy năm… Đó là một khoảng thời gian rất dài – biết bao nhiêu sự thay đổi đã xảy ra: sinh lão bệnh tử, thiên tai nhân họa… Có lẽ, Giang Hào không muốn nghĩ tiếp nữa. Trong suốt hơn mười năm đó, việc họ có thể thoát khỏi các thị trấn xung quanh cũng không phải là điều bất khả thi. Nhưng nếu thực sự như vậy, thì trong biển người mênh mông này, họ chắc chắn sẽ không bao giờ có cơ hội gặp lại nhau nữa, đặc biệt là sau khi anh ấy trở về. Có thể phải mất vài năm, hoặc thậm chí hàng chục năm nữa, anh ấy mới có cơ hội xuất hiện trở lại. Lúc đó, nếu họ có thể gặp nhau, thì có lẽ lúc đó anh ấy đang ở bên ngoài, còn họ thì đang ở bên trong. Cuộc sống kéo dài đến một trăm tuổi đã là một điều xa xỉ; trong thời đại này, chỉ cần sống được sáu mươi, bảy mươi tuổi đã là sống lâu rồi. Mười bảy năm đã trôi qua… Nếu cứ tiếp tục như vậy, thì sẽ còn thêm ba mươi năm nữa. Dù họ không gặp phải bất kỳ rủi ro hay bệnh tật nào, họ còn có thể sống thêm bao nhiêu mười bảy năm nữa? Một lần nữa, hay hai lần nữa? Bỗng nhiên, giọng nói của Hồng Vũ Diệp vang lên bên tai anh ấy: “Khi bạn tìm ra được thông tin quan trọng trong nhiệm vụ gián điệp này, bạn tốt nhất nên chuẩn bị sẵn sàng cho việc rời đi.” Nghe thấy điều này, Giang Hào hơi ngạc nhiên, nhưng anh ấy vẫn gật đầu đồng ý. “Nếu bạn trì trệ trong công việc, bạn có hiểu hậu quả sẽ như thế nào không?” Hồng Vũ Diệp nhìn anh ấy một cách lạnh lùng. “Tôi hiểu,” Giang Hào trả lời. “Hãy đi thôi.” Hồng Vũ Diệp bước đi, và mỗi bước của anh ta lại kéo dài hàng dặm. Giang Hào quay đầu nhìn lại thành phố đang dần khuất xa, mỉm cười rồi không nghĩ gì thêm nữa. Hãy trở về thôi…

—

—

Thành phố Thiên Thổ.

Chu Chuan vẫn đang tập luyện ở sân sau.

Anh ta có tài năng bình thường, vì vậy cần phải dành nhiều thời gian hơn để luyện tập.

Đã hai tháng trôi qua mà anh ta vẫn chưa tiến được bước đầu tiên.

Trong thời gian này, anh ta cũng đã tìm hiểu được khá nhiều điều, chẳng hạn như việc chỉ cần có tài năng ở mức trung bình thấp, ngay cả sau một trăm ngày cũng có thể bắt đầu học.

Nhưng anh ta đã hai tháng rồi mà vẫn chỉ mới làm được bước đầu tiên trong quá trình luyện tập; có vẻ như sẽ còn cần thêm nhiều thời gian nữa mới thành công.

Ngay cả sư phụ Trần Quán nhìn thấy tài năng của anh ta cũng lắc đầu.

Chu Xuyên cũng bắt đầu lo lắng, không biết liệu mình có thể gia nhập Thiên Âm Tông hay không.

Về Thiên Âm Tông, anh ta cũng đã tìm hiểu được một số thông tin; đó là tổ chức mạnh mẽ nhất trong khu vực, và cũng chính là một phe ma thuật.

Anh ta nghe nói về điều này từ sư phụ Trần Quán, nhưng không dám nói ra, sợ rằng điều đó sẽ mang lại rắc rối cho mình.

Thậm chí, những thông tin anh ta cung cấp cũng chỉ là tên giả, để phòng trường hợp cần thiết.

