Châu Phì Hai ngón tay của cô ta vẽ một đường nhỏ, và hồn phách của người phụ nữ ấy dần tụ lại thành một hạt châu trắng tinh khiết, rồi được cô ta nhẹ nhàng cho vào tay áo. Ngước nhìn vị sư già tại chùa Kim Cang, cô ta không còn giữ thái độ bình thản như trước nữa, mà nói thẳng ra: “Nói về chuyện chiếc áo kia đi, tôi biết nó có liên quan đến anh. Chủng Thu đã từng đến chùa để tìm anh vì chuyện này.”

Nhưng vị sư già vẫn không muốn nói đến chuyện quan trọng, ánh mắt ông đầy hoài niệm, nhìn ra khung cảnh rừng xanh um tùm bên ngoài: “Tôi có một đồ đệ trai; khi còn trẻ, chúng tôi cùng nhau tu luyện Phật pháp. Anh ấy luôn không thể chịu đựng được những câu chuyện buồn bã trên thế gian này… Khi nhìn thấy chúng, anh ấy không khỏi tự hỏi: Nếu trên đời này đã có Phật, thì cuộc sống của con người vẫn tiếp tục như vậy… Dù anh ấy có thành Phật đi nữa, cũng chẳng thay đổi được gì cả… Sau này, tôi rời khỏi ngôi chùa nhỏ ở quê hương… Không biết đồ đệ trai của tôi bây giờ ra sao…”

“Anh ấy đã thành Phật chưa?”

Châu Phì Kìm nén cơn giận trong lòng, cô ta lắc đầu và cười mỉa mai: “Một nơi nhỏ bé như thế này, làm sao có thể có một vị Phật thực sự được chứ? Sư già ơi, ông suy nghĩ quá nhiều rồi.”

Vị sư già lắc đầu: “Tôi chỉ muốn biết liệu đồ đệ trai của tôi có còn sống hay không… Suốt bao năm qua, tôi rất nhớ món cháo gạo do anh ấy nấu.”

Châu Phì Định đứng dậy: “Thôi, không muốn lãng phí thêm thời gian nữa… Tôi sẽ đưa ông đến nơi để tự mình hỏi đồ đệ trai của ông xem liệu anh ấy vẫn còn biết nấu cháo không.”

Vị sư già mỉm cười, nói: “Nếu tôi giúp Châu Phì lấy được bức tượng La Hán bằng vàng ở trong cung điện, liệu bạn có thể hứa với tôi một việc không?”

Châu Phì Quay lại ngồi xuống, cảm thấy thú vị: “‘Tôi’ à?”

Vị sư già giơ tay lên, vuốt ve cái đầu trọc của mình và thở dài: “Tôi không muốn tiếp tục làm sư nữa… Từ nhỏ, tôi đã bị bỏ lại trước cửa chùa, may mắn được sư phụ nhận nuôi… Ban đầu, tôi và đồ đệ trai của mình luôn nghĩ đủ thứ… Thực ra, chúng tôi luôn mong muốn có một cái lược…”

Châu Phì Bật cười ha hả.

Vị sư già cởi bỏ chiếc áo cà sa bên ngoài, gấp gọn lại và để sang một bên, rồi nói nhẹ: “Xin hãy giúp cô ấy tìm cách thoát khỏi nơi này… Đừng để cô ấy bị giam cầm mãi trong ‘nơi nhỏ bé’ này nữa.”

