Phía Nam.

Tòa thị chính của Đông Thành Châu.

Giang Hào ngồi trên chiếc xe ngựa hướng về thành phố.

Đó không phải là một chiếc xe ngựa bình thường, mà là loại sử dụng thú linh để kéo xe, giúp xe di chuyển nhanh chóng.

Nhìn bề ngoài thì chỉ giống như một chiếc xe ngựa bình thường mà thôi.

Thực ra, ngựa rất đắt đỏ.

Giang Hào muốn trải nghiệm cuộc sống như một người bình thường.

Vì vậy, anh ta đã quyết định trở thành một thương nhân.

Anh ta buôn bán hàng hóa qua lại.

Nhưng không kiếm được tiền; vào tháng thứ hai khi kinh doanh, anh ta đã lỗ mất một nửa số vốn do mua nhầm hàng hóa.

Trong vòng nửa năm, gần như tất cả vốn liếng của anh ta đều bị mất hết. Giang Hào có chút bối rối.

Anh ta đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng, nhưng khi thực hiện lại, mọi việc lại khác xa so với dự đoán.

Và bây giờ, anh ta vẫn có thể tiếp tục làm thương nhân, không phải vì anh ta giỏi lắm, mà chỉ vì anh ta tình cờ mua được một số hàng hóa và nghĩ rằng chỉ cần bán chúng để thu hồi vốn là được, và cuối cùng anh ta đã thực sự kiếm được tiền.

Hàng hóa mà anh ta buôn bán là son phấn.

Nguồn gốc của chúng là từ những ngọn núi sâu thẳm, nơi đó là một thị trấn biệt lập, không có sản phẩm đặc sản gì, chỉ có son phấn là tốt.

Với tâm thế “dù sao cũng đã đến rồi”, anh ta đã mua một số son phấn và mang chúng ra ngoài để bán.

Anh ta nghĩ rằng ở thành phố lớn, mọi thứ chắc chắn sẽ rất đắt đỏ, nhưng thực tế, son phấn ở đây lại không bằng những gì có ở thị trấn nhỏ đó.

Ngay lập tức, có rất nhiều người đến mua son phấn của anh ta.

Chính điều này đã giúp anh ta tiếp tục kinh doanh cho đến bây giờ.

Nếu không, anh ta đã sớm thay đổi nghề nghiệp rồi.

“Có vẻ như bạn không chỉ Trận Pháp không giỏi, mà kinh doanh cũng không thành công.” Một người phụ nữ mở rèm xe ngựa và nói.

Đó là Hồng Vũ Diệp.

Suốt những năm qua, cô ấy ít nói lắm, thường xuyên im lặng.

Chỉ có An Tĩnh luôn theo dõi và quan sát cô ấy mà thôi.

“Tiền bối đùa thôi, người nào giỏi mọi thứ chắc chắn là rất hiếm.” Giang Hào cười nói: “Dù sao thì tôi cũng chỉ là một người bình thường mà thôi.”

“Nhiều ý tưởng của bạn rất hay, nhưng chúng không phù hợp với hoàn cảnh ở các thành phố xung quanh.” Hồng Vũ Diệp nói.

Ban đầu, Giang Hào muốn hướng dẫn mọi người thay đổi cách kinh doanh, nhưng thực tế thì không thành công.

Anh ta cũng muốn sử dụng những món ăn mới lạ để chinh phục mọi người xung quanh, nhưng cũng không thành công.

Những người có khả năng chi trả thì không thích nó; còn những người thích nó lại không đủ tiền mua.

Lý do họ thích nó là vì chưa bao giờ được ăn thịt trước đây.

Thịt của các loài động vật khác nhau, cách nêm nếm cũng khác nhau… Chúng hoàn toàn không giống nhau.

Giang Hào cúi đầu thở dài và nói: “Quả là tôi đã tự đánh giá thấp bản thân quá.”

“Bây giờ thì sao? Bạn định bán gì?” Hồng Vũ Diệp hỏi.

Lúc này, Giang Hào có một số tiền, nhưng anh ta cũng không biết nên bán cái gì.

“Tôi sẽ vào thành phố xem xét tình hình, đồng thời cũng đi thăm các làng mạc xung quanh,” Giang Hào nói.

