Các nơi khắp nơi đều đã trải qua những thay đổi lớn lao.

Ở các thành phố của người dân bình thường, sự thay đổi đã xảy ra từ lâu rồi; sự kế thừa qua nhiều thế hệ khiến những nơi quen thuộc trở nên hoàn toàn xa lạ.

Giang Hào đi ngang qua thị trấn đã xuống cấp, liếc nhìn ngôi nhà mình từng sống.

Nơi đó giờ đây đã trở thành một hồ nước.

“Ngôi nhà của bạn à?” Hồng Vũ Diệp đứng bên cạnh Giang Hào và hỏi.

“Ừm.” Giang Hào gật đầu với vẻ buồn bã:

“Tôi lớn lên ở đây khi còn nhỏ.”

“Hồ nước ư?” Hồng Vũ Diệp và Bình Yên cùng lên tiếng.

“Trước đây không phải là hồ đâu; người ta nói rằng cách đây một trăm năm, nơi này đã xảy ra sự sụt lún đất, sau đó nước hồ bắt đầu trào lên và biến nơi đây thành một hồ.” Giang Hào cũng tỏ ra bối rối:

“Thực sự là điều khá bất ngờ… Nhưng thời gian thay đổi, mọi thứ đều có thể xảy ra, nên cũng không quá lạ lùng đâu.”

Hồng Vũ Diệp nhìn Giang Hào và hỏi: “Bạn vẫn chưa thể quên được phải không?”

Giang Hào lắc đầu cười và nói:

“Ngược lại, tôi đã quên được rồi… Chỉ là trong lòng vẫn còn vài điều khiến tôi băn khoăn mà thôi.”

“Băn khoăn về điều gì?” Hồng Vũ Diệp hỏi.

Giang Hào suy nghĩ một lát rồi đáp: “Tôi thực sự là ai? Ai là người sinh ra tôi?”

Hồng Vũ Diệp nhíu mày: “Điều đó cũng coi là điều khiến bạn băn khoăn sao?”

“Có thể thế.” Giang Hào nói nhẹ:

“Tôi được mẹ kế nuôi dưỡng… Và chính bà ấy là người đã bán tôi đi…” Thiên Âm Tông tiếp tục nói.

“Sau này, tôi nhận ra rằng những gì mình biết không chắc đã phải là sự thật… Điều này nghe có vẻ cổ hủ, nhưng tôi không thể quên họ được…”

“Vì tình gia đình mà không thể quên ư?” Hồng Vũ Diệp hỏi.

Giang Hào hướng ánh mắt đi nơi khác, cùng Hồng Vũ Diệp bay lên không trung, rồi lắc đầu nói:

“Không biết nữa… Chỉ là cảm thấy có một điều gì đó kỳ lạ thôi.”

“Tôi có một người mẹ kế; chính bà ấy đã nuôi dưỡng tôi lớn lên, và cũng chính bà ấy đã bán tôi vào Thiên Âm Tông.”

“Tôi nhớ năm đó hạn hán khắc nghiệt, có vô số người dân gặp nạn, và tôi cũng bị bán đi trong hoàn cảnh đó.”

“Còn cha anh thì sao?” Hồng Vũ Diệp hỏi.

Giang Hào lắc đầu: “Không biết. Tôi nhớ ông ấy là một học giả; về những việc người mẹ kế tôi làm với tôi, ông ấy hiếm khi can thiệp. Còn liệu cuối cùng ông ấy có đồng ý bán tôi hay không, thì cũng khó nói được.”

“Nhưng suốt bao nhiêu năm trời qua, tôi vẫn không thể quên được những hành động tổn thương tôi của người mẹ kế ấy.”

“Tại sao vậy?” Hồng Vũ Diệp hỏi.

“Bởi vì… bà ấy rất giống mẹ ruột của tôi trong ký ức. Những lời nói, những cử chỉ của bà ấy đều giống hệt mẹ tôi.”

“Vì vậy, dù biết bà ấy là mẹ kế, tôi vẫn gọi bà ấy là mẹ.”

“Khi còn trẻ, tôi rất muốn tìm gặp họ, muốn hỏi tại sao họ lại bán tôi đi.”

