Trần Bình An Tìm một quán trọ ở nơi đông người để nghỉ ngơi; vẫn phải thanh toán bằng vàng bạc. Ba người ở lại ba ngày, tổng cộng tốn hai lượng tám tiền bạc. Người nhân viên quán lấy ra cái cân, thao tác rất điêu luyện, dùng kéo nhỏ cắt nhỏ những miếng bạc.

Nhìn thấy chiếc cân này, Trần Bình An bỗng nhiên nhớ đến bộ dụng cụ mà Dương Gia Pốc Tự đã sử dụng trong những năm trước. Nó không chỉ được dùng để cắt nhỏ bạc khi mua bán, mà còn được dùng để cân những loại thuốc quý có giá trị cao. Vì vậy, khi nhỏ, mỗi lần thấy người nhân viên quán dùng chiếc cân này để cân thuốc, đứa trẻ đang mang giỏ lớn đứng dưới quầy hàng sẽ nín thở, siết chặt hai sợi dây buộc giỏ, ánh mắt sáng lấp lánh; cảm thấy rằng mọi công sức lao động cả ngày, dù phải chịu gió, nắng hay mưa, đều không thành vấn đề gì cả.

Những suy nghĩ ấy liên tục xuất hiện và không thể kiểm soát được. Bởi vì chiếc cân trước mắt này thuộc về loại dụng cụ cân đong, Trần Bình An lại nghĩ đến hệ thống đo lường và cân đong thông dụng khắp nơi trên thế giới này, và tự nhiên, anh ta nhớ đến nhóm người luyện khí từ phía bên kia sông mà Tống Tập Tân đã đề cập đến tại đền Đại Độ. Vì chiếc cân này – với đĩa cân, thanh gỗ mun và vài viên đá cân bằng làm bằng đồng trắng – rõ ràng là những vật dụng thông thường ở vùng núi, nên sau khi nhìn qua, Trần Bình An nhận ra rằng chúng cũng giống như những hình ảnh trong sách vở, không phải là vật thực. Anh ta không tiếp tục quan sát nữa.

Bèi Tiền Bản thân cô ấy cũng có một bộ cân hoàn chỉnh; hai trong số những viên đá cân đó còn được khắc dòng chữ “Không bao giờ thiếu hụt” và “Chỉ mong kiếm được lợi nhuận”. Vì vậy, lúc này, cô ấy cảm thấy gần gũi với chiếc cân này, như thể đang gặp lại một người quen cũ ở xứ người vậy. Cô ấy quan sát chiếc cân kỹ hơn và bất ngờ nói với Trần Bình An: “Sư phụ, bộ cân này sử dụng thanh gỗ có hình răng nanh rồi; những gia đình bình thường không thể sử dụng được đâu.”

Trần Bình An trong lòng cười và nghĩ: “Có lẽ đây là đồ của những gia đình giàu có nhưng đã sa sút, rơi vào tình trạng nghèo khó. Dù chất liệu của nó có quý giá đến đâu, thì đây cũng chỉ là hình thức bề ngoài mà thôi; chúng ta không thể mang theo được.”

Bèi Tiền gật đầu, suy nghĩ một lát rồi hỏi tiếp: “Trên thanh cân còn có một dòng chữ nhỏ: ‘Sản phẩm của Sơn Dương Đại Phương, do kho báu hoàng gia chế tạo’. Sư phụ, có ý nghĩa gì đằng sau điều này không?”

Trần Bình An lắc đầu nói: “Không rõ lắm, nhưng vì được chế tác trong kho báu hoàng gia thì chắc chắn đó là vật dụng thuộc cung điện. Chỉ không biết thuộc triều đại nào mà thôi.”

Bèi Tiền hỏi: “Sư phụ, sau khi chúng ta ổn định chỗ ở tại quán trọ xong, con sẽ tự mình đến hiệu sách để tìm hiểu xem ‘Thiên Dương Đại Phương’ là cái gì.”

Trần Bình An bật cười: “Kiến thức trên đời này thật là phong phú và đa dạng; quả là một biển học mênh mông. Nhưng vì Bèi Tiền muốn tìm hiểu, Trần Bình An tất nhiên sẽ không từ chối mong muốn học hỏi của cô ấy. Được thôi.”

Họ xin hai căn phòng tại quán trọ; Trần Bình An ở một căn riêng. Sau khi vào phòng, cô mở gói vải bông ra và đặt nó lên bàn. Bèi Tiền đến chào tạm biệt sư phụ rồi rời khỏi quán trọ, đi thẳng đến hiệu sách để tìm hiểu nguồn gốc của dòng chữ kỳ lạ “Thiên Dương Đại Phương”. Còn Gạo hạt thì vào phòng, đặt cây gậy tre yêu quý của mình lên bàn. Cô đứng trên ghế dài, cùng với Sơn Chủ ngắm nhìn những báu vật được tìm thấy. Cô bé có vẻ rất thích thú và hỏi liệu có thể chơi với chúng không. Trần Bình An đang lật xem cuốn sách mà Quân Nhan Khách tặng, liền mỉm cười gật đầu. Gạo hạt cẩn thận cầm những cuộn giấy và vật dụng đó, nhưng lại không hề quan tâm đến chúng, thay vào đó cô bắt đầu ngắm chiêm ngưỡng chậu nước hoa tiên mà cô đã để ý từ lâu. Cô nâng cao chậu lên và ngợi khen mãi; thậm chí còn dùng má mình vuốt ve chiếc chậu sành mát lạnh.

Trần Bình An mở một trang sách và cười nói: “Nếu con thích thì cứ lấy đi. Nhưng phải nhớ trước rằng chiếc chậu này chỉ là hàng giả, con không thể mang nó đi đâu được. Con chỉ có thể chơi với nó vài ngày trên thuyền qua sông thôi, đừng buồn nhé.”

Chiếc chậu sành này có nguồn gốc không hề tầm thường. Trong cuốn sách mà Quân Nhan Khách tặng, nó được mô tả như một “hang động tu luyện của hoa tiên”; dòng chữ in ở đáy chậu là “Tám trăm Thủy Tử”, và nó có vẻ giống như chiếc bể nước mạ vàng kia – có thể coi như một “cung điện nước tự nhiên”, tương tự như chiếc cung điện dưới biển và chiếc thuyền rồng mà họ đã bí mật vớt lên nhờ sự giúp đỡ của Châu Liệm vào những năm trước. Đáng tiếc là chiếc chậu nước hoa tiên này cũng chỉ là một ảo ảnh do các nhà tu luyện tạo ra mà thôi.

Gạo hạt ôm lấy chiếc chậu và lắc đầu nói: “Con chỉ thực sự thích nó thôi, nên mới muốn ngắm nó nhiều lần hơn. Ngay cả khi chiếc chậu đó là thật, con cũng không muốn lấy nó đâu…

Trần Bình An đã lật đi lật lại cuốn sách đó nhiều lần; nội dung trong sách cũng không có gì quá phức tạp, và vì cũng rảnh rỗi, ông quyết định đọc kỹ những ghi chép chi tiết về những vật dụng được đề cập trong đó. Theo những thông tin đó, không chỉ bình hoa thủy tiên mà cả bó cành mai đã khô héo, chiếc khăn giấy làm từ gỗ mun mang tên “Thúc Dạ”, cùng với vật dụng hình dạng kỳ lạ dùng để “bắt mặt trăng” và cuộn giấy “trang điểm” đều chỉ là những manh mối liên kết các sự kiện khác nhau, đóng vai trò như những cây cầu nối giữa chúng mà thôi. Về người đàn ông râu rậm tên Zhang San, thứ duy nhất thực sự có giá trị chính là một cây cung cổ mang tên “Vân Mộng Trường Tùng”; Trần Bình An đã có được nó, nhưng hiện vẫn chưa xác định được giá trị thực sự của nó, và ông cảm thấy việc sở hữu cây cung này khá phức tạp.

