Tại một võ đường nhỏ nằm trong thành phố Tiên Du thuộc huyện Thanh Nguyên, bỗng nhiên xuất hiện rất nhiều khách hàng, lớn nhỏ không kể. Dù ban đêm có lệnh cấm đi lại trong thành phố nhưng không hề có báo cáo nào được ghi chép lại. Khi nhận được tin tức này, các quan chức của huyện đã vội vàng đến võ đường để yêu cầu xem giấy phép thông qua kiểm soát. Trong tình huống như thế này, dù quan hệ giữa ông chủ huyện và anh Xu rất tốt, nhưng các công chức cũng không dám làm ngơ; bất kỳ sự cố nào xảy ra cũng sẽ khiến họ phải gánh chịu hậu quả nặng nề, từ ông chủ huyện cho đến thái thúc, tất cả đều sẽ bị truy cứu trách nhiệm. Một số người thậm chí có thể mất chức vụ, điều đó còn tồi tệ hơn việc mất mạng nữa. May mắn thay, võ đường đã không gây khó khăn cho họ. Một viên quan trẻ đã đích thân dẫn đội đến võ đường; sau khi nhìn thấy ba tấm giấy phép có hình thức đặc biệt, ông ta lập tức đánh đầu một nhân viên của văn phòng quan lại bên cạnh mình, sau đó cẩn thận xem xét chúng và trả lại cho người phụ nữ trẻ kia một cách lễ phép. Người phụ nữ này dường như là người trong giang hồ; còn hai tấm giấy phép khác thì lại do Bộ Hộ và Bộ Lễ của triều đình Đại Lý cung cấp, dùng để đi “du lịch” một cách tự do trong huyện Thanh Nguyên, Tiên Du.

Trần Bình An Hiếm khi dậy muộn đến thế này; mãi đến khi mặt trời đã cao mới bước ra khỏi phòng. Vừa ra cửa, anh ta vừa vươn vai thì thấy Bèi Tiền đang tập đi bộ với tâm trạng bình tĩnh, còn Trình Triệu Lộ – người đàn ông mập mạp – và hai cô gái khác thì đang đi theo sau. Trình Triệu Lộ tập rất nghiêm túc, trong khi Na Lan Ngọc Điệp và Diệu Tiểu Ngạn chỉ đang chơi đùa mà thôi. Còn Khương Thượng Chân thì ngồi co ro trên bậc thang, nhìn những người đàn ông trong võ đường – không rõ họ đang xem quyền hay xem người phụ nữ trẻ kia.

Tối hôm qua, sau cuộc trò chuyện với người thanh niên tự xưng là người có học thức, anh ta đã không tốn một đồng tiền nào mà biết được câu chuyện về mối thù hận giữa sư phụ của Võ Phu và một người con trai của Sơn Trên Tiên. Nghe xong, Khương Thượng Chân không khỏi thở dài, liên tục nói rằng điều đó thật không nên xảy ra.

Vừa ra khỏi nhà, anh ta đã bị Từ Viễn Hiểm kéo lại và đưa cho hai bình rượu, nói rằng uống rượu để giải rượu là cách hiệu quả nhất; thứ giải rượu tốt nhất trên đời này chắc chắn chính là ly rượu tiếp theo.

Trần Bình An Vô Không còn cách nào khác, anh ta đành quay trở vào nhà và cùng Từ Viễn Hiểm uống rượu vào buổi sáng sớm. Trong nhà có cả ly rượu và vài cuốn sách còn mới nguy

Một căn phòng được dành riêng cho bạn bè; suốt nhiều năm qua, người già này vẫn luôn giữ gìn nó sạch sẽ và ngăn nắp.

Từ Viễn Hiểm Nghe kể về những chuyện xảy ra tại đảo Tông Diệp Châu, ông hỏi: “Ở Thành Hoàng của huyện Hồng Trang kia, sau khi đi qua đường, các ngươi có vào thành cúng vái không?”

Người già hy vọng rằng những người trẻ tuổi này vẫn nhớ những quy tắc trong giang hồ, và điều đó sẽ làm ông cảm thấy vui mừng; đồng thời, ông cũng nghĩ rằng nếu họ vô tình quên mất, mình vẫn có cơ hội nhắc nhở họ.

Trần Bình An Nhấp nhẹ một ngụm rượu, đặt chiếc cốc xuống và nói: “Tất nhiên là chưa quên.”

Từ Viễn Hiểm Gật đầu, dường như không còn gì muốn nói thêm, rồi tiếp tục uống rượu trong yên lặng.

Trần Bình An Hỏi: “Thực sự không muốn đi cùng tôi đến Lạc Bạc Sơn xem sao?”

Từ Viễn Hiểm Cười và lắc đầu: “Không đi đâu. Sau này, cậu cứ để Sơn Phong đến thăm tôi. Khi đi giang hồ, làm người anh cả, phải biết giữ mặt.”

Dù nói vậy, thực ra người già này đang mong chờ hai người bạn trẻ tuổi của mình đến uống rượu cùng mình.

Trần Bình An Không tiếp tục thuyết phục nữa.

Từ Viễn Hiểm Nhắc nhở: “Lần này về quê hương, chắc chắn cậu sẽ rất bận rộn, nên không cần vội vàng mời Sơn Phong đến uống rượu cùng. Các cậu cứ lo công việc của mình đi. Hy vọng trong mười mấy, hai mươi năm tới, chúng ta ba người có thể cùng nhau uống vài bữa nữa. Nếu không, mỗi lần chỉ có hai người uống rượu với nhau, thật là thiếu vắng không khí vui vẻ… Thà rằng ba người tụ lại với nhau mới hay. Đã hẹn nhau rồi đấy: lần sau khi uống rượu, tôi sẽ đánh hai người các cậu một trận!”

Trần Bình An Đùa cợt: “Một người đánh hai người à? Nếu có ít đồ ăn kèm rượu, thì cũng không ai dám nói những lời say xỉn như vậy đâu.”

Từ Viễn Hiểm Nhìn chiếc kiếm dài được treo trên tường, bỗng nhiên nhớ đến câu “Mười năm không gặp, lão tiên nhân đã già đi; trên tường, rồng và rắn đang bay lượn”. Dù câu này hay, nhưng lại không hợp lý lắm với hoàn cảnh hiện tại. Từ Viễn Hiểm Quay lại nhìn chỗ khác và đùa cợt: “Cậu biết đấy, suốt đời tôi luôn ngưỡng mộ những bài thơ của Tô Thức. Sau này, nếu có cơ hội gặp Tô Thức, nhớ nhắc giúp tôi một tiếng nhé – cuốn tập thơ của Tô Thức mà tôi mang theo suốt nhiều năm nay, đã giúp tôi tiết kiệm được khá nhiều tiền cho việc mua đồ ăn kèm rượu đấy.”

Trần Bình An cười gật đầu nói: “Không vấn đề gì đâu, nếu sau này thực sự gặp được vị Sư Tử kia, tôi sẽ xin ông ấy nhận xét vài bài thơ đùa của anh Xu nữa. Nếu vị tiền bối đó dễ tính, tôi sẽ cố gắng mời ông ấy viết lời tựa cho cuốn hồi ký du lịch đó cho bạn. Nhưng trên bàn rượu, người ta thường hay khoe khoang trước đã; liệu điều đó có thành hiện thực hay không, thì còn phải xem anh Xu uống được bao nhiêu rượu mới biết.”

Từ Viễn Hiểm lắc lắc cái bình rượu bên cạnh mình; rượu gần như đã cạn hết, liền đặt tay lên chiếc cốc trên bàn và cười hỏi: “Theo quy tắc cũ nhé?”

Trần Bình An cười gật đầu: “Để dành lại một chút trước.”

Từ Viễn Hiểm im lặng một lát, thấy Trần Bình An vẫn không hành động gì, liền hỏi: “Mày định đi tiếp chưa?”

Cuối cùng cũng trở về từ Kiếm khí Trường thành đến thế giới Hoàng Nguyên, đã bao năm rồi mà không gặp lại Hồi Luò Bạc Sơn… Chắc chắn cậu bé này đang vội vàng muốn tiếp tục hành trình của mình. Đúng như Trần Bình An và Vừa rồi đã nói, trên bàn rượu người ta thường hay khoe khoang trước đã… Tối qua, Trần Bình An uống quá nhiều, say đến mức không biết gì nữa; giọng nói vẫn rất to, nhưng tinh thần vẫn minh mẫn, thậm chí còn sáng suốt hơn khi chưa uống rượu. Cậu bé ấy kể ra những điều khiến Từ Viễn Hiểm rất xúc động và… ao ước được trải nghiệm. Ban đầu, Từ Viễn Hiểm cứ tưởng cậu bé này thực sự là người có thể uống hàng nghìn ly mà không say… Nhưng bỗng nhiên, chỉ trong chốc lát, cậu ta đập đầu vào bàn và ngủ thiếp đi, ngáy to như sấm.

Trần Bình An ngẩn người một chút, rồi cười mắng: “Tại sao tôi không thể ở đây thêm vài ngày được nhỉ? Chẳng lẽ võ đường của tôi đã nghèo đến mức không còn rượu để uống à? Dù sao thì trà thì vẫn còn chứ…”

Khi còn trẻ, luôn nghĩ rằng khi uống rượu, phải uống những loại rượu đắt tiền nhất… Nhưng thực ra, dù là loại rượu nào được bày trên bàn, tôi cũng đều uống được. Thời gian trôi qua, khi đã có đủ tiền để mua bất kỳ loại rượu nào, tôi lại bắt đầu uống trà nhiều hơn… Và khi uống rượu, cũng hiếm khi uống cùng mọi người nữa.

Từ Viễn Hiểm cười ha hả nói: “Dễ thôi!”

Những ngày tiếp theo, Từ Viễn Hiểm dẫn Trần Bình An đi tham quan huyện Tiên Du, cũng ghé thăm nơi Tiên Gia Môn Phái ở trong rừng sâu ngoại ô thành phố… Điểm đến chính là người đàn ông tên Châu Phì – người này dường như rất hợp với một đệ tử ruột của Từ Viễn Hiểm, tên là Guo Chunxi… Anh ta là người

Từ Viễn Hiểm là người có triển vọng nhất trong số những người được chọn để kế thừa gia tộc; trong đời này, anh ta hoàn toàn có khả năng đạt đến cấp độ Ngũ Cảnh Võ Phu. Trong thế giới võ lâm của một quốc gia nhỏ, anh ta cũng được coi là một bậc thầy võ học đáng kể. Châu Phì đã tìm gặp Từ Viễn Hiểm và nói rằng anh ta có chút am hiểu về phong thủy, nên định đưa anh em Guo đi dạo xa xôi một chuyến. Từ Viễn Hiểm, tin tưởng vào người bạn Trần Bình An này, nên không ngăn cản việc đó và để Châu Phì đưa Guo Chunxi đi.

Đó là một phái võ có tên là Phái Thanh Chi; người sáng lập phái này là một vị tiên sư cao tuổi, được cho là đã đạt đến cấp độ Long Môn. Còn người con gái mà Guo Chunxi luôn nhớ đến thì không chỉ là người được chọn để kế thừa gia tộc của Phái Thanh Chi, mà còn là một trong những ứng cử viên sáng giá cho vị trí lãnh đạo tiếp theo của phái. Vị trụ trì của Phái Thanh Chi thực sự hiểu rõ về tài năng võ thuật của vị trưởng tu già ở huyện Tiên Du – người đã từng vì mục đích giúp đỡ đệ tử Guo Chunxi mà treo một thanh kiếm phép trên núi và giảng dạy những điều quan trọng. Vị trụ trì này cũng rất công bằng, không hề cố ý ngăn cản mối quan hệ giữa hai người; tuy nhiên, cuối cùng người con gái đó lại không còn muốn ở lại núi nữa, và số phận đã khiến họ không thể ở bên nhau… Với tư cách là sư phụ, __TERM039__ thực sự đã rơi vào tình huống khó xử.

__TERM026__ không đưa __TERM090__ đi cùng; cô ấy ở lại võ đường để trông nom những đứa trẻ. Chỉ có __TERM104__ mới đi cùng họ lên núi để thăm Phái Thanh Chi. Những đứa trẻ theo sát bên cạnh Từ Viễn Hiểm, gọi ông ta là “sư phụ Cao”, và luôn kính trọng ông ta. Biết rằng chúng đều là những đứa trẻ đến từ __TERM002__, Từ Viễn Hiểm càng đối xử tốt với chúng hơn; ông ta còn gọi __TERM104__ là “em Bạch”, khiến __TERM104__ cảm thấy rất ấn tượng với ông ta. Sau đó, __TERM104__ đã hẹn riêng với Từ Viễn Hiểm rằng sau này mình sẽ trở thành khách mời danh dự của võ đường; nếu có ai đến gây rối, chỉ cần thông báo cho Từ Viễn Hiểm là được – dù là tranh cãi, đánh nhau hay đấu kiếm, __TERM104__ đều là một cao thủ thực thụ.

