Trong ngôi chùa hoang sau cơn mưa, ngọn lửa trại mang lại chút hơi ấm.

Trần Bình An Ngồi xếp bàn chân trên đầu gối, đứa bé nhỏ với hình dáng giống hoa sen đã lặng lẽ chỉ vào mắt của Bèi Tiền.

Trần Bình An Hiểu rõ ý của đứa bé, liền để Bèi Tiền đi theo mình ra ngoài. Đứa bé biến mất vào lòng đất và giúp Trần Bình An kiểm tra khắp các ngóc ngách của ngôi chùa.

Trước đó, dù Trần Bình An không tận mắt chứng kiến những hiện tượng kỳ lạ xảy ra bên trong ngôi chùa hoang, nhưng sau trận chiến, Bèi Tiền trở về với tay áo đẫm máu và người đầy bùn đất; Bèi Tiền nói rằng mình bị đau mắt và đã lăn lộn trên đất trong thời gian dài. Đứa bé có hình dáng giống hoa sen đã giải thích sơ qua cho Trần Bình An về những gì đã xảy ra.

Khi hai người bước ra khỏi ngôi chùa, Trần Bình An đi được một quãng thì dừng lại, cúi xuống nhìn vào đôi mắt của Bèi Tiền và hỏi: “Tại sao mắt em lại bỗng nhiên chảy máu vậy?”

Bèi Tiền Trông rất lo lắng, khuôn mặt tái nhợt, nước mắt trào ra và nói trong nghẹn ngào: “Em cũng không biết nữa… Bỗng nhiên mắt em đau dữ dội, cứ như thể có thứ gì đó sắp nổ tung vậy… Giống như tiếng pháo hoa trong dịp Tết của những gia đình giàu có vậy… À, khi chúng ta về đến quê hương, liệu có thể đốt pháo hoa trong dịp Tết không nhỉ? Thật là vui vẻ lắm… Em luôn muốn tự mình trải nghiệm cảm giác đó.”

Trần Bình An Cười không thành tiếng, nói nhẹ: “Khi chúng ta rời quê hương, có người bảo em không được quay trở lại huyện Long Quán trong vòng năm năm… Nhưng việc đốt pháo hoa trong dịp Tết thì không có gì khó cả… Hãy nói về chuyện quan trọng đi… Liệu vị lão đạo sĩ đã bỏ chúng ta ra khỏi Ô Hoa Phúc Địa kia, có làm gì với mắt em không? Ông ấy có nói gì với em không?”

Bèi Tiền Nghĩ một lát rồi trả lời: “Ở nhà của lão Vũ… tức là Nam Viên Quốc Kinh Thành… có một cái giếng nước, phải không? Em đã nhìn xuống đáy giếng một lúc, rồi lại nhìn lên cái mặt trời lớn phía trên đầu… Cảm thấy rất phiền muộn… Rồi em thấy một người đàn ông cao lớn, mặc áo đạo sĩ, nói rằng ông ấy muốn đặt thứ gì đó vào mắt em… Dĩ nhiên là em không đồng ý… Nhưng lão đạo sĩ nói rằng thứ đó rất quý giá… Sau khi suy nghĩ một lúc, em đã đồng ý…”

Bèi Tiền Ai! Cô vội vàng nghiêng đầu sang một bên.

Hóa ra là Trần Bình An đã kéo tai cô và trách móc: “Chỉ biết chăm chú vào tiền bạc đến mức không quan tâm đến tính mạng nữa sao?”

Bèi Tiền Khóc lóc kêu đau, nói rằng mắt mình đang đau thực sự; chỉ khi đó Trần Bình An mới buông tay.

Trần Bình An Trầm ngâm một hồi, sau đó liên tục khen ngợi đôi mắt của Bèi Tiền là đẹp, có vẻ như ông ta đã nhận ra điều gì đó, nhưng không nói ra thành lời.

Thực ra, Chung Khuê đã thầm nói một câu bí ẩn: “Mặt trời mọc từ Đông Hải, ánh sáng vàng rực rỡ trải dài hàng ngàn dặm; khi mặt trăng lặn sau núi Tây, tiếng kêu của loài khỉ đêm vang lên.”

Trần Bình An tự hỏi trong lòng: “Không lẽ thật sự là đã đặt ‘mặt trời và mặt trăng’ của Ô Hoa Phúc Địa vào đôi mắt của Bèi Tiền chứ?”

Ít nhất thì Bèi Tiền có thể nhìn thấy những sinh vật nhỏ bé sống dưới lòng đất, và cũng có thể nhận ra phép thuật “ngăn cách thiên địa” của Tổ sư tại núi Thái Bình.

Sau sự việc “vị đạo sĩ trẻ tuổi của núi Thái Bình” tặng cho Tổ Sư Đường chiếc bảng ngọc, Trần Bình An bắt đầu cảnh giác hơn. Nhưng đối với vị đạo sĩ già tên là Văn Thánh từ Đông Hải – người được coi là người đầu tiên trên thế giới này nghe nói về “lý thuyết trình tự” – dù có muốn tính toán gì với ông ta đi nữa, Trần Bình An hiện tại vẫn chưa có cách để đối phó. Chỉ có thể đối mặt với từng tình huống một cách linh hoạt mà thôi. Lý do tại sao lại nói là “tính toán”, chứ không phải những âm mưu xấu xa như chiếc bảng ngọc của Tổ Sư Đường, là bởi vì Trần Bình An rất ngưỡng mộ Quan Đạo Quan – vị chủ nhân của Đông Hải Quan. Những người ở cấp độ tu luyện cao như vị đạo sĩ già hay ngài chủ trì Lục Trầm thì đã không còn sử dụng những thủ đoạn xảo quyệt nữa; họ luôn theo đuổi những con đường chính đáng, cố gắng hòa hợp với “đạo lý huyền bí của vũ trụ”.

