Trần Bình An đối với lời nói của người học giả kia, vẫn còn hoài nghi phần nào.

Vị lão đạo sĩ Từng đã dẫn dắt anh ta đi khắp nơi, để chứng kiến muôn vàn cảnh tượng trong thế gian này; Trần Bình An cũng dần quen thuộc với những thủ tục, quy tắc trong giới quan lại. Trước tình hình hỗn loạn như hiện tại, Trần Bình An đã sớm lên kế hoạch phải bỏ trốn về phía nam; có lẽ còn sẽ bị những người luyện khí thuộc phe Đại Quán triều đại truy đuổi suốt hàng ngàn dặm nữa. Dù cho người học giả này xuất thân từ một gia tộc lớn nào đó ở đảoĐồng Diệp Châu, chẳng hạn như các gia tộc Đồng Diệp Tông, Ngọc Khuê Tông, Phù Kỷ Tông hay một trong bốn thế lực lớn như Thái Bình Sơn, thì anh ta vẫn rất khó có thể giải quyết được tình huống khó khăn hiện tại.

Còn về việc liệu người học giả có xuất thân từ một địa phương nào đó không, Trần Bình An nghĩ là không. Bởi theo nhận thức của ông, những người hiền triết, quý ông trong các học viện thường không muốn, cũng không thể can thiệp vào những “chuyện riêng tư” của các gia tộc, trừ khi điều đó liên quan đến sự ổn định của một quốc gia.

Dù sao đi nữa, lòng tốt của người học giả kia, Trần Bình An vẫn biết ơn. Chỉ là ông không dám thể hiện ra sự mong đợi hay thất vọng của mình trước mặt anh ta, để tránh để lộ bất kỳ manh mối nào.

Bởi vì người mà Trần Bình An ghét bỏ nhất, chính là kẻ eunuch mặc áo rồng màu đỏ thắm ấy – người sở hữu một nguồn năng lượng linh hồn được tập trung đến mức gần như “không thể rò rỉ”, chỉ có một ngọn đèn le lói ở vùng dantian, treo trong cơ thể, sáng tối theo từng hơi thở dài; ánh sáng của nó kéo dài lâu, nhưng cũng có những khoảnh khắc tối tăm ngắn ngủi. Mặc dù chưa thể đạt đến cấp độ Kim Đan Địa Tiên thực thụ, nhưng có lẽ chỉ cách đó một bước thôi.

Dù chỉ là một bước nhỏ, nhưng cũng có thể tạo nên sự khác biệt lớn lao. Chỉ những ai thành công trong việc tạo ra Kim Đan mới xứng đáng được gọi là những người Địa Tiên. Nhưng những lời này, chỉ có những người đã đạt đến cấp độ Địa Tiên mới có quyền nói ra. Đối với tất cả những người luyện khí ở cấp độ Trung Ngũ Cảnh và những người chưa đạt đến cấp độ Ngự Phong, những người chỉ mới bắt đầu con đường tu luyện, thì những người chỉ mới tiến được một bước nhỏ trên con đường này vẫn luôn chiếm ưu thế vượt trội, uy nghiêm đáng sợ.

Bên ngoài quán trọ, hay nói cách khác, trong tầm nhìn của Ngụy Tiện…

Những người luyện khí từ từ bay đến và đáp xuống bên cạnh những hiệp sĩ trẻ tuổi; trong số họ có vị lão tiên sư già nua đã từng ở trong toa xe trước đó, tay cầm cây quét bụi, cùng với nữ tu trẻ kia.

Sau đó là hàng trăm kỵ binh tinh nhuệ, nhanh chóng phân thành các đội hình và bao vây hoàn toàn quán trọ. Những cây cung tên đặc biệt do triều đình chế tạo này mỗi khi được lấy ra khỏi kho vũ khí đều phải được Bộ Quân vụ báo cáo; dù là bị hỏng, bị phá hủy hay thất lạc, mọi việc đều phải qua nhiều khâu kiểm tra tỉ mỉ.