Một bộ váy màu xanh lam với những tay áo rộng thùng thình xuất hiện ở một góc trong căn ph

Sau khi cởi bỏ áo cà sa, vị sư già không còn nói chuyện một cách cẩn trọng như trước nữa: “Suốt bao năm qua, tôi đã đảm nhận vai trò người kế thừa truyền thống và giảng dạy Phật pháp tại chùa Kim Cang này, ngày này qua ngày khác, năm này qua năm khác… Tôi đã giảng hàng ngàn lời kinh Phật cho họ nghe, nhưng mọi người vẫn tiếp tục chiến đấu trên chiến trường, tiếp tục gây ra những cuộc thù địch trong giang hồ… Liệu có phải tôi, một người tu sĩ, phải cầm kiếm để loại bỏ bạo lực và thiết lập công bằng, hay phải dùng sự giết chóc để chấm dứt sự giết chóc khác không? Hay phải đặt dao lên cổ họ để buộc họ phải sống lành mạnh và theo đạo Phật?”

Vị sư kéo một ống tay áo của chiếc váy xanh lên che miệng, cười khúc khích.

Vị sư già nhìn chằm chằm vào Châu Phì và hỏi: “Liệu điều đó có thể thực hiện được không?”

Châu Phì không vội vàng trả lời. Trước mắt mình, vị sư già này là một bậc thánh nhân của Phật giáo, người rất giỏi viết chữ; những dòng chữ của ông ta mạnh mẽ và uy nghiêm như những cây kim cương.

Châu Phì thở dài và nói: “Người buôn bán cũng cần phải giữ chút thành thật… Ngài, một vị sư già, thật sự không biết rằng chỉ cần nhận được phước duyên này, ngài đã có thể rời khỏi nơi này sao?”

Vị sư quay đầu nhìn chiếc váy xanh và nói một cách bất đắc dĩ: “Cô ấy thì khác.”

Dù là một vị tiên nhân sớm nhận ra sự thật, nhưng Châu Phì cũng không dám tự nhận mình hiểu rõ tất cả các quy tắc… Bởi trước khi xuống trần gian này, việc phải trải qua một số phép thuật bị niêm phong linh hồn của các vị tiên gia thực sự là điều không thể tránh khỏi.

Chuông Tâm Trai, Chùa Kim Cang, Lầu Kính Ngưỡng…

Những người lãnh đạo của ba nơi này, sau bao nhiêu thử thách và trải nghiệm, chắc chắn cũng hiểu biết không ít hơn ông ta.

Vị sư cười và nói: “Thật may mắn khi chủ nhân Chu Zhou đã đặt ra câu hỏi này… Giờ thì tôi hoàn toàn yên tâm rồi.”

Châu Phì tự nhủ với mình: “Đối với tôi, tình huống tốt nhất chắc chắn là mang theo Châu Shì rời khỏi đây… Nhưng nếu xảy ra điều gì đó bất ngờ, ví dụ như hiện tại này – nếu Châu Shì bị thương nặng đến mức gần như không còn cơ hội lẻn vào hàng ngũ mười người đó để trốn thoát… Thì tôi cần phải đảm bảo rằng, sau sáu mươi năm nữa, Châu Shì vẫn có cơ hội để tỏa sáng… Dù là Châu Shì, Yā’ěr, Fán Guānr… bất kể là ai… Nếu họ được ai đó chăm sóc và giúp đỡ khi đến một thế giới lớn hơn… Chắc chắn họ sẽ có thể tỏa sáng rực r

“Lão già này còn đi đâu tìm cho hắn những người vợ hay em gái nữa chứ! Hồi đó dám dùng kiếm đâm tôi…”

Vị lão sư ngẩng đầu nhìn lên.

Châu Phì bỗng nhiên giơ tay lên, và trong lòng bàn tay của ông ta xuất hiện một lá thư.

Đọc nội dung thư xong, Châu Phì bật cười ha hả, “Trời thực sự phù hộ tôi.”

Ông quay đầu nhìn những người phụ nữ xinh đẹp kia, trong lòng không khỏi thở dài tiếc nuối; không cần nói đến những người đồng nghiệp mà ông không thể hy vọng gì được, chỉ riêng so với Hoàng hậu Chu Shuzhen, Phan Guan Er từ Chính Tâm Trại và Yā Ěr thuộc Giáo phái Ác Ma, thì tài năng võ công của họ vẫn còn kém xa.