Trần Bình An đứng dậy và nói: “Lần sau tôi sẽ mua cho bạn một chiếc ô giấy dầu mới.”

“Bèi Tiền ngạc nhiên hỏi: ‘Tại sao lại phải tiêu tiền oan uổng như vậy?’”

Trần Bình An không trả lời, mà bảo cô ấy quay trở lại ngôi chùa cũ kia trước.

Khi Bèi Tiền chạy về đến chùa, Trần Bình An quay đầu lại và thấy người đàn ông mà chỉ cần nhìn vào là có thể biết ngay danh tính của anh ta – Đức công tước Shen Cao Thích Chân. Bởi vì Cao Thù Ý trông giống hệt vị công tước này đến tận bảy, tám phần trăm. Phía sau Cao Thích Chân đứng một người già mang ô, có vẻ như là một cao thủ tu luyện khéo léo ẩn dật; còn có một ông lão mặc áo trắng, cầm gậy tre, cũng đang nở nụ cười nịnh hót với Trần Bình An.

Cao Thích Chân nhìn chằm chằm vào Trần Bình An và bất chợt thốt lên: “Cô trẻ hơn tôi tưởng nhiều đấy.”

Cao Thích Chân hỏi: “Nếu không phải vì chuyện xảy ra ở thị trấn biên giới kia… Nếu Hoàng tử thứ ba không muốn lợi dụng tình hình để đẩy gia đình Yao vào cảnh nguy hiểm, nhằm ghi thêm công lao cho bản thân… Thì liệu hai chúng ta có gặp nhau không? Nếu là ở Thành Shencheng, khi cô gặp con trai tôi – Cao Thù Ý… Giống như cơn mưa lớn tối nay này… Chỉ là hai người lạ, ngồi trong hai nhà hàng cổ điển, uống rượu riêng biệt… Liệu hai chúng ta có trở thành bạn bè không?”

Trần Bình An lắc đầu.

Cao Thích Chân khuôn mặt biến đổi.

Trần Bình An từ từ nói: “Trước đây, tôi đã nói với Hoàng tử thứ nhất Lưu Tùng rằng… Thực ra chúng ta đều hiểu lý lẽ… Nhưng đôi khi, dù lý lẽ đó có đúng đắn đến đâu… So với những thứ mà chúng ta muốn đạt được… Thì nó vẫn quá hão huyền.”

Cao Thù Ý… Người như vậy… Tôi hy vọng rằng kiếp sau anh ta sẽ không gặp lại tôi nữa… Nếu không… Tôi sẽ giết anh ta một lần nữa.”

Cao Thích Chân khuôn mặt u ám: “Cô đang muốn làm tôi tức giận, để tôi buộc phải hành động với cô… Rồi cô sẽ tìm cơ hội triệt để loại bỏ dòng dõi nhà công tước Shen khỏi Danh sách các gia tộc lớn của Đại Quán phải không?”

Trần Bình An giơ hai ngón tay lên, vẽ một đường ngang trước mặt mình và nói: “Đó chính là cách sống và hành xử của cả hai người bạn… Nói gì thì làm đó… Luôn có dấu vết để theo dõi.”

“Hành động không hề ác ý này thôi mà đã khiến người lão cầm ô kia căng thẳng đến nỗi suýt nữa phải đứng ra bảo vệ Cao Thích Chân, còn người già dựa vào gậy tre thì suýt chút nữa đã bỏ chạy. Chúa ơi, việc sử dụng sức mạnh như sấm sét để tiêu diệt con quái vật dưới sông, lại dùng kiếm đẩy lùi những quý ông trong học viện… Làm sao một vị thần đất nhỏ bé như ông có thể đối đầu được chứ? Chỉ cần hắt hơi thôi cũng đủ làm cho ông ta hoảng sợ đến mức tan thành mây khói rồi. Những tấm kim loại vàng màu kia… Thực sự giống như phép thuật của các vị thần vậy.”

Cao Thích Chân mới là người bình tĩnh nhất: “Tôi lên núi lần này chỉ là để đưa xác của những người đã hy sinh xuống núi thôi… Ông sẽ không cản trở tôi chứ?”

Trần Bình An đáp: “Đó chính là lý do tôi vẫn muốn đứng đây nói chuyện với ông.”

Khuôn mặt Cao Thích Chân đầy giận dữ.

Lâu đài của công tước Shen đã tồn tại ở đây hai trăm năm rồi… Làm sao có thể chịu đựng được sự nhục nhã như thế này?!

Người quản gia già nhẹ nhàng nói: “Thưa ngài.”

Cao Thích Chân hít một hơi thật sâu, rồi quay đầu nhìn vị thần đất kia và nói: “Nói đi! Có chuyện gì cứ nói ra!”

Người đàn ông mặc áo trắng dũng cảm bước lên một bước, cúi đầu chào Trần Bình An và nói: “Thưa sư phụ Chen, tôi muốn giúp công tước xử lý xác chết… Có thể sẽ có một số yêu ma quỷ quái xuất hiện; tôi lo rằng những thứ đó có thể gây phiền toái cho sư phụ khi đang nghỉ ngơi trong ngôi đền này… Vì vậy tôi mới đến để thông báo trước, mong sư phụ thông cảm và không để tâm đến những chuyện nhỏ nhặt đó.”