Hiệp sĩ trẻ tuổi quỳ xuống; người bạn thân thiết của mình đã qua đời trong tình trạng mắt mở to, đầy sự kinh hoàng và hoang mang. Anh nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt của vị công tử nhỏ bé này để anh ta nhắm mắt lại.

Rõ ràng, chính anh ta mới là người chính; xác chết nằm trên đất này – người đã chết đuối trong giang hồ – thực ra chỉ là người học trò đi theo công tử mà thôi. Thực tế, ngoài người này, trong quán trọ còn có hai người trẻ tuổi khác; cả hai đều là những người học trò đi theo các hoàng tử không chức vụ, không lương thưởng, nhưng đều xuất thân từ các gia đình quý tộc. Mục đích của họ là mong rằng một ngày nào đó, khi hoàng tử được phong làm thái tử… hoặc thậm chí trở thành hoàng đế, thì họ cũng sẽ được hưởng lợi.

Người hiệp sĩ trẻ tuổi này chính là Hoàng tử thứ ba Đại Quán triều đại, Lưu Mao. Mặc dù hai người anh trai của ông, Hoàng tử thứ nhất và Hoàng tử thứ hai, đều có uy tín lớn trong giới quan lại văn võ, nhưng Lưu Mao lại là hoàng tử được Hoàng đế Liu Zhen yêu thích nhất. Theo những tin đồn trong dân gian, khi còn nhỏ, hoàng tử này thường thích lén lút rời cung đi du lịch; mỗi lần trở về cung, ông đều mang theo vô số câu chuyện về giang hồ và những điều thú vị ở nông thôn, luôn làm cho Hoàng đế bật cười.

Hơn nữa, mẹ ruột của Lưu Mao cũng là phi tần được Hoàng đế yêu quý nhất, nhưng bà đã qua đời sớm vì bệnh tật. Vì vậy, Hoàng đế Liu Zhen rất quan tâm đến Lưu Mao. Có lẽ vì tình cảm “yêu con thì yêu cả những người liên quan đến con”, nên Hoàng đế cũng rất ưu ái những người học trò mà các quan lại cũ gửi đến dinh thự của Hoàng tử thứ ba.

Lưu Mao đứng dậy và ra lệnh cho người khác đưa xác của Cao Thù Ý đi. Anh nói với quán trọ: “Tôi thật sự không hiểu nổi… Nếu các người muốn cứu Đào gia, tại sao lại cố tình giết chết con trai của Tướng quân Shen? Tại sao không đợi đến khi chim bồ câu tin của quán trọ truyền thông tin đến tay Đào gia, để Đại tướng Diệu Lão can thiệp giải quyết vấn đề này?”

“Giết chết Cao Thù Ý rồi, còn có chỗ thương lượng nữa sao?”

Ngụy Tiện tựa vào cánh cửa, cảm thấy điều này khá thú vị.

Đại tướng chinh phục miền Nam Diệu Trấn vừa mới bị tấn công và bị thương nặng; ngay cả khi nhận được tin từ quán trọ, ông ấy cũng không chắc đã kịp đến tận nơi. Có lẽ ông sẽ chỉ cử một người con trai của gia tộc chính thống hoặc một người tin cậy đến đàm phán với Cao Thù Ý – kẻ đang gây rối như con chó điên. Người con trai của Hoàng gia Đại Quan này, vì cố tình ở lại quán trọ dưới cái cớ “đến đây để thưởng thức rượu thanh mai”, rõ ràng là đang âm mưu chiếm đoạt thứ gì đó. Mục tiêu của hắn chắc chắn là Diệu Trấn – người đang nắm giữ quân đội ở biên giới. Sự ngang ngược của Cao Thù Ý không hẳn là giả vờ; việc hắn đứng ra đối đầu với tất cả các người con trai của gia tộc __TERM033__ ngoài Diệu Trấn thật sự rất phù hợp. Nếu Diệu Trấn tự mình đến đây, thì Cao Thù Ý sẽ không thể làm như vậy; dù sao thì hắn cũng không phải là công tước Shen Cao Thích Chân và còn kém Diệu Trấn một thế hệ. Nhưng tất cả những người ngoài Diệu Trấn đều là những mục tiêu mà Cao Thù Ý có thể dễ dàng kiểm soát. Vì vậy, dù có bao nhiêu người con trai của gia tộc __TERM033__ đến đây, họ cũng chỉ làm cho tình hình càng trở nên tồi tệ hơn mà thôi. Ngụy Tiện dám chắc rằng, Hoàng đế Liu Zhen – người đã bỏ lỡ nhiều sự kiện quan trọng trong năm nay, như bữa tiệc của người đỗ đầu kỳ thi hay hai lần lễ tế vào mùa xuân và mùa thu – chắc hẳn đang ở trong tình trạng nguy kịch hoặc đã gặp phải những biến cố nghiêm trọng, đến mức không còn kiểm soát được triều đình nữa. Cuộc đấu tranh giành ngai vàng giữa các hoàng tử, vốn chỉ là cuộc tranh giành quyền lực thông thường, giờ đây đã trở thành cuộc chiến đẫm máu và tàn nhẫn.

