Đúng lúc cô ấy không nhịn được nữa và muốn đá Trần Bình An một cái… thì Trần Bình An bỗng nhiên biến mất không dấu vết. Cứ như thể có ai đó đã giật cô ấy đi, đưa cô ấy vào một thế giới khác vậy. Cô ấy cảm thấy trống rỗng, tầm nhìn và tâm hồn mình đều trở nên hoang vu; sau đó, cơn giận dữ trào dâng trong cô ấy. Khi cô ấy quyết tâm sử dụng kiếm để tiếp tục theo dõi dấu vết của Trần Bình An và cố gắng phá vỡ ranh giới giữa các thế giới, bỗng nhiên cô ấy cảm thấy mặt mình đỏ bừng, như thể đã nghe thấy tiếng nói nào đó. Cô ấy thốt lên một tiếng “Ồ”, rồi phát ra một tiếng cười lạnh về phía nơi Trần Bình An biến mất. Sau đó, cô ấy lao về phía quảng trường dưới chân núi Cô Độc Phong.

Lại một lần nữa, cô ta gặp lại tên nhóc này – kẻ không biết tuân theo quy tắc nào cả! Tiểu đạo tử tức giận đến mức ném cuốn sách xuống đất, nhảy dựng lên từ chiếc gối và mắng lớn: “Cô nhóc ngốc nghếch kia, cô tưởng Đào Hoàn Sơn là sân nhà của mình à?! Muốn đến thì đến, muốn đi thì đi… Đã ba lần rồi đấy! Ngay cả Kiếm khí Trường thành – vị Kiếm Tiên kia – cũng chưa chắc đã có cơ hội như vậy trong suốt đời, vậy mà cô chỉ trong một ngày đã làm được hai lần!”

Người đàn ông cầm kiếm ha hả cười: “Nếu cô dám đánh cô ta, thì hãy thử xem sao.”

Tiểu đạo tử tức giận nói: “Anh tưởng tôi không dám à? Nếu không vì tôi thương hại hoàn cảnh của cô ta, tôi đã đánh cô ta bằng một quả đấm từ lâu rồi…”

Cô gái trẻ tuổi đó bước vào cổng gương mà không hề biểu hiện cảm xúc gì, người hơi ngả ra sau rồi nói: “Tại sao anh lại thương hại tôi chứ? Chúng ta còn chẳng quen biết gì cả.”

Tiểu đạo tử cảm thấy câu nói của cô gái kia vừa vô lý, vừa có lý nữa…

Người đàn ông cầm kiếm thì cười ha hả bên cạnh cái cọc buộc ngựa.

—————

Cũng tại cửa quán rượu Đào Hoàn Sơn, sau khi Trần Bình An rời khỏi quán, con hẻm nhỏ ấy trở nên yên tĩnh và ít người qua lại. Trong khi đó, Lưu U Châu lại đang ngồi dưới gốc cây hoàng đào cổ thụ bên ngoài bức tường cao của một sân vườn, lặng lẽ đếm kiến. Bà lão Tiên Địa yên lặng đứng bên cạnh, không làm phiền việc mơ màng của chủ nhân mình. Khi bình minh bắt đầu ló rạng, Lưu U Châu đứng dậy và nói với bà lão như thể đang muốn được khen ngợi: “Tôi đã hiểu rồi… Những con kiến mà Đào Hoàn Sơn nuôi cũng giống hệt những con kiến bình thường ở chợ thôi mà

Bà lão đã quen với trí tưởng tượng phong phú của cậu bé, nên chỉ mỉm cười nhẹ và gật đầu.

Lưu U Châu liếc nhìn cây hoàng hòa già, không mấy hứng thú: “Thôi, không mua nữa… Quá đắt rồi; tiền lì xì mà tôi đã dành dụm bao năm nay thì đâu phải để tiêu vào thứ này được.”

Bà lão thở phào nhẹ nhõm; bà thực sự lo lắng rằng cậu chủ sẽ nóng vội và chi tiêu hết số tiền đó để mua một bình rượu Vong Ưu. Đối với một người luyện khí như Trung Ngũ Cảnh, việc uống loại rượu này cũng chẳng có ý nghĩa gì cả… Dù __alemChâu__ có giàu đến đâu đi nữa, cũng không nên phung phí như vậy. Lúc đó, cậu chủ chắc chắn sẽ bị trách móc; có khi gia chủ và các vị Lão tổ tiên kia còn phải cố tỏ ra vui vẻ và khen ngợi cậu ấy là một người con xuất sắc của __alemChâu__… Nhưng liệu việc tiêu tiền phung phí như vậy có phải là hình mẫu của một người sẽ trở thành gia chủ tương lai của __alemChâu__ không?

