Những người luyện kiếm thuộc dòng dõi “Ẩn Quan” đều là những thiên tài trong con đường tu luyện, những người được trời phú cho tài năng xuất chúng. Nếu hiện tại họ chưa đạt được cấp độ cao, thì chỉ có một lý do duy nhất: họ còn quá trẻ.

Vì vậy, việc họ có thể “ra khỏi xác để du hành xa xôi” không hề là điều lạ lùng đối với họ. Tuy nhiên, việc một người luyện khí ở cấp độ ba lại có thể làm được điều này thì thực sự rất hiếm gặp. Và việc Trần Bình An có thể ra khỏi xác trong thời gian dài, du hành giữa thế giới này – nơi tràn ngập khí kiếm – mà không để lại bất kỳ dấu vết nào, thì càng là điều kỳ lạ hơn.

Nhưng khi những chuyện kỳ lạ như vậy xảy ra với Trần Bình An, những người luyện kiếm như Mễ Dụ thậm chí còn không muốn tìm hiểu sâu hơn nữa.

Ngược lại, Lục Châu thấy điều này xảy ra nhiều lần hơn, nên đã trực tiếp hỏi bằng ý nghĩ: “Trần Bình An, ban đầu anh đã cố tình khiến Ngưỡng mộ và Hoàng Luân can thiệp vào, phải không?”

Trần Bình An đang vẽ vẽ kèm theo việc lựa chọn hai mươi người luyện kiếm thuộc phe mình, đồng thời trả lời Lục Châu bằng ý nghĩ: “Những mồi nhử thông thường, khi thả xuống nước, chỉ có thể thu hút những con cá nhỏ; ngay cả khi những con cá đó sau đó bị kéo lên bờ, thì mồi nhử đó cũng không thể giữ lại được. Bản thân anh cũng đã nói rồi, những kẻ sống đến tuổi của Ngưỡng mộ này, chắc chắn không phải là người ngốc. Vì vậy, việc ngăn chặn họ rút lui phải do tôi làm trước; nếu không, kế hoạch phục kích của chúng ta sẽ không thể thành công.”

Lục Châu nhíu mày và nói: “Nếu linh hồn bị phá hủy, đó sẽ là tổn thương nghiêm trọng đối với con đường tu luyện của anh. Là một người thuộc dòng dõi ‘Ẩn Quan’, tại sao anh lại phải làm như vậy?”

Trần Bình An cười và nói: “Một linh hồn của một người luyện khí ở cấp độ ba, đổi lấy một hoặc hai con yêu quái cấp cao ở thế giới hoang dã, thì quả là một cuộc giao dịch rất có lợi.”

Lục Châu do dự một chút; anh thực sự không thích những lời nói mập mờ của Trần Bình An trước đây, vì vậy anh đã nói thẳng thắn: “Xin hãy nói thật với tôi.”

Trần Bình An im lặng một lát, rồi nói: “Nếu dòng dõi ‘Ẩn Quan’ muốn tồn tại và phát triển, thì chỉ dựa vào những chiến công vô hình là không đủ. Vấn đề lớn nhất của dòng dõi này là họ luôn ẩn mình phía sau hậu trường, quá ít tham gia trực tiếp vào các cuộc chiến. Khi mọi việc diễn ra suôn sẻ, thì điều

Nhưng nếu số lượng người trong phe Kiếm khí Trường thành bị thương tăng lên, thì nhánh gia tộc này chắc chắn sẽ phải đối mặt với nhiều chỉ trích; đó là điều hiển nhiên. Vì vậy, tôi đã sớm chấp nhận một số hy sinh để giảm bớt những ảnh hưởng tiêu cực đến tinh thần của cả nhóm. Nếu nhánh gia tộc này có thể tập trung hoàn toàn vào việc đưa ra các kế hoạch và tổ chức chiến thuật, thì về lâu dài, lợi ích mà Kiếm khí Trường thành nhận được sẽ rất lớn.”

Lục Châu lắc đầu và nói: “Những gì anh nói có lẽ đều là sự thật, nhưng tôi biết anh chưa nói hết lý do.”

Trần Bình An không phủ nhận: “Có một số điều trong lòng, tôi chỉ có thể giữ kín cho bản thân. Lúc này, Đại Kiếm Tiên, đừng cố gắng đi sâu vào vấn đề; điều đó không có ý nghĩa gì cả.”

Chẳng hạn, khi sư huynh của tôi bị thương nặng, tại sao tôi lại không cảm thấy đau buồn đến tột độ? Liệu chỉ vì tôi quá khôn ngoan và giỏi kiềm chế cảm xúc? Tất nhiên không phải vậy. Bởi vì sâu thẳm trong lòng tôi, tôi luôn mong muốn sư huynh của mình có thể sống sót và sống một cách thanh thản, không hề oán trách hay áy náy gì cả.

Đại Lão Kiếm Tiên từng nói rằng, nếu cuối cùng mọi chuyện kết thúc tốt đẹp, khi nhìn lại cuộc đời mình, mọi điều sẽ trở nên tốt đẹp hơn. Đó chính là lý do tại sao khi Đại Lão Kiếm Tiên đã giam cầm linh hồn tôi và cấm tôi liên lạc với sư huynh, yêu cầu tôi phải hết sức cẩn thận trước những cuộc tấn công bất ngờ từ phe Kiếm khí Trường thành, tôi vẫn không hề tức giận hay oán trách anh ta. Sau đó, khi tôi đến thăm sư huynh ở ngôi nhà tranh, tôi cũng không hề cảm thấy giận dữ hay hận thù gì cả.