Nếu Đào gia không từng gả con gái cho các gia tộc quyền lực ở kinh thành, nếu không vì con rể Li Xi Ling mà có liên quan đến Bộ Hành chính, thì theo truyền thống của gia tộc, bà ấy hoàn toàn có cơ hội tiếp tục ở lại biên giới và chờ đợi những biến động phức tạp xảy ra ở kinh thành. Khi đó, hoặc là Diệu Trấn sẽ cử con trai chính thống đến kinh thành để bày tỏ lòng trung thành, hoặc là chính Hoàng đế mới sẽ đến biên giới để mua lòng người dân.

Bên ngoài quán trọ, Hoàng tử thứ ba Lưu Mao nói những lời đó không phải là để Trần Bình An nghe, mà là cố tình nhằm vào chủ quán – bà Chín Nương và ông Gù Lưng.

Nếu họ nghe được, tình hình trong quán trọ sẽ trở nên thú vị hơn nhiều.

Bạn Trần Bình An đã dùng hết sức mình để bảo vệ gia tộc Yao; nếu Đào gia không hiểu lòng bạn và lại trách móc bạn vì làm vô ích, khiến Đào gia bị coi là phản bội, liệu Trần Bình An với tấm lòng anh hùng của mình còn có thể giữ được niềm tự hào không? Tấm lòng anh hùng luôn có thể vượt qua mọi khó khăn, nhưng lại không thể chịu đựng nổi một ly rượu đầy ân oán.

Lưu Mao cười lạnh và nói: “Chẳng lẽ bạn muốn buộc Đào gia phải nổi loạn sao? Chỉ biết thỏa mãn cái thích khoái trí tạm thời, thật sự là một anh hùng của giang hồ à?”

Quả nhiên…

Con người thường không thể chịu đựng được những sự thử thách và kiểm tra.

Hơn nữa, mọi người thường giữ hy vọng, ngay cả khi đã ở trong tình thế bế tắc, vẫn mong rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Mặc dù chủ nhân gia tộc Diệu Trấn đã bị ám sát âm hiểm, nhưng cuối cùng chỉ bị thương mà thôi; còn người thân của Đào gia – Thượng thư Bộ Hành chính Lý Lão – ban đầu đã xin từ chức, nhưng Hoàng đế đã đáp lại một cách hài hước: “Tài năng mới chỉ mất đi một nửa thôi, việc từ chức vẫn còn quá sớm.” Sau đó, Hoàng đế còn sai người mang vài con cá quý đến nhà Lý.

Sức mạnh của đội kỵ binh sắt của Đào gia vẫn là điều đáng gờm nhất trong các đội quân ở miền Nam; không ai dám xem thường họ. Những tu sĩ đi theo quân đội Đào gia và lén lút tiến vào lãnh thổ Bắc Jin chắc hẳn đã trở về bên cạnh chủ nhân gia tộc Diệu Trấn rồi.