Còn việc họ có biết tên thật của mình hay không, anh ta cũng không quan tâm nữa.

Đối với phe ma thuật, anh ta cũng không có ác cảm; dù sao thì đó cũng là một tổ chức mạnh mẽ.

“Tiểu bạn vẫn đang luyện tập à?” Lúc này, Trần Quán bước vào.

“Sư phụ Trần.” Chu Xuyên nói một cách kính trọng.

“Sư phụ Giang vẫn chưa trở về sao?” Trần Quán hỏi một cách tò mò.

“Ừm,” Chu Xuyên trả lời.

Trong thời gian này, luôn có người hỏi về chuyện này, và anh ta cũng hiểu tại sao.

Nhưng anh ta không dám nói thêm gì nữa.

Chỉ có thể cầu mong mình không bị bỏ rơi; nếu thực sự bị bỏ rơi, anh ta sẽ phải tìm cách sinh tồn.

Việc sử dụng tên giả cũng chính là để phòng trường hợp đó xảy ra.

“Có lẽ sư phụ Giang đang bị trì hoãn ở đâu đó thôi.” Trần Quán nói một cách cười nhẹ.

Thực ra, anh ta không dám nghĩ đến những điều tồi tệ khác; ngay cả nếu người đó một năm nữa mới trở về, anh ta cũng sẽ không làm gì cả.

Phương thức hành động của họ quá đáng sợ.

Họ sẵn sàng hành động mà không cần nói một lời nào.

Nếu họ thực sự bị trì hoãn và một năm sau mới trở về, chỉ để phát hiện ra rằng người mà họ cần đón không còn nữa...

Chỉ nghĩ đến điều đó, Trần Quán đã cảm thấy lạnh run.

Chu Xuyên định trả lời, nhưng bỗng nhiên cảm thấy đầu óc quay cuồng và cuối cùng đã ngã xuống.

Trần Quán hoảng sợ, định tiến lại gần thì Giang Hào bất ngờ xuất hiện từ trên trời, nắm lấy Chu Xuyên và bay đi.

“Cảm ơn Đạo hữu Trần vì sự chăm sóc gần đây; cái Linh Dược ở sân này tôi xin tặng cho ngài.”

Khi Trần Quán muốn đáp lại, thì Giang Hào đã biến mất không dấu vết.

—

Một lúc sau, Giang Hào trở lại dưới sự bảo trợ của Thiên Âm Tông. Hồng Vũ Diệp đã đưa anh ta đến đây rồi biến mất không ai biết đi đâu.

Chu Xuyên bị để lại một bên. Nhìn thấy Tông Môn quen thuộc, Giang Hào thở phào nhẹ nhõm. Sau hơn hai tháng, cuối cùng anh ta cũng trở về rồi. Chỉ vài ngày nữa là đủ ba tháng, vẫn kịp hạn nộp nhiệm vụ.

“Ồ?” Lúc này, Chu Xuyên tỉnh dậy. Khi nhìn thấy Giang Hào, anh ta giật mình và bắt đầu hoài nghi: “Ngài… ngài là ai vậy?”

Giang Hào có chút bối rối, nhưng sau đó hiểu ra ngay. Sức mạnh của Hồng Vũ Diệp đã biến mất khỏi người anh ta. Không giải thích gì thêm, Giang Hào nói: “Tôi sẽ dạy bạn nhập môn, sau đó bạn hãy ở đây tu luyện. Hãy nhớ đừng nói với bất kỳ ai về cách bạn được đưa vào đây. Chỉ cần nói rằng tôi là người đưa bạn đến là đủ. Về mối quan hệ của bạn với Minh Nguyệt Tông, cũng đừng vội vàng tiết lộ với người khác.”

Dù không đến nỗi gặp rắc rối gì, nhưng việc giữ kín thông tin vẫn tốt hơn. Nếu để xảy ra vấn đề, thì giao dịch này sẽ trở nên không đáng giá. Nhưng rủi ro này cũng đáng để anh ta chấp nhận. Một ân tình với Minh Nguyệt Tông sẽ hữu ích trong tương lai. Hơn nữa, vì không ai ngoài kia từng thấy dung mạo thực sự của anh ta, nên anh ta vẫn có thể tìm cách né tránh mọi chuyện.