Trong cuộc sống, chúng ta nên tránh nói về những “nếu”. Nếu như sư huynh của tôi đã bị Tiêu Tần đánh chết… Thì sao đây?

Cuối cùng, Trần Bình An kết thúc cuộc trò chuyện và nói với Lục Châu: “Anh hãy cứ tận tâm bảo vệ nhánh gia tộc Kiếm khí Trường thành này; chỉ cần có kiếm là đủ, không cần phải lo lắng về những chuyện khác.”

Lục Châu hiếm khi đùa cợt, nhưng lần này anh ta nói: “Ngài Trần Bình An thật sự có vẻ uy nghiêm lắm đấy…”

Trần Bình An chỉ có thể cười và nói thêm: “Kiếm thuật của Đại Kiếm Tiên thực sự xuất sắc; so với anh ấy, vẻ uy nghiêm của tôi chẳng qua chỉ là một câu đùa thôi.”

Lục Châu chỉ cười mà thôi.

Trần Bình An thì phải tập trung vào nhiều việc cùng lúc. Anh ta đánh dấu từng vị tiên bản địa thuộc nhóm C, đồng thời liên lạc với Vương Tín Thủy – người chịu trách nhiệm soạn thảo các tài liệu liên quan đến nhóm này – thông qua giao tiếp tâm linh để thảo luận chi tiết. Việc theo dõi hai cuộn tranh dài trên con đường đi ngựa là trách nhiệm của một quan chức ẩn danh; việc giao quyền không có nghĩa là buông lỏng hoàn toàn. Ngoài ra, anh ta còn cần quan sát kỹ lưỡng mười một vị kiếm sư, lắng nghe những cuộc trò chuyện và giao lưu giữa họ, giống như một quan chức Bộ Hành chính đang phụ trách công tác thanh tra toàn quốc.

Trần Bình An đặt bút xuống, vô thức xoa xoa cổ tay mình, và bỗng nhiên nhớ đến quyển “Chuỗi Ngọc Trai”, trong đó có mục viết về “Nguyệt Huệ”. Nhìn lại mười một vị kiếm sư ngồi đây, nếu họ sống trong thế giới rộng lớn này, với tài năng và khả năng của mình, dù là trong lĩnh vực tu luyện hay học thuật, họ đều có thể đạt được thành tựu lớn. Trong số họ, có vài người có những điểm mạnh nổi bật; ví dụ như Xuan Shen – người đó thực sự giống như một bản đồ sống động. Sự chú ý và trí nhớ của Xuan Shen đối với hai cuộn tranh khiến ngay cả Trần Bình An cũng phải thán phục. Xuan Shen biết rõ từng địa hình trên chiến trường – ví dụ như một cái hố nào đó, tại sao nó xuất hiện, vào lúc nào, và nó sẽ ảnh hưởng thế nào đến các cuộc giao tranh sau này… Trong đầu Xuan Shen, có một cuốn sổ ghi chép cực kỳ chi tiết về những điều đó. Nếu những người khác muốn đạt đến trình độ của Xuan Shen, họ thực sự có thể làm được, nhưng có lẽ họ sẽ phải tốn nhiều công sức hơn, và không thể tự nhiên như Xuan Shen.

Vì vậy, Trần Bình An đã yêu cầu Xuan Shen viết thêm một cuốn sách ghi chép thực tế về chiến trường, để các kiếm sư khác có thể tham khảo.

Vương Tín Thủy có một trực giác phi thường trong việc dự đoán các trận chiến quy mô nhỏ, vì vậy khi không quá bận rộn, Trần Bình An thích quan sát Vương Tín Thủy rất nhiều. Trong lúc bận rộn, việc quan sát Vương Tín Thủy giống như thưởng thức rượu vang vậy… Tuy nhiên, Vương Tín Thủy luôn cảm thấy rằng những động tác ra kiếm của các kiếm sư được ghi lại trên các cuộn tranh vẫn chưa hoàn hảo, thậm chí còn nhiều thiếu sót. Điều này khiến Vương Tín Thủy cảm thấy lo lắng; đặc biệt là khi sự phối hợp tinh tế của đối phương khiến anh ta càng thêm bất an. Nhưng trên chiến trường, mọi thứ thay đổi rất nhanh, vì vậy để ghi nhớ những chi tiết đó, Vương Tín Thủy thường phải nhìn chằm ch

Vì vậy, Vương Tín Thủy chính là người sở hữu biểu cảm phong phú và phức tạp nhất; có lẽ chỉ trong vài cái chớp mắt, khuôn mặt của anh ta đã thể hiện đủ mọi cảm xúc từ vui mừng đến buồn bã. Thêm vào đó, việc Vương Tín Thủy thích tự mình lẩm bẩm suy nghĩ cũng rất thú vị.

Kế hoạch tổng thể của Lâm Quân Bí giống như một khả năng đặc biệt, một “thần thông” thiên phú; miễn là được cung cấp đủ thông tin và dữ liệu để hỗ trợ cho một trận chiến, Lâm Quân Bí gần như không bao giờ mắc sai lầm.

Đối với những tình huống “bất ngờ”, hay nói cách khác là những kịch bản tồi tệ nhất, Quách Trúc Rượu luôn đi trước một bước, thậm chí còn nghĩ xa hơn nữa.