Người con rể tài giỏi của gia tộc Yao – Lý Tích Lăng – được cho là có cơ hội được nhập học vào học viện Nho giáo Đại Phục Thư Viện ở trung tâm đảo Đông Diệp.

Đào gia và gia đình Lý, trong cả triều đình và dân gian, đều được coi là những trụ cột của đất nước, là những gia đình cao quý và thanh liêm. Ngay cả khi hai gia đình này kết hôn với nhau, người dân cũng không thấy đó là điều gì đầy tham vọng, mà chỉ coi đó là sự kết hợp hoàn hảo, là điều tốt đẹp làm tăng thêm sức mạnh cho đất nước, và là một câu chuyện đẹp đáng được ghi nhận.

Nếu vậy thì, làm sao Đào gia có thể chết một cách đột ngột như vậy được?

Khuôn mặt của Cửu Nương hơi thay đổi.

Gương mặt của lão kẻ gù lưng trở nên u ám không rõ tâm trạng.

Cô gái ở tầng hai, Diệu Lĩnh Chi, khi nhìn về phía người mặc bộ áo trắng ấy, khuôn mặt xinh đẹp của cô không khỏi hiện lên vẻ buồn bã. Trong lòng cô vừa có sự biết ơn chân thành, vừa có những lời than phiền không thể kiểm soát được.

Không phải vì cô chỉ ham sống sợ chết mà mới cảm thấy như vậy, mà bởi vì từ khi Đào gia và Biên Quân Đại Quán Lưu thị lập quốc, trong đình gia tộc họ Dương, những bia mộ và lăng mộ chất chồng lên nhau ngày càng nhiều. Mỗi cái tên trên đó đều mang họ Dương; những tổ tiên đã hy sinh trên chiến trường không chỉ truyền lại cho con cháu tinh thần dũng cảm sẵn sàng hy sinh mạng sống, mà còn tạo ra một áp lực vô hình. Sự trong sạch của Đào gia không thể để các thế hệ sau bị ô nhiễm dù chỉ một chút, không thể chấp nhận bất kỳ điểm yếu nào.

Đó là tình cảm thông thường của con người.

Con cháu của Đào gia có thể chết, nhưng danh dự của gia tộc họ Dương không được phép bị tổn hại; nếu không, làm sao họ có thể đối mặt với tổ tiên của mình?

Thật là bi thảm nhưng cũng đáng kính.

Hai lần hỏi han của Hoàng tử thứ ba Lưu Mao, Trần Bình An đều không hề để ý đến.

Lần thứ ba, Lưu Mao nói: “Nếu có vẻ như bạn không muốn thay đổi ý định, thì hãy để những người không liên quan trong quán trọ rời đi, được không? Những người trẻ tuổi này đều là con cháu của Đại Quán Lưu thị – những hoàng tử, quý tộc xuất thân từ gia đình có công lao. Họ không hề dựa vào uy thế của tổ tiên hay những công trạng đã có để hưởng thụ cuộc sống, mà đã tự mình đối mặt với nguy hiểm, xông sâu vào lãnh thổ địch để chiến đấu. Họ không nên chết ở đây.”

Lý lẽ rõ ràng, tình cảm sâu sắc, cùng với lý tưởng của giang hồ…

Trong quán trọ, hai bàn người hầu trẻ tuổi đều đầy phẫn nộ, nhìn chằm chằm vào Trần Bình An. Đặc biệt là ba người ngồi cùng bàn với Cao Thù Ý, ánh mắt họ đầy căm ghét, như thể muốn chém đầu Trần Bình An ngay lập tức, rồi mang đầu đi báo hiệu tội lỗi trước mộ của Cao Thù Ý.

Ngụy Tiện quay đầu nhìn Trần Bình An, chờ đợi câu trả lời: liệu có nên thả họ đi hay không…

Trần Bình An ra lệnh cho Ngụy Tiện: “Đừng để bất kỳ ai trốn thoát, nhưng nếu họ không tiến lại gần cổng chính thì cứ để yên họ.”

Ngụy Tiện mỉm cười và gật đầu.

