Ngôi nhà không có ai cả.

Khi người phụ nữ già hay than phiền và mắng nhiếc không còn nữa, thì cũng chẳng còn những lời trách móc ấy nữa; cái miệng cứng rắn như dao nhưng lòng lại tử tế như đậu phụ thối. Khi người phụ nữ dường như hiền lành nhưng lại ăn trộm sách không còn nữa, ánh mắt cô ấy nhìn con trai mình luôn tràn đầy tự hào. Khi ông lão hay chơi cờ kém cỏi không còn nữa, cũng như người đàn ông mang gánh nặng đi tìm may mắn không còn nữa; mỗi khi ra khỏi nhà vào buổi sáng sớm, anh ta đều đi thật nhẹ nhàng, có lẽ là sợ làm ồn đến con trai mình đang đi học ở trường tư.

Trần Bình An Đứng trong sân một lúc lâu, sau đó quay trở về phòng mình, đặt thanh kiếm dài trở lại vỏ kiếm trên bàn; những cuốn sách trước đây trên bàn giờ đã biến mất. Trần Bình An Quỳ xuống đất, đặt lòng bàn tay lên mặt đất, nhắm mắt lại, cố gắng tìm kiếm bất kỳ dấu vết nào… Rồi Phi Kiếm bay ra với tiếng “xù xì”, lượn qua mặt đất với tốc độ chóng mặt, cuối cùng mũi kiếm hướng xuống đất, chỉ vào một điểm cụ thể.

Trần Bình An Ngay lập tức bắt đầu đào đất bằng hai tay; với trình độ võ thuật hiện tại của mình, những ngón tay anh ta đã trở nên cực kỳ linh hoạt, có thể cắt qua thép như qua bùn.

Trong trận chiến với Chủng Thu vào đường phố, anh ta đã tiến lên tới cấp độ thứ năm; sau đó, trong trận chiến với Đinh Anh, những trải nghiệm này đã giúp anh ta rèn luyện võ thuật mạnh mẽ hơn nhiều so với những cuộc đối đầu trước đó, đặc biệt là trận chiến sinh tử trên núi Gỗ Bò với Đinh Anh – trận chiến liên quan đến cốt lõi của võ học và đến “thế giới” này… Ngay cả theo quan điểm của ông lão họ Thúy sống trong lầu tre Lạc Bạc Sơn, những người ở cấp độ tám, chín cũng chưa chắc đã có thể thể hiện được sức mạnh như vậy.

Chỉ sau một lúc, anh ta đã đào ra một cái hố gần bằng người cao. Trần Bình An Nhấc cái nhân vật nhỏ hình hoa sen đang hấp hối lên, nhảy ra khỏi hố, cẩn thận đặt nó lên bàn, tháo bỏ chiếc áo choàng phép thuật __TERM035__ đang mặc trên người, gói nó lại thành một gói nhỏ, giống như một tổ cỏ nhỏ, rồi đặt cái nhân vật đó vào bên trong chiếc áo choàng.

Sau đó, anh ta vội vàng lấy ra một viên __TERM014__ từ trong chiếc vật nhỏ đó; so với những đồng tiền Tiểu Tuyết có linh khí yếu ớt, những đồng tiền Tiểu Thử có linh khí chảy trôi như nước, thì viên __TERM014__ này chứa đựng nhiều linh khí hơn cả, như băng đóng lại… Trần Bình An Nắm chặt viên tiền đó trong lòng b

Về viên Cốc Vũ Tiền này, có thể mua được bao nhiêu sinh vật kỳ lạ và quyến rũ tại các cửa hàng của các nhà tiên, bao nhiêu linh hồn hiếm thấy trong những gia đình quý tộc giàu có… Trần Bình An đã không còn là một người non nớt trong giang hồ, không còn là một học trò thợ gốm nghèo khó ở con hẻm Nham Bình nữa; vì vậy, anh ta hiểu rất rõ mọi chuyện.

Trần Bình An ngày càng biết nhiều hơn về thế giới này: Động Lệ Châu Thiên, Đại Lý Triều Đại, Bảo Bình Châu, Kiếm khí Trường thành, Đông Diệp Châu, Ô Hoa Phúc Địa.…

Anh ta quan sát kỹ lưỡng người nhỏ bé hình hoa sen kia; nguồn năng lượng thiêng liêng chảy tràn khắp cơ thể nó, giống như dòng suối nhỏ len vào một mảnh đất khô cằn.

Trần Bình An hơi yên tâm lại; miễn là vẫn có thể hấp thụ được năng lượng thiêng liêng, thì vẫn còn hy vọng cứu vãn được tình hình. Anh ta đặt ngón tay cái lên trán nhỏ bé thanh khiết của đứa trẻ và xoa nhẹ.

Sau khi lo liệu xong cho người nhỏ bé hình hoa sen và lấp đầy hố lại, Trần Bình An bước ra khỏi nhà, ngồi xuống một chiếc ghế nhỏ dưới mái hiên, lấy quả bầu rượu ra và lắc lư… nhưng không uống rượu.

