Đào Hoàn Sơn Ban đầu chỉ có một cánh cửa lớn dẫn vào Kiếm khí Trường thành, nhưng giờ đây đã mở thêm một cánh cửa lớn hơn; phía bên cũ của cánh cửa đó đã trở nên ít ồn ào hơn nhiều.

Theo lời người đàn ông cầm kiếm kia, đó chính là sự thích mới ghét cũ, điều này thực sự rất đau lòng.

Vị tiểu đạo tử có địa vị cao vẫn ngồi đó đọc sách, đang đọc một cuốn sách phiêu lưu được viết bởi một nhà văn thất bại. Anh ta vừa cầm lấy ánh trăng sáng trong để chiếu sáng cho cuốn sách và bản thân mình, giống như việc dùng ánh đèn từ đom đóm để đọc sách vậy.

Lần trước, anh chàng mặc áo trắng kia – người có cái đầu từng bị cánh cửa đập và sau đó lại bị lừa đảo – đã khiến anh ta cảm thấy rất khó chịu. Một cuốn sách hay về tình yêu giữa chàng trai tài hoa và cô gái xinh đẹp, lại bị người đó biến thành một cuốn sách đầy tình cảm mãnh liệt, khiến anh ta suy sụp tinh thần trong vài ngày liền, không thể tập trung đọc bất kỳ cuốn sách nào nữa. Vì vậy, anh ta đành từ bỏ niềm vui hiếm hoi này và chỉ biết ngồi mơ màng hàng ngày.

Nhưng sau khi phải chịu đựng cảm giác nhàm chán trong vài tháng liền, anh ta quyết định đọc sách trở lại. Lần này, anh ta mang theo một đống sách lớn và đọc chúng không ngừng nghỉ, ngày đêm không phân biệt.

Dù là một tiểu đạo tử, nhưng anh ta đọc sách rất chậm rãi và tỉ mỉ; dù có thể thuộc lòng mọi thứ, anh ta vẫn thường xuyên lật lại các trang đầu để đọc lại.

Người đàn ông cầm kiếm đứng bên kia cánh cửa, ôm lấy thanh kiếm dài của mình, đi đến bên cạnh tiểu đạo tử. Nhưng khi nghĩ rằng việc đọc sách của tiểu đạo tử có thể coi là lười biếng, anh ta lại quay trở lại và đặt thanh kiếm lên trên cột, sau đó mang theo một bình rượu đến bên cạnh tiểu đạo tử để cùng đọc sách. Tuy nhiên, tiểu đạo tử chỉ muốn được yên tĩnh đọc sách, và vì ghét mùi rượu, anh ta quay lưng đi; người đàn ông đó cũng theo sau anh ta.

Người đàn ông chỉ vào một câu trong sách và nói: “Chàng trai trong cuốn sách này thật sự có tài năng… ‘Núi non xanh biếc, linh khí của trời đất đều dành cho những người phụ nữ xinh đẹp; chúng ta, những người đàn ông, đến thế gian này chỉ để làm những việc làm hỏng cảnh vật và phụ lòng những người phụ nữ mà thôi’… Câu này nói quá hay rồi; hãy ghi chép lại để có thể thuộc lòng.”

Tiểu đạo tử đã quen với thói quen nói không ngừng nghỉ của người đàn ông này, nên vẫn tiếp tục đọc sách của mình; còn người đàn ông kia thì cũng không quan tâm đến việc tiểu đạo tử đang đọc gì, mà tiếp tục nói lung tung không ngừng.

Sau khi đ

Thật là ghen tị… Tiếc là bộ công pháp này chỉ được đề cập một cách sơ lược thôi; nếu không thì tôi cũng có thể thử xem sao…

“Nhìn kìa, tôi đã đoán đúng chứ? Những ông già lùn xùn, luôn nói những điều kỳ quặc ấy, thực ra lại là những cao thủ giấu mình sâu kín… Đúng không? Tôi đã nói đúng rồi đấy! Người già ấy quả thực rất coi trọng chàng trai nhỏ bé này của chúng ta… Ha ha, thật là hào phóng! Anh ta đã dùng toàn bộ công phu tu luyện trong suốt sáu mươi năm để truyền năng lượng vào người chàng trai này, không chỉ giúp anh ta mở ra hai mạch Thận và Dương Mài mà còn thanh lọc toàn bộ cơ thể anh ta… Nếu trở lại giang hồ, chắc chắn anh ta sẽ trở thành bất khả chiến bại!”

Chưa đọc hết nửa cuốn sách, tiểu đạo tử đã nói một cách nghiêm túc: “Rõ ràng là vẫn chưa thể nói là bất khả chiến bại đâu… Dù có được nguồn năng lượng kỳ diệu này, cộng thêm với hai mươi năm tu luyện của bản thân anh ta, tổng cộng mới chỉ có tám mươi năm kinh nghiệm tu luyện thôi… Trước đó đã có những manh mối được đề cập trong sách… Kẻ ác ma lớn từng gây ra biển máu trên giang hồ kia, hiện đã tu luyện được hàng trăm năm, năng lượng của hắn cực kỳ thuần khiết và sâu thẳm… Chắc chắn không thể đánh bại được.”

Người đàn ông vuốt ve cằm mình và nghĩ rằng điều đó có lý… “Vậy thì vẫn còn thiếu một vũ khí thần thánh nữa… Nhưng có lẽ sẽ không quá sớm đâu… Dù sao thì câu chuyện vẫn còn ở nửa chừng mà…”

Tiểu đạo tử từ từ lật trang sách và hiếm khi đồng ý với người đàn ông này: “Có gì phải vội vàng đâu… Chắc chắn sẽ có thôi… Nếu không thì làm sao có thể chiến đấu được chứ?”

Người đàn ông uống một ngụm rượu mạnh và nói: “Người yêu thời thơ ấu, nữ anh hùng chính nghĩa gặp gỡ trên giang hồ… Những người phụ nữ xinh đẹp nhưng đầy bí ẩn… Không một ai trong số họ được bỏ qua đâu!”

Có lẽ người viết cuốn sách kia, người chỉ muốn kiếm tiền từ việc xuất bản sách, cũng không thể tưởng tượng được rằng sau khi cuốn sách được in ra, sẽ có hai người đọc nó như vậy… Và cả hai đều đọc sách một cách “sơ lược”, nhưng lại thực sự rất thích nó…

Cần biết rằng một người trong số họ là sư phụ – một vị đạo gia với danh tính khiến cả thế giới e ngại; điều anh ta mong muốn là học hỏi từ các bậc thánh nhân cổ đại, nắm bắt được quy luật của âm dương, có thể di chuyển núi non, điều khiển sinh khí, và sống hòa hợp cùng với vũ trụ…

Người kia là Kiếm khí Trường thành với Đại Kiếm Tiên; anh ta đã tham gia vào cuộc tranh đấu “Mười Ba Người Hùng”; trong suốt cuộc đời mình, anh ta

Cậu học trò nhỏ đóng cuốn sách lại, người đàn ông kia tức giận hỏi: “Tại sao vậy?”

Cậu học trò nhỏ đáp: “Hãy thong dong một chút đi. Cuốn sách này rất hay, đọc từ từ sẽ cảm nhận được hết vẻ đẹp của nó.”

Trong cuốn sách có một đoạn miêu tả cảnh tượng: Không nói về núi non hay các vị thần tiên, chỉ kể về những người trong giang hồ. Với vài nét vẽ đơn giản, cậu học trò nhỏ – người chưa bao giờ thực sự trải nghiệm cuộc sống ở giang hồ – cũng cảm thấy như đang xem một bức tranh được phô diễn trước mắt mình.

Sau cơn mưa, trời quang đãng; sương mù bao phủ mặt hồ, tạo nên khung cảnh mơ hồ và huyền ảo. Giữa hồ có một chiếc thuyền màu sắc; trên thuyền, một anh hùng đứng ở mũi thuyền, dùng gậy để đẩy thuyền vượt qua sóng. Chiếc thuyền dần tiến gần đến lầu, tiếng gậy chạm vào cọng lau vang lên suốt quãng đường. Bên trong lầu, một vị khách mặc áo trắng đang nấu rượu chờ đợi; họ đã hẹn nhau sau khi uống say sẽ quyết định số phận của mình.

Người đàn ông thở dài một tiếng, nằm xuống và hỏi: “Đạo sĩ Giang, thiên hạ Qingming rốt cuộc là nơi như thế nào?”

Cậu học trò nhỏ đáp một cách thoải mái: “Cũng có nhiều phong tục và quy tắc, giống như thế giới này thôi.”

Người đàn ông hỏi tiếp: “Đạo lão thứ hai vẫn chưa tìm đủ năm trăm linh quan phải không?”

Cậu học trò nhỏ không coi đây là bí mật không thể tiết lộ, và nói: “Chắc còn lâu nữa. Việc tiếp tục xây dựng đạo tràng trong hoàn cảnh khó khăn như thế này không hề dễ dàng đâu.”

Người đàn ông dùng hai tay làm gối, thay đổi tư thế ngồi cho thoải mái hơn, và nói: “Mọi người đều bận rộn thật đấy.”

Cậu học trò nhỏ cười và nói: “Còn chúng ta thì không bận rộn đâu.”

Người đàn ông nhìn lên vầng trăng sáng: “Dù phải thức trắng đêm như chúng ta, họ vẫn bận rộn thôi.”

A Liang đã để lại một câu nói nổi tiếng: Những người tu luyện mà không biết thức trắng đêm thì sẽ không thể thành công trong con đường tu luyện của mình.

Vậy thì làm thế nào để thức trắng đêm?

Có hai cách chủ yếu:

Thứ nhất là kiên trì luyện khí và rèn kiếm.

Thứ hai là uống rượu; dù có đến mức không còn tiền mua rượu nữa, ánh trăng vẫn có thể được dùng để thay thế rượu… và ly rượu mãi mãi không bao giờ trống.

Còn cách cao cấp nhất thì… ai cũng hiểu, đó là những kẻ nghiện rượu và đánh bạc.

Cậu học trò nhỏ có vẻ ngạc nhiên, quay đầu nhìn người đàn ông kia và hỏi: “Zhang Lu, anh thật là thiếu hứng thú à? Kiếm khí Trường thành Tình hình chiến sự đang rất

“Tôi đọc được trong những cuốn sách lẻ tẻ thôi.”

“Jiang Yunsheng, anh nói rằng khi một người bình thường bị xúc phạm, họ sẽ rút kiếm và đứng lên đấu tranh, không quan tâm đến sinh tử, đúng không?”

“Không biết đâu… Tôi lười suy nghĩ về chuyện đó.”

“Mọi buổi yến tiệc rồi cũng sẽ kết thúc; sau này tôi sẽ nhớ đến anh, và nếu có cơ hội, tôi sẽ đến quê nhà anh để chơi cùng anh.”

“Một người đàn ông lớn tuổi lại nói những lời này với một người đàn ông khác… Anh đang muốn làm ai phật lòng vậy?!”

“Anh chỉ giống một đứa trẻ thôi… Chưa đủ lớn đâu.”

“Zhang Lu, anh đang tìm gì vậy?!”

Người đàn ông đó quay người đi và bắt đầu ngủ say.

Nếu ở chín lục địa rộng lớn này, một người Đại Kiếm Tiên dù sao đi nữa cũng không thể sống trong hoàn cảnh tồi tệ đến mức chỉ có chút không gian nhỏ bé để tồn tại.

Cậu học trò nhỏ tiếp tục đọc sách của mình.

Thật đáng thương cho vị kiếm hiền Tiêu Vân Nham đó…

—————

Kinh doanh, kiếm tiền… Ngày đêm không ngừng nghỉ.

Mỗi đồng tiền tiên triệu đều được coi là tập hợp những linh khí tinh túy nhất trên thế giới… Nhưng liệu có thực sự tồn tại một đồng tiền tiên triệu sạch sẽ không, thì khó mà nói được.

Một con thuyền vận chuyển lớn đã dỡ hàng và lấy đi một đống lớn nguyên liệu dành cho các xưởng sản xuất thuốc tiên Kiếm khí Trường thành sau đó rời bến cảng Đào Hoàn Sơn.

Đây là con thuyền vượt qua các lục địa ở khu vực núi non Đại môn phái thuộc đảo Phù Yáo ở phía tây nam… Tên của con thuyền này rất mang tính chất địa phương: “Bát Đất Sét”.

Người ta nói rằng người sáng lập khu vực núi non này ban đầu xuất thân từ những con hẻm nhỏ trong thành phố… Nhưng sau khi trở nên giàu có, suốt đời ông ta luôn cố gắng xa lánh mọi mối liên hệ với quá khứ, và sống cuộc sống như những vị vua chúa trần gian trên núi… Chỉ có việc đặt tên cho con thuyền vượt qua các lục địa này mới phản ánh đúng bản chất thật của ông ta.

Một người lái thuyền Nguyên Ấu Quản sự đứng ở ban công trên tầng cao của con thuyền, lặng lẽ tính toán… Chuyến đi đến và về từ Đào Hoàn Sơn này ít nhất cũng có thể mang lại cho ông ta bảy mươi đồng Cốc Vũ Tiền… Cộng thêm số tiền kiếm được từ những nơi khác dưới chân núi Phù Yáo… Nếu vận hành đúng cách và tìm được đúng người mua, thì việc kiếm được gấp đôi số tiền đó cũng không phải là điều không thể.

Trên núi, những bảo vật tiên gia xuất hiện do tình hình đó mà ra… Chỉ riêng những binh sĩ bán tiên thôi cũng đã có đến ba chiếc… Cuộc chiến giành lấy chúng đã khiến nhiều người thiệt mạng… Không

Dù là trong bối cảnh Sơn Thượng Sơn, những cuộc giao tranh tiêu tốn rất nhiều tài sản này vẫn được coi là điều có lợi đối với những gia tộc thương mại hàng đầu như Thủy Sơn Cốc.

Gia tộc Quỳnh Lâm giàu có là bởi vì ở Bắc Cự Lô Châu, có rất nhiều người luyện kiếm, khiến cho việc trao đổi Tiên Gia Môn Phái diễn ra rất nhanh chóng. Khi xu hướng thị trường thay đổi, tiền bạc cũng tự nhiên tuôn vào tay họ.

Khi tính toán kinh doanh, những viên bi quay tròn chính là tiền bạc.

Còn về Đảo A Ái Lưu thị, thì lại khác biệt. Họ có thể giao dịch với bất kỳ ai, và nhiều giao dịch của họ thậm chí không liên quan đến tiền bạc. Việc bỏ tiền ra có thể mang lại sự thay đổi của vương triều hay sự thay đổi trong giới quý tộc Tông tự đầu Tiên.

Điều đáng sợ nhất là, Đảo A Ái Lưu thị luôn đặt mục tiêu đầu tiên là đảm bảo rằng đối tác của họ cũng sẽ kiếm được tiền. Điều càng đáng sợ hơn nữa là, họ đã thực hiện được điều này, và nó đã trở thành một quy tắc bất di bất dịch được truyền từ đời này sang đời khác.

Lần đi Đào Hoàn Sơn này, vị tu sĩ già đã thu được nhiều lợi ích. Là người phụ trách công việc vận chuyển qua các châu lục cho Thủy Sơn Cốc Quản sự, sau khi nhận được chỉ thị từ tổ tiên, ông đã mời một số đồng nghiệp từ Đảo Phù Dao và Kim Giá Châu đến phòng cao cấp của Nhà Trúc Linh để thảo luận về việc hợp tác kinh doanh. Họ quyết định cùng nhau phân chia lợi nhuận từ tám con tàu vận chuyển qua các châu lục, và cùng nhau thương lượng giá cả với phe Kiếm khí Trường thành – gia tộc Yến và gia tộc Nã Lan – để tránh tình trạng bị họ áp đặt giá thấp. Họ sẽ chọn một điểm trung chuyển không quá xa cũng không quá gần Đào Hoàn Sơn, thống nhất giá cả trước, sau đó chia đều hàng hóa cho từng con tàu, mỗi con tàu sẽ chuyên bán một số loại hàng hóa nhất định, rồi mới tiếp tục thương lượng giá cả với phe Kiếm khí Trường thành.

Đây chỉ là việc đầu tiên, và hầu như không có ai phản đối. Bởi vì Thủy Sơn Cốc có nguồn tài chính dồi dào, và họ rất quyết tâm thực hiện kế hoạch này, cam kết rằng sau mỗi lần giao dịch, mọi người đều sẽ kiếm được tiền, và tất cả đều hài lòng. Điều này chứng minh rằng kế hoạch này khả thi, và sau này mọi người sẽ tuân theo quy tắc này để thực hiện các giao dịch. Tuy nhiên, nếu có ai thua lỗ, Thủy Sơn Cốc sẽ tự bỏ tiền ra bồi thường cho họ.

Vấn đề thứ hai là trận chiến hiện nay với Kiếm khí Trường thành đang diễn ra rất gian khó, cần rất nhiều nguồn cung tiếp viện. Vì vậy, nhóm Sơn Thủy Cốc đã đưa ra một đề xuất: ngoài việc cùng nhau chế tạo vài con thuyền đường bộ mới, chúng ta cũng nên bỏ tiền mời những bậc tổ sư già xuống núi, giúp mở ra những tuyến đường mới thuận lợi hơn để loại bỏ những trở ngại trên đường đi, đồng thời họ cũng có thể giúp kiểm soát công việc vận hành các con thuyền này. Trước đây, vì thiếu tiền, họ không hề quan tâm đến việc này; nhưng bây giờ, khi tình hình đã thay đổi và có đủ Cốc Vũ Tiền để chi trả, dù những bậc tổ sư này có coi thường việc này đi nữa, thì cuối cùng mỗi người họ vẫn có phái môn, truyền nhân chính thức và gia đình riêng của mình. Nếu các Tông Chủ của họ can thiệp, nói lý lẽ và lay động tình cảm họ, thì vẫn có hy vọng có thể thuyết phục được những bậc tiền bối này tham gia vào việc này.

Vấn đề thứ ba khá nan giải: Yến Minh và Na Lan Thái Hoàn, cả hai đều đã đi về phía thành thị; công việc gia tộc hiện tại được giao cho thế hệ trẻ trong gia tộc. Mặc dù họ không thông minh bằng hai vị “thần tài” kia, nhưng vấn đề là nhóm người này cứ khăng khăng bám vào giá cả và quy tắc, không chịu nhượng bộ. Nếu cứ tiếp tục như vậy, cả hai bên sẽ chỉ tiếp tục tranh cãi mãi. Mặc dù mọi người đều biết rằng Kiếm khí Trường thành chắc chắn không thể chịu đựng được tình trạng này lâu dài, nhưng nếu phải ở lại __TERM037__ thêm mười ngày hay nửa tháng nữa, số tiền “tiên kim” mà họ phải trả cho __TERM037__ thì không hề nhỏ. Vì vậy, không chỉ nhóm Sơn Thủy Cốc mà tất cả các công ty vận hành thuyền đường bộ xuyên lục địa đều mong muốn phá vỡ tình trạng bế tắc này.

Trong lịch sử, gia tộc Na Lan cũng từng đối mặt với những công ty vận hành thuyền đường bộ xuyên lục địa đòi giá quá cao; họ từng nói rằng “muốn bán thì bán, không bán thì cút đi”. Đúng vào lúc hơn mười con thuyền của những công ty này đang rơi vào tình thế khó khăn, chuẩn bị chịu thua, thì tình hình bỗng nhiên thay đổi. Một thanh niên không mấy nổi tiếng trên thuyền của Phù Dao Châu đã liên kết với nhiều bên khác nhau và thuyết phục được tất cả các công ty vận hành thuyền đường bộ trên bảy lục địa rời khỏi __TERM037__ ngay trong đêm, như thể họ đang đi du lịch vậy, và họ chỉ để lại một câu nói cho __TERM002__: “Chúng tôi không muốn kiếm tiền từ việc này.”