Trần Bình An gật đầu: “Cứ tiến hành việc vận chuyển đi.”

Người đàn ông e dè nói thêm: “Xin phép tôi hỏi thêm một điều… Sư phụ dự định xử lý xác của con quái vật đó như thế nào? Có cần tôi điều động những yêu ma quỷ quái để giúp sư phụ làm những việc như lột da, lấy máu tinh túy của con quái vật để sử dụng không ạ?”

Trần Bình An cười và nói: “Vậy thì cứ nhờ vị thần đất này giúp đỡ đi… Sau khi việc hoàn tất, tôi sẽ trả thưởng cho các người.”

Vị lão nhân cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và xúc động, liên tục từ chối để vị tiên sư phải tốn kém gì cả, suýt nữa đã rơi nước mắt.

Trên đời này lại còn có vị tiên hiền lành, khiêm tốn đến thế sao?

Cao Thích Chân khẽ cười lạnh một tiếng, rồi quay người xuống núi.

Trần Bình An đi một mình về phía ngôi miếu hoang.

Chỉ còn một bước nữa thôi là con quái vật ẩn mình dưới sông có thể biến thành viên thuốc vàng. Viên thuốc màu xanh trong veo, kích thước bằng hạt đào… Không biết liệu có phải vì bị Long Hổ Sơn sử dụng phép “Ngũ Lôi Chính Pháp” hay không mà bên trong viên thuốc ấy còn lấp lánh những tia sét mỏng manh. Nhưng đêm nay, sau trận chiến với con quái vật này, Trần Bình An đã phải trả giá quá đắt: anh ta đã sử dụng đến ba tờ giấy phép mang hình móng rồng, phá hủy bộ bùa “Sắt Kỵ Vòng Thành” do Chung Khuê tự viết, thêm vào đó là tờ bùa bằng chất liệu vàng mà Trần Bình An tự bỏ tiền ra mua… Đến bây giờ, Trần Bình An vẫn cảm thấy đau lòng vì điều đó.

Khi bước vào ngôi miếu hoang, vị tiên sư mặc áo trắng, đeo khuyên ngọc trên đầu và buộc túi rượu đỏ trên eo, liên tục lẩm bẩm: “Phải tiêu tiền mới xóa được tai họa…”

Còn về hai viên vàng mà Sui Bàn Hữu đã mất trong hai trận chiến trước đó…

Trần Bình An thực sự không muốn nghĩ đến chuyện đó; chỉ cần nghĩ đến là tim anh ta lại run rẩy.

Bước vào ngôi miếu, Ngụy Tiện lần đầu tiên chủ động đề nghị: “Hay chúng ta quay trở về Thành Shanjing, đánh cho kẻ đã thất bại tan tành? Bây giờ, Dà Quán Lưu thị đã sợ hãi đến mức không dám gây rối nữa… Có thể những người trong học viện kia sẽ phải bán hết tài sản để xin hàng, van xin chúng ta đừng tiết lộ chuyện này.”

Trần Bình An suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu: “Hãy nhanh chóng đến bến phà Tiên Gia ở Núi Thiên Khuyết. Sau đó, tôi sẽ gửi tin qua Phi Kiếm cho Đại Phục Thư Viện và núi Thái Bình… Những chuyện khác thì chúng ta không cần can thiệp nữa. Những hành động của Vương Qí, đặc biệt là việc hợp tác với loài yêu quái, nhất định phải được Chung Khuê và học viện biết đến. Bây giờ, ngay cả núi Thái Bình cũng đang rất hỗn loạn… Chúng ta nên sớm đi thuyền trở về Bảo Bình Châu càng sớm càng tốt.”

Về việc canh gác đêm nay, hãy để Lỗ Bạch Tượng và Sui Hữu Biên phụ trách.

Châu Liệm, người bị thương nặng nhất, đã đi tới một con suối xa xôi để rửa mặt và thay quần áo sạch sẽ, sau đó ngồi thiền bên cạnh đống lửa và ngủ say sưa, khiến Bèi Tiền vô cùng ngưỡng mộ.

Ngụy Tiện--, người đã cởi bỏ bộ giáp Ngọt Quả, mặc dù không cần phải canh gác, nhưng vẫn ra ngoài ngôi chùa hoang, đến nơi diễn ra trận chiến giữa Châu Liệm – kẻ điên cuồng võ thuật – và các tu sĩ đi theo quân đội, cúi xuống quan sát những dấu chân lộn xộn Ých ých xuất thần đó.

Trần Bình An thì ngồi yên bên dưới gốc tường, ngủ thiếp đi, với vẻ mặt bình thản như mọi khi.

Bèi Tiền--, người không thể nào ngủ được, biết rằng Trần Bình An có vẻ buồn bã; liệu có phải là do chuyện thua tiền không? Bởi vì đã mất đi hai Chương Phù Lục của anh học giả nghèo khó Chung Khuê… Cô ấy thực sự muốn cầm cây gậy đi bộ và đánh đập cái “tiểu nhân hoa sen” kia; tất cả đều là lỗi của nó… Trong trạng thái mơ màng, chỉ có cô bé gầy yếu, người mang theo một chiếc lều nhỏ bằng da bò, mới cuối cùng ngủ thiếp đi.