Sau khi cởi bỏ bộ áo pháp sư Kim Lệ, mùi máu tanh nồng nặc từ cơ thể anh ta tỏa ra; sau trận chiến sinh tử với Đinh Anh, anh ta bị thương rất nặng. Chính vì vậy, nguồn năng lượng thiêng liêng dồi dào mới có cơ hội tràn vào các huyệt đạo trong cơ thể anh ta. Lúc này, những nguồn năng lượng này tụ lại trong các hang động, giống như những lực lượng phân chia quyền lực, không liên kết với con đường chảy của nguồn khí chân thực Võ Phu trước đó; vì vậy, chúng chỉ tồn tại riêng lẻ, không tạo thành một thế lực đủ mạnh.

Trần Bình An không biết điều này có tốt hay không, nhưng hiện tại anh ta thực sự không thể giải quyết được vấn đề này.

Việc xây dựng cây cầu trường sinh và rời khỏi thế giới này mới là ưu tiên hàng đầu.

Không ngờ rằng ngôi Quan Đạo Quan này lại không phải là một đạo quán thực thụ, mà là nơi mà những vị đạo sĩ đi khắp thế gian, và đạo quán cũng được xây dựng tại những nơi họ đặt chân đến… Điều này khiến Trần Bình An không biết nên cười hay nên buồn.

Tại sao người Đại Lão Kiếm Tiên kia, người đang tu luyện trong túp lều trên Kiếm khí Trường thành, lại không nói ra điều này sớm hơn chứ?

Nhưng nếu nghĩ lại, khi mới vào kinh đô Nam Nguyên Quốc, cả ngày chỉ lo lắng và mất tập trung, sau đó quyết định bình tĩnh đi dạo thì cảm giác thật khác biệt. Nhìn thấy đủ mọi sinh hoạt của cuộc sống thường nhật, có vẻ như là người lười biếng, nhưng điều đó khiến Trần Bình An nhớ lại thời gian học việc ngày xưa – tiền kiếm được từ việc làm công ở lò gốm Long Nhao không đủ để phung phí, nhưng cũng đủ để nuôi sống bản thân, không đến nỗi chết đói. Vì vậy, sau khi đã đảm bảo được no đủ, mỗi lần theo ông Diệu Lão vào núi lấy đất, Trần Bình An luôn cảm thấy như vậy: dù phải ăn uống ngoài trời, đường núi hiểm trở, mỗi ngày đều mệt đứt hơi, nhưng tâm hồn thì không mệt mỏi chút nào, và có thể ngủ ngay sau đó. Từ khi Trần Bình An lần đầu rời Long Quán, đi theo Lý Bảo Bình đến Đại Sui học tập, cho đến khi bất ngờ xuất hiện ở nơi này…

Đã ngủ qua vài lần như vậy chưa nhỉ?

Trần Bình An Cứ ba bốn ngày lại thức dậy để kiểm tra tình hình của đứa bé Lotus, mặc dù tiến triển chậm rãi, nhưng vẫn đang dần hồi phục theo hướng tích cực, vì vậy mới thực sự yên tâm được.

Những lần chia ly gần gũi như vậy, làm sao có thể giải quyết được bằng cách uống rượu? Rồi cũng sẽ đến lúc tỉnh táo mà thôi.

Bên trong nhà thì yên tâm được, nhưng bên ngoài thì sao?

Trần Bình An Cúi ngồi trên chiếc ghế nhỏ, chờ đợi đứa bé tên Tào Thanh Lượng trở về nhà.

Từ nay trở đi, ngôi nhà ở con hẻm vô danh này, cũng giống hệt ngôi nhà nhỏ ở hẻm Nê Bình Ngày xưa mà thôi.

Trần Bình An Đứng dậy, trong bóng tối buổi tối, một đứa trẻ đang đi trong con hẻm; cổng nhà không đóng. Khi thấy Trần Bình An, đứa trẻ đó có vẻ lạnh lùng, cúi đầu và bước vào nhà mình một cách im lặng.

Trần Bình An Muốn nói gì đó nhưng cuối cùng lại không nói ra, ngồi trở lại chiếc ghế, và tiếp tục ngồi đó đến tận đêm khuya. Vào mùa hè, dù là ban đêm, gió nhẹ thổi qua cũng không hề mát mẻ chút nào. Trong lúc đi thăm đứa bé Lotus, Trần Bình An tình cờ nhìn thấy một chiếc quạt cỏ làm rất thô sơ, liền mang nó ra khỏi nhà.

Vào nửa đêm, tiếng gõ canh từ xa vang lên.

Tào Thanh Lượng Bước ra khỏi nhà, ngồi xuống bên cạnh Trần Bình An cùng chiếc ghế nhỏ đó.

Trần Bình An đưa chiếc quạt giấy cho cậu bé, Tào Thanh Lượng do dự một chút nhưng cuối cùng vẫn nhận lấy nó.

Sau một khoảng lặng, Trần Bình An nhẹ nhàng nói: “Xin lỗi nhé.”

Từ đầu đến cuối, đứa trẻ không nói gì cả, không trách móc Trần Bình An, cũng không bày tỏ sự tha thứ; nó chỉ cúi đầu khóc lóc mà thôi.

Ngày hôm sau, Tào Thanh Lượng dậy muộn hơn bình thường, và tiếng đọc sách vào buổi sáng cũng không còn nữa. Trần Bình An liền đến ngôi trường học đó, muốn đi thông báo cho Tào Thanh Lượng biết tình hình. Tuy nhiên, trên đường đi, rất ít người qua lại; khi đến nơi, cửa trường đã đóng chặt, và không thể gặp được thầy giáo.

