Quốc gia Huy Hoàng là một đất nước nhỏ ở phía bắc, vùng đất không màu mỡ; cả triều đình lẫn dân chúng đều nghèo khó đến mức vua chúa cũng không thể cử quan đi thực hiện các nghi lễ tế thờ Thần Núi đúng hạn. Vì vậy, mới có tin đồn rằng các quan chức thuộc bộ Lễ và bộ Hộ đều không đi lên núi để thực hiện nhiệm vụ của mình.

Có lẽ là do triều đình không tôn trọng đủ Thần Núi Sơn Chủ, lại thêm vào đó là số lượng đền thờ địa phương ít ỏi, việc cúng bái cũng không được tổ chức thường xuyên; nên ở các thị trấn và làng mạc của Huy Hoàng Quốc, ma quỷ thường xuyên xuất hiện gây ách tắc cho cuộc sống của người dân. Vì vậy, thường xuyên có những người giỏi võ công hay các nhà sư từ các quốc gia khác đến du lịch, giúp đỡ người dân thoát khỏi hoạn nạn. Tuy nhiên, những người có năng lực này khi đến đây thường không thể tiếp cận được giới quý tộc thực sự của Huy Hoàng Quốc; vì vậy họ thường chọn cách bỏ qua kinh thành để tránh phải chịu sự thất vọng.

Một ngày nọ, tại khu vực biên giới giữa Huy Hoàng Quốc và quốc gia Bạc Bình ở phía nam, có một học giả mặc áo trắng, đội chiếc mũ lá, đã nộp đơn xin qua biên giới và bước vào thị trấn biên giới. Sau khi đi dạo một vòng, ông ta ngồi trên một cái thùng tre tại một cây cầu chợ, ăn bánh hành vừa mua được và lắng nghe người kể chuyện kể những câu chuyện kỳ lạ về ma quỷ. Người kể chuyện đã già, khoảng tuổi bảy mươi, nhưng giọng nói vẫn rất vang dội. Anh ta kể rằng tại huyện Bộ Dao trước đây đã xuất hiện một con quái vật hung dữ cực kỳ, trú ẩn trên đỉnh núi và vào ban đêm biến thành khói đen xâm nhập vào thị trấn, chuyên bắt cóc những cô gái trẻ đẹp. Chính quyền không thể ngăn chặn được nó; cuối cùng, một vị quan được mời đến đã mời một vị cao nhân đến thiết lập đàn để thực hiện nghi lễ, và nhờ đó, vào một đêm tối trăng non sao mờ, bỗng nhiên trời đổ mưa lớn kèm theo sấm sét; con quái vật ấy bị sét đánh chết ngay tại ngọn núi đầy bệnh tật. Sau đó, những người dám đi vào núi để tìm hiểu sự việc đã phát hiện ra xác một con rắn to bằng cái giếng nước đã bị sét đánh chết. Thật đáng tiếc cho những cô gái bất hạnh ấy; trong thung lũng núi, xương cốt lê tảng, rõ ràng đó đều là hài cốt của những người phụ nữ không may mắn ấy.

Người nghe đều rùng mình, lông tóc dựng đứng.

Học giả mặc áo trắng kia cũng bị ảnh hưởng bởi câu chuyện ấy.

“Đong đong…”, một số người trong đám đông đã đứng lên đưa tiền thưởng cho người kể chuyện; sau đó, nhiều ng

Người dân thích sự náo nhiệt, vì vậy có người đàn ông đã hỏi xem con yêu ma ở huyện Ngọc Hộc rốt cuộc là ai, và người kể chuyện liền bắt đầu kể từ đó. Anh ta nói rằng trong thành phố huyện có một “hồn ma mặc áo trắng”, thích dọa nạt những người canh gác ban đêm, đập cửa vào lúc nửa đêm khiến cho không ai dám ra ngoài vào ban đêm; còn có những con cáo và thỏ xuất hiện ở các ngôi mộ hoang, thường xuyên có những người phụ nữ quyến rũ, thích dụ dỗ đàn ông để hút đi tinh khí của họ. Ngoài ra, còn có một nhóm ma quỷ hung ác đã đuổi đi các tu sĩ trong chùa và chiếm giữ chỗ ở của họ; còn có cô gái mặc áo xanh ở bến đò, coi dòng sông như nhà của mình và gây ra rất nhiều rắc rối.

Có người không tin, nói rằng Vương quốc Bạc Bình và Vương quốc Hoàng Hoa của chúng ta luôn hòa bình, đã hàng trăm năm không gặp phải bất kỳ yêu ma hay quái vật nào, vậy tại sao bây giờ lại xuất hiện đầy rẫy như vậy? Chắc hẳn là những kẻ no đủ rồi cố tình giả vờ là yêu ma để lừa đảo mọi người lấy tiền bạc. Người kể chuyện thì nói rằng anh ta đã chứng kiến bằng mắt thịt xác chết của con rắn yêu ma ở huyện Bước Đi và khuôn mặt tái nhợt của con ma nước mặc áo xanh ở bến đò.

Người nghe chỉ biết cười nhạo, không ai tin cả.

Một ông lão già nua nhìn quanh, cuối cùng chỉ vào người thanh niên mặc áo trắng vừa ăn xong bánh hành, nói: “Vị học giả xa xứ này chắc chắn đã đọc sách nhiều, có kiến thức rộng lớn. Các bạn hãy hỏi ông ấy xem trên đời này có thực sự tồn tại ma quỷ hay không. Dù bạn không từng chứng kiến bằng mắt thịt, nhưng nếu đã nghe nói về chúng thì cũng được tính chứ.”

Mọi người đều nhìn về phía người thanh niên đội chiếc mũ lá, nhưng anh ta lắc đầu và nói: “Tôi chưa bao giờ thấy hay nghe về chúng.”

Tiếng cười chế giễu vang lên khắp nơi.

Người kể chuyện thấy tình hình không ổn, vội vàng thu dọn chiếc bát trắng lớn và đóng gói đồ đạc. Lũ người học giả này thật là vô dụng, không chỉ không giúp ích gì cho buổi diễn của mình mà còn không thể tạo ra không khí hấp dẫn nữa… Rõ ràng là những người không có hy vọng thi đỗ cao.

Khi buổi diễn kết thúc, khán giả cũng tan đi.

Người kể chuyện nhìn chằm chằm vào người thanh niên học giả xa xứ kia.

Trần Bình An cười một tiếng, đứng dậy, đeo lên vai chiếc giỏ tre, thanh kiếm tiên và chiếc quạt ngọc đã được cất vào giỏ từ trước; trong tay anh ta chỉ còn lại cây gậy đi núi xanh tươi. Trên đường đi, cây gậy này đã được “luyện hóa” hoàn toàn; đồng thời,

Người kể chuyện nhìn anh ta một cách lướt qua, thấy anh ta yếu đuối không giống người xấu đi cướp bóc gì cả; chỉ là con đường giang hồ này khó đi lắm, ai biết được trên đường có cái hố nước nhỏ nào dễ khiến người ta vấp ngã. Vì vậy, dù thực sự thèm thuồng, anh ta cũng phải nuốt nước bọt lại và cười từ chối: “Không cần đâu, tôi rất cảm ơn lòng tốt của quý ông, nhưng tôi vẫn cần tiếp tục hành trình để qua ải và đến nước Bạch Bình tìm kiếm cuộc sống. Những quán trọ trong thành này tính tiền như giết heo vậy; nếu ngủ ngoài đường thì còn gặp rắc rối nữa. Thà rằng sau khi qua ải, tôi sẽ ngủ ở những nơi hoang vắng, không ai quan tâm đến.”

Trần Bình An tiếc rẻ nói: “Được thôi, vậy thì tôi sẽ không níu giữ quý ông nữa. Cứ coi như tôi đã tiết kiệm được một bình rượu Yêu Phỉ Lầu vậy.”

Người già tuổi cao ấy ánh mắt sáng lên, những “con ruồi rượu” trong bụng anh ta bắt đầu “nổi loạn”; ngay lập tức, anh ta thay đổi thái độ, ngẩng đầu nhìn bầu trời và cười ha hả: “Nhìn vào thời tiết thì vẫn còn sớm lắm, không cần vội vàng đâu. Hãy để những người bạn ở nước Bạch Bình đợi thêm một lát nữa. Quý ông đã tử tế mời tôi, tôi sẽ không từ chối đâu. Nào, đi thôi, đến Yêu Phỉ Lầu… Tôi vẫn chưa thử loại rượu này bao giờ; nhờ vào sự giúp đỡ của quý ông, tôi sẽ thưởng thức một bình thật no đây.”

Trần Bình An gật đầu cười và hỏi: “Quý ông không gọi đệ tử của mình đi cùng sao?”

Người già tỏ ra không hài lòng, quay đầu vẫy tay gọi người đàn ông đã đầu tiên đưa tiền vào bát đến bên mình, rồi thì thầm: “Quý ông thật có con mắt tinh tường.”

Khi đến nhà hàng lớn nhất trong thành phố, ba người được nhân viên nhiệt tình dẫn đường lên tầng hai. Trần Bình An gọi một bàn đồ ăn và ba bình rượu Yêu Phỉ Lầu. Khi ba bình rượu được mang lên bàn, người già lặng lẽ đưa bình rượu mà trước đó đã để bên cạnh đệ tử mình sang bên mình, cười nói: “Tôi quên nói với quý ông rồi… Đệ tử của tôi không uống rượu được đâu. Quý ông đã tốn kém rồi, thật là tốn kém…”

Trần Bình An ngạc nhiên hỏi: “Vậy thì tôi sẽ bảo nhân viên gỡ bỏ bình rượu thừa đó ngay bây giờ… Hai lượng bạc đấy!”

Người già vội vàng vòng tay ôm lấy hai bình rượu, nói: “Quý ông đừng làm vậy nhé… Làm sao có thể để rượu ngon đã được bày lên bàn mà lại gỡ đi được? Điều đó giống như bảo một người đẹp cởi quần áo rồi lại bị đuổi đi vậy… Thật là phá hỏng không khí

Trần Bình An cười nói: “Vậy thì cứ thoải mái uống rượu đi.”

Chỉ từ vẻ ngoài của vị kể chuyện trước mắt này, Trần Bình An có thể nhận ra rằng ông ta là một người luyện khí đến cấp ba. Nhưng điều đó cũng có nghĩa là người già trước mặt này hoặc thực sự là một trong những cao thủ Hạ Ngũ Cảnh nổi tiếng khắp nơi, hoặc thì cấp độ tu luyện của ông ta phải cao hơn nhiều so với Ye Han và Fan Weiran – hai người được coi là những cao thủ hàng đầu trong số các quốc gia này.

Cách đây một ngày, tại biên giới của hơn mười quốc gia, những sóng năng lượng linh thiêng rung chuyển dữ dội, như tiếng sấm vào mùa xuân, khiến Trần Bình An cảm nhận được điều gì đó bất thường và lập tức bay lên bằng kiếm. Ông nhìn thấy một dải ánh sáng vàng dài kéo dài trên mặt đất, sau đó nó lại biến mất như tro tàn… Có lẽ một trong những cao thủ lớn đã hủy bỏ những phép thuật dùng để “đánh dấu lãnh địa”. Có thể đó chính là người đứng sau việc chiếm giữ thành phố Sui Jia… Còn về người cao thủ kia, chỉ biết tên là Xia Zhen, cho đến nay vẫn chưa lộ diện và không hề gây rối cho Trần Bình An. Theo lý thuyết, điều này thật sự rất đáng ngờ… Bởi vì cả Bảo Động Tiên Cảnh của Fan Weiran lẫn Hoàng Việt Thành của Ye Han đều nằm dưới sự kiểm soát của họ… Nếu như họ bị tổn thất nặng nề như vậy mà không hề có phản ứng gì, thì chỉ có hai khả năng: hoặc là Xia Zhen đang ẩn náu ở đâu đó và đang chờ đợi cơ hội để tấn công Trần Bình An, hoặc là… trước khi Xia Zhen xuất hiện tại thành phố Sui Jia, người đứng sau đã âm thầm dọn dẹp mọi chuyện; có thể Xia Zhen đã chết, hoặc may mắn thoát nạn nhưng đã bị tổn thương nặng nề và không còn sức lực để tấn công Trần Bình An nữa.