Còn cái bể nước mạ vàng được sử dụng như cửa ra vào trong cung thì đã được đạo sĩ Thanh Ngưu tặng cho Shao Bao Juan – người đã trả lời những câu hỏi được đặt ra. Sau đó, tại thành phố Chui Gong, nơi có rất nhiều vị hoàng đế, Shao Bao Juan có cơ hội nhận được một thứ gì đó có ý nghĩa quan trọng, giúp cái bể nước từ trạng thái “hư cấu” trở thành “thực tế”. Độ sâu của nước trong bể phụ thuộc vào khả năng thuyết phục của Shao Bao Juan trước một vị hoàng đế nào đó ở thành phố Chui Gong. Trong cuốn sách, có ghi chép rằng vật dụng này có thể bổ sung cho “quyển sách Long Vương”; quyển sách đó mạnh mẽ hơn tất cả các loài rồng dưới trời, nhưng cái bể nước này có thể sử dụng khí rồng làm mồi để nuôi dưỡng các sinh vật sống dưới nước; khi nuôi chúng trong bể, chúng sẽ trở thành những sinh vật “nửa sống nửa nước”, và việc nuôi dưỡng chúng sẽ diễn ra một cách hoàn hảo.

Trần Bình An cười nói: “Khi chúng ta trở về Bắc Cư Lô Châu, Hồ Người Điếc, chúng ta có thể ở lại đó vài ngày nữa… Thật là vui phải không?”

Xiao Mi Li cười đến nỗi miệng không thể nhắm lại được, nhưng cô nói: “Cũng bình thường thôi… Niềm vui thì còn tùy vào lòng người.”

Cô đặt bình hoa thủy tiên lên bàn, nằm sấp xuống và bổ sung thêm: “Khi trở về Lạc Bạc Sơn, chúng ta sẽ có một chiếc bàn lớn hơn nữa…”

Trần Bình An đùa cợt: “Người vợ của tôi, Tả Sư Huynh ấy, tính tình không mấy dễ mến lắm, đặc biệt là với những người lạ… Ngay cả với em học trò nhỏ như tôi, Tả Sư Huynh cũng chẳng bao giờ mỉm cười… Vì vậy, tôi thực sự rất ngưỡng mộ Xiao Mi Li.”

Xiao Mi Li tựa cằm vào cánh tay, hỏi nhẹ: “Người

Trần Bình An không nhịn được cười, gật đầu nói: “Tất nhiên là phải nghĩ rồi.”

Gạo hạt nhíu mày cười nói: “Em thấy không giống lắm đâu.”

Trần Bình An đặt cuốn sách xuống, cầm chiếc khăn bằng gỗ đen trong tay và chơi đùa với nó, như thể đang đùa cợt: “Phải tự kiềm chế bản thân mới không thể nghĩ đến điều đó, em nghĩ sao?”

Gạo hạt nhíu mày lại, đáp một cách khéo léo: “Nếu Sơn Chủ nói vậy thì chắc chắn là vậy mà.”

Sau khi xem xong cuốn sách, thực ra bây giờ Trần Bình An đã kế thừa được Bao Phúc Trai của Khuôn Râu Khách, và có thể dựng quán để đón khách trên con thuyền đêm này.

Đứng dậy, đặt chiếc khăn gỗ đen xuống, Trần Bình An lấy ra một tấm bùa đèn, treo nó lên không trung, để nó từ từ cháy đi. Sau đó, anh ta đi đến bên cửa sổ. Trước đó, trong cuốn sách được trao đổi, có một Chương Phù Lục; khi Khuôn Râu Khách nhận lấy cuốn sách, ông ấy đã hiểu rõ mọi chuyện, nhưng vẫn giúp che giấu nó, không lấy ra để trả lại cho Trần Bình An. Điều này có nghĩa là hành động của Trần Bình An không vi phạm quy tắc của con thuyền đêm này. Khi Khuôn Râu Khách rời thành phố trên lưng lừa, Chương Phù Lục trong cuốn sách cũng biến mất không dấu vết.

Nếu không va phải trở ngại, thì sẽ không biết ranh giới của các quy tắc là ở đâu.

Lần này, sau khi lên con thuyền đêm, Trần Bình An vẫn tuân theo phong tục địa phương, hầu hết đều làm theo quy tắc đã định, nhưng vẫn có một số việc nhỏ cần phải thử nghiệm. Thực ra, điều này cũng giống như câu cá vậy; cần phải chuẩn bị bẫy để thu hút cá, và cũng cần phải biết cách câu cá ở độ sâu thích hợp. Hơn nữa, câu cá lớn có cách riêng, câu cá nhỏ cũng có bí quyết riêng. Ban đầu, mục tiêu của Trần Bình An rất đơn giản: trong vòng một tháng, cứu tất cả các tu sĩ trên con thuyền đêm ở Bắc Cư Lô Châu, rồi cùng họ rời khỏi con thuyền đêm và trở về Hoàng Ngạn. Nhưng trên con thuyền này, trước tiên là Shao Baojuan liên tục đặt bẫy, sau đó là Li Shilang – người luôn tỏ thái độ lạnh lùng với khách hàng. Trần Bình An quyết định không để bọn họ làm mình nản lòng, và quyết định thử sức với họ.

Trần Bình An đếm số trong đầu, và khi quay người lại, tấm bùa đèn đã cháy hết. Mọi thứ diễn ra y hệt như lần trước khi vào thành phố, không hề có sai sót gì cả.

Trước đó, trên con đường núi Niao Ju, nơi có hang động kỳ lạ của đạo sĩ Phong Quân, hai bên đã đối đầu nhau. Có lẽ vì Trần Bình An luôn tôn trọng người tiền bối, nên anh ta đã có được rất nhiều may mắn. Sau một h

Bức bản đồ Ngũ Đại Sơn do Trần Bình An vẽ ra có hình thức và kiểu dáng cực kỳ cổ xưa, khác biệt rõ rệt so với tất cả các bản đồ Ngũ Đại Sơn được vẽ sau này. Bản đồ Ngũ Đại Sơn gốc thực sự lần đầu tiên được Ô Hoa Phúc Địa thu được, sau đó được giao cho Tào Thanh Lượng bảo quản, và cuối cùng được đặt trong Ô Hoa Phúc Địa của Lạc Bạc Sơn. Trần Bình An tất nhiên là người rất am hiểu về điều này.

Vua Phong cuối cùng đã đạt được mong muốn của mình và cảm thấy vô cùng vui mừng. Ông ta nhìn ngắm người thanh niên trẻ tuổi Trần Bình An này – người dường như mang lại may mắn cho mình – với ánh mắt mới mẻ. Như một phần của thỏa thuận, khi biết rằng Vua Phong chỉ đi xa để công tác, Trần Bình An đã nhờ vị đạo sĩ già này giúp đưa thanh kiếm “Duyệt Dương” đến thành phố khác. Không chỉ vậy, trong tâm trạng vui vẻ, vị đạo sĩ còn tự nguyện thực hiện một số giao dịch nhỏ với Trần Bình An. Trong quá trình trao đổi, Vua Phong đã kể cho Trần Bình An nghe một số bí mật liên quan đến việc đi qua sông bằng thuyền, cách rời khỏi thành phố này để đến thành phố khác, và cách mà Shao Bảo Cuộn đã trở thành chủ nhân của một thành phố, cũng như những lợi ích mà việc đó mang lại… Lão Tiên Nhân chỉ cười mà không nói gì thêm.