Nhưng Trần Bình An nhận ra là không có bóng dáng của kẻ gián điệp Nam Nguyên Quốc nào xuất hiện trong khu vực đó.

Có lẽ đây là ý định của Quốc sư Chủng Thu.

Trong hai ngày tiếp theo, liên tục có người lén lút rời khỏi khu vực này; các nhà thổ và quán rượu ở phía con hẻm Nguyên Tiến đều trở nên vắng vẻ hoàn toàn.

Vào buổi chiều hôm đó, Trần Bình An ngồi xuống một cái ghế ở góc phố. Trước đây, ở đây luôn có một quán cờ, hai người chơi cờ tranh đấu gay gắt, còn xung quanh là rất nhiều người xem đang đưa ra những lời khuyên vô ích.

Con đường vẫn đầy rác rưởi và đổ nát, trông thật không mấy đẹp mắt.

Trần Bình An đứng dậy và thấy Chủng Thu đã đến.

Chủng Thu và Trần Bình An đi dạo trên con đường. Chủng Thu trông rất mệt mỏi nhưng vẫn mỉm cười nói: “Khu vực này của kinh thành đã bị kiểm soát một cách bí mật; mọi tin tức đều bị kiểm duyệt. Hoàng đế và Thái tử đều rất tò mò về bạn và muốn gặp bạn, nhưng tôi đã ngăn cản họ. Nếu bạn muốn, bạn có thể vào cung hoặc đến nhà tôi để thư giãn bất cứ lúc nào.”

Trần Bình An gật đầu đồng ý.

Chủng Thu mặc một bộ áo xanh, mái tóc đã có chút bạc; chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, ông trông già đi rõ rệt, điều này cho thấy tâm trạng của vị Quốc sư này không hề thoải mái. Ông tiếp tục nói: “Yu Zhenyi đã dựng một căn nhà nhỏ ở khu vực Di tích Núi Ngựa, và ông ta muốn tập trung tu luyện ở đó. Hoàng đế yêu cầu rằng, trừ khi Yu Zhenyi chuyển Hồ Sơn Phái vào lãnh thổ của Nam Nguyên Quốc, nếu không sẽ sử dụng vũ lực để đuổi ông ta đi. Yu Zhenyi không hề quan tâm đến điều đó; tôi hy vọng Hoàng đế sẽ chờ thêm một thời gian nữa, nhưng Hoàng đế không đồng ý và đã điều động binh lính; sớm thôi, hơn mười nghìn binh sĩ tinh nhuệ sẽ bao vây khu vực Núi Ngựa.”

Trần Bình An suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Người tên Fan Wan Er ở Chính Tâm Trại kia ạ?”

Chủng Thu trước tiên kể sơ qua về cuộc đời của Fan Wan Er cho Trần Bình An nghe, sau đó thở dài nói: “Tôi đoán Hoàng Thượng hẳn đã gặp cô ấy riêng tư, mới có quyết tâm và hành động như vậy. Nếu có cô ấy đứng sau lưng, cùng với Đại tướng Bắc Tấn là Tang Thiếc Ý đang ở kinh thành, và tất nhiên, còn có tôi nữa, thì dù tình hình có khó khăn đến đâu cũng không sao được.”

Nói xong, Chủng Thu đứng bên bờ một con hào – chính nơi mà Trần Bình An đã sử dụng chiêu Quả Cầu Quyền để đánh bay Đại Long, khiến anh ta bay xa – và cười nói: “Hoàng Thượng đã nhiều lần thăm dò tôi, hỏi về tính cách và xuất thân của bạn. Tôi không thể lừa dối Ngài, cũng không thể kéo bạn vào những rắc rối phức tạp này. Tôi chỉ nói rằng bạn sẽ không ủng hộ Nam Nguyên Quốc, cũng không giúp đỡ Yu Zhenyi… Bạn chỉ là một người sống ẩn dật, không muốn dính líu đến những chuyện tranh giành quyền lực hay phe phái.”

Trần Bình An cúi đầu cảm ơn.

Chủng Thu vẫy tay: “Nếu là tôi, có lẽ sẽ cảm thấy phiền lòng hơn bạn nhiều.”

Trần Bình An lấy ra quả bầu rượu, uống một ngụm.

Chủng Thu nhớ lại một chuyện: “Vụ án bi thảm xảy ra tại nơi bạn ở, tôi chính là người xử lý. Triều đình đã bắt được nhiều kẻ còn sót lại của giáo phái ma quỷ; có thể chắc chắn rằng chính Đinh Anh đã ra lệnh thực hiện hành động đó, có lẽ là để buộc Châu Shì ở Cung Xuân Triều phải đối đầu với bạn sớm hơn, để anh ta không thể đứng ngoài cuộc, từ đó dễ dàng kéo Lục Phượng và Châu Phì vào vòng xoáy này. Hơn nữa, thông qua lời khai của Tào Thanh Lượng tại yamen, chúng tôi biết rằng việc Đinh Anh làm như vậy không liên quan gì đến bạn; bởi vì Đinh Anh đã nhầm lẫn rằng Tào Thanh Lượng này có liên quan đến Chính Tâm Trại Đồng Thanh Thanh.”

Trần Bình An gật đầu.

Bỗng nhiên, Trần Bình An hỏi: “Nơi này rốt cuộc là đâu vậy?”

Chủng Thu ngập ngừng một lát, trông rất bối rối.