Nếu vị kể chuyện trước mắt này thực sự là người cao thủ đến từ quốc gia Mộng Liang và đã đặc biệt đến gặp Trần Bình An… thì Trần Bình An cũng chẳng muốn phải tranh luận hay đối đầu với ông ta; thà rằng cứ xông thẳng vào chiến đấu một trận cho rồi.

Người già cười nói: “Sao vậy, công tử có quen ai ở quốc gia Mộng Liang à? Là kẻ thù không thể dung thứ, hay là người thân mà công tử luôn quan tâm? Nếu là người thân, thì sau khi tôi đi qua quốc gia Ngân Bình, sau này khi tôi cùng với đệ tử ngốc nghếch của mình du lịch đến quốc gia Mộng Liang, công tử hãy nhắn tin cho tôi một cái…”

Người già cười ha hả và vẫy hai ngón tay, vuốt ve nhẹ nhàng.

Trần Bình An lắc đầu nói: “Không có thù hận sâu sắc hay oán giận lớn lao… Chúng tôi chỉ ngưỡng mộ những phép thuật tuyệt vời của người cao thủ đó

Người già uống một ngụm rượu, nói: “Dù không hiểu công tử đang nói gì, nhưng nghe có vẻ hợp lý thật. Vậy chúng ta cùng thử xem sao?”

Trần Bình An cầm lên bát rượu, chạm cốc với người già rồi cùng nhau uống.

Không chỉ khi uống rượu cùng những người tri kỷ mới thực sự cảm nhận được hương vị của nó.

Giữa những ánh kiếm và tia lửa dao, việc đấu trí với những kẻ xảo quyệt, coi nhau như kẻ thù, trong bầu không khí đầy căng thẳng này, cũng là một hình thức tu luyện.

Còn về những hiện tượng kỳ lạ đang xảy ra ở quốc gia nhỏ Huy Hoàng phía Bắc – số lượng yêu ma quái vật đột nhiên tăng lên – thì điều này cũng liên quan đến dòng linh khí mạnh mẽ đang tràn vào lãnh thổ của hàng chục quốc gia. Khi thiếu đi sự hiện diện của Lôi Trì – thứ có thể uy hiếp mọi sinh vật – những yêu ma quái vật này tự nhiên trở nên hung hăng, giống như những con rắn, sâu bò dưới lòng đất sau khi xuân đến.

Tuy nhiên, Trần Bình An hiện vẫn chưa muốn đối đầu trực tiếp với những cao nhân của quốc gia Mộng Liang và với vị tu sĩ ẩn danh tên là Hạ Chân. Đối với những thứ cao cấp hơn kim đan, vẫn còn có thể né tránh được; nhưng chỉ cần có một người như Ngọc Phục Cảnh thôi, dù không cần cả hai, cũng đã đủ gây rắc rối cho mình. Trần Bình An hoàn toàn không có lợi thế về thời gian, địa điểm hay sự ủng hộ từ người khác; nếu đối phương quyết tâm giết mình, thì với tính cách của các tu sĩ ở Bắc Cư Lỗ Châu, họ chắc chắn sẽ không do dự chút nào. Ở nơi này, những tu sĩ ngoại lai có quyền lực hay sự hậu thuẫn đã không ít người bị giết một cách bí ẩn.

Nếu không phải vậy, với dòng linh khí này đang tràn vào từ phía thượng nguồn sông ngòi, Trần Bình An hoàn toàn có thể chiếm lấy nó bằng chiếc bảng ngọc thánh nhân đó. Nhưng việc sử dụng chiếc bảng ngọc này ở Bắc Cư Lỗ Châu – nơi mà ngay cả Liu Lão Thành cũng phải e ngại – sẽ gây ra nhiều rắc rối, thậm chí có thể khiến các học viện ở đây phản đối và truy cứu trách nhiệm.

So với Hạ Chân, Trần Bình An còn e ngại hơn nữa người tu sĩ lớn có mối liên hệ với quốc gia Mộng Liang kia. Người đó luôn tính toán kỹ lưỡng, hành động từng bước một; chỉ cần sai người điều động hai tay chân, họ đã có thể chiếm được bảo vật quý giá đó. Nếu không phải vì Trần Bình An tự mình phá vỡ trận địa ở Cang Quân Hồ Long Cung, thì kẻ đó – người luôn giả vờ nhu nhược giữa những tu sĩ luyện khí ở Mộng Liang Phong – chắc chắn vẫn sẽ tiếp tục ẩn náu.

Chỉ cần nhìn thấy một người Đỗ Dục là có thể hiểu được tình hình chung của Cung Quỷ Phủ; gặp Chủ kênh Hoa Diên và phu nhân Tảo Kênh là có thể biết rõ phong tục tập quán của Hồ Thanh Nguyên; gặp Yến Thanh là có thể hình dung được vẻ đẹp của Thiên Cảnh Bảo Động; gặp Hà Lộ là có thể hiểu được phong cách sống của Thành Hoàng Kim Giáp… Đều là như vậy. Tất nhiên, sẽ có sai lệch, nhưng càng ở bên nhau lâu dài, càng tiếp xúc với nhiều tu sĩ hơn, thì bạn càng gần với sự thật hơn, và những sai lệch đó cũng sẽ giảm dần. Đôi khi, chỉ cần nhìn qua là có thể hiểu được toàn bộ tình hình. Chẳng hạn như hai người đi cùng: Phạm Vĩ Nham và Diệp Hâm – vì họ đều là trụ cột của gia đình mình, nên phong cách sống của gia đình thường do họ quyết định.

Một người nhìn lên trên, một người nhìn xuống dưới; khi hai điều này kết hợp lại với nhau, giống như hai đầu của một mạch liên kết. Một khi ai đó nắm được cả hai đầu đó, dù những manh mối có phức tạp đến đâu, cũng khó có thể trốn thoát khỏi ánh mắt sắc bén của họ.

Thế giới này rất phức tạp. Nếu muốn sống thuận lợi hơn, hoặc là che đầu bằng chiếc chăn, chỉ sống cho bản thân mình, chấp nhận mọi khổ đau và niềm vui mà số phận đưa đến; hoặc là phải quan sát và suy nghĩ nhiều hơn. Lựa chọn thứ hai đòi hỏi nhiều công sức và tâm huyết, bởi vì luôn có những người cao siêu hơn, ngay cả những vị thánh nhân sống trong những “thế giới nhỏ” của mình, giống như những vị thần trên trời, cũng không thể tránh khỏi việc phải tuân theo những quy tắc và luật lệ phức tạp của thế giới này.

Nói ra lý lẽ không chắc đã có ích lắm.

Nhưng biết các quy tắc thì chắc chắn không phải là điều xấu.

Hồ Quân Ân Hầu có nói lý lẽ hay không? Nhưng ông ta biết cách tìm ra những quy tắc của người khác, nắm bắt được logic hành động của Trần Bình An, vì vậy trên Hồ Thanh Nguyên, dù mây đen u ám bao phủ toàn khu vực, Trần Bình An cũng không dám giết ông ta, vì sợ rằng nếu xảy ra lũ lụt, hàng triệu người dân vô tội sẽ bị ảnh hưởng. Trong cung Long, ông ta cũng không kém gì Diệp Hâm hay Phạm Vĩ Nham về mặt xứng đáng bị trừng phạt, nhưng vì ông ta tự nguyện hứa sẽ bảo vệ dân chúng trong khu vực quản lý của mình, sửa chữa vận mệnh của non nước, để chuộc lỗi, nên những đòn đánh từ kiếm sĩ áo trắng đều không trúng vào người ông ta.

Sau đó, người kể chuyện cùng đệ tử của mình ăn uống no say.

Còn Trần Bình An thì chỉ từ từ uống rượu trong bát, không hề dùng đũa.

Người kể chuyện ợ một cá

Người già lấy ra vài đồng tiền đồng mà mình vừa kiếm được, ném chúng lên bàn, rồi nhíu râu suy tư trong im lặng.

Trần Bình An cười không nói gì.

Người già nhẹ nhàng di chuyển những đồng tiền trên bàn bằng ngón tay, cau mày nói: “Chàng trai tốt bụng này quả là người có phúc khí sâu dày. Nhưng cũng cần phải nhớ rằng, người có phúc thì không bao giờ rơi vào nơi không may mắn. Các câu tục ngữ xưa luôn có cơ sở, người nghe không nên coi chúng chỉ là những lời nói suông. Tôi thấy lần này chàng đi du lịch qua nước Huy Hoàng, có thể đến bất kỳ nơi nào, chỉ trừ ngọn núi Kết Tóc phía trước, cách đó hơn một trăm dặm – nơi đó chính là nơi không may mắn đối với chàng. Đi đến đó không chắc đã gặp phải nguy hiểm gì lớn, nhưng nếu thực sự gặp phải những yêu ma quái vật cản đường, thì sẽ rất phiền phức.”

Trần Bình An cười và nói: “Được thôi, vậy thì tôi sẽ nghe theo lời của ngài.”

Người già ngẩng đầu cười và hỏi: “Chàng thực sự tin à?”

Trần Bình An cười và đáp: “Lời nói của ngài là lời khuyên quý báu, làm sao có thể không tin được? Dù sao, khi đi du lịch qua nước Huy Hoàng, đi thêm vài bước đường cũng không sao cả.”

Người già đứng dậy và khen ngợi: “Vậy thì tôi không làm phiền chàng nữa, tôi sẽ ra đi trước. Việc xem bói này, vì tiết lộ bí mật thiên địa, luôn khiến người ta lo lắng.”

Trần Bình An gật đầu và nói: “Tôi sẽ uống hết cái bình rượu này, sau đó cũng sẽ đi vòng qua ngọn núi Kết Tóc để đi về phía bắc; tôi sẽ không tự rước họa vào thân ở nơi đó đâu.”

Người già cùng với đệ tử ngốc nghếch của mình rời khỏi Lầu Bí Sơn.

Trần Bình An Uống hết cái bình rượu Fly Brush sản xuất địa phương này, khi xuống lầu thanh toán, anh ta bỗng ngập ngừng một chút, rồi cười và lắc đầu, trả tận hai mươi lượng bạc cho tiền rượu và thức ăn. Hóa ra, người kể chuyện kia đã lén lút mang đi hai bình rượu ủ hai mươi năm, là bảo vật của Lầu Bí Sơn, và nói rằng có người bạn ngồi trên lầu đã giúp anh ta thanh toán. Trần Bình An cũng không quá quan tâm, bởi vì danh tính của người đó đã không cần phải đoán nữa; việc tránh được một rắc rối và không phải mất thời gian để tu luyện, thêm vài chục lượng bạc nữa cũng rất đáng giá.

Cuối cùng, Trần Bình An thực sự đã đi vòng qua ngọn núi Kết Tóc – nơi có nhiều thác nước đẹp, vốn là một địa điểm lý tưởng để ngắm cảnh.

—————

Trong núi Kết Tóc.

Tại một gian nhà nghỉ trên núi.

Một người đàn ông trẻ tuổi, eo đeo dải ngọc xanh, khuôn mặt tái nhợt, bên c

Chính là Xia Zhen may mắn thoát chết.

Xia Zhen hét lên: “Lão già kia, tại sao ngươi lại phá hoại việc lớn của ta?! Ta đã nói rõ với ngươi rồi, ta đã gửi thư cho kẻ đó ở miền Trung – Đại Kiếm Tiên; người này là đồng bọn của Khương Thượng Chân. Dù Khương Thượng Chân đang ẩn náu ở đâu đi nữa, cũng sẽ phải run sợ, e dè! Lần này ngươi đã làm cho mồi câu bị trốn mất; nếu Đại Kiếm Tiên tức giận, ngươi có nghĩ rằng mình đã thành công trong việc luyện thành ‘Tiên Kiếm Nguyên Tinh’ không?! Ngươi đúng là ngu ngốc! Ta đã thề rằng chiếc kiếm bán tiên kia sẽ thuộc về ngươi, nhưng ta chỉ muốn giữ lại những vật khác trên người hắn… Ngươi vẫn chưa hài lòng sao?! Phải chăng ngươi chỉ vui khi cả hai bên đều không được gì cả?”