Anh ta không có kinh nghiệm kinh doanh, cũng không có thiên phú trong lĩnh vực này… Nhưng vẫn muốn thử một lần.

Sau nhiều lần trải nghiệm, một năm mới lại đến… Năm thứ bảy… Anh ta đã 60 tuổi rồi… Đầu tháng Hai…

Tiền của Giang Hào đã cạn kiệt hoàn toàn.

Anh ta cảm thấy rất lo lắng… Lý do khiến anh ta thua lỗ không phải là do sai lầm trong quản lý kinh doanh, mà là do bị người khác lừa gạt, rơi vào bẫy của họ… Cuối cùng, mọi việc đều thất bại.

“Bạn không nhận ra những thủ đoạn nhỏ nhặt đó à?” Hồng Vũ Diệp hỏi.

Giang Hào không tức giận, chỉ thở dài và nói: “Tôi đã nhận ra rồi.”

“Vậy tại sao bạn vẫn lao vào đó?” Hồng Vũ Diệp tiếp tục hỏi.

“À, vì nếu không làm vậy thì tôi cũng không thể bán được hàng… Thức ăn bị vứt bỏ thì thật lãng phí… Vì vậy, tôi đành bán chúng với giá rẻ cho những người nghèo khó…” Giang Hào lắc đầu thở dài.

“Lần này tôi có rất nhiều thức ăn… Họ không muốn mua của tôi, nên đã cố tình đẩy giá xuống thấp để mua hết số hàng đó… Khi tôi không còn gì nữa, họ sẽ chiếm ưu thế và kiếm được gấp đôi lợi nhuận…”

“Thức ăn của tôi chắc chắn sẽ phải được bán đi… Vì vậy, tôi đành phải chấp nhận những điều đó…”

“May mắn thay, cuối cùng họ cũng không mua hết số hàng của tôi với giá rẻ…”

Giang Hào lên xe ngựa và rời đi, cười nhẹ và nói: “Sư phụ ơi, tôi nhận ra rằng dù mình cố gắng kinh doanh đến đâu, mình vẫn không thể so sánh được với những thương nhân thực thụ…”

“Khác ở chỗ nào cơ?”

“Hồng Vũ Diệp hỏi.

“Dù sao thì tôi vẫn là chính mình – một người đã sáu mươi tuổi. Thất bại không phải là điều giết chết tôi, bởi vì đó không phải là tất cả của tôi.” Giang Hào ngước nhìn xa xăm và nói:

“Nếu đánh cược tất cả rồi thua, thì cũng chỉ là thua mà thôi. Dù lòng tôi có xáo trộn, nhưng tôi vẫn sẽ giữ được bình tĩnh.”

“Nếu một ngày nào đó bạn Yếu Thành Tiên, thì người thành tiên sẽ là bạn chứ?” Hồng Vũ Diệp hỏi.

Nghe vậy, Giang Hào cúi đầu xuống, dường như đang suy nghĩ rất nhiều.

Cuối cùng, họ lái xe ra đi.

“Nghe nói phía trước có một thành phố lớn, và có người thành tiên đã bay lên trời… Chúng ta hãy đi xem thử nhé.” Giang Hào nói.

Hồng Vũ Diệp bước ra khỏi xe, ngồi bên cạnh Giang Hào và nhìn về phía trước.

Cô ấy thường xuyên ngồi đây và ngắm cảnh vật bên ngoài; ban đầu Giang Hào hơi lo lắng, nhưng sau đó cũng quen dần.

Anh vẫn không dám xúc phạm người bên cạnh mình, nhưng đã quen với rất nhiều thứ.

Thói quen thật là đáng sợ… Nếu bây giờ anh phải đi một mình ra nước ngoài, có lẽ anh sẽ cảm thấy rất bất ngờ và không quen thuộc.

Năm ngày sau…

Giang Hào đã đến trước cổng thành phố lớn đó.

Nơi đây, người qua kẻ lại tấp nập, rất nhộn nhịp.

Tòa thành cao vút, cao nhất mà họ từng thấy ở miền nam; không chỉ vậy, bên trong nó ẩn chứa một sức mạnh to lớn.