Thanh kiếm “Duyệt Dương” – thứ giờ đây đã không còn ở bên cạnh Trần Bình An nữa – vẫn luôn gắn bó mật thiết với anh ta. Giống như vào ban đêm, có một ngọn đèn le lói trong bóng tối, và người đi đường có thể nhìn thấy nó một cách rõ ràng.

Chỉ cần Trần Bình An quyết tâm, thanh kiếm ấy sẽ phản ứng mạnh mẽ, và hai thứ sẽ giao tiếp với nhau từ xa. Trần Bình An tin rằng mình hoàn toàn có thể giúp Bèi Tiền và Gạo hạt rời khỏi con thuyền, đồng thời bản thân mình cũng có thể đến thành phố nơi Vua Phong đang ở và tiếp tục du ngoạn trên con thuyền đêm này. Sau đó, Bèi Tiền có thể quay trở lại con thuyền Bì Ma Tông và gửi thông điệp bằng Phi Kiếm đến Huỳnh Kiếm Tông và Phà Địa Phong… Ở phía Bắc Cù Lỗ Châu, Trần Bình An có rất nhiều bạn bè và người thầy mà mình kính trọng.

Gạo hạt đứng trên ghế dài, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó mà cười ha hả không ngừng, hai bàn tay nhỏ của cô giấu sau miệng và nói: “Người tốt Sơn Chủ ơi, chúng ta lại cùng nhau lên đường phiêu lưu rồi đấy! Lần này chúng ta hãy đến thăm các vị tiên ở núi kia xem sao nhé… Đừng để anh lại bị đuổi đi chỉ vì không biết làm thơ đối đáp nữa nhé!”

Trần Bình An nói một cách nghiêm túc: “Làm sao có thể chứ? Những năm gần đây, khả năng làm thơ của tôi đã tiến bộ rất nhiều; gặp ai tôi cũng tự tin lắm. Gạo hạt ơi, tôi không đang khoe khoang đâu nhé… Trước đây ở Kiếm khí Trường thành, tôi gặp một vị tu sĩ già tự cho mình là người hiểu biết; ông ấy đến từ Thập Tứ Cảnh và dường như dùng bí danh Lục Phá Ngôn… Dù sao thì ông ấy cũng rất ngưỡng mộ tài năng thơ ca của tôi, đã tự nguyện đến tìm tôi ở thành phố và nói rằng những bài thơ của tôi có giai điệu và âm luật tuyệt vời; ông ấy thực sự rất ngưỡng mộ tôi.”

Gạo hạt nghe xong mà ngạc nhiên, vội vàng vỗ tay reo hò: “Tuyệt vời quá!”

Thật đáng tiếc là những kỹ năng võ thuật của mình lại không được sử dụng trong chuyến đi này… Bởi vì khi đi du lịch về quê hương – hồ Yểm Ba – Gạo hạt đã lén lút xin được rất nhiều bài thơ từ người đầu bếp già; tất cả chúng đều được viết lại trong một cuốn sách. Người đầu bếp già thật là chu đáo; khi hỏi liệu những bài thơ đó có phải do Gạo hạt tự sáng tác không, cô chỉ lúng túng không biết phải trả lời thế nào… Vì vậy, người đầu bếp già đã để cô tự ghi chép chúng xuống giấy; nếu không thì sẽ bị phát hiện. Khi Gạo hạt đọc lại những bài thơ đó dưới ánh đèn, người đầu bếp già thì ngồi bên cạnh, vừa ăn hạt dưa vừa kiên nhẫn giải thích cho cô nghe ý nghĩa của từng từ trong thơ.

Gạo hạt hỏi người đầu bếp già liệu những bài thơ đó có phải được sao chép từ sách không; người đầu bếp già trả lời rằng không, tất cả đều là ông tự sáng tác trong lúc gấp rút… Gạo hạt lúc đó rất lo lắng, sợ rằng điều này sẽ khiến người tốt Sơn Chủ và mình bị mọi người coi thường… Người đầu bếp già cam đoan rằng không sao đâu; ông nói rằng ở quê hương mình, nhiều người cũng coi những bài thơ của ông là những tác phẩm tuyệt vời… Vì vậy, dù ông sáng tác một cách tự nhiên, nhưng những bài thơ đó vẫn mang giá trị lớn lao…

Gạo hạt vẫn còn hoài nghi một chút, nhưng cuối cùng cũng tin lời người đầu bếp già. Đêm hôm đó, dưới ánh đèn bàn, cô bé vừa ghi

Đối với vị phó thủ tướng bên phải của Động Phủ Giới này mà nói, Kiếm khí Trường thành cũng là một nơi rất tốt đấy! Trong lòng Zhou Mi Li, nó chỉ đứng sau Lạc Bạc Sơn và Hồ Ngọt Nghẹn mà thôi!

Một nơi là quê hương với biết bao bạn bè; một nơi khác là quê hương nhỏ bé trong giang hồ; và nơi thứ ba… chính là nơi mà con quái vật lớn của Hồ Ngọt Nghẹn này đã vô tình trở nên nổi tiếng khắp nơi.

Trần Bình An đặt tay lên vai Xiao Mi Li đang đứng trên ghế, nói: “Khi ra ngoài, đi lang thang giang hồ, chúng ta phải kiềm chế bản thân, tỏ ra điềm đạm.”

Xiao Mi Li ngồi xuống ghế dài, lại nằm sấp trên bàn, có vẻ buồn bã, nhăn mày và thì thầm: “Người tốt ơi Sơn Chủ, có vẻ như em chẳng thể giúp được gì cả… Bên ngoài Lạc Bạc Sơn…”

Nói đến đây, cô gái mặc áo đen gãi đầu, không muốn nói tiếp nữa, chỉ cảm thấy hơi xấu hổ. Có người nói rằng cô chỉ là một sinh vật nhỏ bé, nguồn gốc không rõ ràng, việc trở thành người bảo vệ núi cho Lạc Bạc Sơn thực sự là một trò đùa lớn… Thực ra, nhiều năm qua cô đã rất buồn vì những lời đồn đại đó đều là sự thật; chỉ là cô sợ các người như chị Nuan Shu lo lắng, nên mới giả vờ như không có gì xảy ra.

Trần Bình An cười và xoa đầu Xiao Mi Li, đoán ra phần nào câu chuyện, liền hỏi thử: “Có người nói rằng cấp độ võ công của em không cao, nên mới chế giễu em phải không? Họ đang bàn tán về em sau lưng?”

Chuyện này, sau khi trở về Lạc Bạc Sơn, thực sự chưa ai kể với Trần Bình An cả… Một chuyện lớn như vậy mà không ai nói, thì mình phải ghi nhớ lại rồi… Từ Thái Đông Sơn đến Bèi Tiền, kể cả ông đầu bếp già và Trần Linh Quân… Không ai được thoát khỏi trách nhiệm này đâu… Chỉ có Xiao Nuan Shu thôi… Khoan đã…

Xiao Mi Li gật đầu, cẩn thận trả lời: “Người tốt ơi Sơn Chủ~, em không phải sợ gánh vác trách nhiệm đâu… Em hàng ngày đều mang cái gánh vàng đi tuần tra núi, chỉ là để nhắc nhở bản thân rằng trách nhiệm của mình rất lớn thôi… Nhưng với một trách nhiệm lớn như vậy, có lẽ nên chọn người khác thay… Em nghĩ Cảnh Thanh sẽ rất phù hợp đấy… Anh ấy cũng thích làm quan mà… Cho anh ấy đảm nhận vai trò người bảo vệ núi này, em nghĩ sẽ rất tốt đấy.”

Nói ra cũng nghe hay hơn mà, Cảnh Thanh là Nguyên Ấu Cảnh mà.”