Trần Bình An chỉ vào thanh kiếm đeo sau lưng mình và giải thích: “Tôi vì mang theo thanh kiếm này mà tình cờ bước vào đây. Đã đi lang thang mãi mà không hề biết mình đã ở trong nơi này từ lâu rồi.”

Chủng Thu cười nói và giới thiệu một số ghi chép lịch sử về Ô Hoa Phúc Địa cũng như về người bị đày xuống trần gian này.

Trần Bình An mới hiểu ra mọi chuyện.

Lúc đó, vị đạo sĩ già chỉ nói một nửa câu chuyện; thực tế là Quan Đạo Quan hoàn toàn không tồn tại, nhưng có thể nói rằng toàn bộ khu vực Ô Hoa Phúc Địa này chính là “nơi tu luyện của vị đạo sĩ ấy”.

Ban đầu, Trần Bình An phát hiện điều gì đó bất thường khi nhận ra rằng trong cùng một lục địa lại có hai Bắc Tấn Quốc. Biết đâu, nhân vật nhỏ bé mặc áo sen ấy chính là người được tìm thấy trong ngôi chùa ở Bắc Tấn… Ban đầu, Trần Bình An còn nghĩ rằng có lẽ do khí hậu và địa lý giữa Đảo Cây Dương và Đảo Bình Chén khác nhau, nên đã đến quán sách ở Hẻm Tiến Sĩ để tìm đọc nhiều tài liệu lịch sử và văn chương… Nhưng càng đọc càng thấy kỳ lạ. Không từ bỏ ý định tìm hiểu, Trần Bình An sau đó còn đến thư viện riêng của một gia đình quyền quý, hy vọng thông qua các tài liệu lịch sử chính thức có thể xác định được vị trí cụ thể của Nam Nguyên Quốc trên Đảo Cây Dương… Nhưng mọi thứ vẫn còn mờ ảo; trong các cuốn sách chỉ có thông tin về lịch sử của bốn quốc gia mà thôi.

Sau đó, khi vụ bê bối ở Chùa Bạch Hà bị phanh phui và bốn bậc thầy lớn của Núi Ngựa Đực tập trung lại với nhau, Trần Bình An càng thấy điều này thật khó hiểu… Họ đều thích sử dụng từ “thế giới” để mô tả những thứ xung quanh: Vị đạo sư quốc gia Chủng Thu được coi là người giỏi nhất thế giới, Nam Viên là quốc gia mạnh nhất thế giới, Đồng Thanh Thanh ở Lầu Gương Tâm được mệnh danh là người phụ nữ đẹp nhất thế giới… Và còn rất nhiều ví dụ khác nữa.

Rồi vào đêm hôm đó ở Chùa Bạch Hà, Đinh Anh và Châu Shì cùng với chim E-er đã lẻn vào đại điện để tìm kiếm bức tượng vàng La Hán ấy.

Trước đó, vì bên cạnh mình có vị sư già từ Chùa Tâm Tượng – một người luyện khí công – và vì mới đến thủ đô không lâu, Trần Bình An đã nhanh chóng gặp phải chiếc váy màu xanh lam ấy, chiếc váy mà người ta thường múa múa trong ánh trăng… Vì vậy, Trần Bình An không suy nghĩ sâu xa, chỉ cho rằng đó là một “nơi không thể tiếp cận được”, giống như Đảo Bình Chén nơi vị Thánh Kiếm Tống Vũ Thiêu đang ở… Một nơi mạnh mẽ và bí ẩn.

Bây giờ, khi suy nghĩ kỹ lại, Trần Bình An cảm thấy rùng mình và lạnh run… Giống như lúc đầu tiên nhìn thấy cái giếng nước kia…

Mặc dù biết mình đang ở trong Ô Hoa Phúc Địa, nhưng làm thế nào để vào đó, và khi nào nên vào… Trần Bình An vẫn không th

Nếu vị đạo sĩ già kia không xuất hiện trong một ngày nào đó, thì Trần Bình An sẽ mãi không biết được câu trả lời.

Làm quốc sư, sau một trận chiến lớn, tình hình thế giới trở nên rất phức tạp và có vô số việc cần ông quyết định. Hôm nay ông đến thăm Trần Bình An vừa để tránh những hiểu lầm, vừa để tìm chút bình yên và thư giãn. Sau khi trò chuyện xong những điều cần nói, 종Thu liền cáo từ và rời đi.

Khi chia tay, Trần Bình An nói lời tiếc nuối: “Tôi vẫn chưa thể rời khỏi Ô Hoa Phúc Địa được.”

종Thu cười và nói: “Không sao đâu, dù sao thì bạn Trần Bình An cũng không giống như một vị tiên bị đày xuống trần gian.”

Sau khi 종Thu rời đi, ông đi một mình trên con phố vắng vẻ, với vẻ mặt u ám.

Nếu người mà mình và Yu Zhenyi đã gặp vào ngày đầu tiên, chính là Trần Bình An, liệu mọi chuyện có phải sẽ diễn ra theo một hướng khác không?

Trần Bình An cầm chiếc ghế nhỏ và bước vào con hẻm tối tăm.

Bỗng nhiên, Trần Bình An nhíu mắt lại.

Đứng bên ngoài cửa sân là một cô bé gầy yếu.

Cô bé vô thức lùi lại một bước, ngẩng đầu nhìn kỹ khuôn mặt người đó, nhưng tất cả những lời muốn nói đều không thể thoát ra khỏi miệng.