Người thanh niên này sau đó trở nên nổi tiếng và đã giúp tất cả các công ty vận hành thuyền đường bộ kiếm được một khoản tiền lớn. Người đó chính là tổ sư sáng lập của nhóm Sơn

Sau khi Na Lan Cải Hoàn tiếp quản quyền kiểm soát tài chính của Gia tộc, mối quan hệ với các công ty vận tải đường thủy trên các lục địa cũng khá tốt. Tuy nhiên, sau khi Yến Minh và Na Lan Cải Hoán – hai người thông minh – đảm nhận việc kinh doanh thương mại, mối quan hệ giữa hai bên chỉ ở mức bình thường, không xảy ra xung đột lớn nào. Nhưng riêng tư thì vẫn có những xung đột lợi ích lớn nhỏ xảy ra.

Một đệ tử chính thống của một vị tu sĩ già đến gần ban công ngắm cảnh và có vẻ như muốn nói điều gì đó nhưng lại do dự.

Vị tu sĩ già Nguyên Ấu cười nói: “Cứ nói ra đi.”

Người trẻ hỏi: “Thầy ơi, trước đây, các công ty vận tải đường thủy thuộc hang Sơn Thủy Khúc luôn đồng ý cho phép khách hàng vay nợ. Sau khi cuộc chiến kết thúc, chúng ta chỉ cần thanh toán theo lãi suất đã thỏa thuận; trả sớm thì ít phải trả, trả muộn thì nhiều hơn. Tại sao lần này, tổ tiên chúng ta lại yêu cầu hang Sơn Thủy Khúc phải liên kết với các công ty vận tải khác để phản đối quyết định của Kiếm khí Trường thành?”

Vị tu sĩ già trả lời nhẹ nhàng: “Dù Kiếm khí Trường thành kiểm soát thông tin rất chặt chẽ, không cho phép ai tiếp cận thành phố, ngay cả những người quen thuộc như tôi – người từng được phép ở lại biệt thự của Tiên Kiếm Sư vài ngày mỗi lần – lần này vào khu vực của Kiếm khí Trường thành cũng không thể vào được thành phố. Chúng ta chỉ có thể thương lượng buôn bán với những người thuộc hai gia tộc đó tại biệt thự nằm giữa thành phố và ảo ảnh biển cả. Nhưng càng che giấu như vậy, thì càng chứng tỏ rằng lần này, phe yêu tinh đang đến rất mạnh mẽ, và cuộc chiến với __TERM002__ sẽ rất khốc liệt. Bạn biết gia tộc Yến và Gia tộc Na Lan có bao nhiêu tài sản không?”

Người trẻ cười đáp: “Yến Minh và Na Lan Cải Hoàn đều rất giỏi trong lĩnh vực này; số tài sản mà họ tích lũy được, dù là của riêng họ hay giúp đỡ __TERM002__, chắc chắn cũng rất lớn.”

Vị tu sĩ già gật đầu và mỉm cười: “Vì vậy, lần này, chúng ta Có thể giúp sẽ cố gắng kiếm được nhiều tiền hơn. Chúng ta không chỉ muốn làm cho gia tộc Yến và Gia tộc Na Lan mất hết tài sản, mà còn muốn khiến kho tàng của các xưởng chế tạo dược phẩm của họ trở nên trống rỗng. Về việc không cho phép vay nợ, chúng ta tất nhiên là nghiêm túc; đó không phải là trò đùa. Nhưng thực tế thì, chúng ta hoàn toàn có thể không coi nó nghiêm túc. Làm thế nào để chúng ta không coi nó nghiêm túc… thì tất cả phụ thuộc vào sự thành thật của Yến Minh và Na Lan Cải Hoàn.”

Người trẻ nói một cách thận trọng: “Tính cách của Tiên Kiếm Sư rất tốt; chúng ta t

Phù Khuất có tính tình tốt không? Không hề. Nhưng khi gặp phải chúng ta thì làm sao được nữa? Những kẻ tu luyện kiếm thuật mạnh mẽ, thích giết người ư? Cứ tự do mà giết đi, họ dám sao đây? Tiếp theo, chúng ta còn phải thuyết phục các bậc tiền bối của các phái khác ra tay giúp đỡ nữa, vì vậy, “tiền bạc của những vị thần tiên mới chính là quyền lực mạnh mẽ nhất trên đời này.”

Thực ra, điều mà người trẻ muốn hỏi là tại sao lại không thể kiếm ít tiền một chút, sao phải cứ cố gắng kiếm tiền đến mức đó, có vẻ như điều đó không cần thiết chút nào.

Người già dường như đã hiểu rõ suy nghĩ của đệ tử ruột mình và cười nói: “Cậu à, việc tu luyện của cậu cũng tạm ổn, nhưng việc kinh doanh thì thật sự là ngu dốt và thiếu hiểu biết! Rõ ràng là có thể kiếm tiền, nhưng lại nghĩ đến việc kiếm ít tiền hơn… Cậu nghĩ rằng mình thực sự có thể kiếm được nhiều tiền trong đời này sao? Nếu cậu cứ nghĩ như vậy, thì cả đời này cậu sẽ không bao giờ có thể trở thành người như các bậc tiền bối của chúng ta đâu, đừng mơ tưởng nữa… Thậm chí, cậu còn không xứng đáng để mang giày cho họ nữa.”

Cuối cùng, người già nói: “Cậu bé ạ, đừng quản cái không phải của mình, sống tốt cuộc sống của mình đã là rất tuyệt vời rồi. Khi nào cậu trở thành người quan trọng hơn cả sư phụ, trở thành người đứng đầu phái Sơn Thủy Cốc, lúc đó cậu mới có quyền nói về việc kiếm ít tiền hơn. Nhưng sư phụ có thể chắc chắn rằng, khi đó đến, cậu sẽ càng muốn kiếm tiền hơn cả sư phụ nữa. Nếu nghĩ lại những suy nghĩ hôm nay, chính cậu cũng sẽ thấy chúng thật buồn cười! Tại sao vậy?”

Người già tự trả lời: “Bởi vì lúc đó, cậu sẽ ngồi trên chiếc ghế quyền lực của phái Sơn Thủy Cốc mà.”

—————

Phù Khuất, người trẻ tuổi nhất từng đạt được cấp bậc Kim Đan Địa Tiên trong lịch sử phái Vũ Long Tông, hôm nay đã rời khỏi hòn đảo tổ của phái để đến một hòn đảo chư hầu, gặp gỡ bạn bè.

Chính phái Vũ Long Tông không sở hữu tàu thuyền qua đại dương, bởi vì không cần thiết. Một phái lớn như vậy, với hơn hai mươi hòn đảo chư hầu lớn nhỏ, mọi nơi đều có bến đò, và tất cả đều thuộc về phái Vũ Long Tông – từ đệ tử ruột đến đệ tử ngoại môn và những người lao động phụ, tổng cộng có hàng chục nghìn người.

Hầu hết các tàu thuyền qua đại dương ở Bắc Cự Lô Châu, cũng như một số tàu thuyền ở Nam Ba Sa Châu, đều cần phải dừng

Nhưng những năm gần đây, hiện tượng này ít khi xảy ra hơn nữa, bởi vì phía kia Con suối Rồng Kỳ Lân có một vị kiếm sĩ tài giỏi nhưng tính cách rất xấu; vì muốn nổi tiếng, người này đã không phân biệt đúng sai mà dùng kiếm phá hủy hầu hết các tổ của chúng. Một số người già trên Đảo Ngọc Bích, đã quen với những khó khăn trong cuộc sống, đều cho rằng loại kiếm sĩ này chỉ có tài năng mà không biết cách sống, thực sự là ví dụ điển hình của việc đức không xứng đáng với vị trí của mình.

Về tin đồn này, thực ra Phù Khuất mới là người có quyền lý nhất để nói ra sự thật, nhưng ông không muốn làm mất niềm vui của gia đình mình.

Chiếc thuyền phép thuật của Phù Khuất không hạ cánh ngay tại nhà riêng của bạn bè, mà đậu đàng hoàng bên bờ biển, ngay cổng núi của Đảo Ngọc Bích, sau đó từ từ di chuyển. Trên đường đi, ông chủ động chào hỏi mọi người; bất kể ai nói chuyện với ông, dù chỉ là vài lời nói xã giao, dù là nam hay nữ, đều cảm thấy vô cùng vinh dự.

Đối với Phù Khuất, đây chỉ là một việc nhỏ, nhưng lại mang lại hai lợi ích: một là giúp ông củng cố hình ảnh một người gần gũi, dễ mến; hai là giúp bạn bè của mình giành được chút danh dự. Thực ra, danh dự cũng có thể được quy đổi thành tiền bạc.

Bạn bè của Phù Khuất, Ngư Phúc Cảnh, là một tu sĩ có tiếng tăm ở Bão Bình Châu; họ là bạn thân từ lâu. Ban đầu, cả hai đều có cùng cấp độ và xuất thân tương đương. Ai ngờ rằng Phù Khuất – người gần như không còn gì trong tay – chỉ vì mong muốn được nhìn thấy Đào Hoàn Sơn một lần trong đời, đã nhận được những may mắn lớn lao. Dù không gặp được Đào Hoàn Sơn, ông lại gặp được Rồng Vũ Tông trên đường đi và trở thành con rể của một gia đình quý tộc, với sự theo đuổi của hai nàng tiên.

Thật là may mắn và hạnh phúc đáng ghen tị. Tin tức này nhanh chóng lan truyền khắp Bão Bình Châu khi chiếc thuyền đưa khách trở về, và Phù Khuất lập tức trở thành người mà nhiều người ngưỡng mộ, thậm chí cả các vị tiên sư cũng phải ghen tị.

Vì vậy, Ngư Phúc Cảnh cũng gặp được may mắn. Trước đây, anh ta chỉ hy vọng có thể nhận được một ít tiền “thiên thần” từ bạn bè mình để giúp đỡ họ, nhưng không ngờ Phù Khuất thực sự rất trung thành. Sau khi Ngư Phúc Cảnh liều lĩnh rời khỏi thuyền đưa khách, anh ta run rẩy đến Rồng Vũ Tông, không dám lên đảo mà chỉ dám nói rằng mình quen biết với Phù Khuất… Thậm chí lúc đó, anh ta còn không dám thừa nhận mình là bạn của Phù Khuất.

Phù Khuất không chỉ vội vàng rời khỏi Tông Vũ Long mà còn vì những quy định của tông môn mà không thể đưa Ngụ Phúc Cảnh lên đảo, nên ông đã để Ngụ Phúc Cảnh ở lại Đảo Bích Ngọc. Phù Khuất bảo anh ta yên tâm ở lại đó mà không cần vội vàng trở về Bảo Bình Châu. Sau khi Phù Khuất đi, Ngụ Phúc Cảnh vừa mừng vừa tiếc, bởi vì ông chẳng hề nói rõ gì cả. Nhưng một ngày sau, một vị sư huynh phụ trách luật lệ của Đảo Bích Ngọc đã tự mình đến tìm anh ta, hỏi liệu anh ta có muốn trở thành một sư huynh nội môn của đảo hay không. Mặc dù không được truyền thừa chính thức, nhưng điều này đã khiến Ngụ Phúc Cảnh vô cùng biết ơn. Bởi vì dù Đảo Bích Ngọc là một trong những chi nhánh của Tông Vũ Long, nhưng nơi đây lại có một vị thần tiên quyền lực! Nếu ở quê nhà Bảo Bình Châu, điều đó thật sự là điều xa xỉ đối với anh ta!

Vị sư huynh phụ trách luật lệ đó cũng là một vị thần tiên cấp Kim Đan Địa Tiên. Ngụ Phúc Cảnh, người từng tu luyện ngoài đời, suốt đời này cũng chẳng dám mơ tưởng rằng một vị thần tiên cấp Kim Đan Địa Tiên sẽ nở nụ cười với mình và nói những lời lịch sự.

Sau đó, Ngụ Phúc Cảnh đã bắt đầu tu luyện một cách ổn định với tư cách là một sư huynh của Đảo Bích Ngọc. Anh ta nhận được một số bí quyết tu luyện, nhưng tài năng của mình thực sự rất bình thường, nên tiến độ tu luyện của anh ta luôn chậm rãi. Thậm chí so với những người khác trên đảo, anh ta cũng không được coi là giỏi lắm. Tuy nhiên, điều đó không sao cả, bởi vì vị sư huynh kia vẫn đối xử với anh ta một cách đặc biệt.

Lần này Phù Khuất đến Đảo Bích Ngọc, rõ ràng là để thăm Ngụ Phúc Cảnh. Ngụ Phúc Cảnh, người đã biết tin từ sớm, vội vàng rời khỏi nhà và bỏ qua việc tu luyện. Trừ khi có duyên phận đặc biệt hoặc có rất nhiều tiền bạc, còn không thì việc chỉ ngồi thiền như anh ta thực sự là đang chờ cái chết.

Nhưng khi đến cửa, Ngụ Phúc Cảnh bỗng dừng lại, do dự một lúc lâu mới mở cửa. Chỉ sau một lát, anh ta đã nhìn thấy Phù Khuất đang chia tay với vị tổ tiên của Đảo Bích Ngọc. Ngụ Phúc Cảnh vội vàng bước nhanh hơn, nghĩ rằng mình phải cố gắng nói vài lời với vị thần tiên quyền lực này. Và quả nhiên, vị chủ nhân của đảo đã dừng lại. Ngụ Phúc Cảnh nhanh chóng tiến lên và vỗ mạnh vào vai Phù Khuất, trêu chọc rằng người ta đã có vợ thì quên mất bạn bè. Phù Khuất cười không nói gì.

Ngay lập tức, Ngụy Phúc Cảnh đã cung kính chào hỏi người sáng lập môn phái của mình. Vị lão sư Nguyên Ấu nói vài lời khách sáo với Ngụy Phúc Cảnh, những lời về việc cần chăm chỉ tu luyện và rằng con đường chân lý luôn rộng mở. Ngụy Phúc Cảnh lắng nghe chăm chú. Sau khi vị lão sư cười và rời đi, Ngụy Phúc Cảnh dẫn Phù Khuất vào căn nhà riêng của mình. Căn nhà không lớn lắm, nhưng ít ra thì cũng là nhà riêng. Trên Đảo Bích Ngọc, chỉ có Ngụy Phúc Cảnh – cùng với những thiên tài trẻ tuổi được coi là tương lai của môn phái – mới có nhà riêng.

Ngụy Phúc Cảnh mời Phù Khuất uống rượu. Phù Khuất lấy ra ba bình rượu tiên gia do Tông Vũ Long sản xuất, mỗi người một bình; bình còn lại, Phù Khuất nói: “Sư phụ của anh thật sự biết chọn rượu tốt… Lát nữa tôi có thể gửi cho ông ấy.” Ngụy Phúc Cảnh cười ha hả và giơ ngón tay cái lên: “Thật là chu đáo.” Phù Khuất đáp: “Rượu thì có thể uống, nhưng nhớ đừng say quá nhé… Bình này rượu mạnh lắm đấy. Nếu anh thích, dù tôi không đến, tôi cũng sẽ bảo người mang đến Đảo Bích Ngọc cho anh.”

Ngụy Phúc Cảnh đùa cợt: “Phù Khuất, có phải vì đã trở thành Tiên Nhân mà anh bắt đầu coi thường những người bạn như tôi trên Đảo Bích Ngọc rồi không?” Phù Khuất đáp không khỏi bực bội: “Đừng nói linh tinh thế… Chỉ là tôi đang gặp phải một trở ngại nhỏ, cần phải ẩn cư một thời gian để vượt qua nó mà thôi.” Ngụy Phúc Cảnh uống một ngụm rượu, đặt chân lên ghế và nhìn ra ngoài cửa sổ, thốt lên: “Không ngờ được rằng mình lại có ngày ngồi đây cùng Phù Khuất uống loại rượu tiên gia đắt tiền như thế này…” Phù Khuất cười và nói: “Con đường chân lý luôn không ngừng thay đổi… Hãy cứ uống đi!” Ngụy Phúc Cảnh uống rất nhanh, và Phù Khuất cũng không thể ngăn cản được.

Ban đầu, Ngụy Phúc Cảnh rất biết ơn Phù Khuất; nhưng theo thời gian, khi thấy Phù Khuất ngày càng thành công và trở nên hoàn hảo trong mọi việc, anh ta bắt đầu nghĩ đến những điều khác… Những điều có thể mang lại lợi ích cho mình.

Phù Khuất đã bỏ rơi người vợ cũ, như thể chuyện đó chưa từng xảy ra; sau khi lên núi, anh ta đã có được người phụ nữ mình yêu thích và trở thành người thừa kế chính thức của Tông Vũ Long… Tất cả những chuyện đó đều đã bị quên đi.

Tất nhiên, Ngụy Phúc Cảnh không hề đe dọa Phù Khuất – người vừa là bạn vừa là Tiên Nhân của mình. Vì vậy, trong buổi tiệc hôm nay, Ngụy Phúc Cảnh có vẻ như không quan tâm lắm, và vô tình lỡ miệng nói ra điều

Phù Khuất đặt xuống cái bình rượu.

Vũ Phúc Cảnh liền tự tát mình một cái, “Nhìn cái miệng hỏng của tôi này! Phù Khuất, đừng hiểu lầm gì nhé, chuyện này tôi sẽ không bao giờ nói ra với người ngoài đâu.”

Phù Khuất cười một tiếng.

Rồi Vũ Phúc Cảnh lập tức ngã quỵ tại chỗ.

Phù Khuất lại cầm lên cái bình rượu, tiếp tục uống từ từ, nhìn về phía Cổng núi và tự nói với mình: “Vũ Phúc Cảnh, ngươi đến tìm ta, muốn thử vận may giàu có… Thì ta sẽ rời khỏi Tông Ngọc Long, đi thuyền đến gặp ngươi, và cho ngươi một số tiền của mà ngươi chỉ dám mơ tưởng thôi. Nếu ngươi biết kiềm chế bản thân, hiểu chuyện, có lẽ ngươi vẫn còn cơ hội trở thành cánh tay phải trái của ta… Dù sao thì cấp bậc tu luyện và trí thông minh của ngươi cũng là điều không thể phủ nhận được… Ta luôn biết ngươi là người thông minh… Nhưng ngươi lại không biết trân trọng những gì mình có… Thì cũng đừng trách ta không giữ lòng anh em nữa.”

“Ngươi chỉ là một tu sĩ cấp thấp, chưa bao giờ được chiêm ngưỡng cảnh đẹp trên đỉnh núi… Còn ta thì đã từng thấy rồi… Nếu có thể, ta chắc chắn sẽ lấy hết danh tiếng và vị thế đó… Nhưng khi hai điều xấu phải lựa chọn, ta thấy ngươi giống như một con sói đói khát, không thể nuôi dưỡng được… Thà rằng loại bỏ ngươi sớm còn hơn… Thực ra, việc ta để ngươi ở đây cũng có một lý do… Mỗi khi nhìn thấy ngươi, ta lại nhắc nhở bản thân về nguồn gốc hèn mọn của mình… Điều đó khiến ta càng trân trọng những gì mình đang có hơn… Mỗi đồng tiền, mỗi nụ cười nịnh hót…”

Phù Khuất nhìn vẻ buồn bã, “Ngươi thật sự nghĩ rằng việc mình chết đi là chuyện lớn lao à? Ta sẽ không làm gì cả… Sau khi ra ngoài, ta cũng sẽ không cần phải nói gì thêm… Chỉ cần trở về Tông Ngọc Long thôi… Toàn bộ đảo Bích Ngọc sẽ được xử lý một cách hoàn hảo… Thậm chí ta còn phải cảm ơn ngươi vì đã giúp đảo Bích Ngọc thiết lập mối quan hệ bí mật với ta… Đó mới là hành động của một người thông minh… Vũ Phúc Cảnh ạ… Ngươi vẫn còn quá thiển cận… Không lạ gì ngươi lại tìm đến cái chết…”

Phù Khuất đứng dậy, lau tay, quay đầu nhìn người đã chết kia, “Ta đã nói rồi… Hãy uống rượu cho say, đừng nói những lời vô nghĩa… Nhưng ngươi lại không nghe…”

Phù Khuất thực sự rời khỏi đảo Bích Ngọc, đi về phía Cổng núi, rồi triệu hồi chiếc thuyền phép thuật, tiến về phía Tông Ngọc Long.

Trên thuyền phép thuật, Phù Khuất nằm xuống, nhắm mắt lại và suy nghĩ về

Phù Khuất giơ tay lên cao, nắm chặt thành nắm đấm, cười nói: “Những người phụ nữ xinh đẹp như vậy, không biết có cơ hội nào để tôi giấu họ trong ‘cung vàng’ của mình không… Nghe nói Lỗ Chân Ý và Tư Đồ Vĩ Nhiên đều còn trẻ, xinh đẹp lại giỏi chiến đấu; thật là những người phụ nữ tuyệt vời. Nếu Kiếm khí Trường thành gặp rắc rối, chắc chắn tôi sẽ có cơ hội…”

Còn nếu Kiếm khí Trường thành bị tổn thương, thì những kẻ quyền lực ở phe Nho giáo chắc chắn sẽ lo liệu hậu quả; ông ta, Phù Khuất, và phái Vũ Long Tông chẳng cần phải can thiệp vào việc đó đâu.

Chỉ cần nói đến Trung Thổ Thần Châu thôi, còn không có vị học giả uyên bác đang đứng trên đầu thành phố kia sao?

Hơn nữa, đó chỉ là khả năng xảy ra thôi… Những người luyện kiếm ở Kiếm khí Trường thành thật sự rất thú vị; những người luyện khí trên khắp thế giới này đều sợ chết, nhưng ở đó, ngược lại, họ dường như lại muốn chết…

Nghĩ đến đây, Phù Khuất mở mắt ra và thầm nói: “Thật đáng tiếc, những con vật ở thế giới hoang dã này thật là vô dụng…”

Một con chim bay qua chiếc thuyền phép thuật của ông, Phù Khuất liếc nhìn và bật cười ha hả.

Người xưa từng nói: “Người lái thuyền và chim trên nước cùng mơ một giấc mơ.”

Chúng ta, những vị tiên nhân, khi đi trên thuyền phép thuật, mới đúng là đang mơ cùng với những con chim đấy…

—————

Đảo Cỏ Luồng có thể sống cạnh phái Vũ Long Tông – nơi được biết đến với sức mạnh và quyền lực lớn lao – nhưng chỉ là hàng xóm mà thôi, chứ không thể trở thành chư hầu hay nô lệ của họ; nếu không có sức mạnh thực sự, thì chắc chắn không thể tồn tại được.

Trong suốt ngàn năm qua, phái Vũ Long Tông chỉ mới từng bị một vị kiếm tiên đánh bại một lần thôi; còn những tu sĩ khác, dù là những vị tiên cấp thấp hay thậm chí là các vị thần, cũng đều không thể làm gì được trước họ… Dù sao thì kết cục của họ cũng đều không mấy tốt đẹp… Và vì phái Vũ Long Tông nằm xa xôi, cách biệt với ba lục địa chính, nên những quy tắc của họ thường có hiệu lực hơn so với những quy tắc ở các nơi khác…

Việc Đảo Cỏ Luồng không bị phái Vũ Long Tông nuốt chửng thực ra không liên quan gì đến các tu sĩ ở đó; chỉ là trên đảo có một di tích cổ đại, được người sau này đặt tên là “Đạo Hóa Cốc”. Người ta nói rằng có một vị đạo sĩ cao cấp, nguồn gốc không rõ ràng, đang cư ngụ ở đó, chiếm hữu toàn bộ vận may, và không cho phép ai xâm phạm… Nhưng về câu chuyện này, ngay cả những tu sĩ có địa vị ca

Những vị đại sư từ nơi khác dám đến tìm hiểu sự thật thì một người sau một người cũng không trở lại, và dần dần mọi người đều bỏ qua ý định đó. Dù cơ hội thành tiên có quý giá đến đâu, cũng không thể vì nó mà mất mạng được. Hơn nữa, hòn đảo Lô Hoa cũng chẳng hề có ý đồ xấu gì, và phái Vũ Long cũng chưa bao giờ chiếm đóng nơi này; điều này đã nói lên rất nhiều điều.

Hòn đảo Lô Hoa chỉ có thể coi là hàng xóm xa của phái Vũ Long, với một hòn đảo chư hầu nằm ở phía tây nam của họ.

Trên đảo Lô Hoa có không ít những tu sĩ, nhưng tiền bạc thì không nhiều. Điều này phải trách phái Đông Diệp Châu – nơi không thích giao thiệp với các vùng khác, đến nỗi không muốn xây dựng cả một con thuyền vượt đại dương để liên kết các vùng. Mặc dù con đường từ Đông Diệp Châu đến Đào Hoàn Sơn thực sự đầy rủi ro so với các tuyến đường thuyền ở Lão Long Thành, nhưng đối với những phái lớn như Đồng Diệp Tông và Ngọc Khuê Tông, nếu họ thực sự muốn kiếm tiền từ việc này, với nguồn lực vô cùng lớn của mình, việc mở ra các tuyến đường vận chuyển không hề khó khăn, và chắc chắn sẽ không thua lỗ. Thật đáng tiếc là, các lực lượng tiên gia ở Đông Diệp Châu chủ yếu là những tổ chức lớn mạnh, luôn sống trong sự giàu có và thoải mái; khác hẳn với các vùng khác, nơi mà hầu như mọi quốc gia đều có cung điện tiên gia, và mọi tỉnh huyện đều có các tiên sư. Chỉ riêng phái Ngọc Khuê Tông thôi, với một cung điện tiên gia lớn như vậy, họ hoàn toàn không quan tâm đến những hoạt động buôn bán xuyên đại dương như vậy.

Theo lời chủ nhân của gia tộc Giang thị, thì “Ngay cả khi ta hắt hơi hay đánh rắm, cũng có thể kiếm được tiền; liệu có thời gian nào để đi đâu đó ở Đào Hoàn Sơn để kiếm tiền đâu?”

“Có thể các ngươi có thể chế nhạo cấp độ thấp kém của ta, nhưng tuyệt đối không được xúc phạm khả năng kiếm tiền của ta. Ai dám làm như vậy, ta sẽ dùng tiền để đè chết họ.”

Nếu phái Đông Diệp Châu thực sự xây dựng được vài con thuyền vượt đại dương, thì hòn đảo Lô Hoa chắc chắn sẽ là lựa chọn hàng đầu cho các điểm trung chuyển.

Hòn đảo Lô Hoa quá biệt lập với thế giới bên ngoài; việc tu luyện ở đây thì mọi người đều tuân theo quy trình thông thường, còn việc kiếm tiền thì có những tu sĩ đi biển thu thập ngọc trai lo liệu.

Vì vậy, những tu sĩ ở đây lại thích hơn việc tìm hiểu những câu chuyện thú vị từ bên ngoài để kể cho nhau nghe; nếu không, cứ mãi tu luyện thì cuối cùng ai sẽ là người nghe chứ? Hòn đả

Ban đầu, cuộc tranh cãi chỉ xoay quanh việc xem liệu một thiên tài kiếm sĩ của phái Vũ Long Tông có thể sánh ngang với những thiên tài hàng đầu ở Kiếm khí Trường thành hay không. Theo định nghĩa, một thiên tài là người đã đạt được cấp độ Kim Đan Kiếm Sĩ trước khi bước vào tuổi 100.

Có người cho rằng họ không thể sánh được, trong khi những người khác lại tin rằng hai bên gần như ngang nhau.

Dần dần, cuộc tranh cãi lại chuyển hướng sang việc tìm hiểu Kiếm khí Trường thành là nơi như thế nào.

Có người nói rằng ở Kiếm khí Trường thành, tất cả mọi người đều là anh hùng, là nơi tập trung của các kiếm tiên giỏi nhất thế giới; người ta cho rằng chỉ cần đi dạo trên đường hoặc mua một bình rượu ở đó, bạn cũng có thể gặp bất kỳ ai. Nếu không đến đó một lần trong đời và thử uống rượu, thì coi như bạn đang phụ lòng danh tính của một tu sĩ.

Bản chất của những cuộc tranh cãi từ xưa đến nay luôn là cả hai bên đều cho rằng lập luận của đối phương là sai; ngay cả khi đúng đi nữa, họ cũng không chịu thừa nhận. Vì vậy, rất nhanh chóng, có người bắt đầu nói rằng những kiếm sĩ ở Kiếm khí Trường thành đều thiếu suy nghĩ; họ chẳng biết làm ăn, và vì vậy, hầu hết mọi người đều có thể kiếm được nhiều tiền thông qua các chuyến đi qua các lục địa. Chẳng hạn, phái Vũ Long Tông cũng giàu có nhờ vào việc kiếm tiền từ Kiếm khí Trường thành. Còn có những thanh niên cười nhạo và nói rằng khi họ lớn lên, họ cũng sẽ đến Đào Hoàn Sơn để kiếm “tiền thần tiên” của Kiếm khí Trường thành; họ sẽ khiến những kiếm tiên kia không còn một xu nào trong túi.

Một vị tu sĩ lớn tuổi đi ngang qua đã chế giễu họ, nói rằng họ chỉ biết cãi vã và nên mau chóng quay lại tu luyện.

Thế nhưng, những người trẻ tuổi này không hề nghe theo lời khuyên đó; thay vào đó, họ còn yêu cầu vị tu sĩ kính trọng này giúp họ phân định đúng sai.

Vị tu sĩ này rất nổi tiếng trên đảo Lô Hoa vì những câu chuyện thú vị mà ông kể; ông không hề kiêu ngạo và luôn sẵn lòng trò chuyện với mọi người. Khi tâm trạng tốt, ông còn mời mọi người uống rượu, dù họ còn nhỏ hay lớn tuổi. Ông là một Kim Đan Địa Tiên; ở Tổ Sư Đường có Trương Ghế; trên đảo, ông sở hữu một biệt thự xa hoa rộng lớn; ở chân núi Mạch Lộc Yểm, trên con phố đó, ông còn hợp tác với bạn bè mở một cửa hàng. Ông đã đến cả Nam Bà Sa Châu, Bảo Bình Châu, Bắc Cự Lô Châu… Với kinh nghiệm dày dặn và sự am hiểu sâu rộng về muôn vàn thứ trên đời, ông thực sự là một người đã trải qua rất n

Khi uống quá nhiều rượu, người ta có thể nói ra bất cứ điều gì thú vị; chỉ riêng về các phong tục địa phương trên khắp thế giới này, đã có thể kể được hàng trăm câu chuyện. Chẳng hạn như việc vào ngày Lập Xuân người ta thường cảm thấy buồn ngủ, hay việc trong các nhà thổ, những cô gái xinh đẹp sẽ mời những đứa trẻ mặc quần loe nhảy lên giường để xua đuổi tà ma… Hay việc Nho Gia Thư Viện không ủng hộ việc đốt tiền giấy; cả Phật Giáo lẫn Đạo Giáo đều không công nhận phong tục này là do mình truyền lại… Và cuối cùng, mọi người đã tranh luận về chuyện này suốt nhiều năm, khiến những đứa trẻ lớn lên trên đảo Lô Hoa đều cảm thấy rất thích thú.

Chỉ riêng về những câu chuyện huyền thoại về Khương Thượng Chân, vị tu sĩ già ấy cũng có thể kể mãi không ngừng.

Thực ra, vị tu sĩ già rất thích kể về Khương Thượng Chân; ông luôn nói rằng mình và người đàn ông ở đỉnh núi Đông Diệp Châu – Đại Danh Đình Đình – đã từng cùng nhau uống rượu tại cùng một bàn. Nhưng chẳng ai tin ông cả…

Hôm nay, những người trẻ tuổi đã kéo ông lại và không cho ông đi; vì vậy, ông liền kể một hồi về những điều tốt đẹp của vị kiếm sĩ thiên tài thuộc phái Vũ Long Tông, cũng như về Kiếm khí Trường thành… Sau đó, cuối cùng ông mới được yên tâm một chút.

Người đàn ông già đi dọc theo con đường núi rộng lớn; hai bên là những cây cổ thụ cao vút, xanh um tùm. Khi rảnh rỗi, ông lại thói quen đếm số bậc thang, và cuối cùng đã đến bờ biển đảo Lô Hoa – nơi sóng vỗ dập, mênh mông bát ngát. Tâm trạng ông rất tốt; trong hai năm qua, kinh doanh tại Mãi Lộc Nham đã khá thuận lợi, và ông đã kiếm được khá nhiều tiền. __TERM104__ Ông cảm thấy rằng số tiền này mình kiếm được một cách chính đáng và trong sạch… Đôi khi, vào ban đêm yên tĩnh, ông thậm chí còn muốn gửi một ít “tiền thần tiên” cho Kiếm khí Trường thành… Nhưng mỗi khi nghĩ đến chuyện ngớ ngẩn đó, ông lại bật cười không ngớt… “Ngươi, Song Suì, là cái gì chứ? Cần gì phải gửi tiền cho Kiếm khí Trường thành chứ? Ngươi có quen biết với các vị kiếm hiền không?”

Người đàn ông già gãi đầu, cảm thấy hơi buồn bã… Một đời mình chẳng có thành tựu gì đáng kể… Nếu thực sự có thể cùng Khương Thượng Chân uống rượu, thì thật tuyệt vời… Sau này, khi kể chuyện với mọi người, ông sẽ có thể tự hào mà không hề áy náy.

Người đàn ông già nhìn lên núi, hy vọng rằng cuộc sống của mình sẽ mãi như thế này – chỉ có những phiền muộn nhỏ nhặt, mà không có những nỗi buồn lớn lao… Rồi ông

Nhớ lại những ngày xưa, bên cạnh chàng trai luôn có một cô gái với khuôn mặt hồng hào. Chàng trai không quá đẹp trai, còn cô gái cũng không phải là xinh đẹp, nhưng họ yêu thích nhau. Những người tu luyện, vài bước đi cũng không thấy mệt mỏi, nhưng cô ấy lại luôn muốn nghỉ ngơi. Vì vậy, chàng trai sẽ cùng cô ấy ngồi xuống bậc thang giữa đường, cùng nhau ngắm nhìn ánh trăng ló rạng trên biển.

Người già dừng bước chân, quay đầu nhìn về phía ánh trăng trên biển.

Người đời ngày nay cũng đã từng chứng kiến ánh trăng của những ngày xưa; ánh trăng hôm nay vẫn chiếu sáng những người bạn cũ… Tất cả họ đều đã từng gặp cô ấy.

Bỗng nhiên, người già đặt tay lên trán, cố gắng ổn định tâm trí, nhìn chăm chú vào ánh trăng trên bậc thang… Có vẻ như có điều gì đó kỳ lạ xảy ra trong khoảnh khắc đó… Nhưng xung quanh chỉ yên tĩnh, chỉ có tiếng lá thông rơi rụng từng hạt.

Người già rất tỉ mỉ; mặc dù chưa bao giờ thực sự uống rượu cùng Khương Thượng Chân, đã đi qua nhiều vùng đất và chứng kiến nhiều điều kỳ lạ, nhưng ông tin chắc rằng điều này không phải là chuyện nhỏ bé có thể bỏ qua được. Ngay lập tức, ông sử dụng phép thuật để bay lên đỉnh của một cây thông cổ thụ… Nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào… Không có âm thanh nào cả… Cuối cùng, người già nhìn về phía một ngọn núi hoang vu trên đảo Lô Hoa – nơi được coi là vùng đất cấm… Đó chính là hang động Tạo Hóa, nơi mà danh tiếng của nó từng vang dội rồi sau đó dần biến mất…

Người già tự nhủ: “Nếu thực sự là Lão Tiên Nhân ở bên trong đó đã xuất gia, thì đó mới là điều tốt đẹp.”

Biển cả mênh mông, rộng lớn hơn cả chín vùng đất… Trong lịch sử, rất nhiều vị tiên đã lặng lẽ rời bỏ đất liền, chọn những nơi có phong thủy tốt trên biển để ẩn cư và tu luyện… Họ có thể lặng lẽ đạt được thành tựu, hoặc cũng có thể lặng lẽ kết thúc cuộc đời mình mà không ai biết đến.

—————

Ngọc Khuê Tông nằm ở phía nam của đảo Đồng Diệp.

Núi non xanh um tùm, huyền bí và đầy linh khí… Đây thực sự là một nơi tuyệt vời để tu luyện.

Trong số đó, ngọn núi Thần Triệu Phong được mệnh danh là nơi cao vút nhất thiên đường.

Hơn nữa, Ngọc Khuê Tông luôn sản sinh ra nhiều tài năng… Và không bao giờ phải lo lắng về việc thiếu người kế nhiệm… Điều duy nhất khiến người ta lo lắng chính là có quá nhiều tài năng xuất hiện từng thế hệ… Và việc __TERM036__ phải làm thế nào để tránh tình trạng một bên được ưu ái quá mức so với bên kia…

Từ

Trên đỉnh một ngọn núi tên là Cửu Dịch Phong, các điện tháp liền kề nhau, khí thiêng quanh co, các loài chim tiên bay lượn trên không… Đây chẳng khác gì một thiên đường nhỏ bé.

Ngọn núi này luôn hấp thụ linh khí từ tất cả các ngọn núi, suối hồ và sông ngòi xung quanh Ngọc Khuê Tông – ngôi núi tổ tiên của họ. Lý do khiến nó trở nên đặc biệt chính là vì tất cả các Tông Chủ trong lịch sử Ngọc Khuê Tông đều đã tu luyện tại đây; Tần Nguyên, vị Tông Chủ hiện tại, cũng vậy – chỉ sau khi trở thành Tông Chủ mới chuyển đi nơi khác.

Có tin đồn rằng ngày xưa, Khương Thượng Chân đã nghĩ rằng mình sẽ dễ dàng chiếm được Cửu Dịch Phong, nhưng cuối cùng lại không thành công. Vì vậy, ông ta tức giận và rời bỏ Đảo Đỗ Diệp, đi đến Bắc Cự Lô Châu để gây rối, khiến danh tiếng của mình ở đó trở nên tồi tệ.

Sau khi Tần Nguyên rời Cửu Dịch Phong và trước khi Uyễn Anh lên núi, ngọn núi này đã bị bỏ trống trong thời gian dài, bởi ai cũng biết rằng chỉ có người có thể thành tựu trong việc lập đan và mở đạo trên đây mới có thể trở thành Tông Chủ tiếp theo.

Uyễn Anh sinh ra và lớn lên tại Ngọc Khuê Tông, và vào năm mười chín tuổi, cô ấy đã được mọi người mong đợi và chuyển đến Cửu Dịch Phong một cách hợp lý.

Uyễn Anh thường xuyên đứng trên đỉnh núi, nhìn lên ngọn Thần Chữ Phong, và không bao giờ che giấu ánh mắt của mình khi nhìn ngắm nó. Dù sao đây cũng là nơi cô ấy sẽ tu luyện tiếp theo; miễn là trong thời gian này, cô ấy không làm gì sai trái và tập trung tu luyện, thì rồi nó sẽ thuộc về mình. Vì vậy, cô ấy không cần phải giấu giếm điều đó.

Hôm nay, Uyễn Anh đứng trên ban công của một tầng lầu, nhìn lên ngọn Thần Chữ Phong… Nhưng lần này, có điều gì đó khác biệt so với những lần trước.

Bên cạnh Uyễn Anh có một chàng trai trẻ cao ráo; khác với cha mình, anh chàng này có vẻ ngoài bình thường, lông mày nhạt nhòa, và cái tên có phần phù phiếm… Nhưng đôi mắt hẹp dài của anh ta lại khiến anh ta có chút điểm tương đồng với cha mình.

Đó là Giang Hành.

Tuy nhiên, trong các sổ gia phả của Ngọc Khuê Tông và gia tộc Giang thị, tên của anh ta lại được đổi thành Giang Bắc Hải. Nhưng những người quen biết anh ta vẫn thường gọi anh ta là Giang Hành.

Việc có thể gọi Giang Bắc Hải là Giang Hành hay không, cũng có thể coi là một minh chứng cho việc liệu anh ta có thực sự là một người có triển vọng trong số những người tu luyện trẻ tuổi của Ngọc Khuê Tông hay không… Bởi dù là Giang Hành hay Giang Bắc Hải, cả hai đều là con trai duy nhất của Khương Thượng Chân.

Nếu nói rằng Uyễn Anh chắc ch

Chỉ là trong những năm gần đây, có một số lời đồn đại rằng người được biết đến với cái tên Ô Hoa Phúc Địa, nhưng lại dùng bí danh Châu Phì và có tên thật là Khương Thượng Chân, đã sinh thêm một đứa con trai nữa.

Điều này khiến cho tâm trạng của Jiang Heng suốt những năm qua không hề yên ổn chút nào. Cô chỉ có thể kiên nhẫn chịu đựng mà thôi, thậm chí còn không dám để lộ chút ý định nào về việc sai người xâm nhập vào nhà của Ô Hoa Phúc Địa và giết hại đứa em trai kia.

Lý do rất đơn giản: Người mà Jiang Heng sợ hãi nhất chính là cha mình – Khương Thượng Chân.

Sự đáng sợ của Khương Thượng Chân đã được mọi người biết đến dưới sự che chở của Đồng Diệp Tông và Sơn Thượng Sơn. Nhưng nỗi sợ hãi mà Jiang Heng dành cho cha mình còn sâu sắc hơn nhiều.

Mẹ của Jiang Heng, tức là con gái ruột của một vị tổ tiên cấp bậc rất cao tên là Ngọc Khuê Tông, suốt cuộc đời mình đều biết rằng Khương Thượng Chân chưa bao giờ thực sự yêu thương cô.

Tuy nhiên, mỗi khi ở một mình với đứa bé Jiang Heng còn nhỏ, bà vẫn luôn tỏ ra hạnh phúc và chân thành, nói với con những điều thật lòng, và nói rằng việc được ở bên cạnh cha con đã là điều bà cảm thấy rất mãn nguyện rồi.

Vào lúc bà sắp qua đời, Khương Thượng Chân ngồi bên cạnh giường bệnh, với ánh mắt dịu dàng, nhẹ nhàng nắm lấy tay người phụ nữ ấy mà không nói gì cả.

Ngược lại, chính mẹ của Jiang Heng mới là người siết chặt tay Khương Thượng Chân và cười nói những lời khiến Jiang Heng đau lòng đến tận đáy lòng: “Con gái ơi, mẹ đã lén lút đi gặp cô ấy một lần… Khi ấy, mái tóc cô ấy đã bạc phơ; ngay cả khi còn trẻ, cô ấy cũng không hề xinh đẹp lắm đâu. Jiang Heng à… Tên ‘Heng’ mà người ta đặt cho con, mẹ đã đoán được ý định của con và đã làm theo mong muốn của con… Nhưng con chẳng bao giờ nói với mẹ điều đó… Suốt những năm qua, điều duy nhất khiến mẹ tức giận chính là con.”

Khương Thượng Chân vươn tay kia ra, nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay người phụ nữ ấy và cười nói: “Nhưng con có biết không… Khi ấy, lúc mẹ lén lút đi gặp cô ấy, bố cũng đang lén lút nhìn mẹ đấy… Vẻ mặt ngây thơ, đáng yêu của mẹ lúc đó thật là đẹp biết bao.”

Người phụ nữ gật đầu và cười rồi qua đời.

Jiang Heng ngồi trên chiếc ghế bên cạnh giường, khóc nức nở không ngừng.

Rồi Khương Thượng Chân quay đầu lại, cười nói: “Nếu con khóc đến mức làm mẹ chết đi, liệu con có muốn làm cả bố cũng chết theo không?”

“Điều này chẳng hề phù hợp với một đứa con hiếu thảo.”

Đứa trẻ sợ hãi đến nỗi im bặt, lập tức ngồi thẳng lại và không dám nhúc nhích gì nữa.

Lúc đó, cha của cậu ta đã nói ra một câu khiến Jiang Heng phải ghi nhớ mãi mãi, nhưng cô bé hoàn toàn không hiểu ý nghĩa của nó: “Nếu không thể là chính mình, thì ít nhất hãy học cách lừa dối bản thân trước. Làm con trai của Khương Thượng Chân không hề dễ dàng chút nào đâu.”

Tuy nhiên, nếu bỏ qua nỗi sợ hãi sâu sắc đối với cha mình, thực tế Jiang Heng sống khá tốt; có thể nói rằng, ngoại trừ Uyễn Anh và vài người khác, không ai có thể sánh kịp cậu ta cả.

Lúc này, theo hướng nhìn của Uyễn Anh, Jiang Heng nhìn về phía Núi Thần Chữ và cười hỏi: “Cô luôn nhớ mãi về người phụ nữ đó sao?”

Uyễn Anh lắc đầu: “Cũng phải, không phải… Đúng là tôi vẫn không thể quên được cô ấy, nhưng không phải vì tôi si mê hay yêu thích cô ấy. Điều khiến tôi tức giận nhất là cô ấy thà chết còn hơn là đến Núi Cửu Y để thăm tôi.”

Uyễn Anh tựa vào lan can, không nhìn về phía Núi Thần Chữ nữa, mà nhìn thẳng vào mắt Jiang Heng và cười nhẹ: “Về những suy nghĩ của phụ nữ, chắc chỉ có chú Jiang mới hiểu rõ nhất.”

Jiang Heng tựa vào lan can, không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này.

Chuyện về cái tên của anh ta chính là niềm vui của rất nhiều bậc tổ tiên trong Ngọc Khuê Tông. Thêm vào đó, chuyện Ô Hoa Phúc Địa càng khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn; những người có ghế Tổ Sư Đường đó, dù có tranh đấu đến mức nào cũng không thể thắng được cha anh ta, vì vậy họ thường dùng anh ta, Jiang Heng, để giải tỏa cơn giận. Dù sao đi nữa, mọi người đều thấy rõ rằng Khương Thượng Chân chưa bao giờ hy vọng vào con trai mình, huống chi là kỳ vọng gì đó lớn lao hơn.

Jiang Heng thay đổi đề tài: “Nhìn thấy tình hình ở phía Núi Thần Chữ kia, chắc chắn Tông Chủ sẽ trở thành Phi Thăng Cảnh.”

Uyễn Anh cười và gật đầu: “Vì vậy, việc tôi muốn trở thành Nhậm Tông Chủ sau này càng trở nên xa vời hơn. May mắn thay, trong Ngọc Khuê Tông chỉ có một Tông Chủ, nhưng tại Đảo Tang Diệp thì có thể có hai đến ba Phi Thăng Cảnh. Không biết ai sẽ may mắn trở thành người thứ ba đó… Theo tôi thấy, người trên Núi Thái Bình và đứa trẻ đã rời __TERM072__ để đến học viện có vẻ như có cơ hội lớn hơn một chút.”

Jiang Heng thực sự ngưỡng mộ Uyễn Anh – người có thể nói bất cứ điều gì mà không hề e ngại. Điều này không phải chỉ xuất hiện sau khi bước vào Núi Cửu Y, mà từ đầu con đường tu luyện, Uyễn Anh đã như vậy rồi.

Khương Thượng Chân chưa bao giờ che giấu sự yêu mến dành cho Uyễn Anh, thậm chí còn nói rằng đứa con ruột của mình không giống con trai chút nào; may mắn thay, vẫn còn có Uyễn Anh – người giống mình hơn nhiều và đang sống tại Núi Cửu Y.

Bây giờ, tình hình của Ngọc Khuê Tông đang rất thuận lợi, và không chỉ giới hạn trong một lục địa nào đó. Ngoài việc Tông Chủ Tần Nguyên sẽ gia nhập Phi Thăng Cảnh, thì phe phái của Ngọc Khuê Tông tại Bảo Bình Châu cũng đã hoàn toàn thiết lập được vị trí vững chắc tại Hồ Thư Kiện. Những phe phái khác như Đồng Diệp Tông, Thái Bình Sơn và Phù Kỷ Tông cũng đang gặp nhiều khó khăn; nhưng bây giờ, trong giáo phái của chúng ta, người ta bắt đầu tin rằng nếu Ngọc Khuê Tông quyết định tiến về phía bắc, dù ba phe liên minh với nhau, cũng không thể ngăn cản được. Toàn bộ lục địa này đều sẽ thuộc về chúng ta. So với Đại Lý Triều Đại của Bảo Bình Châu, việc kiểm soát toàn bộ một lục địa thật sự là một điều gây kinh ngạc.

Ngọc Khuê Tông đã từng là người thứ hai tại Lục Địa Đồng Diệp hàng nghìn năm trước, nhưng sau đó lại không làm gì cả mà vẫn trở thành người lãnh đạo Đồng Diệp Tông; và nếu tiếp tục như vậy trong hàng nghìn năm tới, có lẽ Ngọc Khuê Tông vẫn sẽ giữ vững vị trí đó mà không cần phải làm gì cả. Chắc hẳn Tông Chủ Tần Nguyên, nếu còn sống, cũng sẽ mỉm cười vui mừng trong giấc mơ. Thật sự, Đồng Diệp Tông đã gặp quá nhiều rủi ro; không lạ gì mọi người lại vui mừng trước tai họa của họ.

Trước hết, tổ tiên cổ đại của Phi Thăng Cảnh là Đỗ Mao đã chết một cách bí ẩn; không chỉ vậy, cái chết của ông còn ảnh hưởng đến một hang động nhỏ nữa. Đỗ Mao thậm chí không thể để lại toàn bộ những mảnh xương vàng của mình cho giáo phái. Thêm vào đó, những đòn tấn công của kiếm sĩ đó quá tinh vi và có tầm ảnh hưởng sâu rộng, khiến hầu hết các tu sĩ của __TERM073__ đều bị tổn thương, mức độ tổn thương chỉ khác nhau mà thôi. Sau đó, Ngọc Khuê Tông và Khương Thượng Chân đã tổ chức một bữa tiệc lớn tại __TERM106__ – ngay ở biên giới lãnh thổ của __TERM073__. Nếu như Đỗ Mao, người đã khôi phục sự thịnh vượng cho giáo phái, vẫn còn sống, thì chắc chắn __TERM029__ sẽ không thể thoát khỏi thất bại.

Sau đó là sự phản bội của một vị tổ tiên cổ xưa thuộc Thượng Ngũ Cảnh, người này đã mang theo những bảo vật quý giá của tông môn để đầu quân sang phe Ngọc Khuê Tông. Cuối cùng, ông ta còn cùng với Khương Thượng Chân đi đến Bảo Bình Châu để chọn địa điểm lập tông môn và cùng nhau mở rộng lãnh thổ. Tuy nhiên, trong những năm gần đây, không ai còn tin tức gì về ông ta nữa; người ta cho rằng ông ta đã đi ẩn dật.

Uyễn Anh bất ngờ nói: “Trước đây chúng ta đã nói đến người phụ nữ Hoàng Đình kia. Theo tôi thấy, số phận của cô ấy thật đáng tiếc – cô ấy bị giam cầm trên một miền đất nhỏ bé. Nếu những người luyện kiếm ở Đồng Diệp Châu không còn có tư duy hạn hẹp, nếu họ sẵn lòng đi xa hơn một chút, thậm chí nếu Đồng Diệp Châu không thể trở thành Bắc Cự Lỗ Châu, thì ít ra họ cũng nên tìm cách thu hút được một hoặc hai vị kiếm hiền có tài năng. Nếu lời tôi có giá trị, từ hôm nay trở đi, tôi sẽ yêu cầu những người luyện kiếm đó đi du lịch đến Đào Hoàn Sơn. Nơi đó núi rừng sâu thẳm; mỗi khi họ xuống núi, họ chắc chắn sẽ thu thập được được nhiều điều bổ ích. Những người luyện kiếm này phải thực sự thành tâm mới có thể thành công.”

Uyễn Anh tiếp tục nói: “Nếu cô ấy ở lại Ngọc Khuê Tông, tôi sẵn lòng giúp cô ấy cạnh tranh với Hoàng Đình trên con đường kiếm.”

Jiang Heng không biết liệu thông tin về “số phận” này có phải do Uyễn Anh tự suy nghĩ ra, hay là Tông Chủ Tôn đã tiết lộ bí mật. Dù sao thì Jiang Heng cũng không muốn hỏi thêm. Biết rõ chuyện rồi, cần gì phải hỏi nhiều nữa?

Còn về người phụ nữ có nguồn gốc không rõ ràng kia, làm thế nào mà cô ấy có thể đến Ngọc Khuê Tông, và tại sao Uyễn Anh lại đánh giá cao cô ấy, Jiang Heng cũng không quan tâm lắm.

Cuối cùng, Uyễn Anh từ từ nói: “Rủi ro sau này sẽ chuyển thành may mắn; khi trăng tròn thì nó sẽ bắt đầu khuyết. Chúng ta không thể không lưu ý điều này.”

Jiang Heng nhìn về phía xa và cười một cách lười biếng: “Tôi chỉ là một kẻ sống nhàn rỗi, chờ chết thôi… Những việc lớn lao, hãy để anh Uyễn lo đi.”

“Con ngựa già ở bên cạnh, tháo dây cương ra rồi muốn ngủ; nó đã không còn sức lực để chịu đựng roi nữa.”

Uyễn Anh cười và nhìn xa xăm: “Thật là một cảnh tượng u ám… hàng ngàn ngôi mộ…”

Nghe những lời này, Jiang Heng chỉ ghi nhớ chúng một cách vô thức mà thôi.

Suy nghĩ của Jiang Heng trôi xa… Những năm trước, cô đã từng đi du lịch đến Đào Hoàn Sơn, gặp Phu nhân Quế đến từ Lão Long Thành, gặp “

Lần đi xa lần đó, Giang Hằng thực sự rất quyết tâm muốn giành được con thuyền vượt đại dương đầu tiên trên đảo Đồng Diệp Châu, coi đó như là cách mở ra một nguồn thu nhập mới cho gia tộc Giang thị. Dù số tiền không nhiều, nhưng ý tưởng này thật hấp dẫn; chắc chắn sẽ khiến người đàn ông luôn bí ẩn kia phải chú ý đến con trai mình một chút.

Nhưng mọi việc đều không diễn ra như ý. Không chỉ việc bí mật đó thất bại, mà ngay sau khi trở về từ Ngọc Khuê Tông, đã có những tin đồn kinh tởm lan truyền: Giang Hằng chỉ vì đi xa một chút mà khi trở về nhà, lại bỗng nhiên xuất hiện thêm một người em trai?

Hôm nay, Giang Hằng rời khỏi Núi Cửu Dịch và trở về căn nhà của mình – ngôi nhà cũ mà mẹ anh từng sống.

Giang Hằng ngồi trên ngưỡng cửa một căn phòng, quay đầu nhìn vào bên trong vắng vẻ, nghẹn ngào nói: “Mẹ ơi, cha đã lừa mẹ… Lúc đó cha vẫn ở Vân Khố Phúc Địa, làm sao có thể đến thăm mẹ được… Mẹ có biết không…” Cuối cùng, Giang Hằng ngước đầu lên, thì thầm: “Mẹ ơi, mẹ thông minh và tốt bụng như vậy, làm sao có thể không biết được… Suốt đời mẹ luôn lo lắng cho kẻ vô tình, ít tình cảm ấy… Mẹ hãy đợi con… Rồi sẽ đến ngày con khiến hắn phải xin lỗi mẹ bằng chính miệng mình… Chắc chắn sẽ thành công… Từ ngày đó trở đi, con sẽ không còn là Giang Hằng nữa… Con sẽ trở thành Giang Bắc Hải…”

Bỗng nhiên, một giọng nói quen thuộc nhưng lại khiến Giang Hằng sợ hãi đến tận xương tủy vang lên gần đó: “Con trai ngoan ạ, nói xấu cha như vậy thì không hiếu thảo đâu… Sẽ bị trừng phạt đấy.”

Giang Hằng cứng đờ người lại, quay đầu nhìn người đàn ông đang mỉm cười kia.

Người đàn ông thở dài và nói: “Cuối cùng cũng trở về nhà được một lần, lại để con trai cả mình than phiền… May mà ta là kẻ vô tình, lòng như đá, nếu không thì tim ta đã nổ tung mất rồi…”

Giang Hằng run rẩy đứng dậy, khuôn mặt nhợt nhạt như chết.

Người đàn ông nhìn Giang Hằng một lát, rồi cười gật đầu và nói: “Dù ngốc nghếch một chút, nhưng dù sao cũng là con người… Theo mẹ mình cũng tốt thôi… Kẻ ngốc đôi khi cũng may mắn… Nhưng những quy tắc gia đình vẫn phải được tuân thủ… Hôm nay ta sẽ không tính toán với con nữa… Con đã lớn như vậy rồi… Làm cha mà ta chưa dạy con điều gì cả… Cũng không thể mắng con được… Sau này, hãy nhớ một câu này: Cha không hiếu thảo thì con phải hiếu thuận… Và phải duy trì tình bạn giữa anh em… Đừng để ai làm ta phiền lòng.”

Giang Hằ

Lần sau gặp tôi, hãy cúi đầu khi nói chuyện.”

Chỉ khi đó, Giang Hằng mới dám lau đi mồ hôi và nước mắt trên khuôn mặt mình; cảm giác như vừa trải qua một thử thách sinh tử. Những lời nói của người đàn ông hôm nay, nếu có người khác nghe thấy, có lẽ chỉ sẽ thương xót cho hoàn cảnh của cô ấy… Nhưng thực ra, so với những gì những người đàn ông trước đây từng nói, những lời này đã quá tốt rồi.

Sau khi rời khỏi biệt thự, Khương Thượng Chân đi thẳng đến Núi Thần Chữ Tổ Sư Đường để chào đón Tông Chủ trở lại và được công nhận là thành viên của Phi Thăng Cảnh. Về mức độ tu luyện và địa vị, Uyễn Anh thực sự xứng đáng có một chỗ đứng trong Tổ Sư Đường; vị trí của cô ấy chắc chắn không hề thấp. Chỉ là Núi Cửu Dịch quá đặc biệt, nên cô ấy không có chỗ ngồi. Những quy tắc cứng nhắc do tổ tiên để lại thật là vô lý… Nhưng trong gia đình Tông tự đầu Tiên, luật lệ tổ tiên luôn được coi trọng hơn mọi thứ.