Trần Bình An cười nói: “Để anh ta đảm nhận chức vụ bảo vệ núi cho Lạc Bạc Sơn ư? Dù ông Trần Đại của chúng ta có dám làm gì đi nữa, cũng không dám nghĩ đến chuyện đó đâu; hơn nữa, Lính Công còn chẳng muốn tranh giành chức vụ này với anh ta nữa.”

Trần Linh Quân dù có gan đảm nhận vai trò Tông Chủ của phái dưới, nhưng mỗi khi có cuộc họp của Tổ Sư Đường, ngay trước mặt đám người trong gia tộc – những kẻ có thể giết anh ta chỉ với một kiếm hay vài quyền – anh ta vẫn tỏ ra rất tự tin, nhưng lại chẳng bao giờ dám đảm nhận chức vụ bảo vệ núi đâu. Điểm tốt duy nhất của Trần Linh Quân là anh ta rất coi trọng tình nghĩa giang hồ; anh ta sẵn lòng chiến đấu vì bất cứ điều gì, nhưng cũng sẵn lòng từ bỏ bất cứ thứ gì nếu cần thiết. Ví dụ, khi Lạc Bạc Sơn gặp khó khăn về tiền bạc, thực ra Trần Linh Quân đã tìm mọi cách để giúp đỡ họ. Theo lời Châu Liệm, vào những năm đó, ông Trần Đại thực sự rất nghèo khó, đến mức không thể đứng thẳng người được. Nhưng những thứ thuộc về người khác, Trần Linh Quân sẽ không bao giờ tranh giành; dù là chức vụ bảo vệ núi của Gạo hạt hay những lợi ích nhỏ bé trên người Lạc Bạc Sơn, anh ta cũng sẽ không đụng đến. Nói tóm lại, Trần Linh Quân chính là một người giang hồ luôn coi trọng danh dự đến mức sẵn lòng chịu đựng khổ sở.

Có lẽ chính Trần Linh Quân cũng không biết rằng, dù là ở phía các vị thần núi mà anh ta từng nợ nần, hay ở phía ông Phóng Thu – người mà anh ta ít khi giao tiếp – mọi người đều đánh giá anh ta rất cao.

Và sâu thẳm trong lòng Trần Bình An, chỗ ngồi của vị trợ lý bảo vệ trái mà Lạc Bạc Sơn vẫn còn trống từ lâu, thực ra đã được dành sẵn cho Trần Linh Quân từ lâu rồi. Trong bức thư bí mật gửi cho Tào Thanh Lượng ngày xưa, đã đề cập đến việc này; chỉ cần sau khi Trần Linh Quân hoàn thành nhiệm vụ của mình và nếu Lạc Bạc Sơn xác định rằng mình không thể trở về quê hương, thì việc này sẽ được thực hiện ngay lập tức.

Chỉ là sau đó, khi Trần Bình An trở về từ Hào Nhàn Thiên Hạ và gặp lại Đến núi Lạc Phố, thấy rằng Trần Linh Quân thực sự đi đứng một cách quá lố bịch, nên tôi đã cố tình không nhắc đến chuyện này. Dù sao thì việc giải quyết vấn đề cũng không muộn, chỉ cần để ông Trần Đại “kết bạn khắp nơi” này phải chờ thêm vài ngày nữa là được.

Trần Bình An an ủi: “Này Lạc Bạc Sơn, ai mới là người có quyền lực lớn nhất? Ai mới là người có tiếng nói quan trọng nhất?”

Gạo hạt cười ha hả: “Tất nhiên là người tốt bụng Sơn Chủ rồi!”

Trần Bình An mỉm cười: “Dù quan chức có lớn hay nhỏ, điều quan trọng không phải là địa vị Cao Thấp, mà là… danh tiếng! Vậy thì em hãy nói xem, ai mới xứng đáng được coi là người bảo vệ núi non và được mọi người tin tưởng?”

Gạo hạt trông rất hào hứng, nhưng cố tình thở dài một hơi, Song Chi Hoàn ngực, rồi ngẩng cao đầu lên: “Điều này thật sự khiến tôi lo lắng… Nếu không làm quan chức thì không được à.”

Trần Bình An cười gật đầu: “Đúng vậy.”

Bèi Tiền trở về quán trọ và gõ cửa bước vào.

Trần Bình An vừa hỏi Gạo hạt tại sao lại muốn cùng đi chơi ở Thị trấn Nến Đỏ. Theo lý thuyết mà nói, Thị trấn Nến Đỏ nằm rất gần với Lạc Bạc Sơn; người bán sách tại thị trấn, Lý Kim – vị thần sông Châu Đạm – cũng có mối quan hệ mật thiết với Lạc Bạc Sơn; hơn nữa, nơi đây còn là “quê hương của sự thành công” của Bắc Ngạn Sơn Quân Ngụy Bạch. Còn vị thần sông Túc Hoa, do có mối liên hệ với gia đình Gu ở Ngõ Nón Bùn và Trần Bình An, nên cũng không hề xa lạ gì. Vì vậy, không nên có bất kỳ sự cố nào xảy ra cả. Thêm vào đó, vị thần sông Tiếc Phùc Giang, Yang Hoa, cũng có những mối quan hệ phức tạp với Trần Bình An. Có thể nói, trong toàn bộ lãnh thổ Long Châu này, chỉ còn lại dòng sông Ngọc Dịch; các thế lực sông núi khác đều có những mối quan hệ rất phức tạp với Lạc Bạc Sơn.

Bèi Tiền lập tức cảm thấy ngượng ngùng, trong khi Trần Bình An vốn chẳng nghĩ gì nhiều cũng bắt đầu suy nghĩ lung tung. Anh nhìn về phía đệ tử cả của mình và thấy ánh mắt cô ấy giống hệt lúc cô bé còn nhỏ mà làm sai trái rồi bị Trần Bình An bắt quả tang vậy.

Xiaomi Li vội vàng tỏ vẻ ngơ ngác và nói đùa: “Tại sao chúng ta lại phải đi dạo cùng nhau ở Thị trấn Nến Đỏ nhỉ? Có lý do gì khác không nhỉ? À, đây chỉ là một vấn đề nhỏ như hạt dưa thôi, haha… Trước đây tôi đã trả lời rồi mà, người tốt như Sơn Chủ thường hay quên mất thật đấy. Thực ra là vì túi tiền tôi không nhiều lắm, nên không đủ tiền mua hạt dưa…”

Nói đến đây, cô gái nhỏ không biết phải tiếp tục nói gì nữa, đành quay đầu nhìn Bèi Tiền với vẻ buồn bã.

Bèi Tiền đành kể cho sư phụ nghe từ đầu đến cuối về sự việc xảy ra ở sông Ngọc Dịch, về việc Trần Linh Quân triệu hồi Long Vương Bàn, về việc người đầu bếp già hỏi han về Nữ thần Nước, và sau đó về việc đệ huynh trai của cô đến thăm dinh thự của Nữ thần Nước… Tất nhiên, cuối cùng Nữ thần Nước cũng đã đích thân đến xin lỗi. Chỉ có điều, Bèi Tiền không kiềm được mà cũng kể luôn về cảnh Xiaomi Li lang thang một mình trên núi, cô ấy thật sự rất vô tư – đi trên con đường núi, hái một nắm lá xanh rồi nhai vào miệng, nhìn quanh không thấy ai, liền nhai lá một cách thoải mái để giải tỏa căng thẳng…

Trần Bình An nghe xong chỉ gật đầu và nói ba từ: “Đã hiểu.”

Anh giả vờ như không nghe thấy lời giải thích của Bèi Tiền, chỉ vuốt đầu Xiaomi Li và cười nói: “Sau này khi trở về quê hương, chúng ta cứ cùng nhau đi dạo ở Thị trấn Nến Đỏ đi. Nhân tiện, chúng ta cũng có thể ghé thăm các đền thờ, dinh thự của Nữ thần Nước nữa.”