Trần Bình An hỏi: “Những cuốn sách kia đâu rồi?”

Cô bé chớp mắt và lắc đầu mạnh mẽ: “Tôi không biết đâu.”

Có vẻ như sợ Trần Bình An không tin, cô bé nói với vẻ oan ức: “Vài ngày trước, bạn đã chiến đấu rất gay gắt với những kẻ xấu xa, và lúc đó có một người đàn ông và một người phụ nữ đi ra khỏi con hẻm này. Tôi không dám quay trở lại đây, chỉ ngồi yên trên chiếc ghế đó. Khi không thấy bạn và cũng không đợi được bạn, tôi sợ những kẻ xấu sẽ tìm đến tôi, nên mới vội vàng chạy mất.”

Trần Bình An vẫy tay, bảo cô bé có thể đi rồi; ông không muốn gặp lại cô bé thông minh nhưng đầy tính toán này nữa.

Cô bé năn nỉ: “Xin hãy cho tôi ăn xong đã, sau đó tôi sẽ đi.”

Hóa ra cô bé đã ngửi thấy mùi thơm của bữa ăn.

Trần Bình An không để ý đến cô bé, bước vào nhà và khóa cửa sân lại. Hóa ra Tào Thanh Lượng đã chuẩn bị sẵn bữa tối. Đứa trẻ rất thông minh và hiếu thảo; mặc dù trước đây chưa bao giờ tự nấu ăn, nhưng vì thường xuyên thấy mẹ nấu nướng, nên khi tự mình làm, món ăn dù không ngon lắm nhưng vẫn ăn được.

Hai ngày nay, đều là Tào Thanh Lượng tự nấu ăn.

Trần Bình An chưa bao giờ đến giúp đỡ; thường thì khi Tào Thanh Lượng vào bếp, Trần Bình An lại lập tức rời khỏi sân vườn, hôm nay cũng vậy.

Trước đây, mỗi khi trở về nhà, đứa bé đã ăn xong cơm, dọn dẹp bàn ăn xong rồi mới quay về phòng mình. Chỉ có vào buổi tối, khi trời mát mẻ, Tào Thanh Lượng mới ra ngoài ngồi một lúc. Nhưng hôm nay thì khác; Tào Thanh Lượng ngồi bên cạnh bàn, ăn uống rất chậm, và phía đối diện chiếc bàn của anh ta, còn có thêm một bộ đĩa thức ăn nữa.

Trần Bình An lặng lẽ bước vào nhà, ngồi xuống và ăn uống từ từ, không phát ra bất kỳ tiếng động nào.

Bên ngoài sân vườn, vang lên một tiếng “plung”.

Cô bé gầy yếu đứng dậy, vỗ vảy bụi bặm trên người, rón rén đi ra ngoài nhà, nhưng không dám bước vào, mà chỉ ngồi xổm xuống đó, ngửa cổ nhìn những món ăn trên bàn.

Tào Thanh Lượng suy nghĩ một lát, rồi quyết định đi vào bếp múc cho cô bé một bát cơm, mang đến bên cạnh cô bé và đưa bát đĩa cho cô ấy: “Cùng ăn nhé.”

Trần Bình An đặt bát đĩa xuống, nhìn cô bé.

Cô bé liền đứng dậy, muốn khóc, đặt bát đĩa xuống và không nhúc nhích gì nữa.

Tào Thanh Lượng không biết phải làm sao, nói: “Không sao đâu, cứ ăn đi.”

Cô bé vẫn nhìn chằm chằm vào Trần Bình An, Trần Bình An liền cầm lấy bát đĩa và quay đi, không muốn nhìn cô bé nữa.

Cuối cùng, cô bé mới bắt đầu ăn cơm, thỉnh thoảng gắp một ít rau vào đĩa, như thể đang làm trộm vậy.

Ba người ăn xong cùng lúc, Tào Thanh Lượng đứng dậy dọn dẹp bàn ăn, cô bé liếc nhìn Trần Bình An rồi giả vờ giúp Tào Thanh Lượng dọn dẹp.

Hai đứa trẻ cùng tuổi cùng nhau mang bát đĩa trở lại bếp, cô bé nhìn ra sân vườn, thấy người kia không có ở đó, liền thì thầm than phiền: “Ăn uống cũng không ngon gì, lại mặn quá, anh có biết nấu ăn không vậy?! Đã lớn rồi mà, sao không thể làm gì đó tốt hơn được?”

Tào Thanh Lượng im lặng, thấy cô bé không ngừng phàn nàn, anh đành nói: “Lần sau tôi sẽ cẩn thận hơn.”

Nhưng rồi Trần Bình An bất ngờ xuất hiện ở cửa bếp, cô bé gầy yếu lập tức im lặng, vừa định quay đầu đi như thể không thấy Trần Bình An, thì đã thấy anh ta vẫy tay và ánh mắt anh ta rất nghiêm túc.

Cô đành cúi đầu bước ra ngoài; Trần Bình An túm lấy cổ cô như thể đang kéo một con gà con vậy, một tay mở cửa, tay kia đẩy cô ra ngoài, rồi nói trước khi đóng cửa: “Nếu dám trèo tường lần nữa, tôi sẽ vứt cô ra ngoại ô thành phố ngay.”