Khi trời sáng, Ngụy Tiện ngồi ở ngưỡng cửa, bên ngoài ngôi chùa hoang. Có một ông lão mặc áo trắng, cười liên tục trong suốt một giờ đồng hồ, cầm một cây gậy làm từ cây dây già; ở xa hơn một chút, có một số yêu ma quỷ quái có kiến thức hạn chế đứng đó, trông rất buồn cười; họ mang theo những chiếc ba lô lớn, cũng như những bình sứ và chén gốm. Ông lão đã đến khu đất trống bên ngoài chùa từ trước khi trời sáng, không hề nói gì, chỉ đứng đó cùng với những tên đồng bọn của mình như thể họ là những vị thần canh cửa… Ngụy Tiện thực sự ngưỡng mộ ông lão này, vì ông có thể cười như vậy trước ngôi chùa hoang.

Trần Bình An thức dậy, đi đến ngưỡng cửa và thấy vị Thổ Địa Vương đã đợi mình từ lâu; cô nhanh chóng tiến lại và đưa cho ông lão một đồng tiền nhỏ làm tiền công.

Ông lão, người quản lý hàng trăm dặm núi non này, sợ hãi đến mức như thể vừa nhận được một bát cơm cuối cùng trước khi bị xử tử; ông không dám nhận lấy đồng tiền đó.

Trần Bình An đành phải từ bỏ ý định đó, một lần nữa cúi chào và cảm ơn vị Thổ Địa Vương. Ông lão mặc áo trắng cười rạng rỡ, sau khi chào tạm biệt, ông đi xa khoảng hai ba dặm mới lau mồ hôi trên trán mình.

Một con yêu ma có thân người nhưng đầu chuột vội vàng nịnh hót: “Thổ Địa Vương, không ngờ ngài lại có uy tín lớn đến thế

Những chiến công anh hùng như thế này, nếu bị lan truyền ra ngoài, thì chẳng biết sẽ ra sao nữa… Sau này trong vòng hàng ngàn dặm xung quanh đây, ai dám cãi vã với “Ông Trời” một cách lớn tiếng chứ?

Người đàn ông mặc áo trắng ho khan một tiếng, rồi từ từ bước đi; ông cảm thấy cây gậy tre trong tay mình nhẹ hơn đi rất nhiều, liền giả vờ nói: “Phải dùng đức để thu phục mọi người.”

Nhìn những vật phẩm lễ vật được chất đống ở cửa, Trần Bình An thở dài một tiếng; vật phẩm mà Lão Long Thành và Trịnh Đại Phong đã tặng cho mình, cuối cùng cũng có thể được sử dụng rồi.

Phi Kiếm Thập Lăm, dù là một vật phẩm có kích thước nhỏ bé, nhưng lại rất hữu ích; tuy nhiên, nó vẫn không đủ lớn. Chiếc bảng ngọc không chữ, thứ mà ngay cả các đạo sĩ cấp cao cũng ao ước sở hữu, thực sự là rất hiếm có. Trước đây, chỉ vì Trần Bình An yêu thích cái cũ, nên mới cất giữ nó một cách lãng phí. Những vật phẩm nhỏ bé như thế này được các đạo sĩ cao cấp gọi là “những thiên đường nhỏ”, rất khó tìm kiếm; Thái Đông Sơn, với tư cách là một đạo sĩ đã đạt đến đỉnh cao của mười hai cấp độ, cũng chỉ mang theo một vật phẩm như thế thôi.

Phi Kiếm Thập Lăm thực sự là một vật phẩm đặc biệt.

Những vật phẩm thông thường loại này, mỗi cái đều có một “chiếc chìa khóa” để mở ra “thiên đường”; chính những luồng năng lượng ẩn chứa bên trong những vật phẩm đó khi được luyện hóa, sẽ trở thành thứ cực kỳ khó phá hủy… Trừ khi sử dụng sức mạnh siêu nhiên để phá hủy chúng; nhưng nếu làm vậy, ít nhất một nửa nội dung bên trong sẽ bị hủy hoại, thậm chí cả “thiên đường” bên trong cũng có thể sẽ bị phá hủy hoàn toàn. Trịnh Đại Phong tự nhiên không thể chỉ tặng vật phẩm mà không đưa kèm “chiếc chìa khóa”; họ đã giải thích rõ cách để phá giải, điều khiển và luyện hóa lại những vật phẩm đó.

Chuyến đi đến Núi Thiên Khuyết không gặp phải bất kỳ trở ngại nào nữa.

Thực tế, Đại Quán triều đại đã bị tổn thương khá nặng nhờ vào Trần Bình An.

Eunuch Li Lý, gia tộc Công Quốc Thần, Hoàng tử Đại Lưu Tùng, Xu Tong ở Am Thảo, Gia tộc Hứa, và Vương Kỳ – người đã sống ở Thành Sheng Jing nhiều năm…

Trên đường đi về phía bắc, Trần Bình An đeo một cái thùng tre trên lưng, cầm một cây gậy đi núi, đeo túi đồ bên hông, và dán trên trán mình một tấm bùa chống yêu ma.

Lỗ Bạch Tượng đeo vòng ngăn tuyết quanh eo, trong lòng bàn tay cầm vài quân cờ, phát ra tiếng kêu “kêu kèo”.

Bên cạnhThùy, người đàn ông kia đang mang theo “niềm đam mê” đã tăng lên đáng kể; á

Châu Liệm Thích vừa đi vừa đọc sách; Bèi Tiền thì thắc mắc không hiểu nổi, ông lão kia đi lại mà chẳng nhìn xuống đất, làm sao mà không ngã gục chết đi được?