Xiaomi Li mừng rỡ và tiếp tục chơi với chậu hoa thủy tiên.

Bèi Tiền lấy ra vài cuốn sách, mỗi cuốn đều có những trang được gấp lại, và nói với sư phụ: “Sư phụ ơi, tôi đã tìm ra nguồn gốc của sự việc rồi. Đó là Lưu Thừa Quy, người xứ Sơn Dương, tự là Đại Phương. Có rất nhiều ghi chép về ông ấy trong các sử liệu chính thức và sách địa chí. Tuy nhiên, những thông tin đó không quá dài lắm.”

Theo những ghi chép trong sách, có vẻ như chính người này là người đầu tiên áp dụng hệ thống “tiền nhập lý”, giúp cho loại cân đong này trở nên chính xác hơn nhiều.

Trần Bình An bắt đầu lật sách; vì Bèi Tiền đã gấp trang sẵn, việc tìm kiếm thông tin diễn ra rất nhanh. Nhìn vào đó, có thể thấy vị hiền triết được ghi chép trong sách này, cùng với Châu Liệm và Hoàng tử Tam của Đạo quán Hoa Hoàng – Lưu Mao – đều thuộc cùng một lĩnh vực, am hiểu sâu rộng về các phương pháp tính toán và quy định chuẩn mực.

Khi Trần Bình An đọc đến mục liên quan đến các đạo quán, cô phát hiện ra rằng Từng này đã được ban chỉ thị xây dựng Cung Ngọc Thanh Chiêu Ứng và đảm nhận vai trò phó sứ. Ngoài ra, khi hoàng đế tiến hành nghi lễ tế thần Fenyin, ông ta cũng đã sai Lưu Thừa Quy giám sát việc vận chuyển vật tư, và chính Từng này là người đã khai thông các tuyến đường thủy.

Trần Bình An bỗng nhiên hiểu ra tại sao mình lại gặp chiếc cân đó ở quán trọ, và tại sao suýt nữa đã bỏ lỡ cơ hội đó. Có lẽ việc “đạo lớn gắn bó với nước”, cùng với những cuốn sách về phương pháp tính toán mà cô đang giữ, chính là những manh mối dẫn đến sự gặp gỡ này. Nhưng việc cô đã đưa cuốn sách đó đi ở Thành Phố Mục Lục hôm nay, có lẽ chính là nguyên nhân khiến họ không quen biết nhau, không hề để ý đến nhau. Nếu không phải vì Bèi Tiền cố tình muốn tìm hiểu những cuốn sách đó, thì Trần Bình An chắc chắn sẽ không quan tâm đến chiếc cân đó, và cũng sẽ không thể nhìn thấy những dòng chữ khắc trên thanh cân đó.

Còn việc Bèi Tiền sở hữu một bộ cân đầy đủ, thì đó chính là một duyên phận riêng của cô ấy; vì vậy, cô mới có thể nhìn thấy những dòng chữ khắc trên đó.

Chiếc cung dài bằng gỗ thông ở Vân Mộng… quả thật rất đáng quý. Liệu có thể nói rằng, những mối liên kết duyên phận mơ hồ, có thể có cũng có thể không, trong thế giới rộng lớn này, lại trở nên rõ ràng hơn rất nhiều khi ở trên con thuyền đêm? Chẳng hạn như đạo sĩ Thanh Ngưu, Triệu Dao – người đã cưỡi xe ngựa rời khỏi hang Lý Châu; vị trụ trì già của Đạo quán Đông Hải – Quan Đạo Quan; bức tranh __TERM041__ về Năm Núi Thực Hình do Ô Hoa Phúc Địa vẽ… Kẻ Râu Uốn, con lừa gập chân… Bèi Tiền đã từng đọc về câu chuyện giang hồ của anh ta trong các tiểu thuyết; từ khi còn nhỏ, cô đã luôn mong muốn có một con lừa để cùng nhau phiêu lưu giang hồ.

Ông Ngũ Tùng ở cửa hàng vũ khí, đoạn lưỡi kiếm Tiên Kiếm Thái Bạch của Bạch Dã, người luôn mang theo thanh kiếm khi đi dạo vào ban đêm...

Bèi Tiền Nhìn thấy sư phụ đang suy tư không nói gì, cô nhẹ nhàng hỏi: “Có chuyện gì không ạ?”

Trần Bình An Hồi tỉnh lại, ông lắc đầu cười và nói: “Ngược lại đấy, tôi đã giải đáp được một nghi vấn lớn trong lòng sư phụ rồi; cách hoạt động của con thuyền này cuối cùng cũng bắt đầu hiện ra manh mối.”

Trước đây, Trần Bình An thực sự đã bị mớ hỗn độn ở Thành Phố Danh Mục làm che khuất một giả thuyết trước đó của mình.

Nhưng bây giờ, ông càng tin chắc hơn rằng Quan Kiến của con thuyền này chính là những người quý tộc thường xuyên trò chuyện sâu rộng vào ban đêm, đặc biệt là vị sư sãi cùng đi trên thuyền và người lái thuyền – những người mà ít ai để ý đến!

Trần Bình An Mở lại cuốn sách mà Quỷ Râu Khách đã tặng, ông bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng.

Con thuyền này có tổng cộng mười hai thành phố; trong đó có bốn thành phố lớn, vậy thì chắc chắn còn có bốn thành phố trung bình và bốn thành phố nhỏ nữa.

Ở Thành Phố Danh Mục, ngoài chủ tịch thành phố Lý Thập Lang, còn có phó chủ tịch thành phố nữa. Các thành phố khác cũng chắc hẳn sẽ có cơ cấu tương tự, với người đứng đầu chính và phó.

Trong số những thành phố này, có cả nơi nghỉ mát mát mẻ ở chân núi Lý Sơn, nơi ẩn chứa những manh mối liên quan đến cuộn giấy đó. Thành phố Gà Chó nơi Long Bân – “Giám sát viên Tùng Yên” – sinh sống, thì ẩn chứa những thông tin quan trọng về “Quyển Giáo Lý Dừng Nghỉ ở Quảng Lăng”.

Ở thành phố Gia Phủ Tử, vị chủ nhân trẻ tuổi từng có cuộc tranh luận sâu sắc với ba vị trưởng lão Lục Trầm còn đề xuất sử dụng một chiếc “Hà Liêng Dưỡng Kiếm Hồ” để giúp Trần Bình An xây dựng một thành phố mới. Điều này có nghĩa là số lượng các thành phố trên thuyền có thể không cố định; nếu theo nguyên tắc một đổi một, khả năng đó sẽ rất thấp, bởi vì điều đó sẽ trái với mục đích chính của con thuyền này – thu thập tri thức từ khắp nơi trên thế giới. Thêm vào đó, những lời nói và hành động của hầu hết những người trên thuyền dường như đều lặp đi lặp lại theo một khuôn mẫu cố định; chỉ có một số ít người, như chủ tịch thành phố Thành Phố Danh Mục, Quỷ Râu Khách, và ông Ngũ Tùng ở cửa hàng vũ khí, là ngoại lệ.

Nhưng như vậy, nhóm người này lại càng bị giam cầm trong “lồng giam” của những ngôn từ và văn hóa. Năm này qua năm khác, trăm năm, ngàn năm,

Họ hoặc là phó thành chủ, hoặc là những người thân cận bên cạnh thành chủ như Long Bình, Tần Tử Đô vậy.

Bèi Tiền Nhìn thấy sư phụ viết đầy đủ thông tin lên một tờ giấy trắng, sau đó ông gấp tay lại và chăm chú suy nghĩ về tờ giấy đó.