Khi bước vào cửa, tâm trạng của Khương Thượng Chân – vốn đã bị ảnh hưởng bởi những lời nói của Giang Hằng – lập tức được cải thiện. Cô ấy thích những lời nói kiểu này; thực ra, không phải vì những lời đẹp đẽ ấy, mà chỉ vì ba chữ đầu tiên của chúng…

“Gia đình ta nghèo khó.”

—————

Nếu có một vị tiên già no nê, chọn con đường từ Đảo Lúa Biển đến Bán đảo Đông Diệp, họ sẽ đổ bộ gần __TERM072__. Ngọn núi tổ tiên của họ có tên là Chuối Sợi, luôn được bao phủ bởi sương mù quanh năm. Trước đây, nó từng nổi tiếng ngang hàng với Núi Thái Bình, cũng nằm ở trung tâm Bán đảo Đông Diệp… Chỉ là một ở phía tây, một ở phía đông, tạo nên một cảnh tượng đối lập nhưng cũng tương đồng với sự đối đầu giữa __TERM073__ và __TERM050__ về phía nam và bắc.

__TERM072__ rất am hiểu về “cuộc đối thoại giữa tiên và người”, và các bài học được truyền xuống từ các vị thần tiên… Tuy nhiên, mặc dù là một cung điện tiên của đạo giáo, nó không nằm trong ba tuyến chính của thế giới Thanh Minh… Nó tương đương với __TERM067__ ở Trung Thổ Thần Châu, hay __TERM013__ ở thế giới Thanh Minh… Chỉ là trước cuộc biến cố lớn gần như đã ảnh hưởng đến toàn bộ Bán đảo Đông Diệp, nếu không nói đến nền tảng thực sự, chỉ xét về quy mô, __TERM072__ vẫn hơi mạnh hơn Núi Thái Bình một chút… Hai bên đã có nhiều ân oán lâu dài; sau hai lần can thiệp của __TERM080__, một bên đã bị tổn thương nặng nề, còn bên kia thì suy yếu nghiêm trọng… Nhờ chung sống trong hoạn nạn, Núi Thái Bình và __TERM072__ đã bỏ qua những hiềm khích

Vào đêm khuya hôm nay, một cặp nam nữ trẻ đã bước lên Phù Kỷ Tông – nơi đã bị phong tỏa suốt nhiều năm qua.

Trước khi phong tỏa, Phù Kỷ Tông đã di dời con phố Hô Thiên Giới ở giữa núi xuống chân núi; con phố sầm uất này rõ ràng đã trở thành nơi gây nỗi buồn cho Tông Chủ của Phù Kỷ Tông, ông Kỳ Hải, bởi vì mỗi lần nhìn thấy nó, ông lại nhớ đến người bạn đạo đã cùng ông xây dựng nên con phố này.

Bên kia con phố Hô Thiên Giới, một chàng trai mặc áo khoác Nho gia đã mua một số đồ linh tinh; tuy nhiên, bất kỳ thứ gì có giá trị hơn mười viên tiền tuyết, ông đều không mua.

Bên cạnh chàng trai là một người phụ nữ xinh đẹp, cầm kiếm; nhưng không ai dám làm phiền họ, bởi vì thanh kiếm đó thuộc loại kiếm được sử dụng ở núi Thái Bình.

Và người phụ nữ xinh đẹp như vậy chỉ có duy nhất một người, đó chính là Hoàng Đình – nữ hiệp sĩ của núi Thái Bình, người sở hữu phúc duyên sâu đậm và vượt trội nhất trong châu này.

Có thể nói, ngay cả __TERM054__ từ đảo Bảo Bình Châu, hay Tông Chủ của phái Thanh Liêng Tông ở Bắc Cư Lỗ Châu, trước đây cũng chỉ được coi là “người thứ hai sau __TERM120__” về mặt phúc duyên.

Còn người đàn ông đi cùng __TERM120__ này, trông giống như một học giả sa sút, thực ra chính là __TERM111__ – người đã mất đi danh tính của một quý ông Nho gia.

Khi còn làm thư ký, __TERM028__ chính là người đầu tiên học việc cùng __TERM111__.

__TERM111__ nghiêng người đi và cười nói: “Người như tôi, không phải người cũng không phải ma, mặc dù đã mất đi danh tính của một học trò Nho gia, nhưng cuối cùng tôi cũng không phải là người thừa kế chính thức của __TERM072__. Nếu muốn học những bí quyết đặc biệt từ Tông Chủ Kỳ Hải, chỉ dựa vào mối quan hệ của tôi với __TERM028__ thì e là chưa đủ. Vì bạn cũng có mối quan hệ tốt với __TERM028__, vậy thì chúng ta coi như là người thân trong gia đình với nhau rồi; bạn không thể không giúp tôi một tiếng được, phải không?”

__TERM120__ mới trở về từ chuyến du hành ở Bắc Cư Lỗ Châu không lâu, và do chưa thể phá vỡ được rào cản __TERM105__ một cách triệt để, sau khi trở về núi Thái Bình, ông tuyên bố sẽ ẩn dật, thực ra chỉ là vì ông không muốn gặp ai cả.

Trên đường trở về phương nam, khi đi qua đảo Bảo Bình Châu, họ đã cố tình ghé thăm một nơi nhất định để gặp lại cô bé da đen xấu xí kia, muốn xem cô ấy đã học được bao nhiêu về kiếm thuật và đao pháp. Ai ngờ cô gái ấy lại không có mặt trên núi; thay vào đó, có hai kẻ có ác ý đã cố gắng giữ cô lại. Kẻ lớn tuổi hơn muốn lừa cô làm người phục vụ, còn kẻ kia thì gần như nuốt nước bọt, chẳng khác gì một tên lưu manh trong chợ đồng.

Hoàng Đình không có tâm trạng để đùa cợt với Chung Khuê. Lần này xuống núi, chủ yếu là vì Sơn Chủ, nên anh buộc phải đi cùng Chung Khuê đến núi Thùy Sàng. Vì vậy, anh quyết định nói ra chuyện thực sự: “Tôi có tin tức mật từ Sơn Chủ; có lẽ nó sẽ giúp ích được. Những việc khác, tôi không quan tâm đến. Nếu Ji Hai không đồng ý, tôi cũng không biết phải làm sao nữa… Cậu phải tự lo cho bản thân mình thôi.”

Chung Khuê rất lo lắng.

Hoàng Đình không hiểu nổi tại sao mọi chuyện lại trở nên nghiêm trọng đến thế; lẽ ra họ nên chú ý từ trước, chứ không đến tận núi Thùy Sàng mới bắt đầu lo lắng. Trước đó, tại con phố Hà Tiên ở chân núi, Chung Khuê – người từng là một học giả uyên bác – đã biết cách thương lượng một cách khéo léo, không hề e dè hay giữ thể diện chút nào. Hoàng Đình– dù đã đi nhiều nơi trên giang hồ, vẫn cảm thấy mình kém cỏi hơn Chung Khuê rất nhiều. Tuy nhiên, dù Hoàng Đình không thích nói chuyện với Chung Khuê, nhưng trong lòng anh, người này vẫn là một người đáng kính. Trong trận chiến ở núi Thái Bình, nếu không phải vì Chung Khuê đã nhìn nhận tình hình trước và xoay chuyển tình thế, có lẽ Hoàng Đình– người luôn cảm thấy có lỗi với sư phụ mình – đã phải sống trong sự nhục nhã và uất ức rồi.

Trên suốt chặng đường, Chung Khuê thường dừng lại bên các con sông, hồ để trò chuyện với những “ma nước” hoặc những linh hồn lang thang trong mộ phần, bàn luận về những chuyện vụn vặt, phiếm luận… Hoàng Đình cũng chỉ đơn giản là để yên cho anh ta; anh ta không vội vàng, thì mình là người ngoài cũng chẳng cần vội vàng gì cả.

Lúc đó, Chung Khuê còn có lý do riêng để làm như vậy… Sau khi chia tay với người già kia – người suýt nữa đã cùng họ kết nghĩa bằng cách đốt giấy vàng – Chung Khuê nói với Hoàng Đình rằng câu “Người già không nói về quá khứ, người trẻ sẽ không biết gì về quy tắc” là lời Trần Bình An đã dạy anh.

Sự im lặng của Hoàng Đình thật sự hiếm khi bị phá vỡ; liệu Trần Bình An có bao giờ kể lại những điều bạn đã nói không?

Chung Khuê liền trách móc cô ấy: “Mấy người tu kiếm này à, khi ra đòn thì giết người, khi nói chuyện thì lại làm tổn thương tình cảm người khác.”

Hai người từ từ bắt đầu leo núi; việc Ji Hai vẫn chưa xuất hiện quả thực không phải là dấu hiệu tốt.

Dù hai người không phải là những nhân vật quan trọng ở Đảo Tùng Diệp, nhưng Ji Hai luôn cư xử chu đáo và không hề kiêu ngạo. Hoàng Đình không bao giờ tự ti; ngay cả khi chỉ một mình ông đến thăm Phù Kỷ Tông, theo lẽ thường, dù Ji Hai không đến đón ngay tại Cổng núi, thì ít nhất cũng phải xuất hiện ở đỉnh các bậc thang trên con đường núi rồi.

Chung Khuê vẫn không vội vàng, nói: “Nghe nói người đó từ Bắc Cư Lỗ Châu – người đã từng đối đầu với bạn trên Núi Đích Luyện – không chỉ đã trở thành tu kiếm mà ba trận đấu kiếm sau đó cũng rất hay.”

Hoàng Đình gật đầu: “Kẻ đó… trở thành tu kiếm cũng đâu có gì lạ cả. Vấn đề của tôi với Nguyên Ấu Cảnh còn nghiêm trọng hơn nhiều; vì vậy, tôi vẫn cần thời gian để tiến bộ hơn. So với hai người có thứ hạng cao hơn là Lin Sù và Từ Hiển, tôi tin rằng Lưu Cảnh Long sẽ đạt được thành tựu lớn lao hơn trên con đường tu luyện của mình. Dĩ nhiên, đó chỉ là ý kiến cá nhân của tôi thôi.”

Chung Khuê bỗng nhiên hứng thú và thầm hỏi: “Trong chuyến du hành đến Bắc Cư Lỗ Châu này, có ai khiến bạn rung động ngay từ lần đầu gặp mặt không?”

Hoàng Đình không ngần ngại trả lời: “Có chứ, khá nhiều đấy. Trong Thung lũng Quỷ Dữ Kia Cốt, có một tu sĩ tên Bì Ma Tông; người đó rất tốt bụng… Tôi thậm chí còn muốn giới thiệu cô em gái mình cho anh ta nữa.”

Chung Khuê than thở: “Trên đời này, còn có câu nói nào khiến đàn ông cảm thấy đau lòng hơn việc một người phụ nữ khen ngợi họ tốt bụng chứ? Cô Huang ơi… lần sau xin đừng nói những lời như vậy nữa; thà rằng cô biến thành người câm còn hơn!”

Hoàng Đình lại thấy chán nản và không muốn nói gì thêm nữa.

Chung Khuê nhìn về phía tây, nơi núi Thùy Xương nhìn ra biển.

Chung Khuê tự nhủ với mình: “Thực sự rất muốn đến Kiếm khí Trường thành xem thử… Nhưng ông chủ không cho phép.”

Hoàng Đình liếc nhìn Chung Khuê.

Chung Khuê cười buồn: “Tôi không giống anh đâu; tôi là một người luyện kiếm, mọi việc đều do tâm quyết định. Còn người học vấn thì luôn tuân theo nhiều quy tắc…”

Hoàng Đình cười nói: “Đã mất cả danh hiệu quý ông, cũng không còn là một học trò của Nho gia nữa, vậy mà vẫn cứ khăng khăng giữ cái danh người học vấn ấy… Ừm, thật sự là cứ bám lấy nó không buông.”

Chung Khuê nghĩ rằng có một điểm tốt ở anh ta: biết đùa cợt, dù bạn có đổ muối vào vết thương của anh ta thì anh ta cũng không để bụng.

Chung Khuê kéo căng cổ áo, vỗ vẹy tay áo và nói: “Nếu khi lợi ích cá nhân bị tổn thương mà vẫn giữ được tâm trạng bình thường, thì coi như đã thành công trong việc rèn luyện bản thân rồi. Nếu không làm được điều đó, chỉ là có vẻ ngoài đạo đức mà thôi… Lúc này, tôi đang sống theo đúng chuẩn mực đạo đức đấy. Ngày xưa, cái bé Trần Bình An kia, chính là bị khí chất cao thượng của tôi làm cho e ngại đến mức phải khen ngợi tôi hết lời… Thậm chí còn năn nỉ muốn cùng tôi làm việc gì đó, nhưng tôi cũng không đồng ý; tôi cảm thấy cậu ta thiếu kiến thức, không thể viết ra những bài thơ hay…”

Hoàng Đình nói: “Tôi không mù đâu; tôi hoàn toàn nhận ra điều đó.”

Chung Khuê ngước nhìn Sơn Chi Đỉnh đang buộc tóc xuống, cảm thấy hơi buồn.

Người ta truyền tai nhau rằng từng có một bậc hiền triết ghé qua nơi này vào những năm xa xưa và đã đưa ra một lời tiên tri không mấy may mắn cho Ji Hai:

“Buổi sáng khi mang củi qua con suối lớn, sau cơn mưa mặc áo mưa đi lại thật khó chịu; làn da mịn màng và đôi tay nhỏ nhắn không thể giữ được những thứ quý giá trên đời này…”

Chung Khuê không tin vào số phận lắm. Dù bản thân anh ta cũng là người phải chịu đựng những lời tiên tri đó…

Anh ta chỉ không thích điều đó mà thôi… Nhưng có vẻ như không thể chống lại số phận được… Điều này khiến Chung Khuê càng thêm lo lắng… Không biết sau này, khi không còn mình – người quản lý tài chính đắc lực của quán trọ của Chín Nương – ai sẽ là người viết những câu đối Tết nữa… Nhưng nghe nói cô gái xinh đẹp tên Diệu Cận Chi kia rất giỏi việc này…

Cũng có những bài đồng dao và lời tiên tri kèm theo mình; liệu đó là phúc hay họa, hiện vẫn chưa thể nói trước được.

Nghĩ đến những điều này, Chung Khuê bất ngờ quay đầu lại nói: “Cô Hương, ngược lại, núi Thái Bình lại không yên ổn gì cả. Các cô chọn cái tên hay như vậy, cũng nên gánh vác một chút trách nhiệm chứ… Trong bối cảnh thế giới này đang hỗn loạn như hiện nay, không thể trách các cô được sao?”

Hoàng Đình cười ha hả đáp: “Muốn tôi ‘chém’ à?”

Chung Khuê cười tươi nói: “Nếu cô là Nữ Tiên Kiếm, có thể khiến tôi – kẻ đã chết này – sống lại, thì cô cứ thoải mái ‘chém’ tôi đi.”

Hoàng Đình nghiêm túc lại và hỏi nhẹ: “Cô không oán trách số phận sao?”

Chung Khuê lắc đầu: “Nhận được thì may mắn, mất đi thì coi như là số phận… Sống chết cũng vậy mà.”

—————

Sau khi Đỗ Mao trỗi dậy, tình hình của Đồng Diệp Tông đã không còn gặp khó khăn đến thế nữa.

Nếu không phải vì Tông Chủ đã hy sinh con đường chính thống để đạt đến đỉnh cao, sử dụng những phương pháp kỳ lạ để vượt qua rào cản và trở thành một Tiên Nhân Cảnh kiếm sư; lại cộng thêm việc Hộ sơn đại trận “Võng Thiên Mây” vẫn còn tồn tại, có lẽ những năm qua, cuộc sống của Đồng Diệp Tông sẽ càng khó khăn hơn nữa.

Ngay cả vị Trưởng Lão Quản Luật cũng đã mang theo những báu vật quý giá để đào ngũ; lòng người trở nên không ổn định, những người tín đồ phân tán đi khắp nơi… Dù lãnh thổ của Đồng Diệp Tông vẫn còn đó, nhưng thiếu người để quản lý.

Thực ra, Đồng Diệp Tông không thiếu những người có tiềm năng tu luyện; ngược lại, những người có tài năng xuất chúng rất nhiều, chỉ là hầu hết trong số họ vẫn chưa thực sự phát triển được.

Trong suốt hàng nghìn năm qua, Đồng Diệp Tông luôn hành xử độc đoán; những điều họ làm từ trước đến nay đều được coi là chính đáng… Những phe lực lượng tiên gia khác, từ trên xuống dưới, đều quen với điều này, thậm chí còn sẵn lòng giúp Đồng Diệp Tông tích lũy cơ sở, chỉ để đổi lấy một chút sự tín nhiệm… Có thể vì những vị tiên nhà __TERM073__ ghé thăm, xuất hiện tại các buổi lễ trên núi, hoặc vì những tu sĩ trẻ của __TERM073__ khi xuống núi rèn luyện có thể mang theo các đồng đạo của mình, và họ có thể tự do đánh đập họ… Nếu không may, họ làm đứt “Cầu Sinh Cửu Long”, __TERM073__ sau đó cũng chỉ cần bồi thường một ít tiền là được… Ít nhiều cũng coi như là giữ gìn mặt mũi cho phái môn đó mà thôi.

Hoặc là tham gia lễ khai đỉnh của Đồng Diệp Tông, có được một chỗ đứng trong sự kiện này cũng đã là may mắn rồi; không cần phải mong đợi được một vị trí nào đó tại ngọn núi tổ tiên, chỉ cần từ xa nhìn thấy những người quan trọng đứng trên đỉnh núi Đồng Diệp Tông, sau đó trở về ngọn núi của mình, thế là đã có một lá cờ hùng vĩ và hiệu quả để sử dụng.

Nhưng tất cả những điều này, vốn dĩ đã trở thành thông lệ trong nội bộ và bên ngoài Đồng Diệp Tông, giờ đây lại trở thành điểm bị chỉ trích nhiều nhất. Không chỉ là chỉ trích, mà còn có rất nhiều hành động nhỏ nhặt ngày càng trở nên quá đáng. Một số phái môn nằm cách Đồng Diệp Tông khá xa nhưng có nền tảng vững chắc, gần như đã công khai “đánh cắp” những người theo đuổi __TERM073__. Những người hầu cận thấp cấp của __TERM073__ cũng nhanh chóng bị chia nhỏ và chiếm đoạt hết.

Vì vậy, dù Tông Chủ của __TERM073__ đã đạt được vị trí cao trong __TERM048__, ông vẫn cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

Những vị thần linh núi sông vốn nằm dưới chân __TERM073__, giờ đây cũng đã lén lút kết minh với nhau, thậm chí dám đàm phán với __TERM073__.

Nhiều phái môn trước đây từng sẵn lòng cung cấp những người trẻ tuổi để phục vụ cho __TERM073__, giờ đây cũng bắt đầu có những ý đồ khác. Họ sẽ đi đường vòng, đưa những đứa trẻ đến __TERM072__ hoặc núi Thái Bình để xem liệu các vị tiên sư ở đó có quan tâm đến họ hay không.

Nếu nói một cách công bằng, __TERM073__ cũng đã làm rất nhiều việc không thể chê vào đâu được, cũng đã nhiều lần ban ân huệ cho mọi người. Sự ơn huệ của một tông phái lan rộng khắp nơi, đó chắc chắn không phải chỉ là lời khen ngợi suông.

Thật đáng tiếc, ngày nay, không ai ở đảo Đồng Diệp muốn nhắc đến những điều này nữa.

Một người đàn ông mặc áo choàng màu tím đang đứng bên bờ sông thuộc lãnh thổ của một phái môn. Nơi này từng là nơi mà vị Tiên Kiếm từng ghé thăm trong thời gian ngắn ngủi.

Ban đầu, người đàn ông này rất tức giận với cách chiến đấu của vị này, nhưng theo thời gian, những biến cố bất ngờ liên tục xảy ra. Dù trông có vẻ như không có dấu hiệu gì trước đó, nhưng khi tìm hiểu kỹ hơn, mới phát hiện ra rằng nguyên nhân của những biến cố này đã bắt đầu lan rộng từ lâu.

Trong quá khứ, đảo Đồng Diệp đã quá phụ thuộc vào cấp độ của vị tổ tiên đã giúp đất nước phục hưng. Và vị tổ tiên đó lại quá thích dựa vào cấp độ của mình để áp đảo mọi người. Hành vi này đã ảnh hưởng đến toàn bộ phái môn.

Trong thế

Sau khi Tông Chủ Trung Hưng rời đi, cộng thêm những biện pháp tàn nhẫn mà Đỗ Mao sử dụng chỉ để bảo vệ mạng sống của mình – ngay cả việc phá hủy một cái hang nhỏ cũng không ngần ngại – thì không chỉ những kẻ chưa đủ trưởng thành để hiểu được ý nghĩa của việc tôn thờ, mà ngay cả những người trẻ tuổi, tâm hồn trong sáng thuộc các dòng dõi trực tiếp của Tổ Sư Đường cũng cảm thấy lạnh lòng. Ngay cả nếu đặt mình vào vị trí của họ, ông ta cũng tin rằng mình sẽ đưa ra quyết định tương tự như Đỗ Mao.

Bên cạnh người đàn ông, có một cô gái trẻ trông e ngại bước đến. Người đàn ông quay đầu lại và cười hỏi: “Tâm kiếm của cô ấy đã hồi phục đến mức nào rồi?”

Cô gái này, được coi là tài năng kiếm sĩ tiềm năng của Đồng Diệp Tông, đã nhận được một thanh kiếm do chính Tông Chủ Đỗ Mao ban tặng, nhưng sau đó, chỉ vì vài lời nói, tâm kiếm của cô suýt nữa bị phá hủy. Cô gái trẻ, vừa mới thoát khỏi vẻ non nớt của tuổi thiếu niên, nói một cách vui vẻ: “Báo cáo với Tông Chủ, tâm kiếm của sư huynh đã hồi phục gần hoàn toàn rồi. Một khi tâm kiếm trở nên viên mãn trở lại, hy vọng anh ấy có thể nhanh chóng đạt đến cấp độ cao hơn.”

Mặc dù tinh thần của người đàn ông đã kiệt sức, và tương lai của con đường tu luyện của mình cũng dường như không còn hy vọng, nhưng mỗi khi nhìn thấy những khuôn mặt trẻ trung này – những tài năng trẻ của Đồng Diệp Tông sẽ là nền tảng cho sự hưng thịnh trong tương lai – ông lại cảm thấy tự tin hơn một chút. Người đàn ông mỉm cười và nói: “Trong những năm qua, chính các bạn khổ cực đã gánh vác nhiều trách nhiệm vốn thuộc về sư phụ các bạn.” Cô gái trước mắt ông, người từng bị các đồng đạo Tổ Sư Đường coi là có điểm yếu duy nhất là quá nhút nhát, thật không ngờ rằng trong thời bình yên này, tâm huyết tu luyện và hành động của cô lại mềm mại và kiên định như giọng nói của mình vậy. Và trong hoàn cảnh khó khăn hiện tại, sự kiên định đó càng trở nên rõ rệt hơn; điều này thực sự hiếm thấy ở những người trẻ tuổi trong __TERM073__ trước đây… Dĩ nhiên, điều này cũng liên quan đến việc gia tộc chúng ta trước đây luôn gặp nhiều may mắn. Cô gái mạnh mẽ lắc đầu và nói to lên: “Báo cáo với Tông Chủ, việc vừa tu luyện vừa rèn luyện tâm hồn thật sự rất tốt! Chúng tôi không hề khổ cực đâu, Tông Chủ đừng lo lắng!”

Vị kiếm sĩ mặc áo tím cười và nói: “Rất tốt… Cô gái này đã dám nói chuyện một cách mạnh mẽ trước mặ

Bên bờ sông chỉ còn lại một người phụ nữ trẻ thôi.

Khi bóng dáng của Tông Chủ đã khuất xa, có lẽ là sau khi ông ta đến núi tổ, cô mới ngồi xuống bên bờ sông và bắt đầu mơ màng.

Cô không hiểu rằng vị kiếm tiên vô lý nhất thế gian kia, sau khi đến Kiếm khí Trường thành, sẽ làm thế nào để giải quyết mọi chuyện trong thế giới hoang dã này.

Cô ném một hòn đá xuống sông và thầm mắng người đó trong lòng.

—————

Đảo Bảo Bình, Lão Long Thành.

Lâu đài của gia tộc Phong Vương.

Tống Tập Tân, hay nói cách khác, là Tống Mục – vị Phong Vương được ghi chép trong gia phả của Đại Lệ Tống thị– hôm nay thực sự rất phiền muộn, nên quyết định đi tìm chỗ yên tĩnh, nằm xuống chiếc ghế dài trong hành lang.

Mọi loại người từ khắp mọi nơi đều đang cố gắng xâm nhập vào lâu đài này.

Tống Tập Tân càng ngày càng cảm thấy mình thiếu những người có thể tin tưởng và sử dụng một cách thuận tiện bên cạnh mình.

Chỉ cần họ thông minh và có đủ năng lực, Tống Tập Tân hoàn toàn không quan tâm đến xuất thân của họ.

Nhưng điều kiện tiên quyết là họ phải do chính Tống Tập Tân lựa chọn.

Nếu không, những ám chỉ từ gia tộc Fú, những ý nghĩa ẩn sau lời nói của Vân Lâm Giang Thị, thậm chí là những hành động và lời nói của những người thuộc gia tộc Hứa ở Thành Phố Thanh Gió, tất cả đều khiến Tống Tập Tân cảm thấy phiền lòng.

Quan Kiến là những người có đủ điều kiện để bước vào lâu đài này, vì vậy Tống Tập Tân không thể coi thường họ.

Trước đây, việc nói chuyện khác nhau tùy theo đối tượng không hề khó đối với Tống Tập Tân, và bây giờ cũng vậy, nhưng giờ đây cô thực sự cảm thấy mệt mỏi.

Cuối cùng, dù đã làm Phong Vương của Đại Lệ nhiều năm, Tống Tập Tân vẫn không cảm thấy mình thực sự là một vị Phong Vương có quyền lực trên toàn bộ vùng đất này.

Dù họ là những tu sĩ Nguyên Ấu hay Thượng Ngũ Cảnh, họ cũng đều phải đối xử với ông một cách lễ phép; ngay cả những tướng lĩnh quyền lực của Đại Lệ và những người thuộc các gia tộc __TERM087__ có kinh nghiệm du hành ở miền nam, khi nói chuyện với ông, họ cũng phải cẩn thận với từ ngữ và giọng điệu của mình.

Tống Tập Tân Vẫn chưa quen được với điều này.

Cảm giác như đang mơ vậy.

Nhưng điều khiến Tống Tập Tân cảm thấy bất an sâu thẳm trong lòng lại là một việc tưởng chừng rất nhỏ bé.

Người hầu gái bên cạnh mình, người đã cùng ông sống qua bao năm tháng khó khăn, dường như đang càng lúc càng trở nên xa cách.

Tống Tập Tân Cứ cảm thấy mình không còn hiểu cô ấy nữa.

Thực ra, cô ấy chẳng hề nói bất kỳ lời gì không hợp lý, thậm chí cũng không có ánh mắt nào đặc biệt.

Nhưng Tống Tập Tân vẫn có thể cảm nhận được bầu không khí kỳ lạ đang tồn tại trong dinh thự hoàng gia và giữa Lão Long Thành Bồ Gia Phủ Đình.

Tống Tập Tân Không muốn hỏi cô ấy; ông chỉ muốn cô ấy tự mình nói ra.

Một người không chủ động hỏi, một người không chủ động nói.

Tống Tập Tân Nằm trên ghế dài, nghĩ rằng mình không nên suy nghĩ gì cả, chỉ cần ngủ một giấc ngắn… Ông lẩm bẩm: “Chẳng lẽ đây chính là tình trạng ‘vẻ ngoài giống nhau nhưng tâm hồn xa cách’ sao? Không thể nào…”

Bỗng nhiên, Tống Tập Tân bật dậy và ngồi thẳng dậy.

Bởi vì người đàn ông mặc áo choàng trắng đã ngồi xuống bên cạnh ông.

Đó là Hoàng thúc Tống Trường Kính…

Và cả Thập cảnh Võ Phu Tống Trường Kính nữa!

Tống Trường Kính nói với vẻ bình thản: “Sao ngươi đã cảm thấy mệt mỏi như vậy rồi?”

Tống Tập Tân gật đầu: “Tôi sẽ không để bất kỳ việc gì trì hoãn tiến độ công việc; tôi không cam đoan rằng mình sẽ làm tốt, nhưng chắc chắn sẽ không phạm phải sai lầm nghiêm trọng. Hoàng thúc yên tâm đi. Nếu có lời trách móc, tôi sẽ lắng nghe và sửa sai.”

Tống Trường Kính cười lạnh: “Nếu việc mắng ngươi có tác dụng, thì tôi đã có thể mắng ngươi đến chết rồi.”

Tống Tập Tân cảm thấy một áp lực chặt nghẹt, khiến hơi thở của mình trở nên gấp gáp.

Nhưng thực tế, Tống Trường Kính chẳng hề làm gì cả; chỉ là nói một câu nặng nề mà thôi.

Tống Trường Kính nói: “Chân Vũ Sơn Mã Khổ Huynh, sau này ngươi sẽ đến đây làm việc.”

Khuôn mặt của Tống Tập Tân trở nên u ám.

Kẻ đồ lưu manh kia, từ nhỏ đã thích giả vờ ngốc nghếch ở con hẻm Hoa Đào!

Tống Tập Tân hiếm khi cảm thấy ghét bỏ ai đến thế.

Tống Trường Kính đứng dậy chuẩn bị rời đi, liếc nhìn Tống Tập Tân và nói: “Tôi có thể đáp ứng một điều cho bạn… Chẳng hạn, khi bạn muốn giết Mã Khổ Huynh, hãy báo tôi trước. Nhưng chỉ có một cơ hội duy nhất thôi. Nhiều yêu cầu khác, tôi không chắc sẽ đồng ý… Chẳng hạn, việc bạn muốn giết Hoàng đế để tự mình ngồi lên ngai vàng… Còn việc có nên lãng phí cơ hội này vào việc giết một kẻ như Mã Khổ Huynh hay không… thì tùy bạn quyết định.”

Tống Tập Tân đứng dậy theo và nói: “Tôi nhớ rồi.”

Bên ngoài, bãi biển nơi có Đài Rồng – nay đã trở thành khu vực cấm kỵ trong số các khu vực cấm kỵ. Đó là lệnh cấm do chính Tống Mục, một vị phiên vương, ban hành. Vì vậy, rất ít người được phép đến đó để ngắm cảnh… Nếu là những người luyện khí, họ cần phải có Nguyên Ấu mới được phép tiếp cận. Người thường xuyên đến đó nhất lại là một cô hầu gái trong dinh thự của một vị phiên vương.

Nhưng người phụ nữ đó thật sự rất xinh đẹp… Nghe nói cô ấy chỉ là một phụ nữ bình thường, nhưng dung mạo của cô ấy lại hoàn hảo hơn cả những nữ tu luyện đạo thành công…

Hôm nay, cô ấy lại một mình đứng trên đỉnh Đài Rồng. Nhìn quanh, không có ai theo dõi cô ấy cả. Người trước đây thường đến gần Đài Rồng để ngắm sóng và thờ cúng, cũng đã chuyển đi nơi khác.

Bây giờ, ở nơi này… nếu ngay cả cô ấy cũng không nhận thấy bất kỳ dấu hiệu nào… thì chắc chắn không ai đang sử dụng những phép thuật huyền bí đó nữa.

Đôi mắt vàng óng ánh của cô ấy lấp lánh không ngừng… Trên người cô ấy mặc chiếc áo rồng truyền thống của gia tộc Phù, được tạo ra từ toàn bộ Vân Hải.

Bây giờ, trên đảo Bảo Bình này… không ai có thể giết cô ấy được nữa… Trừ khoảng vài người… còn lại, bất kỳ ai cô ấy muốn giết… cô ấy đều có thể làm được!

Nhưng mức độ tu luyện yếu ớt này… vẫn chẳng có ý nghĩa gì cả… Chỉ riêng một người như Phạm Tuấn Mao– người đã trở thành chủ nhân của núi Nam Nghệ– vẫn khiến cô ấy cảm thấy bị hạn chế.

Còn với những người sau khi đạt đến cấp độ Phạm Tuấn Mao, tốc độ tiến bộ của họ cũng sẽ rất nhanh chóng.

Chu Gui cúi đầu xuống; trước mắt cô là một con rắn bốn chân có sừng trên trán, đang nằm im lặng bên chân cô.

Cô giơ chân lên và dùng sức đạp thật mạnh vào con rắn đáng thương kia. Con vật không dám bỏ chạy, chỉ biết vùng vẫy cái đuôi để tỏ ra yếu đuối… Kết quả là cả bục Đăng Long Đài đều rung chuyển dữ dội.

Cô tức giận nói: “Vùng vẫy cái đuôi mà mong được sống sao? Sự sống của ngươi còn thua cả những kẻ chỉ biết khóc lóc, phải trốn tránh người khác!”

Ngay lập tức, cô tăng thêm lực đạp, khiến con rắn bị đè sâu xuống lòng đất.

Chu Gui rút chân lại, quay đầu nhìn về phía nam xa xôi, nơi bầu trời mờ ảo…

Người duy nhất có thể kiểm soát cô đã chết… Một cái chết thật đáng thương.

Người khác… thực ra cũng có thể can thiệp vào chuyện của cô, nhưng họ chẳng bao giờ biết được sự thật… Thật buồn cười.

—————

Trong bóng đêm…

Trên con tàu vượt đại dương thuộc gia đình Phan – Lão Long Thành.

Bà Quế cùng đệ tử duy nhất của mình – Kim Tử – đang ngồi trong căn nhà yên tĩnh.

Kim Tử cười nói: “Sư phụ, hôm nay không phải Lễ Trung Thu mà, tại sao lại ăn bánh trung thu vậy?”

Bà Quế cầm chiếc bánh trung thu trong tay, nhai từ từ rồi nói nhẹ nhàng: “Đơn giản là muốn thử thôi.”

Kim Tử chỉ khi ở bên sư phụ mới hiện lên vẻ ngoan nghịch, đáng yêu của mình. Cô duỗi thẳng hai chân, chéo hai tay lại và ngáp một cái thật lớn, rồi ngẩng đầu nhìn cây quế tổ tiên cao vút trên đảo; ánh trăng dường như đang treo trên cành cây đó.

Bà Quế nhẹ nhàng cắn một miếng bánh trung thu và đùa cợt: “Con vẫn thích Tôn Gia Thụ hơn phải không? Không thích Phạm Nhị à?”

Kim Tử mặt đỏ lên, than phiền: “Sư phụ, điều này thật là phá hỏng không khí vui vẻ, không hợp lý chút nào cả!”

Bà Quế cười và nói: “Được rồi, sư phụ xin lỗi con.”

Kim Tử tiếp tục ngước nhìn cảnh đẹp tuyệt vời ấy – ánh trăng và cây quế dường như đang ôm lấy nhau – và hỏi một cách tình cờ: “Sư phụ, nghe nói mỗi nơi trên thế giới này đều có mặt trăng… Thế giới hoang dã thì còn có ba cái nữa… Cộng thêm vô số những thứ khác nữa… Rốt cuộc cái nào mới là thật? Hay tất cả chúng đều là thật?”

“Mọi người, mọi nơi, ai cũng có thể ngước nhìn vầng trăng sáng.”

Bà Quế cười nói: “Có lẽ điều thực sự quan trọng là việc trăng phải tồn tại trong trái tim con người.”

Trăng giữa bầu trời…

Kim Tử bỗng nhiên thốt lên: “Nếu cuộc sống luôn như vậy thì thật tuyệt vời.”

Bà Quế mỉm cười đáp: “Trăng cũng có lúc ẩn sau mây, có lúc tròn đầy; rốt cuộc, nó chỉ là hình ảnh của trăng trong mắt và trong trái tim con người mà thôi. Không ai có thể kiểm soát được điều đó. Chỉ có điều, cái nào tốt hơn thì không bao giờ có câu trả lời chính xác.”

Người phụ nữ này, dù không sở hữu vẻ đẹp ngoài hình xuất chúng, nhưng lại toát lên vẻ đẹp tao nhã và thanh lịch. Bà ngước nhìn vầng trăng trên bầu trời.

Quen thuộc với cảnh đời thường qua ánh trăng, thì việc ngắm nhìn trăng từ xa trên đời này cũng thật tuyệt vời.

—————

Việc khôi phục hoạt động vận chuyển gạo đã thành công mỹ mãn; tất cả các cơ quan và quan chức liên quan đều rất hài lòng.

Thực ra, ban đầu không ai tin rằng việc này sẽ thành công. Nó không chỉ gặp nhiều khó khăn mà còn có thể gây ra nhiều phiền toái và rủi ro, khiến người ta bàn tán. Một sai sót nhỏ cũng có thể khiến một quan chức gặp rắc rối lớn.

Vì vậy, ban đầu chỉ có ba người được giao nhiệm vụ này: hai vị Lương Trung được điều động từ Bộ Hộ và Bộ Công, cùng với một vị Thứ sử đứng đầu khu vực vận chuyển gạo. Ngoài ra, còn có một người được “thăng chức” từ chức quan huyện lên thành viên hỗ trợ công tác vận chuyển gạo – đó là Liễu Thanh Phong.

Nhưng khi mọi việc diễn ra suôn sẻ hơn mong đợi, các quan chức liên quan đều được thăng chức. Các Phó Thượng thư của Bộ Hộ và Bộ Công đều tranh nhau rời kinh đô để đến những nơi được coi là khó khăn và gian khổ trong công tác vận chuyển gạo. Sau nửa năm, thậm chí Thượng thư Bộ Công còn trực tiếp đứng đầu công việc này, được cho là tham gia vào mọi chi tiết. Cuối cùng, công việc vận chuyển gạo đã được khôi phục, và khi trở về kinh đô, vị Thượng thư này chỉ mang theo một chiếc ô của nhân dân.

Hoàng đế rất hài lòng; nhiều người được thăng chức, và những người vốn đã có chức vụ cao cũng được ban thưởng những vật phẩm quý giá. Tất nhiên, ngoại trừ Liễu Thanh Phong, người đã biết cách giữ khoảng cách và không nhận được nhiều lợi ích gì. Ban đầu, ba vị quan cùng làm việc với Liễu Thanh Phong cảm thấy hơi khó chịu, nhưng sau khi sống và làm việc cùng nhau trong thời gian dài, họ cũng không hiểu tại sao Liễu Thanh Phong lại hành xử như vậy. Dù cả ba đều được thăng chức, họ vẫn không thể hiểu nổi lý do.

Theo

Liễu Sào, người từ nhỏ đã làm trẻ hầu đọc sách, ngồi bên cạnh người đàn ông cao lớn này; thầy của họ thì ngồi trong khoang xe phía sau để đọc sách. Đường đi gập ghềnh, việc đọc sách thực sự rất khó chịu và có hại cho mắt, nhưng mỗi lần Liễu Sào không nhịn được mà mở rèm ra nhắc nhở, thì ông chủ luôn nói rằng chỉ đọc một lúc thôi là thôi, rồi cuối cùng Liễu Sào cũng không dám nói gì nữa.

Trên suốt chuyến đi này, ông chủ không hề đọc những cuốn sách về các bậc hiền triết, mà lại chỉ tập trung vào việc xem xét và sắp xếp tất cả các thông tin liên quan đến các tuyến đường công cộng, thậm chí còn thu thập một đống lớn các bản đồ địa lý. Ông còn lựa chọn ra những ghi chép liên quan đến đường xá, dù đường đó lớn hay nhỏ, đã bị bỏ hoang hay chưa, đều được ông đánh dấu và sao chép lại.

Liễu Sào cảm thấy mình có lẽ mãi mãi cũng không bao giờ hiểu nổi ông chủ mình đang nghĩ gì.

Liễu Sào và Vương Ý Phủ có mối quan hệ rất tốt; cả hai đều đã trở thành những viên quan uy nghiêm, nhưng vẫn sẵn lòng theo ông chủ mình đi khắp nơi, chịu đựng cái nắng và gió trên những con kênh vận tải. Dù chức vụ không được thăng tiến, nhưng họ vẫn coi trọng tình bạn.

Vì vậy, Liễu Sào vẫn thích gọi người đàn ông này là Vương Huyện Uý.

Vương Ý Phủ cũng không hề phàn nàn gì cả.

Liễu Sào, người từ nhỏ đã làm trẻ hầu đọc sách cho Liễu Thanh Phong, đã cùng ông ta rời khỏi Khu vườn Sư tử, sau đó đi du học khắp nơi, rồi vào kinh thi cử, và cuối cùng đến làm việc tại ty phủ huyện.

Bây giờ vẫn còn là tuổi thanh niên, nhưng tuổi trẻ ấy đã không còn nữa.

Về chuyện này, hôm nay cậu ta sẽ rất vui mừng, nhưng sau này có thể sẽ cảm thấy buồn bã.

Điều khiến cậu ta buồn bã ngay lúc này, chính là ông chủ mình – dù còn rất trẻ, chưa đầy bốn mươi tuổi – nhưng mái tóc đã bắt đầu xuất hiện những sợi bạc.

Điều khiến Liễu Sào buồn bã hơn nữa, là bộ dạng hiện tại của ông chủ, hoàn toàn không giống như ngày xưa, khi ông ấy còn là một học giả thanh tú, mặc áo xanh.

Vào lúc hoàng hôn, chiếc xe ngựa đến một trạm dừng chân. Sau khi nộp các giấy tờ cần thiết, ba người đã nghỉ ngơi qua đêm tại đây. Nhân viên của trạm dừng chân thực sự không nhận ra người đàn ông họ Liễu này là một quan chức; ngược lại, người lái xe và người hầu im lặng kia mới giống như những người có chức vụ hơn.

Vì cho rằng chức vụ của Liễu Thanh Phong không quá lớn cũng không quá nhỏ, nên họ đã sắp xếp cho ba người hai căn

“”

Liễu Thanh Phong đặt cuốn sách xuống, lắc đầu nói: “Thôi đi, tôi biết rõ khả năng tu luyện của mình ra sao rồi.”

Về chuyện này, hôm nay đã là lần thứ hai Liễu Thanh Phong từ chối; Vương Ý Phủ cũng sẽ không bao giờ nói thêm gì nữa.

Liễu Thanh Phong hiếm khi mở cuốn sách ra đọc, nhưng lần này lại không thể kiềm chế được mà đọc liên tục, rồi cuối cùng đóng sách lại, vỗ tay và nói: “Uống chút rượu không?”

Vương Ý Phủ ngạc nhiên, cười nói: “Nếu nói về học vấn hay việc quản trị đất nước, thì trăm người như Vương Ý Phủ cũng không bằng một ông Liễu Sào. Nhưng nếu nói về việc uống rượu… thì ngược lại đấy.”

Liễu Thanh Phong cười buồn và lắc đầu: “Chưa kịp uống rượu đã bắt đầu mắng người rồi à.”

Người đàn ông trước mắt này…

Là một vị tướng quyền lực nhất ở phía bắc Bảo Bình Châu ngày xưa, là trụ cột của đất nước.

Còn Đại Lý Triều Đại thì ban đầu chỉ là một trong những thuộc dân của Lỗ Thị Triều Đại mà thôi!

Liễu Sào mang đến những chiếc bát rượu – đều là loại rượu bình dân, có tiền là mua được, hương vị cũng không tồi.

Liễu Sào rót rượu cho hai người, sau đó nhìn hai ông già và vị Tiểu úy Vương ngồi yên không nhúc nhích, thắc mắc: “Không phải để uống rượu sao? Ăn uống thì không có đâu, trừ khi tôi có thể gọi những quan lại kia ở trạm kiểm soát đến…”

Liễu Thanh Phong cười nói: “Điều thật sự quan trọng là người ta phải đến mới bắt đầu bữa tiệc. Nếu anh không ngồi xuống, tôi và Tiểu úy Vương cũng không dám rót rượu đâu.”

Liễu Sào cười ha hả, ngồi xuống ngay.

Ông chủ nhà mình này, khi đùa cợt thì thật sự rất thú vị.

Chỉ tiếc là không thường xuyên lắm.

Liễu Sào không uống được nhiều rượu, cũng không thích uống rượu; hơn nữa, còn không dám uống quá nhiều nữa. Anh phải chú ý đến ông chủ nhà mình; nếu Tiểu úy Vương cố tình khuyên anh uống thì anh cũng phải ngăn lại.

May mắn thay, ông chủ nhà mình uống rất chậm, và Tiểu úy Vương cũng không bao giờ khuyên anh uống nhiều, điều này khiến Liễu Sào cảm thấy yên tâm hơn.

Khi vui vẻ, Liễu Sào lại uống hơi nhiều quá mức.

Vương Ý Phủ đặt chiếc bát rượu xuống, nói: “Ông Liễu Sào, thực ra tôi luôn tò mò muốn biết ông nghĩ gì về những gì đang xảy ra trên núi đó.”

“Liễu Thanh Phong nhấp một ngụm rượu, từ tốn nói: ‘Chỉ là cách nhìn nhận về những gì xảy ra trên núi hay dưới núi thôi; thực ra ranh giới giữa chúng không lớn như chúng ta tưởng tượng đâu. Dưới núi, con người thường sống ngắn và qua đời sớm; còn trên núi, họ lại sống lâu hơn.’”

Vương Ý Phủ hỏi: “Phép thuật tiên gia ạ, ông Liễu Sào không nói gì sao? Điều này chẳng phải làm cho sự khác biệt về tuổi thọ càng trở nên rõ ràng hơn sao?”

Liễu Thanh Phong lắc đầu cười: “Tôi là người học vấn; so với những chiến binh trên chiến trường, bị một hai dao đâm chết, ông Vương Huyện úy ơi, ông nghĩ sự khác biệt giữa hai bên có lớn không?”

Vương Ý Phủ gật đầu: “Vậy theo ông Liễu Sào, những người theo đạo Sơn Thượng Tu ấy, chỉ khác người thường ở chỗ họ có bàn tay mạnh mẽ hơn một chút thôi.”

Liễu Thanh Phong ngừng uống rượu, nói: “Những người giàu có, đặc biệt là những kẻ giàu có đến mức có thể đối đầu với quốc gia; những người được coi là đã đạt đạo… Cả hai bên đều nhận được ân huệ lớn lao từ trời đất, không lo thiếu thốn về cuộc sống, thậm chí cả vài đời sau này cũng không cần lo lắng gì nữa. Vậy thì họ nên nghĩ đến việc chia sẻ những gì mình có, để mọi thứ được cân bằng, như dòng nước chảy mãi không ngừng. Tôi không bắt buộc ai cũng phải học theo những người đạo đức cao thượng đâu; nhưng làm như vậy chính là con đường để kiếm thêm tiền bạc, để thu được nhiều lợi ích hơn.”

Liễu Thanh Phong tiếp tục nói: “Việc dung túng những kẻ phá vỡ quy tắc chính là sự tổn hại lớn nhất đối với những người tuân thủ quy tắc.”

Nói đến đây, Liễu Thanh Phong quay đầu nhìn chàng trai trẻ Liễu Sào – người đã say mèm – và cười hỏi: “Vậy làm thế nào để chúng ta có thể chắc chắn rằng những quy tắc mà chúng ta đặt ra là tốt và đúng đắn?”

“Ông suy nghĩ về những điều đó đi; tôi thì không muốn suy nghĩ, dù suy nghĩ cũng không thể tìm ra câu trả lời đâu.”

Liễu Sào lắc đầu cười: “Nhưng ông cũng nên suy nghĩ ít đi một chút; nếu không, không chỉ ông mệt mỏi, mà tôi cũng vậy.”

Liễu Thanh Phong vẫy tay, bất đắc dĩ nói: “Cứ tiếp tục uống rượu đi; đừng suy nghĩ gì cả.”

Vương Ý Phủ nâng chén rượu lên, cúi đầu chúc mừng Liễu Thanh Phong.

Liễu Thanh Phong cũng cầm lên chén của mình và nói: “Tôi sẽ làm theo khả năng của mình, không cần phải khách sáo với ông Vương Huyện úy đâu.”

Sau đó, Liễu Sào đã ngủ thiếp đi trên bàn học.

Thật hiếm khi có cơ hội trò chuyện lâu dài và thoải mái như vậy với ông Liễu này. Khi nói về những việc lớn lao mà ông ấy đề cập, ông luôn tỏ ra bình tĩnh và điềm đạm; chỉ có khi nói đến một việc nhỏ bé mà ông chưa từng nghĩ đến trước đây thì ông mới bất ngờ uống một ngụm rượu lớn, dường như muốn xua tan nỗi buồn qua rượu.

“Sự biến mất của các phương ngữ địa phương khắp nơi trên đảo Bảo Bình thực sự làm người ta đau lòng. Dù là những di sản văn hóa lớn hay nhỏ, miễn là sách vở vẫn còn được lưu truyền, vẫn còn cơ hội để khôi phục chúng. Nhưng những phương ngữ liên quan đến nhiều phong tục tập quán địa phương, nếu mất đi, thì sẽ không bao giờ có thể phục hồi lại được nữa.” Cuối cùng, ông ngẩn ngơ nhìn ra ngoài cửa sổ. Cửa sổ đang đóng kín, người đọc sách không thể nhìn thấy ánh trăng bên ngoài. Không biết liệu nó sáng hơn hay tối hơn so với hôm qua…

—————

Khi trở về quê hương, ông ta mở một võ đường, nhưng vị chủ võ đường này lại thích ở trong nhà và lén lút viết sách. Khi người hầu gái vào dọn dẹp phòng, họ tình cờ nhìn thấy điều đó và cảm thấy nó thật buồn cười. Mặc dù ông ta đã già, vẻ ngoài của ông cũng không mấy phù hợp để xuất hiện trước mặt mọi người, nhưng vẫn có không ít cô gái sẵn lòng kết hôn với ông. Dù sao thì ông ta cũng là một người giàu có; ông có thể trò chuyện với mọi người trong giới xã hội địa phương – từ các băng đảng giang hồ đến quan chức chính quyền, từ học giả đến sinh viên khoa cử. Một người đàn ông độc thân giàu có như vậy, thật khó để tiếp tục sống độc thân được…

Xung quanh thành phố, trong những ngọn núi sâu thẳm, có một nhóm các vị thần tiên đến sinh sống trên một ngọn núi thanh tú, yên bình. Rất nhanh sau đó, khói mây bắt đầu bao phủ khu vực đó. Người dân trong vùng đổ xô đến đó; có người quỳ gối cầu xin may mắn từ các vị thần, có người mong họ giúp đỡ giải quyết những khó khăn trong cuộc sống… Nhưng tất cả đều bị từ chối.

Rồi, có một vị thần tiên từ nơi xa xôi đã chú ý đến một cô gái trẻ tuổi có tiềm năng tu luyện. Ban đầu, cô ấy chỉ là một cô gái bình thường trong thị trấn; cô ấy hoàn toàn không muốn điều đó xảy ra và chỉ mong được kết hôn với người bạn thời thơ ấu của mình, sống một cuộc sống bình yên…

Người đàn ông trẻ mà cô ấy thích, chính là người đang học võ tại võ đường của Từ Viễn Hiểm và hiện tại được coi là một đệ tử ngoại môn.

Điều khiến Từ Viễn Hiểm cảm thấy buồn cười là anh ta đã phải đi suốt một quãng đường dài trong rừng, vận dụng lý lẽ cùng thanh kiếm bên mình để thuyết phục những người luyện khí kia không sử dụng bạo lực, mà phải thực hiện những gì cả hai bên đều mong muốn. Những người tu luyện này tuy cấp độ không cao lắm, nhưng cũng biết suy nghĩ và hành xử một cách hòa thuận, nên cuối cùng họ đã đồng ý.

Không ngờ rằng, không lâu sau đó, võ đường của Từ Viễn Hiểm lại bị đầy rẫy người thân của cha mẹ cô gái đó đến làm ầm ĩ, gây ra rất nhiều rắc rối; đặc biệt là một bà lão, đã khóc đến mức ngất đi và suýt không thể thở được nữa.

Sau đó, chính cô gái ấy cũng thay đổi ý định của mình. Dù là do bị cha mẹ và người thân thuyết phục hay vì lý do gì khác, thì cuối cùng cô ấy cũng đồng ý đi đến Sơn Thượng Tu để thực hiện việc Phép thuật tiên gia.

Vì vậy, Từ Viễn Hiểm đã gặp phải rất nhiều rắc rối.

Tuy nhiên, vì đã trải qua quá nhiều chuyện trên con đường giang hồ, Từ Viễn Hiểm cũng không cảm thấy quá buồn lòng.

Trước khi chia tay, cặp đôi ấy đã có những lời hứa ngọt ngào, hy vọng rằng sau này họ sẽ cùng nhau xây dựng tương lai. Người đàn ông học võ để trở thành một anh hùng giang hồ, tự mình mở võ đường; còn cô gái thì học Phép thuật tiên gia ở núi, và sau này họ có thể hỗ trợ lẫn nhau.

Nhưng chưa đầy một năm, cô ấy đã ít đến võ đường hơn. Một năm sau, cô ấy hoàn toàn không đến nữa; dù người đàn ông đó đến tìm cô ấy, anh ta cũng không thể lên núi và không thể gặp được cô ấy nữa.

Người đàn ông trẻ vốn không uống rượu bao giờ, bây giờ đã bắt đầu uống rượu một mình.

Từ Viễn Hiểm chỉ có thể thở dài trước tình huống này.

Cô gái ấy thực sự có tiềm năng tu luyện; một lần, cô ấy đã cùng sư phụ và các đồng môn bay qua bầu trời phía trên thị trấn. Cô ấy ước mơ được du ngoạn những ngọn núi nổi tiếng và học cách luyện đan sa.

Khi đó, vào lúc hoàng hôn, người đàn trai nhìn lên bầu trời và bỗng nhiên rơi nước mắt.

Từ Viễn Hiểm cũng không thể làm gì để ngăn cản điều đó.

Đêm hôm đó, Từ Viễn Hiểm nằm trên mái nhà, ngồi uống rượu và nhớ đến hai người bạn trẻ tuổi hơn mình trên con đường giang hồ.

Ngốc mà lại thông minh như Trương Sơn Phong.

Luôn suy nghĩ quá nhiều như Trần Bình An.

Không biết lần sau ba người gặp lại nhau, mình sẽ phải uống bao nhiêu chum rượu nữa đây…

Thời buổi này thật là kỳ lạ khắp nơi; Từ Viễn Hiểm chỉ mong hai người bạn của mình có thể vượt qua mọi khó khăn một cách thuận lợi.

Người đàn ông râu dài nghiêng đầu, xoa xát cằm; nếu nói ra thì, sau khi cạo râu đi, trong số ba người họ, mình mới là người đẹp trai nhất đấy.

—————

Một con hẻm nhỏ ở Thành phố Hồ Vân Lệ.

Hai người sống đối diện nhau – một người lớn và một đứa trẻ nhỏ – đang ngồi trong sân, nướng ngô. Người đàn ông trẻ tuổi cắt ngô thành hai nửa và đưa nửa cho đứa trẻ.

Đứa trẻ tức giận, không chịu nhận: “Tại sao tôi lại phải ăn nửa ngô nhỏ hơn?! Anh già rồi, không thể nhường tôi một chút sao? Còn muốn trở thành anh rể của tôi không nữa à?!”

Cố Can cười và nói: “Trong đời này, tôi chưa bao giờ ăn nửa ngô nhỏ hơn cả; luôn luôn tôi được ăn nửa lớn. Dù chúng ta quen biết nhau, nhưng không thể phá vỡ quy tắc đâu.”

Đứa trẻ liếc nhìn Cố Can và thấy anh ta không hề đùa cợt; thôi thì đành chấp nhận thôi… Dù sao thì ngô cũng là của Cố Can mà, đứa trẻ không tốn một đồng xu nào cả. Đang nhai ngô, đứa trẻ hỏi: “Anh giàu có như vậy mà vẫn thường xuyên ăn ngô nướng sao?”

Cố Can gật đầu: “Tất nhiên rồi, sao lại không ăn chứ? Tôi đói lắm đến nỗi có thể ăn cả đất đấy.”

Đứa trẻ nhíu mày: “Nói lung tung suốt ngày thế, chẳng có cô gái nào sẽ thích anh đâu.”

Đứa trẻ không hề biết rằng người đàn ông trước mắt mình – dù cũng còn đủ “dáng vẻ” để xứng đáng với chị gái mình – chính là Từng, kẻ được mọi người gọi là “Quỷ dữ lớn của Hồ Vân Lệ”. Sau một thời gian yên ổn, anh ta lại trở thành một nhân vật không thể coi thường ở đây; có thể nói, hiện nay Cố Can đang tiến triển một cách vững chắc trên mọi phương diện, nhưng tất cả đều diễn ra trong bóng tối.

Từng’s Lưu Chí Mao – người từng được gọi là “Chân nhân cắt sông” – hiện nay đã trở thành một tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh và được Chân Cảnh Tông sùng bái. Sau cuộc trò chuyện giữa sư và đệ trước khi anh ta vào ẩn dật, thực tế Lưu Chí Mao đã coi Cố Can là người thừa kế duy nhất của mình và truyền lại cho anh ta cuốn sách quan trọng mang tên “Kinh Chân Nhân Cắt Sông”.

Chị gái của Cố Can – Điền Hồ Quân – hiện nay càng coi anh

Thạch Hào Quốc Vị hoàng đế mới lên ngôi là Hàn Kính Linh, Thạch Hào Quốc vị Thứ trưởng Bộ Lễ trẻ tuổi nhất trong triều đình là Hoàng Hạc, cùng rất nhiều “người bạn cũ” tại hồ Thư Kiện, tất cả họ đều đã từng lần lượt đến gặp Cố Can một cách riêng tư.

Người đến thăm Cố Can vào lúc này đáng chú ý nhất chính là Từng – một vị khách không mời mà đến.

Chỉ cần nhìn thoáng qua, Cố Can đã nhận ra danh tính của người đó, dù họ có sử dụng phép che giấu đi nữa.

