Dòng dõi của Quán Phủ…

Trần Bình An dẫn Tiểu Mạc đi qua các hành lang và cửa vòm, rồi đến thăm Cao Dã Hầu.

Cao Dã Hầu đứng ở cửa nhà để chào đón họ, nói đùa: “Cảm giác đi lại trên ‘lãnh địa’ của mình thế nào nhỉ? Khá tốt phải không?”

Hiện nay, ai mà không biết rằng cơ quan nào ủng hộ Trần Bình An nhiều nhất, thậm chí không phải là Bí Thủ Hành Cung – nơi có ít người luyện kiếm – mà chính là Quán Phủ này, nơi mà những kế hoạch được vạch ra một cách công khai và rầm rộ.

Từng từng kể lại câu chuyện về một thiếu niên luyện kiếm muốn trộm đôi câu đối nhưng không thành công; anh ta đã nói rằng: “Nếu ai dám nói xấu ông chủ thứ hai của tôi, xin lỗi nhé… Lần sau đến Quán Phủ làm việc, coi chừng sẽ gặp rắc rối đấy.”

Trần Bình An ngồi xuống ghế và nói: “Ông Chúa Tài Bạc ơi, ông không nên cảm ơn tôi trước sao?”

Tiểu Mạc đứng bên ngoài cửa, có thể thấy rằng chàng trai này rất được mọi người ưa chuộng ở đây… Nhưng dường như không có nhiều người trong số những người tu luyện ở đây dám chủ động tiếp cận anh ta.

Cao Dã Hầu tỏ vẻ ngạc nhiên: “Lời này ông nói từ đâu ra vậy?”

Trần Bình An cười khẽ: “Ông đang cố tình hiểu sai ý tôi à?”

Cao Dã Hầu cười và nói: “Thì xin ông giải thích rõ hơn đi.”

Trần Bình An lắc đầu: “Thôi, coi như tôi đang nói với con bò vậy…”

Cao Dã Hầu cười ha hả: “Thay vào đó, có thể nói rằng ‘đưa ánh mắt quyến rũ cho kẻ mù’ mới chính xác hơn…”

Việc trước tiên mắng chính mình đã từng là bí quyết độc đáo của dòng dõi Bí Thủ Hành Cung. Bạn chỉ có thể làm gì được tôi nếu tôi tự mình mắng mình thật dữ dội chứ?

Trần Bình An nhìn quanh căn phòng; trang trí ở đây rất đơn sơ, gần như nghèo nàn; thậm chí không có một tấm biển treo nào cả. Trong suốt quãng đường đi, anh ta đã nhìn thấy rất nhiều tấm biển treo khác nhau ở các ngôi nhà dọc đường… Những câu như “Đạo trời thưởng người chăm chỉ”, “Lao động cần mẫn”, “Chỉ cần luyện tập nhiều thì sẽ giỏi”, “Quý ông yêu thích của cải”… Những tấm biển như vậy treo trong văn phòng của Quán Phủ thì thật là kỳ lạ.

Thực ra, lúc này Cao Dã Hầu đã hiểu ra rằng Trần Bình An đang nói về em gái mình – Cao Ngô Thanh – người đã theo Trần Lý và Lý Thái đến Bắc Cự Lỗ Châu… Và người bạn đồng hành cùng họ trong chuyến đi đó chính là thiếu niên có biệt danh “Tiểu Ẩn Quan”.

Có thể coi đó như là một “chàng rể tặng cho bản thân mình chứ?”

Nếu hôm nay Trần Bình An không đề cập đến chuyện này, Cao Dã Hầu sẽ chẳng bao giờ nghĩ đến điều đó đâu. Thứ nhất, thanh kiếm “Hui Ming” của Trần Lý vốn là di vật của một vị tiên kiếm ở Bắc Cự Lô Châu; vì vậy việc Trần Lý đến nơi đó luyện kiếm và tu luyện thực sự là một sắp xếp tốt cho Bí Thủ Hành Cung. Hơn nữa, khi còn ở quê nhà, em gái tôi có ấn tượng rất tốt với Bàng Nguyên Kỳ và đã theo sát anh ta suốt nhiều năm, quyết tâm phải kết hôn với anh ta thôi; điều này thực sự khiến Cao Dã Hầu rất lo lắng.

Vào thời điểm đó, Cao Dã Hầu xuất thân từ một gia đình bình thường ở thành phố, và mối quan hệ giữa anh và Bàng Nguyên Kỳ luôn tốt đẹp. Nhưng ai cũng có thể nhận ra rằng Bàng Nguyên Kỳ không hề quan tâm đến chuyện tình yêu nam nữ; vì vậy, tình cảm một chiều của em gái tôi khó có thể trở thành hiện thực được.

Nếu mọi chuyện thực sự thành công và em gái tôi Cao Ngô Thanh cùng Trần Lý có thể trở thành bạn đời nhau ở xứ người, thì em gái tôi cũng sẽ có người đồng hành cùng mình. Tất nhiên, Cao Dã Hầu sẽ phải cảm ơn Trần Bình An rất nhiều. Vì Trần Lý có biệt danh “Tiểu Ẩn Quan” và lại rất ngưỡng mộ Trần Bình An; nếu anh ta có thể học theo gương Trần Bình An trong một số việc, thì chắc chắn sẽ rất tốt đấy.

Nếu không, thế giới này đúng là nơi đầy rẫy những rủi ro… __TERM103__ có tài năng luyện kiếm rất xuất sắc, và vẻ ngoài của anh ta khi còn trẻ cũng rất nổi bật; nếu không cẩn thận, anh ta có thể trở thành người thứ hai như __TERM062__ đấy.

Nghĩ đến đây, __TERM053__ lại cảm thấy lo lắng. Anh không còn gọi __TERM017__ là “Tiểu Ẩn Quan” nữa, mà gọi thẳng tên anh ấy: “__TERM017__, nếu __TERM103__ không thích Nguyễn Thiếu Thanh thì cũng đành thôi… Em ấy chỉ tự yêu thương mình mà thôi, không thể trách ai được. Nhưng nếu __TERM103__ thực sự thích Nguyễn Thiếu Thanh mà lại đổi lòng, phụ lòng cô ấy, thì tôi sẽ đòi hỏi trách nhiệm từ anh… Chắc chắn __TERM103__ cũng không thể trốn thoát được đâu.”

Sự chiều chuộng mà Cao Dã Hầu dành cho cô em gái kia đã trở thành chuyện ai cũng biết.

Ba lần ông ta tự nguyện đấu kiếm với người khác, tất cả đều vì Cao Ngô Thanh. Trên đường đi, họ bị những kẻ lừa đảo dụ dỗ; hai người cùng tuổi đó – một kẻ nghiện rượu và độc thân – đều không có kết cục tốt đẹp gì cả.

Nói cách khác, nếu cô em gái của Cao Dã Hầu đang ở bên cạnh, ông ta cũng sẽ muốn đánh cô ấy như vậy thôi.

Trần Bình An cười nói: “Dù việc đến tìm tôi để tính sổ không hề có lý do gì, nhưng tôi rất tin vào phẩm chất của Trần Lý và con mắt nhìn người của Cao Ngô Thanh.”

Cao Dã Hầu cảm thấy thoải mái hơn phần nào.

Không muốn vòng vo nữa, Cao Dã Hầu thẳng thắn hỏi: “Có phải là đến để kiểm tra sổ sách không?”

Theo quy định, các nhà tu luyện kiếm thuộc dòng ngũ ẩn quan có quyền này; họ được trách nhiệm giám sát __TERM042__ và cả __TERM088__ lẫn __TERM053__ nữa, huống chi chỉ là vài cuốn sổ sách.

“Lời đó không đúng đâu.”

Trần Bình An cười nói: “Phải là dòng ngũ Quán Phủ các ngài mới chủ động gửi sổ sách đến __TERM009__ đúng hạn mới đúng.”

Cao Dã Hầu lắc đầu: “Không hề có quy định như vậy đâu.”

Trần Bình An tựa lưng vào ghế, vuốt ve chiếc áo xanh dài của mình, đặt chân lên đùi và nói: “Quy tắc, truyền thống… tất cả đều bắt đầu từ việc tạo ra những tiền lệ tốt đẹp mà thôi.”

Cao Dã Hầu vẫn lắc đầu: “Đừng hy vọng nữa; tôi sẽ không đồng ý với điều này đâu. Trừ khi ngài ẩn quan triệu tập một cuộc họp __TERM022__ và thông qua quyết định này, thì chúng tôi mới tuân theo quy định.”

Người ta tưởng rằng cuộc trò chuyện sẽ kết thúc ở đây, và __TERM053__ thậm chí đã sẵn sàng đối mặt với mọi tình huống xấu nhất… Chỉ mong rằng __TERM017__ sẽ không gây rối lớn gì trong Quán Phủ của họ.

Dù sao thì Kỳ Săn cũng đã từng bị những vị quan ẩn danh đó “tạm giữ” rồi mà; bản thân mình là người đứng đầu Quán Phủ này, nếu lại bị những vị quan ẩn danh kia trừng phạt thêm lần nữa, có lẽ cũng chẳng sao đâu.

Không ngờ Trần Bình An lại cất tiếng nói: “Anh Cao ngày càng trở nên điềm tĩnh hơn rồi.”

Như vậy, Cao Dã Hầu lại cảm thấy lo lắng hơn; bị Trần Bình An khiêu khích trước mặt còn hơn là bị anh ta âm thầm gây rối sau lưng.

Lúc này, tâm trạng của Cao Dã Hầu khá phức tạp; anh ta bỗng nhiên nhớ lại những ngày mà Ninh Diệu còn đảm nhận công việc quản lý Quán Phủ.

Lúc đó không cần phải lo lắng hay né tránh, mọi việc đều được giải quyết một cách minh bạch và rõ ràng.

Cao Dã Hầu tò mò hỏi: “Hôm nay đến đây, thật sự không có việc gì quan trọng à?”

Trần Bình An cười nói: “Thực ra không có gì cả, chỉ là muốn gặp anh Cao để nhớ lại quá khứ thôi. Sao vậy, anh nghĩ rằng chúng ta hai người không có mối quan hệ gì đặc biệt, và cho rằng tôi đã quá cao ngạo khi trở thành một quan chức cao cấp như vậy à?”

Trần Bình An cúi đầu lấy ra một vật gì đó từ trong tay áo, nhẹ nhàng ném cho Cao Dã Hầu, nói: “Đây là một món quà nhỏ để kỷ niệm sự thành lập của Quán Phủ.”

Cao Dã Hầu cầm lấy vật đó trong tay; đó là một miếng gỗ nhỏ, làm từ gỗ đàn hương cổ, thiết kế khá độc đáo và tinh xảo, hình dạng giống như một cái thước vuông, trên đó có khắc các dòng chữ và chữ ký; rõ ràng đó là một vật cổ, nhưng Cao Dã Hầu không hiểu nó dùng để làm gì.

Trên miếng gỗ có khắc bốn chữ “Ngẩng đầu lên”, tiếp theo là dòng chữ nhỏ hơn: “Tuân theo quy tắc, sống một cách nghiêm túc.” Dưới đó còn có thêm một hàng chữ nữa:

“Người tuân theo quy tắc được gọi là quốc sĩ; những luật lệ hợp lý và công bằng mới là những luật pháp tốt đẹp.”

Trần Bình An cười hỏi: “Anh biết nó dùng để làm gì không?”

Cao Dã Hầu tức giận đáp: “Đừng giấu giếm nữa, cứ nói thẳng ra đi.”