Ở một ngọn núi xa xôi, một ông lão mặc áo khoác Nho gia mỉm cười; bên cạnh ông, một người kể chuyện và một người đàn ông trẻ tuổi với vẻ mặt lạnh lùng xuất hiện, sau đó họ hòa vào nhau thành một người duy nhất.

Có lẽ đó là phép thuật của các nhà tiên triết, khi Thần Dương và Thần Âm cùng nhau ra ngoài du hành.

Ông lão cười nói: “Đừng dùng những lời nói hoa mỹ để dọa ta. Với tính cách của Đại Kiếm Tiên, ngay cả khi nhận được thư bí mật, hắn cũng chẳng đến nỗi làm những việc như vậy… Cứ tiếp tục câu cá đi. Ngươi có nghĩ rằng những cuộc tranh chấp nhỏ nhặt ở mười mấy quốc gia này cần phải phức tạp đến thế không?”

Người đó chính là Quốc Sư của Đất Nước Mộng Liêng. Ông dùng hai ngón tay nắm lấy một con phi kiếm truyền thông tin, rồi nhẹ nhàng làm nó vỡ tan. “Hơn nữa, Đại Kiếm Tiên cũng chưa nhận được thư bí mật của ngươi đâu.”

Mặt Xia Zhen trở nên u ám; đột nhiên, anh ta cười lớn trong giận dữ: “Ngươi định kết thù với ta à?!”

Quốc Sư mỉm cười: “Những vùng đất này hiện nay đang có ngày càng nhiều linh khí; đây là nơi không tốt cũng không xấu. Chúng ta đã là hàng xóm nhiều năm rồi… Ngươi, Xia Zhen, thực sự rất khó đối phó. Dù bây giờ ngươi đã làm tổn hại đến cơ sở của Đạo Đại, nhưng ta vẫn không thể giết ngươi được; còn ngươi muốn giết ta thì càng khó hơn nữa… Chúng ta đang so tài xem ai sẽ thành công trước… Vì sao ta lại để mặc ngươi gửi thư cho kẻ đó ở miền Trung, cho Đại Kiếm Tiên… Nếu Đại Kiếm Tiên thực sự ghét bỏ Khương Thượng Chân đến mức sẵn lòng hạ mình để đối phó với một người tu luyện kiếm nhỏ bé như ngươi… Khi đó, nếu ngươi có được sự hỗ trợ từ hắn, và người ta nhớ đến ân tình này của ngươi… Thì sau này, khi ta trở thành một trong những người có quyền lực lớn, làm sao ta có thể dám cạ

“Xia Zhen ơi, thật đáng tiếc… Vì quá tức giận mà em đã chậm lại tốc độ hấp thụ năng lượng linh khí ở biên giới; cùng với ba tên tay sai kia, em đã mất tận hai mươi ngày để chuẩn bị bài trận di chuyển núi này… Nhưng có vẻ như cuối cùng nó cũng không được sử dụng đâu.”

Xia Zhen cười lạnh: “Chẳng phải anh đang ở đây sao?”

Người già giả vờ ngạc nhiên: “Đúng rồi… Chỉ là tôi không biết liệu những viên kiếm ngọc nhỏ bé mà tôi tạo ra này, khi đối đầu với bài trận di chuyển núi của em, ai sẽ mạnh mẽ và hiệu quả hơn thôi… Giữa chúng ta, sớm muộn gì cũng sẽ có một trận chiến… Nếu nó diễn ra sớm hơn, thì cũng tiện hơn mà… Bây giờ không còn như xưa nữa… Lúc đó, anh mạnh hơn em; nhưng bây giờ, mọi thứ đã thay đổi… Em không nhận ra điều đó à?”

Vị Quốc Sư của Đất Nước Mộng Liêng cười và lắc đầu: “Thực ra, tôi không coi thường em đâu… Bài trận phù này quả thực có thể làm tổn thương hắn… Nhưng chưa chắc đã có thể giam cầm hắn được… Tôi chỉ đang muốn giúp em dừng lại kịp thời mà thôi… Em không nên tin tưởng vào một bức thư bí mật không biết có hiệu quả hay không, mà liều lĩnh tham gia vào những kế hoạch nguy hiểm như vậy… Suốt hàng trăm năm qua, để tránh bị em phát hiện manh mối, thông tin đã bị che giấu… Tôi không thông minh bằng em… Nhưng về những chuyện cũ kỹ từ trước đây, tôi biết nhiều hơn em nhiều… Nếu em gửi bức thư đó cho người đàn ông ở phía Bắc – Đại Kiếm Tiên – thì tôi sẽ không cản trở con Phi Kiếm này đâu.”

Người già kìm nén tiếng cười, nhìn Xia Zhen với ánh mắt đầy châm biếm và thương hại: “Bởi vì người đó là một vị Tiên Kiếm nam… Con gái duy nhất của ông ấy đã bị Khương Thượng Chân hãm hại, khiến ông ấy đánh mất con đường tu luyện… Việc giết Khương Thượng Chân chắc chắn sẽ được ông ấy thực hiện một cách không ngần ngại… Còn người mà em gửi thư đó… lại là một phụ nữ… Có vẻ như em không hiểu rõ lắm về mối ân oán giữa cô ấy và Khương Thượng Chân trong quá khứ… Điều cô ấy ghét bỏ không phải là việc mình đã yêu thương Khương Thượng Chân một cách ngây thơ… Mà là việc hắn ta lừa dối cô ấy, đi ngoại tình khắp nơi… Nếu hai người gặp nhau trực tiếp… Cô ấy có thể nói những lời dối trá để lừa gạt Khương Thượng Chân… Và sau đó… liệu em có sợ bị vị Tiên Kiếm nữ đó đánh bại không? Vì vậy… Em thực sự không phải là một đồng minh đáng tin cậy đâu… Nếu người thanh niên kia có nhiều kinh nghiệm hơn… Và cũng thuộc phe Nguyên Ấu như chúng ta… Thì có lẽ tôi sẽ liên min

Bây giờ nhìn lại, thực ra tâm đạo của ngươi vẫn chưa vững vàng. Đến cấp độ như chúng ta, nếu vẫn tiếp tục hành xử theo lối sống hoang dã, luôn tìm cách chiếm ưu thế như ngày xưa, thì chắc chắn sẽ gặp rất nhiều khó khăn.”

Lầu đài mà Hạ Chân đã dựng lên bỗng nhiên tan thành bụi, Yếp Hàn, Phạm Vĩ Nham và hai tổ sư của Bảo Động Tiên Cảnh đều buộc phải bay lên không trung, khuôn mặt đều đầy hoảng sợ.

Người già kia như không thấy gì cả, “Dù sao chúng ta cũng từng là đồng minh, cùng nhau làm việc. Tôi đã ẩn danh ở quốc gia Mộng Liêng, và dù ban đầu tôi có những ý đồ riêng, nhưng sau khi trải qua nhiều gian khổ trên thế gian này, tâm đạo của tôi thực sự được củng cố. Vì vậy, tôi luôn có thể vượt trội hơn ngươi, và luôn thu được nhiều lợi ích hơn. Ngươi thật sự nghĩ rằng tất cả chỉ là sự tính toán sao? Không đâu… Lý do tôi vượt trội hơn ngươi là bởi vì tôi đã sớm nắm bắt được cơ hội để đạt đến cấp độ cao hơn so với ngươi. Nếu Khương Thượng Chân thực sự là bạn tốt của người đó, làm sao anh ta lại cố tình để lại những rắc rối này? Chắc chắn anh ta nhìn xa hơn chúng ta, và đã tính toán trước cho tình huống này. Ngươi không sợ sao? Tôi thì sợ… Bởi vì đây là một âm mưu rõ ràng; tôi sẵn lòng tự mình vào bẫy, phá hỏng kế hoạch của ngươi, chỉ để đạt được mục tiêu lớn lao của mình trong tương lai. Đối với ngươi, Hạ Chân, đây chắc chắn là một âm mưu liên tiếp, và mỗi lần như vậy đều chỉ là công cốc mà thôi. Tôi thậm chí còn nghi ngờ rằng con phi kiếm truyền thông tin này mà tôi đã chặn lại, chính là do Khương Thượng Chân cố tình để lại cho tôi.”

Hạ Chân thu hồi vẻ hung hăng, cười nói: “Phá hỏng kế hoạch lớn của tôi, lại còn làm xáo trộn tâm trí tôi… Ngươi, kẻ lão trộm này, thật sự rất khéo tính toán.”

Người già thở dài: “Hạ Chân, dù ban đầu tôi có những ý định gì đi nữa, dù lòng tôi thật hay giả, theo thỏa thuận trước đây, tôi sẽ không cố tình cản trở ngươi hấp thụ linh khí thiên địa. Nhưng tôi đã đi trước ngươi… Không, phải nói là hai bước rồi. Vì vậy, khi tôi đạt đến cấp độ cao hơn trong tương lai, tôi sẽ cho ngươi một lựa chọn: là rời khỏi nơi này, tiếp tục sống cuộc sống lang thang như một kẻ hoang dã, hay trở thành người cung phụ hàng đầu của phái môn tôi… Chúng ta không cần phải tranh giành những vùng đất này nữa, phải không? Nếu có thể cùng nhau phát triển, chia sẻ vinh quang và nỗi đau, thì dù xuất thân từ những kẻ hoang dã bị

“Dùng thương tích để đổi lấy thương tích khác, nhưng cũng phải triệt để loại bỏ gốc rễ… Ai mà không biết điều này chứ?”

Hạ Chân dùng hai tay giữ chặt con rắn xanh có sừng đang say ngủ, cười khẩy và nói: “Vậy anh đã bao giờ nghĩ đến việc, phi kiếm truyền thông tin của tôi không chỉ có một cây sao? Cây mà anh bắt được chỉ là một thủ thuật che mắt thôi… Đó là tôi cố ý để anh bắt được đấy! Hãy tính xem, từ khi tôi rời Thành Sui Giáp về phía nam, cho đến khi tôi xuất hiện trên Núi Kích Hoàn… Liệu tôi có tính toán kỹ lưỡng không, để hắn ta và Tiên Kiếm phương Bắc có thể cùng xuất hiện hay không?”

Người già thở dài một tiếng: “Nói đến đây thôi… Nếu anh muốn cá cược, thì cứ tự nhiên… Dù sao thì Hạ Chân cũng đã quá cuồng nhiệt trong việc cá cược rồi… Nói thêm cũng vô ích.”

Hạ Chân cười man rợ: “Đúng vậy… Bây giờ tôi đã quá cuồng nhiệt rồi… Anh cứ đứng đó nói mãi mà không thấy mệt à? Đừng trách tôi, dù phải bị thương thêm lần nữa, tôi cũng sẽ khiến anh phải chậm lại trong việc luyện thành viên kiếm!”

Người già lắc đầu: “Thôi đi… Coi như tương lai, phái chúng tôi sẽ mất đi một người Ngọc Phục Cảnh để thờ phượng thôi.”

Hạ Chân vung tay lớn, nói với giọng lạnh lùng: “Con chó già kia, cút đi! Nhìn thấy anh là tôi buồn chán!”

Người già cười mỉm, rồi biến mất.

Hạ Chân đứng giữa đống đổ nát của lều trại, đi đi lại lại như một con thú bị giam cầm… Sau đó, anh vung tay, và hàng chục ngọn núi lớn nhỏ, kể cả Núi Kích Hoàn, đều như bị dao cắt đứt gốc rễ, bay lên trời… Dưới sự điều khiển của Hạ Chân, các ngọn núi đó đảo ngược chiều, treo lơ lửng trên không, rồi đập mạnh xuống mặt đất… Mỗi lần chúng đập xuống, bụi bặm bay lên che khuất cả bầu trời… Sức mạnh của những cú đập ấy đã đạt đến mức ngang ngửa giữa Kim Đan và Nguyên Ấu… Thật đáng tiếc là phép thuật di chuyển núi này là thứ vô sinh, tốn quá nhiều thời gian, và không thể di chuyển được… Kẻ đáng bị giết như Niên Thanh Kiếm Tiên kia đã làm cho Đồ khốn nạn hoảng sợ và không dám vào lãnh thổ Núi Kích Hoàn… Vì vậy, phép thuật di chuyển núi hùng vĩ này chỉ trở thành một trò đùa và vật trang trí mà thôi… Và Hạ Chân đã sử dụng nó để giải tỏa cơn giận dữ trong lòng mình…

Trong phạm vi hàng ngàn dặm xung quanh, mọi người đều cảm nhận được những tiếng động ầm ĩ, kinh hoàng như những con bò lăn ngửa trên mặt đất…

Ye Hàn Tam và hai người khác đều căng thẳng theo dõi những hành động của Hạ Chân…

Cuối cùng, Hạ Chân chuẩn bị kéo cả Núi

Người phụ nữ đó đeo một thanh kiếm trắng tinh, dài và mảnh mai bên hông.

Xia Zhen cảm thấy vô cùng phiền lòng.

Còn người đàn ông kia thì khiến lưng Xia Zhen run sợ.

Người đàn ông ấy than phiền: “Ôi chao, tiếng ồn này làm phiền đứa bé của em gái Lý rồi; chúng ta sẽ phải làm những biểu cảm kỳ quặc để xoa dịu nó mới được.”

Lần này, Xia Zhen thực sự cảm thấy tuyệt vọng.

Người phụ nữ mà người đàn ông ấy gọi là “em gái Lý”… Nếu đúng là người mà cô ấy đoán, thì hôm nay, dù có cố gắng đến mức nào đi nữa, cô ấy cũng không thể trốn thoát được.

Ở giữa Bắc Cư Lỗ Châu, có một vị Nữ Nhân Kiếm Tiên tên là Lý Thái.

Tên của cô ấy là Tuyết Hoa; thanh kiếm cô ấy đeo mang có tên là Sương Giáo.

Cô ấy là một trong những vị kiếm tiên chưa từng cùng đi đến Đào Hoàn Sơn và vẫn đang ở lại Bắc Cư Lỗ Châu.

Vì sự tôn trọng, người ta đã gọi cô ấy là Đại Kiếm Tiên. Nghe có vẻ hơi khó hiểu… Nhưng sức mạnh chiến đấu của cô ấy thì thật sự rất lớn.

Mỗi vị Thượng Ngũ Cảnh Kiếm tiên ở Bắc Cư Lỗ Châu đều rất mạnh mẽ; các tu sĩ thuộc Ngọc Phục Cảnh, chẳng hạn như những người thuộc phái Quỳnh Lâm Tông, thậm chí còn không muốn thách đấu với họ; ngay cả khi thắng được, họ cũng cảm thấy xấu hổ. Nhưng nếu có một tu sĩ kiếm mới gia nhập hàng ngũ Ngọc Phục Cảnh, họ gần như đều sẽ tranh đấu với các vị kiếm tiên khác. Nếu thua, thì đó chỉ là do số phận không may, hoặc là vì họ không đủ tài năng để xứng đáng với danh hiệu kiếm tiên… Nhưng nếu họ sống sót, họ sẽ có quyền đứng ngang hàng với các vị kiếm tiên khác trên mảnh đất Bắc Cư Lỗ Châu.

Xia Zhen cắn răng, quay mặt về hướng con đường núi và cúi chào: “Kính chào Đại Kiếm Tiên Lý, kính chào tiền bối Jiang.”

Người đàn ông kia cười ha hả: “Ồ, giờ mới biết gọi tôi là tiền bối à?”

Người phụ nữ cau mày và nói: “Nếu không vì thấy bạn còn biết tự trọng, biết thông báo cho tôi qua thư, thì bạn đã chết từ lâu rồi đấy. Một kẻ tu luyện man rợ như bạn, có biết phép lịch sự không? Hãy đổi thứ tự lại đi.”

Xia Zhen suýt nữa thì phát điên tại chỗ; cô run rẩy và nói lại: “Kính chào tiền bối Jiang, kính chào Đại Kiếm Tiên Lý!”

Người đàn ông kia vỗ vai người phụ nữ và nói: “Đừng như vậy; Jiang Lang là người như thế nào, em gái Lý không biết sao? Anh ấy chẳng bao giờ quan tâm đến những cái lễ nghi vô nghĩa đó đâu.”

Người phụ nữ lạnh lùng đáp: “Chuyện của bạn, sau này sẽ tính sau. Có đi giúp tôi thể hi

Góc miệng người phụ nữ nhếch lên rồi lại hạ xuống.

Thật đáng thương cho Xia Zhen… Cậu ta gần như điên rồ mất rồi.

Khương Thượng Chân quay đầu nhìn về phía Xia Zhen và nói: “Cậu à, giống như tôi ngày xưa vậy – biết chiến đấu, biết chạy trốn; điều đó thực sự rất quý giá. Vì vậy tôi mới để cậu sống sót, hy vọng rằng khi tôi gặp được Chị Li và cùng nhau đi về phía nam, cậu có thể sống yên bình một chút… Nhưng không may, khả năng chạy trốn của cậu chỉ bằng một nửa so với tôi ngày xưa thôi; còn đầu óc của cậu thì… thật là hỗn loạn. Người Quốc Sư của nước Mộng Lương đã nói với cậu bao nhiêu lời chân thành, coi cậu như con ruột của mình… Thế mà cậu lại chẳng chịu lắng nghe chút nào cả… Tôi, Khương Thượng Chân, ngày xưa ở Bắc Cư Lô Châu, đã từng gặp không ít kẻ chỉ muốn tự tử, nhưng cuối cùng họ vẫn giúp tôi hoàn thành ý định của mình… Nhưng kiểu người cứ tìm cách tự hủy hoại bản thân như cậu thì thật là hiếm thấy.”

Xia Zhen nói với giọng nặng nề: “Xin tiền bối Jiang, hãy cho tôi một cơ hội nữa… Lần cuối cùng này!”

Khương Thượng Chân cười và nói: “Kẻ đó ở phía bắc… thực sự đã lén lút dụ cậu đến đây… Nhưng chúng tôi, vợ chồng tôi, đã cùng nhau đối mặt với kẻ địch và cuối cùng cũng đẩy lùi được họ… Gần con sông lớn ở khu vực Trung Bộ, đã hình thành ra một hồ nước lớn… Thật là thú vị phải không? Thật là phiền phức cho anh ta… Một vị Tiên Kiếm như vậy, chỉ vì muốn giết tôi, Khương Thượng Chân, mà lại phải che giấu tung tích… May mà Chị Li quen thuộc với phong cách chiến đấu của anh ta… Nếu không, tôi sẽ để anh ta phải tự giết mình ở Bắc Cư Lô Châu mất… Thật là nguy hiểm… Cậu, Xia Zhen, thật là không yên ổn chút nào… Được rồi, tôi sẽ tha thứ cho cậu… Được chứ?”

Xia Zhen không còn do dự nữa… Anh ta không thể để mọi chuyện kết thúc như vậy được!

Với một tiếng “bụp”, hàng trăm Xia Zhen xuất hiện từ thân thể chính của anh ta… Họ bay trên gió, chạy nhanh, hoặc ẩn mình dưới lòng đất… Miễn là có thể trốn thoát được một người, thì cũng đủ để sống sót… Dù phải trả giá bằng cái giá rất đắt đỏ, nhưng so với việc bị hai vị tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh đánh đập đến mức tan thành mây khói, thì vẫn tốt hơn nhiều…

Khương Thượng Chân ngạc nhiên và nói: “Lần trước, cậu không chạy trốn theo cách này đâu… Thật là xứng đáng với danh hiệu “Tiên Nhân” trong mắt lũ kiến nhỏ bé này… Cậu đã làm tôi sợ chết khiếp.”

“Bên cạnh mình, kẻ đó… đã kéo mép miệng, dùng lòng bàn tay chạm vào chuôi kiếm; sau một tiếng rung nhẹ, kiếm vẫn không được rút ra khỏi vỏ.”

Xung quanh núi Jìhuán, từ mọi phía, những luồng khí kiếm trắng xóa cuồn cuộn lao về phía họ, hoặc thẳng tắp, hoặc uốn lượn, hoặc bay lơ lửng.

Trong chốc lát, cả thiên địa trở nên yên tĩnh.

Khương Thượng Chân vươn tay ra, bắt lấy một viên kim đan và một sinh vật nhỏ cỡ hạt gạo, cho chúng vào trong “thế giới nhỏ” của mình, rồi lại vươn tay bắt lấy con rắn xanh yếu đuối nằm trên mặt đất, tức giận nói: “Chết tiệt, lại khiến ta phải kiếm tiền và thu được báu vật nữa!”

Nữ Nhân Kiếm Tiên và Lý Thái liếc nhìn anh ta.

Khương Thượng Chân gọi tên đứa bé đang nằm trong vòng tay người phụ nữ kia, mỉm cười nói: “Không sao đâu, coi như là của hồi môn cho cô bé này đi.”

Lý Thái nhìn ba người kia ở phía xa, có vẻ phiền lòng và hỏi: “Ba con ếch sống dưới giếng kia thì sao rồi?”

Khương Thượng Chân liếc nhìn ba người đó. Họ đã đang quỳ gối trên không trung.

Xia Zhen… quả thực là vị thần tiên tối cao trong mắt họ. Chỉ trong chốc lát, ông ấy đã biến mất?

Khương Thượng Chân động tác nhẹ nhàng, vỗ nhẹ vào tay áo người phụ nữ kia và nói: “Thôi thì bỏ qua đi… Trước mặt con gái chúng ta mà…”

Ngay lập tức, một chiếc lá liễu bay qua trán hai người Ye Han và Fan Weiran, rồi đi vào cơ thể Khương Thượng Chân. Anh ta cười nói: “Dù sao thì cô bé cũng đang ngủ, không thấy gì đâu.”

Hai xác chết của những tu sĩ sử dụng kim đan rơi xuống chân núi Jìhuán.

Khương Thượng Chân không hề nhìn chúng một cái nào. Những thứ đồ rách rưới trên người họ… liệu có đáng để Khương Thượng Chân phải bận tâm hay sao? Để làm gì khiến ta mất thời gian kiếm tiền lớn?

Chỉ còn lại một người cuối cùng, là nữ tu sĩ cấp độ Long Môn thuộc Bảo Động Tiên Cảnh; cô ta vẫn đang run rẩy, không thể đứng dậy được.

Hai người bắt đầu bay về phía nam.

Lý Thái không hề ngạc nhiên chút nào.

Nếu như không có người đàn ông lời nói hoa mỹ bên cạnh mình vào thời điểm đó, chính mình đã sớm tử vong khi đối mặt với rào cản trên con đường tu luyện thành Kim Đan rồi.

Lần đó, cô đã mất gần nửa mạng sống của mình.

Đây chỉ là một trong những sai lầm hiếm hoi mà cô phải gánh chịu trong chuyến đi đến Bắc Cự Lỗ Châu.

Nhưng cho đến tận bây giờ, cô vẫn không hiểu tại sao anh ta lại làm như vậy.

Ngày xưa, anh ta yêu cô thật lòng, nhưng tình yêu đó cũng giống như những tình yêu mà anh ta dành cho những người phụ nữ xinh đẹp khác mà thôi… Có lẽ tình cảm đó hơi đặc biệt một chút, nhưng chắc chắn không đến mức anh ta sẵn sàng hy sinh mạng sống vì cô.

Suốt nhiều năm qua, cô luôn muốn tìm ra câu trả lời. Thậm chí cô còn đặc biệt đi đến Đông Diệp Châu để tìm kiếm anh ta, nhưng lần đó cô không gặp được anh ta. Vị Tông Chủ già Tần Nguyên nói rằng anh ta đã đi đến Vân Khố Phúc Địa và sẽ không trở lại trong thời gian tới. Vị Tông Chủ còn giúp cô mắng mỏ anh ta, nói rằng kẻ phụ bạc như vậy xứng đáng chết trong Vân Khố Phúc Địa… Rằng việc cô nhìn thấy anh ta cũng đủ làm bẩn mắt mình rồi… Rằng anh ta xứng đáng khiến nơi thiêng liêng này trở nên hỗn loạn… Rằng anh ta suýt nữa đã chết trong đó… Tuy nhiên, cô cũng biết rằng vị Tông Chủ vẫn ủng hộ anh ta; ông ấy đã nói nhiều điều về bản thân mình một cách mập mờ, rõ ràng là mong cô đừng từ bỏ hy vọng về anh ta.

Nhưng sau khi gặp lại anh ta, người phụ nữ này – bây giờ đã trở thành người quản lý khu vực trung tâm của Bắc Cự Lỗ Châu – lại không còn muốn biết câu trả lời nữa.

Cô quay đầu lại hỏi: “Sao em không đi gọi anh ấy một tiếng?”

Anh ta lắc đầu đáp: “Mối quan hệ với Hạ Tiểu Lương thực sự quá phức tạp… Hơn nữa, vì em ở bên cạnh em, em là người ngoại lai, không sợ phiền phức… Nhưng anh là một tu sĩ ở đây; em không thể để anh gặp rắc rối vì em được.”

Cô mỉm cười nhẹ.

Rồi đột nhiên, cô cau mày hỏi: “Vậy cách mà họ đã chống lại trận Thiên Kiếp đi theo đoàn người, nhìn theo dấu vết còn sót lại của Vân Hải… Những người yếu hơn như Nguyên Ấu cũng đều gặp rất nhiều rắc rối… Làm thế nào mà họ có thể chống đỡ được chứ?”

Khương Thượng Chân cười nói: “Còn có thể làm gì được nữa chứ, chỉ có thể cố gắng hết sức mà thôi. Nếu tâm thành thì sẽ thành công, đôi khi vẫn phải tin vào điều đó một chút. Con người không thể lường trước được ý trí của trời, địa lý cũng không thể so sánh được với quy luật tự nhiên – đó chính là chân lý tối thượng. Kẻ giả danh là quốc sư của nước Mộng Liang kia, dù sao cũng đã hiểu được một số điều… Việc nhìn thấu bí mật của trời không hề dễ dàng chút nào; vì vậy, tương lai của hắn chắc chắn sẽ rộng mở hơn so với Hạ Chân.”

Lý Thái gật đầu, hoàn toàn đồng ý.

Khương Thượng Chân bất ngờ nói: “Nghe nói em đã thu nhận một đệ tử nữ rất xuất sắc phải không? Bây giờ, cô ấy còn có khả năng lọt vào top mười người tiếp theo nữa đấy.”

Lý Thái biểu hiện kỳ lạ trên khuôn mặt.

Khương Thượng Chân nháy mắt và nói: “Sao lại lo cho tôi chứ? Thỏ không ăn cỏ ngay bên hang của mình; trên một ngọn núi, chỉ có thể yêu một người duy nhất thôi… Đó chính là nguyên tắc sống của tôi – luôn di chuyển nhanh như gió, vững vàng như cây thông, suốt hàng nghìn năm!”

Lý Thái khuôn mặt lạnh lùng, hỏi tiếp: “Vậy tại sao anh lại hỏi điều đó?”

Khương Thượng Chân cười nói: “Tôi sợ rằng cô ấy sẽ đi theo con đường đã từng có của tôi… Một đệ tử học theo sư phụ mà lại yêu một chàng trai quý giá đến thế…”

Lý Thái lắc đầu: “Đệ tử của tôi, lòng tu hành của cô ấy còn vững vàng hơn cả tôi ngày xưa; trong đời này, cô ấy sẽ không bao giờ yêu ai đâu. Những điều kiêu ngạo như ‘con gái hay bị người đàn ông theo đuổi’ đối với đệ tử của tôi, hoàn toàn không áp dụng được đâu.”

Khương Thượng Chân cười ha hả: “Không đâu… Tôi chỉ sợ rằng cô ấy sẽ theo đuổi anh bạn tốt bụng của tôi thôi!”

Lý Thái cười khúc khích.

Khương Thượng Chân nói với vẻ nghiêm túc nhưng đầy hài hước: “Chị Lý ơi, chúng ta hãy cái nhau đi! Nếu tôi thua, tôi sẽ tuân theo mọi quyết định của chị; còn nếu chị thua, chị sẽ phải thực hiện lời hứa là trở thành vị thần được thờ cúng tại hồ Thư Kiện, cho phái mới của chúng ta, được không?”

Lý Thái gật đầu: “Được thôi!”

Khương Thượng Chân nhìn chị Lý một cách kỳ lạ và hỏi: “Lần trước, chị đã từng trải nghiệm tài năng cá cược và may mắn của tôi rồi… Sao lần này chị lại sẵn lòng đồng ý thế nhỉ?”

Lý Thái mỉm cười và nói: “Đệ tử của tôi cần phải tu luyện trong ba mươi năm… Còn chàng trai kia, liệu anh ta có thể ở lại Bắc Cự Lỗ Châu suốt

“”

Khương Thượng Chân đưa tay nắm lấy tay áo của Nữ Nhân Kiếm Tiên, “Chị gái tốt bụng ơi, hãy tha thứ cho em lần này đi?”

Lý Thái với vẻ mặt buồn bã, hỏi: “Không thể chỉ yêu một người được sao?”

Khương Thượng Chân cười nhẹ và nói: “Đợi đến khi một ngày nào đó chị Lý cao hơn em một tầm mới nói lại.”

Lý Thái thở dài một tiếng, dùng “kiếm tâm” để xua tan những suy nghĩ ấy, rồi cùng Khương Thượng Chân đi đến Bãi Xương Cốt, lên con thuyền xuyên lục địa Bì Ma Tông để đến Đảo Bảo Bình.

Nghe nói người bên cạnh mình – Đồ khốn nạn – muốn đến một nơi tên là Lạc Bạc Sơn thuộc quận Đại Lý Long Quán, và dưới danh nghĩa của Nguyên Ấu Cảnh và Châu Phì, xin một danh hiệu để được tôn thờ.

Nghe giọng anh ta nói, có vẻ như việc đó chưa chắc đã thành công.

Lý Thái quay đầu nhìn Khương Thượng Chân đang lặng lẽ suy nghĩ.

Khi cười nói với mọi người, trông anh ta thật là đáng ghét… Nhưng khi không cười, anh ta lại rất nghiêm túc.

Thật đáng tiếc, người phụ nữ duy nhất mà anh ta không thể quên trong đời mình, lại chỉ là một cô gái bình thường sống ở dưới núi; anh ta chưa bao giờ chạm vào tình cảm của cô ấy, chỉ đơn giản là nhìn cô ấy kết hôn, sinh con, rồi già đi, tóc bạc phơ, và qua đời một cách bình yên, không gặp chút tai họa nào.

Lý Thái do dự một chút, rồi hỏi: “Khương Thượng Chân ạ, nếu hôm nay em gặp lại người phụ nữ giống như vậy, em vẫn sẽ yêu cô ấy như vậy không?”

Khương Thượng Chân lắc đầu và nói: “Tất nhiên là không rồi.”

Lý Thái có vẻ khó hiểu.

Khương Thượng Chân từ từ giải thích: “Lần đầu tiên gặp gỡ ai đó, khi nhìn thấy một cô gái duyên dáng giữa núi rừng, khi ngắm nhìn cảnh sắc hùng vĩ của núi non, khi nhìn thấy các vị tiên bay lượn trên mây, khi cảm nhận ánh nắng mặt trời và mặt trăng treo lơ lửng trên bầu trời… Những cảnh tượng đó hoàn toàn khác biệt so với những gì chúng ta thường thấy sau này. Không nhất thiết người ta gặp lần đầu tiên phải đẹp đẽ đến thế, nhưng cảm xúc ấy sẽ mãi in sâu trong tim, và hàng nghìn năm sau vẫn khó có thể quên được.”

Khương Thượng Chân lại cười, quay đầu lại và nói: “Giống như lần đầu tiên em gặp chị Lý… Khi cô ấy bước đi trên những bậc thang thơm ngát, tay cầm đôi giày kim tuyến…”

Lý Thái tức giận nói: “Đóng miệng cái lưỡi chó của ngươi lại!”

Khương Thượng Chân nói nhẹ nhàng: “Thê yêu đừng e thẹn, chồng ngươi đang rất lo lắng.”

—————

Tại huyện Ngọc Hộc, quốc gia Hoàng Giao.

Bên ngoài cổng thành huyện, có rất nhiều thông báo được dán lên, đều là lời mời các cao nhân đến nhà họ để thực hiện những nghi lễ phù hợp; cuối mỗi thông báo đều hứa sẽ trả thưởng hậu hĩnh, nhưng con số cụ thể bao nhiêu thì không hề được ghi chép.

Trần Bình An đứng dưới góc tường và đọc kỹ từng thông báo đó; có vẻ như tình hình trong và ngoài thành huyện đang khá hỗn loạn.

Sau khi mua thêm một số thức ăn khô, Trần Bình An đã ở lại một quán trọ vào buổi tối hôm đó. Dưới ánh trăng, anh ta ngồi trên mái nhà và lặng lẽ uống rượu.

Quả nhiên, vào ban đêm, trên những con phố của thành huyện, có một bóng dáng màu trắng như tuyết bay lượn khắp nơi, miệng há hốc, khuôn mặt biến dạng; cô ta bay lơ lửng trên không, nhưng khí hung ác từ cô ta phát ra rất yếu ớt. Những ngôi nhà nào có treo tượng thần canh gác, dù có linh khí hay không, cô ta đều không xâm nhập vào đó. Hiện tại, hai người gác đêm mới của thành huyện là những thanh niên gan dạ và mạnh mẽ; văn phòng hành chính cũng đã trả cho họ một khoản tiền thưởng, cho phép họ mua hai bình rượu mỗi ngày. Lần nào bóng ma mặc áo trắng đó cố gắng tiếp cận họ, họ chỉ cần sử dụng nguồn năng lượng dương mạnh mẽ của mình để đẩy cô ta đi; sau vài lần thất bại, cô ta đành phải rời đi và đi tới những ngôi nhà nghèo khó để gây rối. Một số người ngủ say, ngáy to như sấm, hoàn toàn không nghe thấy tiếng động bên ngoài; chỉ có những người ngủ ít, hoảng sợ run rẩy, khiến cô ta càng cười man rợ hơn, khiến mọi người càng thêm sợ hãi.

Trần Bình An thấy rằng bóng ma đó không thực sự xâm nhập vào nhà ai để gây hại, nên anh ta cũng coi như không thấy gì cả.

Anh ta nằm trên mái nhà, chân duỗi thẳng ra, lấy chiếc quạt xếp ra và nhẹ nhàng quạt gió.

Những đường nét trong vũ trụ rất dễ bị kéo dài, khiến hai đầu của chúng trở nên mờ nhạt; nếu chúng kéo dài đến tận thiên đường hay địa ngục, thì những kiếp sống trước đây và sau này sẽ trở nên rất không chắc chắn. Điều đáng sợ hơn nữa là khi những đường nét đó giao nhau, tạo ra vô số những đường nhỏ, khiến điều thiện và điều ác trở nên lẫn lộn, quấn chặt lấy nhau, tạo thành một mớ rối ren.

Đặc biệt là khi một đường nét bị kéo dài, việc nhìn xa hơn sẽ trở nên càng khó khăn hơn. Giống như bóng ma đó gây rối cho mọi người; bất

Trần Bình An cảm thấy hơi bối rối. Bốn người này – hai nữ và hai nam – đều mặc trang phục không quá lòe loẹt; họ không phải giả vờ nghèo khó, mà thực sự là không có nhiều tiền. Người lớn tuổi nhất là một người đàn ông trung niên, đạt cấp độ Võ Phu trong con đường tu luyện; cậu thiếu niên kia chắc hẳn là đệ tử của ông ta, có thể coi là một người tu luyện thuần túy. Còn hai người phụ nữ thì có vẻ như là chị em ruột, mới bắt đầu con đường tu luyện; lượng linh khí trong cơ thể họ rất yếu, gần như không đáng kể.

Nếu nói rằng vị đại sư từ nước Mộng Liêng, người giả vờ là người kể chuyện, đã khiến Trần Bình An nhận ra được cấp độ tu luyện của họ, thì điều đó thực sự khiến Trần Bình An cảm thấy cẩn thận. Những người đàn ông và phụ nữ trước mắt này quả thực chỉ có kiến thức tu luyện còn hạn chế.

Để đối phó với con ma nữ mặc áo trắng lang thang trong thành phố, có lẽ không quá khó. Nhưng ngôi chùa ngoài thành đó, rõ ràng là nơi tập trung của nhiều yêu ma quỷ dữ; hơn nữa, chúng dám chiếm đoạt một ngôi chùa vốn rất linh thiêng, đuổi hết các nhà sư ra ngoài… Bốn người họ chắc chắn sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Nếu không cẩn thận, không có những biện pháp bảo vệ mạng sống hiệu quả, thì có thể sẽ gặp rất nhiều rủi ro ngay tại ngôi chùa đó.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Trần Bình An quyết định không ra khỏi thành phố ngay lập tức. Anh ta nghe họ thì thầm với nhau về những việc nhỏ nhặt như đi mua giấy vàng để vẽ Phù Lục, hoặc nghiền nhỏ những viên vàng thành bột… Một cô gái với đôi má đỏ vì lạnh còn nói rằng tốt nhất là nên xin một khoản tiền đặt cọc từ chính quyền, sau đó thông qua văn bản chính thức của quan chức thành phố, đi xin mượn một số đồ dùng dùng để thắp hương tại đền Thành Hoàng và các đền khác… Như vậy thì cơ hội chiến thắng sẽ cao hơn, và cuộc hành trình đến chùa Kim Đạo cũng sẽ an toàn hơn nhiều.

Cậu thiếu niên có vẻ bất mãn, hỏi tại sao không bắt giữ những con yêu ma kia; với số tiền thưởng từ chính quyền và những gia đình giàu có, chắc chắn họ sẽ kiếm được dễ dàng hơn, và rủi ro cũng sẽ ít hơn nhiều.

Người phụ nữ trung niên, với thân hình cao ráo, đã nhẹ nhàng giải thích với cậu thiếu niên rằng nếu những con yêu ma ở chùa Kim Đạo biết được hành động của họ, chúng sẽ cảnh giác hơn nhiều, và việc thành công sẽ trở nên càng khó khăn hơn.

Nghe cách họ trò chuyện, Trần Bình An thấy họ rất nghiêm túc, không hề có chút sự lơ là hay tự tin như những người đàn ông thường có

Sau đó, họ dừng chân nghỉ ngơi tại một lều nhỏ bên đường, cách chùa Kim Đào khoảng bảy hay tám dặm. Bên ngoài lều là dòng suối róc rách chảy dọc theo sườn núi.

Họ đã chờ đợi cho đến giữa trưa thì cuối cùng cũng thấy bốn người kia xuất hiện.

Trần Bình An Không đợi họ tiến gần, người đó đã bắt đầu đi về phía chùa Kim Đào. Người này mang theo một cái thùng tre và cây gậy đi bộ, bước đi chậm rãi, trông giống như một học giả yếu đuối, đang vất vả di chuyển.

Bốn người nhanh chóng theo sát người học giả mặc áo trắng kia. Khi họ đi qua nhau, người đàn ông đứng đầu cầm một ống hương lớn; anh ta liếc nhìn người này một cái rồi nhanh chóng quay mặt đi. Cậu thanh niên trông có vẻ ngây thơ, mỉm cười; người học giả cũng mỉm cười lại, và cậu thanh niên càng cười to hơn, ngay cả khi đã quay đầu đi xa, anh ta vẫn không ngừng cười.

Người phụ nữ lớn tuổi cau mày, nhưng không nói gì. Em gái cô muốn lên tiếng, nhưng cô đã nắm lấy tay áo em mình, bảo em đừng can thiệp vào chuyện này. Cô gái đành im lặng, nhưng sau vài bước đi, cô vẫn không nhịn được mà quay đầu lại hỏi:

“Anh học giả này, anh đến chùa Kim Đào để thắp hương à? Anh không biết rằng tất cả mọi người trong huyện Ngọc Hạc đều không đến đó nữa sao? Chẳng lẽ anh muốn tranh giành quyền thắp hương đầu tiên ư?”

Người học giả lau mồ hôi trên trán, thở dài rồi cười nói:

“Tôi mới đến huyện Ngọc Hạc, có một người bạn quen với các sư sãi ở chùa Kim Đào. Họ nói rằng ở đó tôi có thể xin ở lại và đọc sách, vừa yên tĩnh vừa không tốn tiền.”

Cô gái định nói gì đó, nhưng đã bị chị gái mình bấm vào cánh tay, làm cô đau đến mức nhăn mặt lại và thì thầm:

“Chị ơi, ban ngày như thế này, chắc không có ma quỷ nào đến chùa để do thám thông tin đâu. Nếu anh học giả kia theo chúng ta vào chùa Kim Đào, khi đó nếu chúng ta phải đối đầu với những con quỷ đó, liệu chúng ta có nên cứu họ không? Hay điều đó chỉ khiến chúng ta gặp khó khăn thêm mà thôi? Dù sao thì nếu không cứu họ, chúng ta cũng chỉ giết được quỷ dữ và kiếm được tiền thôi… Nhưng tôi vẫn cảm thấy không thoải mái về mặt lương tâm. Tôi nên báo cho anh ấy biết, để anh ấy đừng tự rước họa vào thân. Đọc sách cũng có thể thực hiện ở nơi khác mà, tại sao anh ấy lại muốn vào hang quỷ như vậy chứ? Thật là không may mắn… Trông rõ là anh ấy không có số thành danh đâu.”

Chị gái cô thở dài một tiếng, dùng ngón tay vỗ mạnh vào trán em gái mình và nói:

“Cố gắng ít n

Người học trò từ nơi khác cười nói: “Cô gái đừng đùa nữa nhé.”

Cô gái bất ngờ cười lên: “Tôi chỉ đùa với anh thôi mà.”

Rồi cô gái lại nghiêm mặt: “Những gì tôi sắp nói không phải là đùa đâu. Hiện nay chùa Kim Đạo rất nguy hiểm; có một nhóm quỷ dữ xuất hiện, chúng đã đuổi các nhà sư đi vào lúc hoàng hôn, thậm chí cả vị trụ trì am hiểu Phật pháp cũng đã chết tại chỗ, và nhiều nhà sư cùng khách hành hương khác cũng không kịp trốn thoát. Chúng chiếm giữ chùa và thực sự có thể ăn thịt người đấy… Vì vậy, anh đừng đến đó nữa. Bây giờ trong chùa không còn một nhà sư nào cả đâu. Tôi không đang dọa anh đâu; nếu anh không tin, anh có thể đi hỏi thăm ở thị trấn xem sao. Nếu tôi nói dối, thì anh chỉ uổng công mà thôi… Nhưng nếu tôi nói thật, anh sẽ gặp nguy hiểm lớn đấy! Làm sao anh có thể thi đỗ để vinh danh gia đình được?”

Người học trò hỏi: “Vậy các bạn làm thế nào để đi cúng việc được?”

Cô gái bước chân xuống đất và nói: “Anh không nhận ra chúng tôi là những người có khả năng tiêu diệt yêu ma quỷ dữ à?!”

Người học trò ngạc nhiên một chút rồi cười lớn: “Trên đời này này, làm sao có yêu ma quỷ dữ được? Cô gái đừng lừa tôi nhé.”

Người phụ nữ và người đàn ông đi trước nhìn nhau rồi lắc đầu.

Cậu bé cũng chỉ cười nhẹ.

Chỉ có cô gái với khuôn mặt đỏ hồng tỏ ra sốt ruột: “Chị tôi nói rằng những người học trò như anh thường rất cứng đầu và khó lòng thay đổi ý định… Nếu anh cứ tiếp tục không biết suy nghĩ cho người khác, tôi sẽ đánh anh cho ngất đi rồi bỏ anh lại bên lề đường đấy… Nhưng điều đó cũng rất nguy hiểm; nếu đêm đến mà có một hai con quỷ dữ trốn ra ngoài và ngửi thấy mùi người, anh vẫn sẽ chết mà thôi… Anh này, đọc sách quá nhiều mà trở nên ngốc nghếch rồi đấy… Nhanh lên mà đi đi!”

Người học trò ngốc nghếch đáp: “Bây giờ tôi đói lắm, túi tiền lại không có gì cả… Thật sự không thể đi đến thị trấn được… Sau này tôi sẽ chỉ đi nhìn xung quanh chùa Kim Đạo một cái thôi; nếu thực sự không còn một khách hành hương hay nhà sư nào cả, tôi sẽ lập tức quay đầu trở về ngay.”

Cô gái thở dài: “Chị tôi nói rằng những con quỷ dữ đó có thể sử dụng những phép thuật kỳ diệu, khiến bầu trời tối đen, mặt trời cũng không thể lộ ra… Lúc đó anh sẽ chạy trốn thế nào đây?”

Cô gái quay sang người phía trước và nói: “Chị ơi, em nghĩ em nên đưa anh này về thị trấn tr

Lần rắc rối trước đó, em đã quên mất rồi sao?!

Cô gái tỏ vẻ buồn bã, thở dài một tiếng, cúi đầu nói với người học giả kia: “Người học giả ơi, chúng ta cũng không quen biết nhau mà, làm gì phải tìm cách giỡn vui với anh, hay cố ý lừa anh tin rằng có ma quỷ xuất hiện ở chùa Kim Đạo chứ.”

Nhưng người học giả kia khiến cô tức đến nỗi nước mắt muốn trào ra; anh ta kiên quyết bảo rằng mình nhất định phải đến trước cổng chùa Kim Đạo để xem một cái.

Cô định đấm anh ta một cái… Anh ta tưởng cô tốt bụng, nhưng cô cũng không thể đứng yên nhìn anh ta đi vào hiểm nguy được.

Không ngờ người học giả kia lại lùi lại một bước và nói: “Cô đừng đánh người nhé… Người quân tử chỉ nói mà không làm gì cả. Nếu tôi bị cô đánh cho ngất xỉu rồi rơi xuống lề đường mà không ai quan tâm, sau này ai đó lấy trộm chiếc hòm tre của tôi thì cô sẽ bồi thường cho tôi chứ?”

Cô gái quay người đi theo chị gái mình, vung tay lau mặt mạnh mẽ. Cô cảm thấy trên đời này thật sự có những người vô tâm đến thế. Cô gần như muốn khóc chết mất rồi… Nhưng cô lại không thể không quay đầu nhìn lại; người đàn ông kia thực sự vẫn đang theo sau họ.

Khi cô đang do dự liệu có nên đấm anh ta một cái không, thì ông ta lại không hành động theo ý cô… Lúc cần thông minh thì lại không thông minh, lúc cần ngu ngốc thì lại không ngu ngốc… Anh ta đứng yên không tiến lên nữa.

Cô định mắng anh ta vài câu, nhưng đã bị chị gái kéo tay lại: “Đừng làm loạn nữa!”

Cô gái cúi đầu xuống.

Trần Bình An mỉm cười hiểu ý… Có lẽ mình đã làm một người tốt phải thất vọng rồi…

Anh ta vẫn từ từ đi theo phía sau họ, khoảng cách giữa hai người ngày càng xa hơn.

Khi cô định quay đầu lại, chị gái cô liền quát lớn: “Nếu anh ta muốn giết chúng ta thì mới vui phải không? Em không sợ rằng người đó thực ra là tay sai của những ác quỷ à?”

Cuối cùng, cô gái không quay đầu nữa… Cô cúi đầu đi tiếp, từng bước đạp lên những hòn sỏi nhỏ trên đường. Chị gái cô thở dài: “Tính cách như thế này của em, sớm muộn gì cũng sẽ gặp rắc rối đấy… Những việc làm tốt mà lại nhận hậu quả xấu, chúng ta đã gặp quá nhiều rồi đấy…”

Cô gái thở dài một tiếng, không tranh luận gì.

Ở phía xa, người học giả mặc áo trắng ngồi đó, nhàn rỗi đẩy những hòn sỏi trở lại vị trí ban đầu, cười nói: “Thật sự là như vậy sao?”

Khi gần đến chùa Kim Đạo, cô gái lén lút quay đầu nhìn lại… Con đường núi

Người đàn ông suy nghĩ một lúc rồi nói: “Đây là chuyện tốt. Có lẽ chính ánh nắng mặt trời chói chang đã buộc những con quỷ dữ bẩn thỉu kia phải ẩn mình dưới lòng đất, khiến cho việc chúng ta – sư đệ – dán những tờ Phù Lục và rải gạo nếp cùng máu chó trở nên thuận lợi hơn. Các bạn hãy thiết lập các trận pháp của mình đi. Đến lúc hoàng hôn, khi ánh nắng còn sót lại, chúng ta sẽ sử dụng sức mạnh của sấm sét để đánh bật chúng ra khỏi lòng đất. Khi đó, những con Âm vật này sẽ không còn lợi thế về thời tiết hay địa hình nữa, và chúng ta sẽ an toàn.”

Cô gái trẻ gật đầu, rồi quay sang nói với người em gái đang háo hức của mình: “Hãy cẩn thận nhé, đừng xem thường chúng. Những thủ đoạn xảo quyệt của Âm vật luôn đầy biến đổi. Nếu Kim Đào Tự thực sự chỉ là một cái bẫy để dụ địch vào trong, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Ánh mắt cô gái trẻ lấp lánh: “Chị yên tâm đi.”

Khi đến cổng chính của Kim Đào Tự, cô gái có đôi má đỏ hồng bước nhanh lên tường. Trước cửa đại điện, có rất nhiều xương trắng nằm la liệt; chắc hẳn đó là xương của những nhà sư và khách hành đạo không may gặp nạn. Cô nhanh chóng ném một tờ giấy vàng được viết bằng bột vàng quý giá lên trên cửa đại điện. Kỳ lạ thay, tờ giấy đó không hề bị cháy. Một lát sau, cô quay đầu nói: “Trước cửa đại điện không có quỷ dữ nào cả. Chú Song có thể yên tâm dán những lá bùa lên cửa. Sau khi vào bên trong, chỉ cần rải gạo nếp dọc theo tường là được.”

Sau đó, hai chị em bắt đầu hoạt động nhanh nhẹn, đi vào trong chùa đầu tiên. Họ dán những tờ giấy vàng thông thường lên khắp nơi trên tường và cột hiên, chỉ những nơi quan trọng như cửa đại điện mới được dán những tờ giấy vàng được làm từ bột vàng quý giá.

Sư đệ hai người cũng vứt bỏ những ống hương bên ngoài chùa, mở gói hàng của mình và lấy ra những túi bông chứa đầy gạo nếp lâu năm, cùng với một số bao da chứa máu chó đen, rồi bắt đầu “thiết lập trận pháp” một cách thành thục ở phía trước đại điện.

Cuối cùng, khi bốn người gặp nhau ở cuối chùa rộng lớn này, tất cả đều an toàn vô sự.

Chỉ có một gian phòng phụ có cửa đóng chặt; cô gái nói rằng nơi đó toát ra một khí u ám rất mạnh. Vì vậy, họ cùng nhau dán hàng chục tờ giấy vàng lên cửa sổ, cửa ra vào và mái nhà. Cô gái trẻ tự mình dán những lá bùa lên mái nhà, sau đó bắt đầu lột từng viên ngói xuống để ánh nắng mặt trời chiếu vào bên trong gian phòng. Từ bên trong

Bốn người cuối cùng dừng lại trước cửa của một gian phòng nhỏ bên trong chùa. Họ nhìn nhau và cười. Cô gái trẻ cầm trên tay sợi dây được mua với giá rất đắt, phải bán hết gia sản mới có thể mua nó; đó là bốn mươi đồng tiền bạc dùng để trấn áp yêu ma! Em gái cô ấy còn kỳ lạ hơn nữa; cô ta liên tục lẩm bẩm điều gì đó, sau đó quỳ xuống đất, lấy ra một túi thêu, mở dây buộc, và những đồng tiền đồng cổ đủ hình dạng lập tức lăn tăn và rơi rải khắp nơi. Còn hai người thầy trò thì không mang theo vũ khí gì cả; chỉ có người đàn ông đeo một chuỗi các mũi tên treo quanh eo, trên đó khắc những chữ viết tượng hình Phù Lục, rõ ràng đó không phải là vũ khí thông thường dùng trong giang hồ. Người đàn ông và cô gái nhìn nhau cười. Có vẻ như những yêu ma trong chùa này không quá nguy hiểm như họ tưởng, và chúng rất sợ ánh nắng mặt trời. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, thì chùa Kim Đào chắc chắn không có hàng chục con yêu ma tụ tập ở đó; chỉ là người dân trong huyện Ngọc Hộ đã quá sợ hãi, nên mới lan truyền những tin đồn sai lệch, từ đó tạo ra cơ hội cho họ kiếm được nhiều tiền. Thật là may mắn lớn lao! Nói rằng họ đang gặp may mắn lớn cũng không quá đâu! Trước đó, tại văn phòng của quan chức huyện, họ đã mất rất nhiều công sức để thương lượng với vị quan kia, dùng cách nói dối và đe dọa, cuối cùng mới khiến ông ta hứa sẽ cung cấp cho họ năm nghìn lượng bạc. Nếu chỉ có số tiền này thôi, dù họ phải trải qua bao khó khăn để tiêu diệt những yêu ma trong chùa Kim Đào, thì cũng chẳng đáng đâu; nếu có ai bị thương, thì càng không đáng chút nào. Nhưng ngoài khoản thưởng do văn phòng quan chức đưa ra, họ còn có một nguồn thu nhập lớn nữa, đó là ba mươi nghìn lượng bạc mà những người giàu có và khách hành hương trong thành phố đã góp tiền để cung cấp. Như vậy, việc mạo hiểm vào chùa Kim Đào thực sự rất đáng giá. Họ không ngờ mình lại tìm thấy một cơ hội lớn như vậy. Người đàn ông vô cùng vui mừng, nhìn quanh và cảm thấy tự hào; chỉ cần tiêu diệt hết những yêu ma trong gian phòng nhỏ này, họ sẽ có thể nhận được khoản thưởng ba mươi năm nghìn lượng bạc từ văn phòng quan chức, và theo thỏa thuận trước đó, họ thầy trò sẽ nhận được khoảng mười nghìn lượng bạc. Quả thực, hôm nay là một ngày tốt lành để tiêu diệt yêu ma! Tiếp theo, cả bốn người bắt đầu hành động thực sự. Khi những đồng tiền đồng của cô gái bay quanh gian phòng nhỏ và đứng thẳng dậy, sau khi cô ấy chụm hai ng

Khói đen cuồn cuộn bốc lên trời; dù có hàng loạt vật phẩm như Chương Phù Lục được sử dụng để chặn đứng nó, và cô gái trẻ kia liên tục dùng dây trói yêu ma để đánh tan những làn khói đen ấy, thậm chí còn có người thanh niên dùng gương đồng chiếu vào để thiêu đốt chúng, và một người đàn ông nữa ném đá bay xuyên qua khói đen… Nhưng dường như sau khi thoát khỏi cái “lồng” trong gian phòng hẻo lánh kia, khói đen vẫn tiếp tục hoành hành không kiểm soát được. Khi những làn khói đen bị dây trói yêu ma, Phù Lục và gương đồng đánh tan, chúng lại biến thành một khu vực giống như “bức tường ma quỷ”, khiến bốn người bị mắc kẹt bên trong. Dù cô gái trẻ cố gắng điều khiển chiếc Chương Phù Lục, nhưng chỉ có thể biến thành những con rồng lửa mảnh mai, không thể phá vỡ bức tường khói đen che khuất ánh nắng mặt trời; bốn người lập tức rơi vào tình thế nguy hiểm. Chị em, sư đệ đều đứng lưng về lưng nhau, tất cả đều bị thương; cô gái trẻ, vì cố gắng cứu người thanh niên cầm gương, đã bị một làn khói đen đâm trúng lưng, máu tuôn ra từ miệng, nhưng vẫn cố gắng đứng dậy và tiếp tục lấy ra những tờ giấy vàng mà cô ấy đã vẽ từng tờ một, thực hiện các nghi thức phép thuật và ném ra những lá bùa; cuối cùng, cô ấy biến thành một con rồng lửa Phù Lục, sẵn lòng tiêu hao hết linh khí của mình để bảo vệ bốn người.

Người đọc sách mặc áo trắng cau mày, vỗ đầu và nói một cách bất lực: “Với khả năng yếu ớt của các bạn, sao dám đến chùa Kim Đạo này để diệt yêu trừ ma chứ? Thực ra, tôi đã giúp các bạn giết chết tám, chín phần mười số yêu ma rồi đấy.”

Anh ta mỉm cười nhẹ và vỗ tay một cái.

Làn khói đen trước đây, dù đã bị các vật phẩm kia kiềm chế, bỗng nhiên trở nên trì trệ và biến thành một con quỷ dữ cao hơn một trượng; dưới ánh nắng mặt trời gay gắt, cuối cùng nó cũng bị bốn người đó tiêu diệt.

Cô gái trẻ cúi xuống lau đi máu ở khóe miệng và mũi, cười rạng rỡ và nói: “Chị ơi, lần này em không làm chậm bước các chị chứ?!”

Người phụ nữ trẻ may mắn sống sót đến nay, mắt đỏ hoe, vội vàng đến bên cạnh cô gái trẻ, giúp đỡ người em gái đang run rẩy đứng dậy và nói một cách nghiêm túc: “Đừng tỏ ra anh hùng nữa, im lặng đi và hãy nghỉ ngơi cho khỏe.”

Người thanh niên nhìn chiếc gương cổ đã vỡ nát trong tay mình, rồi liếc nhìn người sư phụ đang thở hổn hển bên cạnh; người sư phụ ngập ngừng một chút, nhưng thấy ánh mắt quyết tâm trong m

“Cậu bé lắc đầu nói: ‘Chị Huy Ninh ơi, nếu chúng ta đi sớm quá, thì thống đốc huyện chắc chắn sẽ nghĩ rằng việc chúng ta tiêu diệt yêu ma quá dễ dàng. Nếu gặp phải kẻ không biết xấu hổ nào đó, thì ba ngàn lượng bạc còn có thể giữ được; nhưng liệu thống đốc có lòng tham mà giấu đi ba mươi ngàn lượng bạc đó hay không, thì khó nói lắm. Hôm nay chúng ta không chỉ không thể đi, mà còn phải phá thêm vài bức tường của các ngôi chùa nữa, để sau này mới có thể nhận được số tiền thưởng đầy đủ. Hơn nữa, chúng ta cũng cần cố ý nói với thống đốc rằng vẫn còn một hai con yêu ma hung ác trốn thoát; sau khi nhận tiền rồi, chúng ta sẽ cần thêm năm ngàn lượng bạc nữa mới có thể tiêu diệt hết chúng.’”

Cô gái nhăn mày, vội vàng che miệng rồi quay đầu đi, lại bắt đầu ói máu… Thật là xấu hổ quá.

Người phụ nữ trẻ suy nghĩ một lúc rồi gật đầu cười nói: “Được thôi, ngày mai chúng ta sẽ quay lại huyện thành. Chúng ta sẽ ở lại trong chùa một đêm; vừa đúng lúc em gái tôi cần nghỉ ngơi thật tốt.”

Đúng lúc đó, từ con đường bên cạnh điện chính chạy đến một người học giả mặc áo trắng, hoảng loạn: “Tại sao trước điện chùa lại có nhiều xương trắng như vậy, mà không một tu sĩ nào nhìn thấy cả… Chẳng lẽ thực sự có yêu ma đang gây rối…”

Cô gái lúc này thực sự muốn bỏ qua anh ta, nhưng thấy anh ta vẫn còn nhanh nhẹn, bèn cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Sau đó, hai người thầy trò thu dọn những thứ còn lại, đồng thời cho những hạt gạo nếp đã được ủ lâu vào túi; chúng vẫn còn cần dùng đến sau này.

Người phụ nữ trẻ chọn một căn phòng yên tĩnh trong chùa để những người khách đến cúng dường có chỗ ở và đọc kinh; cô ngồi xuống, bắt đầu thực hiện các động tác hít thở điều hòa.

Chị gái cô tiếp tục đi kiểm tra khắp nơi, để đề phòng những sự cố bất ngờ có thể xảy ra.

Kẻ học giả nhút nhát đó nhất quyết muốn đi theo họ; anh ta lấy một cái thùng tre và ngồi xuống bậc thang, giả vờ là vị thần canh cửa.

Vào buổi chiều tà, người phụ nữ trẻ trở lại, thu thập một số cuốn kinh sách quý giá và những vật dụng có giá trị khác, cho chúng vào một cái bao lớn rồi mang về.

Cô gái mở mắt và cười nói với bóng lưng của người học giả: “Bây giờ đã gần tối rồi, sớm muộn gì cũng sẽ có yêu ma xuất hiện; sao anh không chạy đi?”

Người học giả quay đầu lại, mỉm cười nói với cô: “Trong sách có viết rằng, con người sợ ma, nhưng ma lại càng sợ tấm lòng con ng

Người đó thực sự chỉ là một kẻ học giả ngốc nghếch; anh ta còn cười nói: “Tôi thấy cô gái này hành xử chính trực, lòng nhân từ, không hề kém gì một quý ông đâu.”

Cô gái trẻ tỏ vẻ không hài lòng: “Nếu công tử là một người học giả tự xưng là quý ông, thì lẽ ra phải biết những quy tắc lịch sự khi tiếp xúc với phụ nữ chứ. Tại sao lại cứ dám ở lại đây như vậy, có phù hợp không?”

Cô gái trẻ nghĩ rằng người học giả này có vẻ thông minh hơn một chút, nhưng anh ta lại nói: “Tôi đâu phải quý ông đâu… Chỉ là một học sinh nghèo thôi. Nếu trong chùa Kim Đào thật sự có ma quỷ, tôi đâu thể chạy ra ngoài để tự rước họa vào thân được… Thà ở lại đây còn hơn.”

Cô gái trẻ nói một cách nghiêm khắc: “Cút đi!”

Trước khi cô gái trẻ kịp nói thêm gì, chị gái cô đã nhìn cô bằng ánh mắt đe dọa và khiến cô im lặng.

Người học giả đó đành phải run rẩy ôm cái thùng tre rời khỏi sân.

Có lẽ anh ta đã đi đến góc tường để suy nghĩ một mình…

Cô gái trẻ nhẹ nhàng nói: “Chị ơi, sao lại nghiêm khắc như vậy chứ? Anh ta chỉ là một kẻ học giả mà thôi.”

Cô gái trẻ cau mày: “Bây giờ em cần phải dưỡng thương, không thể gặp phải bất kỳ rủi ro nào được. Việc anh ta xuất hiện trên con đường đi cúng đã là điều kỳ lạ rồi; việc anh ta theo chúng ta vào chùa Kim Đào còn đáng ngờ hơn nữa. Nếu không phải vì anh ta đi trước chúng ta trên con đường này, thì tôi sẽ không ngần ngại đuổi anh ta đi, huống chi là đánh anh ta.”

Cô gái trẻ nói một cách nhẹ nhàng: “Được rồi, em cứ tiếp tục nghỉ ngơi đi.”

Cô gái trẻ gật đầu, nhưng vẫn liên tục liếc nhìn phía cửa sân.

Chị gái cô cười mỉa mai: “Ma quỷ đã không còn nữa rồi… Chỉ có năm người sống đang ở đây thôi. Anh ta chỉ là người ngoài, chỉ cần ngủ một đêm lo lắng bên ngoài thôi… Sao em lại không lo cho chính chị gái mình, hay cho những người đang cùng em chiến đấu chứ? Tại sao lại lo cho một kẻ ngoài như vậy nhỉ? À, có lẽ vì anh ta là một người học giả nên em mới quan tâm đến anh ta à? Tôi đã nói với em rồi… Những người học giả này thực sự là những người không đáng tin cậy nhất trên đời này…”

Cô gái trẻ van nài: “Thôi đi, thôi đi… Em sẽ tu luyện nghiêm túc đây!”

Bóng tối buông xuống.

Cô gái trẻ ngồi ở ban công, tập trung thiền định.

Cô gái lớn ngồi trên bậc thang, nghỉ ngơi một chút, nhưng không dám ngủ quên. Dù sao thì đây cũng là chùa Kim Đào mà.

Bỗng nhiên, những mũi

Chàng trai trẻ nhảy xuống từ đỉnh tường, cười xấu xa và nói: “Sư phụ, liệu có thể không giết cô Quán ngay bây giờ được không? Tốt nhất là chị Huy Ninh cũng bị giết đi; chỉ cần khiến hai người tiên này mất khả năng chiến đấu là được rồi.”

Người đàn ông kia giơ tay lên, vung một cái về phía cô gái đã cắt đứt quá trình thiền định của họ, rồi lắc đầu nói: “Cô bé này còn khó xử hơn; sư phụ để lại chị cô ấy cho ngài thì được.”

Chàng trai trẻ cười ha hả: “Vừa có tiền vừa có sắc!”

Người đàn ông đột nhiên quay đầu, dùng tay siết chặt cổ cô gái và nhìn về phía cửa sân.

Chàng trai trẻ cũng nhanh chóng đến bên cạnh người đàn ông kia.

Phía cửa sân, có một cái đầu ló ra, nói một cách e ngại: “Nơi này là chốn thanh tịnh của Phật giáo; các ngài làm những việc này, không phải là không tốt sao?”

Khuôn mặt tái nhợt của cô gái run rẩy, dường như muốn nhắc nhở người kia nhanh chóng chạy trốn.

Người đó dường như cũng nhìn thấy vẻ mặt của cô gái, ngập ngừng một lát, rồi nói: “Cô gái tốt bụng này, muốn tôi cứu cô à? Yên tâm đi, tôi là người rất có lòng hiệp nghĩa; đã đọc rất nhiều sách của các bậc hiền triết… Thành thật mà nói, tôi thực sự tích tụ được rất nhiều ‘khí chí cao thượng’…”

Cô gái cố gắng lắc đầu, nhưng nước mắt vẫn rơi dài trên má.

Đôi má cô gái đỏ bừng lên… Rất đáng yêu.

Ánh mắt người đó dần thu lại, không còn vẻ ngốc nghếch nữa; anh ta bước ra từ phía cửa sân một cách công khai, vỗ tay và nói: “Ra đây đi… Một số người trần gian thực sự xứng đáng bị ma quỷ âm phủ nuốt chửng.”

Người sư và đệ tử chỉ thấy phía sau “kẻ học giả vô dụng” kia, một con quỷ hung ác cao hơn một trượng bước ra, toàn bộ khí chất ác liệt của nó còn mạnh hơn con quỷ trước đó nhiều.

Người đàn ông kia lập tức buông lỏng cổ cô gái và nói: “Thưa ngài, có lẽ ngài chính là Vua Ma nơi đây phải không? Đây chỉ là sự hiểu lầm thôi; chúng tôi thực sự không có ý xúc phạm nơi này… Chỉ là hai người tu luyện kia, ham muốn công đức và tiền thưởng mà thôi…”

Con quỷ biến thành một đám khói đen dày đặc, bao phủ người đàn ông kia trong chốc lát; tiếng thét đau đớn, tiếng xương cốt vỡ nát vang lên.

Chàng trai trẻ dường như không hề sợ hãi, vẫn dùng đầu ngón chân đạp vào tường và nhanh chóng bỏ đi.

Con quỹ dữ dường như nhận được mệnh lệnh, buông tha người đàn ông đã chết và lao ra khỏi bức tường, đuổi theo chàng trai trẻ; tiếng kêu thảm thiết lại vang lên một lần nữa.

R

Người đọc sách cười một tiếng, ngồi xuống bậc thang và hỏi lại: “Cậu nghĩ sao?”

Cô gái nhỏ bất chợt nói: “Đừng ăn tôi trước đã, tôi đi thăm chị gái tôi trước.”

Người đọc sách gật đầu: “Được thôi.”

Cô gái muốn nhìn anh ta một cái, nhưng nghĩ rằng có khả năng cao anh ta chính là Quỷ Vương của Chùa Kim Đào, liền vội vàng đi thăm chị gái mình và dìu chị ra khỏi nhà.

Người phụ nữ trẻ chỉ biết cười đau lòng và chấp nhận số phận.

Những tiếng động xảy ra bên ngoài lúc trước, cô ấy đã nhìn thấy rõ ràng.

Nhìn thấy đám máu me trên mặt đất, khuôn mặt cô gái trở nên phức tạp và ánh mắt u sầu.

Làm sao lại như vậy được?

Không chết dưới tay quỷ dữ, lại suýt chết trong tay đôi ma sư đã cùng họ du hành khắp nửa quốc gia Hoài Hoàng này.

Họ trông có vẻ rất tốt bụng mà.

Khi họ ra khỏi nhà, người đàn ông mặc áo trắng đã đứng dậy và bước ra sân, nhưng anh ta quay đầu nói với cô gái nhỏ: “Sau này, chị gái cậu chắc chắn sẽ nói với cậu một cách chắc chắn hơn rằng, trên đời này luôn có rất nhiều kẻ xấu. Cô gái nhỏ, đừng thất vọng, mọi chuyện trên đời này hoặc là như vậy từ đầu, hoặc là đúng đắn. Dù cậu đã chứng kiến và gặp phải bao nhiêu điều tồi tệ, điều đó vẫn sẽ xảy ra lần nữa và lần nữa… Hy vọng cậu hãy nhớ rằng, cuối cùng thì mọi thứ vẫn sẽ đúng đắn.”

Người đó lấy ra một chiếc mũ lá và đội lên đầu, “Nhìn này, người tốt sẽ được báo đáp, kẻ xấu sẽ gặp họa… Ít nhất thì vào đêm nay, điều đó là sự thật.”

Sau khi bước ra khỏi sân, người đó đột nhiên ngả người ra sau và cười rạng rỡ: “Cô gái nhỏ, cậu thật xinh đẹp… Sau này chắc chắn sẽ tìm được người đàn ông lý tưởng cho mình.”

Cô gái nhỏ cười nói không ra tiếng, lau nước mắt trên mặt và nói: “Thật là phiền phức!”

Bỗng nhiên, cô gái nhớ lại tia sáng vàng kia, ánh mắt cô bừng sáng lên: “Thực ra, anh là một vị kiếm sĩ, đúng không?”

Người đó từ từ đứng thẳng dậy và cười nói: “Tôi chỉ là một kiếm sĩ… bị việc đọc sách làm cho quên mất mình mà thôi.”

Sau đó, người đó biến thành một tia sáng trắng, bay lên trời và đi về phía bắc.