Bèi Tiền Nhẹ nhàng nói: “Sư phụ, cái giấy bán núi mà Lý Thập Lang đã nộp…”

Đó là một vấn đề, nhưng không hề giống như một câu hỏi.

Trần Bình An Cười nói: “Có nghĩa là chúng ta đã có một nơi để dựa vào tại Thành Chỉ Mục rồi, giống như căn nhà thuộc gia tộc Quý Mạch kia… Khi giấy bán núi được thay đổi thành giấy mua núi, nó giống như một giấy chứng nhận quyền sở hữu đất do chính quyền cấp. Tuy nhiên, sư phụ không định ở đó; nếu có cơ hội, sư phụ vẫn sẽ bán lại cho Lý Thập Lang. Nếu cứ cố tình chiếm dụng đất của người khác, thì dù thành chủ có muốn không để ý đi nữa, cũng khó tránh khỏi xảy ra xung đột.”

Bèi Tiền Nhăn mày, cảm thấy có điều gì đó bất thường, liền lấy ra tờ giấy mua núi làm từ chất liệu giấy xanh và phát hiện ra ba chữ “Thiết Từng Đình” được viết thêm ở mặt sau. Đúng lúc đó, một giọng nói vang lên trong phòng:

Trần Kiếm Tiên “Nếu không mau mua chiếc cân đó, sẽ quá muộn đấy.”

Trần Bình An Cười hỏi: “Thành chủ Lý, ‘không nhìn thứ không đúng mực, không nghe điều không đúng đắn’ – phải không?”

Lý Thập Lang cười đáp: “Trong thế giới này, còn có điều gì không thể biết được chứ? Mỗi người đều coi trọng những thứ của mình; điều đó có phải là điều tốt đẹp không? Còn việc ‘nghe điều không đúng đắn’, thì không cần phải nói đến… Chúng ta đều hiểu rõ trong lòng, không cần phải dùng những lời nói này để thăm dò. Vì bạn là người đầu tiên đề cập đến chuyện này, nên tôi mới giúp bạn kiểm tra nó thôi. Trong ba ngày tới, hãy cẩn thận nhé.”

Bèi Tiền Nhìn về phía Trần Bình An, muốn hỏi xem liệu có thể tin tưởng người đàn ông này – người đang là thành chủ của Thành Chỉ Mục – hay không. Dù sao thì Lý Thập Lang dường như không mấy ưa chuộng sư phụ ngay từ đầu… Ngược lại, người ở thành phố nơi Long Bình sống dường như biết về danh tính ẩn dật của sư phụ và đã đặc biệt đến Thành Chỉ Mục để yêu cầu một bản in đầy đủ về danh tính đó.

Trần Bình An Cười nói: “Cứ tin hết vào sách vở thì còn không bằng không có sách vở.”

Bèi Tiền Hỏi: “Sư phụ, vậy chiếc cân đó thì sao?”

Thực ra, Bèi Tiền không hiểu tại sao Lý Thập Lang lại chỉ muốn nói về chuyện này… Sư phụ nói rằng chiếc cân đó chỉ là thứ ảo, vậy việc có được hay mất đi nó, ý nghĩa của nó là gì?

Nếu nói rằng chủ nhân của một thành phố như thế này cố tình lừa đảo họ để lấy tiền, có vẻ như điều đó không hợp lý chút nào; việc đó thật là vô ích và tồi tệ quá.

Trần Bình An giải thích: “Giá trị của chiếc cân không nằm ở bản thân chiếc cân đó, mà nằm ở những thang đo được Lưu Thừa Quy cẩn thận khắc họa, cũng như những viên đá đặt dưới cân – những thứ này sẽ trở nên có giá trị khi gặp người biết đánh giá chúng. Ngay cả khi không thể mang theo chiếc cân, sư phụ cũng đã Có thể giúp yêu cầu bạn vẽ lại các thang đo một cách chính xác theo quy chuẩn ban đầu, sau đó vá lại những viên đá đó để chúng trông như cũ; vì vậy Li Thập Lang mới nhắc nhở bạn như vậy.”

Trần Bình An do dự một chút, rồi nói với Bèi Tiền: “Nhưng đây là cơ hội kiếm tiền của bạn; bạn có muốn tranh đấu cho nó hay không cũng đều được cả.”

Bèi Tiền không chút do dự mà đáp: “Thôi, đừng phiền rồi… Tôi lười đi lại lần nữa.”

Chu Mạo Hạt lập tức nói: “Bèi Tiền, Bèi Tiền… Tôi còn rất nhiều vàng Nguyên Bảo và bạc trong túi đây; những anh hùng dũng cảm kia chỉ đang chờ lệnh của tôi để ra ngoài và thể hiện sức mạnh mà thôi… Các bạn đừng lo là thiếu tiền đâu!”

Bèi Tiền véo má Chu Mạo Hạt và nói: “Không phải vì lý do đó đâu…”

Trần Bình An bảo Bèi Tiền ở lại trong nhà, rồi mình bước ra ngoài và gặp một nhóm người bên quầy lễ tân của khách sạn. Họ có vẻ ngạc nhiên, bởi vì họ cũng giống như mình – đều là những người lạ mới đến đây không lâu.

Trong số họ có một thanh niên học giả, mang theo một cái cặp sách, khuôn mặt trẻ trung nhưng tỏ ra rất bình tĩnh; trên người anh ta đeo một chiếc vòng ngọc biểu tượng của một học viện danh giá.

Trần Bình An không hề xa lạ với thứ này; Chung Khuê và cả vị quý ông Wang Zai kia cũng đều đeo những chiếc vòng tương tự, chỉ khác nhau ở hoa văn khắc trên đó.

Người học giả đó đang thảo luận với nhân viên quán về việc mua bán chiếc cân. Ngoài ra, còn có một thanh niên tu sĩ đạo giáo mang theo một thanh kiếm bằng gỗ đào; bên cạnh anh ta là một thiếu niên tu sĩ Phật giáo, mang theo một chiếc bàn thờ Phật được che phủ bằng vải.

Vị tu sĩ đạo giáo trông rất phong độ; anh ta đang cười nói với người bạn tu sĩ nhỏ của mình: “Nghe nói con thuyền này có một người tự xưng là hóa thân của một vị Phật… Chắc chắn đó là một kẻ theo đạo dị giáo rồi… Chúng ta có nên bỏ qua kẻ học giả kia và đi tiêu diệt yêu ma quỷ dữ không?”

Vị thiếu niên tu sĩ im lặng không nói gì cả.

Ba người khi nhìn thấy Trần Bình An đều không hề tỏ ra ngạc nhiên chút nào.

Trong khi đó, Trần Bình An lại quan tâm nhiều hơn đến một vị lão nhân cầm kiếm đang đứng không xa trên con phố bên ngoài khách sạn; rõ ràng đó là một vị kiếm sư, và có thể còn là một Tiên Nhân Cảnh nữa.

Ngược lại, vị đạo sĩ trẻ cầm thanh kiếm bằng gỗ dâu đã rút tay vào ống tay áo, tính toán trong đầu một lát, rồi bất chợt giật mình như thể vừa chạm phải than hồng, liền cười ngượng ngùng và chủ động cúi đầu xin lỗi Trần Bình An: “Thực sự là do tiểu đạo này không lịch sự, đã xúc phạm ngài rồi. Nơi này thực sự quá kỳ lạ, gặp ai cũng phải cẩn thận, đi suốt đường mà lo lắng không yên.”