Vì vậy, cùng với cuốn “Sách Tâm Hồn Người Kiếm Sĩ” do Dong Bu De và Lâm Quân Bí cùng nhau biên soạn, sau khi Trần Bình An chính thức tiếp quản công việc, ngoài việc yêu cầu Xuan Shen viết riêng phần ghi chép về trận chiến đó, ông còn bảo Vương Tín Thủy, Quách Trúc Rượu và những người khác cũng viết mỗi người một cuốn “tiểu luận”. Những cuốn sách trước đây do Trần Bình An soạn thảo, gồm tổng cộng mười hai cuốn, đều được đặt tên theo các chữ cái trong hệ thống Thiên Can; còn những cuốn này sau này, có lẽ sẽ được đặt tên theo các chữ cái trong hệ thống Địa Chỉ.

Khi cả Thiên Can và Địa Chỉ đều được sử dụng, việc người kiếm sĩ đứng ở trung tâm sẽ tạo nên sự hòa hợp giữa mọi người… Cũng coi như là một điềm may mắn.

Bỗng nhiên, Dong Bu De nói: “Điều đáng lo ngại nhất chính là đội hình kiếm sĩ của thế giới Man Hoang, nếu họ chỉ sử dụng một phương pháp đơn giản nhất để tiến lên phía trước, chỉ tập trung vào sự phối hợp giữa các thành viên trong đội, mà không suy nghĩ đến bất cứ điều gì khác, và cũng không tham lam về chiến công, thì tất cả những kế hoạch của chúng ta sẽ đều tan vỡ. Vấn đề nan giải nhất là, nếu chúng ta không thu được gì cả, thì đó chính là một thất bại. Khi đó, làm sao để giải quyết được?”

Trần Bình An ngẩng đầu lên, cười nhẹ và nói: “Có thể giải quyết được. Trong các trận chiến tấn công và phòng thủ, việc luôn tập trung vào những hành động lớn lao và mang tính anh hùng thực sự không phải là điều tốt nhất… Trên chiến trường, khi chúng ta đứng giữa những con thú man rợ, xung quanh là những đồng đội quen thuộc đã hy sinh, chúng ta không nên coi họ như những con rối không có tình cảm hay ham muốn gì cả… Sau cuộc tranh đấu giữa mười ba phe, những cuộc tấn công vào thành của phe yêu tinh đều là những buổi luyện tập có kế hoạch cẩn thận… Bây giờ, thế giới Man Hoang đã có thêm sáu mươi

“Vì vậy, để ngăn chặn tình huống tồi tệ nhất – khi chiến pháp kiếm của đối phương chỉ giữ thế cân bằng mà không thể giành chiến thắng – có ba việc chúng ta có thể làm. Thứ nhất, trong các chiến pháp kiếm tiếp theo, chúng ta nên học hỏi thêm từ Kỳ Săn và tấn công kẻ địch một cách mãnh liệt. Thứ hai, đối với những đối thủ không cần thiết phải giết, hãy làm cho họ bị thương nặng đến mức sống còn khổ sở hơn là chết; sau khi rút lui khỏi trận chiến, những người này sẽ trở thành nguồn gốc của sự oán giận. Thứ ba, chúng ta nên chọn những người hay cãi vã, ví dụ như Zhao Ge Yi và Trình Quán – hai người tiền bối đó rất thích hợp. Trong lúc chiến đấu, họ có thể la mắng thế giới xung quanh, đặc biệt là chê bai những người luyện kiếm ở Man Hoang Thiên Hạ; ví dụ, họ có thể nói rằng cuộc tấn công và so tài kiếm lần này thực chất chỉ là một “cuộc trở về cội nguồn”. Những lời như vậy, những người luyện kiếm cao cấp nhất chắc chắn phải nói ra; càng là những người trẻ tuổi, cấp độ thấp, thì càng tốt để họ làm điều này. Nếu chúng ta thực hiện được ba việc này, thì những người luyện kiếm quý giá nhất của Man Hoang Thiên Hạ sẽ không còn cơ hội gì nữa; nếu họ không muốn làm gì thêm, thì chúng ta sẽ có cơ hội.”

Nói đến đây, Trần Bình An cười và nói: “Trước đây, khi tôi đối đầu với Lý Chân, các bạn có nghĩ rằng những lời tôi nói với anh ta không khiến tôi tức giận hay ghét bỏ không? Làm sao có thể được… Lúc đó, tôi thực sự muốn nuốt sống anh ta, xé nát cơ thể anh ta. Nhưng vì chỉ là một cuộc đối đầu giữa hai người, tôi không thể để tâm trí mình bị phân tán, nên chỉ có thể kìm nén cảm xúc đó lại. Tuy nhiên, khi hai quân đội đối đầu với nhau, với hàng chục nghìn người luyện kiếm đối đầu với nhau, thì tâm trí con người mới thực sự có thời gian để suy nghĩ. Hãy nhớ rằng, mặc dù chúng ta đang quan sát những diễn biến ngay trước mắt, và mới chỉ bắt đầu tìm hiểu tâm lý của những người luyện kiếm phe mình, nhưng thực tế, chúng ta cần phải đặt mình vào vị trí của họ, suy nghĩ xem Man Hoang Thiên Hạ thực sự nhìn nhận cuộc chiến này như thế nào, và tất cả những gì đang diễn ra trên chiến trường. Nếu hiểu rõ điều này, chúng ta có thể dự đoán trước được nhiều điều, không chỉ nắm bắt được tình hình mà còn có thể tạo ra những tình huống thuận lợi cho mình, biến cuộc chiến thành một kế hoạch có tính toán, khiến cho Man Hoang Thiên Hạ không thể không bước vào bẫy đó.”