Nhưng sức mạnh ấy đã ẩn náu nhiều năm, dường như không thể được kích hoạt.

“Thành phố này không hề đơn giản… Đáng tiếc là không ai biết về sự phi thường của nó.”

Nếu sức mạnh ẩn giấu này bùng nổ, chắc chắn sẽ có vô số người Tông Môn kéo đến đây… Chứ không thể để nó hoạt động như một thành phố bình thường được.

Đi trên những con phố, Giang Hào nghe thấy tiếng hô bán hàng, nhìn thấy cảnh vật sầm uất… Những cảnh tượng như thế này hiện nay đã rất hiếm gặp.

Thời gian trôi qua, tình hình ở miền nam cũng bắt đầu trở nên bất ổn… Rất nhiều khu vực xuất hiện những biến động kỳ lạ, và sự hỗn loạn liên tục lan rộng ra xung quanh.

“Tiền bối có muốn mua gì không?” Trên đường đi, Giang Hào mở ô hỏi.

Nắng vàng rực rỡ, che bóng cho Hồng Vũ Diệp.

“Cậu vẫn còn tiền à?” Hồng Vũ Diệp liếc nhìn Giang Hào và hỏi.

Nghe thấy vậy, Giang Hào trả lời nhẹ nhàng:

“Vẫn còn đủ tiền để mua đồ cho tiền bối.”

“Trà thì sao?” Hồng Vũ Diệp hỏi.

Giang Hào không nói gì thêm.

Những năm qua, tất cả số trà “Tháng Chín Mùa Xuân” đã được dùng hết, giờ chỉ còn thể uống loại trà bình thường mà thôi.

Lúc này, Giang Hào nhìn thấy một cửa hàng bánh ngọt và nghĩ đến việc mua một ít.

Nhưng vừa mới đến đó, một người đàn ông trẻ tuổi cũng xuất hiện.

Anh ta đứng cùng Giang Hào trước cửa hàng bánh ngọt.

Giang Hào nhìn anh ta và bỗng cảm thấy có một cảm giác nguy hiểm nào đó.

Đó là một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, có chút râu ria, và không hề toát ra bất kỳ khí chất võ thuật nào.

Nhưng lại khiến Giang Hào cảm thấy vô cùng quen thuộc.

“Anh cũng thích bánh ngọt à? Cửa hàng này rất ngon đấy.” Người đàn ông kia cười nói.

Sau đó, hai người cùng mua bánh ngọt.

“Anh tên là gì?” Người đàn ông kia không rời đi.

“Tiền bối muốn gọi tôi là gì cũng được.” Giang Hào cất bánh ngọt xuống và trả lời nhẹ nhàng.

“Vậy thì tôi sẽ gọi anh là ‘Bạn Cười’ nhé?” Người đàn ông mỉm cười nói.

Giang Hào trong lòng ngạc nhiên, nhưng không biểu lộ ra ngoài, chỉ đơn giản gật đầu: “Vậy tiền bối thì sao?”

“Anh có thể gọi tôi là ‘Vạn Vật Chung Cuộc’.” Người đàn ông đáp.

“Vạn Tiền Bối…” Giang Hào kính cẩn nói.

“Chúng ta hãy nói chuyện đi?” Vạn Vật Chung Cuộc vừa ăn vừa đi về phía trước.

Bước chân của Giang Hào không hề dừng lại, cô tiếp tục đi bên cạnh anh ta.

“Anh tò mò không?” Vạn Vật Chung Cuộc hỏi.

“Tiền bối đang muốn nói đến điều gì vậy?”

“Giang Hào Thật là bối rối…”

“Tôi đã tìm thấy bạn một cách ngẫu nhiên; phải biết rằng bạn đã che giấu những bí mật của vũ trụ và hòa mình vào đời sống thường nhật, việc tìm ra bạn quả không dễ dàng chút nào.” Vạn Vật Cuối Cùng nói.

“Nhưng dù vậy, bạn vẫn không thể tránh khỏi sự theo dõi của người tiền bối, phải không?” Giang Hào cười nhẹ.