Quả thực là kỳ lạ. Mặc dù họ có địa vị đặc biệt và nhiệm vụ riêng, nên mới có thể di chuyển thuận lợi trên con thuyền này, nhưng muốn thay đổi thành phố để tiếp tục hành trình, họ vẫn phải giải quyết hàng loạt vấn đề, qua nhiều cửa ải khác nhau; không hề có lối tắt nào cả. May mắn thay, Yuan Qi dường như biết mọi thứ, nên họ mới có thể tiến triển một cách thuận lợi, theo dõi những manh mối dần trở nên rõ ràng hơn, và cuối cùng đã đến được thành phố này – nơi mà ngay cả những người qua đường từ xa cũng khó có thể tiếp cận được.

Nếu không, vị quý nhân màu vàng tím Long Hổ Sơn Thiên Sư Phủ này, nếu phải tự mình du hành trên con thuyền này, dù có mang theo bùa may mắn, cũng chắc chắn không thể rời đi được trong vòng bảy tám mươi năm… Chỉ có thể ở lại đây mà thôi, hoặc là đi tham quan các nơi xung quanh mà thôi. Những thành phố đó thực sự rất lớn, giống như những dãy núi và sông hồ của một Vương triều. Trên đường đi, có người treo những chiếc đèn lồng viết dòng chữ “Tam Quan Đại Đế”, màu đỏ đen xen kẽ, treo trước cửa nhà để xua tan tai họa; có người dùng những cái ghế nhỏ để đặt hương và nến, cúi đầu đi từng bước một để thể hiện lòng sùng đạo; có người bán rượu, khi uống say, lại đánh nhau với người quản lý quán rượu, thậm chí còn đe dọa sẽ giết cả gia đình họ; có một người điên tên là Bất Chuẩn, cầm một đống giấy tre cháy đen, hỏi mọi người liệu có thể sửa lại những dòng chữ trên đó hay không, và hứa sẽ trả thưởng hậu hĩnh; có những người lính đưa thư từ kinh đô, cưỡi ngựa nhanh chóng, dán những sắc lệnh của triều đình lên những bức tường trắng tinh của các trạm dừng chân và lề đường; những bài thơ của những người đi du lịch và quan lại cũng được in trên những bức tường đó, tạo nên một bức tranh đẹp đẽ; còn

Trần Bình An gật đầu chào hỏi và mỉm cười nói: “Không sao đâu. Đến xem náo nhiệt thôi, chứ không phải tham gia vào cuộc vui đâu.”

“Thật là hào phóng!”

Vị Long Hổ Sơn tiểu thiên sư này cùng với vị khách mặc áo xanh khen ngợi, sau đó nhẹ nhàng dùng khuỷu tay gõ lên vai vị tu sĩ trẻ, “Các bạn trò chuyện vui vẻ thế, sao không nói vài câu chứ?”

Tu sĩ trẻ vẫn tiếp tục thực hành thiền định, nhưng anh ta liếc nhìn Trần Bình An một cái, rồi hai tay chắp lại; Trần Bình An cũng đáp lại bằng cử chỉ tương tự.

Vị học giả đó đã chi vài lượng bạc để mua cái cân từ quán trọ. Vị đạo sĩ trẻ hỏi: “Thế nào rồi?”

Học giả lắc đầu: “Cũng không có gì đặc biệt, nhưng có còn hơn không có.”

Ba người rời khỏi quán trọ, trên đường, vị Lão Kiếm Tiên lặng lẽ theo sau họ, cùng họ đi về phía cổng thành. Lần này, khác với vị tu sĩ mang gánh và vị khách mặc áo xanh cưỡi lừa, họ được đội tuần tra thành phố bảo vệ.

Trần Bình An đứng ở cửa, hai tay khoác trong tay, đúng như lời anh ta nói, chỉ là đến xem náo nhiệt thôi. Anh ta nhìn theo bốn người kia ra xa; rõ ràng, lần này họ rời khỏi thành phố là để lên con thuyền vượt đêm đó.

Bên trong thành phố, bên ngoài một gian pavilion nhỏ, Li Thập Lang nhìn về phía tấm biển hiệu và dừng lại bên trong gian pavilion, thở dài. Xung quanh anh ta có đến hơn mười người hầu gái, và Qin Zidu chỉ là một trong số đó mà thôi.

Ngoài ra, chỉ còn có một vị học giả già tóc bạc, mặc áo xanh, cười hỏi: “Chủ nhân thành phố, nếu ngài thực sự quan tâm đến việc này, và vị Niên Thanh Kiếm Tiên kia cũng đã nói rằng ông ấy sẵn lòng bán, thì ngài hãy mua đi. Những việc kinh doanh này, nếu không phải ngài giỏi, thì ai sẽ giỏi chứ? Sao bỗng nhiên ngài lại không dám kiếm tiền nữa chứ? Điều này không giống với phong cách thông thường của ngài chút nào cả.”

Li Thập Lang nói: “Những người trẻ tuổi này, họ toát ra một thứ khí chất cổ hủ, đầy những quy tắc cứng nhắc, khiến người ta cảm thấy khó chịu khi làm ăn với họ. Ngược lại, vị học giả kia thì tốt hơn nhiều.”

Vị học giả tóc bạc cười ha hả: “Đừng nói những lời vô nghĩa đó nữa. Rõ ràng là vị Niên Thanh Kiếm Tiên kia quá khôn ngoan trong việc kinh doanh, và đã gây ra một cuộc tranh đấu lớn với ngài, khiến ngài lo lắng và phiền muộn. Nếu không cẩn thận, có lẽ vị trí chủ nhân thành phố này sẽ rơi vào tay người khác mất thôi… Chẳng lẽ vì thế mà Thập Lang mới vội vàng ban hành lệnh đuổi người sao? Phải chăng việc để một người trẻ

Chuyện bán hàng kiếm tiền này, nếu không nói về số tiền kiếm được mà chỉ đề cập đến phong cách hành xử, thì người bạn bên cạnh tôi – Li Thập Lang – quả là độc nhất vô nhị trên đời này.

Nếu không thì cũng khó có thể giải thích được câu nói gây chấn động ấy: “Tôi cày cấy để nuôi sống mình, làm sao lòng tôi có thể chịu đựng được? Tôi thề sẽ quyết chiến đến cùng!”

Li Thập Lang cười nói: “Nghe giọng điệu của anh, có vẻ như anh rất muốn thành phố Điều Mục thay đổi chủ nhân phải không?”

Vị học giả tóc bạc đáp: “Tôi chỉ muốn nhường chỗ cho người xứng đáng, và không muốn tiếp tục làm phó chủ nhân của thành phố này nữa. Giống như Trương Tam kia, tôi sẽ rời đi.”

Trong bóng tối, cả hai chủ nhân của thành phố Điều Mục, cùng với một số người khác như ông Du Tiểu Thái, đều tin rằng người đàn ông râu rậm kia đã biết rằng lúc ra khỏi thành phố cũng chính là lúc ánh sáng cuối cùng trong đời ông ta tan biến.

Người hiệp sĩ râu dài cưỡi con lừa gãy chân, uống rượu ngon và rồi ra đi, không hề nói lời từ biệt với thế giới này. Phong thái hào phóng của ông ta khiến mọi người ngưỡng mộ mà không hề tiếc nuối.

Trên những con thuyền qua sông, vẫn còn rất nhiều người đang tìm cách sống sót, qua ngày một. Chẳng hạn như Li Thập Lang, người luôn thể hiện niềm vui khi ở trên thuyền.

Vì vậy, lúc này Li Thập Lang không nói gì cả. Người bạn này khác với mình; anh ta chỉ sử dụng rượu và phụ nữ để che giấu những ràng buộc của đạo đức xã hội. Hơn nữa, với vai trò là phó chủ nhân, anh ta phải tuân thủ nhiều quy định hơn so với người đàn ông râu rậm kia, và việc rời khỏi thành phố cũng trở nên khó khăn hơn nhiều.