Còn bà thì chắc chắn sẽ bị mắng mỏ vài câu…

Nhưng bà không hề oán trách cậu bé; bà chỉ nghĩ rằng nếu cậu bé tiêu số tiền đó để mua một thanh kiếm bán tiên thì sẽ tốt hơn nhiều… Tại sao lại phải giận dữ vì một bình rượu chứ?

Lưu U Châu bắt đầu trở về Đánh Đạo Hồi Phủ và bỗng nhiên hỏi: “Bà Liễu ơi, bà có biết cô Liễu có trở về từ vùng Băng Nguyên phía bắc không?”

Khi cậu bé nhắc đến “cô Liễu”, khuôn mặt già nua nhăn nheo của bà lão lập tức tràn ngập niềm tự hào: “Chắc là đã trở về rồi… Nếu may mắn, cô ta có lẽ đã đạt đến cấp độ thứ chín trong võ đạo rồi đấy. Cậu chủ ơi, theo thỏa thuận trước đây, đến lúc đó cô ấy sẽ dẫn cậu đi du lịch vùng Băng Nguyên phía bắc và săn giết những con yêu quái lớn đấy.”

Lưu U Châu vẫn còn giữ tính cách trẻ con trong lời nói: “Sao lại nhanh đến thế nhỉ? Ba tôi nói rằng cô Liễu chỉ đạt đến cấp độ thứ tám trong võ đạo mà thôi… Điều đó thật sự rất quan trọng; không hề kém gì những bậc thầy cấp cao đâu. Ba tôi đã từng khuyên cô ấy rằng nếu không thực sự cần thiết, thì đừng vội vàng vượt qua các cấp độ đó.”

Bà lão cười nhẹ: “Gia chủ tất nhiên là có lòng tốt… Nhưng mọi việc cũng không nên đi quá đà. Nếu vượt qua các cấp độ một cách dễ dàng mà không qua quá trình rèn luyện, đối với những người thuần túy theo con đường võ đạo như cô Liễu, điều đó thực sự không tốt chút nào… Có lẽ họ sẽ mất đi tất cả cơ hội để tiến xa hơn nữa. Tất nhiên, đối với những thiên t

“Lưu U Châu thực sự không mấy quan tâm đến những vấn đề cơ bản liên quan đến con đường lớn này; ngược lại, anh ta lại suy nghĩ về những chuyện không quan trọng lắm và thở dài nói: ‘Dì Liễu thật là… Ngày nào cũng kêu ca rằng những người đàn ông tốt trên đời này đều đi đâu mất hết rồi, còn thích hỏi tôi có gặp được người đàn ông tốt nào chưa. Là một người đàn ông lớn tuổi như tôi, phải trả lời bà ấy thế nào đây? Nhưng bố tôi đã giới thiệu cho bà ấy biết bao nhiêu chàng trai trẻ tuổi, đẹp trai từ châu Ái Ái, mà dì Liễu vẫn không hề để ý đến ai cả… Thật là đau đầu.’”

Lưu U Châu tiếp tục suy nghĩ lung tung và đặt ra một câu hỏi khiến bà lão cảm thấy buồn cười: “Nếu một ngày nào đó, đội quân yêu tinh xâm chiếm Kiếm khí Trường thành, thì Đào Hoàn Sơn sẽ ra sao nhỉ? Những con kiến dưới gốc cây kia di chuyển chậm lắm… Lúc đó, chúng sẽ không kịp thời di tản đâu.”

Bà lão nói với giọng âu yếm: “Cháu trai ạ, Kiếm khí Trường thành đã đứng vững qua bao năm tháng rồi. Ở miền bên kia, đội quân yêu tinh gần như mỗi trăm năm lại phát động một cuộc chiến lớn. Suốt bao năm qua, những con thú man rợ ấy đã để lại bao nhiêu xác chết dưới thành phố… Chúng không lần nào thành công trong các cuộc tấn công đó cả. Những con yêu tinh mạnh mẽ nhất cũng chỉ có thể ở lại trên tường thành một lúc thôi, rồi cuối cùng cũng bị những người Lão Kiếm Tiên đuổi đi.”

Lưu U Châu thốt lên một tiếng, sau đó lại quay trở lại với những suy nghĩ của mình, lo lắng không nguôi: “Ngôi nhà của chúng ta ở châu Vượn Dã còn tồi tệ hơn cả tổ kiến nữa… Không thể di chuyển đi đâu được. May mắn thay, châu Ái Ái cách Đào Hoàn Sơn khá xa… À, châu Bà Sa Sa thì thật sự rất nguy hiểm… Lúc đó, chắc chắn sẽ có khói lửa khắp nơi… Không biết ông tổ hùng vĩ của gia tộc Trần Thị có thể ngăn chặn được đội quân yêu tinh hay không…”

Bà lão bật cười trước những lo lắng vô cớ của cháu trai mình và nói: “Đúng rồi… Châu Ái Ái của chúng ta không chỉ cách Đào Hoàn Sơn một châu Bà Sa Sa, mà còn cách cả vùng đất Trung Thổ – nơi có tám châu lục ghép lại vẫn không bằng nó… Cháu trai lo lắng làm gì chứ?”