————

Nam Nguyên Quốc – Thái tử Ngụy Diễn, mặc trang phục thường ngày, đang cùng hai người khác đi qua các hành lang trong cung điện hoàng gia. Một trong hai người đó là người thầy của Ngụy Diễn – một vị lão nhân thấp bé, gầy gò, nhưng lại là một bậc thầy võ thuật thực thụ của thế giới này.

Người còn lại là Phan Guan Er, người được các cao thủ giang hồ coi như nữ thần, một thiên thần xuất thân từ Chính Tâm Trại – thiên đường của võ thuật.

Ngụy Diễn có vẻ ngượng ngùng, nhưng trong lòng lại cảm thấy may mắn; tuy nhiên, vì có người thầy ở bên cạnh, ông không dám bộc lộ cảm xúc đó ra.

Vị lão nhân đã truyền đạt cho Ngụy Diễn những kiến thức võ thuật sâu rộng, thốt lên: “Thật là kỳ lạ… Người đó lại ẩn náu ngay dưới mũi tôi suốt bao năm trời mà tôi không hề phát hiện ra. Bây giờ gặp mặt rồi, tôi muốn thử so tài với người đó xem sao… Những người được xếp vào hàng top mười người giỏi nhất thế giới này thực sự là những anh hùng hiếm có; tôi luôn ngưỡng mộ họ… Nhưng tôi không thể tin được rằng một người chỉ biết nấu ăn như một đầu bếp lại có thể mạnh mẽ đến thế!”

Vị lão nhân vẫn tiếp tục lẩm bẩm. Hóa ra, có một tài liệu mới nhất liệt kê danh sách mười người giỏi nhất thế giới, ghi rõ tên tuổi, địa điểm sinh sống và tài năng võ công của họ. Những cái tên như Yu Zhenyi v.v. đều là những người quen thuộc… Nhưng có một người trong số đó dường như xuất hiện một cách bất ngờ, và nơi ẩn náu của họ chính là trong cung điện hoàng gia này… Hơn nữa, danh tính của người đó lại là một đầu bếp!

Có một vị lão nhân cao lớn, đầy mùi dầu mỡ và khói bếp, tranh thủ những lúc rảnh rỗi để ngồi bên ngoài căn bếp ngăn nắp, sạch sẽ, và nhai từng hạt đậu nành vàng óng ánh. Bên trong, những đệ tử do ông dạy dỗ đang bận rộn chuẩn bị bữa trưa hôm nay.

Người đầu bếp già nhìn thấy bóng dáng của Thái tử Ngụy Diễn liền thở dài buồn bã, khuôn mặt già nua của ông trở nên u ám không thể tả xiết.

Ngụy Diễn ra lệnh cho tất cả các đầu bếp, người hầu và thiếu nữ phục vụ đều rời đi; người đầu bếp già cũng không hề phản đối, mà chỉ ngồi im ở chỗ, thở dài không ngớt.

Người đàn ông lùn bé trước đây hung hăng giờ đây gặp phải vị “bậc thầy” được nhắc đến trong danh sách này, lập tức mất hẳn vẻ oai phong muốn trách móc, trở nên im lặng và chăm chú nhìn chằm chằm vào người đàn ông già này – người luôn ẩn mình trong triều đình.

Người đầu bếp già thì liên tục liếc nhìn Fan Wan Er, nhìn thoáng qua rồi lại nhanh chóng rời mắt, dường như không kiềm chế được mà lại nhìn thêm lần nữa… Fan Wan Er cũng cảm thấy khó hiểu trước hành động của ông ta.

Ngụy Diễn bắt đầu suy nghĩ: Chẳng lẽ ông ta là một kẻ không đàng hoàng gì sao?