Bên trong thành phố Điều Mục, có vô số sách vở.

Từ thiên văn địa lý, các tôn giáo và lĩnh vực khác nhau, cho đến nhân luận quân chính, phép thuật và các nghi thức truyền thống… Những câu chuyện về ma quỷ, linh hồn, cùng với những báu vật kỳ lạ và thực vật hoa cỏ…

Ban đầu, số lượng mục thông tin trên những con thuyền đêm chỉ có hơn bốn nghìn mục, nhưng giờ đây đã tăng lên đến hơn bốn triệu mục.

Li Thập Lang bất ngờ nói: “Nếu anh thực sự không muốn làm phó chủ nhân, thì cô gái trẻ bên cạnh anh ta có thể là một cơ hội… Có lẽ đó là cơ hội duy nhất của anh.”

Vị học giả tóc bạc cười và lắc đầu: “Trên bàn rượu, điều tối kỵ nhất là khuyên người khác uống rượu… Điều đó thật sự làm hỏng không khí.”

Li Thập Lang tức giận nói: “Những người trẻ tuổi không hiểu chuyện như thế này, làm sao họ có thể tìm được người bạn đời xinh đẹ

Trong thành phố Gà-Chó, bên bờ một con sông lớn, có một người đàn ông đội mũ cao đi chậm rãi. Không xa bờ sông là một trường học, và bên cạnh bờ còn có một tấm bia đá khắc dòng chữ “Nơi Hỏi Đường”. Trong dòng sông cuồn cuộn kia, có một tảng đá lớn nằm giữa dòng nước, trên đó được đặt một cái lồng cho khỉ.

Long Bình nhẹ nhàng hỏi: “Thành chủ, vị sư sĩ mặc áo trắng khi đi du lịch đã để lại thứ này trên thuyền, nói rằng sẽ chờ đợi người có duyên… Chẳng lẽ đó chính là Trần Bình An sao? Một hiệp sĩ kiếm hay một người học vấn… Có vẻ không liên quan gì đến chuyện này.”

Người đàn ông đội mũ cao cười nói: “Không thể nói ra được; nếu nói ra thì sẽ sai.”

Long Bình liếc nhìn người hầu theo sau họ từ xa, rồi cẩn thận hỏi: “Chẳng lẽ ý ngài muốn hỏi về thanh kiếm ấy sao?”

Người đàn ông đội mũ cao đáp: “Cứ nói tiếp đi.”

Trong thành phố Bạc Nhãn, ở một vùng quê hương, vị quân chủ đã rời khỏi thành phố Danh Mục đang cưỡi trâu; chiếc sừng trâu được treo một thanh kiếm dài. Vị đạo sĩ già đang hát vang, trong lòng ôm một quả dưa hấu mà không biết đã nhặt được từ đâu, nói rằng quả dưa hấu ấy có thể kéo dài tuổi thọ của ông… Bạch Lộ Một người thực sự xuất chúng… Nhưng cuối cùng, ông bị một nhóm trẻ em nghịch ngợm ném đất vào người, đuổi đánh ông, khiến ông buộc phải bỏ lại quả dưa hấu ấy… Trên đường, bụi bặm bay mù mịt. Vị đạo sĩ già ngồi trên lưng trâu, rung rinh, vuốt râu cười… Không sao cả; đã nhận được ân huệ từ người khác, việc phải chịu đôi chút khó khăn cũng không phải là điều gì to tát.

Và trong thành phố Bạc Nhãn, vào ban đêm, có một người học vấn đứng trên cây cầu ở khu chợ đông đúc; trên bầu trời chỉ có một vì sao sáng như mặt trăng.

Người học vấn thở dài nhẹ nhàng… Không biết khi nào, ai sẽ có thể giúp thành phố Bạc Nhãn thoát khỏi tình thế bế tắc này…

Bên trong quán trọ của thành phố Danh Mục, ba người ngồi cùng một bàn; Bèi Tiền đang sao chép sách, còn Gạo hạt thì cùng với người tốt bụng Sơn Chủ nhai hạt dưa hấu.

Trần Bình An chống hai ngón tay lại với nhau, nhẹ nhàng gõ vào mặt bàn, rồi đột nhiên nói: “Cô gái tên là Qin gì đó… Ừm?”

Bèi Tiền viết xong một câu, dừng bút lên, ngước mặt nháy mắt và nói: “Không biết tên cô ấy là gì; có lẽ chưa từng gặp, dù sao cũng không nhớ rõ.”

Trần Bình An gật đầu.

Nhưng Gạo hạt lại nói: “Tên cô ấy là Bích Ngọc; tôi biết

Trần Bình An liếc nhìn Bèi Tiền một cái, rồi ngay lập tức cười nói với Xiaomi Li: “Nhớ cái này làm gì chứ, không có chuyện đó đâu.”

Xiaomi Li trông rất bối rối.

Bèi Tiền cầm bút và vẽ một đường ngang xuống.

Xiaomi Li nhìn Bèi Tiền rồi lại nhìn người tốt bụng Sơn Chủ, thở dài và nói: “Thôi được thôi, quên mất đi.”

Bèi Tiền tiếp tục cúi đầu học, còn Xiaomi Li thì tiếp tục ăn hạt dưa.

Chỉ có Trần Bình An là đi đến cửa sổ, ngước nhìn bầu trời đêm, quay lưng về phía họ, không biết đang nghĩ gì.

Xiaomi Li vừa định nói gì đó, thì Bèi Tiền ngẩng đầu lên, tiếp tục viết sách, nhưng ánh mắt của cô ta lại báo hiệu cho Xiaomi Li đừng nói gì cả.

Xiaomi Li đành tiếp tục ăn hạt dưa.

Trên con tàu hàng đêm qua mười hai thành phố...

Làm sao có thể so sánh được với thành phố Phi Thăng Thành kia chứ?

Trần Bình An khó nhọc ngẩng đầu lên, lẩm bẩm: “Chẳng lẽ đây chỉ là mơ sao?”

Trên thế giới bao la này, bầu trời đã bị một thanh kiếm chém ra làm đôi; có người từ nơi khác bay đến đây, nhờ vào thanh kiếm ấy.

Vị kiếm sư Phi Thăng Cảnh ấy, theo đuổi ánh sáng lấp lánh từ đầu thanh kiếm, người phụ nữ ấy uy phong như một con rồng, cưỡi kiếm bay thẳng về phía biển rộng lớn giữa Bắc Cự Lỗ Châu và Bảo Bình Châu, và dễ dàng phá vỡ các rào cản bằng một đòn kiếm.

Trong chốc lát, cô ấy đã hạ cánh xuống lãnh thổ của Thành Phố Bạch Nhãn.

Tất cả các chủ nhân của mười hai thành phố trên con tàu hàng đêm đều nhận thức được hiện tượng kinh hoàng này. Nhưng không ai dám đụng độ với người phụ nữ oai phong ấy cả.

Người đạo sĩ xanh da đen kia thật sự rất đáng thương, bởi vì ông ta là người ở gần Nữ Nhân Kiếm Tiên nhất. Vị đạo sĩ già gầy yếu, nhỏ bé kia trợn mắt nhìn người phụ nữ trẻ tuổi trước mặt mình – vị kiếm tiên __TERM019__ ư?

Vị đạo sĩ cố gắng nở một nụ cười, giả vờ bình tĩnh và hỏi: “Cô là ai vậy?”

Người phụ nữ ấy vươn tay ra, nắm lấy thanh kiếm dài Yêu Du đang treo trên người Niu Giác Sơn, cầm nó trong tay và hỏi với vẻ mặt nghiêm túc: “Trần Bình An đâu rồi?!”