Đêm hôm đó, Trần Bình An cứ ngồi yên lặng để nghỉ ngơi; không lâu sau khi Tào Thanh Lượng đi ra ngoài hít thở không khí mát mẻ, anh ta đã nghe thấy tiếng ho bên ngoài cửa sân.

Anh ta đi mở cửa và thấy cô đang quỳ trên đất, ngửa đầu lên, Song Chi Hoàn ngực, cười nói: “Đừng lo cho tôi, trong con hẻm bên ngoài mát mẻ hơn nhiều đấy.”

Tào Thanh Lượng gãi đầu; anh ta thực sự sợ người này rồi.

Trần Bình An ngẩng đầu lên, cau mày; từ xa, trên mái nhà, ánh trăng sáng rõ, có một người đàn ông đeo dao, mặc áo choàng đen, vẻ ngoài thanh lịch, tay cầm một bình rượu, mỉm cười với Trần Bình An. Thấy Trần Bình An không nói gì, người đó nhấc chân và bay về phía ngôi nhà của Trần Bình An.

Khi Tào Thanh Lượng vẫn đang ở bên ngoài cửa, Trần Bình An đánh một quả đấm vào người anh ta một cách tự nhiên.

Vị đại tướng oai phong Bắc Tấn Quốc là Tang Thiết Ý, bị một quả đấm vô thanh đánh trúng ngực, bay ngược ra ngoài và rơi trở lại mái nhà.

Sức mạnh của quả đấm đó thật sự xuất sắc; Tang Thiết Ý, người được coi là một trong số ít các đại sư giỏi nhất thế giới, dù không bị thương nhưng cũng trông rất bối rối.

Tuy nhiên, thay vì tức giận, Tang Thiết Ý lại cười xin lỗi với Trần Bình An, như thể đang xin lỗi vì đã làm phiền anh ta và cảm thấy xấu hổ vì đã đến mà không được mời. Sau đó, ông ta quay lưng và đi away.

Đối với người này, Trần Bình An không có ấn tượng sâu sắc nào, cũng không muốn tiếp xúc nhiều với anh ta.

Trần Bình An suy nghĩ một lát, rồi nói với Tào Thanh Lượng rằng không cần phải đợi anh ta trở về, sau đó bước ra khỏi con hẻm và đi về phía Hẻm Tiến Sĩ.

Hôm đó, trong nhà Dưỡng Kiếm Hồ không còn rượu nữa; ra ngoài một chút cũng tốt mà.

Giữa đêm khuya, trong một quán rượu vắng vẻ ở Hẻm Tiến Sĩ, những chiếc đèn lồng vẫn được treo lên cao, chỉ có một bàn khách duy nhất.

Có thể coi đây là một bữa tiệc gia đình, bởi vì các đầu bếp đều do chính khách mời mang theo từ nhà riêng của họ.

Ba người con trai và ba người con gái.

Không chỉ tại nhà hàng này, mà cả khu phố Chuangyuan cũng được bảo vệ rất nghiêm ngặt; ngoài những binh sĩ mặc giáp đứng gác ở mỗi góc đường, còn có nhiều cao thủ ẩn danh đang canh gác. Trừ những đại sư trong top mười người được liệt kê trên bảng xếp hạng, có lẽ không ai có thể thực hiện âm mưu ám sát thành công, ngay cả những người này cũng không thể tiếp cận được.

Sáu người này lần lượt là Hoàng đế Nam Nguyên Quốc, Hoàng hậu Châu Thú Chân, Thái tử Ngụy Diễn, cùng với Hoàng tử thứ hai và Công chúa nhỏ tuổi nhất.

Ngoài ra còn có nữ tu Đạo giáo của núi Thái Bình, Hoàng Đình, Phàn Quán Nhĩ thuộc thiền viện Kính Tâm Trai và Đồng Thanh Thanh.

Công chúa nhỏ tuổi Ngụy Chân đã thừa hưởng vẻ đẹp của cha mẹ mình, là một cô gái xinh đẹp hiếm có. Nhưng khi ở bên cạnh nữ tu đó, cô lại cảm thấy mình không xứng đáng. Cô vốn rất hoạt bát, nhưng tối nay lại không dám nói chuyện, luôn dựa vào mẹ mình là Châu Thú Chân. Cô đặc biệt ngưỡng mộ nữ tu xinh đẹp như tiên nữ này, bởi vì người ta cho rằng cô ấy có thể thể hiện mình trước mặt Cha mình một cách… “giang hồ” hơn cả những vị quốc sư!

Trong những năm qua, cô đã tích lũy rất nhiều sách cấm, tất cả đều do hai anh trai cô, không chịu nổi lời van nài của cô, đã đi tìm mua từ các hiệu sách ở chợ.

“Giang hồ” là cái gì? Giang hồ mà cô ao ước, chính là vào một đêm tối tăm, một cặp đôi anh hùng xuất thân từ thế giới tiên ma xâm nhập vào hang ổ của những kẻ xấu xa trong giang hồ, và khi bình minh ló dạng, những tên trùm ác đã bị tiêu diệt. Sau đó, cặp đôi đó cười nhau và tiếp tục phiêu lưu trên giang hồ.

Hoàng đế Ngụy Liang cười hỏi: “Bên ngoài có Ngụy Chân Ý, bên trong có Trần Bình An, thật sự không có vấn đề gì sao?”