Lưu U Châu lẩm bẩm: “Tôi không lo lắng cho sự an toàn của châu Ái Ái đâu… Chỉ là nghĩ rằng khi có chiến tranh, sẽ có rất nhiều người chết… Tôi cảm thấy không thoải mái lắm… Châu Bà Sa Sa may mắn là có vị đệ tử số một của Đại Thánh đang canh giữ… Nhưng châu Đ

Bà lão vẫn mỉm cười: “Cháu trai ơi, không thể so sánh tất cả mọi người với cha cháu được đâu. Một người luyện khí dù có kém hơn chủ nhân của gia tộc chúng ta đi nữa, cũng không thể nói là yếu hơn được. Chưa bao giờ có câu nói như vậy đâu.”

Người giàu nhất ở Đại lục Ái Ái, cũng chính là người luyện khí mạnh nhất nơi này… Đó chính là cha của Lưu U Châu.

Người đàn ông này, có tu vi cao hơn bất kỳ tổ tiên nào trong lịch sử gia tộc Lưu thị, và sức chiến đấu của ông cũng mạnh mẽ hơn hết. Điều đáng sợ nhất là ở Đại lục Ái Ái – nơi mà phong tục dân gian rất hung hãn và các nhà tu luyện luôn thích chiến đấu – chưa từng có ai có thể kiểm chứng được sức mạnh thực sự của ông ta.

Người đàn ông này có một câu nói nổi tiếng trên núi: “Những việc có thể giải quyết bằng binh khí tiên hay bán tiên, tại sao lại phải dùng đôi tay chứ?”

Lưu U Châu dường như có nhiều lời than phiền về cha mình: “Có vợ con đầy đủ, thì có cái gì tốt đâu?”

Bà lão không dám bình luận gì về những điểm tốt xấu của chủ nhân gia tộc này. Việc chủ nhân có tính tốt là một chuyện; nhưng nếu những người phục vụ không biết giữ gìn phép tắc, thì lại là chuyện khác.

Gia tộc Lưu nắm giữ chặt chẽ mỏ đá quý tạo ra tiền bạc, vì vậy họ thu hút được nhiều kẻ gan dạ muốn tranh giành quyền lợi. Hàng năm, có rất nhiều người hầu bị giết chỉ vì lời nói, và cũng không ít thành viên trong các nhánh gia tộc Lưu thị qua đời vì những lý do tương tự.

Lúc này, Lưu U Châu đang mặc một bộ áo tre màu vàng óng, được gọi là “Thanh Liêu”. Bộ áo này từng là sở thích của Hoàng đế Đại Đường Triều và được mệnh danh là “Tiểu Động Thiên”.

Còn bộ áo tre khác, được gia tộc Lưu thị ở Đại lục Ái Ái thiết kế thành cặp, được gọi là “Bí Thử”, thì được mệnh danh là “Nơi May Mắn Nhỏ”.

Lưu U Châu rất thích thay đổi để mặc chúng. Những bộ áo này vừa thoải mái, vừa không quá lòe loẹt khi đi ra ngoài; bởi vì những bộ áo đạo gia hay áo giáp của các vị thần linh thì quá nổi bật, và điều đó giống như đang công khai tuyên bố rằng mình rất giàu có vậy. “Tôi có tiền, nhưng tôi không thích nói ra điều đó.” Hơn nữa, thực ra tôi, Lưu U Châu, cũng không hề nghèo đâu… Chẳng phải tối qua tôi còn không nỡ mua một bình rượu Quên Ưu sao?

Lưu U Châu thở dài: “Bà Lưu ơi, thật sự tôi không thể đến Kiếm khí Trường thành được à?”

Bà lão nói với giọng quyết đoán: “Chủ nhân đã ra lệnh, tuyệt đối không được đi.”

Lưu U Châu đặt ra một câu hỏi trực tiếp: “Rốt cuộc thì, những kẻ tù và người lang thang khắp nơi trên thế giới này, mối quan hệ của họ với chúng ta thực sự không tốt như người ta tưởng đâu. Có rất nhiều chuyện tồi tệ xảy ra ở Đào Hoàn Sơn; họ chiến đấu với loài yêu ma suốt bao năm trời, liệu có ai trong số họ không bao giờ nổi giận đến mức quay lưng lại Kiếm khí Trường thành để đầu quân vào phe yêu ma không?”