“Rồi sau đó thì sao?” Hồng Vũ Diệp hỏi tiếp.

“Không có gì nữa… Đáp án đã không còn quan trọng nữa.” Giang Hào thở dài: “Thiên Âm Tông đã trở thành ràng buộc lớn lao đối với tôi. Tôi không thể rời đi một mình được.”

“Ừm…” Hồng Vũ Diệp thì thầm.

Giang Hào gật đầu, sau đó bắt đầu nói về Di Động Đại Tông.

“Có vẻ như con thỏ của em rất mạnh phải không?” Hồng Vũ Diệp cười ha hả.

Giang Hào lắc đầu: “Điều đó không liên quan nhiều đến con thỏ đâu. Con thỏ bây giờ chưa chắc đã đạt đến cấp độ Người Tiên.”

“Vấn đề nằm ở Xiao Li.”

“Thực lực tu luyện của Xiao Li có thể đã đạt đến cấp độ Thiên Tiên.”

“Quan trọng hơn nữa, viên Ngọc Rồng của cô ấy cho phép cô ấy đối đầu với Quyết Tiên cũng không phải là điều không thể.”

“Vì vậy, Thần Áo mới không thể tránh khỏi sự truy đuổi của cô ấy.”

“Nếu như họ kết thúc cuộc tìm kiếm kho báu và mang Di Động Đại Tông trở lại để tìm anh thì sao?” Hồng Vũ Diệp hỏi.

Giang Hào nhíu mày: “Không thể đâu… Họ chắc chắn sẽ trở về một mình thôi. Và nếu như họ thường xuyên nhìn thấy bản đồ chôn kho báu, họ sẽ không quay lại đâu.”

“Họ gây ra nhiều rắc rối như vậy, anh không sợ họ gặp nguy hiểm sao?” Hồng Vũ Diệp lại hỏi.

“Có Xiao Wang ở đó; tôi đã thả ra khá nhiều bản thể của Xiao Wang rồi, và giờ chúng đã ổn định. Sẽ không có nguy hiểm lớn đâu.”

“Dù Xiao Li còn nhỏ, nhưng sức mạnh của nó không hề yếu.” Giang Hào nói một cách nghiêm túc.

Những người này vốn dĩ là những kẻ thích gây rắc rối… Việc thả chúng ra chỉ là để chúng gây rắc rối mà không ảnh hưởng đến bản thân mình thôi. Vậy nếu chúng gây rắc rối rồi, lại để chúng quay trở lại sao? Ý nghĩa của việc thả chúng ra rốt cuộc là gì?

Hồng Vũ Diệp suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Xiao Li đã trưởng thành chưa?”

Giang Hào thở dài và nói: “Vẫn như cũ thôi…”

Hồng Vũ Diệp nhắc nhở: “Khi rồng trở thành tiên thì mới được coi là trưởng thành… Xiao Li gần như đã là tiên rồi, nhưng vẫn chưa trưởng thành, điều này thật không bình thường.”

Giang Hào cũng hiểu điều đó. Nhưng nguồn gốc của Xiao Li vẫn chưa được làm rõ… Chỉ có Chí Long là biết về con rồng bị cấm kia… Thời đại cụ thể của nó vẫn là điều bí ẩn. Vì vậy, Giang Hào cũng không quá lo lắng. Dù sao thì sức mạnh của Xiao Li cũng đang ngày càng mạnh lên… Hơn nữa, số người biết rằng nó là con rồng bị cấm cũng rất ít… Ngoại trừ Tổ Long có thể nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên, các con rồng khác hầu như đều không thể phân biệt được. Vì vậy, cũng không có nguy hiểm lớn gì đâu… Chí Long chắc chắn cũng sẽ không làm gì lung tung… Sau bao năm trôi qua, ông ta vẫn chưa hành động gì cả… Điều đó chứng tỏ ông ta không có ý định gì cả… Tuy nhiên, việc đối phương vẫn chưa tìm thấy Xiao Li thì thật là đáng ngạc nhiên…