Lâm Quân Bí cảm thấy rất sâu sắc và gật đầu nói: “Đúng v

Quách Trúc Rượu bất ngờ nói: “Nếu có đủ cả hai cuốn sách chính thức, thì tôi hoàn toàn có thể tìm hiểu thêm về các hồ sơ bí mật của dòng dõi những người làm công việc ẩn danh, và biết được nhiều điều bí mật về thế giới hoang dã này. Thậm chí, tôi cũng có thể suy đoán xem những con yêu quái lớn đó đang nghĩ gì… Tôi chắc chắn sẽ không làm trì hoãn công việc chính, sư phụ cứ yên tâm đi; chỉ cần yên tâm một chút thôi là đủ rồi…”

Nhưng vừa mới nói ra cái tên “sư phụ”, Quách Trúc Rượu lập tức im lặng lại, cảm thấy hối hận vì mình đã nói không đúng chỗ, lo lắng rằng mình đã làm mất mặt cho sư phụ. Dù sao thì, theo quy tắc của dòng dõi những người làm công việc ẩn danh, điều đó vẫn cần được tuân thủ.

Trần Bình An nói: “Gọi tôi là sư phụ cũng không sao đâu… Giống như những người khác, nếu họ gọi tôi là Trần Bình An thay vì gọi tôi một cách e ngại là ‘Ngài Nhà Ẩn Danh’, tôi còn thấy thoải mái hơn nữa.”

Cố Kiến Long trông rất nhẹ nhõm, nụ cười rạng rỡ… Nhưng vừa định nói ra lời công bằng thì…

Trần Bình An quay đầu lại, cười nói: “Anh Gu, hóa ra anh cũng thừa nhận rằng mình đã hành xử một cách e ngại à? Dễ dàng bị lừa như vậy… Chắc là thiền định của anh chưa đủ sâu rộng đâu. Những lời lịch sự của ‘Ngài Nhà Ẩn Danh’ thì các bạn lại không coi trọng chút nào à? Nếu ở thế giới này, ngoài việc tu luyện và dựa vào tài năng để sống, thì các bạn đừng bao giờ nên dấn thân vào chính trường, giới văn học hay giang hồ đâu.”

Cố Kiến Long trông như thể vừa mất hết hy vọng… Có vẻ như mình sắp gặp rắc rối rồi phải không?

Trần Bình An tiếp tục nói: “Trước đây, nếu không phải vì Mễ Kiếm Tiên đã đưa ra câu trả lời đó, thì tôi cũng hơi hối tiếc vì đã đề cập đến chủ đề đó. Các bạn ơi, chúng ta ngồi đây, làm những việc này, không phải vì bắt buộc phải như vậy đâu… Không chỉ những người tu kiếm từ nơi khác như Xuan Shen, mà ngay cả những người bản địa như Dong Bu De hay Bàng Nguyên Kỳ cũng không nên gánh vác quá nhiều trách nhiệm. Nếu không cẩn thận, điều đó có thể làm lung lay tâm hồn tu luyện của các bạn đấy. So với việc ra trận và chiến đấu một cách thoải mái, Bàng Nguyên Kỳ, bạn chọn cái nào?”

Bàng Nguyên Kỳ thành thật trả lời: “Tôi chọn chiến đấu.”

Vương Tín Thủy vừa định lên tiếng…

Trần Bình An cười ha hả và nói: “Ồ? Xin Shui cũng muốn nói lời công bằng à?”

“Vương Tín Thủy lập tức thay đổi chiến thuật theo tình hình thực tế, nói: ‘Thưa ngài ẩn quan, tôi muốn đồng ý với Bàng Nguyên Kỳ.’”

Vương Tín Thủy thực sự là một trường hợp đặc biệt – anh ta thuộc loại cao thủ kiếm pháp có khả năng suy nghĩ cực kỳ nhanh nhưng lại không kịp thời hành động. Vì cấp bậc chưa cao, trên chiến trường, anh ta thường gây ra nhiều rắc rối; tuy nhiên, mọi gợi ý của anh ta đều rất chính xác. Nhưng vì bản thân Vương Tín Thủy và bạn bè anh ta không thể sử dụng ngôn ngữ kiếm để giao tiếp, nên họ mới được đặt danh hiệu “một trong năm thiên tài mới nhất của Kiếm khí Trường thành”. Nghĩa là trước khi vào trận, họ có thể đưa ra lời khuyên, nhưng sau khi chiến đấu, những lời đó coi như đã không còn ý nghĩa gì nữa.

May mắn thay, cho đến nay vẫn chưa có thương vong nghiêm trọng nào xảy ra. Tuy nhiên, Vương Tín Thủy luôn cảm thấy rất phức tạp khi phải tham gia vào các cuộc chiến đấu. Điều khiến anh ta lo lắng không phải là sợ chết trên chiến trường, mà là cảm giác bất an, như thể tâm hồn mình đang liên tục va chạm với những điều không mong muốn.

Trần Bình An bắt đầu cười và nói: “Những lời khách sáo đã đủ rồi. Sau này, tôi có thể sẽ thường xuyên rời khỏi nơi này để đi đây đó. Nếu ai có oán giận gì, hãy cứ giấu kín đi. Còn về việc ra ngoài thành để chiến đấu… các bạn chắc chắn sẽ không có cơ hội, nhưng tôi thì có thể. Cứ thèm muốn mà xem.”

Đặng Lương, người có tính cách điềm tĩnh nhưng vẫn rất thông minh, hỏi: “‘Con trai của người giàu có không ngồi yên trong nhà’ – đó là một câu nói vô lý ở Kiếm khí Trường thành… Nhưng ở chúng ta, thưa ngài ẩn quan, xin ngài hãy suy nghĩ kỹ trước khi quyết định. Ngay cả khi thực sự muốn ra ngoài thành để chiến đấu, cũng hãy cẩn thận che giấu tung tích. Đối với dòng dõi ẩn quan của chúng ta, nếu không có ngài đứng đầu, việc phải thay đổi chiến thuật ngay trên chiến trường là điều cực kỳ nguy hiểm.”