Trần Bình An giải thích: “Đó là một chiếc thước in; bản thân nó không có giá trị gì đặc biệt, trên núi có lẽ cũng không thể bán được với giá nào đâu. Nhưng tôi đã giữ nó suốt nhiều năm rồi, và tôi tặng nó cho anh. Anh có thể giữ nó làm kỷ niệm, nhưng đừng tặng nó cho người khác một cách tùy tiện đâu.”

Cao Dã Hầu nhẹ nhàng đặt chiếc thước in đó lên bàn, gật đầu nói: “Chúng ta đã gặp nhau một cách duyên phận, tôi sẽ trân trọng nó th

Cao Dã Hầu ngạc nhiên hỏi: “Thế là chúng ta đi thôi à?”

Trần Bình An đáp: “Hãy đến Đại sảnh Họp của Quán phủ xem sao, chẳng lẽ có gì trái quy tắc đâu.”

Cao Dã Hầu cười và lắc đầu: “Có gì đâu… Nếu muốn so đo thật sự, toàn bộ văn phòng Quán phủ này đều do các vị quan ẩn danh mang đến; chỉ có kho bạc và phòng sổ sách là không được tự do vào thôi.”

Bốn biệt thự riêng của Từng, bao gồm Chính Phong Trai, Mai Hoa Viên Tử, Vân Nhũ Phủ và Thủy Tinh Cung.

Tại Vân Nhũ Phủ thuộc đảo Ái Ái, con trai ruột của Lưu Tài Thần – Lưu U Châu – đã tự nguyện dành toàn bộ biệt thự cho Kiếm khí Trường thành. Những thứ có thể di dời được từ Vân Nhũ Phủ thì đều đã được Kiếm khí Trường thành chuyển đi hết; vì vậy, hiện nay tất cả những người tu luyện kiếm thuộc Phi Thăng Thành đều rất trân trọng ân tình này.

Thủy Tinh Cung, thuộc về phái Ngọc Long Tông, là biệt thự duy nhất không liên quan gì đến Kiếm khí Trường thành.

Còn Chính Phong Trai của Kiếm Tiên Tiêu Vân Nham và Mai Hoa Viên Tử của phu nhân Đào Yên thì vì đều được thiết lập những phép trận cấm, một cái có thể thu nhỏ lại thành một biệt thự nhỏ gọn trong lòng bàn tay, cái kia thì có thể “di dời hoàn toàn”; vì vậy, chúng đều đã được đưa vào thành phố và cuối cùng cùng với Phi Thăng Thành đến Thế giới Ngũ Sắc. Nhờ vào điều này, phu nhân Đào Yên đã có cơ hội trở thành “thị nữ” của Lục Châu và nhận được sự bảo vệ; ngày nay, bà còn trở thành thành viên thờ phượng của phái Long Tượng Kiếm Tông, một tu sĩ cao thượng. Bất kỳ ai muốn gây rắc rối với bà đều phải suy nghĩ kỹ trước, vì có thể sẽ bị “giải thể” một cách bất ngờ.

Và tất cả những việc này đều do Trần Bình An đứng ra điều phối.

Chính Phong Trai, cùng với Xưởng May và Xưởng Kiếm, đều đã được chuyển giao cho dòng dõi Quán phủ.

Cao Dã Hầu gác lại công việc đang làm, tự mình dẫn đường, đưa Trần Bình An và Tiểu Mạch đến Đại sảnh Chính Phong Trai ngày xưa.

Thực ra, Trần Bình An có lẽ hiểu biết về những bí mật và phòng ẩn trong tu viện Xīnián Chūnfān Zhāi không hề kém gì Cao Dã Hầu.

Trong quá trình đi qua những căn phòng đầy mùi thơm của mực, nhiều người tò mò muốn biết thông tin về vị tu sĩ trẻ tuổi ấy – người thuộc dòng gia tộc Yàn hoặc Nalan. Trong số họ có cả những người phụ nữ đang cầm quạt đứng bên cửa; khi nhìn thấy người đàn ông mặc áo xanh ấy, họ không hề chào hỏi, dường như chỉ cần nhìn thấy anh ta là đã cảm thấy mãn nguyện rồi. Người phụ nữ ấy cầm một chiếc quạt gấp, trước khi ngồi xuống ghế thêu, cô ấy nhẹ nhàng vuốt ve chiếc váy để tránh những nếp nhăn.

Bỗng nhiên, người phụ nữ quay đầu lại và nở nụ cười duyên dáng về phía cửa. Cô ấy thấp hơn một thế hệ so với Na Lán Cǎi Huàn – người từng nắm quyền lãnh đạo gia tộc Na Lán vào những năm trước; theo gia phả, cô ấy là chị gái của Na Lán Ngọc Điệp.

Nhưng đáng tiếc, người đàn ông mặc áo xanh kia, không hề để ý đến cô ấy, vẫn bước nhanh qua hành lang bên ngoài cửa.

Trần Bình An hỏi: “Khu vườn mai kia, gia tộc Quán của các bạn dự định tặng cho nữ tu sĩ kiếm sĩ tiếp theo, phải không?”

Cao Dã Hầu gật đầu: “Đúng vậy. Hiện tại, có vẻ như Luo Zhenyi thuộc dòng gia tộc ẩn dật của các bạn là người có khả năng nhất.”

Giữa Phi Thăng Thành và tám ngọn núi, việc định ranh giới đất đai để xây dựng biệt thự riêng cho các tu sĩ kiếm sĩ đã được bắt đầu. Ví dụ, ba anh em ở Thập Châu đã tự bỏ tiền mua một mảnh đất, dự định xây dựng lại tu viện Bōjī Zhāi.

Tuy nhiên, những biệt thự kiếm sĩ huyền bí như Tính Dương Tiên Quán, Tính Vân Quán, Vạn Hè Cư, Giáp Trượng Khố… thì rất khó có thể được xây dựng lại. Một khi đã mất đi, thì coi như không còn gì nữa.

Trần Bình An đến căn phòng lớn quen thuộc này, dừng lại một lát rồi bước qua ngưỡng cửa.

Cao Dã Hầu ngồi ở phía bên kia ngưỡng cửa, lưng quay về phía sân vườn, mặt hướng về những chiếc ghế; anh ta lấy ra một bình rượu và hỏi: “Uống không?”

Trần Bình An dựa vào một cây cột, nhìn hai hàng ghế và lắc đầu.

Mǐ Yù, Sūn Jù Yuán, Cao Khuỷ, Yến Minh, Na Lán Cǎi Huàn…

Tiết Tùng Hoa, Lý Thái, Khổ Hạ, Nguyên Thanh Thục, Tạch Trẻ, Tống Bính, Bồ Hòa, Tiêu Vân Nham…

Cùng với vị tu sĩ ẩn dật mới đến cuối cùng.

Lúc đó, tổng cộng có mười bốn tu sĩ kiếm sĩ có mặt tại đó. Nhìn lại bây giờ, hóa ra đa số đều là những tu sĩ kiế

Trần Bình An Bước tới và chọn một chiếc ghế gần cửa – đó là vị trí của chủ nhân quán Tranh Phong Tạp, Shao Jianxian; có phần giống như việc “giữ cửa và đuổi thú ra ngoài”. Ngửi thấy mùi rượu thơm ngon lan tỏa từ phía cửa, anh không khỏi quay đầu hỏi: “Đó là loại rượu gì vậy? Thật là thơm phức.”

Cao Dã Hầu Cười ha hả và nói: “Nghe nói đó là rượu sản xuất trực tiếp từ núi Thanh Thần. Tôi đã bí mật mua một thùng và tự phân phát thành vài bình. Giá của nó thực sự rất đắt; tôi sợ rằng nếu uống hết một lúc thì không đủ. Nhưng khi mua rượu, tôi đã thỏa thuận với quán rằng họ không được quảng cáo rộng rãi. Tôi cũng không biết liệu rượu đó có thật hay không… Dù sao, sau khi thử, tôi thấy nó xứng đáng với giá đó.”

Trần Bình An Cười và nói: “Về việc rượu đó có thật hay không, tôi chưa từng uống nên không dám khẳng định gì cả. Nhưng về giá cả… Chắc hẳn anh bạn cao quý này đã bị lừa đảo rồi.”

Cao Dã Hầu chỉ cười mà không nói gì thêm. Nhìn những chiếc ghế đối diện, Trần Bình An im lặng một lúc lâu, cuối cùng mới nói: “Cao Dã Hầu, nhất định phải giữ cho Phi Thăng Thành luôn là Phi Thăng Thành.”

Cao Dã Hầu đùa cợt: “Một người đến từ nơi xa xôi như vậy mà nói điều này, có hơi kỳ lạ phải không?”

Trần Bình An Nâng tay phải, huy động linh khí thiên địa thành một quả cầu tròn, dùng một sợi khí thuần khiết làm sợi dây để nâng quả cầu lên cao, sau đó dùng tay trái nhẹ nhàng đẩy nó. Quả cầu bắt đầu lung lay; Trần Bình An nhìn quả cầu đung đưa qua lại theo hai hướng và tự nhủ: “Anh huynh của tôi, Thái Triệu, từng là thầy của hoàng đế hiện tại của Đại Lý. Nghe nói ông ấy đã chứng kiến hai sự việc quan trọng xảy ra vào thời điểm đó…”

“Một sự việc xảy ra ở các tỉnh biên giới, sự việc còn lại ở khu vực Kinh Kỳ. Cả hai đều là những vụ bê bối lớn. Cách xử lý sự việc ở khu vực biên giới rất tàn bạo, khiến dân chúng phẫn nộ; họ chỉ đơn giản là đàn áp mọi thứ một cách cưỡng bức, và cuối cùng mọi chuyện đều bị che giấu, không ai dám lên tiếng. Còn ở khu vực Kinh Kỳ, các quan chức đã xử lý mọi thứ một cách rất công bằng; họ không che giấu thông tin, không có báo cáo bí mật hay văn bản nào được giấu kín. Mọi chuyện đều được xử lý ngay lập tức một cách minh bạch, rõ ràng.”

“Nhưng thực ra, ở đây, chính quyền địa phương đã đạt được một thỏa thuận ngầm với nhau, và vì vậy mà mọi chuyện đã được giải quyết một cách kín đáo. Ngay cả khi Bộ Hình của triều đình Đại Lý Triều tiến hành điều tra, dường như cũng không có lỗi gì để truy cứu sau này; bởi vì không ai tham nhũng hay làm sai trái trong công việc, và đối với người dân trong vùng, họ đều cho rằng chính quyền đã xử lý mọi chuyện một cách đúng đắn và nhanh chóng, điều này khiến mọi người rất hài lòng. Nhưng dù sao thì bí mật cũng không thể giấu mãi được; một khi sự thật bị phanh phui, mọi chuyện chỉ có thể trở nên tồi tệ hơn. Để tránh tình huống trở nên khôn kiểm soát, chúng ta cần phải áp dụng những biện pháp mạnh mẽ hơn để che đậy mọi thứ.”

Cao Dã Hầu hỏi: “Ông lo lắng về tương lai của Phi Thăng Thành phải không? Rằng phong cách hành xử của những người luyện kiếm này sẽ từ một thái cực chuyển sang thái cực khác, và dần dần họ sẽ trở thành những quan chức giỏi giang, khéo léo, vừa luyện kiếm vừa làm quan, càng ngày càng tinh vi và khéo léo?”

“Tôi không cần phải lo lắng,” Trần Bình An nói một cách vô cảm: “Bởi vì chắc chắn điều đó sẽ xảy ra.”

Cao Dã Hầu bỗng nhiên im lặng.