Trong số mười người nổi tiếng nhất thiên hạ qua các thời đại, ngoại trừ Châu Phì từ Cung Xuân Triều và Đồng Thanh Thanh với danh tính nữ giới, thực ra đã không còn ai quan tâm đến vẻ đẹp con người nữa.

Câu nói đầu tiên của người đầu bếp già đã khiến mọi người ngạc nhiên: “Các bạn có biết loại ‘thiên nhân bị lưu đày’ được chia thành bao nhiêu loại không?”

Ngụy Diễn và người đàn ông gầy nhỏ đều nhìn nhau không biết phải nói gì.

Fan Wan Er, vì xuất thân từ Tịnh Tâm Trang, nên biết một số thông tin bí mật.

Người đầu bếp già nhấm một hạt đậu rang vào miệng, nói: “Trên đời này, chỉ còn lại món ăn ngon là chưa bao giờ phụ lòng con người. Nếu ngay cả điều đó cũng bị lấy đi, thì tôi… tôi sẽ chỉ còn cách trở thành một kẻ nghiện rượu mà thôi!”

Người đầu bếp già không nhìn Fan Wan Er nữa, nhét hết nửa số đậu rang vào miệng, vỗ tay đứng dậy và nói: “Những ‘thiên nhân bị lưu đày’ xuống trần gian để tu luyện, có hai loại: Một loại như Châu Phì và Phùng Thanh Bạch này, họ từ sớm đã biết rõ mục đích của mình khi đến đây; vì vậy, cách hành xử của họ trong mắt chúng ta có thể coi là phi thường, nhưng đối với họ, đó lại là điều hiển nhiên. Những người thuộc loại này thường có những mong muốn không quá sâu xa. Loại thứ hai là người sư tổ của Tịnh Tâm Trang, Đồng Thanh Thanh, có vẻ như đang che giấu điều gì đó.”

“Loại thứ ba… chỉ là suy đoán của tôi thôi… Những người này cả đời không thể hoàn thành được ước nguyện của mình, vì vậy họ mãi không thể tỉnh táo, sống trong mơ hồ, qua lại từ kiếp này sang kiếp khác… Theo thời gian, quê hương của họ trở thành nơi xa lạ, còn những nơi xa lạ lại trở thành quê hương. Những

Cô bé nhỏ này, gần đây có cảm thấy mình có điều gì kỳ lạ không?”

Fan Wan Er do dự một chút rồi gật đầu: “Hai lần.”

Người đầu bếp già gật đầu và nói với nụ cười: “Đinh Lão Ma thật là quái dị… Trên đời này, không ai là người không thể giết được; cũng không ai là người không thể tha thứ được. Giờ ông ta đã không hề kém gì kẻ điên đó ngày xưa, thậm chí còn thông minh hơn nữa. Tôi nghĩ lần này, ông ta chắc chắn sẽ đạt được mong muốn của mình. Về phía Yu Zhenyi, việc cô ấy muốn bảo vệ thế giới này thì tất nhiên cũng rất mạnh mẽ… Nhưng trong mắt một số người, có lẽ tầm nhìn của cô ấy vẫn còn hạn chế. Ngược lại, Quốc Sư Chủng Thu, người luôn bị Yu Zhenyi áp đảo, vài năm trước đã một mình đi khắp bốn quốc gia và các vùng đất man rợ… Tôi nghĩ ông ta sẽ có triển vọng lớn hơn.”