“Có lẽ tất cả chỉ là sự trùng hợp thôi…” Vạn Vật Cuối Cùng mỉm cười và tiếp tục:

“Lần này tôi tìm bạn thực sự là để hỏi vài điều.”

Vạn Vật Cuối Cùng bước đi qua những con phố ồn ào, rồi đi vào những con hẻm yên tĩnh của An Tĩnh. Anh ta đi một cách vô định, không mục đích rõ ràng.

“Người tiền bối muốn hỏi điều gì vậy?” Giang Hào hỏi. Việc bị tìm thấy một cách bất ngờ thực sự khiến anh ta ngạc nhiên. Nhưng dường như người đối diện không có ý xấu, ít nhất là lúc này thì vậy.

“Tôi nghe nói bạn là người thuộc phe Vạn Vật Cuối Cùng…” Vạn Vật Cuối Cùng hỏi.

“Đúng vậy.” Giang Hào gật đầu, không cần phải giải thích thêm.

“Tại sao bạn lại muốn gia nhập phe Vạn Vật Cuối Cùng?” Vạn Vật Cuối Cùng thắc mắc.

Giang Hào suy nghĩ một lát rồi đáp: “Không có lý do cụ thể cả… Chỉ đơn giản là muốn tham gia mà thôi.”

“Không phải vì muốn mang lại hòa bình vĩnh cửu cho thế giới sao?” Vạn Vật Cuối Cùng hỏi tiếp.

Giang Hào gật đầu: “Tôi không có những ước mơ lớn lao như vậy.”

“Ước mơ lớn lao ư?” Vạn Vật Cuối Cùng cười một cách tự giễu: “Việc đặt ra những ước mơ như vậy có phải là điều ngu ngốc không?”

Giang Hào im lặng. Họ tiếp tục đi trong con hẻm yên tĩnh. Lúc này, có những đứa trẻ đang chơi đùa, và cũng có một bà lão đang từ từ đi với cái thùng quần áo trên tay.

Vạn Vật Cuối Cùng nói một cách nhẹ nhàng:

“Phe Vạn Vật Cuối Cùng không được ai hiểu… Và cũng không thể nào được hiểu.”

“Đối với những người đang sống hạnh phúc, chúng ta chính là những kẻ đáng ghét nhất trên thế giới này.”

“Chúng ta không muốn sống nữa, nhưng lại muốn kéo theo tất cả mọi người cùng chết…”

“Phải không?”

“Dù có được hiểu hay không, thì cũng chẳng có ý nghĩa gì cả…”

“Những người sống hạnh phúc cũng sẽ không bao giờ được những người sống khổ sở hiểu… Và những người hạnh phúc ấy cũng sẽ không bao giờ cố gắng giải thích cho họ.”

Giang Hào từ tốn mở lời.

Anh nhìn những người qua kẻ lại trong con hẻm, cúi đầu xuống.

Đôi khi, chỉ cách nhau một bức tường thôi, đã là hai cuộc đời hoàn toàn khác biệt.

Người này thì thành đạt rực rỡ, người kia thì nghèo khó cùng cực.

Sự khác biệt giữa họ có lẽ không phải vì ai cố gắng nhiều hơn, mà chỉ là vì họ đã đưa ra những lựa chọn khác nhau trong một quyết định nào đó.

Và từ đó, họ đi theo những con đường sống hoàn toàn khác nhau.

Tại sao lại như vậy?

Đôi khi, Giang Hào cũng không hiểu nổi. Tại sao lại như vậy?

Là do số phận sao?

Hay là do quy luật nhân quả?

Hoặc là do sự chi phối của các lực lượng vĩ đại trong vũ trụ?

Hay chỉ đơn giản là vì cá nhân đó không đủ thông minh, không đủ cố gắng?

“Bà già hôi thối quá, chắc lại tiểu tiện hay đại tiện lên đây rồi!” Một số đứa trẻ trong hẻm bỗng nhiên bắt đầu chê bai bà lão.

Chúng che mũi lại, thậm chí còn ném đồ vào bà.

Lúc này, bà lão đang dựa vào góc hẻm, cúi đầu và cẩn thận bước đi.