Bà lão suy nghĩ một lát rồi nói: “Kiếm khí Trường thành có những Lão Kiếm Tiên và các bậc hiền triết giám sát, nên chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì lớn. Nhưng chắc chắn vẫn sẽ có người làm vậy… Có lẽ Kiếm khí Trường thành không muốn để lộ những điều xấu xa bên trong gia đình. Chàng trai ạ, thực ra bạn không cần phải quá quan tâm đến tình hình ở nơi đó đâu. Theo thông tin tình báo từ Phủ Khỉ Rừng, thế hệ thanh niên tu luyện kiếm thuật hiện nay của Kiếm khí Trường thành có tài năng rất xuất sắc; không chỉ một vài người, mà là rất nhiều người đang nổi lên một cách nhanh chóng, gần như có thể sánh ngang với nhóm kiếm sĩ ba ngàn năm trước. Thế hệ đó thực sự rất mạnh mẽ; họ đã khiến loài yêu ma phải e dè không dám khiêu khích Kiếm khí Trường thành trong suốt tám trăm năm. Nhiều yêu ma suốt đời mình cũng chưa bao giờ được nhìn thấy bức tường thành đó đâu… Vì vậy, tôi nghĩ trong vài trăm năm tới, Đào Hoàn Sơn sẽ luôn là nơi kinh doanh phát đạt và yên bình.”

Chàng trai có vẻ buồn bã và thì thầm: “Nhưng nguồn thu nhập chính của gia đình Lưu chúng ta lại đến từ việc ‘kiếm tiền từ người chết’…”

Bà lão muốn nhắc nhở chàng trai phải cẩn thận trong lời nói ở Đào Hoàn Sơn, nhưng nhìn thấy vẻ mặt thất vọng của anh, bà cảm thấy không nỡ lòng.

Một người thuộc Phủ Khỉ Rừng tên Quản sự xuất hiện trước mặt hai người; bên đường có hai chiếc xe ngựa đang đợi. Người đàn ông già ấy nói nhẹ: “Chàng trai ạ, có khách quý đến thăm phủ.”

Lưu U Châu gật đầu và lên một trong hai chiếc xe ngựa.

Khi đến Phủ Khỉ Rừng, Lưu U Châu thấy một người đàn ông lịch sự và một người đàn ông trung niên trông rất uyên bác đang đứng ngắm một bức tranh treo tường; người phụ nữ thì ngồi uống trà ở một bên.

Người đàn ông dường như là một chuyên gia về hội họa; ông ta ngưỡng mộ và nói: “Không ngờ bức tranh ‘Lão Liên Gò Còng’ này lại là tác phẩm thật… Thật là một kiệt tác với bố cục hùng vĩ và phong cách độc đáo; chỉ riêng việc vẽ hoa sen thôi, trong năm trăm năm qua c

Trên đường đến đây, vì cẩn thận, Quản sự không nói với Lưu U Châu rằng người đến là ai cho đến khi bước qua cửa lớn của phủ A Yên Phủ, mới thì thầm báo với Lưu U Châu rằng đó chính là Hoàng đế và Quốc sư của đại lục Trung Thổ Thần Châu đã đến thăm phủ này.

Lưu U Châu cúi chào và nói: “Lưu U Châu xin kính chào Bệ hạ và Quốc sư.”

Người đàn ông quay đầu lại, mỉm cười nói với thiếu niên: “Lần này, nhân dịp Quốc sư cần sử dụng dịch vụ rèn kiếm của Tiểu Lôi Tạc, tôi mới có thời gian ghé thăm Đào Hoàn Sơn để nghỉ ngơi một chút. Ban đầu tôi không muốn làm phiền phủ A Yên Phủ, nhưng nghe nói Công tử Liu cũng đang ở đây, nên tôi quyết định phải đến để uống một tách trà.”

Lưu U Châu lại một lần nữa cúi chào: “Bệ hạ quá lịch sự rồi.”

Đại Đan, một trong chín cường quốc lớn nhất thế giới hiện nay. Sau khi sáp nhập phần lớn lãnh thổ của một vương triều cũ, đại Đan hiện đang trong giai đoạn phục hồi, vậy thì lẽ ra Hoàng đế và Quốc sư không nên rời khỏi triều đình.

Nhưng những thông tin bí mật này, hiện tại Lưu U Châu không thể đoán được. Còn lý do tại sao Hoàng đế đại Đan lại quan tâm đến phủ A Yên Phủ đến thế, thì Lưu U Châu hoàn toàn hiểu rõ. Đại Đan đã có công lớn trong việc đánh bại một trong chín cường quốc cũ – vương triều Thái Huyền; cuộc chiến tranh diệt vong kéo dài gần mười năm, khiến cho gia tộc Thái Huyền và nguồn tài chính của họ bị suy yếu nghiêm trọng.

Sau khi đứng dậy, Lưu U Châu lại cúi chào Quốc sư nữ của đại Đan: “Thiếu niên này từ lâu đã ngưỡng mộ Quốc sư.”

Thực ra, gia tộc Liu chính là một trong những người hỗ trợ đắc lực cho Đại Đoan Đế Quốc ở hậu trường. Là người sẽ kế thừa gia đình, Lưu U Châu không cần phải tỏ ra khiêm tốn đến thế.