Khi rảnh rỗi, trong lúc đi bộ, Ngụy Tiện bất ngờ áp dụng phương pháp “đi theo sáu bước” của Trần Bình An; Trần Bình An cũng chẳng nói gì về việc này cả.

Núi Thiên Khuyết là đỉnh cao nhất của dãy núi Thanh Cảnh, nằm phía bắc Đại Quán. Dãy núi Thanh Cảnh trải dài, cây cối um tùm xanh mướt, hơn hẳn những nơi khác; cái tên “Thanh Cảnh” đã nói lên tất cả về vẻ đẹp của nơi này.

Trên núi Thiên Khuyết có 3.000 bậc thang đỏ, kéo dài từ chân núi lên đỉnh. Trên đỉnh có một cung điện tên là Thanh Hổ Cung; tuy nhiên, những người tu luyện ở đây hoàn toàn cô lập với thế giới bên ngoài, không bao giờ xuống núi để tiếp xúc với người dân hay quan lại. Hơn nữa, do dãy núi Thanh Cảnh có nhiều thú dữ hoành hành và không có con đường nào thông thẳng lên đỉnh núi Thiên Khuyết, nên sự tồn tại của Thanh Hổ Cung luôn bị bao phủ bởi sương mù; những người hái củi trong rừng cũng không dám tự ý tiến gần đỉnh núi. Người ta nói rằng nơi đó dễ xảy ra những hiện tượng kỳ lạ, có lẽ là vì các vị thần trên núi không muốn bị ảnh hưởng bởi bụi bặm của thế gian phàm tục.

Một nhóm người đang đi trên con đường nhỏ trong dãy núi Thanh Cảnh…

Dù rằng Tịnh Thảo Am chỉ là một môn phái tu luyện danh nghĩa ở Đại Quán, nhưng bất kỳ nơi tu luyện nào có khả năng kết nối các lục địa đều không thể bị coi thường.

Ngay cả khi núi Thiên Khuyết chắc chắn không thể sánh kịp với Đào Hoàn Sơn hay Lão Long Thành, thì nó cũng không hề thua kém Tịnh Thảo Am chút nào.

Vì vậy, Trần Bình An đã nhắc nhở Ngụy Tiện vài điều.

Bốn người trong nhóm đều là những người thông minh tài ba, tự nhiên họ hiểu rõ mọi nguy cơ và lợi ích liên quan.

Cuốn “Sách về các vị thần chín châu” mà họ mua từ Đào Hoàn Sơn có đề cập đến chi tiết về bàn trang điểm của nữ thần trên núi Thiên Khuyết; mặc dù chỉ vài dòng ngắn gọn, nhưng chúng vẫn rất sinh động và khiến người ta tò mò không ngớt.

Bèi Tiền, người vừa đi mà mệt đứt hơi, bỗng nhiên ngẩng đầu lên và thốt lên: “Nhìn kìa, trên trời có một con thuyền!”

Trần Bình An đặt tay lên ngón tay của Bèi Tiền và nói nhẹ: “Chuyện thần núi kết hôn, em đã quên mất rồi à?”

Bèi Tiền vội vàng gật đầu và cam đoan: “Lần sau chắc chắn sẽ không quên nữa!”

Nam Viên Quốc Kinh Thành

Bèi Tiền cười rạng rỡ: “Năm sau là mười một tuổi rồi đấy, không hề nhỏ nữa đâu.”

Trần Bình An cười hỏi: “Vậy thì em sẽ giúp anh mang cái thùng tre của anh đi nhé?”

Bèi Tiền nhăn mặt nói: “Nhưng em mới mười tuổi thôi mà…”

Trần Bình An liền ném một quả óc chó về phía cô bé.

Bèi Tiền nhanh nhẹn tránh khỏi, di chuyển vài bước rồi cười ha hả.

Châu Liệm mỉm cười nhìn hai người.

Núi Thiên Quế, cao vút so với những ngọn núi xung quanh; những ngọn núi kia dường như đều cúi đầu xuống trước nó. Vì vậy, nó rất nổi bật… Nhưng ngay gần đỉnh núi, mây mù đã bao phủ, khiến ta không thể nhìn rõ cảnh tượng bên trong. Khi bước vào lãnh thổ Núi Thiên Quế, sau khi qua một cây cầu vòm đá, phía dưới là dòng suối trong vắt chảy róc rách, với những con cá bơi lội thong dong.

Trần Bình An vừa bước lên cầu đã dừng lại và nhìn về phía nam. Sau khi leo núi, không biết khi nào mới có dịp được đặt chân trở lại đất liền của Đảo Đỗ Diệp nữa…

Phù Kỷ Tông Con phố Hô Thiên kia, sau khi những con yêu quái gây rối, liệu nó có bị phá hủy mãi mãi không? Cậu thiếu niên hèn mọn kia, người đã phát hiện ra âm mưu khổng lồ ấy, liệu có trở thành một người khác, giống như mình không?