Trần Bình An tiếp tục nói: “Những người luyện kiếm của Hạ Ngũ Cảnh khi gặp những người luyện kiếm của Trung Ngũ Cảnh, và những người luyện kiếm của Trung Ngũ Cảnh khi gặp những người luyện kiếm của Thượng Ngũ Cảnh– những người ở cả hai cấp độ ‘Ngọc Phủ’ và ‘Tiên Nhân’ – khi gặp những người luyện kiếm của Phi Thăng Cảnh… Tất nhiên, còn có những người không phải là luyện kiếm nhưng lại nhận ra họ là những người luyện kiếm.”

“Khi Bí Thủ Hành Cung giữ chức vụ trong ba cơ quan chính quyền ở đây, và những người luyện kiếm này dần dần có được chức vụ chính thức, với những địa vị rõ ràng hơn, liệu họ còn dám gọi tên bạn như trước đây – gọi bạn là Cao Dã Hầu hay Kỳ Săn không?”

“Kẻ thù lớn nhất của những người tu luyện chính là chính bản thân họ. Khi họ tạo ra những viên kim đan, nuôi dưỡng Nguyên Ấu, đối mặt với những ma quỷ nội tâm… Và khi họ đạt đến cấp độ Thượng Ngũ Cảnh, họ lại phải trở về với con đường chân thực, trải qua bao khó khăn.”

“Kẻ thù của Phi Thăng Thành cũng vậy.”

“Nhưng với những chuyện này, cũng không cần phải quá lo lắng. Khi đã không thể tránh khỏi, thì hãy chuẩn bị sớm từ trước. Phi Thăng Thành Thực ra, tình hình hiện nay rất tốt. Hồi đó, tôi và Châu Miêu Kiếm Tiên đã từng cùng nhau tiến hành một số phân tích sơ bộ; lúc đó tôi khá bi quan, trong khi Châu Miêu Kiếm Tiên lại lạc quan hơn nhiều. Không chỉ tôi, mà sự phát triển nhanh chóng của Phi Thăng Thành trong những năm qua, cùng việc mọi việc được tổ chức một cách ngăn nắp, đã vượt xa những gì Châu Miêu Kiếm Tiên từng dự đoán. Điều này cho thấy Kỳ Săn và Cao Dã Hầu đã làm rất tốt công việc của mình.”

Trần Bình An đứng dậy và cười nói: “Còn rất nhiều việc phải làm; con đường phía trước còn dài.”

Trong khi đó, Cao Dã Hầu vẫn ngồi trên ngưỡng cửa và nói: “Phi Thăng Thành Sắp có người thành lập một học viện bên trong rồi. Bạn nghĩ sao về điều này? Có điều gì cần lưu ý đặc biệt không? Hiện tại, việc này do nhánh họ Xíng Quan quản lý, họ không muốn người ngoài can thiệp. Vì vậy, nếu bạn có ý kiến gì, sau khi tôi nghe xong, tôi có thể trao đổi với Bí Thủ Hành Cung trước. Đến lần họp Tổ Sư Đường tiếp theo, chúng ta có thể đưa ra đề xuất hoặc bác bỏ chúng, mà bạn không cần phải đứng ra giải quyết.”

Trần Bình An lắc đầu và nói: “Thực ra tôi không có ý kiến gì cụ thể. Kỳ Săn là người không có những ý đồ cá nhân nhỏ nhen, người này có tầm nhìn xa trông rộng và lòng khoan dung.”

Khi một người có tầm nhìn xa trông rộng, họ sẽ ít có xu hướng vội vàng đạt được thành công ngay lập tức. Những người có tham vọng lớn và hoài bão cao thường là những người có cùng một ý nghĩa.

Cao Dã Hầu dường như vẫn muốn tiếp tục trò chuyện với Trần Bình An và hỏi: “Về tên của học viện, cùng những tấm biển và câu đối, chúng ta nên nhờ ai viết?”

Trần Bình An đành phải ngồi trở lại ghế và nói: “Ở phía bắc, trên đảo Phù Dao, không thiếu những nhà văn uyên bác và học giả giỏi về thơ sách. Những kiến thức văn học mà tôi có, tôi đã dùng để in hai cuốn sách rồi.”

Cao Dã Hầu xuất thân từ tầng lớp lao động nghèo khó, từ nhỏ đã phải sống cùng em gái và làm nhiều công việc nhỏ lẻ để kiếm sống. Lần đầu tiên anh ta đến phố Thái Tượng là sau khi trở thành một kiếm sĩ và tham gia chiến trận; sau đó, anh ta được Lão Kiếm Tiên Nạp Lan Thiêu Ngòi quan tâm đến và được gia tộc Nạp Lan mời làm kiếm sư của gia tộc. Sau vài năm, Cao Dã Hầu đã kết hôn với một người phụ nữ cùng tuổi, người cũng là một kiếm sư. Tuy nhiên

Phi Thăng Thành cùng bốn thành phố chư hầu lân cận đều đã mở các trường học; gần đây, họ đang chuẩn bị xây dựng thêm các viện đại học.

Việc học tập và biết chữ của trẻ em, ngoài cuốn “Shuowen Jiezi” mà Bí Thủ Hành Cung từng khuyến nghị mạnh mẽ, phần lớn kiến thức đều được lấy từ những bia đá rải rác khắp các con phố trong Phi Thăng Thành, chứ không phải từ những cuốn sách giáo khoa thông dụng trên khắp thiên hạ.

Những tấm bia đá cổ kính mà trước đây ai cũng coi thường, giờ đây đã được thu thập và đưa vào các trường học, tạo thành những khu vườn bia nhỏ.

Nội dung các bia đá này thường bị phong hóa, chữ viết khó đọc rõ; tuy nhiên, khi được soi xét kỹ lưỡng, người ta có thể nhận ra rằng phong cách chữ viết rất mạnh mẽ và đầy sức sống, hoàn toàn khác biệt so với phong cách chữ viết sau này.

Chỉ vài tấm bia cổ kính, với những chữ Hán đậm chất cổ xưa và bị rêu phủ… Nếu không phải là người qua đường tò mò, ai lại muốn đọc chúng đâu?

Trong các trường học do Mông Đồng quản lý, ngoài việc học chữ với các thầy cô, trẻ em còn được học các môn toán học và địa lý; những môn này đều là bắt buộc phải học và thi. Phần giảng dạy về địa lý được Bí Thủ Hành Cung và các quan chức pháp luật cùng nhau biên soạn thành sách, giới thiệu về các dãy núi, sông ngòi và sản vật đặc sản của khắp nơi trên thế giới.

Còn cuốn “Shuowen Jiezi” thì do thầy Xu – người được cả thiên hạ tôn vinh là “Thánh chữ của Zhao Ling” – biên soạn.

Về các kinh điển của ba tôn giáo khác, việc lựa chọn của Bí Thủ Hành Cung rất cẩn thận; ví dụ, trong số các sách Nho giáo, chỉ có duy nhất cuốn “Lễ Ký”.

Đối với Phật giáo, thì là cuốn “Kinh Lăng Nham”.

Thực ra, tất cả các trường học này đều có một mục tiêu chung: đảm bảo rằng trẻ em ở Phi Thăng Thành đều có thể đọc hiểu và viết chữ được. Không cần phải biết hết mọi thứ, nhưng cũng không thể không biết gì cả.

Trần Bình An hỏi một cách tình cờ: “Tình trạng trẻ em bỏ học ở các trường học có nhiều không?”

Cao Dã Hầu trả lời với vẻ đau đầu: “Rất nhiều! Phải sắp xếp thêm vài thầy giáo để đứng canh ở những con phố nhất định, bắt những đứa trẻ đó trở lại… Cứ như bắt gà con vậy; chúng cứ chạy trốn rồi lại bị bắt, hàng ngày đều phải đối mặt với những tình huống như vậy.”

Giờ thì đã tính toán rõ rồi. Ban đầu, gần như mỗi ngày trường học đều vắng teo không ai; dù cố gắng khuyên nhủ thế nào cũng không có tác dụng, bọn trẻ đơn giản là không muốn học. Từ trẻ con cho đến cha mẹ chúng, dường như tất cả đều coi việc đi học là điều đáng xấu hổ. Tổ Sư Đường đã từng tổ chức cuộc thảo luận riêng về vấn đề này; tôi suýt nữa không kìm được mình và định đề xuất ý kiến rằng nếu các em đi học thì nên được trả tiền, khoảng vài đồng mỗi ngày… Nhà hành pháp Quan chắc chắn có khả năng chi trả, nhưng Kỳ Săn đã từ chối và khuyên tôi đừng đề cập đến chuyện đó nữa.”

Trần Bình An lắc đầu: “Kỳ Săn nói đúng, không thể để chuyện này xảy ra được.”

Khi nói đến chủ đề này, Cao Dã Hầu bỗng trở nên nói nhiều hơn, thậm chí quên uống rượu, mặt đầy nụ cười và kể lại chi tiết: “Sau hai ba năm, số trẻ em tự nguyện đi học cuối cùng cũng tăng lên một chút… Nhưng rồi lại xuất hiện một vấn đề mới: những đứa trẻ xuất thân từ những con phố giàu có như Phố Ngọc Hộ, khi gặp bạn học đến từ những con phố nghèo khó, chúng thường xung đột ngay lập tức. Chúng thích tụ thành từng nhóm riêng biệt và đánh nhau; vốn dĩ đã cảm thấy việc học hành quá nhàm chán, nên việc đánh nhau lại càng thú vị hơn đối với chúng. Thường thì khi thầy giáo đang giảng bài ở trên lớp, phía dưới đã là một mớ hỗn loạn rồi… Vì vậy, những người thầy giáo từng đến dạy ở những trường học này đều than phiền không ngớt; câu nói quen thuộc của họ hàng ngày là “không thể dạy được nữa”. Ngoài việc gây rối trong trường học, những đám trẻ này còn hẹn nhau đánh nhau ngay sau giờ tan học; các thầy giáo không biết phải làm thế nào để kiểm soát tình hình, cũng không dám can thiệp… Đến ngày hôm sau khi lên lớp, những đứa trẻ đó đều bị sưng vù mặt mũi; thầy giáo nhìn thấy vậy thì vừa buồn vừa cười.”

“Nói đến đây, thực sự phải cảm ơn Quách Trúc Rượu; chính cô ấy đã đứng ra đưa ra một số quy tắc cho các em học sinh, có thể coi đó là những điều khoản ràng buộc cơ bản. Nếu hai bên muốn giải quyết những mâu thuẫn, trước hết cả hai phải đấu bằng tay không; nếu ai trong số họ đã học võ hoặc quyền anh tại nhà, thì không được tham gia đánh nhau, mà chỉ có thể đóng vai trò như những người chỉ huy cao cấp, chịu trách nhiệm điều phối các đội ngũ; trước khi bắt đầu đánh nhau, phải để cặp sách ở nơi an toàn, giao cho một hoặc hai người giữ gìn; không ai được sử dụng cặp sách làm vũ khí; nếu ai dám làm hỏng sách bài trong cặp

Cao Dã Hầu bất ngờ hỏi: “Cậu có một đệ tử tên là Bèi Tiền phải không?”

Trần Bình An gật đầu và hỏi lại: “Có chuyện gì vậy?”

Cao Dã Hầu cười nói: “Người bạn của chúng ta, kẻ luôn tự cho mình là ‘vua nhỏ’ ấy – Quách Trúc Rượu–, dù không trở thành chủ tịch Liên minh Võ lâm, nhưng cô ấy có một sư chị tên là Bèi Tiền; người này cao lớn, sức mạnh phi thường, võ nghệ cũng rất giỏi, nên cô ấy chỉ được coi là một ‘cố vấn quân sự’ mà thôi.”

Trần Bình An không nhịn được mà bật cười.

Bèi Tiền quả thực là người khiến Quách Trúc Rượu không biết phải làm sao… Điều đó không phải không có lý do đâu.