Khương Thượng Chân Chỉ cần lặng lẽ ghi nhớ lại là Bạch Huyền đã gọi anh Xu vài lần, còn Từ Viễn Hiểm thì trả lời “em Bạch” vài câu thôi; sau này mình có thể quay lại kể công với chị cả được mà?

Còn về người đàn ông tóc rối bù, khuôn mặt đầy râu ria, tên là Guo Chunxi, thì không hiểu sao anh ta lại mặc một bộ quần áo mới do Châu Phì tặng – chiếc áo màu xanh lá, in họa tiết núi non và mây trôi; nghe nói đó là kỹ thuật dệt thủ công đặc biệt, nhưng Guo Chunxi cũng không hiểu rõ lắm. Chiếc áo mỏng manh đến mức mặc vào cứ như không mặc gì cả, khiến Guo Chunxi cảm thấy rất khó chịu. Chỉ có điều, anh ta vẫn giữ nguyên đôi ủng da do các đồ đệ may sửa cho mình; tay áo của chiếc áo khá dài, nên anh ta không dám cuốn tay áo lên để tránh phá hỏng vẻ đẹp của nó… Trông anh ta giống như một người phụ nữ già nua, trang điểm lòe loẹt; chỉ cần cười hoặc ngẩng đầu lên, vẻ yếu đuối của cô ấy sẽ lộ ra ngay, khiến người khác phải kiềm chế cười.

Từ Viễn Hiểm Tất nhiên là biết đó là một bộ áo pháp sư từ trên núi, nhưng do cấp bậc của nó quá thấp, nên không thể nhận ra được. Từ Viễn Hiểm đã hỏi Trần Bình An, và Trần Bình An trả lời: “Đó là một bộ áo pháp sư sản xuất tại cơ sở ‘Kèm Sắc Phường’, một trong những danh lam thắng cảnh của Vân Khố Phúc Địa. Áo này được dệt bằng kỹ thuật thủ công đặc biệt, in họa tiết nước mùa xuân và mây trôi; nó rất nổi tiếng trên núi Đỗ Diệp Châu. Và bộ áo này được lấy từ tay của Châu Phì… Vì vậy, chắc chắn nó phải thuộc cấp bậc Pháp bảo mới đúng. Châu Phì đã sử dụng một phép thuật che giấu để làm cho bộ áo này trông bình thường hơn, đồng thời ẩn đi khả năng đặc biệt của nó – khả năng hấp thụ linh khí từ môi trường xung quanh… Nếu không, Guo Chunxi sẽ không thể mặc nó được. Một khi Châu Phì hủy bỏ phép thuật đó, linh khí trên núi Đỗ Diệp Châu sẽ bị hấp thụ hết bởi bộ áo này.”

Từ Viễn Hiểm càng trở nên tò mò hơn: “Bạn của anh muốn làm gì với bộ áo này vậy?”

Nghe nói nếu một người luyện khí mặc bộ áo này, thì đó quả thực là một bảo vật quý giá để tấn công đối thủ phải không?

Trần Bình An cười và tiết lộ sự thật: “Châu Phì luôn làm việc theo ý muốn của mình… Đôi khi anh ta còn làm những việc vô nghĩa nữa… Chúng ta chỉ cần làm quen với điều đó thôi.”

Từ Viễn Hiểm nói: “Chúng ta cứ coi Chunxi là một kẻ chỉ có kiến thức cơ bản về võ thuật mà thôi; trong mắt các người, anh ta chẳng hề được xem là một thiên tài võ học đâu. Anh ta sẽ không thể nào nắm bắt được cơ hội quý giá này trên núi đâu.”

Trần Bình An trả lời: “Anh Xú, cứ yên tâm đi. Sắc Phong Tổ Sư Mễ Đại Kiếm Tiên luôn biết cách hành xử một cách phù hợp.”

Giống như đứa trẻ mà họ đã cứu ra từ Bắc Cự Lỗ Châu, sau khi được Khương Thượng Chân đưa đến Hồ Thư Kiện Chân Cảnh Tông, nó đã được ghi tên là Chu Thái Chân trong gia phả của Ngọc Khuê Tông. Có lẽ tên “Chu” là do Sắc Phong Tổ Sư Mễ Đại Kiếm Tiên đặt, “Thái” là do Sắc Phong Tổ Sư Hồi Luò Bạc Sơn đặt, và “Chân” là do Khương Thượng Chân đặt.

Sau đó, hai vị kiếm tiên Nhậm Tông Chủ là Uyễn Anh và Lưu Lão Thành, cùng với Ngọc Phác Lưu Chí Mao và Kim Đan Kiếm Tu Sui Hữu Bên, đều rất quan tâm đến đứa trẻ này. Trong cung điện Hồ Thư Kiện – nơi có những quy tắc nghiêm ngặt và đầy những thiên tài – Chu Thái Chân, người vốn không hề có tài năng gì trong việc tu luyện, lại trở thành đứa trẻ được yêu thích nhất. Tuy nhiên, cô bé này tính tình hiền lành, cho đến nay vẫn chưa bao giờ rời khỏi Hồ Thư Kiện, thường xuyên đến trò chuyện với __TERM080__ và một người phụ nữ canh cửa trên đảo Thanh Hiểm.

Chính nhờ điều này mà một đứa trẻ ban đầu không hề có tài năng gì trong việc tu luyện, cuối cùng lại nhận được những bí quyết tiên gia truyền thống của gia tộc Giang thị, những phương pháp tu luyện được truyền thừa, cùng với rất nhiều tiền bạc và may mắn từ núi. Khi __TERM026__ biết được điều này, anh ta đã chân thành cảm ơn __TERM028__, và __TERM028__ cũng trả lời rằng đừng mắng người khác nữa. Điều này khiến __TERM026__ cảm thấy áy náy, và anh ta cam kết rằng trong cuộc họp lần tới, nếu có bất kỳ tranh cãi nào liên quan đến việc ai sẽ đảm nhận vai trò người cúng dường hàng đầu, mình sẽ kiên quyết bảo vệ quyền lợi của __TERM117__ này.

Khương Thượng Chân Khi nhìn thấy ánh mắt đầy chân thành của Sơn Chủ vào lúc đó, và nghĩ lại về việc Bèi Tiền trước đây được gọi là “phụ tá người cung phụng”, cùng với việc Sơn Chủ vội vàng quay trở lại Lạc Bạc Sơn, Khương Thượng Chân bỗng nhiên nghĩ đến câu “chuyện tốt không sợ gặp nhiều khó khăn”. Chỉ là khi nghĩ rằng “tiền nhỏ có thể khiến ma cũng phải vận hành cối xay, còn tiền nhiều thì cả cối xay cũng phải phục tùng”, Khương Thượng Chân liền cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Tại sao lại dùng họ Zhou? Trên núi, điều này có ý nghĩa đặc biệt. Khương Thượng Chân đã đổi tên thành “Châu Phì” và sử dụng cái tên này để đảm nhận vai trò người cung phụng tại __TERM031__, được ghi danh trong sổ sách gia tộc của núi Tịch Sắc Phong. Điều này có nghĩa là “Châu Phì” không còn chỉ là một cái tên giả mạo thông thường nữa. Việc đứa trẻ này mang họ Zhou thay vì họ Chen, chính là dấu hiệu cho thấy __TERM028__ đã thay thế __TERM026__ và gánh vác tất cả những hậu quả từ những hành động trước đó.

Nhờ vào sự ảnh hưởng của __TERM039__, nhóm người này không gặp bất kỳ trở ngại nào khi đi qua Cổng núi của phái Thanh Chi. Ngay cả người canh cửa cũng đã thông báo với __TERM035__ rằng chủ nhân của gia đình Hứa đã đến thăm.

Hàng xóm gần nhà luôn tốt hơn người thân xa xôi; mối quan hệ giữa phái Thanh Chi và __TERM039__ khá tốt. Một người thuộc cấp độ sáu giới đã từng thích đi du lịch khi còn trẻ – __TERM092__ – cũng không thể bị coi thường. Tuy nhiên, theo thời gian, những tin đồn nhỏ bé cũng dần mất đi giá trị, vì vậy sau khi nhận được thông báo, phía __TERM035__ không làm phiền việc tu luyện của chủ nhân. Thay vào đó, một đệ tử chính thức tên là __TERM067__ – một tu sĩ 54 tuổi, cũng là một trong những thiên tài tu luyện được __TERM117__ đề cử – đã ra mặt để tiếp đón nhóm người do __TERM039__ dẫn đầu.

Nếu như trên đường lên núi, __TERM039__ đã tỏ thái độ kính trọng bằng cách ngồi ở cuối hàng, thì chắc chắn chủ nhân của phái Thanh Chi sẵn lòng “rời khỏi chốn tu luyện” để đón tiếp họ.

Nhưng vì là Tông Chủ Xu Võ Phu dẫn đầu, những người khác chỉ đi cùng để leo núi mà thôi, nên họ không được hưởng những đặc quyền đó.

Cai Tiên đứng trên bậc thang đỉnh núi, “chào đón” những vị khách quý.

Từ Viễn Hiểm từ xa đã cúi chào: “Xin chào sư phụ Cai.”

Cai Tiên mỉm cười và đáp lại lễ cúi chào: “Chào Tông Chủ Xu.”

Thực ra, Cai Tiên luôn quan sát nhóm người đi cùng Từ Viễn Hiểm. Còn về Gao Thanh Hí – người đã thay đổi trang phục thành kiểu sang trọng – ông chỉ liếc nhìn qua một cái rồi thôi; người ta mặc đẹp thì cũng đừng lên núi làm gì.

Bên cạnh Gao Thanh Hí có một người đàn ông tuấn tú với đôi mắt hẹp, mặc chiếc áo choàng màu tím dài, chất liệu lụa, trông giống như con trai của một gia tộc quyền quý.

Còn có một người đàn ông thanh lịch mặc áo xanh, nụ cười hiền lành; khi Từ Viễn Hiểm cúi chào, người này cũng cúi theo, nhưng không nói gì cả.

Và còn có một đứa trẻ mặc áo trắng, đôi mắt như thể nó không nằm trên trán mà nằm trên trời; đứa bé đứng hai tay sau lưng, khi Từ Viễn Hiểm cúi chào, nó không hề reo hò gì, mãi đến khi người đàn ông mặc áo xanh cúi chào, đứa trẻ mới miễn cưỡng cúi theo.

Khi đến đỉnh núi, họ thấy một khu vực được bố trí một cách tỉ mỉ, đầy sương mù và khí thiêng, Trần Bình An nhìn quanh và cười nói bằng tâm linh: “Sao vậy, có điều bí ẩn nào ở đây sao?”

Trần Bình An đáp: “Không có gì cả. Chỉ là sau khi bị rắn cắn một lần, người ta sẽ sợ dây thừng trong suốt mười năm; tôi lo rằng có thể sẽ có một cao nhân ẩn mình ở đây, giống như Pei Min với võ công của mình.”

Khương Thượng Chân bất đắc dĩ nói: “Đó là hai chuyện hoàn toàn khác nhau mà.”

Trần Bình An cười và nói: “Chẳng phải Tông Chủ Giang đang đứng ở đây sao?”

Khương Thượng Chân vuốt vuốt cằm và nói: “Đúng rồi.”

Trên núi của phái Thanh Chi, hôm nay có một cảnh tượng đẹp đẽ như tranh vẽ: hai nữ tiên đang chơi cờ trong một lầu đài, nhưng họ ở khá xa, ngay bên bờ vực, cách đó vài dặm đường núi.

Ban đầu, Cai Tiên định nấu một ấm trà núi để tiễn khách xuống núi, nhưng sau khi nhìn thấy Gao Thanh Hí, ông quyết định mời cả nhóm đến ban công ngắm cảnh bên bờ vực. Ông nhắc nhở họ phải tuân thủ các quy tắc về cảnh quan, đặc biệt là không được xâm phạm “tầm mắt” của cảnh tượng đẹp đẽ đó; Cai Tiên yêu cầu họ phải đứng cách lầu đài ít nhất chín mươi bước.

Một nhóm người tuân theo quy tắc, đi dọc theo con đường rợp bóng cây ven sườn núi; khi tầm nhìn trở nên thoáng đãng, họ lập tức dừng chân và từ xa đã nhìn thấy chiếc lầu nhỏ với mái nhọn cong vút, trên đó treo tấm biển ghi “Cao Thay”.

“Có một chiếc lầu như thế này… thật cao vút và đẹp đẽ! Tên ‘Cao Thay Đình’ thật là hay.” Trần Bình An cảm thấy cái tên này rất phù hợp.

Việc đặt tên cho các thứ, dù là tên của các giáo phái hay tên cho những vật như Phi Kiếm, những khắc họa trên núi non… những người sau này luôn gặp phải khó khăn trong việc này; điều này cũng giống như việc viết thơ vậy.

Trần Bình An không nhịn được mà hỏi: “Trên thế giới này, liệu có những chiếc lầu khác cũng được đặt tên là ‘Cao Thay Đình’ không?”

Khương Thượng Chân cười và nói: “Dù không đến một trăm, thì cũng phải có vài chục chiếc chứ.”

Trần Bình An gật đầu và nói: “Vậy thì tôi xin phép không từ chối nhé.” Dù sao thì bên kia núi Kích Sắc Phong đã có một chiếc lầu núi non rồi; thêm một chiếc nữa cũng không sao cả.

Trần Bình An liếc nhìn Guo Chunxi – người đàn ông trung niên đó đang ngây người nhìn vào một cô gái trẻ đang chơi cờ bên trong lầu. Rồi anh quay lại nhìn chiếc lầu đó một lần nữa và thực sự cảm thấy ngạc nhiên, bởi vì người đang chơi cờ bên trong lầu không phải là một nữ tu thuộc phái Thanh Chi, mà là một thiếu nữ mặc trang phục đặc trưng của giới nữ tu, nhưng trên đầu cô ấy không đội mũ tu mà lại để một kiểu búi tóc hình hoa mai, trên đó khắc dòng chữ “Quan Quan Thanh Mai”.

Trần Bình An đã từng nghe nói về Quan Quan Thanh Mai ở hồ Nam Đường Hồ; người ta nói rằng nơi đó có những cây mai tươi tốt vào mùa xuân, và đó là nơi sinh sống của một vị tiên nhỏ bé thuộc giáo phái đạo giáo. Anh còn nhớ rõ, trên con đường núi phía tây quê hương mình, anh đã gặp một nữ tu tên là Chu Qiong Lin; lúc đó cô ấy đang đi cùng với Song Viên và Lưu Vân Nhuyễn ở núi Y Đai Phong. Sau khi chia tay, Bèi Tiền đã để lại ấn tượng rất tốt về cô ấy; điều đó khiến Trần Bình An cảm thấy rất ngạc nhiên. Bèi Tiền kể rằng trong “hồ tâm” của Chu Qiong Lin, có rất nhiều đứa trẻ đáng thương, mặc quần áo rách rưới và gầy yếu; cô ấy đứng trước một cái bát lớn trống rỗng và rất buồn bã.

Khương Thượng Chân nhạy bén lắm, lập tức nhận ra những manh mối đó và hỏi: “Sơn Chủ Có nhận ra chị gái này không?”

“Chúng ta có nên gọi điện hỏi thăm không nhỉ?”

Trần Bình An lắc đầu và nói: “Tôi không quen biết gì cả; chỉ nghe nói về Thanh Mai Quan ở hồ Nam Đường mà thôi.”

Khương Thượng Chân cười và nói: “Thanh Mai Quan à… Đó là một giáo phái nhỏ xíu thôi; giờ thì cả khu vực hồ Nam Đường đã không còn nữa, làm sao có thể tìm thấy một cái giáo phái nhỏ bé như vậy được chứ? May mắn thay, số người thiệt mạng hay bị thương không nhiều; vì vậy, những nàng tiên xuất thân từ giáo phái này trong những năm qua đều không còn điều kiện để sống sung sướng và tu luyện yên bình nữa. Họ buộc phải đi xin tiền khắp nơi, khiến người ta thật là thương cảm. Khi tôi còn làm Tông Chủ ở hồ Thư Kiện, tôi còn mua một cây mai của Thanh Mai Quan để ngắm cảnh ‘hoa gương nước mây’ nữa… Thật là đáng tiếc, giờ thì không còn thể chiêm ngưỡng cảnh tượng ‘hoa mai cúi xuống, tạo nên khuôn mặt đẹp đẽ cho người con gái’ nữa rồi…”

Trần Bình An Vô ngạc nhiên hỏi: “Một cây mai cả à?”

Khương Thượng Chân gật đầu và nói: “Đúng vậy! Mỗi khi cảnh ‘hoa gương nước mây’ ở giáo phái được mở ra, người ta phải ném một đồng tiền nhỏ mới có thể tham gia; còn tôi chỉ cần ném một đồng tiền tuyết là được rồi… Thật là tiết kiệm lắm!”

Trần Bình An cười và nói: “Ném hết đồng tiền tuyết rồi, lại bị người ta gọi là ‘anh trai’, sau đó lại phải ném thêm đồng tiền nhỏ nữa à?”

Khương Thượng Chân đành bất đắc dĩ mà nói: “Dù sao thì cũng không phải lúc nào tôi cũng xem cảnh ‘hoa gương nước mây’ ở Thanh Mai Quan đâu… Tôi đã chuẩn bị sẵn hàng trăm đồng tiền như vậy rồi; suốt năm, tôi đều phải cẩn thận, cố gắng đảm bảo rằng mọi người đều được đối xử công bằng, không ai bị bỏ rơi… Người ta có thể nghĩ rằng việc này rất đơn giản, nhưng thực ra nó còn tốn nhiều tâm huyết hơn cả việc tu luyện vào những lúc rảnh rỗi đấy…”

Tu luyện vào những lúc rảnh rỗi ư… Kiếm tiền và tiêu tiền mới chính là công việc chính thức của họ… Những lời như thế này, chỉ có Khương Thượng Chân mới dám nói ra thôi; còn Quan Kiến thì đó quả thực là sự thật.

Người thanh niên bên cạnh lúc này vẫn chưa hiểu rõ lắm… Trong những năm trước, Khương Thượng Chân cũng chỉ cần chi một đồng Cốc Vũ Tiền thông qua cảnh ‘hoa gương nước mây’ là đã có thể mua được một cây mai ở Thanh Mai Quan. Vì vậy, mỗi khi anh chàng tên là “Chu Sâu Tình” xuất hiện, các nàng tiên ở Thanh Mai Quan đều mỉm cười, muốn dừng lại bên dưới gốc cây mai ngàn năm tuổi đó, vuốt ve cành cây và chạm

Cai Tiên cười nói: “Chỉ cần mua một cây linh chi bằng ngọc xanh là được, giá không đắt lắm, chỉ năm đồng tiền tuyết thôi. Theo giá hiện tại trên núi, khoảng tương đương với sáu nghìn lượng bạc ở dưới núi. Vì anh là bạn của chủ nhà Xú, nên chúng tôi sẽ không tính phụ phí khi quy đổi tiền ‘thần tiên’ thành bạc đâu. Khi mua vật này, chúng tôi sẽ tặng kèm một cuốn sách họa sơn thủy, trong đó có giải thích chi tiết về hiện tượng ‘gương hoa nước nguyệt’.”

Cai Tiên suy nghĩ một chút rồi bổ sung thêm: “Tuy nhiên, tôi không mang theo cây linh chi bằng ngọc xanh bên mình. Nếu các bạn thực sự quan tâm, sau này tôi sẽ dẫn các bạn đến Phòng Linh Chi để xem. Ngoài cây linh chi bằng ngọc xanh ra, ở đó còn có rất nhiều vật linh quý hiếm từ trên núi nữa. Ngoài ra, chúng tôi cũng bán một số vật dụng nhỏ xinh, đồ dùng học tập… Tất cả đều được chế tác tỉ mỉ từ ngọc xanh và đá quý độc đáo của phái chúng tôi; giá cả thì khác nhau tùy loại.”

Khương Thượng Chân cười một cái, thấy Cai Động Phủ này thật biết cách ứng xử. Một thiên tài tu luyện như Trung Ngũ Cảnh mà lại không hề tỏ ra kiêu ngạo hay áp đảo người khác, thật là biết cách nhường bước cho người khác. Không lạ gì Guo Chunxi lại thua Cai Động Phủ; không chỉ vì sự chênh lệch về địa vị giữa hai người mà còn vì nhiều yếu tố khác nữa.

Người phụ nữ thuộc phái Thanh Chỉ kia cũng là một nữ tu có nguồn gốc cao quý. Trong lúc chơi cờ, cô ấy liếc nhìn về phía này, gật đầu chào hỏi Guo Chunxi một cách lịch sự, rồi cười tươi với Cai Tiên. Họ đúng là một cặp đôi tiên nhân, những người sẽ cùng nhau tiến bước trên con đường tu luyện… Hai người trẻ tuổi như vậy, ai sẽ trở thành người lãnh đạo phái sau này cũng là điều không cần phải bàn cãi; có lẽ ngay cả người đang giữ chức vụ lãnh đạo hiện tại cũng sẽ mong muốn điều đó xảy ra. Nếu không, nếu việc kế vị được quyết định bởi hai người khác thuộc dòng họ kế thừa, thì chắc chắn sẽ xảy ra nhiều tranh cãi và mâu thuẫn, thậm chí có thể dẫn đến việc ai đó bỏ đi… Nhưng có vẻ như, người phụ nữ kia và Cai Tiên vẫn chưa đến giai đoạn “nấu chín cơm trước khi gieo hạt”, nên vẫn có thể xảy ra những điều bất ngờ… Chẳng hạn, nếu cô ấy tiến triển quá nhanh và trở thành người tu đầu tiên trong lịch sử phái Thanh Chỉ đạt đến cấp độ Long Môn, thì lúc đó, người đang giữ chức vụ lãnh đạo sẽ coi thường những người ở cấp độ thấp hơn, giống như cách cô ấy đã từng coi thường Guo Chunxi khi mới vào núi

Trên núi, thời gian trôi qua thong dong; không cần vội vàng, rồi sẽ có ngày gặp lại nhau một lần nữa.

Khương Thượng Chân Nhìn vào tình hình tu luyện của cô gái kia, việc cô ấy đạt đến cấp độ Kim Đan quả là không dễ dàng chút nào, nhưng nếu cô ấy có thể trở thành một tu sĩ cấp bậc Long Môn, thì hy vọng của chúng ta thực sự rất lớn. Đối với một giáo phái nhỏ như Thanh Chi Phái này mà nói, việc tìm được một tiềm năng tu luyện như vậy đã coi như là một điều may mắn lớn lao rồi. Tuy nhiên, Khương Thượng Chân vẫn cảm thấy buồn bã hơn; người bạn đang cùng chơi cờ trong gian hàng mát mẻ kia… cô gái nhỏ bé không quen biết từ Quán Thanh Mai… kiếm tiền thật sự không hề dễ dàng chút nào. Vì vậy, khi gặp Tự Gia Sơn, Khương Thượng Chân đã lén lút để lại một đồng tiền Tiểu Thử, rồi thì thầm trong lòng thông qua các lệnh cấm của cảnh vật xung quanh: “Cô có nhận ra anh Châu không?”

Người phụ nữ thuộc Thanh Chi Phái kia nghe vậy liền vui mừng không ngớt; một đồng tiền Tiểu Thử mang theo linh khí mạnh mẽ, khiến không gian nhỏ bé trong gian hàng mát mẻ trở nên tràn ngập linh khí, khiến người ta cảm thấy như đang say. Còn cô gái trẻ thuộc Quán Thanh Mai thì càng vui sướng hơn; cô ấy đặt xuống quân cờ trong tay, đứng dậy vội vàng, hướng ra ngoài vách đá, cúi đầu chào ba lần, rồi hỏi: “Châu Thâm Tình? Sư phụ Châu?!”

Khương Thượng Chân vừa định trả lời “Gọi gì là Sư phụ Châu, hãy gọi là anh Châu thôi”, thì bị Trần Bình An đánh vào khuỷu tay, buộc phải để lại thêm một đồng tiền Tiểu Thử nữa, và đổi câu trả lời thành: “Hôm nay anh Châu có việc phải đi trước, lần sau sẽ nói chuyện lại.”

Trần Bình An nhíu mày, tự hỏi: “Nếu cảnh vật ‘Tinh Hoa Thủy Nguyệt’ trên núi này được nới lỏng một chút, liệu đó có thể được coi là một hình thức ‘Thủy Sơn Đí Báo’ không nhỉ?”

Khương Thượng Chân cười và nói: “Điều này thực sự là do Đại Lý Triều đã khai sáng trước đây. Ban đầu, tất cả các hình thức ‘Thủy Sơn Đí Báo’ và ‘Tinh Hoa Thủy Nguyệt’ đều bị cấm, nhưng ở khu vực Bảo Bình Châu này, mọi người không quan tâm đến những quy định đó, và đã tiên phong khôi phục lại ‘Tinh Hoa Thủy Nguyệt’, nhưng họ đã tìm ra một giải pháp thỏa hiệp: không được bàn luận về cuộc chiến đó, nếu không sẽ bị các triều đình ghi chép lại, và sau đó sẽ bị các tu sĩ Đại Lý tìm đến truy cứu trách nhiệm. Vì cuộc chiến đã kết thúc rồi, nên không cần phải chịu những phiền toái đó nữa. Tất nhiên, cũng có một số người cứng

Khương Thượng Chân thở dài và nói: “Trên đó mọi người đều cho rằng đây là chiêu trò của vị cựu Thượng thư Bộ Lễ thuộc kinh đô Đại Lý – Liễu Thanh Phong, người này cũng không hề để lại lối thoát cho bản thân mình chút nào. Nhưng theo những thông tin từ phía Chân Cảnh Tông, thực ra đây là ý tưởng của Đại Lý Kinh Thành– Phó Thượng thư Bộ Hình Triệu Dao. Những người trẻ tuổi xuất thân từ hang Lý Châu Động Thiên, đặc biệt là những người học vấn, quả thật đều rất gan dạ và tàn nhẫn. Tuy nhiên, điều này càng làm nổi bật tính cách sắt đá của Liễu Thanh Phong.”

Trần Bình An gật đầu và nói: “Thực ra tôi đã quen biết Liễu Thanh Phong từ lâu rồi. Người ấy rất thực dụng và mạnh mẽ; họ theo con đường ‘nội thiện ngoại vương’ và luôn muốn thống trị mọi thứ, hoàn toàn không có vẻ gì của một người học giả. Thậm chí, phần lớn thời gian, người ấy còn không giống chút nào với một đệ tử Nho gia. Nếu Liễu Thanh Phong là một người tu luyện, thì Triệu Dao sẽ không có cơ hội trở thành Quốc sư đâu. Thông thường, những suy nghĩ của những người học vấn thường quá mơ hồ, không có bước đi cụ thể nào để thực hiện; họ chỉ có những ý tưởng lớn lao nhưng không có cơ sở vững chắc để triển khai chúng. Còn Liễu Thanh Phong thì hoàn toàn khác; người ấy rất giỏi trong việc tạo ra tình hình thuận lợi cho mình, thậm chí không cần phải dựa vào những yếu tố bên ngoài. Khi tôi còn ở __TERM005__ và đến chùa Xuân Phiên Trại, tôi đã chú ý rất nhiều đến những hành động của Liễu Thanh Phong trên chính trường.”

Khương Thượng Chân thở dài: “Một người học vấn được bạn ca ngợi như vậy, tất nhiên là rất giỏi rồi.”

Tại hiên lạnh, mọi người vẫn tiếp tục chơi cờ. Nữ tu trẻ tuổi của phái Thanh Mai Quan cùng các nữ tu thuộc phái Thanh Chi đang chơi cờ và trò chuyện bằng ý nghĩ, nói về việc “Chu Thâm Tình” đã chi rất nhiều tiền, cũng như mối quan hệ với phái Thanh Mai Quan… Nghe xong, người nữ tu kia cảm thấy rất xúc động; trên đời này, liệu có một vị đại sư nào coi tiền của thần tiên như tiền bình thường để tiêu xài không nhỉ? Chẳng lẽ đó là một vị thần tiên trên đất liền, đạt đến cấp độ __TERM125__ sao?

Sau đó, nhóm người này rời khỏi đỉnh núi của phái Thanh Chi. Trước khi xuống núi, __TERM026__ lấy ra mười viên tiền tuyết và mua hai miếng linh chi bằng ngọc xanh, sau đó đưa chúng cho __TERM039__ ở chân núi.

Từ Viễn Hiểm cười nói: “Tôi cần thứ này làm gì chứ? Những của cải trong võ đường kia, so với ‘Cảnh Hoa Thủy Nguyệt’ thì chẳng đáng kể gì cả.”

Trần Bình An giải thích: “Nếu có chuyện khẩn cấp, việc gửi thư quá chậm; lúc đó chỉ cần đến đỉnh núi của phái Thanh Chi, mở ‘Cảnh Hoa Thủy Nguyệt’ ra, tôi sẽ đến ngay lập tức.”

Từ Viễn Hiểm cười nhạo: “Chẳng lẽ ngày nào bạn cũng ở đó, canh giữ ‘Cảnh Hoa Thủy Nguyệt’ của phái Thanh Chi sao? Là một Sơn Chủ, bạn không thấy xấu hổ à?”

Trần Bình An nói: “Tất nhiên là tôi không thể canh giữ nó hàng ngày được; sẽ có người lo liệu việc đó thôi. Dù sao chúng ta cũng là những Sơn Chủ trên cùng một ngọn núi, và còn có vài vị khách quý nữa mà.”

Từ Viễn Hiểm hỏi: “Vậy là bạn đang mong tôi gặp rắc rối à?”

Trần Bình An nghĩ lại thì thấy cũng đúng là không may mắn lắm; liền thu lại viên Thanh Ngọc Linh Chi đó, suy nghĩ một chút rồi đưa cho Khương Thượng Chân: “Bạn thích thứ này lắm đấy, tôi tặng bạn đi.”

Khương Thượng Chân nhận lấy và không từ chối.

Ở võ đường, họ cũng có công việc kiếm tiền bằng nghề dẫn đường bảo vệ hàng hóa. Mọi người cưỡi những con ngựa thấp lùn; Bạch Huyền có lẽ cảm thấy ngựa quá nóng, nên đứng dậy, hai tay để sau lưng, đứng trên lưng ngựa của Khương Thượng Chân. Chưa kịp cho ông Sư Cao nói gì, Bạch Huyền đã tuyên bố rằng nếu trên đường gặp ai đó, anh ta chắc chắn sẽ nghe lời và ngồi xuống ngay. Bỗng nhiên, Bạch Huyền vung tay vỗ vào đầu Khương Thượng Chân và nói: “Anh Chu, chúng ta phi nhanh lên đi! Bốn chân ngựa chạy chậm lắm, còn chậm hơn cả khi em đi bộ đấy!”

Khương Thượng Chân cười đáp: “Sao anh không nằm xuống đất mà đi bằng năm chân thì hơn?”

Bao nhiêu năm rồi anh ấy không cưỡi ngựa đi lang thang trên đường đây? Khương Thượng Chân suy nghĩ kỹ lại, có lẽ là khoảng vài trăm năm rồi… Quả thật là nhờ có sự giúp đỡ của các Sơn Chủ mà mới như vậy.

Bạch Huyền tức giận, cúi xuống ôm lấy cổ Khương Thượng Chân và nói: “Đồ dám láo đáo!”

“Làm sao mà dám nói chuyện với ta như vậy?!”

Trần Bình An và Từ Viễn Hiểm cưỡi ngựa đi đầu; Trần Bình An quay đầu lại, Bạch Huyền lập tức buông tay ra, lau sạch bụi trên đầu của Khương Thượng Chân, rồi vỗ hai tay vào má anh ta: “Cưỡi ngựa chậm thôi, mặt đầy bụi bặm rồi; anh Chuấn này không còn đẹp trai nữa đâu.”

Khương Thượng Chân cười nói: “Bạch Huyền à, sau này em cũng có thể sống nhờ vào vẻ đẹp của mình đấy. Nếu Lạc Bạc Sơn kia xuất hiện những thứ huyền ảo gì đó, sau vài chục hoặc vài trăm năm nữa, có lẽ em sẽ trở thành người nắm quyền lực đấy.”

Bạch Huyền cười lạnh: “Ta không thể để mặt mình bị xúc phạm được.”

Nghe vậy, Trần Bình An lại quay đầu nhìn Bạch Huyền.

Bạch Huyền lập tức cảm thấy có vấn đề, vội vàng nói: “Sư phụ Cao ơi, chúng ta không thể chỉ biết tiền bạc được đâu… Những kẻ như Na Lán Tiểu Tài Mê, Dương Tiểu Mê Hồ, Hạ Đần Zǐ, Ngụ Tiểu Đạo Trường… họ mới thích hợp làm việc này chứ! Ta hay cái mắt lác, mắt cá chết kia… đều không xứng đáng đâu; ngay cả Trình Triệu Lộ – người đầu bếp nhỏ bé kia – cũng giỏi hơn ba chúng ta nhiều!”

Trần Bình An quay đầu đi, không để ý đến đứa nhóc thích đặt biệt danh cho người khác kia.

Guo Chunxi, người đang cưỡi ngựa cùng với Khương Thượng Chân, bất ngờ nói: “Anh Chuấn ơi, anh và Trần Bình An đều là Sơn Thượng Nhân phải không?” Không phải là các sư phụ Sơn Thượng Tu đâu; họ cũng không thể có nhiều tiền bạc như vậy. Hai vật báu trên núi, mười ngàn lượng bạc… họ đã sẵn lòng tặng cho phái Thanh Chi một cách không do dự chút nào.

Guo Chunxi thực sự không ngờ rằng sư phụ mình lại có những người bạn như vậy trong giang hồ.

Khương Thượng Chân lấy ra một cây linh chi bằng ngọc xanh, ném cho Guo Chunxi, và nói bằng tâm thức: “Hãy mang theo thứ này; sau này có thể dùng làm quà gặp mặt. Em hãy đến một nơi tên là Thư Giản Hồ Cung Liễu Đảo, tìm một người phụ nữ tên là Lý Phù Khuê… nói với bà ấy rằng em và một anh chàng tên là Châu Phì là bạn thân… sau đó bà ấy sẽ dẫn em lên núi tu luyện.”

Hãy nói thêm với cô ấy một điều nữa: Nếu trong năm mươi năm tới, anh không thể trở thành một người thuộc giới Động Phủ Giới, dù là tôi nhìn người kém cỏi quá hay là anh em Guo không đủ phúc đức, thì lúc đó cứ để cô ấy giết chúng ta hai anh em đi. Anh em Guo, anh dám không?

Guo Chunxi vội vàng nhận lấy số bạc năm sáu nghìn lượng kia. Người đàn ông này không hề có thể học được những bí quyết liên quan đến việc sử dụng âm thanh từ sư phụ của mình; không phải là sư phụ không muốn dạy, mà là anh ta không thể học được, cũng không muốn học. Ngoài việc uống rượu và nói những lời vô nghĩa, anh ta thực sự không hề có hứng thú giao tiếp với người khác. Guo Chunxi cười nói: “Có cái gì mà dám hay không đâu… Còn sống được năm mươi năm nữa cũng chưa chắc đã, suốt đời này tôi chẳng bao giờ tham gia vào những chuyện liên quan đến giang hồ đàng hoàng cả. Nơi xa xôi nhất mà tôi từng đến chỉ là thị trấn bên cạnh thôi… Những tổ chức huấn luyện võ công hay các công ty vận chuyển đều không mời tôi tham gia, vì tôi thường xuyên vì say rượu mà gây ra rắc rối. Thật sự tôi nên học hỏi từ sư phụ mình… Khi còn khỏe mạnh, tôi nên ra ngoài đi dạo, người ta không thể để bản thân mình chết vì những chuyện nhỏ nhặt được.”

Khương Thượng Chân cười và gật đầu: “Đã thỏa thuận trước rồi… Chuyến đi này đến Hồ Thư Kiện, đường xa xôi và đầy rủi ro; hãy cẩn thận trên đường nhé. Nếu anh chết giữa chừng, tôi sẽ không giúp anh thu dọn xác đâu.”

Guo Chunxi cười ha hả: “Đã chết từ nhiều năm trước rồi… Tôi còn sợ cái gì nữa chứ?”

Bạch Huyền liếc nhìn người đàn ông đó và giơ ngón tay cái lên.

Ở quê nhà, thực sự có rất nhiều người như Guo Chunxi – những kẻ nghiện rượu.

Trần Bình An hỏi bằng ý nghĩ với Khương Thượng Chân: “Ngoài tờ báo ‘Thủy Sơn Đí Báo’ mà các bạn kiểm soát trực tiếp, còn có bao nhiêu tờ báo khác nữa?”

Khương Thượng Chân cười nói: “Rất nhiều, ít nhất là mười tờ. Nói thật lòng mà, nếu không phải vì tôi, thì phe Tổ Sư Đường ở Thần Thuẫn Phong sẽ chẳng bao giờ muốn chi tiền cho những việc vô ích đó đâu.”

Trần Bình An gật đầu: “Về phía Đảo Tùng Diệp, tờ báo ‘Thủy Sơn Đí Báo’ do Vân Khố Phúc Địa kiểm soát… Sau này tôi sẽ mượn nó dùng một thời gian… Tất nhiên, chúng ta sẽ tính toán rõ ràng; mỗi lần những người viết bài cho tờ báo đó làm việc, chúng ta sẽ ghi chép lại và thanh toán sau mười năm. Còn về phía Bão Bình Châu và Bắc Cự Lô Châu… Tôi sẽ tự mình lo liệu mọi thứ.”

__

Trần Bình An cười nói: “Còn không thì sao?”

Khương Thượng Chân đáp: “Thật khó để nắm bắt được đúng mức độ.”

Trần Bình An nói tiếp: “Trên đời này, điều dễ nói nhất chẳng phải là lời nói công bằng sao?”

Khương Thượng Chân thở dài: “Những tờ báo về cảnh sắc thiên nhiên mà tôi từng thực hiện trước đây, chính xác là thiếu đi hai chữ ‘công bằng’ quan trọng ấy.”

Trần Bình An cười và đáp lại: “Không nên có ý định hại người, nhưng cũng phải luôn cẩn thận đối với người khác.”

Sau một lát im lặng, Khương Thượng Chân bắt đầu cười: “Các bạn những người học vấn này!”

Một số tờ báo về cảnh sắc thiên nhiên, kết hợp với những hình thức “hoa mỹ” nhất định, hoàn toàn có thể thu hút được rất nhiều Sơn Thượng Tu quý ông; chỉ cần kiên nhẫn theo dõi trong vài chục hay vài trăm năm, và chú ý ghi chép những lời nói đầy phẫn nộ của họ, thì có thể dễ dàng làm sáng tỏ tình hình của các phe phái lớn nhỏ.

Nuôi “cá”.

Nếu có thể thông đồng tốt với những người trẻ tuổi như Sơn Chủ, cùng nhau suy nghĩ và hành động mà không gặp trở ngại gì, thì cả Khương Thượng Chân lẫn Thái Đông Sơn đều có thể làm được điều đó một cách dễ dàng.

Bí mật hỗ trợ một số tờ báo mang tinh thần “xin phép tôi nói lời công bằng”, đồng thời theo dõi những hoạt động “hoa mỹ” khác nhau trên Bảo Bình Châu Sơn… Thực ra, Trần Bình An đã có trong đầu những ứng viên phù hợp rồi; có người đạo sĩ mù sống ở cửa hàng nhỏ ở Qilong Alley, Gia Thành; còn có thủ kho quán sách trên Lạc Bạc Sơn, Trương Gia Chân. Nhưng Trần Bình An vẫn hơi nhớ về những ngày xưa… Những người tu luyện kiếm thuộc dòng ngũ quan ẩn danh, mỗi người đều là cao thủ trong lĩnh vực này; ngay cả việc tự mình viết những tờ báo về cảnh sắc thiên nhiên cũng là chuyện dễ dàng đối với họ – Lâm Quân Bí, Cố Kiến Long, Tào Quân, Huyền Sâm…

Khi mọi việc liên quan đến tổ chức đã được giải quyết xong, thì thực sự đã đến lúc phải đi đến Trung Thổ Thần Châu rồi.

Trở về võ đường ở thị trấn, Trần Bình An lấy thanh kiếm đeo bên hông xuống và đeo sau lưng.

Người đang ngồi bên cạnh bàn Từ Viễn Hiểm đứng dậy.

Trần Bình An vừa định nói ra những lời đã suy nghĩ sẵn từ lâu, thì không ngờ ông lão cười và vẫy tay, đi lại gần họ, vuốt ve chiếc áo của Trần Bình An rồi cười nhẹ mắng: “Đồ nhóc con, ngươi nghĩ rằng Từ Viễn Hiểm cả đời này chỉ sống để uống rượu cùng hai người các ngươi sao? Trở về quê hương, bao năm qua, liệu ngày nào ông ấy cũng mong chờ hai người đến thăm mình sao? Không đâu đâu… Ông ấy mở trường dạy võ, uống trà với bạn bè trong giang hồ, duy trì mối quan hệ với chính quyền, ban ngày dạy học cho đệ tử, ban đêm viết sách về phong cảnh thiên nhiên… Bận rộn lắm đấy. Con người khi sinh ra trên đời này, sống đến tuổi này, muốn sống thì sống, muốn đi thì đi.”

Trần Bình An ngập ngừng không biết nói gì tiếp.

Từ Viễn Hiểm lùi lại hai bước, cười gật đầu: “Trần Bình An này trông cũng khá đàng hoàng đấy… Còn đẹp trai hơn cả Trương Sơn Phong kia nữa.”

Cuối cùng, ông lão nói: “Trên thế giới hoang dã này, dưới ánh trăng ba vòng, có bao nhiêu kiếm sĩ đã qua đời ở xứ người… Họ cũng đều đi một cách quyết đoán mà thôi. Nếu nghĩ về họ, thì Từ Viễn Hiểm này cũng không nên do dự như một đứa con gái được.”

Trần Bình An đưa hai tay thành quyền: “Anh Xu, xin hãy chúc anh luôn khỏe mạnh.”

Ông lão tóc bạc ngẩng thẳng người, đáp lại bằng cách cũng đưa hai tay thành quyền: “Con đường phía trước còn dài… Chúc các người may mắn.”

Nhóm người đi bộ rời khỏi thị trấn Tiên Du. Ở một nơi yên tĩnh giữa núi non, Khương Thượng Chân vung tay, thu hết những đứa trẻ vào trong ống tay mình, sau đó cùng với Trần Bình An và Bèi Tiền, bay trên làn gió đến con thuyền mây. Thực ra, con thuyền chỉ cách đỉnh núi của phái Thanh Chi khoảng ba trăm dặm thôi; nhưng vì sức mạnh của các vị tiên, ngay cả Quan Hải Cảnh và Lão Tiên Nhân – những người thích sống yên tĩnh và tu luyện – cũng có lẽ phải tìm hàng trăm năm mới thấy được nó.

Con thuyền này sẽ đi về phía bắc, và chắc chắn sẽ đi qua con sông lớn chảy ra biển ngay trước cửa nhà của Vân Lâm Giang Thị.

Trần Bình An đến mũi thuyền, nhìn xuống con sông uốn lượn như con rồng kia.

Khương Thượng Chân và Bèi Tiền đến bên cạnh ông.

Bèi Tiền nói nhẹ: “Sư phụ, người đó là Vương Chu, có vẻ đang ẩn mình trong một căn cứ bí mật dưới đáy biển để tu luyện; có dấu hiệu sắp đạt được tiến triển lớn.”

Trần Bình An gật đầu.

Là con rồng thực thụ duy nhất trên thế giới, Thúy Quý tập hợp được vô số may mắn vào mình. Khi Vương Chu còn ở giai đoạn khó khăn nhất, người ta đã có thể xem cậu ấy như một nửa của Phi Thăng Cảnh. Chính vì vậy, cậu ấy mới có thể đối đầu trực tiếp với Nữ Hoàng Hồng Phi, và ngay trên chiến trường __TERM038__, dù phải chịu đựng một cú đánh mạnh từ Viên Thủ, cậu ấy cũng chỉ bị thương nặng ở bề ngoài mà không hề bị tổn thương đến cốt lõi con đường tu luyện của mình.

Khương Thượng Chân nằm dựa trên lan can, thở dài không ngớt: “Nếu như không có bà Chính Chung ở Hồ Lục Thủy, người đã giành được chức vụ ‘Vị Thần Mưa’ của Văn Miếu và Phong Chính, quản lý tất cả các loài rồng sống trên đất liền và chiếm một phần lượng nước hùng vĩ ấy, thì Vương Chu này, một khi ra khỏi ẩn cư và gia nhập Phi Thăng Cảnh, chắc chắn sẽ trở nên hoang dã, không ai kiểm soát nổi.”

Trần Bình An ánh mắt u ám, nói: “Cô ta luôn biết cách tìm lợi tránh hại; hơn nữa, đối với những người tự nhiên có thể đè bẹp cô ta, chỉ cần có một người xuất hiện, lại sẽ có người khác tiếp theo… Dù là ai đi nữa, chắc chắn luôn sẽ có người đó.”

Khương Thượng Chân tiếp tục: “Chỉ có con hẻm Bình Đất Nhão kia mới thực sự khiến người ta phải sống trong lo lắng. Không nói đến __TERM117__, vua chư hầu Tống Mục hiện đang ở kinh đô; còn cô ta thì sắp trở thành một con rồng thực thụ… Gia tộc Cao ở phía đó, với hai vị tiên kiếm sư __TERM119__ và __TERM108__… Và __TERM096__ thì đang rất thành công ở __TERM045__; nghe nói vài năm trước, khi lần thứ hai xuống núi tu luyện, cô ta đã theo đuổi một vị tu sĩ dã man __TERM042__ suốt nhiều năm, hàng ngày vừa chiến đấu vừa thuyết phục… Người tu sĩ dã man ấy suýt nữa phát điên vì cô ta, cuối cùng lại cùng cô ta trở về __TERM045__.”

Trần Bình An hỏi: “Không phải vì vị tu sĩ dã man __TERM042__ kia e ngại __TERM045__ hay là đã từ lâu muốn chiếm đoạt pháp thuật ở đó sao?”

Khương Thượng Chân lắc đầu: “Không phải vậy đâu… Chỉ là lòng tu của ông ta không thể chịu đựng nổi __TERM096__ mà thôi.”

Trần Bình An im lặng không nói gì thêm.

Nói về sự kiên nhẫn, thực ra trong ba người họ, người có tính kiên nhẫn nhất luôn là __TERM096__ – người trẻ tuổi nhất trong số họ.

Mỗi khi nghĩ đến Tiểu Mũi Nước Bọ của Từng, tôi lại nhớ đến Lưu Hiến Dương; và mỗi khi nghĩ về Lưu Hiến Dương, tôi lập tức liên tưởng đến một người tên là Thác Nguyệt – người mà tôi không hề quen biết. Ý nghĩ bỗng chốc trở nên lạc hướng, và tôi bắt đầu suy nghĩ về Sư Đồ Long Kiều – người dường như có những ý định gì đó đối với Lưu Hiến Dương. Khi nghĩ đến vị kiếm sư cấp bậc Long Môn Tình Giới này, tôi không thể không nhớ đến những “Ngũ Tuyệt” mới cũ ở Kiếm khí Trường thành--; từ đó, tôi lại nghĩ đến ba “Tuyệt” khác bao gồm kỹ năng kiếm thuật của Bùi Minh… Rồi tôi lại nhớ đến “Ba Sự Kiện Huy Hoàng” của Thái Triệu; và khi nghĩ đến người anh cả trong “Cục Hỏi Tâm” này – khổ cực – tâm trí tôi lại lập tức quay trở lại với những “Ngũ Tuyệt” kia…

A Lương cá cược rất giỏi; kẻ điếc già kia nói ra điều gì thì cứ nói thật thôi; vẻ đẹp tuyệt trần của Lục Châu; tình yêu sâu đậm từ xưa đến nay vốn dĩ không thể giữ được mãi…

Tôi thề rằng chuyện về Sư Đồ Long Kiều là sự thật; __TERM070__ cho phép tôi nói một câu công bằng; việc tiêu tiền như nước chảy của __TERM086__; trước khi đánh nhau thì tôi có thể làm gì tùy thích, nhưng sau khi đánh nhau thì tất cả đều do tôi quyết định…

__TERM026__ cũng nằm trên lan can, cảm nhận làn gió mát thổi qua mặt,

__TERM028__ bỗng nói: “Về vấn đề suy nghĩ này, cần phải chú ý lắm. Nếu những suy nghĩ đó thực sự trở thành những ý nghĩ lung tung, không ổn định, thì coi như đã mất đi một nửa sức mạnh của __TERM014__ rồi. Dù tôi chưa từng trải qua điều này, nhưng bất kỳ kẻ ngốc nào lên núi cũng biết rằng điều đó rất phiền phức.”