Quốc sư nữ lần đầu tiên nở nụ cười, đặt xuống cái cốc trà và nói: “Tính cách của con gái ngươi khác biệt rất nhiều so với cha nó, thật tốt đấy.”

Hoàng đế đại Đan cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Lời này có thể coi là lời khen ngợi không nhỉ?

Cao Đại Nữ Nhân cười hỏi: “Cậu đã từng đến Kiếm khí Trường thành chưa?”

Lưu U Châu thậm chí còn không dám ngồi xuống, vẫn đứng thẳng tắp và lắc đầu đáp: “Chưa bao giờ, cha tôi không cho phép tôi đi, sợ xảy ra chuyện gì đó.”

Người phụ nữ suy nghĩ một lát rồi nói: “Đệ tử duy nhất của tôi hiện đang ở Kiếm khí Trường thành để rèn luyện võ nghệ. Nếu công tử Lưu muốn, có thể đi cùng tôi; chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

Bà lão và ông già trưởng gia đình Quản sự nhìn nhau, đều cảm thấy khó xử. Không phải vì họ nghĩ rằng Quốc sư Đại Đoan đang nói khoác, mà vì việc này liên quan đến ý muốn của chủ nhân nhà, nên các tôi tớ không dám tự ý quyết định.

May mắn thay, Lưu U Châu đã lắc đầu từ chối: “Không thể đi ngược lại ý muốn của cha tôi, mong Quốc sư thông cảm.”

Cao Đại Nữ Nhân không quá để tâm, gật đầu nói: “Đệ tử của tôi sắp phải rời xa Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí và Đào Hoàn Sơn rồi; để nó đi rèn luyện ở đảo Ái Ái cũng tốt thôi. Nếu công tử Lưu không phiền, có thể đưa nó theo cùng.”

Lưu U Châu trở nên thoải mái hơn, giọng nói cũng vui vẻ hơn khi cười đáp: “Rất sẵn lòng!”

Dù sao thì anh ta vẫn chỉ là một thiếu niên, đang đối diện với một cao thủ hàng đầu của Trung Thổ Thần Châu. Như cha anh ta chẳng hạn, ở đảo Ái Ái đã không ai sánh kịp, nhưng lại nói rằng ở Trung Thổ Thần Châu, mình chỉ xếp cuối trong số mười người mạnh nhất mà thôi.

Khi người phụ nữ đứng dậy, Hoàng đế Đại Đoan cũng cười nói: “Về thời gian cụ thể để rời khỏi Đào Hoàn Sơn, sau này ta sẽ sai người thông báo ngay cho dinh thự A Yen. Không cần tiễn đâu, chúng ta tự mình ra đi là được.”

Một người đàn ông và một người phụ nữ rời khỏi dinh thự A Yen… Hay nói chính xác hơn, là một người phụ nữ và một người đàn ông. Bởi vì dù nhìn như thế nào đi nữa, rõ ràng là Cao Đại Nữ Nhân mới là Hoàng đế Đại Đoan, còn người đàn ông kia chỉ giống như một người hầu theo hộ mà thôi.

Lưu U Châu cuối cùng cũng ngồi xuống, kéo căng cái cổ áo bằng tre mát mẻ, người đẫm mồ hôi. Anh ta liếc nhìn bức tranh “Lão Liên Cúi Người” – bảo vật của dinh thự A Yen – rồi bảo ông già Quản sự: “Hãy lấy bức tranh đó xuống và đóng gói cẩn thận, mang đến cho Hoàng đế Đại Đoan.”

Lão Quản sự trông rất lúng túng.

Lưu U Châu cười rạng rỡ và nói: “Hãy nghe theo tôi đi.”

Lão Quản sự gật đầu im lặng và làm theo lời dặn.

Sau khi chàng trai mang bức tranh cổ ra khỏi phòng khách, anh nhìn vào bức tường trống trải và hỏi: “Bà Lưu ơi, bà nghĩ treo bức tranh về chàng trai đi thuyền này có ổn không?”

Người phụ nữ già tỏ vẻ lo lắng và muốn khuyên chàng trai đừng hành động theo cảm xúc.

Nhưng Lưu U Châu đã cười nói: “Nếu không treo ở đây, về nhà tôi sẽ treo trong phòng đọc sách của mình! Nhanh lên, để thể hiện lòng thành ý, tôi sẽ tự vẽ một bức tranh! Bà Lưu, hãy bảo người hầu chuẩn bị mực và giấy ngay!”

Người phụ nữ già nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên.

Bốn cô hầu gái trong dinh thự của Động Phủ Giới đều rất xinh đẹp; hai trong số họ còn là những người luyện khí. Khi họ háo hức nhìn chàng trai truyền thuyết đang vẽ tranh, họ càng trở nên xinh đẹp hơn, nhưng phải cố gắng hết sức mới kìm được cười.