“Thật là hôi thối quá…”

Một hòn đá được ném về phía bà. Hòn đá trúng tay bà, khiến bà đau đớn và chiếc chậu quần áo trong tay bà rơi xuống đất.

“Bang!”

Chiếc chậu lăn tròn trên mặt đất, quần áo văng tung tóe khắp nơi.

“Quần áo thật là hôi thối và bẩn thỉu… Nhanh đi thôi!” Những đứa trẻ hét lên và chạy xa.

Bà lão cúi đầu, quỳ xuống và bắt đầu thu dọn quần áo. Khi bà đang làm việc, một người đàn ông cũng quỳ xuống để giúp đỡ bà.

“Bà ổn chứ?” Người đàn ông đó hỏi.

“Không, không sao đâu… Cậu không cần phải lo lắng đâu.” Bà lão nhìn người đàn ông với vẻ lo lắng và nhận lại những bộ quần áo từ tay anh ta.

“Không sao đâu.” Người đàn ông lắc đầu và tiếp tục giúp bà thu dọn quần áo: “Để tôi đưa quần áo cho bà về nhà nhé.”

“Không cần đâu…” Bà lão e ngại không dám đến gần người đàn ông, có vẻ như bà sợ anh ta sẽ ngửi thấy mùi hôi thối nào đó.

“Tôi chỉ đưa quần áo đến cửa nhà bà thôi.” Người đàn ông nói một cách nhẹ nhàng.

Sau đó, anh ta giúp bà đưa quần áo về đến cửa nhà, rồi mới rời đi.

Giang Hào cũng theo dõi hành động của anh ta.

Cho đến khi anh ta đi xa, Giang Hào mới chắc chắn rằng anh ta thực sự muốn giúp đỡ bà lão.

Không phải là để thể hiện, cũng không phải là cố tình làm vậy.

Đó là bản năng thôi.

“Rất ngạc nhiên à?” Vạn Vật Chung nhìn Giang Hào và hỏi.

“Cũng có chút.” Giang Hào gật đầu.

Trong suy nghĩ của anh ta, Vạn Vật Chung không nên là người như vậy.

Điều anh ta muốn là sự tàn lụi của mọi sinh mệnh trên đời này.

“Tôi muốn là sự kết thúc của mọi thứ, chứ không phải làm điều ác.” Vạn Vật Chung trả lời.

“Có khác biệt gì không?” Giang Hào hỏi.

“Vẫn có chút khác biệt thôi.” Vạn Vật Chung cười nói: “Con phố này có rất nhiều người; họ sống hai cuộc sống hoàn toàn trái ngược nhau. Có người hung hãn bạo ngược, có người phải chịu đựng khổ đau. Điều tôi muốn làm không phải là mang lại nỗi đau cho họ, mà là biến họ thành những con người giống nhau… Chấm dứt nỗi đau của họ. Bình đẳng cho mọi sinh linh.”

Giang Hào cúi đầu xuống, không đồng ý với quan điểm đó.

“Tiền bối nghĩ rằng điều đó có thể thực hiện được không?” Giang Hào hỏi.

“Không thể đâu… Việc đó quá khó, có thể cần cả đời người mới hoàn thành được.” Vạn Vật Chung nói.

“Vậy tại sao tiền bối vẫn muốn thử?”

“Nếu không thể làm được thì thôi? Vậy tại sao con người lại tồn tại? Trong truyền thuyết, Người Hoàng đã đè bẹp mọi thứ qua hàng ngàn năm… Nhưng liệu những người khác vào thời đó có từ bỏ không? Họ đều không từ bỏ… Và cho đến bây giờ, trên thế giới này vẫn chưa xuất hiện ai giống như Người Hoàng… Làm sao tôi có thể từ bỏ trước khi điều đó xảy ra được?”

“Nhưng nếu một ngày nào đó nó thực sự xuất hiện thì sao?”

“Lúc đó thì càng không thể từ bỏ được nữa… Điều đó chứng tỏ rằng thời đại mới đã đến… Mọi thứ đều có thể xảy ra.”

Giang Hào không nói thêm gì nữa… Những việc mà Vạn Vật Chung muốn làm, anh ta hoàn toàn không thể lay chuyển được.

Họ cùng nhau đi mãi, rồi rời khỏi con hẻm và đến bên một con sông.