Người đầu bếp già thở dài: “Còn tôi thì sao nhỉ… Nói nhiều chỉ khiến mình sai lầm thêm; im lặng chờ chết cũng được. Trước đây tôi còn nghĩ sẽ thử gây ra một số sóng gió… Nhưng càng nhìn thấy nhiều chuyện, tôi càng mất hứng thú… Lần này, Đinh Ma Tử và Yu Zhenyi là kẻ thù không thể dung hòa… Với sự theo dõi của hai người họ, bất kỳ ai có tên trong danh sách đó cũng không thể trốn thoát được… Còn tôi… Một “Tiên Nhân Bị Lưu Đày” như tôi, đã không còn tò mò gì nữa… Tôi chỉ mong có thể sống thêm hai ba mươi năm nữa là mãn nguyện rồi… Vì vậy…”

Người đầu bếp già đột nhiên vung tay lên, hai ngón tay chụm lại thành kiểu chiêu thức kiếm, đâm xuyên qua vài huyệt trên cơ thể mình… Máu tuôn ra ào ạt… Trước mắt Yu Zhenyi và những người gọi ông ta là “Tiên Nhân Bị Lưu Đày”, khí tự nhiên của ông ta bỗng nhiên tan biến… Từ một cao thủ hàng đầu thiên hạ, ông ta đã tụt xuống thành một võ sĩ yếu đuối hơn cả một con khỉ gầy… Ông ta chọn cách từ bỏ cuộc hỗn loạn này…

Khuôn mặt người đầu bếp già tái nhợt, nhưng ánh mắt ông ta lại tràn đầy sự thanh thản… Ông ta hỏi Thái tử Ngụy Diễn: “Một dinh thự lớn như thế này, nuôi thêm một ông già lẩm cẩm thêm hai ba mươi năm nữa, chắc chắn không thành vấn đề chứ? Tất nhiên, nếu thực sự cần tôi giúp đỡ, hoàng tử cũng có thể yêu cầu tôi.”

Ngụy Diễn gật đầu: “Thầy cứ yên tâm nghỉ ngơi trong dinh thự này… Con sẽ không bao giờ làm phiền sự tu luyện của thầy đâu.”

————

Chu Shuzhen, người vừa đi đến chân núi rồi lại quay trở lại, đang cầm trên tay một bức thư bí mật và nở nụ cười buồn bã, đưa nó cho Yu Zhenyi.

Yu Zhenyi nhận lấy bức thư, đọc nội dung rồ

Yu Zhenyi thực sự hiểu rõ điều này. Chẳng hạn, trong mắt anh, những người như Ông Định ma thuật ở phía kia Con hẻm Nguyên tiến, Trần Bình An, Lục Phượng… ba người đó toát ra ánh sáng chói lọi đặc biệt. Còn ở xa hơn nữa, có hai điểm tại Chùa Kim Cang, bốn điểm tại Cung Thái tử; trong số đó, điểm sáng nhất bỗng nhiên tối đi. Với cách quan sát từ xa này, Yu Zhenyi không cần tiêu hao lượng linh khí mà anh đã tích lũy suốt nhiều năm. Nhưng nếu muốn “quan sát kỹ lưỡng” một người cụ thể, anh sẽ phải trả giá đắt.

————

Ngôi nhà gần Con hẻm Nguyên tiến, nơi Ông Định ma thuật đội chiếc vương miện hoa sen màu bạc, bỗng nhiên nhận được một bức thư bí mật từ Lầu Kính ngưỡng. Đọc đến cuối bức thư, đôi mắt ông sáng lên. Còn có chuyện tốt như thế này sao? Ngay cả Đinh Anh cũng không khỏi xao lòng. Ông liếc nhìn Tào Thanh Lượng và thốt lên: “Nhóc con này, may mắn thật!” Còn người ngoại bang kia… chắc chắn là đã bị ai đó lừa dối nặng nề, nếu không thì làm sao lại phải chịu sự đàn áp lớn như vậy? Trong lịch sử mà Đinh Anh biết đến, chưa bao giờ có trường hợp nào người ta can thiệp một cách công khai như vậy vào những thời điểm quan trọng như thế này; cũng chưa từng có vị tiên bị đày xuống trần gian nào phải chịu sự đàn áp dữ dội đến thế.

Thiên tài chỉ cần một giây là có thể nhớ được địa chỉ trang web này:. Địa chỉ để đọc trên phiên bản di động: