Lạc Bạc Sơn, trước Cổng núi.

Trần Linh Quân nhìn quanh xung quanh, khi thấy không có người lạ, liền lén lút lấy ra một bình rượu. Với một cái vặn tay, anh ta xuất hiện thêm hai chiếc chén rượu đã được gấp gọn và ném qua bàn cho một người canh cửa mới đến ngồi đối diện.

Một cậu bé mặc áo xanh và một tu sĩ trẻ ngồi đối diện nhau. Một người ngồi trên ghế dài, người kia thì cởi giày và ngồi theo kiểu khoanh chân.

Trần Linh Quân ngả người về phía trước, vươn tay ra và chạm vào vai tu sĩ trẻ; người này uống một ngụm lớn rượu rồi cười ha hả: “Uống đi, uống đi.”

Trần Linh Quân hỏi: “Anh em Tiên úy, không thấy việc làm canh cửa ở đây làm mất mặt sao? Nếu không muốn, cứ nói ra, tôi sẽ chuyển anh về Khu phố Rồng ngay thôi. Dù sao thì ông đầu bếp kia cũng dễ thương lắm, chỉ cần nói một câu là xong chuyện.”

“Nói gì vớ vẩn thế… Nhanh lên, tự phạt mình một chén đi.”

Tiên úy nhếch cằm lên: “Tính cách của tôi như thế nào, anh Cảnh Thanh chẳng lẽ không biết sao? Tôi không giấu được lời nói, cũng không giấu được việc làm trong lòng… Tôi là người thẳng thắn, không bao giờ cam chịu những điều không công bằng. Nếu không thích ở đây, tôi đã sớm thu dọn đồ đạc trở về Khu phố Rồng từ lâu rồi.”

Theo lời Trần Linh Quân kể, Tiên úy từng là một người làm việc vặt trong một cửa hàng nhỏ ở Khu phố Rồng, nhưng sau đó đã được thăng chức thành một thành viên của gia tộc Lạc Bạc Sơn. Dù không thể nói là đã “thăng tiến vọt lên”, thì cũng gần như vậy rồi. Nghe nói người canh cửa đầu tiên của Lạc Bạc Sơn là một người tên Trịnh Đại Phong; sau đó là học trò cưng của Trần Sơn Chủ – Tào Thanh Lượng; người học trò kế thừa của Lỗ Bạch Tượng tên Yuan Lai; và cả vị Đại nhân Chu, người giữ chức vụ Phó vệ sĩ phải của Lạc Bạc Sơn, cũng đều đã từng làm việc ở đây. Nếu không phải vì vị Phó vệ sĩ phải đó đi xa, thì chắc chắn Tiên úy sẽ không có cơ hội này đâu.

Bây giờ, trách nhiệm quan trọng này đã đặt lên vai Tiên úy… Tất nhiên, đó là nhờ sự giới thiệu mạnh mẽ của anh Cảnh Thanh rồi.

Ở cửa hàng nhỏ ở Khu phố Rồng, nếu không có sự giám sát của anh Jia, thật sự không còn gì thú vị nữa… Còn ở đây, không ai quản lý gì cả, thật sự thoải mái hơn nhiều.

Thực ra, ban đầu Tiên úy cũng cảm thấy buồn chán… Nhưng chỉ vì một sự tình cờ, anh ta đã phát hiện ra một “núi báu” trong nhà của Trịnh Đại Phong!

Thật là một biển học mênh mông, không bao giờ có điểm kết thúc.

Bây giờ, dù trời có mưa tuyết hay gì đi nữa, ngay cả khi có dao rơi từ trên trời xuống, vị tiên úy này vẫn có thể đứng yên bất động ngay tại Cổng núi này.

Tiên úy có chút không cam lòng cho anh em của mình, “Việc thành lập chi nhánh mới quan trọng như vậy, sao Sơn Chủ lại không gọi anh đi?”

Nhưng chưa kịp để Trần Linh Quân tìm lý do gì, tiên úy đã tự trả lời câu hỏi của mình: “Đúng rồi, phải có người đứng ra chỉ huy ở phía chúng ta, nếu không Sơn Chủ chắc chắn sẽ lo lắng. Một gia tài lớn như vậy, nếu bị kẻ xấu xâm nhập thì thật không ổn. Nếu tôi nói sai, tôi sẽ tự phạt mình bằng cách uống một bát rượu.”

Trần Linh Quân cười ha hả, nâng cao cái bát rượu lên và nói: “Anh em đoàn kết, sức mạnh của chúng ta sẽ vô cùng lớn. Với hai chúng ta canh gác ở đây, ông chủ có thể yên tâm hoàn toàn.”

Một cô bé mặc váy hồng đang đứng yên lặng bên kia bậc thang.

Trần Linh Quân lập tức giả vờ như một con hổ đói lao vào con cừu, cúi người xuống bàn, vươn tay che khuất bình rượu và ly rượu, quay lưng về phía bậc thang và nói lớn: “Tiên úy, sao lại uống rượu được nhỉ? Thật là không đúng mực chút nào. Dù tôi có khuyên gì đi nữa cũng không thể ngăn được anh. Hôm nay thì thôi, nhưng lần sau nếu còn như vậy, tôi sẽ tức giận đấy. Anh em dù thế nào cũng phải tuân theo quy tắc, đừng để việc này xảy ra lần nữa!”

Tiên úy hiểu ý của cô ấy, nhìn thẳng vào mắt cô ấy với vẻ áy náy và gật đầu: “Tôi tự trách mình vì quá thèm rượu, không kiềm chế được.”

Nuan Shu nhắc nhở: “Chú Zheng đã nói rằng, Cổng núi chính là bộ mặt của chúng ta, ấn tượng đầu tiên mà nó tạo ra cho mọi người rất quan trọng. Vì vậy, thông thường tốt nhất là không nên uống rượu. Nếu thực sự thèm rượu, cũng chỉ nên uống một ít thôi. Có thể uống vài ly trong sân nhà, đồng thời cũng cần chú ý xem có khách nào đến gần Cổng núi không. Khi có người tiến lại gần, hãy nhanh chóng loại bỏ mùi rượu trên người trước khi ra ngoài tiếp khách, để tránh làm cho khách từ nơi khác hiểu lầm về phong tục của chúng ta Lạc Bạc Sơn.”

Trần Linh Quân vừa giả vờ lắng nghe, vừa lén lút làm mặt buồn cười với tiên úy.

Nuan Shu không quan tâm đến Trần Linh Quân, mà cười nói với vị đạo sĩ trẻ tuổi kia: “Tiên úy đạo trưởng, tôi không nói về anh đâu, tôi đang nói về người khác đấy.”

Trần Linh Quân cảm thấy tức

“Là do lười biếng à?” Nuan Shu nói một cách không hài lòng: “Ông Chu bảo tôi truyền lời này cho bạn: vị Thần Sông Ngự Giang kia vừa gửi thư đến núi chúng ta, nói rằng hôm nay vào buổi chiều sẽ đến Lạc Bạc Sơn để làm khách và muốn mời bạn đi uống rượu. Ông Chu bảo bạn tự quyết định thôi… Ha, sau này cứ thoải mái uống đi, ai quan tâm đâu.”

Nói xong, cô ấy liền đi; trên núi vẫn còn nhiều việc phải lo.

Vị Tiên Uý ngạc nhiên, và chỉ khi người quản gia nhỏ của Lạc Bạc Sơn đã đi xa, anh mới hạ giọng hỏi: “Hiếm khi thấy Nuan Shu tức giận như vậy, chuyện gì vậy?”

Trần Linh Quân có vẻ bực bội, sau khi kiềm chế mình một hồi, cô ấy mới lắp bắp nói: “Cái con bé nhỏ đó… có vài hiểu lầm nhỏ về anh trai tôi, vị Thần Sông Ngự Kiếm kia.”

Tiên Uý tò mò: “Hãy kể cho tôi nghe đi.”

Trần Linh Quân càng cảm thấy ngượng ngùng: “Dù tóc cô ấy dài nhưng hiểu biết lại ít ỏi… Cũng chẳng có gì đáng nói cả, chỉ là uống rượu thôi.”

Hóa ra, ngày xưa vị Thần Sông Ngự Giang đã nhờ vả Trần Linh Quân, và cuối cùng cũng thành công trong việc nhận được tấm bảng “Bình An Vô Sự” do Bộ Hình Pháp ban ra.

Tại bàn rượu ở thị trấn nhỏ bên ngoài núi, khi trao tấm bảng đó, cậu bé mặc áo xanh đã ngẩng ngực nói rằng đó chỉ là chuyện nhỏ nhặt thôi.

Nhưng thực tế, chỉ riêng ở phía Ngụy Bạch, Trần Linh Quân đã gặp phải rất nhiều rắc rối. Là người đứng đầu núi Bắc Nhạc, Ngụy Bạch cũng là hàng xóm của Lạc Bạc Sơn và thậm chí còn là bạn thân của ông chủ, vậy mà ông ấy không chỉ từ chối giúp đỡ mà còn nói ra rất nhiều lời khiến người ta khó chịu. Không còn cách nào khác, Trần Linh Quân đành phải đi nơi khác để cúng bái… Dù sao thì cũng đã cố gắng một lần rồi, cuối cùng cô ấy đành phải lấy ra viên thuốc bổ mà ông chủ đã tặng mình như một món quà Tết – viên thuốc bổ từ gan rắn mà cô ấy yêu thích nhất – và lại một lần nữa lén lút đến nhà Bào Vân Sơn vào ban đêm. Trên đường đi xuống chân núi, cô ấy đã do dự rất lâu… Không phải vì tiếc nuối viên thuốc đó, mà vì lo sợ rằng nếu phải nghe những lời nói vô nghĩa của kẻ đó lần nữa, cô ấy sẽ không thể chịu đựng được… Cuối cùng, cô ấy đã đồng ý thực hiện một thỏa thuận với Ngụy Bạch và bằng tiền thật mua được tấm bảng “Bình An Vô Sự”.

Sau vài năm, Vị Thần Sông Ngự Giang vẫn đến tìm cậu bé mặc áo xanh để uống rượu, nói rằng đã lâu không gặp anh em, nhớ da diết quá, nên dù là Thần Sông, phải rời khỏi lãnh thổ của mình, vẫn phải xin hai tờ giấy phép từ Hoàng Đình Quốc và Đại Lý Triều mới có thể đi đến Lạc Bạc Sơn. Nhưng không sao đâu, những chuyện này đều là chuyện nhỏ thôi.

Rồi tại quán rượu cao nhất trong thị trấn nhỏ đó, sau khi hai người bạn no say, Vị Thần Sông Ngự Giang bỗng nhiên nhớ ra một việc: trên đường đến đây, ông ta đã thấy ngôi đền Thần Sông ở bên sông Tiếc Phù Giang, và cảm thấy hơi ghen tị. Vì vậy, ông ta muốn Trần Linh Quân giúp đỡ một chút nữa, để có thể nói vài lời hay với Đại Lý Triều Đại – người đứng đầu quốc gia của Hoàng Đình Quốc – và nhờ vậy có thể chiếm được vài con sông nhánh thuộc về các nước khác vào lãnh thổ của Ngự Giang. Như vậy, khi Trần Linh Quân trở về Ngự Giang sau này, các anh em của mình cũng sẽ có mặt mũi hơn.

Vị Thần Sông Ngự Giang cười nói rằng chỉ là nói qua loa thôi, không cần Trần Linh Quân quá coi trọng.

Trần Linh Quân dù có chút e ngại, nhưng cuối cùng cũng không từ chối. Trên bàn rượu của ông Trần Đại, không bao giờ có từ “không”.

Tuy nhiên, lần này Trần Linh Quân không tự nhận là mình có thể hoàn thành mọi việc, nhưng vẫn đưa ra một số tiền lớn, nói rằng để các anh em đi xử lý mối quan hệ với triều đình của Hoàng Đình Quốc trước đã, còn về phía mình, tất nhiên sẽ sẵn lòng giúp đỡ và nói vài lời.

Thực ra, lúc đó khuôn mặt của Vị Thần Sông Ngự Giang trông không mấy tốt đẹp.

Trần Linh Quân cũng chỉ cảm thấy buồn bã mà thôi, không nói thêm gì nữa.

Ngay sau khi Vị Thần Sông Ngự Giang rời thị trấn, Trần Linh Quân liền quyết định đến Bào Vân Sơn trước.

Trở về Lạc Bạc Sơn, ông ta ngồi xuống đất và ăn hạt dưa. Với Nàng Dại Ngốc Nghếch Như Cây Ấm, Trần Linh Quân tất nhiên nói rằng mình không đưa tiền.

Chỉ là trước đó ở Bào Vân Sơn, Ngụy Bạch đã nói những lời không hay, không giúp thì thôi, lại còn nói những điều vô nghĩa, không hề tử tế chút nào, khiến Trần Linh Quân cảm thấy rất khó chịu.

Ý chính là mắng Trần Linh Quân, kẻ được gọi là Thần Nước của sông Ngự Giang, rằng hắn ta đang coi mình như kẻ ngốc; vậy mà Trần Linh Quân lại cảm thấy vui vẻ khi được xem như vậy sao?

Dù đã qua bao năm, mỗi khi nghĩ đến câu nói tồi tệ đó, Trần Linh Quân vẫn cảm thấy không thoải mái trong lòng. Hồi đó, mình thực sự đã không giúp đỡ được anh em Thần Nước; cuối cùng, sông Ngự Giang cũng không thể sáp nhập được những con sông khác. Vì vậy, suốt bao năm trôi qua, Trần Linh Quân chưa bao giờ có dịp trở về quê hương để tự hào.

Trần Linh Quân uống một ngụm lớn rượu, và cạn sạch chén rượu trong tay mình.

Hồi đó ở sông Ngự Giang, họ chưa bao giờ đối xử tồi tệ với Trần Linh Quân. Không có lý do gì để mình, khi đã thành công, lại quên đi bạn bè cũ.

Chỉ là không biết lần này anh em Thần Nước đến Lạc Bạc Sơn tìm mình, liệu họ có việc gì muốn nhờ, và mình có thể giúp đỡ được hay không...

Thật là lo lắng...

May mắn thay, bên cạnh mình vẫn còn rượu và bạn bè.

Còn khoảng nửa giờ nữa mới đến giờ Shen, Trần Linh Quân do dự mãi, nhưng cuối cùng vẫn không đợi anh em Thần Nước ở Cổng núi, mà từ biệt với viên thiếu úy, nói rằng mình sẽ đến thị trấn Hồng Trú để đón bạn bè.

Khoảng một giờ sau, Trần Linh Quân trở về từ thị trấn Hồng Trú, bay trên làn gió, đặt chân xuống đất một cách thoải mái, vung tay đi về phía Cổng núi, và cười lớn với viên thiếu úy đang ngồi trên ghế tre: “Anh em Thần Nước của tôi, thật là ngốc nghếch… Lãng phí bao nhiêu công sức và tiền bạc chỉ để đến đây, và kết quả là chỉ để cùng tôi uống rượu thôi!”

Viên thiếu úy nhàn nhã tựa vào lưng ghế, nhìn ánh nắng ấm áp của cuối mùa đông, gật đầu mạnh mẽ và giơ ngón tay cái lên: “Người giống nhau thường tụ tập với nhau… Dù sao thì họ cũng là bạn của anh Cảnh Thanh mà… Lần sau nếu có cơ hội, hãy giới thiệu cho tôi biết nhé.”

Như vậy, lần sau mình đi du lịch đến nơi nào đó, chắc chắn sẽ được thưởng thức những bữa ăn ngon và rượu ngon phải không?

Bây giờ, viên thiếu úy đã hiểu rõ tính cách của Trần Linh Quân rồi: Khen ngợi bạn bè của anh ta còn hiệu quả hơn là khen ngợi chính anh ta nữa.

Trần Linh Quân vẫy tay, ngồi xuống chiếc ghế tre bên cạnh, duỗi thẳng hai chân, ôm lấy gáy, nở nụ cười rạng rỡ: “Đó là chuyện nhỏ bé thôi… Đừng nói nhiều lời vô ích.”

Thực ra, trước đây, Từng đã hỏi chủ nhân rằng, nếu một ngày nào đó anh em Thần Nước đến Lạc Bạc Sơn chơi, liệu mình có thể dẫn bạn bè đi tham quan

Lúc đó, lão gia cười nói rằng tất nhiên không có vấn đề gì cả; trừ những ngôi nhà làm bằng tre và khu vực Sắc Phong Tổ Sư Đường ra, mọi nơi khác đều được phép. Cảnh quan trên đỉnh núi Tịch Sắc Phong của ngọn núi tổ tiên cũng rất đẹp, bạn nhất định phải dẫn anh ta đến đó. Sau này, bạn có thể nhờ Nuan Shù chuẩn bị một số trái cây và bánh ngọt cho hai người; cứ nói là tôi đã yêu cầu vậy.

Chỉ là lão gia còn nói thêm rằng, sao không chọn một ngày nào đó khi tôi đang ở trên núi, các bạn hãy hẹn giờ để tôi – người này – làm chủ nhân và mời anh ta uống rượu?

Hôm nay, lão gia lại không có mặt trên núi; ông ấy đang bận rộn với những việc quan trọng ở bên kia Đảo Đỗ Diệp.

Trần Linh Quân lo lắng rằng đầu bếp già và Nuan Shù sẽ cảm thấy phiền phức, nên không dám mời Vị Thần Nước Ngự Giang lên Lạc Bạc Sơn.

Nếu lão gia đang ở trên núi, liệu ông ấy có đi đến Thị trấn Hồng Trúc để uống rượu không? Nhưng thôi, cứ để lão gia tự mình mời người khác uống rượu cũng được.

Vì vậy, Trần Linh Quân không hề hẹn Vị Thần Nước Ngự Giang đi uống rượu.

Trần Linh Quân không muốn lão gia phải uống những ly rượu trong những buổi giao tiếp như vậy; bạn bè của mình, dù sao cũng không phải bạn bè của lão gia, nên không cần thiết phải làm vậy.

Dù sao thì mình cũng là người đầu tiên theo lão gia đến Lạc Bạc Sơn này; mình hiểu rõ những khó khăn mà lão gia đã trải qua suốt nhiều năm qua. Mặt mình có thể không quan trọng, nhưng mặt của lão gia thì nhất định phải được coi trọng.

Châu Liệm ngồi ở đỉnh bậc thang, còn Ngụy Bạch đứng bên cạnh, cùng nhau nhìn người nhỏ ngốc nghếch kia đang đứng ở Cổng núi.

Ngụy Bạch đã tìm thấy Vị Thần Nước Ngự Giang – người đã sử dụng Phi Kiếm để truyền thông tin – trước cả Trần Linh Quân.

Thực ra, đây là theo chỉ thị của Sơn Chủ và Trần Bình An.

Có vẻ như họ đã dự đoán trước rằng sẽ xảy ra chuyện này; họ nói rằng nếu họ vừa không có mặt trên núi vào lúc đó, và Vị Thần Nước Ngự Giang lại đến tìm Trần Linh Quân, thì nếu chỉ đơn giản là uống rượu thôi, thì cũng tốt; hãy để Trần Linh Quân đi dạo quanh Lạc Bạc Sơn trước, sau đó mới đến Bào Vân Sơn để uống rượu cũng không sao cả. Bạn có thể nhờ Châu Liệm và Ngụy Bạch thông báo trước; cứ nói là mình đã đồng ý với Trần Linh Quân. Và nếu cần, hãy nhờ Trần Linh Quân giúp đỡ; sau khi Phi Kiếm truyền thông tin đến Lạc Bạc Sơn, Châu Liệm sẽ ngay lập tức thông báo cho Ngụy Bạch, và nhờ Đến núi Lạc Phố

Nhưng cũng phải nhắc nhở kỹ lưỡng vị Thần Sông Ngự Giang một tiếng; lần sau đừng để chuyện này xảy ra nữa.

Ngụy Bạch tò mò hỏi: “Nếu hôm nay Thần Sông Ngự Giang không đồng ý thì sao? Trần Bình An Quý công tử thực sự sẽ mời ông ấy đi uống rượu trên núi à?”

Châu Liệm cười nói: “Tất nhiên rồi. Cậu nghĩ sao? Tôi Gia Công tử thực sự đã chiều chuộng ông Trần Đại kia quá mức rồi đấy. Vì Trần Linh Quân ngốc nghếch, nên quý công tử cũng phải đồng hành cùng ông ta trong sự ngốc nghếch đó.”

Nếu không, làm sao tôi lại cố tình để vị Phó Hộ Mệnh Bên Trái Lạc Bạc Sơn giữ chức vụ đó suốt nhiều năm liền?

Chỉ riêng chuyến đi của Trần Linh Quân đến Bắc Cư Lỗ Châu, việc kiểm tra các con sông và dòng nước đã khiến tôi phải lo lắng không biết bao nhiêu. Theo lời Thái Đông Sơn, có lúc tôi gần như muốn ghi chép chi tiết từng nơi có nhà vệ sinh ở đó luôn.

Châu Liệm giơ tay lên, thở dài nhẹ nhàng rồi cười hỏi: “Cậu đã giúp được gì chứ?”

Ngụy Bạch nhăn mặt, không vui nói: “May mà không yêu cầu quá nhiều. Chỉ là trong cuộc đánh giá các vị Thần Sông Núi lần này, phía nhà Thần Sông Ngự Giang ban đầu chỉ đạt mức Bình Thượng, nhưng nhờ tôi mà họ được nâng lên một cấp, thành Bình Hạ.”

Chỉ những khu vực thuộc lãnh thổ của Bảo Bình Châu, Ngũ Nhạc và hai dinh thự của các quý tộc ở khu vực trung tâm mới có quyền tổ chức cuộc đánh giá hàng thập kỷ này. Đối với các vị Thần Sông Núi và các đền thờ thành hoàng trong lãnh thổ của họ, chỉ có ba hạng đánh giá: Giáp Thượng, Giáp Hạ và Bình. Hạng Giáp Thượng thường chỉ được dùng cho những trường hợp có công lao lớn; thông thường, hạng này sẽ không được trao. Hạng Giáp Hạ có thể giúp người đó được thăng một cấp. Vì vậy, hạng Giáp Trung có thể giúp người đó vượt qua nhiều bậc trong quá trình thăng chức.

Thông thường, Đại Lý Triều chỉ đơn giản là phụ trách việc kiểm tra; hiếm khi ông ấy sẽ phủ nhận kết quả đánh giá nào đó, trừ khi đó là hạng Giáp Thượng – trường hợp này cần Hoàng đế triệu tập cuộc họp đại triều. Nếu có vị Thần Sông Núi nào đạt hạng Giáp Trung, vấn đề đó sẽ được đưa ra thảo luận trong buổi họp sau khi triều đình tan. Còn đối với hạng Giáp Hạ, chỉ cần Bộ Lễ phụ trách việc lập danh sách các vị Thần Sông Núi liên hệ riêng với Ngũ Nhạc và các dinh thự của các quý tộc là được.

Châu Liệm cười khẽ và nói: “Đây mới chỉ là một việc nhỏ, một ân huệ nhỏ thôi sao? Theo quy định của Đại Lý Sơn Thủy Luật, nếu bị đánh xuống hạng Bình, thì coi như không còn cơ

Nếu thuộc hạng thấp nhất là B cấp dưới, người đó sẽ mất ngay vị trí thần linh; nếu thuộc hạng B cấp trung, địa vị của họ sẽ bị giảm một bậc; còn nếu thuộc hạng B cấp trên, địa vị vẫn không thay đổi, nhưng nếu trong lần đánh giá tiếp theo không đạt được hạng B cấp trung, thậm chí chỉ đạt hạng B cấp dưới, họ vẫn sẽ bị giảm địa vị thần linh.

Chắc chắn đây cũng chính là lý do tại sao Thần Sông Ngự Giang dám đến Lạc Bạc Sơn để tìm Trần Linh Quân. Nếu không, giữa các vị thần linh ở Bảo Bình Châu này, dù là một vị thần sông cấp năm của một quốc gia nhỏ phụ thuộc vào Đại Lệ, hay thậm chí là một vị thần cấp ba cao cấp, nếu không có chút ân huệ hay lòng tin từ người dân tích lũy từ trước đó, sẽ không ai dám chắc rằng mình có thể bước vào Cổng núi Đến núi Lạc Phố.

Vì vậy, tại sao lại có người dám liều lĩnh đến Lạc Bạc Sơn để “viếng thăm”? Lý do rất đơn giản: một nơi như Lạc Bạc Sơn, số lượng thành viên trong gia tộc thần linh chỉ có vài người thôi; bạn muốn ai đó đứng ra tiếp đãi khách đến chứ?

Là Lạc Bạc Sơn’s Niên Thanh Kiếm Tiên Sơn Chủ? Hay là vị quan ẩn danh Trần Bình An của Kiếm khí Trường thành?!

Ngụy Bạch cười nói: “Thực ra tôi chỉ cho Thần Sông Ngự Giang thêm mười năm thời gian thôi; nếu trong kỳ đánh giá tiếp theo không đạt được hạng B cấp trung, bộ phận đánh giá của tôi sẽ phải tính toán cả những khoản nợ cũ lẫn mới.”

“Mặc dù tôi không nói thẳng ra điều đó, nhưng người đó hiểu ý tôi rồi; dù sao với uy tín của Thần Sông Ngự Giang, nếu thực sự quyết tâm, và chi thêm một ít tiền từ kho bạc để đầu tư vào việc cung cấp “tiền thần linh” cho Thần Sông Ngự Giang và các con suối của nó, thì việc đạt được hạng B cấp trung cũng không quá khó. Hơn nữa, nếu thực sự đạt được hạng B cấp trung, người đó còn sẽ nhận được một khoản tiền vàng từ bộ phận thưởng phạt; khoản tiền này rất dễ tính toán, và Thần Sông Ngự Giang cũng không mất nhiều tiền đâu.”

Châu Liệm đùa cợt: “Không nói đến những điều khác, chỉ riêng việc có thể khiến Chủ nhân của chúng ta tự mình xuất hiện để ngăn cản họ, dù là bằng lời khuyên nhủ hay là những lời cảnh cáo, thì đó cũng là một chủ đề trò chuyện quý giá mà không có bao nhiêu tiền cũng không mua được.”

Ngụy Bạch nhìn về phía Cổng núi và không khỏi hỏi: “Cậu nghĩ ông Trần Đại của chúng ta có thể hiểu hết những rắc rối phức tạp ở đây không?”

Châu Liệm cười và lắc đầu: “Ông ấy thực sự là một kẻ ngốc; nếu không thể hiểu được

Ngụy Bạch cười gật đầu và nói: “Nếu thực sự có trí óc như vậy, lúc này đã là Ngọc Phục Cảnh rồi, cái đuôi chắc chắn đã bay lên tận trời.”

Châu Liệm nói với người nhà mình: “May mà thế…”

Ngụy Bạch không nhịn được mà hỏi tiếp: “Tôi thực sự không hiểu nổi, Trần Linh Quân đang nghĩ gì vậy… Dù ngốc đến mấy, cũng phải biết suy nghĩ chứ… Là thật sự ngốc, hay chỉ giả vờ ngốc thôi?”

Châu Liệm chỉ cười mà không nói gì thêm.

Người đầu bếp già chỉ ngồi trên bậc thềm, hai tay khoác trong áo, ngước nhìn xa xăm.

“Mây sinh ra từ những hẻm núi hoang vu; để tìm kiếm những đỉnh núi kỳ lạ, ta cần phải đi khắp nơi.”

Ngụy Bạch nhớ đến một chuyện và bất ngờ bật cười: “Bức đối liên mà Lạc Bạc Sơn gửi đến, ngôi chùa Quảng Phúc thực sự rất thích… Nếu không, làm sao họ lại treo nó cùng với bức đối liên do chùa Huyền Không ở Trung Thổ tặng đây?”

Châu Liệm cũng cười, nhưng không nói gì thêm.

Ngôi chùa Thiền mới được đặt tên có tên là Bảo Bình Châu, nơi có một vị cao tăng uy tín… Gần đây, họ vừa tổ chức lễ đăng quang cho vị trụ trì mới.

Không hiểu sao họ đã tìm cách liên hệ với Bào Vân Sơn và Ngụy Bạch, sau đó là Đến núi Lạc Phố… Vì việc này khẩn cấp, không thể trì hoãn được, nên Ngụy Bạch đã nhờ Châu Liệm thay mình tặng một bức đối liên.

Châu Liệm ban đầu muốn dùng Phi Kiếm để gửi thông điệp cho Núi Tiên Đô… Bởi vì những việc như thế này, về mặt lý lẽ và tình cảm, đều nên do Sơn Chủ tự mình viết… Nhưng thời gian thực sự không còn nhiều, nên Châu Liệm đành phải bắt chước chữ viết của Gia Công tử… Hơn nữa, chàng trai đó cũng đã để lại con dấu riêng có chữ “Trần Bình An” trong căn nhà tre… Điều này chính là để Châu Liệm thoải mái sử dụng khi cần thiết… Sau khi viết xong bức đối liên, Châu Liệm đã đóng dấu lên đó và gửi nó đến ngôi chùa đó… Vị trụ trì mới này rất am hiểu Phật pháp, và còn có hai câu chuyện thiền quan trọng liên quan đến việc hái mây và thả hổ nữa…

Nhặt mây để vá áo, thả hổ trở về núi. Tông phong như rồng, nhận ra bản chất thì thành Phật.

Ngồi lên ngai vàng của Pháp Vương, gầm thét như sư tử. Ngàn năm trong bóng tối, chỉ cần một ngọn đèn là sáng lên.

Ngụy Bạch sắp trở về Bào Vân Sơn, công việc giấy tờ dày đặc như núi biển, không hề phóng đại chút nào.

Không ngờ rằng một số lời nói của Châu Liệm đã khiến Ngụy Bạch không chỉ dừng bước, mà còn ngồi xuống bậc thang cùng.

“Có những người khi đọc sách, thích quay lại đọc từ đầu.”

Châu Liệm đặt hai tay lên má, nhướng mắt cười, nói nhẹ: “Trần Linh Quân đúng vậy, bạn Ngụy Bạch cũng vậy, chỉ là những gì các bạn đọc lại không giống nhau mà thôi.”

“Và khi chọn lựa những trang sách cũ để đọc, chúng ta đều thích những đoạn văn đẹp nhất.”

“Vì vậy, dù thời gian thay đổi, mọi thứ đã khác đi, thì cũng có gì đáng lo lắng chứ?”

Hoàng hôn buông xuống, núi non mênh mông, mưa phùn nhẹ và gió nhẹ thổi qua đám mây.

Mấy ngọn núi nhỏ của gia đình hiện lên rõ ràng, thoát khỏi phạm vi đất đai của khu vực này.

Long Quân Kiếm Tông sau khi hoàn toàn rời khỏi địa phận này, cùng với hai đệ tử chính thức mới được thu nhận, đã đi du lịch; trong khi đó, Xie Ling đang ẩn dật tu luyện.

Chính vì vậy, Nhậm Tông Chủ và Lưu Hiến Dương cùng với cô Nữ Công Chúa hiếm khi trở về tổ chức, và chỉ thấy anh cả Đường Cốc đang dạy kiếm pháp cho một nhóm đệ tử cấp thấp hơn.

Những đệ tử được đặt tên vào thời điểm muộn hơn so với Đường Cốc và Từ Tiểu Kiều khi lên núi, không ai trong số họ trở thành những “kiếm tiên” thực thụ; ngược lại, những người có tài năng tương đối kém hơn lại trở thành đệ tử chính thức của Nhậu Khuông, trong đó có hai người con của gia tộc Lư Thị – những đứa trẻ nhỏ ngày xưa, giờ đây cũng đã trở thành thầy của người khác.

Lưu Hiến Dương hỏi: “Ruan Tiền Giáo viên đâu rồi? Hôm nay sao không thấy ông ấy rèn dao trên núi? Trước khi tôi đến đây, chẳng phải đã có thông điệp được truyền qua Phi Kiếm sao?”

Đường Cốc không trả lời.

Trên toàn bộ đảo Bảo Bình, có lẽ chỉ có đệ tử này mới dám gọi sư phụ mình là Ruan Tiền Giáo viên.

Hai vị Hoàng đế trước đây đều rất tôn trọng sư phụ; một vị thiên sư của cả đảo, không cần nói đến người khác, chỉ riêng những người hàng xóm như Lạc Bạc Sơn và Trần Sơn Chủ ngày xưa, liệu họ có dám làm vậy không?

Vì vậy, bây giờ những đệ tử kế thừa của Long Quân Kiếm Tông đều cực kỳ ngưỡng mộ vị Tổ sư Nhậu Khuông ấy – người luôn ẩn dật, hiếm khi xuất hiện trước mặt mọi người. Bởi vì tất cả họ đều từng được các bậc trưởng lão trong phái nói về vài câu ngắn gọn về “chuyện Từng”. Họ kể rằng khi Trần Kiếm Tiên còn là một thiếu niên ở thị trấn nhỏ, Từng đã làm việc vặt tại xưởng rèn được phái xây dựng bên bờ sông Long Xu, coi như là một công việc linh tinh trong chợ phiên núi non. Còn Trần Kiếm Tiên thì từ nhỏ cũng luôn cư xử chu đáo và kính trọng người thầy của mình.

Lưu Hiến Dương ho khan một tiếng và nhắc nhở: “Sư huynh Đổng ơi, Tông Chủ đang hỏi anh đấy.”

Đổng Cốc đáp một cách nghiêm túc: “Trả lời Tông Chủ ạ, tôi không biết.”

Cô gái mặt tròn nhẹ nhàng than phiền: “Ở bên sư huynh Đổng, sao anh lại giả vờ là Tông Chủ vậy? Cứ xa cách lạnh lùng thế, có buồn không?”

Shē Yuè không nói ra thành lời, mà cố ý để Đổng Cốc nghe thấy.

Tch tch… Bây giờ mình đã hiểu biết khá nhiều về những mối quan hệ con người rồi đấy.

Lưu Hiến Dương tiếp tục than phiền: “Trong phái chúng ta, chỉ có vài người thôi; tính chung lại cũng chưa đến năm mươi người đâu. Thật là quá ít ỏi… Nhớ hồi tôi đi học bên ngoài, ngay cả việc xếp hàng vào nhà vệ sinh cũng phải chờ đợi đấy.”

Đổng Cốc cười ha hả.

Theo lời hứa ngày xưa, Nhậu Khuông đã từ chức Tông Chủ và nhường quyền cho Lưu Hiến Dương– người đầu tiên trong dòng dõi Khoác Thân Ngọc Phục Cảnh của Long Quân Kiếm Tông – để kế nhiệm. Nhưng sự kiện quan trọng này lại chỉ được quyết định qua một cuộc trò chuyện bên bàn ăn mà thôi, và cũng không hề có bất kỳ lễ kỷ niệm nào được tổ chức. Vì vậy, bây giờ trên đảo Bảo Bình, chỉ có một vài người biết về chuyện này thôi; chỉ có Đại Lý Triều mới cử một vị Bộ trưởng Lễ nghi đến Long Quân Kiếm Tông để chúc mừng. Dù số người không nhiều, nhưng ý nghĩa của nó thì không hề nhỏ đâu.

Và việc đầu tiên mà Lưu Hiến Dương làm sau khi đảm nhận chức vụ Nhậm Tông Chủ chính là “quyết định một mình”, đi tìm Ngụy Sơn Quân và sử dụng những phép thuật thần kỳ để giúp di chuyển những ngọn núi, bao gồm cả núi Thần Tiêu, về phía này.

Anh vỗ nhẹ vai Đông Cốc và nói một cách trìu mến: “Đồng sư huynh, phải cố gắng tu luyện thật chăm chỉ nhé. Mình là người đứng đầu một phái lớn như Long Quân Kiếm Tông, vậy mà lại chỉ là một Nguyên Ấu thôi, thật không công bằng.”

Sau đó, Lưu Hiến Dương cùng cô gái mặt tròn đi dạo quanh những ngọn núi khác. Hai người đi trên con đường nửa núi; cả hai đều mặc áo len, cúi đầu, vì nếu không thế thì làm sao có thể sống qua mùa đông được chứ?

Cô gái mặt tròn, người đã tự đặt tên cho mình là Dư Thiên Nguyệt, hỏi: “Việc thành lập một phái mới quan trọng như vậy, tại sao anh ấy lại không mời em đi?”

Lưu Hiến Dương cười và nói: “Chắc là sợ em chiếm hết sự chú ý của anh ấy mất. Nếu em xuất hiện, ai còn quan tâm đến Trần Bình An nữa chứ?”

Về chuyện này, Trần Bình An đã giải thích rõ ràng cho Lưu Hiến Dương từ lâu rồi.

Dư Thiên Nguyệt lườm một cái.

Lưu Hiến Dương bất chợt cười và nói: “Cùng một người, nhưng việc chịu khổ và hưởng thụ niềm vui là hai lối sống hoàn toàn khác nhau.”

Dư Thiên Nguyệt gật đầu: “Cũng đúng là vậy.”

Lưu Hiến Dương trầm ngâm một lát, rồi dừng bước nhìn xa xăm: “Trong lòng con người luôn tồn tại những ham muốn về danh vọng và vật chất…”

Sống lâu với nhau, Dư Thiên Nguyệt suýt nữa quên mất rằng Từng này đã học hành nhiều năm bên gia đình nhà Trần Thị ở Nam Bà Sa Châu.

Dư Thiên Nguyệt hỏi: “Từ nhỏ, anh đã quen biết và thân thiện với Trần Bình An như vậy à?”

“Tất nhiên!”

Lưu Hiến Dương cười ha hả và nói: “Không phải đâu!”

Dư Thiên Nguyệt ngạc nhiên: “Không phải à?”

Lưu Hiến Dương cúi xuống tìm mãi nhưng không thể tìm thấy cây cam thảo nào, đành bỏ cuộc và nói từ từ: “Người ta thường nói rằng chỉ khi tính cách hợp nhau thì mối quan hệ bạn bè mới có thể bền vững. Nhưng bạn nghĩ tính cách của tôi và Trần Bình An giống nhau không?”

Dư Thiên Nguyệt lắc đầu: “Nếu anh có đức hạnh giống như vị quan ẩn dật kia, thì chúng ta chắc chắn không thể trở thành bạn bè được đâu.”

“Trần Bình An từ nhỏ đã rất tỉ mỉ, ít nói; còn tôi thì thoải mái, muốn nói gì thì nói, dù là điều hay hay điều dở, tôi cũng không quan tâm. Khi chúng tôi gặp nhau lần đầu, tôi cũng cảm thấy Trần Bình An không hấp dẫn lắm… Tôi thích đùa cợt, thường xuyên đánh nhau với bạn bè cùng trang lứa để thể hiện sự thân thiện… Tất nhiên, tôi cũng cẩn thận với lực đánh… Lúc đó, Trần Bình An đã phải chịu đựng không ít… Nhưng tôi coi đó chỉ là trò đùa thôi, anh

Dù sao đi nữa, sau khoảng thời gian đó, tôi ít khi có những hành động không đúng mực với ai nữa. Chỉ có Trần Bình An vẫn thường xuyên theo sau tôi, cùng tôi lên núi xuống sông. Tôi đã dạy anh ta rất nhiều thứ linh tinh; dần dần, tôi cũng quen với điều đó, và có lẽ chúng tôi đã trở thành bạn bè với nhau.”

Hồi nhỏ, tôi thường chơi trò đấm nhau với mọi người, xem ai sẽ là người đầu tiên không chịu nổi đau đớn và phải chịu thua. Tôi luôn là người chiến thắng, còn Trần Bình An thì chưa bao giờ chơi trò này. Sau đó, Tiểu Mũi Nước Bọ cũng bắt đầu chơi với tôi; đó là một đứa trẻ nhỏ, không bao giờ chịu thua, cứ khóc lóc trong lúc chơi, kiên quyết không chịu nhượng bộ. Trần Bình An phải nói nhiều lời mới thuyết phục được Tiểu Mũi Nước Bọ đừng chơi nữa, và cũng yêu cầu tôi đừng chơi với đứa trẻ nhỏ đó nữa. Bọn trẻ như vậy, đang ở độ tuổi phát triển, không thể chịu đựng được những cú đánh đó.

Không hiểu tại sao, dù bây giờ Trần Bình An đã trở thành người như thế nào, hay sau này anh ấy sẽ trở thành người như thế nào...

Trong mắt Lưu Hiến Dương, Trần Bình An mãi mãi chỉ là đứa trẻ gầy gò, đôi mắt sáng ngời sống ở con hẻm Nham Bình Hàng kia; anh ấy luôn làm mọi việc một cách nghiêm túc, khi nói chuyện với người khác thì nhìn thẳng vào mắt họ. Chỉ khi đang suy nghĩ gì đó, anh ấy mới nhăn môi lại, không nói ra được điều mình đang nghĩ. Giống như cả thị trấn nhỏ của chúng tôi vậy: người thì sống qua ngày một cách thờ ơ, người thì mong đợi tương lai, người thì lo lắng về việc kiếm tiền... Chỉ có đứa trẻ im lặng kia, dường như đang đi ngược lại hướng mà mọi người đang đi.

Lưu Hiến Dương thở dài: “Dù sao đi nữa, ba chúng ta đều đã lớn lên rồi.”

Có lúc nào đó, dòng suối trở nên cạn dần, nước giếng trở nên lạnh hơn, cây hoàng đàn già đi, những chiếc khóa sắt bị gỉ sét, những đám mây lớn buông thấp xuống… Năm nay, lá đào không thấy hoa đào nào cả.

Nhưng bây giờ, tuyết tan chảy, núi non được giải tỏa băng giá, tiếng nước vang dưới lớp băng, chim én hót dưới lá cây… Một mùa hoa đào nữa lại nở rộ, báo hiệu mùa xuân năm nay thật tuyệt vời.

Vào ban đêm, một người lẻn vào đền Thần Lửa ở Thành Sui Giá. Khi bước vào đại điện của đền Thần Lửa vừa được trùng tu, người đó không dám làm ồn đến vị thủy thủy đang ngáy ngủ say sưa. Anh ta xé bỏ tấm bùa tuyết bùn trên người để tránh bị các quan chức của đền phát hiện ra dấu vết.

Trong những năm qua, Đỗ Dục đã đi du lịch khắp nơi trên giang hồ. Không chỉ từng đạt đến đỉnh cao của Động Phủ Giới và tiến vào hàng ngũ của Quan Hải Cảnh, anh còn học được hai pháp thuật Phù Lục. Người sư huynh tốt bụng ngày xưa đã đưa cho anh hai trang giấy, trong đó ghi rõ cách vẽ các biểu tượng dùng để tăng cường dương khí và phá vỡ những rào cản tự nhiên.

Đỗ Dục hoàn toàn có năng khiếu để tu luyện những pháp thuật này; nếu không thì anh cũng không thể truyền lại cho vị sư kiếm tự xưng là “Chen Hảo Nhân” những biểu tượng đặc biệt thuộc trường phái “Núi Sơn Gia Học”.

Rõ ràng, hai pháp thuật này hoàn toàn khác với những biểu tượng thông thường dùng để chống lại ma quỷ hay những rào cản tự nhiên.

Một người đàn ông râu dài bất ngờ hiện ra từ bức tượng trong đền thờ, hạ xuống đất và cười hỏi: “Lại gặp rắc rối à?”

Đỗ Dục cười buồn; quả thực, người đó đã nói đúng.

Trước khi đến đền thờ ở Thành Sui Giá, Đỗ Dục còn lén lút đến hồ Cang Quần và tìm gặp vị chủ nhân của hồ – ông Hoàng Tần.

Người này không hề lợi dụng tình huống khó khăn của Đỗ Dục mà sau khi nghe kể về những gì anh đã trải qua, ông Hoàng Tần chỉ nói rằng hồ Cang Quần nhỏ bé này không thể bảo vệ được Đỗ Dục, và khuyên anh nên tìm cách khác.

Vị chủ nhân của hồ này thật sự rất có lòng, cuối cùng còn hỏi liệu Đỗ Dục có cần tiền để bỏ trốn không.

“Đền thờ nhỏ bé, không thể tiếp đãi khách chu đáo lắm.”

Người đàn ông râu dài vẫy tay, gọi hai chiếc ghế dài đặt song song lại gần Đỗ Dục, rồi ném cho anh một bình rượu và nói: “Hãy kể cho tôi nghe xem bạn đã gặp phải chuyện gì. Với kiến thức hạn chế của tôi, có lẽ không thể giúp được gì nhiều, nhưng ít nhất tôi có thể cùng bạn uống rượu và lắng nghe câu chuyện của bạn.”

Sau những ngày lang thang và lo lắng không ngớt, Đỗ Dục ngồi xuống ghế, cầm lấy bình rượu và uống một hơi thật sâu. “Thực ra, tôi không nên đến đây… Nếu không cẩn thận, có thể khiến cho vị chủ nhân của đền thờ gặp rắc rối lớn. Nếu có các vị tiên sư đến hỏi thăm, xin hãy nói rằng Đỗ Dục thực sự đã đến đây, đừng cố gắng che giấu cho tôi. Còn chuyện tôi đã làm sai… thì tốt nhất không nên nói ra. Chỉ cần có thể nghỉ ngơi một chút tại đền thờ Hỏa Thần này thì đã là may mắn lắm rồi.”

Người đàn ông râu dài cười một cách hiểu ý và hỏi: “Hay là tôi sẽ bảo người phụ trách nấu ăn ở đền thờ nấu vài món ăn kèm rượu? Phía sau đền thờ có bếp, nếu bạn không thích nấu ăn của người đó, có thể bảo anh ta đi mua đồ ăn vặt ở thành phố. Tôi biết vài quán

Đỗ Dục cười đắng nói: “Uống rượu xong, tôi định đi nơi khác thử vận may; nếu không được, thì chỉ còn cách chạy đến Bảo Bình Châu để tránh rắc rối thôi.”

Người đàn ông râu dài gật đầu nói: “Có vẻ như sẽ gặp không ít phiền phức đâu.”

Đỗ Dục quyết định phải thử mọi cách. Sau khi hồi phục lại tinh thần ở đây, tối nay anh sẽ rời Thái Hành Thành và đến Hồ Kiếm Bèo!

Biết đâu người đàn ông giàu có tên là Châu Phì kia, chính là người mà ngay cả Lý Kiếm Tiên cũng không thể quên được – Khương Thượng Chân?

Hồi đó, khi anh ta giúp tiền bối Trần canh gác và chăm sóc đứa bé sơ sinh, có người trèo tường vào và nói những lời không rõ ràng; sau khi tự giới thiệu, họ liên tục lặp đi lặp lại những từ ngữ như “sinh của gừng, tôn của sùng, thật của giả”. Lúc đó, Đỗ Dục đã đáp trả lại: “Tôi chính là ông chủ Khương Thượng Chân của anh đấy!”

Nhưng điểm duy nhất giống nhau giữa người đó và Khương Thượng Chân chính là việc họ rất giàu có! Khi gặp Đỗ Dục, họ đã tặng anh một viên kim loại màu vàng.

Hóa ra đó chính là loại áo giáp Kim Âu vốn hiếm có trên núi Giá trị liên thành.

Nếu thực sự là Khương Thượng Chân… thì sao?

Mọi người trên núi đều nói rằng __TERM011__ và __TERM089__ của Hồ Kiếm Bèo, quan hệ với __TERM021__ còn thân thiện hơn cả bạn đồng đạo. Vấn đề bây giờ là, dù Đỗ Dục có thể sống sót đến Hồ Kiếm Bèo, việc làm thế nào để gặp Lý Kiếm Tiên thì vẫn là một rắc rối lớn.

Người đàn ông râu dài cười nói: “Nếu anh đến tìm tôi trước, thì coi như đã tìm đúng người rồi.”

Đỗ Dục nghe vậy mà lòng nhẹ nhõm.

Người đàn ông lắc chiếc bình rượu và nói một cách bình tĩnh: “__TERM047__ đã từng đến đây trước đây; có vẻ như ông ấy đã đoán trước được chuyện này sẽ xảy ra. À, không thể nói như vậy được… Có lẽ đó là cách __TERM047__ chuẩn bị trước cho mọi tình huống. Ông ấy đã nhờ tôi truyền đạt lời nhắn này cho anh.”

Nghe nói là người tiền bối tốt bụng đó, Đỗ Dục lập tức cảm thấy yên tâm hơn.

Dù không thể giải quyết được vấn đề cấp bách hiện tại, nhưng trong lúc cuộc sống gặp khó khăn nhất, những lời nói của người khác dường như như một gáo nước mát trong lúc anh đang khát khao.

Người đàn ông râu dài cười nói: “__TERM047__ nói rằng, miễn là việc đó đúng đắn và khiến anh cảm thấy không hối tiếc, thì hãy đến cung Kim Âu, tìm kiếm sự giúp đỡ của kiếm tiên __TERM044__. Nếu cảm thấy kiếm thuật của __TERM044__ chưa đủ mạnh, và một

“Nếu việc đó quá phiền phức, khiến bạn cảm thấy ngay cả Lưu Cảnh Long cũng không thể giải quyết được, thì hãy đến Phà Địa Phong tìm vị Hỏa Long Chân Nhân kia.”

“Dù gặp ai, cứ nói rằng bạn tên là Đỗ Dục, là bạn bè trong giang hồ mà Chen Hao Ren đã quen biết ở Thúy Giáp Thành, chắc chắn sẽ được mời uống rượu.”

“Đây chỉ là một biện pháp thôi. Nếu tình hình thực sự khẩn cấp và nguy hiểm, còn có một biện pháp khác để tìm kiếm sự giúp đỡ: bạn có thể tìm người gần nhất, ví dụ như ở phía nam cùng của Đại Lục, hãy đến Bãi Xương Cốt tìm Bì Ma Tông, hoặc lên Núi Mộc Y tìm Trúc Quán, hoặc liên hệ với Ngôi Vũ Tùng hay Đỗ Văn Tư… Chỉ cần tìm được một trong số họ là được. Ở miền trung Đại Lục, có thể tìm đến Tôn Giả Thanh Nguyên Công Shen Lin hoặc Hầu Tước Long Đình Lý Nguyên; ngoài ra, ở Thành Vân Thượng còn có Thẩm Trấn Tạ, ở phía đông nam có Xuân Lộ Bộ Đường Ấn, Tống Lan Tiêu… hay Tử Quạ Phủ Tôn Thanh, Vũ Phong… tất cả đều có thể giúp đỡ được. Nếu không quá gấp rút và không thể đi xa, hãy gửi thông điệp bằng Phi Kiếm đến bất kỳ ngọn núi nào trong danh sách trên. Chỉ cần thay đổi thông tin người gửi trên phong bì để người khác không nhận ra, tránh việc thông điệp bị bỏ qua và gây ra sự chậm trễ.”

“Trần Kiếm Tiên cũng đã nói rằng, lý do không gửi thư cho bạn qua Cung Quỷ Gỗ, là vì ông ấy lo rằng việc này có thể làm bạn trở nên quá tự tin trong giang hồ, và điều đó không hẳn tốt cho bạn. Nếu bạn tiếp tục sống trong giang hồ một cách thận trọng, ít gây rắc rối hơn, thì sẽ tốt hơn nhiều. Vì vậy, cuối buổi uống rượu, Trần Kiếm Tiên còn cười nói với tôi rằng, hy vọng tôi sẽ không bao giờ phải nói những điều này với bạn… Nhưng nếu thật sự có ngày như vậy xảy ra, giống như hôm nay khi tôi gặp bạn Đỗ Dục, tôi cũng muốn bạn đừng sợ hãi… Khi ra ngoài, hãy dựa vào bạn bè… Bạn bè của họ, chính là bạn bè của bạn.”

Nhìn người đàn ông ngốc nghếch kia đứng đó như trời trồng, người đàn ông râu dài cười ha hả và nói: “Ngạc nhiên à? Bình thường thôi… Tôi cũng nghĩ Trần Kiếm Tiên đang đùa thôi.”

Nói rằng mình quen biết Tiên Kiếm Liễu của Cung Kim Ô, thì quả là điều quá Huỳnh Kiếm Tông… Nhưng nói rằng chỉ cần đến Phà Địa Phong và nói tên mình là sẽ được Hỏa Long Chân Nhân giúp đỡ… thì tôi thật sự không tin đâu.

Liệu mình có phải là vị đại thiên sư Long Hổ Sơn kia không?

Hay là người đàn ông Văn Thánh Lão đã từng chặn đứng những kiếm sĩ xuyên biển từ Bắc Cự Lô Châu?

Hay là cậu bé này quen biết rất nhiều với Châu Thiên Sư và Văn Thánh?

Nhưng những người đàn ông ngồi bên bàn rượu thì cũng chỉ là những kẻ Niên Thanh Kiếm Tiên thôi… Uống vài ly rượu, nói vài lời khoác lác, khoe khoang một chút… cũng chẳng vi phạm pháp luật gì cả.

Đỗ Dục nuốt nước bọt lại và hỏi: “Vị tiền bối tốt bụng kia, tên thật của ngài là gì ạ?”

Người đàn ông râu dày có vẻ bối rối, ngập ngừng một lát rồi chỉ vào Đỗ Dục và cười nói: “Đỗ Dục, cậu thực sự là một tài năng đấy.”

Đã ở bên cạnh vị kiếm tiên kia lâu như vậy, mà cuối cùng lại giống hệt mình vậy… Chỉ biết tên của người ta là Trần…

Dù sao thì Đỗ Dục cũng đã cùng vị Niên Thanh Kiếm Tiên ấy trải qua bao khó khăn trong suốt thời gian đó… Khi ấy, ở Thành Sui Giá, họ đã gây ra rất nhiều rắc rối, nhưng cuối cùng cũng vượt qua được thử thách ấy.

Đỗ Dục cảm thấy hơi xấu hổ… Mình thực sự không biết thêm gì nữa… Vị kiếm tiên kia khi đi lang thang giang hồ, thích tự xưng là “Trần Người Tốt”.

Trong những năm đầu, có một cô gái tên Trịnh Tiền và một học giả tên Lý Hoài… Họ dường như đã đến Cung Quỷ Phủ để tìm mình… Nhưng lúc đó Đỗ Dục không có ở trên núi, sau này nghe nói về chuyện đó cũng chẳng để tâm lắm.

Sau này, lại có một cô gái cùng tên và cùng họ ở miền Trung Hoa Đại Đoan Đế Quốc… Cô ấy đã liên tiếp đấu kiếm với Tào Từ bốn trận… Đỗ Dục tất nhiên cũng nghe được một số tin đồn giang hồ… Nhưng cũng chẳng nghĩ gì nhiều… Làm sao có thể nghĩ được nữa chứ? Người phụ nữ Trịnh Tiền đó… có thể là cô gái đã từng đến tìm mình trước đây sao?

Uống hết một bình rượu, Đỗ Dục trở nên gan dạ hơn, cúi chào và rời đi… Người đàn ông râu dày cũng không giữ lại anh, cười và nói: “Chúc cậu may mắn trên đường. Nhớ khi nào rảnh thì quay lại uống rượu nhé… Dù chỉ đốt ba que hương cũng được mà.”

Sau khi lặng lẽ rời khỏi Thành Sui Giá, Đỗ Dục cố gắng chọn những con đường hoang vắng ít người qua lại, tránh xa các ngọn núi, các phái võ và các bến đò của các giáo phái tiên nhân… Cuối cùng, anh cũng đến được cửa Cung Kim Ưu.

Đỗ Dục cố gắng bình tĩnh và nói ra tên mình: “Đỗ Dục từ Cung Quỷ Phủ, xin được gặp Kiếm Tiên Liễu.”

Vị sư đệ trông coi cổng núi ấy quả thực biết về Cung Quỷ Phủ và vị sư gia tên là Đỗ Dục; dù sao thì cha mẹ của Đỗ Dục cũng là con chính thức của hai nhà tu hành trên núi ở nước Kim Đạc. Nhưng anh ta chỉ nghe nói qua mà thôi.

Sư đệ của Cung Kim Ô cười nói: “Dù cha mẹ cậu có đến đây, họ cũng không thể gặp được Sư tổ Liễu của chúng tôi đâu.”

Vị Sư tổ này đâu phải ai muốn gặp là có thể gặp được đâu.

Cả thiên hạ đều công nhận rằng, vị Nguyên Ấu Cảnh Kiếm Tiên của Bắc Cự Lộ Châu, tầm quan trọng của ngài chỉ đứng sau vị Nguyên Ấu Cảnh kiếm sĩ Kiếm khí Trường thành mà thôi, điều này không thể chối cãi được.

Vị sư đệ trông coi cổng núi vẫy tay nói: “Đỗ Dục, đi thôi, đừng làm mình thất vọng nữa, cũng đừng khiến tôi bị la mắng.”

Sư tổ Liễu nổi tiếng là người ít giao tiếp, sống xa rời thế tục. Ngoại trừ những năm đầu, khi ông đã quen biết một vị kiếm tiên trẻ tuổi từ khu vực Xuân Lộc Bồ Ngọc Anh Yểm, mối quan hệ giữa hai người rất tốt. Ngoài ra, gần như không có bạn bè nào khác cả… Có lẽ vì ông quá Huỳnh Kiếm Tông Lưu Tông Chủ… Có thể kể đến một người duy nhất – người mà Sư tổ đã từng đến thăm núi Phiền Nhàn, và theo tin đồn, hai người đã cùng uống rượu với nhau… Tất nhiên, Sư tổ đã thua cuộc, bởi vì khả năng uống rượu của người đó thật sự không ai sánh kịp, cả châu đều biết điều đó.

Vì vậy, không chỉ Đỗ Dục mà ngay cả mối quan hệ của chủ nhân Cung Quỷ Phủ với những người trên núi cũng không thể giúp được Sư tổ Liễu của chúng tôi đâu.

Đỗ Dục lo lắng đến mức gãi đầu, nói: “Thưa vị tiên sư, xin hãy giúp đỡ tôi với. Tôi có một người bạn là bạn của vị Kiếm Tiên Liễu, nếu tôi có việc gì cần, tôi có thể đến tìm vị Kiếm Tiên Liễu đó.”

Vị sư đệ trông coi cổng núi cười mỉa mai: “Nếu tôi có một người bạn, và người bạn đó lại quen biết một đệ tử của phái Chỉ Huyền Phong, còn người đạo sĩ đó lại là cháu trai của Viên Chân Quân… Vậy thì liệu tôi có phải là bạn của Viên Chân Quân không nhỉ?”

Đỗ Dục thực sự không biết phải làm thế nào nữa. Đang định hét lớn tên của vị Liễu Chất Thanh kia, thì vị sư đệ trông coi cổng núi giơ tay lên, chỉ vào đám mây sấm sét trên bầu trời, và mỉm cười nhắc nhở: “Đỗ Dục, tôi khuyên cậu đừng làm những việc ngu ngốc. Những quy tắc của Cung Kim Ô đều nằm ở đó mà.”

Đỗ Dục bước ra vài bước, quay đầu nhìn lại, nhưng anh ta thậm chí không biết rằng vị Kiếm Tiên Liễu đ

Đỗ Dục vội vàng đứng dậy, định nói vài lời lịch sự thì Liễu Chất Thanh đã nói ngay: “Nói đi, cần tôi đi tìm ai, hay gây rắc rối với ngọn núi nào.”

Đỗ Dục sững sờ lại; ông này, Lưu Kiếm Tiên, không hỏi xem chuyện gì sao?

“Vì anh là bạn của Trần Bình An, nên tôi tin tưởng anh.”

Có lẽ đã nhìn thấu suy nghĩ của Đỗ Dục, Liễu Chất Thanh mỉm cười, có lẽ đó là nụ cười, và nói: “Nếu anh sẵn lòng đến tìm tôi, tức là anh tin vào kiếm thuật của tôi rồi. Vậy thì chỉ cần dẫn đường cho tôi là được.”

Suốt những năm qua, Đỗ Dục luôn lang thang khắp giang hồ; trong thời gian đó, anh chỉ trở về Cổng núi hai lần: một lần để tham gia lễ kỷ niệm của cung điện, một lần để dự sinh nhật mẹ mình.

Những việc hùng vĩ xảy ra trên núi, những tin tức nhỏ nhặt, Đỗ Dục chưa bao giờ quan tâm đến; dù sao chúng cũng không liên quan gì đến anh cả. Anh chỉ cần tiếp tục sống cuộc đời của mình trên giang hồ là được.

Chẳng lẽ cái tên thật của vị tiền bối kiếm sĩ tốt bụng kia, người mà mọi người gọi là Trần Bình An, chính là tên này sao?

Tên này không hề mang tính “tiên gia”, nhưng cũng khá ổn.

Tại sao ở Bắc Cực Lạc Châu, dường như chưa từng ai nghe nói đến cái tên này?

Dù ở Bắc Cực Lạc Châu có bao nhiêu kiếm sĩ, dù họ giỏi đến đâu, với tầm cao và kiếm thuật của Trần Bình An, dù Đỗ Dục có lười biếng đến đâu, dù không thích lui tới bến phà tiên gia, anh cũng phải đã nghe nói đến tên này rồi chứ.

Dù sao thì trong đời này, Đỗ Dục cũng không bao giờ có ý định gần gũi với Thần tiên trên núi… Tại sao phải tiêu tiền oan uổng như vậy? Uống rượu hoa không phải tốt hơn sao? Mặc dù đôi khi Đỗ Dục vẫn đi thuyền phà tiên gia, nhưng anh luôn chọn phòng rẻ nhất; ngoài chi phí đi thuyền, anh không bao giờ phát sinh thêm chi phí nào khác. Muốn kiếm tiền của tôi à? Hãy mơ đi!

Một đồng tiền tuyết chỉ có giá một nghìn lượng bạc… Trong bất kỳ quốc gia giang hồ nào dưới núi, tôi không thể trở thành một ông già giàu có được sao?

Đỗ Dục cẩn thận hỏi: “Lưu Kiếm Tiên, liệu tiền bối Trần Bình An có từng nhắc đến tôi không?”

Liễu Chất Thanh gật đầu: “Tất nhiên, ông ấy nói rằng anh là bạn của ông ấy, và còn từng cứu ông ấy nữa.”

Nói đến đây, Liễu Chất Thanh không khỏi nhìn Đỗ Dục kỹ lưỡng hơn… Người đã cứu Trần Bình An ư?

Nếu chuyện này lan truyền ra ngoài, chỉ cần nói rằng ở Bắc Cực Lạc Châu – nơi có rất nhiều kiếm sĩ – người này, một

Vấn đề duy nhất là những người luyện kiếm đã từng đến Kiếm khí Trường thành, có lẽ sẽ không tin rằng một tu sĩ quân sự thuộc phái Quan Hải Cảnh lại có ân huệ cứu mạng cho vị quan ẩn danh kia.

Dù Đỗ Dục có dày mặt đến đâu, thì cũng có chút khó xử; ông Trần trước kia cũng chẳng cần ông ta cứu đâu. Hồi đó, chỉ vì một phút nông nổi, ông mới đi gặp ông Trần khi ông này đang trong thời gian dưỡng thương.

Trần Kiếm Tiên thật là… Ngay cả với bạn bè của mình, họ cũng sẵn lòng nói những chuyện vô nghĩa như vậy, không sợ bị bạn bè chế giễu sao?

Nhưng cũng đúng thôi; có lẽ đó chính là lý do tại sao ông ta có thể gặp được Trần Kiếm Tiên trong thế giới giang hồ dưới núi.

Liễu Chất Thanh hỏi: “Chuyện này là do bạn can thiệp vào chuyện không liên quan đến mình mà gây ra phải không?”

Đỗ Dục cảm thấy hơi ngượng ngùng và gật đầu nhẹ.

Liễu Chất Thanh mỉm cười, vỗ vai Đỗ Dục và nói: “Tốt lắm, từ hôm nay trở đi, bạn hoàn toàn được chào đón ở đây.”

Đỗ Dục vừa lo lắng vừa cảm thấy vinh dự, liền từ tốn đáp: “Không dám.”

Liễu Chất Thanh hỏi lại: “Hả?”

Đỗ Dục lập tức thay đổi lời nói: “Dám chứ! Tại sao lại không dám? Ngay cả Tiên kiếm Lưu còn coi tôi là bạn, vậy tôi tại sao lại không dám kết bạn với ông ấy?”

Liễu Chất Thanh nhịn lại một chút… Rõ ràng đây là một người bạn giang hồ thuộc phe Trần Bình An rồi.

Sau đó, Đỗ Dục đã giải thích cho Liễu Chất Thanh nguyên nhân của rắc rối đó; hóa ra nó có liên quan đến phái Qionglin giàu có kia. Tiền có thể mua được mọi thứ; suốt nhiều năm qua, phái Qionglin dưới cái cớ truy đuổi những tàn dư của loài yêu tinh man rợ, đã tiến hành bắt giữ các sinh vật kỳ lạ sống trong rừng núi, các loài thủy sinh, rồi bán chúng để kiếm lợi nhuận. Họ đã kiếm được rất nhiều tiền; so với việc xây dựng một khu vườn hoang dã ở đảo Tongyezhou và Longjiu, những hành động của họ thực sự rất tầm thường và thiếu hiệu quả. Các đồng minh và đối tác kinh doanh của phái Qionglin trải rộng khắp một châu lục; những phái võ thuật có nền tảng yếu hơn thì càng sử dụng những thủ đoạn tàn nhẫn hơn để kiếm tiền. Và như câu nói “đồng loại tập hợp lại với nhau”, những phái võ thuật hay các gia tộc luôn tuân theo lệnh của phái Qionglin chắc chắn đều là những kẻ chỉ biết kiếm tiền mà không quan tâm đến người khác. Vì vậy, nhiều tu sĩ yêu tinh bản địa, những người không muốn gây rắc rối, cũng bị ảnh hưởng. Nhưng vì những người thuộc phái Qionglin hoạt

Hóa ra Đỗ Dục đang lưu lạc trên giang hồ thì gặp một vị tu sĩ thuộc chủng tộc yêu quái của một phái nào đó; đó là một chàng trai ngây thơ, suốt ngày ở trong một căn nhà ở khu chợ, thỉnh thoảng mới ra cây cầu nghe kể chuyện hay tham gia các cuộc họp chung. Thực ra, con yêu quái nhỏ đó mới chỉ thành công trong việc hình thành hình thể con người được vài năm mà thôi. Đỗ Dục đã hai lần cứu chàng trai này, nhờ vào bộ áo giáp vàng mà ông mang theo, ông đã che chở được chàng trai khỏi sự truy đuổi của hai nhóm tu sĩ, nhưng cuối cùng vẫn không thể cứu được anh ta.

Lần cuối cùng, điều này khiến cho một vị tu sĩ chính thức của phái Qionglin xuất hiện trực tiếp; đó là một vị thiên sĩ cấp Kim Đan rất trẻ tuổi, được biết là một đệ tử cưng của tổ sư phái Qionglin. Nếu không phải vì người này e ngại viên “hạt óc chó” mà Đỗ Dục đang giữ, thì dù Đỗ Dục có bị tưới đầy nước bẩn thì cũng không thể tránh khỏi hậu quả. Vị thiên sĩ trẻ tuổi này rất thông minh và quyết đoán; ông ta đã sớm chuẩn bị sẵn bằng chứng để buộc tội con yêu quái đó và bao che cho hành động của nó. Con yêu quái không có kinh nghiệm gì trên giang hồ, không muốn liên lụy đến Đỗ Dục, nên đã ngu ngốc đến mức tự nguyện nhận tội và ký vào biên bản thú nhận tội lỗi. Bây giờ, số phận của nó vẫn chưa ai biết; Đỗ Dục chỉ biết rằng chàng trai đó đã bị đưa đến một ngọn núi thuộc lãnh thổ của phái Qionglin.

Đỗ Dục cảm thấy điều này thật không công bằng; trên đời này không thể có chuyện như vậy được.

Trong trận chiến lớn đó, phe yêu quái hoang dã thậm chí còn không thể tiến vào khu vực Bắc Cư Lô Châu, mà đã bị đội kỵ binh sắt của Đại Lý chặn lại ở giữa khu vực Bảo Bình Châu. Quả thực, có một số tu sĩ yêu quái hoang dã lang thang khắp nơi, nhưng phe Huỳnh Kiếm Tông cùng với các tu sĩ từ Phù Bình Kiếm Hồ và Phái Thanh Liêng đã sớm triển khai hàng rào phòng thủ chặt chẽ dọc theo bờ biển của cả khu vực đó.

Khi nghĩ đến những điều này, Đỗ Dục cảm thấy lòng mình se lại; không chỉ vì chính mình gặp phải rắc rối, mà còn vì cha mẹ và Cung Quỷ Gỗ của mình cũng bị ảnh hưởng.

Kẻ đó thậm chí còn tuyên bố rằng sẽ tự mình đến Cung Quỷ Gỗ.

Trên đường trốn chạy, Đỗ Dục đôi khi cũng hối tiếc; nếu biết trước thì ông đã không lao vào giang hồ, mà chỉ sống một cuộc sống bình yên, làm một người tốt thôi.

Vì vậy, hôm nay, khi Lưu Kiếm Tiên nói rằng mình là bạn của ông, Đỗ Dục lại cảm thấy rất khó chịu trong lòng. Với trình độ cao thấp như vậy

Nếu không, với sức mạnh hùng vĩ của phái Qionglin, chỉ cần họ âm thầm gây rắc rối, Cung Quỷ Phủ chẳng mấy chốc sẽ rơi vào khó khăn và bị đóng cửa.

Liễu Chất Thanh rõ ràng hiểu ý nghĩ của Đỗ Dục, nói: “Đỗ Dục, việc này không cần anh phải xuất hiện trực tiếp, mọi chuyện chắc chắn sẽ được giải quyết. Miễn là con quái vật nhỏ kia vẫn còn sống, chúng tôi chắc chắn có thể cứu nó ra; còn nếu nó đã chết, chúng tôi sẽ giúp anh đòi lại công lý. Anh cần chuẩn bị tâm lý cho điều này. Ngoài ra, nếu thực sự có những hậu quả nào đó, hãy để Trần Bình An lo liệu, ông ấy rất giỏi trong việc giải quyết những tình huống rắc rối, tôi có thể đảm bảo rằng điều này sẽ không ảnh hưởng đến Cung Quỷ Phủ.”

Đỗ Dục lắc đầu và nói một cách thử thách: “Thực sự không cần phải dùng đến Phi Kiếm để xin giúp đỡ, chỉ cần Lưu Kiếm Tiên giúp đỡ bằng cách nói lời, tôi tin rằng phái Qionglin sẽ không ép buộc giữ lại con quái vật đó. Tôi sẵn lòng chi trả tiền nếu cần.”

“Tôi không muốn phải đi xa để xin giúp đỡ từ phái Qionglin đâu.”

Liễu Chất Thanh nói: “Đỗ Dục, người có cấp độ thấp thì nên nghe theo lời người có cấp độ cao hơn.”

Đỗ Dục cảm thấy thật bất đắc dĩ; kiếm tiên thì vẫn là kiếm tiên, lời nói của họ luôn đầy uy nghiêm.

Thấy Đỗ Dục tỏ vẻ nghiêm túc, Liễu Chất Thanh giải thích: “Đó chỉ là một câu đùa thôi.”

Đỗ Dục đành phải nói theo: “Người trẻ tuổi như tôi hiểu rồi.”

Liễu Chất Thanh nói: “Yên tâm đi, tôi sẽ không hành động một cách bất cẩn đâu.”

Sau đó, Liễu Chất Thanh dẫn Đỗ Dục trở về Tự Gia Sơn, yêu cầu anh chờ một lát, rồi Liễu Chất Thanh sử dụng Phi Kiếm để gửi hai thông điệp, một đến Hồ Kiếm Bèo và một đến Thái Huỳnh Kiếm Tông. Sau đó, họ lên một chiếc thuyền phép thuật, và Liễu Chất Thanh nhắc nhở: “Đỗ Dục, sau này chúng ta sẽ đến hai nơi khác nhau; trong thời gian này, anh hãy tập trung luyện khí và dưỡng thương, đừng để tâm trí bị xao nhãng. Những ngày vừa qua, việc phải chạy trốn vội vã đã khiến tâm trí anh bị tổn thương; nếu không chú ý, điều này có thể trở thành những khuyết điểm trong tâm linh đạo của anh. Trong tương lai, dù là việc kết đan hay nuôi dưỡng __TERM080__, đều sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Nếu tâm linh đạo không đủ hoàn hảo, việc __TERM001__ sẽ trở nên vô cùng khó khăn. Người ta nói rằng ma tâm giống như cỏ mùa xuân, mọc lên từ những kẽ hở trong tâm linh đ

Vì vậy, càng già đi, càng ẩn dật trong tu luyện, càng ngồi yên một chỗ, thì càng dễ bị hủy hoại về tinh thần và thể xác; nguyên nhân nằm ở đây.”

Liễu Chất Thanh đưa cho Đỗ Dục một cái lọ sứ, bên trong có vài viên thuốc tiên giúp an thần và tích tụ khí năng. Những viên thuốc này không phải là loại linh dược quý hiếm gì, chỉ là những vật phẩm chuẩn mực được truyền lại từ Tổ Sư Đường của Cung Kim Ô. Liễu Chất Thanh nói: “Mỗi khi uống một viên thuốc, hãy tập trung tâm trí, thở đều đặn, và cố gắng hấp thụ hết linh khí của viên thuốc trong vòng một ngày, để chúng hóa thành nguồn năng lượng dành cho các huyệt khí trong cơ thể bạn.”

Trên chiếc thuyền đang di chuyển, Đỗ Dục cảm thấy mê muội, bỗng nhiên nghe Liễu Chất Thanh nói: “Chúng ta đã đến rồi.”

Đỗ Dục mở mắt nhìn xuống, thấy một hồ nước với rất nhiều đảo nhỏ, trông giống như những con ốc xanh trên một đĩa ngọc bích.

Liễu Chất Thanh tìm đến Rinh Xương, đệ tử cả của Hồ Kiếm Bèo, một cao thủ kiếm thuật Nguyên Ấu Cảnh, và giải thích ngắn gọn mục đích của họ.

Rinh Xương nhanh chóng đi hỏi ý kiến sư phụ, sau đó trở lại và cười nói: “Sư phụ đã đồng ý ngay. Bà ấy hiện tại đang ở cấp độ thấp, không dám ra ngoài, nhưng bà ấy bảo tôi đi cùng bạn. Tuy nhiên, sư phụ cũng nói rằng bạn hành động không đúng cách… Làm sao có thể công khai đòi kiếm từ một môn phái khác như vậy chứ? Việc này thật là thiếu tế nhị… Thà đánh vào mặt kẻ địch còn hơn là đánh vào phía Tổ Sư Đường… Chúng ta hãy đến ngọn núi thuộc sự bảo hộ của Môn Phái Qiong Lin trước, chiếm lấy con quái vật nhỏ đó. Nếu may mắn sống sót, thì tốt; còn nếu không, chúng ta sẽ đến Môn Phái Qiong Lin để đòi nợ… Sử dụng những phép ảo giác, lẳng lặng tiếp cận nơi đó… Như vậy sẽ tránh được việc phải đối mặt với những rào cản do Tổ Sư Đường thiết lập… Khi đến gần nơi đó, trước khi đưa kiếm ra, hãy che mặt lại, và nói một câu gì đó oai phong như “Tôi là người đầu tiên trong giới kiếm sĩ phương Bắc”… Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, thì chạy trốn ngay.”

Thực ra, lời của sư phụ ban đầu không phải là “rối loạn tiêu hóa”, mà là “bị tiêu chảy”.

Nhưng vì sư phụ nói như vậy một cách tự nhiên, nên Rinh Xương, với tư cách là đệ tử cả, cũng phải nói một cách kín đáo hơn một chút.

Liễu Chất Thanh gật đầu và nói: “Tôi xin học hỏi. Trong những việc như thế này, Cung Kim Ô thực sự không bằng các bạn.”

Rinh Xương mỉm cười hiểu ý.

Ở Bắc Cư Lô

Đỗ Dục hoàn toàn không biết người đàn ông cao lớn, hiền lành đứng trước mặt mình này là ai. Tuy nhiên, qua cách họ nói chuyện với nhau, rõ ràng đây cũng là một bậc tiền bối có thực lực không kém gì Lưu Kiếm Tiên. Nếu không, tại sao lại có người cố tình đi hỏi thông tin về một môn phái kiếm đạo nhỉ?

Vinh Xương quay đầu về phía Đỗ Dục, cúi chào và nói: “Rất vui được gặp anh.”

Đỗ Dục vội vàng cúi chào đáp lại.

Không lâu sau, ba người khác cũng đến. Trong số đó có một người phụ nữ xinh đẹp, tự xưng họ Sui. Còn có một cặp thanh niên trai gái, đẹp như những bức tranh. Tất cả họ đều nhìn chằm chằm vào Đỗ Dục, khiến cậu ta cảm thấy hơi lo lắng.

Trần Lý hỏi: “Anh cả ơi, chúng em có thể đi cùng nhau không ạ?”

Vinh Xương đành bất đắc dĩ trả lời: “Cần phải hỏi sự cho phép của sư phụ trước đã.”

Mỗi người trong số họ đều là những đứa con cưng của sư phụ. Nếu có chuyện gì xảy ra bên ngoài môn phái, ông ta, với tính cách của mình, chắc chắn sẽ không thể gánh vác nổi trách nhiệm đó. Hơn nữa, trong những năm gần đây, tính cách của sư phụ thực sự không mấy tốt.

Người thanh niên đó khoanh tay lại và nói: “Sư phụ rõ ràng biết chúng em sẽ đi theo. Nếu không có lời nhắc thêm gì từ sư phụ, chắc chắn là ông ấy đã đồng ý rồi.”

Lý Thái là một trong những đệ tử chính thống được thu nhận tại bản địa này. Cô ấy có năng khiếu luyện kiếm xuất sắc nhất, và cũng là đệ tử được Lý Thái yêu thích nhất. Hiện tại, tên của cô ấy là “Sui Kính Thanh”, nhưng trên danh sách các đệ tử của Tổ Sư Đường, cái tên cũ của cô ấy vẫn được ghi chép đó.

Trần Lý là em gái của Cao Dã Hầu và Cao Ngô Thanh. Hiện nay, cô ấy đã trở thành một kiếm sư thuộc môn phái Kim Đan Cảnh. Khác với Bạch Huyền – kẻ tự xưng là “tiểu tiên cư” – biệt danh “Trần Lý” này là do các bậc tiền bối kiếm sư ở quê nhà đặt cho cô ấy. Nó được viết trên một tấm bảng ở một quán rượu nào đó:

“Trần Lý… Mang theo kiếm Huyền Minh, mơ về Phi Kiếm… Chỉ cần một trăm tuổi, bạn sẽ trở thành một kiếm tiên.”

Còn Cao Ngô Thanh thì cũng là một kiếm sư đạt cấp độ Long Môn. Chỉ là vì có sự hiện diện của Trần Lý bên cạnh, cô ấy mới trở nên kém cạnh hơn. Nếu không, ở bất kỳ môn phái kiếm đạo nào trên thế giới này, Cao Ngô Thanh đều xứng đáng được coi là một thiên tài kiếm đạo.

Theo lời của sư phụ Lý Thái, thì vai trò của Đỗ Dục – với tư cách là anh cả – thật sự rất khó khăn; ông

Liễu Chất Thanh trò chuyện với Vinh Xương và nói: “Tôi dự định sau khi kết thúc việc luyện kiếm, sẽ đến chiến trường hoang dã để tìm cơ hội tiến thêm một bậc.”

Các tu sĩ qua các thời đại tại Cung Kim Ngư chưa từng đặt chân đến Kiếm khí Trường thành bao giờ.

Một là vì số người luyện kiếm ở đó rất ít, hai là Liễu Chất Thanh mới chỉ tiến thăng được vài năm gần đây, nên anh ta thực sự không muốn phải nhờ vào sự giúp đỡ của những người luyện kiếm bản địa ở Kiếm khí Trường thành khi đến đó – điều đó chỉ khiến mọi việc trở nên tồi tệ hơn mà thôi.

Vinh Xương cười nói: “Đó là điều tốt đấy.”

Cao Ngô Thanh liên tục quan sát người tu sĩ thuộc phái binh gia kia và khá không tin vào lời nói của Liễu Chất Thanh. Anh ta hỏi bằng ý nghĩ: “Sư huynh, theo anh, người này thật sự đã cứu được Đại nhân ẩn danh chứ?”

Trên chiến trường nguy hiểm như Kiếm khí Trường thành, chỉ có những người trẻ tuổi mới có khả năng cứu người khác mà thôi.

Trần Lý suy nghĩ một lát rồi gật đầu nói: “Dựa vào thời gian, cuộc gặp gỡ giữa Đại nhân ẩn danh và Đỗ Dục là lần đầu tiên sau khi ông ấy trở về quê hương từ Kiếm khí Trường thành và trước lần thứ hai ông ấy đến đó để đảm nhận vai trò Đại nhân ẩn danh. Lúc đó, Đại nhân ẩn danh vẫn chưa phải là người luyện kiếm, vì vậy điều đó là hoàn toàn có thể xảy ra.”