“Ngài là Sư phụ Giang phải không?” Chu Xuyên có vẻ không thể tin được. Và tại sao ngài lại ở đây? Lúc nãy ngài không phải ở sân sau sao? Dù sao thì nơi này cũng giống như một thiên đường vậy.

“Tên tôi là Giang Hào; bạn có thể gọi tôi là sư huynh.”

“Giang Hào bước vào bên trong và nói:

– Theo tôi đi, tôi sẽ dẫn bạn đến làm thủ tục đăng ký.

– Nhớ nhé, cứ quan sát nhiều mà ít nói.”

Trên đường đi, Giang Hào lại hướng dẫn thêm một số việc để đảm bảo người kia có thể sinh tồn ở đây.

Sau khi hoàn thành việc hướng dẫn, ông ta muốn hỏi người kia suy nghĩ gì về mình trước đây.

Nhưng lo lắng sẽ gây rắc rối, ông ta đành bỏ qua ý định đó.

Còn Chu Chuan thì hiểu rằng mình đã đến Thiên Âm Tông.

Nơi đây chính là nơi tập trung của các bậc thầy, và mình cũng sẽ trở thành một trong số họ.

Trong khoảnh khắc đó, anh ta cảm thấy rất hào hứng.

Tuy nhiên, vẫn còn một vấn đề lớn.

– Sư huynh ơi, sau này con có trở thành kẻ xấu không?

– …… Sau một lúc im lặng, Giang Hào trả lời:

– Chỉ cần giữ vững lòng mình là được.

Một lát sau, Giang Hào dẫn người kia đến Chi Pháp Phong.

Ông ta đến đây để nộp nhiệm vụ, và Chu Chuan chính là người được phái đến thực hiện nhiệm vụ này.

– Sư đệ ơi, người này khác xa yêu cầu của chúng ta quá rồi… Nhìn người mà sư đệ mang đến, cô nhân viên ở quầy than phiền:

– Chúng ta cần một cô gái tên Chu Jiệt; còn người này…

– Nghe nói hai người này lớn lên cùng nhau, họ có mối quan hệ gì đó… Giang Hào nói nhẹ.

Hy vọng cô ấy sẽ thông cảm.

– Sư đệ ơi, nhiệm vụ này thất bại rồi… Cô nhân viên ở quầy kết luận.

Giang Hào thở dài trong lòng; không chỉ một viên linh thạch nào được tiết kiệm cả.

– Sư đệ dự định trả hết số linh thạch đó vào khi nào? Cô nhân viên ở quầy hỏi với nụ cười.

Giang Hào không nói thêm gì, mà chỉ đưa ra một nghìn viên linh thạch trước:

– Phần còn lại sẽ được trả hết trong vòng ba tháng tới.

– Được thôi, vậy thì sư đệ hãy giữ lại biên lai này… Nói xong, cô nhân viên ở quầy đưa cho Giang Hào một tờ biên lai, xác nhận rằng Chi Pháp Phong đã nhận được một nghìn viên linh thạch.

– Sư đệ có cần tôi sắp xếp chỗ ở cho người này không? Giang Hào hỏi.

Dù không hiểu chuyện gì đang xảy ra, Chu Chuan vẫn biết mình không nên nói nhiều.

– Sư đệ tự sắp xếp đi… Cô nhân viên ở quầy nói một cách thoải mái.

– Được… Giang Hào đáp lại rồi rời khỏi Chi Pháp Phong.

Ông ta dẫn người kia đến Vách Đứt Tình Cảm, để người đó lấy những thứ cần thiết cho một đệ tử mới, sau đó liền đến gặp sư phụ.

Khi báo cáo về việc trở về, ông ta cũng kể cho sư phụ nghe về chuyện của Chu Chuan.

Nếu vì sai lầm này mà sư phụ bảo ông ta đi kh