Cao Dã Hầu ngạc nhiên và khen ngợi: “Cậu có thể tưởng tượng được không? Sau này, có lúc cả hơn một trăm đứa trẻ từ các trường học đến chiến trường đã định, chia làm hai đội; đội chính xông vào trận chiến, còn có cả những chiến thuật vòng qua, phục kích từ phía sau… Thậm chí khi tuyết rơi vào mùa đông, cảnh tượng càng thêm sôi động hơn nữa! Các trường học từ bốn thành phố lân cận đều tập trung về phía Phi Thăng Thành; hàng trăm đứa trẻ ùn ào tụ tập ở phía đường Thái Tượng, trong số đó có không ít đứa mặc quần loe, cùng nhau chơi trò ném tuyết… Thỉnh thoảng, cổng thành lại mở ra, và từ một dinh thự nào đó, một đội quân ẩn náu bất ngờ xuất hiện!”

Trần Bình An hỏi: “Có đứa nào lén lút lấy tuyết bọc đá để ném vào người khác không?”

Cao Dã Hầu không biết phải trả lời thế nào… Quả thực có những đứa như vậy.

Cao Dã Hầu nhìn sang một bên và nói: “Có một số đứa nhóc, trước khi đánh nhau, còn thích từ từ cuộn tay áo, cuộn quần lên… Bắt chước ai đó đấy…”

Trần Bình An cười ha hả.

Một vị quan đã nghỉ hưu, một vị thần tài thuộc dòng họ Quán Phủ… Khi nói về những trò đánh nhau của bọn trẻ, họ vẫn có thể trò chuyện một cách vui vẻ, tiếng cười không ngừng.

Trần Bình An rời khỏi Quán Phủ, đi đến đường Thái Tượng… Lúc này, mặt trời đã gần lặn, nhìn xa xăm, những con chim đang bay về phía chân trời.

Phi Thăng Thành là một thành phố không có tường thành… Bởi vì không cần thiết.

Anh dẫn Tiểu Mạc đến trước cửa một dinh thự… Dinh thự Trần Phủ trên đường Thái Tượng.

Nơi đây, một ngày mới sẽ bắt đầu… Và rất sớm thôi, cả thành phố này sẽ phải chú ý đến nó.

Bởi vì chủ nhân thực sự của ngôi biệt thự này vẫn là Trần Hý – Từng.

Trước đây, tại Kiếm khí Trường thành, luôn có những tranh cãi không ngừng về sức mạnh chiến đấu của nhóm nhỏ những kiếm sĩ đỉnh cao đó; đặc biệt là giữa bốn người Đổng Tam Canh, Tiêu Tần, Trần Hý và Kỷ Đình Kỳ--, về thứ hạng cụ thể của họ, mọi người đều có ý kiến khác nhau.

Trần Bình An cũng rất tò mò về vấn đề này, nên một lần khi Đại Lão Kiếm Tiên đến thăm Bí Thủ Hành Cung, ông đã hỏi về điều đó. Thông thường, Đại Lão Kiếm Tiên không bao giờ dính líu vào những cuộc xếp hạng vô nghĩa này; có lẽ vì ông cho rằng những quan chức ẩn danh mới được bổ nhiệm dù không có công lao gì, nhưng cũng phải trải qua không ít khó khăn, nên ông đã đưa ra một câu trả lời không hoàn toàn là câu trả lời: Về sức sát thương, Đổng Tam Canh mạnh nhất; về số lượng và chất lượng các chiêu thức kiếm, Tiêu Tần là người xuất sắc nhất; về kỹ năng kiếm đạo, Trần Hý đứng đầu; Đổng Tam Canh thua vì từng bị thương nặng khi còn trẻ, Tiêu Tần thua vì thiếu sự ổn định trong tâm trí, còn Kỷ Đình Kỳ thua vì thiếu sự thuần khiết trong con đường tu luyện; còn Trần Hý thì thua vì thể trạng tương đối yếu ớt và lòng mong muốn quá cao.

Chàng trai trẻ tuổi tên là Trần Tập.

Không đợi Trần Bình An chào hỏi, Trần Tập đã vẫy tay nói: “Đừng cần, kẻo cả hai bên đều cảm thấy ngượng ngùng.”

Người hầu gái đó cúi chào và nói: “Chào Quan Chức Ẩn Danh Trần Hý.”

Trần Bình An cười và cúi chào lại, nói: “Chúc mừng Cô Gái Trần Khoác Thân Ngọc Phục Cảnh.”

Nếu không phải vì hiện tại, địa vị và tầm tu của Trần Hý không thể bị tiết lộ, thì khu vườn mai bên ngoài kia đã thuộc về cô ấy rồi.

Bên trong phòng, có hai người ngồi và hai người đứng.

Trần Bình An cười và giới thiệu: “Anh này tên là Hỉ Trúc, bạn có thể gọi anh ấy là Tiểu Mạch. Anh ấy là một kiếm sĩ đến từ vùng đất hoang dã, đã ngủ yên trong ánh trăng suốt nhiều năm, từng đối đầu với Nguyên Xiang về kiếm thuật, và cũng đã từng chiến đấu với Ngưỡng mộ và Chu Yế.”

Ý nghĩa ẩn sau những lời đó là người này chỉ đơn giản là một cao thủ kiếm thuật chân chính, không hề có ân oán gì với Kiếm khí Trường thành.

Dù Trần Hý có tâm tính kiên cường đến đâu, thì vào lúc này, vẫn khó có thể che giấu được vẻ kinh ngạc trên khuôn mặt mình.

Nếu không phải là người trẻ tuổi kia nói ra, cô ấy sẽ cho rằng đó chỉ là một câu đùa mà thôi.

Một cao thủ kiếm thuật cổ xưa sống đến hàng vạn tuổi? Và lại cùng cấp với Long Quân Quan Chiếu Nguyên Xiang và những người khác sao?

Tiểu Mạch cúi chào và nói: “Tiểu Mạch xin chào Lão Kiếm Tiên.”

Trần Tập cũng rất ngạc nhiên, đứng dậy và cúi chào: “Kiếm khí Trường thành, cao thủ kiếm thuật Trần Hý, rất vui được gặp gỡ.”

Trần Bình An cũng đứng dậy theo Trần Tập rồi ngồi xuống lại.

Trần Tập hỏi: “Có cần tôi giúp bạn tìm cách để bạn có thể tham gia cuộc họp ở Tổ Sư Đường không?”

Trần Bình An lắc đầu: “Lần này thì thôi.”

Trần Tập cũng không ép buộc, cười hỏi: “Không tổ chức tiệc ăn gì sao?”

Trần Bình An đáp: “Quá vội vàng rồi. Lần sau khi quay lại đây, chắc chắn sẽ tổ chức tiệc.”

Trần Tập không quá quan tâm: “Vội vàng à? Vội vàng cái gì chứ… Chuyện như thế này, sao có thể để Ninh Diệu phải đi nói chuyện được chứ? Cô ấydù sao đi nữa là phụ nữ mà. Tôi thật sự không hiểu, cậu bé này dám làm việc gì cũng được, sao lại do dự đến thế khi đối mặt với chuyện này nhỉ? Dù sao đi nữa, dù không tổ chức tiệc, thì việc đã xảy ra rồi cũng không thể thay đổi được đâu.”

Trần Bình An nghe xong mặt đỏ bừng, nhưng dù sao đối phương cũng là người lớn tuổi hơn, không thể nói gì được.

Trần Tập lắc đầu, cũng không nói thêm gì nữa. Những lời nói già nua, lợi dụng tuổi tác để nói năng, nếu nói quá nhiều sẽ dễ khiến người khác cảm thấy phiền lòng. Ông chỉ hỏi Trần Bình An một số thông tin về tình hình gần đây của Trần Tam Thu, sau khi nghe xong quá trình du hành của Trần Tam Thu, Trần Tập rõ ràng là không hài lòng lắm, và đưa ra một nhận xét không mấy tích cực. Tuy nhiên, khi hỏi về tình hình tu luyện của hai thế hệ thanh niên Đổng Hoạ Phù, Yến Chuốc cùng Trần Lý và Cao Ngô Thanh sau khi rời quê hương, Trần Tập lại khá hài lòng.

Trần Tập hỏi: “Chuyện của môn phái Long Tượng Kiếm Tông do Kỷ Đình Kỳ lãnh đạo thì sao rồi?”

Trần Bình An cười nói: “Tông Chủ đã thu nhận hơn mười vị thiếu niên luyện kiếm làm đệ tử; hiện tại, ông ấy đang ở phía kia Vùng Đất Hoang Dã, phụ trách canh gác một bến đò.”

“Thật là khó cho ông ấy…”

Chen Ji tự giễu mình: “Quả thực, con người luôn thay đổi…”

Bỗng nhiên, Chen Ji hỏi: “Theo anh, việc Kỳ Săn đảm nhận chức vụ Thành Chủ có phù hợp không?”

Trần Bình An đáp: “Có thể để vài năm nữa xem sao; ít ra phải đợi đến khi Kỳ Săn đạt được địa vị cao hơn… Rốt cuộc có phù hợp hay không, vẫn phải do chính Kỳ Săn quyết định.”

Chen Ji gật đầu, coi như đồng ý với ý kiến của vị thanh niên này.

Có lẽ, hiện tại, Phi Thăng Thành – người luyện kiếm này – vẫn chưa nhận ra rằng hai người mong muốn nhất cho Kỳ Săn trở thành Thành Chủ và hoàn thành tốt nhiệm vụ đó, chính là hai người đang có mặt trong căn phòng này.

Trần Bình An hy vọng Kỳ Săn sẽ giữ vững chiếc ghế Thành Chủ đang bỏ trống hiện tại; chỉ cần Kỳ Săn thực sự được mọi người tin tưởng, thì Ninh Diệu sẽ không cần phải lo lắng gì nữa.

Còn Chen Ji thì không hề muốn đảm nhận chức vụ Thành Chủ chút nào; hiện tại, tâm trí anh ta hoàn toàn tập trung vào việc cố gắng vượt qua được trình độ tu luyện của kiếp trước.

Nhưng việc Chen Ji trở thành Thành Chủ đầu tiên, thực sự là do Đại Lão Kiếm Tiên sắp xếp trực tiếp; ngoài chính Chen Ji, chỉ có vị thanh niên kia biết về điều này.

Chen Ji thực sự lo lắng rằng Trần Bình An này có thể không trung thực, và để giúp Ninh Diệu đỡ vất vả hơn, có lúc nào đó, người này sẽ công khai dùng “chiếu thư này” ở phía Tổ Sư Đường.

Chen Ji lại hỏi: “Về sau, số lượng người cung phụng và khách kinh mà Phi Thăng Thành nhận được, liệu có cần phải có một giới hạn cụ thể không?”

Trần Bình An suy nghĩ một lát rồi đề xuất: “Theo ý kiến cá nhân, tốt nhất là số lượng người đó không nên vượt quá ba mươi phần trăm so với Tổ Sư Đường.”

Chen Ji hỏi tiếp: “Khi Đặng Lương rời khỏi Phi Thăng Thành và thành lập phái riêng dưới chân Núi Cửu Đô, liệu chúng ta Phi Thăng Thành có cần phải tỏ lòng tôn trọng bằng cách bổ nhiệm một người làm chủ tịch cung phụng không?”

Trần Bình An lắc đầu nói: “Không cần phải theo dõi kỹ lưỡng đâu; ý đồ của họ quá rõ ràng rồi. Điều đó sẽ trở thành một nguy cơ tiềm ẩn lớn. Nếu những ý đồ này được thực hiện, chúng sẽ là nguyên nhân gây ra sự chia rẽ giữa Phi Thăng Thành và phe phái của Đặng Lương.”

Chen Ji cười nói: “Tôi lại thấy việc ý đồ của họ rõ ràng còn tốt hơn nữa… Như vậy sẽ tránh được tình trạng người ta không yên tâm, lo lắng. Phi Thăng Thành không có thời gian để an ủi mọi người đâu. Một số vấn đề chỉ xuất hiện khi thiếu sự kiểm soát và nuôi dưỡng.”

Trần Bình An mỉm cười đáp: “Dù sao đi nữa, đây cũng không phải là vấn đề cấp bách lắm… Chúng ta có thể thảo luận thêm sau?”

Chen Ji gật đầu: “Được thôi.”

Sau khi Trần Bình An và Tiểu Mạc rời đi, Chen Ji tiếp tục đọc sách. Bên cạnh anh, Chen Hui đứng im lặng. Cô ấy đã lớn lên trong gia đình họ Chen từ nhỏ; vừa là người lính trung thành, vừa là sát thủ.

Chen Ji hỏi: “Thế nào rồi?”

Chen Hui đáp một cách cung kính: “Nếu chủ nhân muốn tôi đối đầu với họ, tôi chắc chắn sẽ không thể chiến thắng được.”

Chen Ji cười và hỏi tiếp: “Còn nếu là cuộc tấn công bất ngờ trên chiến trường, hoặc một vụ ám sát được chuẩn bị kỹ lưỡng thì sao?”

Chen Hui lắc đầu: “Dù thế nào đi nữa, tôi cũng khó có thể sống sót.”

Chen Ji cười nói: “Bạn có biết thế nào là thiên tài thực sự không? Có hai loại: một loại là như Ninh Diệu – người có thể dễ dàng vượt qua hai cấp độ Kỳ Săn và Cao Dã Hầu; loại khác thì giống như Trần Bình An, Phi Lạn và Thao Thần vậy – những người, dù đối đầu với người cùng cấp độ, cũng luôn giành được chiến thắng.”

Chen Hui hiếm khi chủ động hỏi gì, cô cẩn thận nói: “Chủ nhân, trên thế giới này, có thể có bao nhiêu vị đại sư Thập Tứ Cảnh?”

Chen Ji nhẹ nhàng lật trang sách và mỉm cười đáp: “Có thể có rất nhiều vị Thập Tứ Cảnh… Cũng có thể chỉ có một người thôi… Tất cả phụ thuộc vào thái độ của người được coi là số một trên thế giới này.”

Hôm nay hiếm khi có khách đến thăm, Nian Xin mở cửa sân và dẫn Trần Bình An cùng một vị tu sĩ trẻ mặc mũ vàng giày xanh vào nhà chính.

Trần Bình An lấy chiếc ống thuốc cổ ra và nhanh chóng bắt đầu hút thuốc.

Nian Xin nhăn mày hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Ban đầu, cô tưởng người đàn ông trước mắt này phải là một vị tu sĩ cấp Ngọc Phục Cảnh Kiếm, đạt đến tầng Võ Phu của con đường tu luyện.

Trần Bình An giải thích: “Tôi đã đi đến vùng hoang dã, cái giá phải trả rất lớn… Tôi đã tụt xuống một số tầng trong quá trình đó.”

Nian Xin gật đầu, không hỏi thêm gì nữa.

Tiếng gõ cửa vang lên, Tiểu Mò đi mở cửa và thấy một người đàn ông lưng còng, một tay cầm bình rượu, tay kia mang theo thịt muối được bọc trong giấy dầu. Tiểu Mò lập tức mỉm cười vì nhận ra danh tính của người đó, rồi cúi chào: “Chào Lạc Bạc Sơn! Rất vui được gặp ông Zheng. Ông chỉ cần gọi tôi là Tiểu Mò là được.”

Người đàn ông tỏ vẻ ngượng ngùng: “Sao tôi lại cảm thấy như vừa bị bắt gặp trong tình huống không đàng hoàng vậy…”

Nian Xin quay đầu nhìn về phía cửa sân và nói một cách nghiêm túc: “Trịnh Đại Phong, cẩn thận lời nói của em đấy!”

Trịnh Đại Phong cười rạng rỡ, gật đầu chào Tiểu Mò. Vì là người nhà, không cần phải kiêng nể hay lịch sự nhiều, anh ta bước vào sân và nói một cách nghiêm túc: “Sơn Chủ, tôi cần phải giải thích rõ ràng một chút… Thực ra tôi không thường xuyên đến đây, và cũng không quen biết gì với cô Nian Xin cả.”

Sau khi ngồi xuống, Trịnh Đại Phong nhìn Sơn Chủ đang hút thuốc và hỏi: “Thói quen này bắt đầu từ khi nào vậy?”

Trần Bình An cười đáp: “Sau khi tôi đến hiệu thuốc nhà Dương.”

Trịnh Đại Phong đặt bình rượu và gói thịt xuống đất, vung tay và lắc đầu: “Tu luyện của anh còn kém xa lắm đấy.”

Anh ta quay đầu nhìn Tiểu Mò và nói một cách chân thành: “Tiểu Mò, chúng ta đã không gặp nhau nhiều năm rồi… Không nên uống một chút sao?”

Trần Bình An ban đầu muốn đùa cợt vài câu, nhưng sau khi suy nghĩ lại, anh ta không khỏi có vẻ mặt kỳ lạ và nuốt lại những lời đó.

Tiểu Mạc lập tức đứng dậy, cầm lấy bình rượu và rót cho mình cùng với Trịnh Đại Phong mỗi người một chén rượu, nói với nụ cười: “Quả thật là đã lâu không gặp nhau.”

Bởi vì lúc nãy, khi đứng ở cửa, Tiểu Mạc chỉ nhìn qua đã nhận ra danh tính kép của Trịnh Đại Phong. Ngoài việc là người canh cổng cho Lạc Bạc Sơn, thì từ lâu trước đây, anh ta cũng từng là người canh cổng tại một nơi khác.

Nhưng vào thời điểm đó, “Trịnh Đại Phong” có vẻ ngoài oai phong, mạnh mẽ, và đang mặc một bộ áo giáp “Đại Sương Giáp”.

Trịnh Đại Phong đặt một chân lên ghế dài và hỏi: “Có đến Cung Điện Tránh Lạnh chưa?”

Trần Bình An gật đầu: “Không tồi chút nào.”

Trịnh Đại Phong thở dài: “Ừm, cũng không tồi… Nhưng cũng chỉ dừng lại ở mức không tồi thôi. Thật sự rất phiền phức; những đứa trẻ này dường như luôn bị Kiếm khí Trường thành áp đặt, khiến ý chí võ thuật của chúng không thể phát triển được. Ngay cả Giáng Uyển – người có tài năng nhất – cũng cảm thấy mình kém xa so với những người luyện kiếm cùng tuổi. Nếu suy nghĩ này không được loại bỏ, nó sẽ trở thành một rào cản vô hình, cản trở sự tiến bộ của họ. Thật khó để giải quyết vấn đề này… Là một người dạy võ, tôi không thể ép buộc các em phải đối đầu với những người luyện kiếm tự cao tự đại đó được.”

Thực ra, nếu là Trần Bình An hoặc Võ Phu– người sinh ra và lớn lên tại nơi này, chưa từng gặp Thái Thành hay luyện võ trong nhà tranh tre, họ cũng sẽ gặp phải những khó khăn tương tự.

Nhưng vào ban ngày, tại Cung Điện Tránh Lạnh, Trần Bình An thực sự rất hài lòng với những người trẻ tuổi này; đó là sự công nhận chân thành từ tận đáy lòng. Phần lớn, thông qua Giáng Uyển và Nguyên Tạo Hóa, Trần Bình An thấy bản thân mình của Từng trong họ.

Giống như một người già đã đạt đến một tầm cao nhất định, nhìn thấy một người trẻ tuổi có tài năng chỉ ở mức trung bình; người đó dù không nói ra lời lẽ hùng hồn, nhưng trong ánh mắt họ, luôn hiện lên một câu hỏi: “Mình chắc chắn có thể trở thành Đại Kiếm Tiên được phải không?”

Trần Bình An cảm thấy những lời nói như vậy thật sự rất đẹp đẽ và cảm động.

Trịnh Đại Phong uống một ngụm rượu, rồi run rẩy và thở dài, nói chậm rãi: “Nếu ở thế giới Hoàng Hàn này, ngoại trừ Giáng Uyển – có thể may mắn nhận được sự giúp đỡ từ Vũ Vận một lần – thì tất cả mọi người đều không thể hy vọng vào điều đó.”

Trần Bình An cười và nói: “Dù sao chúng ta cũng không ở thế giới Hoàng Hàn mà… Khi Giáng Uyển và những người khác đề

Trịnh Đại Phong nói: “Sao không tìm một nhóm người luyện kiếm để diễn ra một trận đấu nội bộ giữa những người luyện kiếm và những người thuần túy theo con đường Võ Phu chứ? Hai bên cùng nhau thi đấu một cách công bằng; dù thắng hay thua, điều đó cũng tốt cho Giáng Uyển và những người khác. Tôi chỉ là một người dạy võ, hàng tháng chỉ nhận được một khoản tiền lương nhỏ, thậm chí còn không xứng đáng gọi là một quan chức nhỏ bé; tôi không có đủ quyền lực để can thiệp vào những việc này. Những người được chọn từ hai phe – phe ẩn danh và phe hình sự – đều phải được lựa chọn kỹ lưỡng; không chỉ vì trình độ kiếm thuật phù hợp mà còn vì tính cách của họ nữa. Nếu một bên đặt ra yêu cầu về võ thuật và bên kia về kiếm thuật, những người quý giá đó có thể sẽ mất bình tĩnh và đánh nhau một cách không kiểm soát được. Nếu điều đó xảy ra và họ đối đầu với Giáng Uyển và những người khác, không chỉ tình cảm giữa các bên bị tổn thương mà còn có nguy cơ ai đó bị thương nặng, thậm chí làm ảnh hưởng đến cơ sở căn bản của con đường Phi Thăng Thành và phá vỡ sự cân bằng tinh tế giữa ba phe.”

Trần Bình An gật đầu: “Đúng là bạn không thích hợp để điều phối chuyện này.”

Trịnh Đại Phong cười ha hả: “Đây chính là cái gọi là ‘soi gương’ mà.”

“Danh tiếng của Chủ tịch Châu chắc chắn sẽ lan truyền đến khắp nơi khi chúng ta mở cửa lại lần sau.”

Trần Bình An cũng bắt đầu cười, suy nghĩ một lát rồi nói: “Về việc tìm người để so tài, tôi sẽ lo liệu, nhưng bạn phải chuẩn bị sẵn sàng để can ngăn nếu cần.”

Trịnh Đại Phong gật đầu: “Cô Niêm Tâm, dù sao cũng rảnh rỗi thôi; sao không cùng anh Đại Phong uống vài ly?”

Niêm Tâm nhướng mày cười lạnh.

Trịnh Đại Phong tự rót rượu uống, ánh mắt đầy u sầu: “Không muốn uống thì thôi; cần gì phải làm phiền anh Đại Phong chứ.”

Trần Bình An do dự một lát rồi hỏi: “Những biểu tượng chứa năng lượng chân khí có thể được vẽ ra không? Và liệu chúng có thể được sử dụng cho những đứa trẻ ở Cung điện Tránh rét không?”

Trịnh Đại Phong gật đầu: “Có thể vẽ được, và cũng có thể sử dụng được.”

Trần Bình An có vẻ bối rối; trước đây ông ta tưởng rằng việc này có những điều kiện cấm kỵ hoặc quy tắc truyền thống nào đó.

Trịnh Đại Phong cười nói: “Theo lời sư phụ tôi, tại sao lại phải cho đi những thứ mà không có lý do gì cả?”

“Hơn nữa, ngày đó sư huynh tôi ở sân sau hiệu thuốc đã bị thầy mắng mỏ dữ dội; hiếm khi có lần nào thầy mắng một cách quá khắc nghiệt như vậy… Lúc đó, Lý Nhị anh ấy không phải cũng muốn trở thành một người tốt sao?”

“Nếu không phải vì cái thằng Cao Hiển kia, đã tranh mua con cá chép vàng cùng cái Long Vương rổ kia trước… Nếu không có lời nhắc nhở của thầy vào lúc đó, cùng với sự giúp đỡ của Lạc Bạc Sơn… Và hai phó chủ cửa hàng cùng vị quan ẩn dật cuối cùng kia… Thì chuyện này e là khó có thể xảy ra được.”

“Theo Phật giáo, việc tu luyện cả phúc lẫn trí tuệ vừa là điều dễ dàng nhất, vừa là điều khó khăn nhất.”

Trịnh Đại Phong đặt chiếc bát rượu xuống, ôm đầu sau gáy và bụng chợt óc chóe, cười nói: “Nhưng vì em đã nói ra rồi, thì tôi sẽ sử dụng hai thứ Chương Phù Lục đó.”

Thực ra, ông ta đã đạt đến cấp độ Võ Phu rồi.

Chỉ là ở nơi ẩn náu trong cung điện ấy, ông ta luôn “khoe khoang” rằng mình là một đại sư cấp cao thuộc cấp độ Võ Phu. Vì vậy, các đứa trẻ mới coi thường ông ta… Đó hoàn toàn là lỗi của chính ông ta.

Sau khi đạt đến cấp độ Võ Phu, Trịnh Đại Phong bắt đầu cố tình lười biếng trong việc luyện võ… Thực sự là do ông ta lười biếng.

Và đó là sự lười biếng về tinh thần.

Bởi vì một khi trở thành người đầu tiên đạt đến cấp độ Võ Phu trong thế giới này, thì ông ta không thể nào lười biếng được nữa.

“Tôi xa rời sóng gió, nhưng sóng gió cũng có thể đến tìm tôi.”

Trịnh Đại Phong cảm thấy rằng cuộc sống hiện tại của mình rất tốt rồi.

Ông ta chẳng bao giờ dọn dẹp bàn ghế sau khi uống rượu; chỉ có việc lau ghế là công việc ông ta làm chu đáo nhất, giống như một phó chủ cửa hàng thực thụ.

“Anh tôi, Đại Phong Ca, có phải là loại người đó sao? Không đâu… Chỉ là những người vợ chưa cưới của anh ấy đang tìm kiếm mãi mà vẫn chưa tìm thấy chồng mình mà thôi.”

Trịnh Đại Phong hỏi: “Ở phía Lạc Bạc Sơn kia, bây giờ ai là người trông coi cửa hàng?”

“Mi Lít là người trông coi cửa hàng lâu nhất; mỗi ngày sau khi đi tuần tra quanh núi xong, cô ấy lại ngồi ở cửa hàng. Nhưng bây giờ có một người đạo sĩ tên Niên Cảnh đang thay thế cô ấy trông coi cửa hàng; anh ta vừa đến thị trấn này không lâu.”

“Thật sự là đạo sĩ hay giả mạo đạo sĩ nhỉ?”

“Cũng khó nói lắm… Theo cách hiểu ngày nay thì chắc chắn là những kẻ không có giấy phép hành nghề mới được gọi là giả mạo đạo sĩ; còn theo quan điểm của Lão Hoàng Lịch thì lại coi họ là đạo sĩ thực thụ.”

Trịnh Đại Phong gật đầu.

Tôi không muốn suy nghĩ nhiều về chuyện này.

Trần Bình An cười hỏi: “Chẳng bao giờ nghĩ đến việc tìm một người vợ ở đây sao?”

Trịnh Đại Phong cười ha hả đáp: “Tôi đâu giống những gã trai non nớt, hàng ngày chỉ biết than phiền rằng mình không thể vào được Bí Thủ Hành Cung nên mới muốn cưới một nữ kiếm sư thuộc dòng gia tộc ẩn dật đâu.”

“Đã xa quê bao năm rồi, tôi chẳng còn muốn nghĩ đến gì nữa… Chỉ nhớ những chiếc bánh bao thịt nhà Dì Mao thôi; ừm, và rượu của Bà Hoàng Nhiệm nữa… Các cái chén rượu ấy cũng khá to đấy. À, còn có cửa hàng tổ chức tiệc cưới của ông ngoại Hu Feng nữa.”

“À đúng rồi, cậu có biết đứa con cưng của Bà Hoàng Nhiệm không?”

Trần Bình An gật đầu: “Biết chút xíu thôi… Nghe nói là một học sinh giỏi, sau đó đã đi học tiếp tại trường học do gia đình Trần Thị ở Long Vĩ Tỉnh mở.”

“Chỉ vậy thôi à?”

“Không còn gì khác sao?”

“Người chồng đã mất của Bà Hoàng Nhiệm, họ Bạch… Con trai cô ấy tên là Bạch Thương.”

Trần Bình An hỏi: “Là cái Bạch Thương mà mùa thu có biệt danh là…”?

Trịnh Đại Phong cười đáp: “Còn ai khác nữa?”

“Và còn có Hu Feng nữa… Nếu tôi nhớ không nhầm thì anh ta cùng tuổi với cậu đấy… Là người thường xuyên đi nhặt mảnh sứ vụn cùng với Đồng Thủy Khe ở Núi Sứ Cổ… Hai người hẳn đã từng gặp nhau rồi chứ.”

Trần Bình An gật đầu: “Đúng là đã gặp nhau nhiều lần… Nhưng tôi và Hu Feng chưa bao giờ nói chuyện với nhau cả.”

Trịnh Đại Phong tiếp tục tiết lộ bí mật: “Hu Feng họ Hu… Ông ngoại anh ta họ Thái… Cậu không thấy lạ sao?”

Trần Bình An cười nói: “Làm sao tôi biết được ông ngoại Hu Feng họ Thái hay họ Hu chứ?”

Hồi nhỏ, Trần Bình An còn không dám đến gần cửa hàng tổ chức tiệc cưới đó… Còn người già kia, người hay đi khắp nơi để làm công việc may vá, cũng chẳng bao giờ đi qua con hẻm Đất Bình Chén đâu.

Trịnh Đại Phong lắc đầu, hỏi: “Ngoài Núi Sứ Cổ ra, còn có gì nữa không?”

Trần Bình An im lặng không nói gì.

Đó chính là ngôi mộ của vị thần tiên kia.

Ngày xưa, bọn trẻ trong thị trấn thường hay đến những nơi đó chơi đùa.

Dưới gốc cây hoàng hòa, chúng ngồi nghỉ ngơi, vui đùa và nghe kể chuyện; bên cạnh cây cầu đá và dòng sông xanh biếc, chúng đi câu cá, bơi lội.

Ai thích thì đến núi sứ cổ để nhặt những mảnh sứ vỡ; ai muốn vui thì đến ngôi mộ của vị thần tiên kia để thả diều giấy, chơi trò giả vờ làm người lớn.

Trần Bình An bỗng cảm thấy tim mình se lại.

Chơi trò giả vờ làm người lớn?!

Trịnh Đại Phong lắc chiếc bát rượu và nói: “Zou Zi đã từng đến Lý Châu Động Thiên; nếu tôi nhớ không nhầm, quán hàng của ông ấy nằm ở con hẻm Hoa Hạnh. Sau này, còn có một người phụ nữ tài cao nhưng số phận mong manh – đó chính là em gái ruột của Zou Zi – cũng đã từng đến đó. Vậy thì, nửa cuốn sách về duyên phận kia, khi đã bị Liu Qi mang đi đến thiên đường Thanh Minh, thì những sợi chỉ đỏ trong tay cô ấy ấy ra từ đâu? Cái thứ này, liệu có ai cũng có thể chế tạo được không? Ngay cả vị Sơn Cửu Hầu tiên sinh kia, với phép thuật uyên thâm của mình, cũng không thể làm được. Vậy thì, tất cả những sợi chỉ đỏ đó… rõ ràng là do cô ấy xin lấy từ tay ông Chai.”

“Mọi người đều nói rằng vị quản lý thứ hai này rất giỏi trong việc quản lý công việc; người trẻ tuổi nhưng thông minh, không thiếu kế hoạch… Nhưng theo tôi thấy, thực ra ông ta cũng chẳng giỏi lắm đâu.”

Trần Bình An cười và nói: “Ông già rồi, ông cứ nói thế đi.”

Về bức tranh tóm tắt về thị trấn ấy…

Âm Trường Hà… người anh cả của tôi chắc chắn đã can thiệp vào nó, cố tình xóa bỏ rất nhiều thông tin bên trong.

Nhưng Trần Bình An không ngờ rằng sẽ có nhiều sự thật bị che giấu đến thế.

Trịnh Đại Phong dùng ngón tay nhúng vào rượu, rồi viết năm chữ trên bàn, tạo thành một vòng tròn, và từ từ nói: “Chính Zou Zi là người đầu tiên đề xuất thuyết Ngũ Hành: Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ. Các yếu tố này vừa tương sinh vừa tương khắc với nhau: Kim sinh Thủy, Thủy sinh Mộc, Mộc sinh Hỏa, Hỏa sinh Thổ, Thổ sinh Kim; Kim khắc Mộc, Mộc khắc Thổ, Thổ khắc Thủy, Thủy khắc Hỏa, Hỏa khắc Kim.” Con cá chép vàng của Cao Hiển, tác phẩm điêu khắc bằng gỗ của Triệu Dao, con cá nhỏ mà bạn đã tặng cho Cố Can, chiếc vòng tay rồng lửa của cô Xiuxiu, con rắn bốn chân ở nhà hàng xóm… Tất cả những thứ này đều ẩn chứa những kiến thức sâu sắc. Hãy suy nghĩ kỹ về chúng đi.

Trịnh Đại Phong bất ngờ nói: “Tôi cảm thấy Lỗ Chân Ý kia có chút kỳ lạ.”

Trần Bình An hồi tỉnh lại, Đầu Sương Nước một tiếng: “Gì cơ?”

Lỗ Chân Ý chắc chắn không thể có vấn đề gì được.

Trịnh Đại Phong cười ha hà.

Trần Bình An vẫn đang nghĩ về thị trấn quê nhà và ngôi mộ của các vị thần tiên, liền hỏi: “Còn có những nguồn khác nữa không?”

Trịnh Đại Phong đáp: “Chủ yếu là vậy thôi. Sơn Chủ Bạn tự đi đếm xem sao, hai bàn tay có đếm hết không? Có đủ rồi chứ?”

Niêm Tâm hiểu được phần nào, liền thử đoán: “Là việc nuôi dưỡng những con quỷ ư?”

Trịnh Đại Phong bịt miệng lại, nước rượu phun ra ngoài; muốn nhìn thẳng vào mắt Niêm Tâm nhưng lại không nỡ, đành phải vẫy tay nói: “Đừng nói lung tung.”

Tiểu Mạch nhẹ nhàng giải thích: “Đó là một dòng chảy vô hình, ai cũng có cơ hội chiếm hữu tất cả.”

Trịnh Đại Phong cười: “Đừng nói mơ hồ như vậy. Nói cách dễ hiểu hơn, đó là có người đứng ra làm ‘chủ bàn’, mọi người đều ngồi trên bàn cờ; có người liên tục thua chip và rời khỏi bàn, sau đó kiếm được tiền ở nơi khác – có thể là vay tiền, hoặc là tìm thấy tiền… Dù thế nào đi nữa, chỉ cần có tiền, họ vẫn có thể quay trở lại bàn cờ. Nhưng nhìn chung, số người trên bàn cờ sẽ ngày càng ít đi, và số chip trên bàn cũng sẽ ngày càng tăng lên. Khi chỉ còn lại một người duy nhất trên bàn, thì trò chơi mới kết thúc.”