Trả lời của Hoàng Đình không hề kiêng nể: “Thực ra, cả hai người đó đều đang ở trong kinh thành, và không có vấn đề gì cả. Một người có tâm huyết tu luyện rất vững vàng, còn người kia thì hoàn toàn không quan tâm đến các bạn. Chỉ là các bạn, với tư cách là hoàng đế, thích sử dụng những câu nói kiểu ‘bên cạnh giường ngủ của mình, làm sao có thể để người khác ngáy’, điều đó khiến các bạn cảm thấy không thoải mái… Tôi có thể hiểu điều đó. Hơn nữa, tôi cũng không ưa Ngụy Chân Ý lắm, vậy thì tôi sẽ đánh nhau với anh ta một trận cho rõ.”

Những lời nói tiếp theo của Hoàng Đình càng tr

Ngụy Diễn lắc đầu cười buồn, uống rượu để xua tan nỗi buồn.

Thực ra, người cảm thấy khó chịu nhất vẫn là Hoàng hậu Châu Thú Chân – em gái kế của mình giờ đã trở thành sư phụ, lại còn trở thành người liên quan đến sự việc ở núi Thái Bình…

Người cảm thấy thất vọng nhất có lẽ chính là Thái tử Ngụy Diễn.

Người mà anh ta yêu mến, Phàn Quán Nhĩ, đã không bao giờ trở lại nữa. Dù người nữ tu trước mắt này còn xinh đẹp hơn Phàn Quán Nhĩ, nhưng Ngụy Diễn lại không thể cảm thấy thích cô ấy được.

Người lo lắng nhất chính là Hoàng tử thứ hai, người có vẻ ngoài giống hệt Ngụy Diễn. Các thủ đoạn của Giáo phái Ma từ Đại sư Trưởng đến Yến Nhi, rồi đến hàng loạt cao thủ ẩn náu trong kinh thành, tất cả đều bị Quốc sư và Tiên nữ Tâm Gương cùng triều đình bắt giữ. Ba phe lực lượng của Giáo phái Ma đều có mối liên hệ mật thiết với Hoàng tử Ngụy Diễn này.

Bữa ăn hôm đó, Hoàng tử thứ hai ăn một cách chán chường, như thể đang nhai sáp vậy. Anh ta ghen tị với sự vô tư của em gái mình, và càng ghét bỏ sự may mắn của Thái tử Ngụy Diễn.

Ai có thể ngờ được rằng kẻ ma quỷ bất khả chiến bại kia lại bị người khác tiêu diệt?

Kẻ đàn bà đáng ghét tên Yến Nhi ấy còn thề thốt với anh ta rằng, dù anh ta già chết đi, ông sư của cô ấy cũng chưa chắc đã chết…

Bên ngoài nhà hàng, một cuộc ầm ĩ bất thường bắt đầu nổ ra.

Châu Thú Chân cười nói: “Khách quý đã đến.”

Hoàng đế vội vàng nhìn ra ngoài cửa sổ, lòng hoảng loạn; ông hơi hối tiếc vì không gọi Quốc sư Chủng Thu, bởi vì Quốc sư có mối quan hệ tốt với người đó…

Nhưng sau khi chờ đợi một hồi lâu, ông mới thấy người đó xuất hiện ở cửa thang, và bình thản bước vào nhà hàng qua cửa chính.

Vị tiên nhân bị lưu đày trẻ tuổi kia không mặc bộ áo trắng nổi bật nữa, mà chỉ mặc những bộ quần áo bình thường của người dân bình thường.

Hoàng đế bình tĩnh lại và đứng dậy để đón khách. Châu Thú Chân cùng ba người trong hoàng gia cũng vội vàng đứng dậy.

Người đó không tỏ ra kiêu ngạo, nhưng cũng không quá nồng nhiệt; cô ấy đứng dậy, rời khỏi bàn ăn và đi về phía cửa sổ, như thể muốn để mọi chuyện do hai bên tự giải quyết, cô ấy không thiên vị bất kỳ bên nào.

Hoàng đế cười lớn nói: “Gia đình Ngụy chúng tôi đã phục vụ không tốt, gây ra sự phiền toái lớn như vậy; mong Tiên sư Trần tha thứ cho chúng tôi.”

Trần Bình An lắc đầu nói: “Bệ hạ không cần quá lo ngại về những chuyện này; cuộc rối ren lần này ít liên quan đến Nam Nguyên Quốc.”

Hoàng đế Ngụy Liang có phần băn khoăn, lo lắng rằng lời nói của Trần Bình An ẩn chứa ý nghĩa sâu xa mà ông không thể hiểu hết.

Trần Bình An tiếp tục nói: “Lần này tôi đến đây là vì, khi Bệ hạ đã tự mình đến, tôi nghĩ mình có thể nói thẳng ra những điều muốn nói. Có thể coi như Nam Nguyên Quốc không hề tồn tại trong chuyện này; xin Bệ hãy yên tâm. Nếu không phải vì Đinh Anh và Yu Zhenyi chủ động tìm đến, có lẽ suốt quá trình xảy ra rắc rối này, tôi Trần Bình An cũng sẽ không dính líu gì đến.”

Ngụy Liang cười và gật đầu đồng ý: “Chen Tiên Sư là người cao quý, tự nhiên sẽ không muốn dính vào những tranh chấp thế tục.”