Sau đó, hai người tiếp tục hành trình nhanh chóng… Đến tháng Hai năm sau… Phía Bắc… Tuyết rơi dày đặc… Giang Hào ngồi trên xe ngựa, tiếp tục hành trình trên con đường chính… Mất nửa năm trời mới thành công trong việc đến được phía Bắc… Còn khá xa mới đến nơi ở của người dân tộc Lý… Anh ta cũng không vội vàng… Trong suốt chuyến đi, luôn có người trò chuyện cùng anh ta… Yì cũng có mặt trong số đó… Anh ta không hề nói gì về vấn đề gì cả… Vì vậy, Giang Hào quyết định sẽ ghé thăm Hàn Minh trước… Sau bao năm không gặp, em trai út Hàn Minh chắc hẳn đã trưởng thành rồi…

Hãy xem liệu nó có thể thành tiên được không, rồi sau đó mới đi qua đó. Cũng chẳng mất nhiều thời gian đâu. Nhưng còn một vấn đề mà anh ta cũng khá tò mò… Đó là điều mà Trương Tiên Tử đã đặt ra: việc giết chết những con quái thú kia có thực sự ngăn cản việc quay của bánh xe Âm Dương Thời Cổ hay không.

Ngôi sao đã đưa ra câu trả lời… Nhưng không biết tại sao lại như vậy. Nó chỉ nói rằng hành động đó sẽ phản tác dụng mà thôi. Giang Hào cũng đã hỏi Hồng Vũ Diệp về vấn đề này.

“Bản chất của những con quái thú kia chính là những nguồn năng lượng mạnh mẽ; việc giết chúng cũng chẳng mang lại ích gì cả,” giọng nói của Hồng Vũ Diệp vang lên từ trong chiếc xe ngựa.

“Vậy còn những lời nguyền kia thì sao? Chẳng lẽ chúng sẽ khiến cho bánh xe Âm Dương Thời Cổ mãi mãi không thể hoạt động được à?” Giang Hào hỏi.

“Cũng có tác dụng một phần thôi,” Hồng Vũ Diệp gật đầu: “Đó là lý do tại sao trước đây những con quái thú kia đã bị niêm phong… Chỉ là theo thời gian, chúng lại xuất hiện trở lại mà thôi.”

“Vậy là chúng ta có thể trì hoãn thời gian… Nhưng nếu giết chúng, thì nguồn năng lượng đó sẽ bị phân tán đi, phải không?” Giang Hào tiếp tục hỏi.

Hồng Vũ Diệp bước ra khỏi xe ngựa, ngồi xuống bên cạnh Giang Hào và nhìn ra những bông tuyết trắng xóa, nói:

“Đúng vậy… Nguồn năng lượng đó sẽ bị phân tán đi… Nhưng…”

Hồng Vũ Diệp nhìn thẳng vào mắt Giang Hào, cười nói:

“Hãy đoán xem… Tại sao nguồn năng lượng của những con quái thú kia lại tập trung lại thành những con vật và rơi xuống thế giới loài người chứ?

Tình huống này không phải tự nhiên mà là do con người tạo ra đấy.”

“Ý ông là gì?” Giang Hào ngạc nhiên.

Hồng Vũ Diệp không giấu giếm, ngay lập tức trả lời:

“Bởi vì ngay từ khi bánh xe Âm Dương Thời Cổ được tạo ra, nó đã mang theo bốn nguồn năng lượng hung ác.

Có người đã phải trả một cái giá rất lớn để khiến những nguồn năng lượng đó hiện ra và xuất hiện trên mặt đất… Rồi họ đã phân tách chúng ra.

Nếu giết chết những con quái thú kia, thì không phải là chúng ta đang trì hoãn thời gian… Mà là chúng ta đang phá hủy hoàn toàn cơ hội cuối cùng để trì hoãn điều đó.”

Nghe xong, Giang Hào bỗng ngừng thở. Anh ta không ngờ rằng mọi chuyện lại diễn ra theo hướng này.

“Vậy nên, chúng ta phải niêm phong chúng khi chúng vẫn còn ở trạng thái quái thú phải không?” Giang Hào hỏi.

Hồng Vũ Diệp Nhìn lên bầu trời, ông thở dài và nói: “Cũng gần giống như vậy… Nhưng đến một thời điểm nhất định, chúng sẽ tìm lại được người chủ mới để tái sinh.”