Lưu U Châu rất tự hào về bức tranh của mình; dù nó có hơi xấu xí, nhưng lòng thành ý thì rất đậm đà.

Bức tranh của Lưu U Châu có điểm tương đồng với những dòng chữ trên bức tường của một ai đó trong cửa hàng.

Thật đáng tiếc là lúc đó Lưu U Châu không nỡ chi tiêu mua một bình rượu vàng liêu; nếu không, khi nhìn thấy những con giun đang bò trên đó, có lẽ anh ta sẽ cảm thấy thương cảm cho chúng… và tiếc rằng mình đã quá muộn để gặp gỡ chúng.

—————

Trên thế giới này có một bức tường thành, trên đó khắc mười tám chữ lớn:

“Đạo pháp, hùng vĩ, Tây Thiên.”

“Kiếm khí vĩnh cửu, Lôi Trì trọng đại.”

“Kỳ, Trần, Đông, Mạnh.”

Sau trận đấu mà cả hai bên đều cử ra mười ba cao thủ đỉnh cao, phe yêu tinh đã vi phạm thỏa thuận; không chỉ không giao ra tất cả những thanh kiếm còn lại của các kiếm sư ở phía nam Vạn Lý Trường Thành, mà chúng còn tức giận và tiến hành nhiều cuộc tấn công. Tuy nhiên, so với những cuộc tấn công liều lĩnh trước đó, những cuộc tấn công này có sức mạnh yếu hơn đáng kể. Người ta nói rằng do có nhiều yêu tinh lớn trong phe yêu tinh không muốn tham gia vào các cuộc tấn công này, nên sức mạnh của chúng không mạnh mẽ như trước.

Kiếm khí Trường thành từ trước đến nay vẫn giữ nguyên những điều đó; chỉ là thêm mười tám chữ này mà thôi.

Nguồn gốc của bức Vạn Lý Trường Thành này chính là một hệ thống phòng thủ được xây dựng bởi sự kết hợp của các bậc thánh nhân thuộc ba tôn giáo khác nhau. Trừ khi nó bị phá hủy hoàn toàn trong một đòn tấn công mãnh liệt, nếu không thì nó sẽ nhanh chóng được phục hồi nguyên trạng. Nếu không có điều đó, dù cho thành trì cao lớn đến đâu, vững chắc đến mấy, cũng đã sớm bị san phẳng từ lâu rồi. Đối mặt với những cuộc tấn công dữ dội của những con quái vật cực kỳ mạnh mẽ, cùng với những đòn kiếm sắc bén của các bậc tiên kiếm trên đỉnh thành, những luồng kiếm khí mạnh mẽ ập xuống mọi nơi, thì việc phá hủy những bức tường thành là điều không thể tránh khỏi.

Đại quân yêu tinh đóng quân cách đó hàng trăm dặm, số lượng của chúng đông đảo như đám kiến. Gần đây, chúng đã dừng lại tấn công đã hơn một tháng rồi. Vì vậy, Kiếm khí Trường thành đã có được một khoảng thời gian yên bình hiếm có.

Chỉ có con đường nhỏ dành cho người đi ngựa trên đỉnh thành thôi, nhưng nó rộng đến mười dặm. Có một ông lão không biết tuổi tác nào đang sống trong một túp lều nhỏ trên đỉnh thành. Con cháu của ông lão đã định cư ở các thành phố phía bắc của Kiếm khí Trường thành và trở thành một trong những gia tộc lớn nhất. Tuy nhiên, ông lão chưa bao giờ rời khỏi đỉnh thành. Năm này qua năm khác, ông vẫn ở đây canh gác. Ông lão có tính cách kỳ lạ và không bao giờ cho phép con cháu đến thăm mình, nhưng đôi khi ông lại mỉm cười với những đứa trẻ mang họ khác.

Tiên kiếm… Đại Kiếm Tiên. Chỉ khác nhau một chữ, nhưng lại có sự chênh lệch lớn lao.

Và ở Kiếm khí Trường thành, Đại Kiếm Tiên, Lão Kiếm Tiên… Chỉ khác nhau một chữ, nhưng sự chênh lệch vẫn rất lớn. Bởi vì đối với một người luyện kiếm ở Kiếm khí Trường thành, để tồn tại lâu dài, họ không thể dựa vào họ hàng, mà chỉ có thể dựa vào sức mạnh chiến đấu của mình.

Là người già nhất ở Kiếm khí Trường thành, ông lão đã trải qua quá nhiều gian khổ và cũng chắc chắn đã có rất nhiều điều tiếc nuối trong cuộc đời mình. Lần tiếc nuối gần đây nhất có lẽ là điều lớn nhất trong suốt cuộc đời ông. Ông tiếc nuối vì mình bị ràng buộc bởi những quy tắc nên không thể tham gia chiến đấu, và điều đó đã khiến cho đôi bạn trẻ tuyệt vời ấy phải chết một cách đáng thương như vậy.

Hai người đó là những người mà ông lão đã chứng kiến lớn lên từ khi còn nhỏ. Họ lớn lên từng năm, tiến bộ từng cấp độ, cho đến khi cuối cùng đều trở thành những tiên kiếm Đại Kiếm Tiên.

Ông lão cảm thấy rằng việc được chứng ki

Tất cả những người già và trẻ em ở đây đều quá quen thuộc với ông lão này – người mà không ai biết chính xác ông ta đã bao nhiêu tuổi rồi. Hơn nữa, tính cách của ông ta lại kỳ quặc, nên mọi người thực sự không muốn dính líu gì đến ông ta nữa.

Vài năm trước, có một thiếu niên lạ mặt từ nơi khác, cứ thế kiên trì xây dựng một túp lều nhỏ phía sau lều của ông lão.

Mỗi khi phe yêu tinh tấn công thành phố, thiếu niên đó chỉ đứng canh giữ lều của mình và của ông lão mà thôi; còn không thì ông ta chẳng hề can thiệp vào việc gì cả.

Thực ra, cũng chẳng ai trách móc thiếu niên kia cả. Dù sao thì, một người thuộc tầng lớp Võ Phu thuần khiết, có thể sống ổn định trên đỉnh thành phố như vậy đã là điều rất khó khăn rồi.

Người ông lão với đôi má hõõm sâu, xương gò má nổi bật, đang chìm trong suy tư.

Nếu không phải ở đỉnh thành phố này, mà ở vùng đất rộng lớn Đào Hoàn Sơn kia, có lẽ chẳng ai tin được rằng người ông lão yếu đuối, gầy gò này lại được một anh chàng lười biếng nhưng lại có tên “Đại Lão Kiếm Tiên” coi trọng.

Một cặp vợ chồng xuất hiện phía sau lưng ông lão. Ông lão không quay đầu lại, mà nói bằng giọng khàn khàn: “Thời gian còn lại của các bạn không nhiều nữa… Các bạn còn cần tôi làm gì nữa không? Cứ nói ra đi; miễn là không liên quan đến vận mệnh của hai thế giới này, chỉ là chuyện riêng tư của các bạn thôi… Dù có vi phạm quy tắc hay không, tôi cũng không cần quan tâm đâu. Hơn nữa, lúc đầu tôi đã ép buộc các bạn hợp nhất những tàn dư linh hồn của mình lại với nhau… Điều đó đã vi phạm quy tắc rồi… Và hai ông lão kia cũng đều im lặng, không hề phản đối.”

Người đàn ông nhẹ nhàng nắm lấy tay người phụ nữ, lắc đầu nói: “Đã tốt lắm rồi.”

Người phụ nữ nhìn người đàn ông, cười nói: “Còn điều gì nữa chứ?”

Ông lão nở một nụ cười nhạt: “Mẹ vợ nhìn con rể, càng nhìn càng thấy đẹp phải không? Ừm, điều đó tốt lắm… Thà có con rể tốt còn hơn là có kẻ vô dụng… Nói đi, các bạn muốn tặng cậu bé đó một thanh kiếm tiên, hay muốn tôi trực tiếp dạy cậu ấy võ nghệ?”

Người phụ nữ do dự: “Có lẽ sẽ cần phải làm điều gì đó khó khăn hơn thế nữa…”

Người ông lão quay đầu lại: “Cụ thể là gì?”

Người đàn ông đành bất lực nói: “Con đường trường sinh của đứa trẻ đó đã bị phá hủy rồi.”

Ông lão cau mày: “Phá hủy con đường trường sinh… Trong thiên hạ này, chỉ có chúng ta, những người luyện kiếm, mới giỏi làm điều đó nhất… Nhưng

“Không sợ rằng điều đó sẽ phản tác dụng sao?”

Nói đến đây, người già mỉm cười và nói: “Dù sao thì việc người khác lên được trời cũng không hề dễ dàng; còn tôi thì không.”

Người phụ nữ có vẻ do dự. Cô ấy đã có tranh cãi với chồng mình về vấn đề này. Chồng cô cho rằng nên để mọi chuyện diễn ra tự nhiên; việc theo đuổi con đường võ thuật cũng không hẳn là không thể. Nhưng với tư cách là một người luyện kiếm từng đứng trên đỉnh núi và chiêm ngưỡng cảnh đẹp của con đường đạo, cô biết rằng con đường võ thuật sẽ không bao giờ sánh kịp những người luyện khí công. Điều này không chỉ là sự thật mà còn có cơ sở và lý lẽ rõ ràng. Cô không coi thường võ thuật của đứa trẻ đó, nhưng cô cũng hiểu rằng con đường võ thuật này giống như một con đường bế tắc; khả năng đạt được thành công trên con đường đó là rất nhỏ, gần như không có cơ hội. Vậy thì khi nào họ cần phải quyết định số phận của con gái mình?

Chồng cô cười và nói: “Thôi thì cứ để đứa trẻ ấy tự mình thử xem sao? Cuối cùng nó sẽ đến đâu, cũng tùy vào nó mà thôi.”

Người phụ nữ vẫn cảm thấy lo lắng và hỏi: “Hay là chúng ta nên giúp nó xin một thanh binh tiên từ ông Trần để coi như là của hồi môn cho con gái chúng ta?”

Kiếm khí Trường thành Ở đây, dù lớn hay nhỏ, mọi người đều quen gọi người già là ông Trần, chỉ có hai người ngoại lệ.

Tất nhiên, người đàn ông đó – người đang đội mũ lá và mang theo dao khi rời khỏi nơi này – cũng là một ngoại lệ.

Chồng cô nói một cách gay gắt: “Chưa kể đến việc liệu anh ta có đủ khả năng sử dụng một thanh binh tiên khó kiểm soát như vậy trong suốt cuộc đời mình hay không, chỉ riêng việc… anh ta là một người đàn ông; tại sao lại cần đến những cơ hội được ban tặng như vậy…”

Người phụ nữ ngắt lời chồng mình và nói: “Nhưng anh ta vẫn chỉ là một thiếu niên mà thôi.”

Chồng cô không biết phải nói gì thêm.

Mặc dù người già rất thích đôi vợ chồng trẻ này, nhưng ông cũng không muốn nghe những cuộc tranh luận vô nghĩa của họ. Chỉ khi nghe đến tên của thiếu niên đó, người già mới quay đầu lại hỏi: “Tên của thiếu niên đó cũng là Trần à?”

Người phụ nữ cười và nói: “Bạn thấy thật là trùng hợp phải không? Sau khi uống rượu Hoàng Liáng, anh ta đã viết lên tường những từ ngữ mà mình muốn, và những từ đó chính là ‘kiếm khí dài’.”

Người già nhìn đôi vợ chồng trẻ một cách hiền từ.

Chồng cô vội vàng vẫy tay và nói: “Điều đó hoàn toàn là tự nhiên, không hề có sự tính toán nào cả.”

Người phụ nữ cũng gật đầu mạnh mẽ, với v

Khí kiếm và ý chí kiếm tràn ngập khắp nơi, như dòng biển cuồn cuộn xông vào cơ thể hắn.

Gần như không thể thở được.

Giống như một con cá nhỏ đang bơi lượn trong suối, bỗng nhiên bị ném lên bờ cát – một nơi nắng gắt, đất khô nứt; chỉ cần vùng vẫy một chút thôi, lượng nước còn lại trên người sẽ biến mất hoàn toàn.

Người già nhìn ngó cậu thiếu niên đang đau đớn treo lơ lửng trên đỉnh thành, rồi vung tay đẩy cậu ta trở về vị trí ban đầu, và nói với một cặp vợ chồng: “Như vậy cũng tốt mà.”

—————

Trần Bình An run rẩy, cuối cùng mới đứng vững được.

Chiếc kiếm Chương Phù Lục hiện đang được giấu bên trong hộp kiếm, chứa đựng linh hồn của nàng ma xương đã bị Trần Bình An thu phục… Chuyến “du hành” này khiến Trần Bình An phải chịu đựng rất nhiều; thực ra, nàng còn tồi tệ hơn nữa – suýt nữa thì biến mất hoàn toàn. May mắn thay, thời gian diễn ra sự việc quá ngắn, và bên trong hộp kiếm – ngôi nhà tự nhiên này – có rất nhiều khí âm, giúp che chở phần lớn lực khí kiếm đó.

Lúc đó, Trần Bình An treo lơ lửng trên không, nhìn thấy một người già gầy yếu, cặp vợ chồng kia, cùng với phần đỉnh Vạn Lý Trường Thành thoáng qua.

Bên dưới chân núi Cô Phong, một cô gái đeo hai thanh kiếm bước ra từ “gương” ấy; sau một lúc suy nghĩ, cô chậm bước lại một chút, nhưng vẫn không hề biểu hiện cảm xúc gì, và cuối cùng cũng gọi lên cậu tiểu đạo sĩ đang đứng đó như một con vật tê dại: “Lần này, so với lần trước, tôi đã quen biết bạn hơn một chút… Nhưng vẫn là chưa quen lắm.”

Cậu tiểu đạo sĩ lẩm bẩm: “Những hành động phi pháp như vậy, các người Kiếm khí Trường thành không quản sao?”

Người đàn ông cầm kiếm ngước nhìn bầu trời đêm chỉ có ánh trăng sáng, tự nhủ: “Vì các bạn mà chúng tôi đã hy sinh rất nhiều người… Lẽ nào thiên hạ lại không quan tâm đến điều này chứ?”