Cố Can không hề giả vờ ngốc nghếch, mà ngay lập tức cúi chào và gọi người đó bằng danh xưng Tông Chủ Giang.

Khương Thượng Chân lúc đó rất vui vẻ; không chỉ được vào nhà, mà còn cùng Cố Can uống rượu, tạo ra một không gian riêng tư, không hề coi Cố Can là người ngoài. Họ đã nói ra những lời khiến người ta kinh ngạc.

Họ nói rằng Khương Thượng Chân hiện nay đang sống trong sự bức bối cực độ; người chồng nằm bên cạnh mình lại ngáy to như sấm.

Họ còn mắng Tông Chủ già Ngọc Khuê Tông vì việc chọn địa điểm quá tồi tệ; bất kể chỗ nào khác cũng được cả, sao lại chọn đúng nơi này để khiến Khương Thượng Chân mỗi ngày đều không thể ngủ được?

Cố Can chỉ nghe mà thôi, hai tay cầm ly nhưng không hề uống rượu.

Hành động này của anh ta có ý nghĩa rất rõ ràng: ở hồ Thư Kiện, anh ta chỉ muốn trở thành người mà Tông Chủ Giang cho là đúng đắn.

Còn những gì Cố Can thực sự mong muốn, suy nghĩ, hay ước mơ cho tương lai… tất cả những điều đó đều không quan trọng chút nào.

Vì vậy, Khương Thượng Chân chỉ đến thăm một lần, uống vài ly rượu rồi sau đó đi mất.

Trong những chuyện như thế này, ngoại trừ một số lời nói của vị Tổng Tổ Chủ đạt đến cấp độ chân thực, Cố Can chưa bao giờ giấu giếm điều gì với Tăng Dịch và Mã Đức Ý. Nhưng ban đầu, họ vẫn rất lo lắng, sợ rằng Cố Can sẽ trở lại con người cũ của mình trên đảo Thanh Hiệp, chứ không còn là người đã cùng ông Chen vượt qua bao nhiêu khó khăn nữa.

May mắn thay, Cố Can không khiến họ phải lo lắng thêm nữa; ngoài những buổi tiệc tùng và bữa rượu liên miên không ngừng, Cố Can vẫn dành ít nhất sáu tháng mỗi năm để cùng Tăng Dịch và Mã Đức Ý đi du lịch quanh khu vực Sơn Thượng Sơn gần Hồ Thư Kiện.

Trong suốt chuyến đi đó, ngoài cảnh đẹp thiên nhiên, họ cũng gặp phải nhiều xung đột bất ngờ, trong đó có một vụ án thảm khốc.

Lần này, Cố Can không giống như trước đây, khi anh ta chỉ cố gắng giải quyết mọi chuyện một cách êm đẹp hoặc coi nhẹ chúng. Lần này, anh ta đã sử dụng thanh kiếm bình thường đeo bên hông – vốn chỉ mang tính hình thức – để giết chết mười hai người tu luyện, tất cả đều bị giết ngay lập tức; trong số đó có cả một vị tu sĩ thuộc cấp độ Long Môn mà cả Tăng Dịch và Mã Đức Ý đều rất e ngại. Nhưng trước sức mạnh của Cố Can– người thậm chí không được xem là một tu sĩ kiếm–, những người đó không thể chống lại được.

Lần đó, ngay cả Tăng Dịch và Mã Đức Ý cũng cảm thấy vô cùng thỏa mãn; những kẻ tu luyện đó thật sự không đáng để thương tiếc.

Cuối cùng, Cố Can quay lưng lại hai người kia, một tay cầm kiếm, không vội vàng thu kiếm vào vỏ, tay kia nắm thành nắm đấm và nhẹ nhàng gõ vào tay cầm kiếm để rửa sạch máu trên lưỡi dao.

Khi quay lại, Cố Can đã thu kiếm vào vỏ và cười nói: “Chúng ta đi thôi. Trời đất sinh ra họ, trời đất cũng sẽ thu hồi xác họ; không cần phải quan tâm đến điều đó.”

Bây giờ, gia sản của Cố Can đã khá lớn; ngoài hòn đảo Thanh Hiểm mà Lưu Chí Mao đã giành lại được, còn có nhiều hòn đảo khác cũng được ghi tên dưới tên anh ta. Vì vậy, Cố Can hiếm khi đến căn nhà nhỏ ở con hẻm này nữa, nhưng mỗi khi trở về sau chuyến du lịch hoặc tìm thời gian rảnh rỗi, anh ta luôn ghé đến đây ở qua một đêm.

Hôm nay, lượng ngô rất dồi dào; mặc dù mỗi lần chỉ có thể ăn được một nửa, nhưng đứa trẻ vẫn ăn no căng bụng.

Cố Can đang suy nghĩ về một việc… Những “quân cờ” mà anh ta đã cẩn thận đặt vào vị trí thích hợp giữa Chính Dương Sơn và gia tộc Hứa ở Thành Phong Thanh… Anh ta thậm chí không biết khi nào mới có thể triển khai kế hoạch đó.

Vì không thể vội vàng được, thì cứ từ từ mà làm đi.

Đứa trẻ ợ một tiếng, rồi ngồi xuống đất, nhìn người tên Gu bên cạnh và hỏi: “Ngoài em ra, còn ai khác lại dễ dàng nói chuyện với anh đến mức để anh được ăn phần lớn ngô đấy?”

Cố Can liếc nhìn nó một cái. Đứa trẻ bỗng nhiên cảm thấy sợ hãi.

Cố Can cười lên, chỉ vào khuôn mặt đứa trẻ và nói: “Lau sạch nước mũi đi.”

Đứa trẻ lập tức hít mũi vào, không cần dùng tay áo hay mu bàn tay để lau.

Cố Can suy nghĩ một lúc rồi nói: “Giữa tôi và người đó, có lẽ sẽ không bao giờ trở lại được như trước nữa… Nhưng cũng không sao đâu; miễn là tôi không mắc sai lầm gì cả, thì anh ta vẫn sẽ luôn nhớ đến tôi. Trên đời này, biết bao nhiêu bạn bè tốt đẹp đã chia tay nhau mà không hề xích mích, nhưng cuối cùng vẫn dần xa cách nhau thôi… Giờ tôi và anh ta sống ở khoảng cách vừa phải như thế này, tôi cảm thấy yên tâm hơn.”

Cố Can nhìn đứa trẻ đang ngồi co ro trên đất và cười nói: “Cậu nghĩ sao? Tiểu Mũi Nước Bọ?”

Đứa trẻ không hiểu tại sao, chỉ cảm thấy Cố Can bây giờ đã khác xưa rồi, nên không dám nói gì nữa, mà chỉ thì thầm: “Anh nói gì thì em nghe theo thôi… Em còn nhỏ lắm, chẳng hiểu gì cả, tất cả đều nghe theo lời anh.”

Cố Can cười và nói: “Cũng thông minh đấy… Nhưng so với tôi thì vẫn còn kém một chút.”

Lúc này, đứa trẻ không còn sợ hãi nữa, mà trơ trẽn nói: “Em thông minh à? Cứ hỏi thầy giáo xem!”

Cố Can gật đầu và thốt lên: “Thật là có lý.”

Rồi bất ngờ, Cố Can đứng dậy và nói với đứa trẻ: “Cậu vào nhà tôi ngồi một lát đi… Nhớ đừng lục lọi đồ đạc lung tung nhé.”

Đứa trẻ không hiểu chuyện gì, nhưng vẫn vâng lời và vào nhà của Cố Can… Chỉ là đứng trên bậc cửa sổ, lo lắng rằng Cố Can có thể gặp chuyện gì đó.

Thật là một đứa trẻ thông minh… Loại thông minh mà sinh ra đã có rồi.

Cố Can nhìn về phía cánh cửa và cười nói: “Nếu cậu không muốn vào cũng không sao đâu… Tôi ra ngoài gặp cậu là được mà.”

Một học giả yếu đuối, e lệ bước ra và tự giới thiệu: “Tôi tên là Lưu Xích Thành, người nước Bạch Sơn, cách Quan Hồ Thư Viện không xa lắm. Ban đầu tôi đến Hồ Thư Kiện để học hỏi, rồi tình cờ đến thành phố Vân Lâu, và không hiểu sao lại đứng ở đây. Tất cả chỉ là những hiểu lầm thôi; tôi hoàn toàn không phải kẻ xấu, mà là một học giả chính thống, người có công danh trong sự nghiệp!”

Cố Can nhìn anh ta và cúi chào: “Nếu ngài không muốn cháu phải ra ngoài, vậy thì xin ngài hãy xuất hiện.”

Học giả kia thay đổi thái độ hoàn toàn, bước vào căn phòng.

Lưu Xích Thành thốt lên: “Thật là trẻ tuổi mà đã có tài năng lớn lao.”

Cố Can đứng dậy và mỉm cười: “Miễn là ngài không cho rằng ‘đứa trẻ này không nên ở lại’, thì mọi chuyện đều ổn cả.”

Nghe vậy, Lưu Xích Thành cười lớn: “Thú vị thật, tuyệt vời quá! À, ban đầu tôi đến đây để lấy lại cuốn “Kinh Chặn Dòng Sông”, lo lắng rằng nó sẽ rơi vào tay người xấu… Không ngờ lại gặp được người như bạn. Nhỏ bé như vậy mà đã có cấp độ cao như vậy, tên bạn là gì?”

Cố Can có vẻ ngạc nhiên, nghĩ đến điều gì đó và hỏi: “Ngài định nhận đệ tử à?”

Lưu Xích Thành có vẻ ngượng ngùng, thở dài và nói: “Trong tình huống này thật là khó xử…”

Cố Can nói: “Xin ngài hãy nói chuyện một cách thẳng thắn; nếu có việc gì cần bàn bạc, hãy cùng nhau thảo luận kỹ lưỡng.”

Nói xong, Cố Can dừng lại một lát, nhìn chằm chằm vào người học giả có cấp độ cao kia, nhưng không hề tỏ ra kính sợ, “Nếu không, ngài sẽ vui một lúc rồi lại thất vọng thôi.”

Lưu Xích Thành gật đầu: “Đúng là có lý.”

Sau đó, ông cười và nói: “Bạn không nên ở lại cái ao nhỏ này; bạn nên đến Trung Thổ Thần Châu Bạch Đế Thành.”

—————

Quốc thế của Đại Lý Triều Đại đang ngày càng thịnh vượng.

Gần đây, khu vực cũ của Ngũ Đại Sơn ở Đại Lý đã trải qua một chuỗi những cơn mưa liên tục, khiến mọi người cảm thấy phiền toái.

Ngũ Đại Sơn trước đây của Đại Lý giờ đây đều đã trở thành các vị thần núi; cùng với Ngũ Đại Sơn mới Bào Vân Sơn, ba ngọn núi sẽ được chọn để trở thành những ngọn núi hỗ trợ cho vị thế kế vị của vua Bắc Đại Sơn, điều này khiến một số vị thần núi cảm thấy lo lắng không nguôi.

Trước đây, trên toàn bộ đảo Bảo Bình chưa từng có quy định nghiêm ngặt như thế này. Tại đất liền Thần Châu của thiên hạ rộng lớn này, trong lịch sử đã từng có những biện pháp tương tự được thực hiện, nhưng kết quả không mấy rõ ràng; thậm chí còn gây ra nhiều hậu quả nghiêm trọng. Bởi vì những biện pháp này tiêu tốn nhiều tiền bạc và công sức, lại không được mọi người ủng hộ, dễ dàng gây ra những rắc rối và phiền toái không mong muốn.

Lý do rất đơn giản: Những dãy núi này thường cách xa Đại Núi rất xa, không phải là những ngọn núi lân cận Đại Núi mà có thần núi tự nhiên. Vốn dĩ, những thần núi này chỉ mang tính danh nghĩa, phụ thuộc vào Đại Núi. Một khi những ngọn núi này trở thành “núi của người sẽ kế vị”, thì số lượng quy định và ràng buộc sẽ tăng lên đáng kể, bởi vì các vị thần núi có thể đến những nơi đó một cách nhanh chóng. Theo những quy tắc nghi lễ do các bậc hiền triết Nho giáo đặt ra, chỉ có bộ Lễ mới có thẩm quyền kiểm tra và đánh giá công lao của các thần núc ở từng địa phương.

Mặc dù các thầy đại phòng và thứ trưởng bộ Lễ đều không dám xem thường việc này, bởi vì đây là những vấn đề quan trọng của quốc gia, liên quan đến tín ngưỡng và quân sự. Tuy nhiên, những chi tiết cụ thể của mọi việc đều do Lương Trung thuộc bộ Tế Lễ Quan Công phụ trách. Người thực sự phải thường xuyên xử lý những việc này chính là vị Lương Trung này – người có chức vụ không cao nhưng nắm quyền lực thực sự.

Không chỉ vậy, các vị thần núi và Đại Núi có thể tùy ý chiếm đoạt vận khí của những ngọn núi mà họ cai quản thông qua đền thờ thần núi. Tất nhiên, Đại Núi cũng có thể “trao tặng” những điều tốt đẹp cho những ngọn núi này… Nhưng dù các vị thần núi nói rất thuyết phục, liệu người ta có thể tin họ không?

Có một người phụ nữ mặc áo xanh, cầm ô giấy dầu, đang đi trên con đường núi. Mục đích của chuyến đi này là trước hết cố gắng thuyết phục; nếu không thành công, thì cô sẽ ăn uống gì đó. Dù sao thì toàn bộ khu vực cũ của Đại Núi hiện nay cũng coi như là lãnh thổ mới của Long Quân Kiếm Tông rồi.

Trong quá trình đi về phía bắc, cô đã nhặt một cô bé nhỏ dọc đường và mang theo mình. Cô bé nhỏ, xuất thân từ loài yêu ma, cười hỏi: “Chị Xiù Xiù ơi, chị có biết cái tên khác của chiếc ô giấy này là gì không?”

Nhậu Tiếu mơ màng trả lời: “Không biết đâu.”

“Nó được gọi là ‘Ô Hoa’ đấy. Nghe có vẻ hay và dễ nhớ lắm phải không?”

“Đúng là vậy.”

“Chị Xiù Xiù ơi, sao chị lại luôn có vẻ mệt mỏi như vậy nhỉ?”

“V

Cô bé nhỏ ngước chân lên, nhìn đôi giày đầy bùn lầy mà thở dài: “Thật phiền phức.”

Nhậu Tiếu gật đầu: “Đúng là rất phiền phức.”

Cô bé đi xa ra một chút, rồi cứ thế bước chân nặng nề trên con đường lầy lội và hỏi: “Chị Xiuxiu ơi, chị có người yêu chưa?”

Nhậu Tiếu mỉm cười: “Có đấy.”

Cô bé quay đầu lại, giương cao chiếc ô giấy dầu, nhìn khuôn mặt nghiêng của chị Xiuxiu một hồi lâu, rồi nhẹ nhàng nói: “Chị Xiuxiu tốt bụng như vậy, sao anh ấy không đi cùng chị ra ngoài nhỉ?”

Nhậu Tiếu suy nghĩ một lát rồi đáp: “Anh ấy luôn ở trong trái tim em mà.”

Cô bé đặt tay lên má, làm mặt buồn: “Chị Xiuxiu ơi, chị là phụ nữ mà, sao không e thẹn chút nào nhỉ?”

Nhậu Tiếu lại tiếp tục trả lời những câu hỏi này của cô bé nhỏ: “Ồ, đúng là vậy.”

—————

Đại Thùy Kinh Thành…

Người phụ nữ ấy, năm này qua năm khác luôn mặc áo đỏ hoặc áo len đỏ, hôm nay không ở lại Sơn Yá Thư Viện, mà đã đến một vườn cam bình thường ở ngoại ô kinh thành.

Thật đáng tiếc là vẫn chưa đến mùa đông; nếu không, những quả cam treo trên cây sẽ giống như những cô bé mặc áo đỏ vậy.

Lý Bảo Bình hôm nay chỉ là xuất thần mà thôi, nhớ ra trước đây đã từng đi qua nơi này, nên muốn ghé xem một cái. Sau khi nhìn xong, cô ấy cảm thấy hài lòng và liền quay trở về.

Trên đường về, cô ấy gặp hai người khiến Lý Bảo Bình càng thêm vui vẻ.

Một người mang theo một cái thùng tre nhỏ và cầm gậy đi bộ, tên là Tiểu Hắc Thạch.

Và một người được Tiểu Hắc Thạch đặt biệt danh là “Con Ngỗng Trắng Lớn”.

Bèi Tiền chạy về phía Lý Bảo Bình.

Lý Bảo Bình vuốt đầu Bèi Tiền và nói: “Cậu lại cao thêm rồi à? Cẩn thận một chút nhé, đừng biến từ một quả bí ngòi thấp bé thành một cây tre cao lớn đấy.”

Bèi Tiền vốn đang vui vẻ bỗng nhiên trở nên lo lắng.

Lý Bảo Bình nhéo nhẹ má Bèi Tiền và cười nói: “Tôi đùa thôi mà, đầu nhỏ của cậu sao vẫn không hiểu chuyện gì cả nhỉ…”

“Có rất nhiều điều mà tôi muốn nói với chị Bảo Bình.”

Lý Bảo Bình ra hiệu cho Bèi Tiền đừng vội và hỏi lại: “Chú nhỏ có khỏe không?”

Thái Đông Sơn cười gật đầu và nói: “Chú nhỏ, thầy ấy… sẽ trở về thôi.”

Bèi Tiền tức giận: “Phải viết ‘thầy’ trước ‘thầy ấy’ mới đúng!”

Lý Bảo Bình nhìn hai đứa trẻ đang nô đùa với nhau, thở dài một hơi, xoa mặt mạnh mẽ… Thật tiếc là chú nhỏ không ở đây; nếu có, vào mùa đông này chắc chắn mọi người sẽ được chơi trò ném tuyết với nhau.

Khi lớn lên, chỉ có mình cô ấy và chú nhỏ là ít khi gặp nhau nhất… Dĩ nhiên, đó là bởi vì họ luôn ở cùng một nhóm.

—————

Trên cái cây lớn ở đỉnh núi…

Thái Đông Sơn, Lý Bảo Bình và Bèi Tiền lần lượt trèo lên cây một cách rất thành thạo. Họ ngồi cạnh nhau trên cành cây.

Bèi Tiền muốn ngồi ở giữa, nhưng Thái Đông Sơn không thể tranh được; Lý Bảo Bình cũng nhường chỗ cho cô ấy, vậy là Bèi Tiền đã đạt được mong muốn và rất vui mừng.

Suốt đường đi lên cây, Bèi Tiền kể cho các bạn nghe về những cảnh vật thiên nhiên xung quanh; cô ấy kể rất từ từ… Chỉ riêng chuyến đi bằng thuyền qua Lão Long Thành thôi, cô ấy cũng vừa mới kể xong.

Thái Đông Sơn ôm đầu sau, lắc đôi chân của mình…

Đêm tối ở Đại Thùy Kinh Thành rực rỡ ánh đèn… Có lẽ hầu hết những nơi phồn thịnh trên thế giới này đều như vậy… Ánh trăng le lói, gió nhẹ thổi qua… Một thời đại giàu có và yên bình…

Thái Đông Sơn nhắm mắt lại, không muốn nhìn thấy những cảnh này nữa… Thực sự, cô ấy đã thấy quá nhiều rồi… Chỉ mong rằng thầy ấy sẽ sớm trở về quê hương vào một ngày nào đó, khi cỏ xanh mơn mởn và chim én hót vang…