“Không thể niêm phong chúng mãi mãi được.”

Giang Hào Cúi đầu xuống, ông nghĩ rằng họ vẫn còn giữ lại bốn con quái thú ấy, bởi vì họ vẫn chưa biết rõ sự thật về chúng. Nếu biết được, liệu họ có giết chúng ngay lập tức không?

Nhưng có lẽ cả tiền bối Dan Yuan cũng không biết điều này. Nếu ông ta nói rằng những người sở hữu những con quái thú này có thể giết chúng, thì đó chẳng phải là tự chuốc họa vào thân sao?

Hơn nữa, có lẽ con quái thú thứ tư đã bị tìm ra rồi, và có lẽ “Vạn Vật Chung Kết” cuối cùng cũng sẽ được thu thập.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Giang Hào quyết định nên nói về chuyện này trong buổi gặp mặt tới. Chuyện này thực sự rất phức tạp…

“Tiền bối, theo ông, chiếc ‘Bánh Xay Âm Dương Thời Cổ’ này là do ai tạo ra vậy?” Giang Hào hỏi với vẻ hoài nghi:

“Liệu con người thực sự có thể tạo ra thứ như vậy không? Một thứ có khả năng áp chế cả sự ra đời của thiên địa, lại còn có thể làm bay hơi cả Đại Đạo…”

“Tại sao nó lại được phép tồn tại?”

“Không biết.” Hồng Vũ Diệp lắc đầu:

“Về chiếc ‘Bánh Xay Âm Dương Thời Cổ’, có rất nhiều tin đồn. Có người nói rằng nó đã tồn tại từ khi thiên địa được tạo ra; bốn nguồn sức mạnh ấy cũng đã có sẵn từ ban đầu.

Cũng có người nói rằng, một vị hiền triết sau khi nhận được những trang sách cổ xưa, đã quan sát Đại Đạo của thiên địa, tập hợp ba ngàn người đã đạt được Đại Đạo, kết hợp những bảo vật thiêng liêng và sử dụng khí nguyên thủy để tạo ra nó.”

“Nhưng cụ thể thì… không ai biết được.”

Ba ngàn người đã đạt được Đại Đạo? Ba ngàn Đại La?

Không thể nào được…

Giang Hào cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Thứ này thật sự kỳ lạ hơn cả những con quái vật hung ác nhất.

Dù vậy, chỉ cần nghiền nát những con quái vật ấy là được; còn chiếc ‘Bánh Xay Âm Dương Thời Cổ’ thì không hề dễ dàng để kích hoạt. May mắn thay, việc khởi động nó tuy khó khăn, nhưng hiệu quả lại vô cùng kinh ngạc. Một khi nó bắt đầu quay, gần như không có gì có thể ngăn cản được.

Ít nhất thì những con quái vật hung ác cũng có thể bị kiềm chế… Ngay cả viên ‘Châu Tai Họa’ khó giải quyết nhất cũng có thể bị áp chế, miễn là có người có đủ may mắn và sẵn lòng trả giá đắt đỏ.

Thở dài một hơi, Giang Hào quyết định nên đi thăm Hàn Minh trước đã.

“Đệ tử của ngươi đã Yếu Thành Tiên rồi, còn ngươi thì đạt tới cấp độ nào?” Hồng Vũ Diệp hỏi một cách bất chợt.

“Cũng đến tầng sáu của Đài Thăng Tiên rồi, không kém gì ai cả.” Giang Hào cười đáp.

Chỉ còn ba bậc nữa thôi, khoảng cách không lớn lắm.

Nhưng không biết từ khi nào, mọi người đều đã Yếu Thành Tiên rồi.

Nhớ lại lần đầu tiên gặp đệ tử Hàn Minh, anh ta mới chỉ mười tám tuổi thôi.

Dường như anh ta luôn muốn mình phải gọi mình là “sư huynh”.

Vì vậy, anh ta liên tục thử thách bản thân.

Bây giờ, anh ta đã bốn trăm mười một tuổi rồi.

Giang Hào cũng đã bốn trăm mười hai tuổi.

Một tháng sau, tuyết cuối cùng cũng ngừng rơi.

Giang Hào cũng đến trước một ngọn núi khổng lồ.