__TERM026__ gật đầu: “Đang cố gắng sửa đổi.”

Đây chính là hậu quả kéo dài từ việc ở __TERM002__ quá lâu. Sức mạnh tu luyện của tôi vẫn còn tốt, nhưng việc tu dưỡng tâm hồn thì từ xưa đến nay luôn là con dao hai lưỡi. __TERM026__ không muốn đi theo con đường “học giả” như Dương Ninh Tính – con đường đầy rủi ro và gần với con đường tu luyện quá mức. Nhưng có một vị sư trụ trên núi đã nói rõ với __TERM026__ rằng việc nghiên cứu Phật pháp không phải là để trốn tránh cuộc sống thực tế. Với lời nói đó, __TERM026__ cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Vì vậy, việc trước đây tôi đã hỏi Diệu Tiên Chi liệu vị “tu sĩ trẻ tuổi” kia có sống trong một ngôi chùa nào đó ở Xí Thông Diễn Châu, thực ra là Trần Bình An muốn tự mình tìm cách giải quyết vấn đề; tốt nhất là Có thể giúp đỡ có thể giúp tôi nhìn thấy được bản chất thật của mình. Pháp luật của phái Niệu Đầu Thiền chỉ là câu “Những cây tre xanh um tươi đều là thân Pháp, những bông hoa vàng rực rỡ cũng không gì khác hơn là Bát Nhã”; điều này vẫn chưa đủ. Dù cho Trần Bình An có dựa vào đó để suy ngẫm và rút ra thêm một câu nữa – câu mà ông đã nói bên bờ Hồng Hạc Kê – “Khi hoa sen chưa rụng, hoa Bát Nhã sẽ tự nở”, thì điều đó vẫn chưa đủ.

Trần Bình An bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, sau đó cúi đầu theo dòng sông lớn ấy, nhìn về phía trung tâm của Bảo Bình Châu, và nói: “Tôi sẽ đi thăm ngôi miếu bên dòng sông lớn, sau đó sẽ gặp lại nhau gần kinh đô.”

Khương Thượng Chân nói: “Việc Sơn Chủ cứ để mọi thứ tự nhiên diễn ra thật là xuất sắc.”

Bèi Tiền hỏi: “Tôi có thể đi cùng sư phụ không?”

Trần Bình An lắc đầu cười và nói: “Kiếm của sư phụ bay rất nhanh, con không thể theo kịp đâu.”

Bèi Tiền gật đầu.

Trần Bình An giơ hai ngón tay về phía trước và nói: “Đi!”

Thanh kiếm được rút ra, lao vút như gió, thẳng lên bầu trời.

Trần Bình An cúi người xuống, bất ngờ nhảy lên cao; chiếc thuyền mây cũng theo đó hạ xuống, giảm độ cao hàng chục thước, lao thẳng vào một vùng đầy Vân Hải.

Bèi Tiền ngước đầu nhìn theo hướng sư phụ biến mất, nhưng rất nhanh sau đó đã không thể nhìn thấy gì nữa; anh ta gãi đầu và nói: “Thật sự là không theo kịp được.”

Khương Thượng Chân cười và nói: “Khí phách của một tiên kiếm sư, thể lực của một người ở cấp độ Võ Phu, khi sử dụng kiếm với hết sức lực… Con vẫn chỉ ở cấp độ Ngọn Núi mà thôi; nếu con có thể theo kịp được, thì thật là lạ lắm. Nếu không, làm sao sư phụ con có thể đối đầu với Pei Min trong cuộc thi kiếm đó được?”

Bèi Tiền tò mò hỏi: “Nếu lúc đó con có thể theo kịp sư phụ và anh huynh trai của con, thì sao nhỉ?”

Sư phụ con tu theo pháp Ngọc Phục Cảnh Kiếm, ở cấp độ Võ Phu.

Châu Phì là một kiếm sĩ từ Phi Thăng Cảnh đã phải bỏ trốn sang đây.

Người anh cả kia chính là Tiên Nhân Cảnh Bình Khẩu.

Về sư phụ thì không cần nói thêm gì nữa; hai người còn lại đều rất giỏi trong việc chiến đấu và… trốn thoát.

Các phép thuật, khả năng siêu nhiên, Pháp bảo… cùng với những kỹ năng bí mật khác, họ đều sở hữu rất nhiều.

NếuBèi Minh chỉ là một người luyện khí bình thường chứ không phải kiếm sĩ, thì Bèi Tiền cũng chẳng cần phải lo lắng về điều này. Dưới tay ba người sư phụ, hắn chắc chắn sẽ bị đánh chết hoặc bị tiêu diệt dần dần mà thôi.

Nhưng cuối cùng, Khương Thượng Chân cũng đã nói ra điều tương tự như Thái Đông Sơn: “Có cách để bảo vệ mạng sống, cũng có cách để chiến đấu đến cùng.”

Bèi Tiền ngồi tựa vào lan can, nhìn xa xăm và nói: “Tông Chủ Giang, cảm ơn ngài.”

Khương Thượng Chân nhìn về phía xa và cười: “Cảm ơn tôi vì đã đưa ngươi đến Thành Shèn Cảnh à?”

Bèi Tiền lắc đầu: “Tôi muốn cảm ơn sự Vân Khố Phúc Địa của ngài, vì đã giúp tôi sớm gặp được sư phụ.”

Khương Thượng Chân thở dài. Ông thực sự không thể hiểu nổi suy nghĩ của Bèi Tiền.

Bèi Tiền nói một cách bình thản: “Tông Chủ Giang, nếu sau này có ai đó mà ngài cho là không nên can thiệp, hãy báo cho tôi biết, tôi sẽ đến giải quyết. Nhưng ngài phải hứa với tôi rằng sẽ không nói với sư phụ, và ngay cả khi sư phụ biết sau này, ngài cũng sẽ không tức giận.”

Khương Thượng Chân cười rạng rỡ và nói: “Được thôi! Hứa đấy!”

Bèi Tiền mỉm cười.

Bỗng nhiên, Khương Thượng Chân trở nên lén lút và thì thầm hỏi: “Chị cả ơi, tôi nghe nói Lưu U Châu có ý đồ gì đó với em đấy…”

Bèi Tiền ngạc nhiên và lắc đầu: “Không thể nào đâu.”

Ai lại ngu đến mức lan truyền những tin đồn vô căn cứ thế chứ? Tôi chỉ gặp anh ta một lần ở gần Đền Thần Sấm mà thôi, chúng tôi còn không nói chuyện gì cả; dù sao thì anh ta cũng trông rất ngốc nghếch mà.

Bèi Tiền thực sự nghĩ rằng những chuyện như thế này là không thể xảy ra được. Anh ta thích cô ấy làm gì chứ, lại còn không đẹp nữa.

Về phía Aiai Châu Lưu thị, ấn tượng duy nhất mà Bèi Tiền có về cô ấy là cô ấy rất giàu có. Khi Bèi Tiền tự mình đi du lịch khắp __TERM022__, cô ấy đã trải nghiệm điều này một cách rõ ràng. Còn về người đàn ông kia Lưu U Châu, ấn tượng duy nhất của Bèi Tiền là bộ áo tre và chiếc áo choàng pháp sư trên người anh ta trông thật đáng giá.

Ở nơi che phủ bầu trời, một người mặc áo xanh đang bay lượn với thanh kiếm trong tay.

Trần Bình An khoanh tay sau lưng, nhìn xuống thế gian phía dưới.

Thật đáng tiếc, bây giờ ở Bảo Bình Châu, không còn ai như __TERM093__ – vị hiền triết ngồi trên bầu trời nữa.

Trần Bình An bước xuống, thanh kiếm tự động thu vào vỏ.

Còn cách Đền Thờ Đại Đỗ khoảng mười mấy dặm, người mặc áo xanh ấy hạ cánh một cách nhẹ nhàng.

Trên con đường quan lộ, xe cộ qua lại tấp nập.

Trần Bình An đi bên bờ sông Đại Đỗ, hủy bỏ phép ẩn thân, rồi quay đầu cười nói: “Xin lỗi nhé, ông Hứa.”

Bên cạnh anh ta, một người đàn ông đang cầm kiếm xuất hiện từ không trung, mỉm cười gật đầu và nói: “Tôi đã đoán là ai dám liều lĩnh như vậy, dám lao thẳng từ trên trời xuống đây.”

Đó là __TERM118__ – một hiệp sĩ gia tộc Mặc.

__TERM026__ cúi đầu chào hỏi.

__TERM118__ cũng đáp lại bằng cách giao tiếp bằng cử chỉ tay.

Hai người cùng nhau đi về phía Đền Thờ Đại Đỗ.

__TERM026__ hỏi: “Lâm Thủ Y nhất vẫn đang giữ chức vụ ở đền à?”

__TERM118__ lắc đầu và nói: “Không may lắm, Lâm Thủ Y Nhất vừa mới rời chức vụ ở đền và trở về __TERM006__; anh ấy sắp được bổ nhiệm làm phó trưởng đền.”

__TERM026__ hỏi tiếp: “Vậy người mới được bổ nhiệm làm trưởng đền __TERM006__ đã được quyết định chưa?”

__TERM118__ gật đầu. Lúc này, __TERM026__ đã đưa cho __TERM118__ một bình rượu Nguyệt Sắc Rượu; __TERM118__ nhận lấy bình rượu, uống một ngụm rồi khen rằng rượu rất ngon. Anh ấy nói: “Đó là một vị quý ông lớn của __TERM010__… __TERM026__, bạn không hề có ý kiến gì chứ?”

Trần Bình An cười nói: “Lời đó từ đâu mà ra vậy, chẳng có chuyện đó đâu.”

Hứa Nhược đưa Trần Bình An đến quảng trường bên ngoài cổng đền Jidu, nói một cách nửa đùa nửa thật: “Giữa chúng ta, chỉ cần uống rượu là được rồi; tốt nhất đừng nhắc đến kiếm.”

Trần Bình An cười gật đầu: “Thật khó đấy.”

Hứa Nhược quay người đi.

Trong mắt mọi người bình thường, anh ta chỉ là một kẻ lười biếng mà thôi.

Trần Bình An chỉnh lại y phục, rồi một mình tiến về phía cổng đền.

Bỗng nhiên, anh ta dừng bước lại, quay đầu nhìn về phía ba người kia.

Những người quen thuộc có rất nhiều.

Tống Tập Tân, hàng xóm của anh ta ở ngõ Níp Bình; và bây giờ là Vương gia của triều đại Đại Lý – Tống Mục.

Mã Khổ Huynh ở ngõ Hạnh Hoa.

Còn có một vị thiếu niên tu luyện kiếm không quen mặt; chắc chắn là một cao thủ kiếm, nhưng chiếc __TERM110__ trên người anh ta có vẻ hơi khác thường.

Có lẽ đó chính là người mà __TERM030__ đã gọi là “nửa trong số những người bạn”. __TERM062__ – một cao thủ kiếm; __TERM050__… Người này dường như cũng được mệnh danh là “thứ ba” tại Bảo Bình Châu, bởi vì danh hiệu “thứ hai” đã được trao cho __TERM115__ – vị kiếm sĩ tại đền Phong Tuyết. Nhưng nghe nói bây giờ __TERM101__ đã trở thành __TERM061__… Danh hiệu này, ban đầu được dùng để khen ngợi tài năng kiếm đạo xuất chúng của __TERM101__, nhưng giờ đây dường như lại trở thành lời chê bai; vì vậy, chúng ta cũng đành không nhắc đến nữa.

__TERM030__ cười khẽ: “Trận đấu thứ ba này, tôi đã chờ đợi hơn hai mươi năm rồi… __TERM026__, anh thực sự rất giỏi đấy.”

__TERM026__ quay người lại, đối diện với ba người kia, cười nói: “Một trong những ứng viên trẻ tuổi… Tôi không dám đối đầu với họ đâu.”

__TERM050__ dừng bước lại, giơ hai tay lên: “Khi các vị tiên đánh nhau, đừng kéo tôi vào cuộc.”

__TERM029__ đứng bên cạnh anh ta, gật đầu: “Tôi cũng vậy.”

__TERM030__ vẫn tiếp tục bước đi, ánh mắt đầy quyết tâm: “Shayue của Thế giới Hoang Dã, Chân Thanh của Núi Thần Xanh, thanh niên Jiang Taigong… Một trong mười người trẻ tuổi giỏi nhất… Hai ứng viên khác… Tôi đều đã từng trải qua rồi… Họ chỉ ở mức bình thường thôi… Không xứng đáng với danh tiếng của mình… Họ chỉ xứng đáng được đánh giá về thắng thua mà thôi… Chứ không xứng đáng được coi là những người có thể sống hay chết.”