“Tôi rất trân trọng lòng tốt của các bạn. Việc nói thẳng thắn như vậy chính là đặc điểm của dòng dõi ẩn quan chúng ta. Khi ở trong nhà, tất cả chúng ta đều là người thân… Việc nói vài lời thẳng thắn với nhau là điều tốt.” Trần Bình An nói.

“Nhưng những kẻ có thể giết được tôi, như Ngưỡng mộ hay Hoàng Luân… cũng không dám liều lĩnh đến mức tấn công tôi đâu. Còn những kẻ khác… nếu chúng không biết sợ hãi và không tin vào điều gì cả, thì cứ đến thử xem sao!”

Trần Bình An đứng dậy và nói: “Tôi sẽ đi tìm Na Lán Shāo Wěi cùng với hai bậc tiền bối Yến Minh để trò chuyện một chút.”

Anh ta lấy chiếc thẻ ngọc “ẩn quan” ra, đeo vào thắt lưng, muốn gặp hai người đồng nghiệp để bàn về việc vận chuyển qua các châu lục bằng thuyền. Điều này không thể giải thích qua vài lời nói thông thường; cần phải trao đổi trực tiếp.

Có những chuyện, chỉ có khi anh ta xuất hiện với tư cách là một “ẩn quan” thì mới có thể nói rõ được.

Trên con đường đi bộ, Trần Bình An với vẻ mặt u ám tự nhủ: “Trong tất cả các lĩnh vực học thuật, việc đi lại ban đêm trên thuyền mới thực sự là điều khó khăn nhất.”

Mǐ Yù nhìn theo bóng lưng của chàng trai trẻ ấy, trong lòng dấy lên những suy nghĩ kỳ lạ, khó hiểu.

Nếu nói rằng trước đây, Trần Bình An với vai trò là người đứng đầu dòng dõi “ẩn quan”, thì đó thực sự là điều kỳ lạ… Cách cư xử và lời nói của anh ta luôn mang lại cảm giác uy nghiêm và đáng sợ; mỗi câu nói đều chứa đựng ý nghĩa sâu sắc, giúp anh ta từng bước kiểm soát quyền lực của dòng dõi “ẩn quan”. Thậm chí, người ta cũng không thể không suy đoán về ý định thực sự của anh ta.

Nhưng bây giờ, dường như tâm trạng của Trần Bình An đã thay đổi… Không biết cái nào tốt hơn… Thực ra, cả hai đều chẳng tốt chút nào cả… Dù sao thì mình cũng là một người tu luyện thuộc dòng Ngọc Phục Cảnh Kiếm, nhưng ở đây lại trở thành người không thể nói lên ý kiến của mình… Nhất là khi nghĩ đến những ân oán giữa mình và dòng dõi Văn Thánh, Mǐ Yù càng thấy phiền muộn.

Cuối cùng, Mǐ Yù vuốt ve cằm mình và lẩm bẩm: “Lẽ nào đầu óc mình lại kém như vậy nhỉ?”

Bỗng nhiên, Trần Bình An quay đầu lại và gọi: “Mễ Kiếm Tiên, hãy đi cùng tôi đi; chắc chắn bạn sẽ sớm có việc phải làm thôi.”

Mǐ Yù cố gắng bình tĩnh và theo sau. Nhưng sau khi trò chuyện với Trần Bình An, anh ta thở phào nhẹ nhõm; hóa ra đây là một việc tốt… Anh ta còn có cơ hội đến nơi Đào Hoàn Sơn để thư giãn nữa. Hơn nữa, Trần Bình An còn chủ động hỏi ý kiến của Mǐ Yù xem liệu những ý tưởng đó có thể thực hiện được hay không.

Mì Dụ cũng chỉ nói thật mà từ chối tất cả.

Vị quan ẩn dật trẻ tuổi này dường như không hề tỏ ra nản lòng chút nào.

—————

Chủ nhân của Quán Xuân Phong, Tiêu Vân Nham, tại Đào Hoàn Sơn là người nổi tiếng với lối sống kín đáo, ít khi xuất hiện trước công chúng.

Hôm nay, Tiêu Vân Nham đã ghé qua bốn biệt thự lớn: Cung Ngọc Thủy và Vườn Mai, nhưng chỉ nhìn từ xa một chút thôi.

Nhờ sử dụng phép ảo giác, cộng thêm việc Tiêu Vân Nham vốn không phải là người thích xuất hiện trước mặt mọi người, nên rất ít người có thể nhận ra vị kiếm sĩ này.

Cuối cùng, Tiêu Vân Nham tìm đến một quán rượu, dùng pháp thuật gõ cửa; sóng gợn lan tỏa, cửa được mở ra, và Tiêu Vân Nham bước vào quán. Buôn bán trong quán vẫn rất vắng vẻ, không có khách hàng nào ngoài ông ta.

Uống một ly rượu quên ưu phiền tại nơi này… Đây gần như là điều mà tất cả các bậc cao nhân du lịch đến Đào Hoàn Sơn đều muốn làm.

Người già ngồi sau quầy, đang ngủ gật; trên quầy đặt một chiếc lồng chim bằng ngọc bích, bên trong có con chim vàng nhỏ cũng đang ngủ gật như người già vậy.