Người eunuch mặc áo rắn là người duy nhất có quyền lực đủ lớn để tự ý quyết định mọi việc ngay trước mặt Thái tử Lưu Mao. Với giọng nói nhẹ nhàng đặc trưng của người eunuch, ông ta nói: “Thưa Đại vương, những kẻ này hoàn toàn không biết điều gì tốt xấu. Xin Đại vương cho phép tôi cùng Tướng Quân Hứa và Ông Tú Xu vào cuộc để đánh bại bọn trộm từ Bắc Tấn này. Những kẻ tu luyện kiếm pháp ấy cũng chỉ là những thứ vô dụng, không hơn gì những cây kiếm bay mà thôi.”

Người phụ nữ đang định lên tiếng, nhưng người học giả đã nhanh chóng an ủi cô ấy: “Chị Chín ơi, mọi chuyện đã đến nước này rồi; dù sao cũng không thể tồi tệ hơn được nữa. Thà rằng chúng ta cứ chờ xem diễn biến sự việc thôi. Bây giờ, dù chị nói gì cũng vô ích mà thôi.”

Cậu bé khập khiễng đang ẩn sau rèm cửa bếp gật đầu mạnh mẽ: “Lời nói của kẻ họ Trung này… thật là có lý.”

Người đàn ông gù lưng quay đầu và nổi giận: “Đã là kẻ khập khiễng rồi, còn muốn trở thành kẻ câm nữa à?!”

Cậu bé khập khiễng lập tức im lặng.

Bên trong quán trọ, năm người do Trần Bình An dẫn đầu đều là những chiến binh giỏi chiến đấu gần chiến đấu. Còn phe đối phương, ngoài võ sĩ Hứa Khinh Chu, người eunuck mặc áo rắn và Ông Tú Xu – những người tu luyện khí công – thì còn có hai nhóm thuộc hạ trẻ tuổi, những người chỉ biết đứng nhìn mà không thể hành động gì được.

Trên tầng hai, Diệu Lĩnh Chi đột nhiên hét lên với Trần Bình An: “Đừng giết người nữa! Nếu không, gia đình chúng tôi sẽ bị bạn hủy diệt!”

Cửa phòng trên tầng hai mở ra, và Bèi Tiền nhìn chằm chằm vào cô bé, tức giận nói: “Con gái đồ ngu, im miệng lại đi! Nếu dám chỉ trích cha con nữa, cha sẽ dùng kiếm thuật tuyệt thế mà cha đã dạy để đâm chết con!”

Sau đó, cô bé hỏi người cha ở tầng một: “Cha ơi, con đã đọc sách xong một lần rồi, bây giờ phải làm gì đây?”

Trần Bình An quay lưng về phía tầng hai và nói: “Đọc lại một lần nữa.” Rồi ông ta bổ sung thêm: “Nếu còn dám la hét lung tung nữa, sau này không phải chỉ đọc sách nữa đâu… mà sẽ phải ‘ăn’ sách đấy.”

Bèi Tiền gật đầu mạnh mẽ: “Được rồi, cha ơi! Con sẽ nghe lời cha.”

Vào khoảnh khắc cánh cửa Bèi Tiền được đóng lại, tất cả mọi người từ hai phe đối đầu đều hành động gần như đồng thời.

Ở tầng hai,Thùy Phải Bên cầm thanh kiếm Pháp bảo quý giá kia, dùng chiêu thức “vòng trăng”, vung kiếm về phía cổ của tiên sư Từ Đông.

Từ Đông bước đi theo bộ công pháp huyền diệu, khiến người ta choáng váng; ông không chỉ lần lượt tránh khỏi những đòn tấn công củaThùy Phải Bên mà còn dùng hai ngón tay thi triển phép thuật, làm cho ánh linh khí tràn ngập trong hai tay và trên bộ áo pháp sư của mình, tạo nên những hình ảnh mây mù màu sắc rực rỡ. Đồng thời, xung quanh ông xuất hiện những binh sĩ mặc áo giáp đen – chúng chỉ có áo giáp bên ngoài mà không hề có thân xác bên trong, nhưng lại cực kỳ linh hoạt.