Một thanh kiếm khổng lồ xuyên qua các đám mây…

Đó chính là Sơn Hải Kiếm Tông.

Dưới chân núi, có rất nhiều tu sĩ qua lại.

Cấp độ của họ ít nhất cũng là Yếu Hóa rồi.

“Người ta nói rằng, chỉ cần thắng được một trận, hoặc thậm chí là cân bằng sức mạnh với Sơn Hải Kiếm Tông, thì cũng đã nhận được những lợi ích lớn lao.”

“Đúng vậy, không chỉ vậy, nếu liên tục giành chiến thắng, thậm chí có thể được gia nhập vào đội ngũ của Sơn Hải Kiếm Tông.”

“Nhưng Sơn Hải Kiếm Tông không hề muốn có người mới gia nhập để mở rộng đội ngũ, mà là muốn những thiên tài này được rèn luyện. Người ta nói rằng, một số thiên tài khi đã Yếu Thành Tiên rồi, vẫn cần phải trải qua thêm nhiều thử thách. Đáng tiếc là ở miền Bắc, dù nơi đây rất rộng lớn, nhưng những thiên tài của các môn phái tiên giáo rất khó để người ngoài có thể đối đầu được, vì vậy họ chỉ có thể trải qua những thử thách cơ bản mà thôi, và không thể đạt đến mức cao nhất. Nghe nói có rất nhiều thiên tài đã không đến nữa, mà để những đệ tử bình thường thay thế.”

“Tôi cũng nghe nói vậy, nhưng để thể hiện sự mạnh mẽ của môn phái tiên giáo, họ vẫn sẽ cử ra một hoặc hai thiên tài để tham gia.”

Trên con đường, Giang Hào lái xe ngựa đến trạm việc.

Bên trong trạm, xe ngựa không được phép đi lại, chỉ có thể để xe lại ở đó.

Còn việc liệu có ai đến lấy xe hay không thì… khó mà nói được.

May mà con thú linh dùng để kéo xe cũng khá tốt.

Nếu không phải mình đến, người kia cũng chẳng thiệt gì.

“Chỉ trả một ngày tiền linh thạch thôi sao?” Khi rời đi, Hồng Vũ Diệp hỏi.

“Càng tiết kiệm được tiền linh thạch thì càng tốt; con thú linh thì bất cứ lúc nào cũng có thể bắt được.” Giang Hào nói một cách nghiêm túc.

“Tại sao lại giữ lại nhiều tiền linh thạch như vậy?” Hồng Vũ Diệp hỏi trong khi đi.

“Phải dành để mua trà cho sư phụ.” Giang Hào đáp một cách vô tư.

Thực ra, anh ta cũng không biết rõ tại sao lại giữ tiền linh thạch lại.

Hiện tại, anh ta không thiếu tiền linh thạch; hoặc nói cách khác, với trình độ tu luyện hiện tại của mình, tiền linh thạch cũng không giúp anh ta tiến xa hơn được nữa.

Nhưng anh ta luôn cảm thấy việc giữ tiền linh thạch lại là có ích… Chắc chắn sẽ có lúc cần đến nó.

“Sơn Hải Kiếm Tông Tham gia cuộc thi ‘Kiếm Thiên Hạ’, em họ của anh cũng sẽ tham gia chứ?” Hồng Vũ Diệp thay đổi đề tài.

“Chắc là sẽ tham gia; anh ấy vốn dĩ là một cao thủ kiếm, và Sơn Hải Kiếm Tông là bậc thầy tối thượng của kiếm đạo, chắc chắn sẽ đến.” Giang Hào nói một cách chắc chắn.

Hơn nữa, theo thông tin từ sư phụ Dan Yuan, Hàn Minh cũng sẽ trở về tham gia. Vì vậy, khả năng cao là sẽ không sai đâu.

“Còn anh thì sao?” Hồng Vũ Diệp hỏi một cách tò mò: “Anh có muốn thử tham gia không?”

Nghe vậy, Giang Hào có vẻ suy nghĩ một chút:

“Tôi chưa học kiếm đâu.”