Hai người dừng lại trong một chiếc lầu nhỏ.

“Nghe nói tiền bối quen biết với rồng phải không?” Vạn Vật Chung hỏi.

“Tiền bối muốn hỏi điều gì cụ thể?” Giang Hào không trả lời.

“Những con rồng ở những nơi cổ xưa đang bắt đầu hành động… Chúng có ý định gì đó… Và ngoài chúng ra, con rồng đen cũng đang dần thức tỉnh…” Vạn Vật Chung ngồi xuống và pha trà: “Chúng đã biết về ‘trái tim’ của Tổ Long… Và tiền bối cũng đã từng tiếp xúc với ‘trái tim’ đó…”

“Họ sẽ tìm đến cậu.”

“Tiền bối đến để nhắc nhở tôi phải coi chừng họ sao?” Giang Hào hỏi.

“Không, tôi muốn cậu truyền đạt một thông điệp cho tôi.” Vạn Vật Chung Thủy nói nhẹ nhàng:

“Mặc dù chúng ta ở cùng một nơi, nhưng chúng ta không thể có bất kỳ sự giao thoa nào với nhau.”

“Tôi có thể nhận được cái gì từ việc này?” Giang Hào hỏi.

“Cậu có thể thu thập được rất nhiều thông tin từ Vạn Vật Chung Thủy; nếu cậu muốn làm người tốt, cậu có thể sử dụng những thông tin đó để giúp đời người khác; còn nếu cậu muốn làm kẻ xấu, cậu có thể dùng chúng để gây hại.” Vạn Vật Chung Thủy cười nói.

“Tiền bối không sợ rằng kế hoạch của các bạn sẽ thất bại sao?” Giang Hào tò mò hỏi.

“Chỉ là những việc nhỏ nhặt mà thôi.” Vạn Vật Chung Thủy trả lời một cách bình thản.

Giang Hào im lặng một lúc, rồi lắc đầu: “Vẫn chưa đủ.”

“Thời đại mới sắp bắt đầu; tôi có một cách để giúp cậu không bị ai tìm thấy trong thời đại đó.” Vạn Vật Chung Thủy lại nói.

Sau một khoảnh lặng, ông bổ sung thêm: “Phải tuân theo hai điều kiện.”

Nghe vậy, Giang Hào mỉm cười và hỏi: “Được, tiền bối muốn tôi truyền đạt thông điệp gì?”

“Hãy nói với họ rằng di sản ‘Kinh Thiên Thư’ hiện đang nằm trong tay tôi.” Vạn Vật Chung Thủy cười nói.

Giang Hào gật đầu đồng ý.

Sau đó, Vạn Vật Chung Thủy nói một cách có ý nghĩa: “Cậu nghĩ chúng ta đã từng gặp nhau trước đây chưa?”

Giang Hào chỉ cười mà không nói gì.

“Có lẽ không lâu nữa, tôi sẽ nghe được tin tức về cậu.” Vạn Vật Chung Thủy cười nói.

Cuối cùng, ông biến mất không dấu vết.

Khi người đó rời đi, Giang Hào mới thở phào nhẹ nhõm.

Sự xuất hiện của người đó quả thực khá kỳ lạ.

Lúc này, Hồng Vũ Diệp cũng đang ngồi trên ghế.

“Tiền bối có biết Vạn Vật Chung Thủy xuất hiện như thế nào không?” Giang Hào tò mò hỏi.

Hồng Vũ Diệp không trả lời.

Giang Hào không chắc liệu tiền bối không biết hay có lý do khác, hoặc có thể Vạn Vật Chung Thủy chính là người mà tiền bối cố tình để lại.

Dĩ nhiên, điều đó không ảnh hưởng gì đến anh ta cả.

Trên con đường này, anh ta sẽ gặp phải rất nhiều thứ; điều cần thiết là phải bình tĩnh đối mặt với tất cả những điều đó.

Phải khiến bản thân mình trở nên mạnh mẽ hơn.

Phải có nền tảng vững chắc để có thể thành tiên…

Có thể quá trình này sẽ khá nhàm chán, nhưng anh ta chắc chắn rằng đó chính là