__TERM026__ cười nói: “Vậy thì tôi sẽ so tài với các bạn à? Có vẻ như ba trận đấu tới, tôi đều sẽ đối đầu với họ thôi.”

“Trước hết phải thống nhất rằng, chỉ được làm tối đa ba lần thôi; hãy trân trọng cơ hội cuối cùng này nhé.”

Mã Khổ Huynh dừng bước lại, chéo hai tay lại với nhau và nhẹ nhàng nói: “Sẽ đi đâu để đánh nhau?”

Trần Bình An đáp: “Hôm nay thì thôi đã, sau này muốn đi Chân Vũ Sơn hay Lạc Bạc Sơn đều tùy bạn.”

Mã Khổ Huynh mỉm cười và nói: “Sao không đánh ngay ở đây này?”

Trần Bình An im lặng một lúc, rồi bỗng nhiên cười và lắc đầu: “Hôm nay thì thôi đã.”

Tống Tập Tân tiến lại gần Trần Bình An và hỏi: “Cậu có phiền đi cùng không?”

Trần Bình An không nói gì, cuối cùng hai người cùng nhau bước ra khỏi cổng đền, leo lên các bậc thang và bước qua ngưỡng cửa.

Người mà Mã Khổ Huynh thực sự e ngại, không phải là Mã Khổ Huynh, mà chính là Dư Thời Vụ – kẻ đã quyết định đứng nhìn từ xa.

Mã Khổ Huynh và Dư Thời Vụ ở lại bên ngoài cổng; người sau cười và nói: “Nếu so tài thì có vẻ như mình không thể thắng được.”

Mã Khổ Huynh biết rõ tính cách của Dư Thời Vụ – người này luôn nói thật, không bao giờ nói những lời ám chỉ hay kích động người khác. Người bạn này, hoặc là im lặng, hoặc là nói thật.

Khi mới đến Chân Vũ Sơn vào những năm đầu, điều mà Mã Khổ Huynh ghét nhất chính là Dư Thời Vụ này – người luôn nói không kiêng nể. Nhưng sau khi ở trên núi lâu dần, ông ta lại không còn cảm thấy ghét Dư Thời Vụ nữa. Nếu xét về mặt tuổi tác, Dư Thời Vụ – người trẻ hơn nhiều – thực ra là sư bá của Mã Khổ Huynh. Nói một cách đơn giản, Dư Thời Vụ chính là sư bá của Chân Vũ Sơn và Sơn Chủ; việc một người trẻ tuổi lại có địa vị cao như vậy, thật sự là điều kỳ lạ. Lý do __TERM122__ đã đến Chân Vũ Sơn vào thời điểm đó, chính là vì ông ta đã theo hai vị tổ tiên quân sự họ Jiang và họ Yu đến thăm Đền Phong Tuyết và Chân Vũ Sơn.

Còn về Dư Thời Vụ, khi gọi hai vị quân sư đến từ Trung Thổ thì chỉ cần gọi họ là “sư bác” hay “sư thúc” mà thôi.

Sau một trận chiến lớn kéo theo sự tham gia của hai phe lớn, những người từng nổi tiếng trong giang hồ cuối cùng cũng đều biến mất, và rất nhiều người mới xuất hiện, tranh đấu để giành lấy vị trí cao. Nhưng ai sẽ là người chiến thắng cuối cùng… Mã Khổ Huynh vẫn chưa có dịp đối đầu với kẻ đó lần thứ ba; không biết liệu đó sẽ là mình hay là hắn ta… Tuy nhiên, Mã Khổ Huynh đã chắc chắn rằng chắc chắn không phải là Thủy Lạc Thạch, Hứa Bạch hay người bạn của mình – Dư Thời Vụ đâu. Với tư cách là một người luyện khí, __TERM050__ lại quá phụ thuộc vào __TERM110__; hơn nữa, nhu cầu của anh ta quá lớn, nên dù các vị quân sư đã được __TERM093__ cho phép ngoại lệ và cung cấp cho __TERM050__ hai phần “__TERM110__”, nhưng anh ta vẫn còn thiếu hai phần nữa mới đủ. Bây giờ khi trận chiến đã kết thúc, __TERM050__ chỉ có thể tiếp tục chờ đợi mà thôi.

Chắc hẳn tất cả những điều này đều là âm mưu của __TERM087__; __TERM093__ của Trung Thổ cùng hai vị quân sư __TERM047__ đều chỉ có thể chấp nhận mà thôi.

__TERM030__ và __TERM050__ đi đến bên bờ sông Đại Đỗ; __TERM030__ nhai cỏ, đặt hai tay sau gáy. Còn __TERM050__ ngồi bên cạnh và thốt lên: “__TERM026__ dường như đã nhìn thấu được tiềm năng của tôi… Quả thật là một bậc thầy đã đạt đến đỉnh cao của võ đạo.”

__TERM030__ cười và nói: “Không phải __TERM083__ đâu.”

__TERM050__ khuyên: “__TERM030__ ơi, nghe lời tôi đi… Lần này thực sự đừng đánh nhau nữa.”

__TERM030__ ngả ngửa ra sau, chống chân lên và cười nhẹ: “Em thật nghĩ rằng nếu tôi không tìm hắn ta, thì hắn ta sẽ không đến tìm tôi sao?”

Dư Thời Vụ nghi ngờ hỏi: “Anh luôn không thích nói về chuyện quê nhà, trước đây tôi cũng không tò mò về những điều đó… Chẳng lẽ anh và Trần Bình An có một mối oán khúc không thể giải quyết được sao?”

Mã Khổ Huynh nhổ chiếc cỏ dại đã nhai nát ra, bắt đầu nhắm mắt nghỉ ngơi, không đưa ra câu trả lời nào. Có những chuyện cũ kỹ, dù cố gắng tìm hiểu cũng không thể vượt qua được; cần phải có ai đó đứng ra giải quyết chúng.

Đi chậm rãi bên trong đền thờ, Tống Tập Tân cười hỏi: “Ba cuốn sách đó, khi nào anh sẽ trả lại cho tôi?”

Trước đó, hai người đều đã thắp ba que hương; bên trong đền thờ, người đông nghịt, khắp nơi đều trở nên chật chội.

Trần Bình An nói: “Tôi đâu có lấy chúng.”

Tống Tập Tân tức giận cười: “Trần Bình An, sống sao mà không thẳng thắn được chứ?”

Năm xưa, ông Qi đã để lại cho Tống Tập Tân sáu cuốn sách: ba cuốn sách Nho giáo – “Tiểu Học”, “Lễ Nhạc”, “Quan Trực” – và ba cuốn sách khác: sách toán học “Tinh Vi”, sách cờ vua “Đào Lý”, tập tiểu luận “Sơn Hải Sách”. Khi đó, Tống Tập Tân cùng cô hầu gái Zhigui rời khỏi hang Lý Châu Động Thiên, theo Tống Trường Kính đến Đại Lý Kinh Thành; chỉ mang theo ba cuốn sách khác, còn ba cuốn sách Nho giáo thì để lại tại nhà ở Ngõ Ni Bình.

Trần Bình An nói: “Thật sự tôi không lấy chúng. Nếu như những cuốn sách đó tự nhiên biến mất, anh cứ tự mình tìm đi. Nhắc nhở một điều: hãy hỏi những người xung quanh, đừng tự làm mình mù quáng.”

Tống Tập Tân vẫn còn hoài nghi.

Trần Bình An tiếp tục nói: “Giá của ba cuốn sách đó hiện nay ở Thành phố Đại Lý là bao nhiêu, tôi không biết. Giá của chúng vào thời điểm đó là bao nhiêu, anh mới là người không biết… Vì vậy, việc chúng có còn tồn tại hay không, thực ra cũng chẳng khác biệt gì. Cuốn “Tiểu Học” kia, năm xưa, cả ở Đại Lý, Đại Tống và Hoàng Đình Quốc nữa, tôi đã tìm thấy tổng cộng tám phiên bản; phiên bản đắt nhất có giá 65 văn, được bán ở Thị trấn Hồng Trúc; phiên bản rẻ nhất có giá 36 văn, được bán ở Đại Thùy Kinh Thành. Tôi không cần phải lấy cuốn sách của anh đâu… Những nội dung trong đó, tôi đã thuộc lòng từ hơn hai mươi năm trước rồi. Nếu như ở thủ đô Đại Lý, giá của cuốn “Tiểu Học” này vẫn cao hơn so với các nơi khác, thì tôi khuyên anh: người làm vương gia như anh, sau này đi đường ban đêm hãy cẩn thận một chút nhé.”

Tống Tập Tân thở dài một hơi, rồi cười nói: “Giờ em nói nhiều lời hơn trước đây rồi nhỉ.”

Người bạn đồng trang lứa này, sống ở con hẻm Nê Tính Hào, luôn là kiểu người chịu đựng đòn đánh mà không kêu la, chịu khổ mà không than phiền, thích giữ im lặng suốt ngày.

Sau khi bước qua cổng chính của đền Jì Dú, Trần Bình An không còn khoác tay vào áo nữa; vẻ mặt của anh ta trở nên lạnh lùng hơn. “Cũng phải xem hoàn cảnh thôi.”

Tống Tập Tân đột nhiên cố ý nói: “Cần em giúp dọn dẹp không? Dù sao thì em cũng là một vương gia, có vài khả năng đấy. Vị sư trụ trong đền kia, thực ra đã nhận ra em rồi… Em đi chào hỏi họ một tiếng nhé?”

Quả nhiên, người hàng xóm từng mặc áo xanh và mang kiếm kia, sau khi kiềm chế mình một lúc, cuối cùng vẫn không nhịn được và tự nhủ trong lòng: “Đầu óc của mày có vấn đề gì à?”

Nhưng Trần Bình An lại nhanh chóng im lặng trở lại.

Tống Tập Tân cười nói: “Cũng chẳng khác gì trước đây thôi… Lúc nãy suýt nữa thì không nhận ra em đâu; may mà bây giờ vẫn quen thuộc như xưa.”

Trên quảng trường bên ngoài đại điện chính của đền Jì Dú, Trần Bình An dừng bước lại và quay đầu hỏi: “Hay là để em nói hết trước nhé?”

Tống Tập Tân lắc đầu: “Không có gì đâu… Nói nhiều với em như vậy, cả em lẫn em đều mệt mỏi thôi. Sau khi cúng tế xong, mỗi người đi đường của mình.”

Bên trong đền, người qua kẻ lại rất đông; có rất nhiều người đến đây để thành tâm cúng tế.

Tống Tập Tân là người đầu tiên châm ba que hương, sau đó quay mặt về phía đại điện, cúi đầu cúng tế ba lần, rồi đưa que hương bên trái vào cái lò hương lớn.

Còn việc quỳ gối cúng tế bên trong đại điện thì, dù Tống Tập Tân có danh hiệu là vương gia Đại Lý hay chỉ là một học trò của Từng, cũng không thích hợp và cũng không cần thiết.

Còn Trần Bình An, sau khi châm hương, anh ta cúi đầu về ba hướng, mỗi hướng ba lần; trái ngược với Tống Tập Tân, anh ta không quay mặt về phía đại điện để thờ cúng các bức tượng thần, mà chỉ đưa que hương vào lò hương, sau đó đứng trước mặt đại điện, người mặc áo xanh với chiếc kẹp tóc ngọc, cúi đầu mãi mà không đứng dậy.

Bên ngoài cửa đền, con sông lớn Jì Dú vẫn tiếp tục chảy trôi, với làn gió xuân ấm áp từng năm, và một lần nữa, cây liễu rủ bóng, cỏ xanh tươi tốt, chim én bay lượn.

Năm này qua năm khác, gió xuân vẫn thổi đi rồi lại trở về. Cậu bé mười bốn tuổi, mang đôi giày cỏ lần đầu tiên rời quê hương đi xa, đến khi trở về sau chuyến du hành này, không ngờ mình đã bước vào tuổi bốn mươi mà không hề hay biết.

———————

Cửa hàng rèn sắt bên bờ sông Long Tú vẫn đang phơi nắng như mọi ngày.

Anh ta không theo sư phụ lên kinh đô, mà vẫn ở lại đây, hàng ngày lười biếng, ngủ gật trên ghế, nhai hạt dưa, lại ngủ tiếp… Điểm duy nhất khác biệt là anh ta thường xuyên trò chuyện với cô gái mặt tròn mặc áo len kia. Cô gái ấy thích ngẩn ngơ và ít nói chuyện; họ ngồi dưới mái hiên nhà, và để phân định ranh giới giữa hai người, họ đặt rất nhiều chiếc ghế tre và ghế gỗ nhỏ giữa hai chiếc ghế của mình. Chỉ khi Lưu Hiến Dương mắng ai đó thì cô gái ấy mới gật đầu… Vì vậy, Lưu Hiến Dương thực sự thấy khó hiểu: tại sao cô gái hiền lành như vậy lại oán hận Trần Bình An đến thế, đến nỗi có vẻ như muốn trả thù cho đến cùng…

Thực ra, Long Quân Kiếm Tông và Tổ Sư Đường đã chuyển đi từ lâu rồi, nhưng Lưu Hiến Dương vẫn muốn ở lại đây yên tĩnh.