Phía Bảo Lâu Đài Phi Ưng, Lục Đài có thu được thông tin gì từ việc quan sát từ ban công trên không? Tại sao lúc đó lại lén lút cho chiếc dao nhỏ có giá trị hai mươi Cốc Vũ Tiền vào hành lí của anh ta? Lúc đó, khi thấy Lục Đài nhận Đào Hiền Dương và ba người khác làm đệ tử danh dự, Trần Bình An vẫn chưa hiểu ý nghĩa của câu “không tiếp xúc với cái ác thì không biết cái thiện”; nhưng bây giờ, anh ta bắt đầu hiểu được ý nghĩa đó rồi…

Chung Khuê Liệu sau này, anh ta vẫn sẽ là một người quý ông như Đại Phục Thư Viện không?

Nữ tu sĩ Hoàng Đình đang truy đuổi con khỉ trắng mang kiếm kia… Liệu đó có phải là một sự may mắn nữa không?

Cung Xuân Triều của Ô Hoa Phúc Địa, sau khi trở về Ngọc Khuê Tông, đã trở thành chủ nhân của toàn bộ Vân Khố Phúc Địa… Tên cô ấy là Khương Thượng Chân phải không?

Lễ hội tại Phủ Bích Du và đền Thần Nước Mày Hà có còn thịnh vượng hơn không?

Thành Đại Quán Thần Ảo rốt cuộc đã có nhận được trận tuyết đầu mùa đông năm nay chưa?

Tào Thanh Lượng Ở ngôi nhà nhỏ kia, cậu bé sống có ổn không? Thầy giáo ở trường học có hiểu biết sâu rộng không? Có dạy cậu những bài học ngoài sách vở không?

Trên cây cầu, Lỗ Bạch Tượng bốn người thấy Trần Bình An dừng lại, liền đứng lại cùng họ.

Trần Bình An nhìn về phía xa; cô bé da đen nhỏ bé kia cũng ngẩng đầu lên nhìn Trần Bình An, trông có vẻ khác thường so với mọi khi.

Châu Liệm Vừa rảnh là lại bắt đầu đọc sách; sau khi xem xong Trần Bình An đang đọc gì, cô ta liền đứng lên gót chân để nhìn cho rõ xem ông già điên rồ này suốt ngày đọc những thứ gì mà lại lén lút, không dám cho ai biết.

Châu Liệm lại đặt tay lên đầu Bèi Tiền và nhẹ nhàng đẩy cô ta ra.

Bèi Tiền hỏi: “Sách viết cái gì vậy?”

Châu Liệm trả lời không đúng câu hỏi: “Cũng chỉ là những câu chuyện cũ rích thôi.”

Bèi Tiền kiên quyết hỏi tiếp: “Câu chuyện cũ rích là gì?”

Châu Liệm cười ha hả: “Đối với một đứa trẻ như em, mọi thứ đều mới mẻ cả. Nhưng những câu chuyện trong sách… những niềm vui, nỗi buồn, sự chia ly… khi đọc trên giấy, tất cả đều trở nên nhạt nhẽo và dễ quên. Còn trong đời thực… khi bụng đói réo, khi chân bị chai sạn, khi bị người ta đấm đến sưng mặt… những điều đó mới thực sự là thực tế.”

Bèi Tiền cau mày: “Em muốn nói gì vậy? Có thể nói rõ ràng một chút được không? Hãy học hỏi người khác đi, được không?”

Châu Liệm nhìn cô bé nhỏ bé cầm gậy đi bộ, cười khinh: “Dám nói nhiều hơn rồi đấy.”

Bèi Tiền cười và lùi lại hai bước, vẫy tay nói: “Không phải là mập đâu… Cơ thể em nhỏ bé thế này, còn gì mập được nữa.”

Châu Liệm đóng cuốn sách lại, than phiền: “Vì em xen vào, nên những phân đoạn hành động gay cấn trong sách trở nên nhàm chán quá… Không đọc nữa đâu, không đọc nữa.”

“…Một người trong sách kia, giết người thật sự rất tàn nhẫn phải không? Có bao giờ cha tôi và ‘chị gái tiên’ đó mạnh mẽ đến thế khi ở ngoài ngôi chùa hoang đó không?”

Sui Phải Mặt Đen tức giận, kiềm chế lại ý muốn dùng kiếm chém đầu tên biến thái kia, rồi vung tay tát chết cô gái nhỏ không biết điều này.

Anh ta thu lại cuốn sách đầy khiêu dâm kia, đặt hai tay sau lưng, lắc đầu cười nói: “Không bằng được đâu.”

Cảm thấy mình đã nịnh hót một cách xuất sắc, Sui Phải Mặt Đen quay đầu nhìn “chị gái tiên” kia với vẻ mong đợi được khen ngợi.

Sui Phải Mặt Đen quay lưng đi thẳng xuống cây cầu đá, không muốn nhìn thấy cô ta nữa.

Sui Phải Mặt Đen tự hỏi không hiểu sao ngày hôm nay cô ta lại có vẻ cáu kỉnh như vậy…

Lỗ Bạch Tượng vẫn cười nhẹ nhàng, cảnh vật nơi đây thật là tuyệt vời; nếu sau này mình có thể xây một túp lều để tu luyện, thì cũng nên chọn một nơi có cảnh đẹp như thế này.

Trần Bình An không quan tâm đến Sui Phải Mặt Đen nữa.

Khi đến phía nam nhất của Bảo Bình Châu, Lão Long Thành, người ta sẽ gặp được Phạm Nhị cùng với bà Quý hiền lành, và tất nhiên là cửa hàng thuốc Trịnh Đại Phong nữa.