Chàng trai tên Hứa Giá nhìn thấy Tiêu Vân Nham và rất vui mừng; anh ta luôn nhớ đến chuỗi cây bí mà chủ nhân Quán Xuân Phong sở hữu. Vì vậy, trong mắt nhiều khách quen quen thuộc, Hứa Giá – người thường được coi là lười biếng – hôm nay lại đặc biệt nhiệt tình, vội vàng mang một thùng rượu đặt lên bàn cho Tiêu Vân Nham. Thực ra, Hứa Giá chưa từng giao dịch với Tiêu Vân Nham trước đây, nhưng anh ta nghe nói rằng vị kiếm sĩ này, người đến từ Bắc Cư Lỗ Châu, khi mới đến Đào Hoàn Sơn vào những năm đầu, đã từng đến đây uống rượu. Khi không đủ tiền trả, ông ta đã dùng một vật gì đó trên chuỗi cây bí để đổi lấy một thùng rượu và uống cho say mèm. Sau này, khi kiếm được tiền, ông ta muốn trả theo giá thị trường bằng nhiều Cốc Vũ Tiền, nhưng chủ quán không đồng ý. Có lẽ vì điều này mà vị kiếm sĩ ấy không bao giờ quay lại quán nữa.

Tiêu Vân Nham đứng dưới bức tường đó, nhìn quanh một lát rồi cười nói: “Bảy tám trăm năm rồi không đến đây… Có vẻ như những gì xảy ra đã được ghi chép đầy cả bức tường này rồi. Kinh doanh của quán này vẫn tốt như vậy sao?”

“Người ta cạnh tranh nhau đến mức chết người được đấy,” Xu Jia than phiền, “Tôi nghe nói ở Kiếm khí Trường thành có một quán rượu bán loại rượu tệ hại; mới mở cửa được hơn một năm thôi, nhưng những tấm biển quảng cáo trống đã gần như phủ kín ba bức tường rồi.”

Tiêu Vân Nham xin lỗi người nhân viên trẻ tuổi, sau đó cầm lấy bình rượu Vong Ưu và ngồi lại vào chiếc bàn mà anh ta từng đến uống rượu lần đầu tiên. Anh ta rót một chén rượu, nhìn về phía quầy hàng và cười nói: “Chủ quán ơi, chuỗi dây gourd đó đã được một cô gái mang đi đến núi Thủy Kinh ở Bắc Cự Lộ Châu rồi. Sau khoảng mười mấy năm nữa, quả gourd đó sẽ chín và rụng xuống; lúc đó xin chủ quán cử người đến lấy nó giúp tôi. Về việc ai sẽ sở hữu quả gourd này, tôi đã liên lạc với người ở núi Thủy Kinh rồi; chỉ cần họ xuất hiện và lấy đi quả gourd là xong.”

Người già gật đầu, mở mắt và liếc nhìn Xu Jia: “Cậu có muốn đi không?”

Xu Jia hỏi: “Nếu tôi rời khỏi quán, đúng lúc cô gái đó trở về thì sao đây?”

Người già cười mắng: “Tôi thực sự không hiểu nổi… Tại sao cậu lại cứ muốn tự hủy hoại bản thân nhỉ? Con gái tôi không có vẻ đẹp, không có thân hình đẹp, lại còn thiếu suy nghĩ… Cô ấy đã có người yêu từ lâu rồi; làm sao cô ấy có thể xứng đáng với cậu được chứ?”

Xu Jia tức giận: “Tôi đã sống ở đây từ nhỏ; tôi đã gặp bao nhiêu người phụ nữ rồi? Nếu tôi không thích cô gái đó, thì tôi có thể thích ai được chứ?! Có thể thích ông già tồi tệ như ông à?”

Người già cũng không tức giận; con gái mình đã bỏ nhà đi từ nhiều năm trước, và giờ chỉ còn lại mình ông với Xu Jia ở quán này. Quán vốn đã rất vắng vẻ; chỉ nhờ có các đệ tử của ông mà quán mới có chút sinh khí. Ông không nỡ mắng Xu Jia; nếu mắng quá mức, con gái mình có thể lại bỏ nhà đi nữa… Điều đó sẽ khiến quán gặp nhiều rắc rối.

Người già cười nói: “Vậy thì càng nên để cậu đi cho xa xôi đi… Ra ngoài kia xem sao; có biết bao nhiêu cô gái xinh đẹp đang chờ đợi cậu đấy.”

Xu Jia gật đầu: “Tôi cũng bắt đầu nhớ Tào Từ rồi… Khi tôi lấy được Dưỡng Kiếm Hồ ở Bắc Cự Lộ Châu, tôi sẽ đến Trung Thổ Thần Châu để tìm anh ấy.”

Nói xong, Xu Jia đứng dậy, đi đến quầy hàng, lắc lư chiếc lồng chim và mắng: “Đồ ngốc nghếch! Tại sao ngày xưa cậu không nhận ra tài năng võ thuật của Trần Bình An ấy chứ? Cậu thích giả vờ ốm yếu để che giấu điều đó phải không?”

Con chim vàng trong lồng đó chính là loại chim

Tiêu Vân Nham cười nói: “Chủ quán ơi, có chuyện gì muốn kể không?”

Người già vẫy tay: “Cứ uống rượu của mình đi. Tôi chỉ coi rượu Quên Ưu như một loại rượu bình thường mà thôi; phí phạm thứ tốt đẹp như vậy… Nếu không vì cái Dưỡng Kiếm Hồ kia, tôi cũng chẳng muốn bán rượu cho anh đâu.”