“Nhưng thanh đao của anh cũng khá giỏi đấy.” Hồng Vũ Diệp nói, rồi tiếp tục: “Cho đến nay, anh dường như chưa bao giờ tham gia loại cuộc thi này.”

Nghe vậy, Giang Hào cười một tiếng và nói:

“Thử xem sao?”

“Được thôi.” Hồng Vũ Diệp gật đầu.

Giang Hào suy nghĩ một lát, rồi hỏi: “Vậy sư phụ có muốn thử không?”

“Tôi ư?” Hồng Vũ Diệp cười nhẹ: “Anh nghĩ sao?”

“Thử xem sao?” Giang Hào lại hỏi.

Hồng Vũ Diệp gật đầu nhẹ: “Được thôi, thử xem sao.”

Sau đó, Giang Hào đến nơi đăng ký và quyết định tham gia. Người phụ trách việc đăng ký là một nàng tiên; cô ta liếc nhìn Giang Hào một cái rồi hỏi:

“Cấp bậc của ngươi là Sáu Cấp Tiên Nhân à?”

“Vâng.” Giang Hào gật đầu.

“Ngươi theo học với ai vậy?” Nàng tiên hỏi, trong khi tiếp tục điền thông tin vào biểu mẫu.

“Tự học.” Giang Hào trả lời.

“Tên của ngươi là gì?” Nàng tiên lại hỏi.

“Giang Hào.” Giang Hào đáp.

Tiếp theo đến lượt Hồng Vũ Diệp. Những câu hỏi tương tự được đặt ra, và Giang Hào cũng trả lời giống như trước đó: “Tự học, Hồng Vũ Diệp.”

Sau đó, Giang Hào nhận được hai chiếc thẻ đại diện; nàng tiên nhắc nhở họ:

“Cấp độ tu luyện của các ngươi không cao lắm, vì vậy chỉ có thể tham gia ở khu vực ngoài rìa. Có ý kiến gì không?”

Giang Hào lắc đầu.

“Vậy thì hãy chờ nửa tháng nữa nhé. Cuộc thi ‘Hỏi Kiếm’ sẽ diễn ra vào giữa tháng Ba,” nàng tiên nói.

Giang Hào gật đầu.

Rời khỏi nơi đăng ký, họ tìm một quán trọ để nghỉ ngơi. Họ đã tiêu tốn khá nhiều linh thạch cho việc này. Trên đường đi, Giang Hào nghe nói rằng ở miền Bắc, nhiều thứ đang xảy ra; một số tổ chức lớn thậm chí đang có nguy cơ biến mất. Nếu không nhờ vào sự giúp đỡ từ một nguồn sức mạnh bí ẩn, những tổ chức đó có lẽ đã biến mất rồi. Điều này khiến Giang Hào cảm thấy thật buồn… Những tổ chức mà trước đây họ còn né tránh, bây giờ lại suýt nữa biến mất trong dòng chảy lịch sử… Thật đáng tiếc.

Bên kia, một thanh niên ngồi trong quán trọ; anh ta mặc đơn giản và mang theo một thanh kiếm dài bên mình.

“Thưa ngài, có ai ở đây không ạ?” Bỗng nhiên, có người hỏi anh ta.

Thanh niên nhìn lên; đó là ba người nam nữ muốn ngồi chung bàn với anh ta.

“Không sao cả,” anh ta đáp.

“Ngài cũng đến đây để tham gia cuộc thi ‘Hỏi Kiếm’ phải không?” Một nàng tiên mặc áo xanh tò mò hỏi.

“Tôi tên là Lệ Thanh Tuyết, là một đệ tử của phái Cổ Lâu ở phía Đông; tôi đến đây chủ yếu để được chiêm ngưỡng những anh hùng xuất sắc từ các phái khác,” anh ta trả lời.

“Tôi đã từng nghe nói về ngài rồi,” nàng tiên nói.

“Ngài đến từ đâu vậy?” Lệ Thanh Tuyết tiếp tục hỏi.

“Từ miền Nam, Thiên Âm Tông,” anh ta đáp.

“Tôi rất ngưỡng mộ danh tiếng của ngài,” Lệ Thanh Tuyết nói, dù thực ra cô ta không quen biết Tông Môn này.

“Xin đừng quá khen ngợi; tôi chỉ là một