“Thực ra không phải chỉ có thể xảy ra, mà chắc chắn là như vậy. Đại nhân ẩn danh chắc chắn không bao giờ đùa cợt về những chuyện như thế này.”

Sui Kính Thanh cười hỏi: “Đạo sư Đỗ Dục, theo anh, trong số những người luyện kiếm ngoại bang ở Kiếm khí Trường thành, ai là người mạnh nhất và nổi tiếng nhất?”

Đỗ Dục vội vàng trả lời: “Còn ai khác được nữa, chắc chắn là Đại nhân ẩn danh đó, người được cho là xuất thân từ Bảo Bình Châu mà.”

Từng tình cờ đi ngang qua một bến đò của các tu sĩ tiên và phát hiện ra một quyển sách in về ấn triệu của các đạo sĩ kiếm. Trong đó có một ấn triệu khiến Đỗ Dục phải thán phục không ngớt miệng, và anh ta luôn xem lại nó hàng ngày.

“Hãy thử ba chiêu!”

Ha ha, trên đời này thật sự có những sự trùng hợp thú vị như vậy… Đọc đến đó, Đỗ Dục suýt nữa bị cười đau bụng.

Phía nam của Đông Bảo Bình Châu – một nơi nhỏ bé, với lãnh thổ nhỏ nhất trong số Chín Châu, nhưng lại là nơi sản sinh ra rất nhiều anh hùng xuất sắc, khiến cho Tám Châu phải ngưỡng mộ.

Trong giang hồ có một tin đồn nhỏ, ban đầu được lan truyền từ Quản sự – nơi có con đò xuyên châu – người già ở đó nói một cách chắc chắn rằng vị Đại nhân ẩn danh trẻ tuổi nhất trong lịch sử Kiếm khí Trường thành ấy, v

Năm đó, tại cuộc họp đầu tiên diễn ra tại chùa Xuân Phong ở Đào Hoàn Sơn, người thanh niên đeo thẻ “quan ẩn dật” đã xuất hiện.

Kiếm Tiên và Quản sự ngồi đối diện nhau; tuy nhiên, chưa kịp trò chuyện được bao lâu, hai bên đã xảy ra tranh cãi. Người quan ẩn dật đó liền ra lệnh, và trong chốc lát, gần một nửa số người Quản sự đang sử dụng thuyền vượt qua các châu lục đã bị giết chết ngay tại chỗ, không kịp chống trả.

Cứ tin hay không tùy bạn… Dù sao thì tôi cũng có mặt tại đó, và đã dùng hết sức mình để cứu hai người bạn của mình. Có lẽ vì thấy tôi là người rất trung thành với lý tưởng, người quan ẩn dật đó đã cảm thán trước tôi. Những người anh hùng luôn tìm thấy điểm chung với nhau; sau khi trò chuyện, họ đã cùng nhau uống rượu, ngay giữa mảnh đất đầy xác chết và máu me.

Ngày nay, nơi mà người ta ca ngợi người quan ẩn dật trẻ tuổi này nhiều nhất, có lẽ không phải là Bảo Bình Châu, mà là Bắc Cự Lư Châu – nơi mà mọi thứ đều được phân định rõ ràng, yêu hay ghét.

Người thiếu niên tu luyện kiếm kia cười khúc khích và gật đầu nhẹ.

Cô gái nháy mắt.

Liệu vị sư Đỗ Dục trước mắt này có phải là kẻ ngốc không nhỉ?

Mặc dù hoài nghi, Đỗ Dục cũng không dám hỏi thêm.

Trần Lý cười nói: “Nếu có cơ hội, có muốn làm quen không?”

Đỗ Dục vội vàng lắc đầu: “Không may mắn đến thế đâu.”

Phù Dao Châu… Một nhóm các kiếm sĩ đến từ nhiều nơi khác nhau đã tập trung lại tại bến đò của gia tộc tiên nhân, gần lối vào một mạch khoáng sản.

Tại Ái Ái Châu Nữ Nhân Kiếm Tiên, có hai đệ tử tên là Triều Mộc và Cử Hình – một nam một nữ, một người mang cái thùng tre, người kia cầm cây gậy tre xanh.

Tại cùng nơi này, Kim Giá Châu Tống Bình cũng đã nhận hai cô gái làm đệ tử chính thức, tên là Tôn Thảo và Kim Luân.

Ngoài ra, còn có một vị tu luyện tên là Ngọc Phục Cảnh Kiếm ở Việt, cùng với hai đệ tử mới của mình là Ngô Thanh Chương và Hạ Hương Đình.

Vị kiếm sư già từng rơi xuống Thủy Hà Châu, bây giờ đã trở thành Nguyên Ấu Cảnh; ông cũng đã đem theo hai đứa trẻ từ nơi đó – một cậu bé tên Dã Độ và một cô gái tên Tuyết Chu.

Lúc này, Phù Hạ đang cãi vã với một người bạn đồng hương cũng là kiếm sư mới đến nhà trọ này.

“Ồ, đây không phải là Tư Đức Ký Ngọc – người có công lao lớn sao? Tư Đại Kiếm Tiên à… Khách hiếm thật! Nếu tôi nhớ không nhầm, lần này chỉ có tôi và Tống Bình được mời ra khỏi núi, chứ không hề mời anh đến đâu; vậy tại sao anh lại tự ý đến đây?”

“Là người duy nhất thuộc nhóm Nguyên Ấu Cảnh, thì hãy im miệng đi, đừng nói chuyện với Kiếm Sư Ngọc Phác.”

“Ông chủ Yên Quan rất coi trọng anh đấy; quả thực ông ấy rất tốt bụng, sợ rằng tài năng của anh quá xuất sắc sẽ cản trở việc Tư Đại Kiếm Tiên tiến lên cao hơn trong con đường Phi Thăng Cảnh… Vì vậy, ông ấy không dám để anh nhận đệ tử. Chẳng trách gì anh nói chuyện lại gay gắt như vậy… Này, để tôi tự phạt mình bằng cách uống một chén rượu, xin lỗi anh nhé. Nếu Tư Đại Kiếm Tiên vẫn không hài lòng, tôi sẽ quỳ xuống và cúi đầu chúc rượu ông ấy, được không?”

Thực ra, trong căn phòng này còn có vài vị kiếm sư già từ các châu lục khác nhau; họ đều là bạn thân của Tiết Tùng Hoa trên núi của ông ấy, hiểu biết rõ về nhau và có tính cách hợp nhau. Nhưng hôm nay, tất cả họ đều không có cơ hội nói chuyện gì cả.

Trước khi Tư Đức Ký Ngọc đến, Dự Việt đã bị Phù Hạ mắng mỏ dữ dội; ngay cả việc chỉ vào mũi anh ta mà mắng cũng không ngần ngại. Còn Tiết Tùng Hoa cũng cảm thấy Dự Việt hành xử không đàng hoàng chút nào; anh ta dám đến __TERM023__ để phá hoại mối quan hệ giữa các người, thậm chí còn tranh được danh hiệu được tôn thờ… Tại sao Dự Lão Kiếm Tiên không thẳng thắn xin ông chủ Yên Quan cho mình chức vụ phó trưởng núi luôn?

Điều này khiến “Dự Lão Kiếm Tiên”, người vốn muốn khoe khoang với Phù Lão, cảm thấy như muốn đào một cái hố để chui xuống. Phải biết rằng Dự Việt dù sao cũng đã từng tham gia chiến trường tại __TERM005__… Vì vậy, sáu bảy vị kiếm sư già còn lại đều không dám thở mạnh; họ chỉ im lặng uống rượu, uống trà mà thôi. Trong số họ, cũng có người muốn chào hỏi vài câu lịch sự; dù sao thì một số kiếm sư ấy cũng chỉ nghe nói đến tên họ mà thôi, chưa bao giờ gặp mặt… Chẳng hạn như vị kiếm sư từ châu Ái Ái… Nhưng rất nhanh sau đó, họ nhận ra rằng, dù là vị kiếm sư được truyền tai là đã giết chết một con yêu quái thuộc phe __TERM017__ tại __TERM005__ hay là Tống Bình – người sở hữu thanh kiếm “Phù Dao” và có vẻ đẹp tuyệt vời – thì cả hai đều không hề muốn nói chuyện

Ngoài ra, những vị lão nhân này – những người tại quê hương mình đều được kính trọng với danh hiệu “Tiên kiếm” – thực sự cũng rất tò mò về những người trẻ tuổi có tiềm năng trở thành Tiên kiếm.

Thật đáng tiếc là lần này, Nữ Nhân Kiếm Tiên và Lý Thái từ Bắc Cư Lô Châu không đến; nghe nói họ đã nhận hai đệ tử, và cả hai đều có tài năng xuất chúng. Trong số đó, có người thậm chí còn được gọi với biệt danh “Tiểu Ẩn Quan”.

“Hầu như mọi người đều đã đến đủ rồi, tôi xin giải thích ý của Tiểu Ẩn Quan.”

Song Pìn bỗng nhiên nói: “Thực ra chỉ có một điều duy nhất: dù ai kiếm tiền bằng cách nào đi nữa, chúng ta cũng không can thiệp; nhưng nếu có ai có ý định hoặc hành động chiếm đoạt thứ mà tôi không thể có được, thì hãy loại bỏ họ ngay.”

Pú Hè vuốt râu cười: “Chắc chắn đó là lời nói thật của Tiểu Ẩn Quan.”

Song Pìn cười nói: “Thực ra, lời nói thật của Tiểu Ẩn Quan là yêu cầu chúng ta phải luôn nói chuyện một cách hợp lý.”

Pú Hè lập tức vỗ tay khen ngợi: “Lời nói thật càng hay hơn nữa.”

Sĩ Tử Kết Ngọc không nhịn được mà mắng: “Mày ngày xưa sao không quỳ gối trước cửa Bí Thủ Hành Cung vậy?”

Pú Hè cười lạnh: “Tao đã sa sút, cần phải dưỡng thương; nếu không, Bí Thủ Hành Cung chắc chắn sẽ để tao có một chỗ đứng… Không giống một số người khác, đang lười biếng trên chiến trường đấy.”

Vũ Diệp luôn cảm thấy như Pú Hè đang mắng mình.

Tiết Tùng Hoa cười nói: “Có thể nhặt rác trên chiến trường cũng coi như là một nghề nghiệp…”

Song Pìn là người đầu tiên đứng dậy, với vẻ mặt bình thản: “Chúng ta lên đường thôi.”

Ở phía bầu trời, vị Thánh Hiền phụ trách việc cai quản Đồng Diệp Châu cùng với vị kiếm sĩ mặc áo xanh gật đầu nói: “Thánh Lễ Từng đã ra lệnh cho phép Tiểu Ẩn Quan trong vòng một năm này đi đến Vạn Sắc Thiên Hạ một lần, mà không cần tính vào công lao chiến đấu. Nhưng tôi không cần phải nhắc nhở Tiểu Ẩn Quan; nếu quá hạn, lệnh này sẽ bị hủy bỏ.”

Trần Bình An cúi đầu cảm ơn, sau đó định hỏi một điều gì đó thì vị Thánh Hiền Văn Miếu đã nhanh chóng cười nói: “Có ai muốn đi cùng Tiểu Ẩn Quan không nhỉ? Tôi không thấy ai cả…”

Và thực tế, ngay bên cạnh Trần Bình An lúc này, có một người hầu mang mũ vàng, giày xanh, cầm gậy tre xanh.

Trần Bình An hiểu ý của người hầu đó.

Tiểu Mạc lập tức biến hình thành một con nhện trắng tinh, rồi đậu trên vai vị kiếm sĩ mặc áo