Tiêu Vân Nham vừa uống rượu vừa hỏi: “Cung Thủy Tinh vẫn đang mơ ước kiếm tiền như trong mùa xuân thu, chỉ biết nghĩ đến việc kiếm thật nhiều tiền… Nhưng nhà của họ ở Phủ Khỉ Đồ đã bị dọn sạch rồi… Dù sao thì những chuyện đó cũng không quan trọng lắm. Tôi chỉ muốn biết liệu quán này sau này sẽ được mở ở đâu? Trên thế giới này, có hàng ngàn loại rượu của các gia tộc tiên, tôi gần như đã thử hết tất cả… Nhưng chỉ có rượu Quên Ưu của chủ quán và rượu của núi Thanh Thần ở hang Bách Hải là khiến tôi vẫn còn nhớ mãi.”

Người già liếc nhìn đệ tử đang cãi vã với con chim vàng trong lồng, rồi đi vòng qua quầy, tự mình lấy một thùng rượu ra, ngồi xuống bên cạnh Tiêu Vân Nham, rót một chén rượu cho mỗi người và cùng nhau uống.

Người già nói: “Tôi là người ngoài thế giới này, còn anh là người ngoài cuộc… Rõ ràng anh mới thoải mái hơn… Sao lại cứ muốn can thiệp vào chuyện của người khác chứ? Một khi đã can thiệp vào rồi, dù biết quán này sẽ được mở ở đâu, thì anh cũng không thể tiếp tục uống rượu được nữa đâu.”

Tiêu Vân Nham cười và hỏi: “Có thể nói chuyện thật lòng được không?”

Người già gật đầu: “Quy tắc của quán này, anh cũng biết mà… Những lời nói khi say rượu, không được tiết lộ ra ngoài đâu.”

Tiêu Vân Nham nhìn về phía cửa quán, nơi sương mù bao phủ, và thì thầm: “Hồi trước, tôi đã hứa với Kiếm khí Trường thành một việc… Và bây giờ, tôi buộc phải làm theo.”

Người già hỏi: “Không thể bỏ trốn được à?”

Tiêu Vân Nham nhanh chóng gật đầu: “Khó lắm.”

Tiêu Vân Nham cười nói: “Không cần phải bỏ trốn đâu… Chỉ cần không đi một cách công khai khỏi Đào Hoàn Sơn mà thôi… Làm một cách kín đáo một chút là được rồi.”

Người già im lặng một lát, rồi nói: “Nếu vậy… tại sao anh vẫn dám ở lại đây? Với trình độ và võ nghệ hiện tại của anh, thật là tự chuốc họa vào thân… Thật là ngu ngốc… Cái chết từ say rượu còn đỡ hơn cái chết do ngu dốt… Được thôi, tôi sẽ tặng thêm anh một thùng rượu nữa.”

Tiêu Vân Nham nói: “Ở phía Kiếm khí Trường thành, vị quan ẩn danh kia đã đào ngũ sang xứ Man Hoang rồi…”

Người già nhướng mày hỏi: “Cô gái nhỏ Tiêu Tần kia, sao lại oán giận thế giới này đến vậy?”

Tiêu Vân Nham cười nói: “Nghe nói đã có một quan chức ẩn dật mới đến. Nếu chủ tiệm đoán được, tôi sẽ không uống miễn phí một bình rượu của tiệm đâu; chủ tiệm có thể thử đoán ba lần.”

Người già suy nghĩ một lúc: “Phải là cô Chiu Miao ngày xưa – người đã đi xa và thu thập được nhiều tiền nhất cùng với A Liang chứ? Hay là cô gái Ninh Diệu kia? Không thể nào là đứa trẻ mà Tiêu Tần đã chọn… Tên nó là gì nhỉ?”

Hứa Giáp nói: “Có vẻ như tên nó là Bàng Nguyên Kỳ.”

Tiêu Vân Nham cười ha hả: “Uống miễn phí một bình rượu Quên Ưu, tâm trạng thật là tuyệt vời!”

Tiêu Vân Nham uống liền hai bình rượu Quên Ưu, sau đó đi ra khỏi tiệm trong tình trạng say sưa và cảm thấy rằng chuyến đi này thực sự rất đáng giá. Chủ tiệm cũng kể cho anh ta nghe một số câu chuyện thú vị, chẳng hạn như những thông tin nội bộ về Ngũ Đại Thiên Hạ; những vùng đất tốt lành, các di tích cổ đại, những Động thiên phúc địa mới được xây dựng… Tất cả đều đang chờ đợi người xứng đáng. Điều khiến Tiêu Vân Nham ấn tượng nhất là những bí mật mà ngay cả anh ta cũng chưa từng nghe hay tưởng tượng nổi: nhiều vị thánh nhân của Nho giáo không chỉ đã góp phần mở rộng lãnh thổ và ổn định thế giới mà còn hy sinh một cách âm thầm; số người tử trận trong chiến đấu cũng không ít. May mắn thay, vị Thánh Lễ “Đoạn Thiên Địa Thông” vẫn còn tồn tại, dẫn dắt những vị thánh nhân Nho giáo tiếp tục chiến đấu ở những vùng đất xa xôi, nơi mà những thần linh cổ xưa vẫn còn tồn tại và đối đầu với họ.

Tiêu Vân Nham không nhịn được mà hỏi: “Còn ba thiên hạ khác thì không cần phải làm như vậy sao?”

Chủ tiệm lắc đầu và nói: “Không cần phải như vậy.”

Tiêu Vân Nham muốn biết lý do, nhưng người già, với tư cách là tổ tiên của một gia tộc trong Chư Tử Bách Gia, lại nói: “Tốt hơn hết là không nên biết.”

Tiêu Vân Nham đi bộ trở về căn nhà của mình, nơi cũng giống như dinh thự của gia tộc A Yển Vũ.