Đến lúc đó, người đứng ra làm “chủ bàn” sẽ rời đi… Đó chính là người già ở sân sau hiệu thuốc nhà Dương – sư phụ của Trịnh Đại Phong.

Trịnh Đại Phong cầm lên cái bát rượu trên bàn và uống cạn.

Trần Bình An muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Trịnh Đại Phong nhìn vào cây thuốc lá trong tay Trần Bình An, cười nói: “Không có gì đâu… Thực ra, trước khi rời đi, tôi đã có chút nhận ra rồi.”

Những lời không thể nói ra lúc đó… thường sẽ mãi mãi là “lúc đó”.

Khi cùng nhau rời khỏi ngôi nhà của Niêm Tâm và đi trên con hẻm, Trịnh Đại Phong cười nói: “Hay chúng ta đến hiệu thuốc ngồi một lát?”

Cửa hàng đã đóng cửa rồi, sáng mai mở lại là được thôi.”

Trần Bình An gật đầu.

Khi đến quán rượu, họ giúp Trịnh Đại Phong mở cửa trở lại, và Trần Bình An nhận thấy trên bàn quầy có thêm một vật mới: một ống tre xanh, bên trong chứa đầy những que gỗ được khắc hình các lệnh uống rượu.

Trần Bình An lấy ra một que và viết trên đó: “Trời nói điều gì nhỉ, bốn mùa luân phiên thay đổi… Mọi người hãy cùng nhau uống mỗi người mười ly.”

Trần Bình An cười hỏi: “Nếu ai rút phải que này, thì tất cả mọi người đều phải uống một chén à?”

Trịnh Đại Phong gật đầu: “Để duy trì hoạt động kinh doanh của quán này, tôi đã phải suy nghĩ rất nhiều… Nhưng nhóm những kẻ nghiện rượu đó, ban đầu thì ồn ào lắm; sau nửa tháng, họ đều thấy rằng uống rượu và chơi trò chơi là thoải mái hơn… Còn những quán rượu khác thì vẫn rất phổ biến, dù xa đến đâu thì tiếng tăm vẫn lan tỏa… Đó là điều không thể tránh khỏi.”

Những lệnh uống rượu được viết trên những que gỗ đó rất đa dạng. Ví dụ, có lệnh như “Ngũ tuyệt cũ và mới, mỗi người uống năm phần”, nghĩa là người rút phải que đó có thể tự chọn mười người để cùng uống; nếu số người không đủ, thì tất cả mọi người đều phải uống nửa chén.

Ngoài ra, còn có những người đóng vai trò làm người giám sát việc uống rượu, giống như người điều khiển trò chơi; và cũng có những người kiểm soát việc thực hiện các lệnh uống rượu, để đảm bảo rằng những người bị phạt không trốn tránh việc uống rượu.

Trần Bình An lại lấy ra một que gỗ khác và nhìn vào nội dung trên đó, mặt liền tái mét.

“Người sợ vợ phải uống hai chén… Người thừa nhận phải uống một chén, còn người từ chối thì phải uống ba chén…”

Trịnh Đại Phong ngước cổ nhìn và nói: “Thật là xui xẻo… Tiểu Mạc, mau đi rót ba chén rượu cho Sơn Chủ đi!”

Tiểu Mạc cười nhưng không hề di chuyển để lấy rượu.

Trịnh Đại Phong vẫy tay: “Nếu không uống rượu thì cứ về đi… Không thì lại phải ngủ ở cửa hàng một đêm nữa đấy.”

Trần Bình An tựa lưng vào quầy, nhìn ra bức tường.

Trịnh Đại Phong ném chìa khóa lên bàn và nói: “Tôi không chịu nổi nữa… Sau này cậu tự đóng cửa đi… Sáng mai không cần phải đến mở cửa đâu… Lưu Âu có chìa khóa mà.”

Cầm theo một bình rượu, Trịnh Đại Phong trở về nơi ở một mình. Trong con hẻm không xa đó, bước chân anh ta chậm rãi… May mắn thay, anh ta lại nghe thấy tiếng động bên trong… Anh ta dừng lại, ho một tiếng và hỏi: “Chưa ngủ à?”

Bên trong căn phòng tối om, lập tức vang lên tiếng cã

Những con dấu đó đều được chạm khắc từ những mảnh vụn của ngọc Sương Giáp.

Trần Bình An thực sự rất muốn hỏi Đông Bất Được làm thế nào để cô ấy có được tấm ngọc Sương Giáp đó vào thời điểm đó.

Vào những năm đầu, ở một con hẻm hẹp không có lối ra vào, có một quán trọ tên là Quán Trọ Cò.

Trần Bình An lần đầu tiên đến đó khi đi cùng Quế Hoa Đảo, và đã ở lại tại quán trọ đó. Chủ quán là một người trẻ tuổi, cùng với vài nhân viên không mấy quan tâm đến việc kinh doanh.

Chỉ sau này, Trần Bình An mới biết rằng từ chủ quán đến các nhân viên, không ai trong số họ là người bình thường; tất cả đều đến từ Thế giới Xanh Tối.

Họ đều hướng tới mục đích đó – chính là “Tự Nhiên”, bạn đồng hành tâm linh của Chủ cung Ngô Sương Giáng, người từng ở trong ngục Kiếm khí Trường thành vào thời điểm đó.

Chỉ không hiểu liệu quán trọ Cò có can thiệp gì đến tấm ngọc Sương Giáp đó, hoặc những tấm ngọc Sương Giáp khác đã lọt vào Kiếm khí Trường thành hay không…

Trần Bình An do dự một lát, rồi cuối cùng vẫn gọi Xiao Mo bằng ý nghĩ.

Xiao Mo lấy những con dấu làm từ ngọc Sương Giáp đó ra và kiểm tra một cách kỹ lưỡng; sau một lúc, cô lắc đầu và nói: “Không có gì bất thường.”

Ý của cô là Ngô Sương Giáng không hề che giấu bất cứ điều gì bên trong những con dấu đó. Ít nhất là không có gì trong số những con dấu trên bàn này.

Trần Bình An chợt nhớ lại một chuyện: Ngài đã kể rằng trong chuyến du hành xa xôi đó, họ đã tình cờ gặp Ngô Sương Giáng đang ghé thăm một ngôi đạo viện ở Đại Hiền Đô Quan. Lúc đó, thời tiết có vẻ hơi không ổn định…

Theo lý thuyết thông thường, bất kỳ người luyện khí nào, ngay từ khi bắt đầu tiến bộ trong con đường tu luyện, đều cần phải ổn định tình trạng của mình.

Nhưng Ngô Sương Giáng… liệu có thể được suy luận theo lý thuyết thông thường được không?

Giả sử Ngô Sương Giáng thực sự làm như vậy, thì lúc này tâm hồn của anh ta chắc chắn đang ở nơi nào đó trong thế giới rực rỡ đầy màu sắc – có thể là tại Phi Thăng Thành, hoặc cũng có thể là ở ngọn núi nằm trong thế giới ấy, được xây dựng bởi Tuế Trừ Cung.

Hành động này không chỉ nguy hiểm mà còn vi phạm những quy tắc cơ bản trong tu luyện; việc tách rời tâm hồn khỏi thân xác và đi vào trạng thái ẩn dật là điều cấm kỵ tối đa trong tu luyện, huống chi khi đó người ta đang cố gắng phá vỡ những rào cản Phi Thăng Cảnh để đạt được Khoác Lên Mười Bốn Cảnh Giới?

Việc tạo ra một “bản sao” của tâm hồn không khác gì việc các đại sư tu luyện tạo ra những thân xác phụ để du hành xa xôi; khi rời xa thân xác thật, cấp độ tu luyện của họ chắc chắn sẽ không cao lắm, và nếu rơi vào tay những người tu luyện khác, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.

Chỉ có kẻ điên rồ mới dám làm những việc như vậy… Nhưng đối với Ngô Sương Giáng thì có vẻ như điều đó lại không quá quan trọng.

Trần Bình An thử gọi tên anh ta một tiếng: “Ngô Cung Chủ?”

Gọi thêm một lần nữa, vẫn không có phản hồi.

Thôi thì cứ gọi thẳng tên Ngô Sương Giáng đi… Vẫn không có tiếng động gì cả.

Trần Bình An liếc nhìn Xiao Mo; Xiao Mo vẫn không biểu lộ cảm xúc gì cả.

Tại một trường học ở Thành phố Tránh Nắng, có một vị giáo viên trông trẻ trung, đang đi dạo dưới ánh trăng, hai tay đặt sau lưng, đang ngắm nhìn một câu đối được viết tay.

“Gặp sao Tử Vi khi xây xà, may mắn gặp ngày Hoàng Đạo khi dựng cột.”

Vị giáo viên này là người bản địa của Kiếm khí Trường thành; vì ông ta là một người tu luyện khí công chứ không phải kiếm sĩ, nên ban đầu ông ta đã làm việc tại nhà của Sun Juyuan ở Ngọc Phục Cảnh Kiếm. Những năm gần đây, ông ta sống tại trường học này; năm ngoái, ông ta mới thuê một học trò, thực ra đó là một thiếu niên đáng thương, sinh ra đã mang “sức mạnh của thần dịch bệnh”; cậu bé này theo một vị sư tu từ đảo Fuyao đến đây, nhưng bản thân cậu bé thì không hề biết điều đó. Chính vì vậy, mọi người đều không hề hay biết về sự tồn tại của cậu ta. Còn vị sư tu Bách Hoa Phúc Địa kia, tất nhiên cũng chỉ là một con rối bị lợi dụng mà thôi.

Không phải không thể dùng những thông tin đó để suy luận… Nhưng vì lúc này vị giáo viên này vẫn chưa muốn tiết lộ danh tính của mình, nên ông ta đã quyết định cắt đứt mọi liên lạc với họ.

Dù sao thì, chỉ cần dự đoán thôi cũng đã chính xác hơn nhiều so với việc dùng phép bói toán rồi.

Sau khi nghe thấy hai tiếng Ngô Cung Chủ và một tiếng Ngô Sương Giáng, vị giáo viên lắc đầu và nói: “Chắc hẳn là kẻ ngốc nghếch gì đó.”

Vào sáng hôm sau, Trần Bình An đã đến quán rượu. Vừa mở cửa được không bao lâu, do buổi sáng chưa có nhiều khách hàng, nên Chiu Long, Lưu Nga, cùng với Phùng Khang Lạc và Đào Bảng đều tụ tập lại bên một chiếc bàn để trò chuyện.

Lưu Nga, người con gái xinh đẹp ngày xưa giờ đã kết hôn, reo lên mừng rỡ: “Ông chủ phụ!”

Chiu Long cũng mỉm cười, nhưng có vẻ kiêng đàng hơn vợ mình một chút.

Trần Bình An cười nói: “Khi các bạn mở quán rượu ở Thành Phố Tránh Nắng, có lẽ tôi sẽ không thể đến dự và chúc mừng trực tiếp được, nhưng việc chuẩn bị biển hiệu hay đối liên cho quán mới thì tất cả đều do tôi lo.”

Lưu Nga vội vàng cúi đầu chào ông chủ, trong khi Chiu Long đứng bên cạnh cười không ngớt miệng.

Phùng Khang Lạc, người từng là đứa trẻ nhanh nhẹn và mạnh mẽ ngày xưa, giờ cũng đã trưởng thành.

Đào Bảng đi vào bếp một lát rồi mang ra cho ông chủ phụ một tô mì, với vẻ mặt nghiêm túc và không nói gì. Phùng Khang Lạc than phiền: “Ông chủ phụ, sao lại đến muộn thế này?”