Trần Bình An bỗng nhiên cũng cười lên: “Nơi các ngài Nam Viên Quốc Kinh Thành sống thật là đẹp, đặc biệt là những món ăn ở đây rất ngon. Trước khi rời kinh thành, tôi chắc chắn sẽ quay lại thưởng thức thêm một lần nữa.”

Hoàng đế tò mò hỏi: “Xin hỏi Tiên Sư, đó là món gì vậy? Bệ hạ có thể…”

Nhưng chỉ nói được nửa câu, Ngụy Liang đã ngừng lại, nâng ly rượu lên và uống hết một cái. “Vì Chen Tiên Sư đã đặt ra quy tắc, nếu bệ hạ vi phạm, bệ hạ sẽ phải tự trừng phạt mình bằng cách uống thêm một ly nữa.”

Trần Bình An lấy xuống chiếc bầu rượu, nói: “Có lẽ tôi cần xin Bệ hạ chuẩn bị thêm hai bình rượu cho tôi.”

Ngụy Liang cười ha hả: “Chen Tiên Sư, ngài thật là khó tính… Nhưng cũng rất dễ chiều lòng!”

Khi hoàng đế đùa cợt, Hoàng hậu Chu Shuzhen cùng hai vị hoàng tử và công chúa đều bắt đầu cười theo. Trần Bình An hơi chậm trễ mới cười theo, nếu không sẽ trông thiếu thiện cảm lắm.

Ở phía xa, nữ tu Hoàng Đình dù đang nhìn ra ngoài cửa sổ, nhưng khóe miệng cũng đang nhếch lên.

Trần Bình An đổ đầy rượu vào chiếc bầu rượu Dưỡng Kiếm Hồ, sau đó rời khỏi quán rượu, nhưng không quay trở về nơi ở trong hẻm, mà dựa vào trí nhớ để tìm đến chợ đêm gần chùa Bạch Hà, và thưởng thức một bát lớn món ăn cay nồng, nóng hổi đó.

Không ăn cay, không uống rượu, lại còn ăn lẩu cay nhất khi đang uống rượu mạnh… Cuộc sống này còn niềm vui gì nữa chứ?

Đó là lời của Sóc Thủy Quốc – Vị Đạo sư Kiếm Thánh già kia.

Trước đây tôi không thấy điều đó có ý nghĩa gì lắm, nhưng bây giờ, khi đang ở trong tiếng ồn ào của chợ đêm, tôi mới thực sự nhận ra rằng lời khuyên của người tiền bối ấy quả thật không hề sai.

Trần Bình An thanh toán xong tiền và rời khỏi chợ đêm ồn ào, bước đi chậm rãi. Khi đến một nơi yên tĩnh, không một bóng người, anh ta trèo lên mái nhà và tiến vào sân nhà của một gia đình quan lại có uy tín. Lần này, anh ta không đến để tìm hiểu lịch sử hay phong thủy của “thế giới này”, mà là để tìm sách về việc xây dựng cây cầu. Thật không may, cuộc tìm kiếm không mang lại kết quả gì, vì vậy anh ta nghĩ đến việc sử dụng các cuốn sách và hồ sơ lưu trữ tại Bộ Công trình. Sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta quyết định sẽ thử nhờ Nam Viên Quốc Kinh Thành – vị Quốc sư – giúp đỡ; có lẽ ngài sẽ không từ chối đâu.

Ngoài ra, anh ta cũng muốn hỏi Nam Viên Quốc Kinh Thành về thông tin của một học giả nào đó.

Sau khi rời khỏi thư viện, Trần Bình An dừng chân trên mái một tòa nhà cao, ngồi xuống và uống rượu. Cuối cùng, anh ta giơ ngón trỏ về phía bầu trời.

Trời không có sấm.

Trần Bình An cất cái bình rượu lại, hít thở hương gió mát và tiếp tục con đường của mình.

Trước khi rời khỏi ban công của Pháo Đài Phi Ưng và bước vào Nam Nguyên Quốc, anh ta đã ghé qua một thị trấn làm từ giấy.

Vị trụ trì chùa Tâm Tương, Từng, đã nói điều này nhiều lần: “Bạn nhìn nó, và nó cũng đang nhìn bạn.”

Người phụ nữ lúc đó vẫn còn tên là Phàn Ngạn Nhĩ, đã hai lần nhìn chằm chằm vào anh ta tại chùa Bạch Hà và chợ đêm; ánh mắt của cô ấy có vẻ quen thuộc, nhưng cô ấy không hề nói gì. Có lẽ không phải cô ấy không muốn, mà là không thể nói được.

Nghĩ kỹ lại, anh ta cảm thấy rất rùng mình.

Ánh đèn của thế gian này, những vì sao trên bầu trời…

Có người từng nói rằng, những vì sao ấy có lẽ chính là xác của nhiều vị thần linh.

Ai đã nói điều đó nhỉ? Trần Bình An vỗ đầu, nhưng không nhớ nổi. Tối nay anh ta chỉ uống một chút thôi, nhưng lại say đến mức không thể tỉnh táo được.

Trần Bình An ngả ngửa xuống và ngủ thiếp đi.

Một vị đạo sĩ già đứng trên mái nhà, liếc nhìn người thanh niên đang ngủ say kia.

Nhớ lại cảnh tượng mà mình đã chứng kiến trước đó, vị đạo sĩ già nhếch mép cười.

Trong sân nhỏ, khi người thanh niên ấy nói lời xin lỗi với m