Nơi mà người ta bước chân đều ẩn chứa những mối nguy hiểm rình rập… Bởi vì tất cả đều nằm trên Đào Hoàn Sơn.

—————

Cùng với Tiên kiếm sĩ Khổ Hạ và Lâm Quân Bí, ông đã du hành khắp biên giới của Kiếm khí Trường thành. Ông không hề ở lại các thành trì để chiến đấu, cũng không đi theo nhóm thanh niên như Giang Quan Thanh đến Nam Ba Sô Sa Châu. Ông chỉ ở lại khu vườn mai, cùng phu nhân Phồn Diện chơi cờ, sống trong không khí lãng mạn và yên bình.

Nhưng hôm nay, ông rời khỏi vườn, đến gần Đài Bắt-Giao, để ngắm nhìn những con thuyền qua lại giữa các lục địa.

Đài Bắt-Giao được coi là một điểm tham quan không xứng đáng với danh tiếng của Đào Hoàn Sơn, nhưng dù vậy, nó vẫn luôn đông đúc người vào mỗi ngày. Chiếc đài nhỏ bé ấy, ngoại trừ vào ban đêm, luôn chật kín người.

Ông không tham gia vào cuộc ồn ào ở đó, mà ngồi trên lan can của một ban công nhìn ra ngoài, tự mình thì thầm với bản thân.

Ông cười hỏi: “Ngươi không lúc nào cũng khoe khoang rằng mình và cái tên Lão Điếc kia là bạn cũ sao? Nhà tù của Lão Điệc ấy, chẳng hề có bất kỳ Tiên kiếm sĩ nào canh gác cả… Thật sự không có cách nào để gây rối được chứ?”

“Không thể đâu… Tốt hơn là đừng liên quan đến chuyện đó.”

Ông thở dài: “Tôi thực sự không hiểu nổi… Trong thế giới hoang dã này, các ngươi đã đạt đến cấp độ cao như vậy rồi, tại sao vẫn cứ cứng đầu đến thế?”

“Những mánh khóe quanh co, uốn lượn ấy… Có thể được coi là con đường tu luyện chăng?”

Ông cười hỏi tiếp: “Kẻ đã khiến ngươi rơi vào tình cảnh này… Kẻ đó thực sự không có đối thủ sao?”

“Nếu không đối đầu trực tiếp với hắn, thì sẽ không bao giờ hiểu được sự đáng sợ của tên khốn nạn đó…”

Ông cảm thấy tiếc nuối: “Thật đáng tiếc… Bà Quế ở Bảo Bình Châu Lão Long Thành đã không nhận lời mời của phu nhân Phồn Diện…”

“Thật là đáng tiếc… Thực thân của bà ấy thuộc dòng dõi chính thống của Nguyệt Cung… Nếu bà ấy sẵn lòng cùng chúng ta thực hiện kế hoạch này, thì cơ hội chiến thắng của chúng ta sẽ lớn hơn nhiều…”

Ông cười nói: “Chúng ta ư? Thực ra là ngươi mới đúng… Tôi chỉ là một nhân vật nhỏ bé, không thể tự chủ được mình mà thôi…”

“Dù không thể tự chủ, nhưng tâm hồn thì vẫn thuộc về mình… Ngươi đừng cứ giả vờ là người tốt, nhưng thực chất lại là kẻ xấu nữa…”

Ông nói tiếp: “Theo thông tin mới nhất từ phu nhân Phồn Diện, có rất nhiều Tiên kiếm sĩ đang cảm thấy bối rối… Họ thực sự rất khó xử… Có lẽ họ đều muốn gi

Lần này, vị “lão bất tử” kia không hề nói chuyện gì với biên giới cả.

Biên giới nhìn những con thuyền vượt đại dương ấy; trên mặt mọi người đều hiện rõ vẻ vui mừng khó che giấu. Biên giới cười và nói: “Nhìn thấy những người này, đông đảo như vậy, tôi cảm thấy thoải mái hơn nhiều, và cũng không còn cảm thấy tội lỗi nữa.”

Đến Đào Hoàn Sơn để buôn bán với Kiếm khí Trường thành, việc trao đổi hàng hóa theo nguyên tắc “đổi này lấy kia” quả là lợi nhuận nhất. Hàng được mang đi đầy đủ, khi trở về cũng đầy đủ; một khi đã về đến châu lục của mình, chỉ cần bán lại, lợi nhuận thu được sẽ rất lớn.

Câu nói “Ba năm không kinh doanh, một khi bắt đầu thì kiếm được ba năm tiền” chính xác áp dụng cho những con thuyền vượt đại dương này – những con thuyền buôn bán đủ loại mặt hàng.

Hơn nữa, vào thời gian có chiến tranh, mỗi chuyến đi lại của các con thuyền này càng mang lại lợi nhuận lớn, bởi vì họ có thể áp dụng những mức giá cực kỳ thấp để cạnh tranh.

Biên giới gật đầu và nói: “Chẳng có cái gì đúng hay sai, chỉ có quan điểm khác nhau mà thôi. Đó là một câu nói sâu sắc, tôi hoàn toàn đồng ý.”

Trong lòng, những suy nghĩ bắt đầu lan tỏa… “Phải chăng đó là một sự mỉa mai?”

Biên giới cười và lắc đầu: “Không, tôi thực sự tin như vậy. Giống như việc “quyền anh lớn hơn là chân lý duy nhất”; tôi hoàn toàn đồng ý với điều đó.”

Biên giới nhìn quanh mình… Rất sớm nữa, mọi thứ sẽ thay đổi.