Nếu tiếp tục đi về phía bắc, sẽ đến quê hương của anh hùng râu dài Từ Viễn Hiểm – anh Xú Đại Ca – để gặp anh ấy và Trương Sơn Phong. Mình sẽ kể cho họ nghe rằng trong suốt thời gian chia tay, mình đã uống bao nhiêu loại rượu ngon… Nếu họ đếm được hết số đó, thì coi như Trần Bình An đã thua!

Ngoài ra, mình còn phải đến Hồ Thư Kiện để xem Cố Can – người đó – đang sống như thế nào… Khi gặp lại, liệu anh ta có trở thành một đệ tử tiên gia không? Hay vẫn sẽ là gánh nặng đối với mình như trước đây?

Cuối cùng, mình cũng cần đến Đại Sui – nơi có Lý Bảo Bình, Lý Hoài, Lâm Thủ, Vũ Lộc, cảm ơn…

Tất nhiên, còn có một đệ tử tên là Thái Đông Sơn. Chắc hẳn sau chuyến đi này, khoảng thời gian năm năm cũng sắp kết thúc; đến lúc đó, anh ta có thể trở về quê hương, bước vào con hẻm Ních Bình và tiến lên con đường Lạc Bạc Sơn. Ngôi nhà riêng của mình vẫn luôn tốt hơn cả những ngôi nhà xa hoa khác; huống chi ngôi nhà hiện tại của anh ta thì thực sự không hề giống một “ngôi nhà cỏ” đâu. Chỉ khi thực sự trải nghiệm cuộc sống bên ngoài thế giới, người ta mới hiểu được rằng vùng đất Long Quán Quận này thật sự rất Động thiên phúc địa thuận lợi cho việc tu luyện. Những ngọn núi lớn đã Đại Lý Triều Đại ngăn chặn khí thiên nhiên, khiến cho mọi nơi ở đây đều giống như những cung điện xanh biếc được ấn dấu bằng chữ “thủy”.

————

Cung điện Thanh Dương trên đỉnh Thiên Khuyết Phong có tới sáu tầng lầu lớn, nơi các vị thần tiên Đạo Giáo được thờ cúng hàng ngày. Đôi câu đối trên cột chính của tòa nhà chính được coi là tuyệt tác, với gần bốn trăm từ, và được mệnh danh là “Bảng vàng với chữ viết của tiên nhân”. Bên phải cung điện Thanh Dương có một bức tường đá khổng lồ, phủ đầy sương mù, tạo thành cảnh tượng tự nhiên của một con rồng đang phun mưa. Gần mép vách đá bên trái là nơi được mệnh danh là “Gương soi của tiên nữ”; nguyên nhân là do một cây dây leo cổ xưa mọc rễ bên vách đá, với những cành lá um tùm, trải dài đến hàng trăm thước, giống như một nàng tiên trên trời đang dùng dòng suối Vân Hải để gội mái tóc dài hàng trăm thước của mình.

Chủ nhân của cung điện Thanh Dương, Lục Ung, là một vị Nguyên Ấu già am hiểu về việc tu luyện và không quan tâm đến những chuyện thế tục. Ông không có tiếng tăm lớn, và trong suốt cuộc đời mình, ông chỉ tập trung vào việc luyện đan. Trong mắt những người tu luyện khí công trên núi, ông thuộc loại “tu luyện văn hóa” cực đoan, và sức mạnh chiến đấu của ông hoàn toàn không tương xứng với địa vị của mình. Ở khu vực trung tâm của Đảo Tông Diệp, một số vị tiên nhân giỏi chiến đấu không mấy coi trọng cung điện Thanh Dương; bởi vì bến đò của Thiên Khuyết Phong khá lớn, và có rất nhiều tiên nhân qua lại đó, nên những người tu luyện ở cung điện Thanh Dương thường xuyên phải chịu đựng nhiều sự khinh thường.

Hôm qua, cung điện Thanh Dương đã có một vị khách quý có địa vị rất cao đến thăm. Sau khi báo cáo danh tính của mình, các đệ tử tại Cổng núi đã vội vàng đi báo tin. Lục Ung đã sẵn lòng hy sinh một lò đan dược để rời khỏi phòng luyện đan và đi cùng vị đại sư đó tham quan khắp nơi trên đỉnh Thiên Khuyết Phong; ông ta run rẩy và đổ mồ hôi như mưa. Không lạ gì L

Những người họ Giang thị đều rất giàu có. Tại sao lại giàu như vậy chứ? Vì tất cả đều thuộc về gia tộc Giang thị mà, làm sao không giàu được?

Ngày xưa, một người con nhà họ Giang thị cũng chẳng hề gây sự hay đe dọa ai cả; anh ta chỉ cần chi tiêu một số tiền lớn để đặt trước tất cả các suất đi phà tại bến phà Thiên Khuyết Phong trong cả một tháng, khiến cho hàng trăm người tu luyện từ Đảo Đồng Diệp bị mắc kẹt tại núi Thanh Cảnh, và phải chờ đợi suốt một tháng trời mới được xuất phát. Mọi người đều muốn phá hủy hoàn toàn cung điện Thanh Dương.

Còn việc than phiền với người thanh niên họ Giang thị ấy thì chẳng ai dám làm cả. Lục Ung, với tư cách là một vị Tiên Nhân cấp cao, đã quyết định trốn đi luyện đan dược. Sau khi chế tạo ra một lượng lớn đan dược, ông ta bảo các đệ tử của cung điện Thanh Dương mang chúng đi xin lỗi, và nhờ vậy mà danh tiếng vang dội của cung điện Thanh Dương mới không bị tổn hại nghiêm trọng.