Trần Bình An nhận lấy tô mì và đôi đũa, cười nhẹ: “Không thể làm gì được… Có nhiều chuyện không thể theo ý muốn của mình mà diễn ra đâu.”

Phùng Khang Lạc gật đầu: “Đúng vậy… Tôi cũng luôn mong muốn kiếm được nhiều tiền, nhưng suốt bao năm qua vẫn chẳng thể làm được gì.”

Một người ngồi trên bàn, một người tựa tay lên má, cả hai đều nhìn chằm chằm vào ông chủ phụ sau bao năm xa cách.

Họ không phải là những người tu luyện; từ khi còn nhỏ đến khi trưởng thành, mọi thứ diễn ra quá nhanh, như thể chỉ trong chốc lát thôi… Chắc chắn khi họ trở thành người trung niên, quá trình đó cũng sẽ không chậm hơn đâu.

Trần Bình An cuốn một sợi mì vào đũa và cười nói: “Nhìn này, tôi ăn no chứ?”

Đào Bảng cười toe toét.

Phùng Khang Lạc hỏi: “Sau bao lâu xa cách như vậy, ông có nhớ quán rượu không?”

Trần Bình An gật đầu: “Có chứ.”

Trịnh Đại Phong ngáp ngủ và bước vào quán rượu.

Khách đầu tiên đến quán rượu hôm nay thực sự khiến Trần Bình An rất ngạc nhiên.

Đó là một chàng trai tuấn tú, có vẻ ngoài của một học giả nghèo khó, nhưng lại mặc toàn đồ đen. Khi gặp Trần Bình An, anh ta đã dùng một cái tên mà chẳng ai từng nghe đến để gọi Trần Bình An và nói một cách vui vẻ: “Anh bạn tốt bụng!”

Trần Bình An đặt đũa xuống và nói: “Ồ, đúng là anh Mộc Mao rồi!”

“Anh bạn tốt bụng, đã bao năm không gặp nhau, anh càng trở nên phong độ hơn xưa. Gặp lại người quen xa xôi ở nơi này, không cần uống rượu cũng đã thấy ấm lòng lắm rồi.”

“Dễ thôi mà, anh Mộc Mao cũng không tồi đâu. Thành thật mà nói, nếu anh Mộc Mao không đến, tôi cũng sẽ tự đi thăm anh mà. Dù sao cũng phải thể hiện tình bạn chân thành.”

“Thật ra, trước đây tôi đã dùng cái tên giả là Trần Vững, nhưng để được đối xử chân thành với mọi người và tránh việc anh bạn tốt bụng không tìm thấy tôi, tôi đã quay lại dùng tên thật là Mộc Mao.”

“Thật là trùng hợp! Trước đây tôi cũng đã dùng cái tên giả là Đậu Y, và bây giờ tôi cũng đã quay lại dùng tên thật của mình.”

“Chắc hẳn bây giờ anh bạn tốt bụng không còn sợ máu nữa chứ?”

“Cũng không chắc đâu, người này thì khác người kia mà.”

Trịnh Đại Phong ngồi bên cạnh, hơi bối rối: Hai người các anh là anh em ruột thịt bị lạc nhau bao năm trời à?

Trần Bình An giải thích: “Tại thung lũng Quỷ Dữ ở Bắc Cự Lỗ Châu, tôi tình cờ gặp anh Mộc Mao và từ đó chúng tôi trở nên thân thiết với nhau.”

Học giả mặc đồ đen cười nói: “Không đâu không đâu, chúng tôi chỉ là gặp nhau lần đầu mà đã cảm thấy thân thiện như bạn bè từ lâu rồi. Thiên đường thật sự đã ban tặng cho tôi cơ hội được chiến đấu bên cạnh anh bạn tốt bụng, cùng nhau chống lại kẻ thù và kiếm tiền. Khi anh em đoàn kết, sức mạnh của họ sẽ vô cùng lớn lao.”

Anh ta cúi chào Trịnh Đại Phong một cách nồng nhiệt và liên tục lắc tay: “Chắc hẳn người này chính là vị quản lý quán rượu huyền thoại, người được mọi người mệnh danh là ‘kẻ say rượu nhưng trong tim không hề chứa đựng điều gì xấu xa’, và cũng là người được biết đến với những câu chuyện thú vị!”

Trịnh Đại Phong cúi chào lại và nói: “Đó chỉ là những lời khen ngợi mà thôi.”

Trần Bình An cười nói: “Nếu anh Mộc Mao đến đây sớm hơn, với tài năng và tính cách của mình, chắc chắn anh ấy sẽ được chọn vào Bí Thủ Hành Cung.”

Học giả mặc đồ đen lắc đầu: “Không dám đâu.”

Trần Bình An hỏi: “Mọi người đều

Kìm nén những nghi ngờ trong lòng, cô không quyết tâm điều tra cho ra đáp án.

Người trước mắt này, dù tên thật là Dương Ninh Tính, nhưng anh ta không phải là toàn bộ con người Dương Ninh Tính đâu.

Chủ nhân của hang Động Thiên Nguyên ở đảo Lưu Hà Châu, Shǔ Nam Yên, có đứa con duy nhất tên là Shǔ Trung Thử. Khi mới đến Thế giới Ngũ Sắc, anh ta đã nhanh chóng chọn được một địa điểm phong thủy tốt để xây dựng lên Đài Siêu Nhàn.

Với “Trần Vững” – người tự nguyện đến tìm gặp họ – họ nhanh chóng trở nên thân thiện với nhau, và sau đó “Trần Vững” vui vẻ đảm nhận vai trò cố vấn và trợ lý cho họ.

Còn người đổi tên thành Dương Hoành Hành kia, tên thật là Dương Ninh Chân, xuất thân từ gia tộc Dương ở Bắc Cú Lô Châu thuộc cơ quan Chính Xuân. Anh ta chính là anh trai của Mộc Mao, và tất nhiên, họ là anh em ruột thịt.

Tại Thế giới Ngũ Sắc, Dương Ninh Chân nhanh chóng từ mức Kim Đan Cảnh tiến lên Nguyên Ấu Cảnh, đồng thời cũng đạt được những thành tựu khác trong các lĩnh vực liên quan. Anh ta rất giỏi trong việc Phù Lục, không hề e ngại hay che giấu bản thân khi hoạt động trong giang hồ; với vốn kiến thức sâu rộng và tài sản khổng lồ, anh ta trở thành mục tiêu thèm muốn của nhiều phe phái. Dương Ninh Chân luôn hành động mạnh mẽ, và cuối cùng đã khiến gần một trăm cao thủ tu luyện tập trung vào việc truy sát và tấn công anh ta.

Còn Dương Ninh Tính, ở Bắc Cú Lô Châu, được mệnh danh là “Tiểu Thiên Quân”; so với anh trai mình, anh ta có nhiều khả năng hơn trong việc kế thừa Cung Vân Tiêu, và sau đó có thể trở thành người bảo vệ đất nước tại Đại Nguyên Triều Đại.

Sau khi Dương Ninh Tính luyện thành ba tấm gương quý giá từ núi Bảo Kính Thung Lũng Quỷ Ám, anh ta đến đây và gần như không gặp phải bất kỳ trở ngại nào, mà suôn sẻ tiến lên Ngọc Phục Cảnh.

Tuy nhiên, hai anh em này dường như từ nhỏ đã không hòa thuận với nhau; họ không cùng nhau đến Thế giới Ngũ Sắc, và trong những năm qua cũng chưa bao giờ gặp mặt nhau, mỗi người đều sống theo con đường riêng của mình.

Shǔ Trung Thử – người con được coi là thiên tài – không chỉ có cha có máu quý tộc và gia tài giàu có, mà mẹ anh ta còn là em gái của nữ tiên nhân Tống Tông.

Ban đầu, bên cạnh anh ta có năm cô hầu gái “kiếm sĩ”, theo anh ta đến thế giới mới này. Họ lần lượt tên là Tiểu Bình, Tím, Cẩm Y, Đại Xuyên, Hoa Ảnh, và tất cả đều là những người luyện kiếm thuộc Trung Ngũ Cảnh.

Bây giờ, trong số họ, có hai người đã đạt cấp độ Kim Đan, và ba người khác đang ở cấp độ Long Môn.

Từ đây có thể thấy rõ mức độ chiều chuộng mà hai vị đạo sĩ trên núi tại Thiên Nguy Cảnh Động đã dành cho đứa con duy nhất của họ, cũng như sự sâu rộng của nền tảng văn hóa ở nơi đó. Thực ra, họ chỉ chăm sóc về mặt ăn uống, sinh hoạt hàng ngày cho Shuzhongshu mà thôi; dù sao thì Shuzhongshu cũng là một trong những thiếu niên tiềm năng hàng đầu của thế giới này.

Trần Bình An hỏi: “Người thanh niên kia, Phù Kỷ Tông… Ông ấy là ai vậy?”

Người học giả mặc áo đen lắc đầu: “Chỉ từ xa thấy qua thôi, không hề có bất kỳ liên lạc nào với ông ấy.”

Phép thuật cơ bản của Phù Kỷ Tông khá giống với phép thuật của Ngũ Đô Sơn; cả hai đều sử dụng những văn bản màu xanh lá cây để giao tiếp với các thần linh. Nhưng khác với Ngũ Đô Sơn, Phù Kỷ Tông còn có thể triệu hồi cả các linh hồn ma quỷ nữa.

Năm xưa, Tông Chủ Ji Hai đã triệu hồi một vị thần tướng tên “Trách Liễu” và một linh hồn ma quỷ tên “Hoa Dấu”. Lúc đó, cả hai đều ở cùng một cấp độ Nguyên Ấu Cảnh. Với tư cách là người bảo vệ cho Nhậm Tông Chủ, họ đã cùng với chàng trai trẻ đó bước vào thế giới Ngũ Sắc.

Người học giả mặc áo đen hỏi: “Liệu ông có thể giúp tôi hỏi vài điều về phía Thiên Nguy Cảnh Động không?”

Trần Bình An trả lời: “Có một cuộc nội loạn xảy ra, nhưng không quá nghiêm trọng.”

Thực ra, không chỉ riêng Thiên Nguy Cảnh Động ở Lưu Hà Châu, mà cả tổ chức của Kim Giá Châu – Chương Bình, cũng như Bách Hoa Phúc Địa… Thậm chí cả chiếc thuyền đưa khách của thần tài Lưu ở Ai Ai Châu cũng đã từng gặp phải những âm mưu nguy hiểm từ trên núi.

Người học giả mặc áo đen gật đầu: “Điều này thật tuyệt vời! Nếu Shuzhongshu nghe được tin này, họ chắc chắn sẽ yên tâm hoàn toàn. Chỉ riêng thông tin này thôi cũng đủ để họ đổi lấy một hoặc hai cô hầu gái rồi.”

Những người tu luyện luôn sợ hãi trước những điều không lường trước được. Nhưng một khi những điều đó xảy ra rồi lại qua đi, thì đó chính là những điều may mắn lớn lao. Dù sao thì khả năng xảy ra những điều “không lường trước được” lần thứ hai cũng gần như bằng không.

Người học giả mặc áo đen ngồi xếp bàn chân trên ghế dài, cảm thấy hơi khó chịu vì ghế cứng quá.

Trần Bình An hỏi: “Sao ông vẫn chưa quay trở về Thái Nhàn Đài để thưởng thức những điều tốt đẹp ở đó?”

“Dù cảnh vật có đẹp đến đâu, nó vẫn chỉ là một nơi khá nhỏ, với số lượng người ít ỏi, vài khuôn mặt quen thuộc… Rồi c