Những năm qua, thị trấn nhỏ này và những ngọn núi phía tây đã thay đổi rất nhiều. Ngoài việc gia tộc của họ đã chuyển về phía bắc, thì sân sau nhà Dương Gia Pốc Tự cũng không còn ai nữa.

Vì vậy, cậu bé Trần Bình An ấy đã trở thành chủ đất lớn nhất ở vùng Long Châu; phần lớn các ngon đồi thuộc về anh ta, còn phần lớn đất dưới núi thì thuộc về Đồng Thủy Khe. Thật đáng tiếc là dù Đồng Thủy Khe kiếm được rất nhiều tiền, cuối cùng vẫn không thể có được tình yêu của người mình mong muốn. Khi biết được một tin tức nào đó, cùng với Lin Thủ – người vừa trở về quê hương – họ đã uống rượu say sưa, cãi vã với nhau, rồi cùng nhau mắng mỏ một người học giả nào đó ở Bắc Cư Lô Châu; người đó có họ hàng là Hàn trong triều đại Hoa Lăng… Không hiểu sao người đó lại trở thành chồng của Lý Liễu. Sau đó, Lin Thủ và Đồng Thủy Khe lại tiếp tục cãi vã với nhau, thậm chí làm vỡ cả ly rượu… Bởi vì lúc đó, Lưu Hiến Dương cũng đang ngồi ăn uống cùng họ… Khi Lý Liễu cùng cha mẹ và chồng trở về thị trấn quê hương từ Bắc Cư Lô Châu, Đồng Thủy Khe và Lin Thủ lại không dám lên tiếng nữa… Trước đó, trên bàn rượu, họ còn nói rằng mình là những người hùng anh dũng… Một người thậm chí còn tuyên bố sẽ dùng tiền để giết chết người họ Hàn kia… Một người khác thì nói rằng chỉ cần gặp được người đó là sẽ đè nát họ… May mắn thay,

Sau khi kết bạn với những người họ Hàn đó, ông ta lập tức gửi thư bằng Phi Kiếm cho cả Đồng Thủy Khe và Lâm Thủ, nhưng chẳng nhận được phản hồi nào cả. Vì vậy, ông ta quyết định không gửi thư thứ hai nữa, bởi vì Lưu Hiến Dương đã nhận ra rằng Lý Liễu – người vừa trải qua một căn bệnh nặng – dường như đang muốn từ bỏ thế gian này để trả nợ một điều gì đó ở núi. Nhưng người học giả đó lại chẳng hề quan tâm đến những chuyện đó, chỉ cần có danh phận là đạo sĩ thôi là đã thấy mãn nguyện rồi. Thật là những người si tình… Cũng may mà Lưu Hiến Dương đã trở thành bạn với đứa con nhà quý tộc hàng đầu của Bắc Cự Lỗ Châu, vì vậy người học giả đó mới biết đến sự tồn tại của hai người tên là Đồng Thủy Khe và Lâm Thủ – những kẻ luôn muốn “đánh gục” mình. Ở thị trấn này, do không quen thuộc với môi trường xung quanh, người học giả đó luôn sống trong lo lắng và hiếm khi dám ra ngoài. Đôi khi, anh ta mới dám mạnh dạn tìm đến Lưu Hiến Dương để than phiền về những chuyện không thể ép buộc được… Thực sự thì không thể trách ông ta được. Dù vậy, khi nói ra những lời đó, Hàn Thanh Giang – một người học giả yếu đuối – lại cứ mở miệng to quá… Vì vậy, Lưu Hiến Dương nghĩ rằng việc ba bên ngồi lại với nhau để nói chuyện thẳng thắn sẽ tốt hơn. Sau khi thay đổi cách diễn đạt, ông ta đã gửi thư thứ hai, nói rằng __TERM076__ muốn gặp họ tại bàn rượu để nói chuyện thẳng thắn. Cùng với mình – người luôn chỉ biết khuyên ngăn mà không can thiệp vào những tranh chấp – họ sẽ cùng nhau tạo thành bốn người ngồi lại với nhau.

Thật đáng tiếc, Đồng Thủy Khe chỉ đến quán rượu và uống rượu suốt nửa ngày, sau đó mới lảo đảo rời đi, chỉ nói rằng sẽ không bao giờ bắt nạt một người học giả yếu đuối như mình. Lâm Thủ cũng lén lút đến đó, ngồi trên chiếc ghế tre, im lặng và ăn hạt dưa suốt một lúc lâu, sau đó mới hỏi __TERM027__ một số thông tin về __TERM076__. Anh ta cũng không dám đến ngôi nhà ở phía tây thị trấn, chỉ nói rằng mình không dám đánh một người luyện khí như __TERM057__.

Cô gái tròn mặt tên là Dư Thiên Nguyệt, dù hai lần đều ngồi xa, nhưng thực ra cô ấy luôn lắng nghe mọi chuyện. Cô ấy cảm thấy __TERM076__ khá tốt… Dù tu vi hay tình cảm cá nhân của một người phụ nữ có liên quan gì đến việc họ thích ai hay không… Nhưng cô ấy cũng thấy __TERM036__ và Lâm Thủ thật sự rất đáng tiếc… Nếu họ đã yêu __TERM105__ từ lâu rồi, tại sao không nói ra sớm hơn? Khi đã công khai tình cảm

Càng nghĩ, cô càng thấy mình có lý, chỉ tiếc là cô chẳng hề quan tâm đến chuyện tình yêu nam nữ, thật là đáng tiếc cho những lý lẽ tốt đẹp ấy.

Hôm nay, cô ngồi trên chiếc ghế tre ở một góc, ăn những món bánh được mua với giá rẻ từ cửa hàng bán đồ lễ Tết, không hề quay đầu lại, cô nói một cách mơ hồ: “Lưu Hiến Dương, nếu kẻ đó trở về nhà, em thực sự có thể nói chuyện khéo léo với anh ta không? Anh ta có nghe lời em không?”

Lưu Hiến Dương vừa mới mở mắt, cười nói: “Yu Qianyue, phải nói bao nhiêu lần em mới tin chứ? Trên đời này, ngoài Ninh Diệu, chỉ có em mới có thể khiến anh ta không dám đánh trả hay chửi bới, em đâu có nói khoác đâu.”

Zhayue thở dài, thôi thì, lời nói của các bạn học giả này, quả thật là không thể tin được.

Nói về việc không dám đánh trả thì Zhayue cũng phần nào tin Lưu Hiến Dương, nhưng về việc không dám chửi bới? Chỉ có em và Trần Bình An thôi sao?

Lưu Hiến Dương hỏi: “Nếu em sợ anh ta đến vậy, tại sao vẫn ở lại đây?”

Tất nhiên, Zhayue có lý do riêng của mình, cô từ từ nói: “Trong sách cũng có nói rằng, nơi nguy hiểm nhất trên đời này, chính là nơi an toàn nhất.”

Lưu Hiến Dương không khỏi buồn cười: “Em thực sự tin điều đó à?”

Zhayue cười một cách nhẹ nhàng, không nói thêm gì nữa. Em thực sự tin à… Thật là ngốc nghếch, làm sao có thể khiến kẻ đó không dám chửi bới được chứ? Lưu Hiến Dương, sao em không đi lừa ma đi cho xong.

Lưu Hiến Dương tựa vào lưng ghế, ngước nhìn bầu trời.

Cuốn kinh kiếm truyền thống ấy, ở phần đầu có câu “Trong một trăm năm, ba mươi sáu nghìn trận chiến, người tu luyện có thể du hành trong giấc mơ đến những chiến trường cổ đại ấy”. Ban đầu, Lưu Hiến Dương không coi đó là chuyện thật, nhưng sau này, cô mới nhận ra rằng điều đó hoàn toàn có thể xảy ra. Trong vòng một trăm năm, nếu người tu luyện đủ chăm chỉ, họ thực sự có thể du hành đến những chiến trường cổ đại ấy trong giấc mơ, và khi ở trong đó, tâm trí của họ sẽ theo giấc mơ mà đi xa hơn, giống như đang đi theo tia sáng Âm Trường Hà đến tận nguồn gốc của nó. Vài năm trước, lý do Lưu Hiến Dương có cuộc đối thoại với Nhậu Tiếu chính là vì cô nhận ra cô ấy, cùng với Lý Liễu và ông Yang, cùng với vô số người khác… Những người ấy đã lần lượt hy sinh trên chiến trường, nhưng có khoảng mười mấy người không hề gục ngã, thậm chí hầu hết trong số họ dường như đều có thể cảm nhận được sự tồn tại của Lưu Hiến Dương, chỉ là họ không quá để tâm, hoặc là không thể để tâm trong bối cảnh của chiến trường.

Trong thời gian đó, có những con rồng khổng lồ, to lớn đến mức che khuất cả bầu trời và mặt trăng, bơi lội giữa dải ngân hà lấp lánh. Nhưng chúng đã bị một sinh vật oai nghiệm ngồi trên ngai vàng bất ngờ hiện ra dưới hình thức pháp thuật, vươn tay nắm lấy một ngôi sao đỏ thắm, nghiền nát chúng một cách dễ dàng.

Và ở một chiến trường khác, có một người đàn ông cao lớn, tỏa ánh sáng vàng rực, tay cầm kiếm; bên cạnh anh ta là một người khổng lồ mặc áo giáp vàng, ngồi xếp bàn chân. Trên chiến trường đầy xác chết của các vị thần và yêu quái, họ liên tục tiêu diệt những con yêu quái khổng lồ và đẩy lùi những phép thuật mạnh mẽ như có thể phá vỡ trời đất. Hai vị thần cao cả này thậm chí còn nhìn Lưu Hiến Dương với vẻ thích thú, như thể đang nói với anh ta rằng: “Nhóc con này thật là không sợ chết, có thể sống sót được.”

Người đàn ông cầm kiếm đã ngăn lại người khổng lồ đang muốn đứng dậy, và trong khoảnh khắc đó, Lưu Hiến Dương buộc phải thoát khỏi giấc mơ, đẫm mồ hôi. Đây là lần duy nhất trong suốt nửa tháng, Lưu Hiến Dương không dám nhắm mắt, chỉ mong mình không buồn ngủ hay mơ mộng.

Lưu Hiến Dương nhìn về phía núi Thần Tuyệt.

Zayue thở dài: “Nghĩ về những chuyện đó có ích gì cho em chứ?”

Lưu Hiến Dương cười đau khổ: “Làm sao không có ích được chứ… Suýt nữa thì em cũng sẽ gặp rắc rối giống như Song Bān Chái vậy…”

Zayue trừng mắt: “Muốn tìm cái chết à? Có thể nghĩ, có thể nói được… Nhưng em thật sự không sợ những hậu quả phát sinh từ những việc đó chứ? Nếu như, chỉ là nếu thôi, lần sau chúng ta gặp lại nhau, cô ấy chỉ cần dùng một ngón tay là có thể nghiền nát em…”

Cô ấy vội vàng dừng lại, có lẽ vì cảm thấy câu nói của mình quá gay gắt, liền vẫy tay, đầy lỗi lầm, và thay đổi cách nói: “Dù là Kim Đan hay Kiếm Sư, thực ra em cũng đã rất giỏi rồi đấy.”

Lưu Hiến Dương gật đầu, hai tay xoa má.

“Chị cả ơi… Cô Xiu Xiu ơi…”

Cô ấy đã ăn thịt một con “Lý Liễu”, phá hủy một bục thăng thiên, và mở ra một bục thăng thiên khác; cô ấy là người đầu tiên mở ra con đường lên trời.

Bên cạnh cô ấy là một người đàn ông từ thế giới hoang dã, Văn Hải Châu Mật, đứng cạnh cô ấy một mình.

Sau đó là vài người khác theo sau, và cuối cùng là hàng chục người Kiếm Sư.

Long Quân Kiếm Tông, núi Thần Tuyệt. Trên vách núi có khắc bốn chữ lớn “Thiên Khai Thần Tuyệt”, luôn được mây mù bao phủ.

Từ mặt đất nhìn lên, đó chính là cảnh “