Một người con nhà họ Giang thị đã mạnh mẽ đến thế… Vậy khi chủ nhân của gia tộc Giang thị đích thân đến cung điện Thanh Dương, Lục Ung sẽ phải làm thế nào đây?

Ở đỉnh của những bậc thang được gọi là “Thang Đan”, chỉ có Khương Thượng Chân và Lục Ung đứng đó.

Lục Ung thử hỏi một cách e dè: “Thật sự không cần tôi phải bảo các đệ tử của cung điện Thanh Dương xuống núi để đón tiếp những vị khách quý này sao?”

Khương Thượng Chân, người đã từ xa xôi Đảo Đồng Diệp đến biên giới Bắc Đại Quán, im lặng không nói gì, trông thật bí ẩn và khó hiểu.

Lục Ung cảm thấy thực sự rất khó xử. Chẳng lẽ sẽ có một cuộc đối đầu kinh hoàng giữa các vị Tiên Nhân sao? Cung điện Thanh Dương nhỏ bé này, làm sao có thể chịu đựng nổi sức mạnh của Khương Thượng Chân?

Lục Ung chỉ biết cầu mong các vị Tiên Nhân ban phước cho mình.

Đối phó với một vị đại sư Tiên Nhân tính cách khó đoán như vậy thật sự rất khó khăn… Lục Ung cảm thấy rất buồn bã; sau khi vị Tiên Nhân này rời khỏi núi Thanh Cảnh, ông ta chắc chắn sẽ phải vào ẩn cư để luyện chế một lượng đan dược linh thiêng, nếu không thì thật sự quá khó chịu.

Lục Ung lại cẩn thận hỏi tiếp: “Hay là tôi nên tự mình xuống núi đón tiếp họ?”

Lục Ung nghĩ rằng, với tư cách là một vị Tiên Nhân cấp cao như mình, việc phải cúi đầu đến mức này chắc chắn sẽ khiến chủ nhân của gia tộc Giang thị phải suy nghĩ đến lòng biết ơn của mình chứ…

Khương Thượng Chân nhẹ nhàng đáp: “Ngươi xứng đáng sao?”

Đầu gối của Lục Dung bỗng trở nên mềm nhũn.

Cung Thanh Dương của ta đang gặp nguy cơ rồi!

Khương Thượng Chân bật cười ha hả, vỗ vai ông Nguyên Ấu, “Ha ha, chỉ là đùa thôi, đừng sợ. Nếu hôm nay mọi chuyện diễn ra suôn sẻ, những rắc rối mà Cung Thanh Dương các ngươi đã gây ra trước đây sẽ được xóa bỏ hoàn toàn; thêm vào đó, gia tộc Giang thị của ta còn sẵn lòng mua thêm một trăm lọ thuốc quý nhất cho các ngươi nữa.”

Lục Dung nuốt nước bọt, đành phải cười để che giấu sự lo lắng của mình.

Khương Thượng Chân cười khích: “Nói ba từ này thật sự khiến người ta cảm thấy thoải mái và tỉnh táo.”

————

Trên cây cầu.

Ba người Châu Liệm cũng vừa đi qua cây cầu đá, đứng lại bên cạnh Sui Hữu Bên.

Vì vậy, trên cây cầu chỉ còn lại Trần Bình An và Bèi Tiền.

Trần Bình An sau khi tỉnh táo lại, tựa người vào lan can, nhô đầu ra ngoài, dường như đang tìm kiếm điều gì đó.

Bèi Tiền nhảy nhót, tò mò hỏi: “Tìm cái gì vậy?”

Trần Bình An đáp: “Muốn xem dưới gầm cầu có con dao treo không.”

Bèi Tiền ngẩng thẳng người lên, lại bắt đầu thể hiện “kỹ năng nịnh hót” của mình: “Làm sao có thể nhìn thấy từ trên cầu được chứ? Để em xuống dưới gầm cầu giúp cô tìm nhé!”

Trần Bình An cười, đứng dậy và xoa đầu cô bé: “Không cần đâu.”

Bèi Tiền ngước đầu lên, trông rất ngạc nhiên.

Trần Bình An nhìn thẳng vào đôi mắt cô bé.

Bèi Tiền cũng nhìn chằm chằm vào mắt mình, nói to: “Nhìn kìa, trong mắt em có tiền thật không nhỉ?”

Trần Bình An ngập ngừng một chút, vỗ đầu cô bé rồi chỉ về phía bên kia cầu, cười nói: “Đi thôi, chúng ta qua cầu rồi bắt đầu leo núi.”

Bèi Tiền vui vẻ đáp, đeo gói đồ lên vai, cầm gậy leo núi và bước xuống cây cầu đá một cách hùng hổ.

Trần Bình An nhắm mắt lại, nhớ lại thời thơ ấu ở quê hương, khi ngồi trên cây cầu và mơ thấy một cây cầu khác.

Màu vàng óng ánh, rất dài.

Phía bên trái, mặt trời mọc trên biển; quay đầu sang phía bên phải, mặt trăng lặn về phía tây.

Trần Bình An vẫn nhắm mắt, bước từ đầu này của cây cầu đá không mấy nổi bật sang đầu bên kia.

Áo trắng, gió núi thổi qua, hai ống tay bay phấp phới.

Bèi Tiền vừa bước xuống những bậc thang bên kia cầu, quay đầu lại nhìn, mắt sáng lên, nói với giọng già nua: “Cha em thực sự giống như một vị thần vậy.”