Mặc dùThùy Phải Bên có thể dễ dàng xuyên qua những lớp áo giáp đó, nhưng những đòn tấn công của cô dường như không hề ảnh hưởng đến sức mạnh chiến đấu của những binh sĩ này. Có lần, thanh kiếm của cô xuyên qua “khuôn mặt” của một binh sĩ, nhưng người đó vẫn giơ cao hai tay, nắm chặt lưỡi dao và phát ra tiếng “chít chít”, cùng với những tia lửa.

Xu Khinh Châu, người sử dụng bộ áo giáp Binh gia Giáp Viên để bảo vệ bản thân, và Lỗ Bạch Tượng, người cầm con dao Hẹp Tuyết, trong những khoảnh khắc ngắn ngủi đó, đồng thời tiến lên phía trước; lưỡi dao của họ va chạm vào nhau, và như thể có những sợi chỉ bạc chảy ra từ đầu dao của cả hai người. Ngay sau khi giao đấu, họ đã đổi vị trí với nhau.

Bên ngoài cửa quán trọ, những người luyện khí sử dụng bảy hay tám loại vũ khí huyền bí của tiên gia, cùng lúc ném chúng về phía Ngụy Tiện đang chặn cửa, khiến chúng lấp lánh rực rỡ trong bóng đêm.

Ngụy Tiện đột nhiên nắm chặt viên Giáp Viên của bộ áo giáp Thần Nhân Thừa Lộc, hút hết linh khí của mình vào đó, và trong chốc lát, ông đã mặc đầy áo giáp, trở nên giống hệt binh sĩ Đại Quán Xu Khinh Châu.

Những cú đấm của ông mạnh mẽ như rồng lao, nhanh như sấm sét. Với sức mạnh của những cú đấm dày đặc như thác nước đổ xuống, cùng với sự bảo vệ của bộ áo giáp Gân Lộc phẩm cấp, Ngụy Tiện không hề gặp khó khăn khi đối đầu với những vũ khí của các tiên sư; ông chỉ làm cho chúng lệch hướng mà thôi. Những tia sáng màu xanh lam do những thanh kiếm Pháp bảo tạo ra, khi chạm vào Ngụy Tiện, đều bị đẩy lệch sang các hướng khác nhau, tạo ra tiếng vang rõ ràng.

Chỉ trong chốc lát, Ngụy Tiện đã bị bao phủ bởi những tia sáng rực r

Kẻ điên cuồng vũ trang Châu Liệm đứng yên bất động bên lan can, không nói một lời, không tạo ra chút tiếng động nào.

Trong mắt hắn, chỉ có Trần Bình An và gã eunuch mặc áo rắn kia – hai người thực sự có thể quyết định kết cục của mọi chuyện. Họ hoàn toàn hiểu ý nhau; khi hành động, họ đều dốc hết sức lực.

Trần Bình An sử dụng phép thuật “phù chữ thu nhỏ không gian” để lao vào, và cú đấm đầu tiên của hắn mang đậm phong cách “đánh trống thần thánh”.

Còn người bảo vệ kia, Đại Quán triều đại, thì giống như một vị thần âm và thần dương cùng lúc xuất thân, hình bóng của họ mơ hồ nhưng toát lên vẻ uy nghiêm của các vị thần.

Trần Bình An không chỉ bị cú đấm đó chặn lại, mà còn bị một trong những vị thần âm kia xâm nhập vào ngực. May mắn thay, hắn đang mặc chiếc áo pháp Kim Lệ; dù cảm thấy đau đớn như bị xé nát tim, hắn vẫn bất động như núi.

Sau khi đạp mạnh xuống đất, linh hồn hắn tách ra thành ba phần, và hai phần còn lại lại tiếp tục lao về phía trước bằng cú đấm “đánh trống thần thánh”.

Một cú đấm… rồi là vô số cú đấm nữa.

Người thiên tài có thể ghi nhớ địa chỉ trang này chỉ trong một giây… Địa chỉ đọc trên phiên bản di động: