(Hôm qua tôi xin nghỉ phép, hôm nay tôi sẽ bù đắp lại phần truyện dài 15.000 từ này. Trang web văn học “Chen Yuan Wen”↑.)

Đứng nhìn một người thuần khiết như vậy – chỉ mới vượt qua ba cấp độ và đang tiến lên cấp độ bốn thôi mà đã có được những cảnh tượng đáng chiêm ngưỡng như thế này, Tống Vũ Thiêu bỗng nhiên cảm thấy rằng dù giang hồ hiện tại không mấy đáng yêu quý, nhưng được sống thêm vài năm nữa cũng coi như là một điều may mắn rồi.

Tống Vũ Thiêu nhẹ nhàng vỗ vào thanh kiếm cũ đeo bên hông mình; thanh kiếm ấy, do đã kết nối linh hồn với chủ nhân từ lâu, giờ đây dường như đang cảm thấy cô đơn khi không được sử dụng. Đứng trong gian nhà ven suối, Tống Vũ Thiêu buồn bã nói: “Nếu như Song Gao Feng vẫn còn sống, có lẽ tối nay chính ông ấy sẽ đứng ở đây.”

Song Gao Feng, người thừa kế thứ hai của gia tộc Kiếm Thủ Sơn Trang, cũng chính là cha của Song Phong Sơn – người thừa kế trẻ tuổi – cũng là một tài năng kiếm đạo xuất chúng. Thật đáng tiếc, số phận đã không ưu ái anh ta; vì tình yêu mà anh ta đã đi lầm đường. Điều này cũng chính là nỗi ám ảnh lớn nhất của Tống Vũ Thiêu. Bi kịch ấy, đến một mức độ nào đó, cũng là do Tống Vũ Thiêu gây ra. Bởi vì mẹ của Song Phong Sơn cũng là một sinh vật kỳ lạ, không được xã hội chấp nhận… Nhưng lúc bấy giờ, Tống Vũ Thiêu quá tự tin vào bản thân, không quan tâm đến những ánh mắt của người đời, chỉ dựa vào thanh kiếm của mình để ngạo mạn cả giang hồ, tự cho mình là không ai sánh kịp. Rồi anh ta bắt đầu một mình leo núi tìm kiếm những người tu luyện, và cuối cùng đã cứu một cô gái hiền lành – người ấy thực chất là một sinh vật được thần linh ban tặng hình dạng con người. Tống Vũ Thiêu không hề ghét bỏ xuất thân của cô ấy, mà ngược lại còn đưa cô ấy về nhà. Cô ấy và chàng trai trẻ Song Gao Feng yêu nhau, và Tống Vũ Thiêu cũng không hề phản đối điều đó. Cuối cùng, anh ta đã bình thản ngồi trên vị trí cao quý, chấp nhận ly rượu mà cặp đôi yêu thương ấy dâng lên.

Nếu chỉ dừng lại ở đây, câu chuyện này cũng có thể được coi là một câu chuyện tình yêu đẹp đẽ. Nhưng thế sự luôn khó lường… Khu vườn hoa mà người phụ nữ kỳ lạ ấy chăm sóc cẩn thận, nơi mà các loài hoa luôn tươi tốt quanh năm, đã trở thành thứ mà biết bao người trong giang hồ ao ước. Người ta tin rằng chỉ cần ăn một bông hoa trong khu vườn này, thì công lực của mình sẽ tăng lên hàng chục năm. Sau đó, nếu có người trộm đi một hoặc hai bông hoa, những người phụ nữ tốt bụng thường sẽ không làm gì cả

Những khu vườn hoa không hề giúp ích gì cho việc nâng cao cấp độ võ thuật trong giang hồ, nhưng lại trở thành cơ hội lớn để vợ của Song Gao Phong tìm thấy con đường đúng đắn trong cuộc sống. Sau bi kịch ấy, người phụ nữ ấy đau khổ tột độ, gầy yếu đến mức không còn dáng vẻ nào.

Song Gao Phong đã theo dõi từng manh mối và tìm ra kẻ chủ mưu – đó là một nữ nhân trong giang hồ, người đã từ tình yêu chuyển sang hận thù đối với anh. Khi đó, Song Gao Phong đã không do dự khi rút kiếm ra để đối đầu với cô ta, nhưng bị cha của cô ta ngăn cản. Người đàn ông đó chính là người đứng đầu liên minh võ lâm vào thời điểm đó, một bậc thầy võ công nổi tiếng khắp các quốc gia, đồng thời cũng có xuất thân từ quân nhân biên giới, với mạng lưới quan hệ sâu rộng trong giới chính trị và được Hoàng đế tin tưởng sâu sắc. Vị người đứng đầu liên minh võ lâm này, thực chất chỉ là công cụ mà Hoàng đế sử dụng để kiểm soát giang hồ mà thôi.

Dù Song Gao Phong có cố gắng đến mức nào, anh cũng không thể đánh bại được người đó. Sau khi trở về biệt thự Kiếm Thủy, người phụ nữ và cha cô ta cũng đến xin lỗi. Vị lão nhân đứng đầu liên minh võ lâm, với địa vị ngang hàng với Tống Vũ Thiêu, đã sẵn lòng tự cắt một cánh tay trước mặt mọi người, đứng ngoài cửa biệt thự trong vũng máu, nói rằng đó là cách để chuộc lỗi cho con gái mình. Dù Tống Vũ Thiêu có võ công giỏi hơn người đó, thì anh cũng không thể làm gì được nữa… Có thể cắt thêm một cánh tay nữa của kẻ đó không? Rồi sau đó giết chết người con gái gây ra rắc rối ấy sao?

Cuối cùng, mọi chuyện cũng chỉ có thể dừng lại ở đó.

Song Gao Phong không nói một lời nào, thậm chí cũng không xuất hiện trước mặt ai, chỉ ở bên cạnh giường bệnh của vợ mình.

Sau khi bố con người đó rời đi, Tống Vũ Thiêu buồn bã quay lại và kể cho con trai mình nghe về kết quả của sự việc. Song Gao Phong không mở cửa đón tiếp, chỉ nói ba từ: “Tôi biết rồi.”

Cuối cùng, Tống Vũ Thiêu mới phát hiện ra rằng con trai mình, Song Gao Phong, đã sa vào con đường ma ám, luyện tập một bộ sách bí mật ma thuật. Lần cuối cùng anh xuất hiện trong giang hồ là để thay đổi diện mạo, thay đổi vũ khí, và để lại thanh kiếm của mình ở nhà. Vào ngày người bậc thầy võ công kia từ bỏ chức vụ đứng đầu liên minh võ lâm, Song Gao Phong đã lén lút đột nhập vào dinh thự đó. Dù bị thương nặng, anh vẫn thành công trong việc giết chết kẻ thù. Khi trở về biệt thự, Song Gao Phong đã kiệt sức hoàn toàn, và cùng với người vợ đang hấp hối, cả hai đều qua đời.

Lúc đó, cháu trai còn nhỏ của Tống Vũ Thiêu, Song Phượng Sơn

Song Fengshan muốn làm gì, Tống Vũ Thiêu biết rõ trong lòng.

Đêm hôm đó, Song Gaofeng đã giết chết vị cựu chủ tịch Liên minh Võ lâm trong triều đình, nhưng thủ phạm thực sự lại thoát khỏi trừng phạt. Sau đó, Hoàng đế không muốn xung đột với Đại gia trang Kiếm Thủy, có lẽ cũng cảm thấy áy náy, nên đã tự mình đứng ra làm trung gian, để người phụ nữ đáng thương ấy trở thành vợ của một vị tướng công lao, và trở thành bà quý tộc có địa vị cao nhất trong nước.

Mọi người đều biết rằng vị Cổ kiếm thánh Tống Vũ Thiêu luôn tuân theo các quy tắc của giang hồ; vì vậy, Hoàng đế không cần phải lo lắng gì về vị “Người số một của giang hồ” – Cổ kiếm thánh này. Còn về cháu trai của ông, lúc đó còn rất nhỏ, mọi người đều nghĩ rằng chắc chắn cậu bé sẽ không nhớ được gì, và chắc chắn sẽ không trở thành mối nguy hiểm lớn.

Và thế là, trong hơn hai mươi năm tiếp theo, giang hồ vẫn yên bình, và chiếc ghế chủ tịch Liên minh Võ lâm cũng bị bỏ trống trong suốt thời gian đó.

Cho đến khi Song Fengshan mở cửa Đại gia trang Kiếm Thủy, tổ chức bữa tiệc lớn để chào đón các anh hùng từ khắp nơi; buổi lễ chính thức để bầu chọn chủ tịch Liên minh Võ lâm sẽ được tổ chức vào ngày mai.

Tống Vũ Thiêu đã không còn hứng thú với giang hồ nữa, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ta hoàn toàn không quan tâm đến mọi chuyện. Tại sao suốt nhiều năm qua, ông ta vẫn thường xuyên đi du lịch khắp giang hồ một mình? Phải chăng chỉ là để giải tỏa căng thẳng? Hay là vì không muốn nhìn thấy cháu trai mình nữa?

Không hề như vậy.

Nhưng Tống Vũ Thiêu biết rằng một ngày nào đó, những đám mây đen sẽ ập đến, tấn công vào Đại gia trang Kiếm Thủy – nơi mà ông ta đã dành cả cuộc đời mình để xây dựng. Cháu trai mình, Song Fengshan, sẽ vượt qua ranh giới, và trong bối cảnh tưởng chừng hài hòa và tốt đẹp này, sẽ trở thành mục tiêu của mọi người, cả trong triều đình lẫn ngoài xã hội. Tất cả những điều này khiến Tống Vũ Thiêu càng thêm day dứt trong tâm trí. Nỗi day dứt đầu tiên là việc ông ta cảm thấy có lỗi với con trai mình là Song Gaofeng; nỗi day dứt thứ hai là việc những hành động của cháu trai mình hoàn toàn trái ngược với những quy tắc giang hồ mà ông ta luôn tuân theo.

Vị Cổ kiếm thánh này đang do dự trong lòng: liệu có nên can thiệp với triều đình hay không… Một khi đã can thiệp, liệu điều đó có phải là sự thách thức đối với uy quyền của Hoàng đế hay không… Thật ra, Tống Vũ Thiêu không quan tâm đến điều đó chút nào; điều khiến ông ta lo lắng là việc những hành động đó

Lần đi đó trên giang hồ, ban đầu tôi muốn tìm gặp vị tiền bối trong võ lâm – người vừa là kẻ thù vừa là bạn, vị Thái Y Quốc Thánh kiếm sư với đạo đức và võ nghệ cao siêu, Tống Vũ Thiêu không chỉ muốn so tài kiếm thuật mà còn muốn giải tỏa những nỗi băn khoăn trong lòng mình. Thật đáng tiếc, vị lão nhân ấy đã qua đời… Điều này buộc Tống Vũ Thiêu phải quay trở lại nửa chừng, và từ đó mới xảy ra cuộc gặp gỡ ở ngôi chùa cổ kia.

Vị lão nhân mặc áo đen đứng trong gian hàng nước, tâm trạng rất phức tạp, đến nỗi không để ý đến chàng trai trẻ vừa đột phá được cấp độ võ công kia; anh ta đã ở đó rất lâu, dưới cơn thác nước.

Khi Tống Vũ Thiêu nhận ra có điều gì đó không ổn và định đi tìm hiểu, anh ta thấy Trần Bình An từ từ bước ra khỏi thác nước, nhảy lên và đáp xuống trong gian hàng nước; đôi tay đầy máu của anh ta đã được băng bó qua loa bằng vải bông.

Tống Vũ Thiêu gạt bỏ những suy nghĩ phiền muộn, cười hỏi: “Rượu ngon của biệt thự đã được thử một lần rồi, bây giờ khi đã đạt đến cấp độ Tiểu Tôn Sư, thế nào? Có tốt hơn không?”

Nhưng câu trả lời của Trần Bình An khiến vị lão nhân ngạc nhiên: “Có vẻ như tôi vẫn còn thiếu một bước nữa để đột phá… Bây giờ, giống như việc tôi đã đập vỡ cơn thác bằng một cú đấm, nhưng vẫn còn thiếu một bước nữa để bước qua.”

Tống Vũ Thiêu quan sát vẻ ngoài kín đáo của chàng trai trẻ; khí chất võ công của anh ta mạnh mẽ như dòng thác cuồn cuộn, hoàn toàn xứng đáng với lời khen “khí chất hùng vĩ”. Vị lão nhân ngạc nhiên nói: “Rõ ràng là em đã đạt đến cấp độ Bốn rồi… Ta thậm chí có thể cam đoan rằng chưa từng thấy ai vững vàng và ổn định như em ở cấp độ Ba, và bây giờ là cấp độ Bốn… Trần Bình An, làm sao em vẫn cảm thấy mình còn thiếu một bước?!”

Trần Bình An Vô đáp: “Tiền bối Song, có lẽ tôi vẫn còn thiếu một chút may mắn nữa… Tôi không thể giải thích rõ lý do, nhưng tôi biết điều đó. Tuy nhiên, bây giờ tôi đã hiểu được hướng đi rồi; tôi đã có con đường để tiến lên, không còn lạc lõng như trước nữa. Chỉ cần tiếp tục cố gắng, có lẽ đến trước khi gặp Lão Long Thành, tôi sẽ có thể vượt qua được… Nếu may mắn, khi đến bến đò Tiên gia của các ngài Sóc Thủy Quốc, có thể tôi sẽ đột phá được ngay lập tức… Nhưng số phận của tôi không mấy may mắn; có lẽ phải đến khi gặp Lão Long Thành thì tôi mới có cơ hội đột phá.”

Tống Vũ Thiêu đặt hai tay sau lưng

Tống Vũ Thiêu cười lớn nói: “Đi thôi, đi uống rượu! Dù sao đi nữa, dù chưa hoàn toàn đạt được thành tựu gì, thì đây cũng là một việc đáng để ăn mừng lắm!”

Trần Bình An lắc lắc quả bầu rượu; trong đó vẫn còn khá nhiều rượu, liền gật đầu cười nói: “Được thôi.”

Tống Vũ Thiêu bỗng hỏi: “Ngoài khuôn viên biệt thự có một nhà hàng ở thị trấn nhỏ bên ngoài, món lẩu ở đó rất ngon – nguyên liệu tốt đến mức có thể khiến khách hàng “nuốt luôn lưỡi”… Rượu ở đó cũng không tồi đâu. Cậu có muốn thử không? Bây giờ đúng lúc ăn trưa rồi; tôi có quan hệ tốt với chủ nhà hàng đó, nên có thể giảm giá 20% đấy.”

Nghe nói có thể giảm giá 20%, Trần Bình An lập tức nói một cách hào phóng: “Vậy thì tôi sẽ trả tiền!”

Tống Vũ Thiêu cười ha hả và nói: “Ồ? Phải nói trước đã nhé… Một bữa ăn lẩu ở đó, cùng với rượu ngon, ít nhất cũng tốn khoảng năm sáu lượng bạc đấy.”

Trần Bình An nháy mắt một cái, mặt không đỏ mày không run và nói: “Thị trấn ấy cách biệt thự khá xa… Thôi thì chúng ta cứ uống rượu trong sân này thôi cũng được mà.”

Tống Vũ Thiêu giơ ngón tay cái lên và nói: “Thật là có tinh thần hào phóng của một anh hùng đấy!”

Trần Bình An bật cười lớn: “Đi thôi, sao lại không đi chứ? Buổi trưa thì ăn lẩu thôi!”

Tống Vũ Thiêu ngẩn ra một chút, không cho Trần Bình An cơ hội thay đổi ý định, cười lớn rồi nói: “Theo tôi đi!” Sau đó, anh ta lao ra khỏi gian thác, bám vào các cành cây cao, bay thẳng về phía ngoài biệt thự.

Trần Bình An đành bỏ qua ý định gọi Từ Viễn Hiểm và Trương Sơn Phong theo, và vội vàng theo sau.

Khi bay qua đỉnh gian thác, Trần Bình An quay đầu nhìn về phía thác nước, cười khúc khích.

Phía sau bức tường đá sau dòng thác, một chàng trai đã lén lút dùng ngón tay khắc hai dòng chữ lên đó: Dòng trên ghi tên một cô gái, dòng dưới ghi “Trần Bình An đã đến đây”. Chàng trai hy vọng lần sau trở lại Biệt thự Kiếm Thủy, mình sẽ có cô gái đó bên cạnh.

Tất nhiên, Trần Bình An chỉ dám nghĩ như vậy mà thôi…

Ở khu phố Nê Bình Hàng và Hạnh Hoa Hàng, mỗi khi có việc cưới hỏi hay tang lễ nào đó xảy ra trong các gia đình, hàng xóm láng giềng đều sẵn lòng giúp đỡ một cách tự nguyện; điều này cũng tương tự như việc đi chăm sóc mộ phần ông bà, là quy tắc được truyền lại từ đời này sang đời khác, không cần phải giải thích gì thêm. Hôm nay, ở Hạnh Hoa Hàng có một đám cưới diễn ra; vị chồng mới cưới đến từ phía khu phố Đào Diệp Hàng, là một người con gái giàu có. Gia đình này có tiếng tốt trong khu phố; ngay cả những người như bà Ma – người từng có tiếng xấu – cũng thường xuyên qua lại với họ. Vì vậy, chỉ riêng bàn tiệc đã được chuẩn bị đến gần hai mươi chiếc. Chỉ cần đưa cho họ một túi tiền lì xì, dù là một ít bạc hoặc vài đồng xu, họ cũng có thể tham gia bữa tiệc và hưởng niềm vui của sự kiện này.

Tại bàn tiệc, có vài khuôn mặt lạ; người đứng đầu trong số họ khá quen thuộc với mọi người – đó là một người già sống trong một ngôi nhà cổ ở khu phố Nê Bình Hàng, ăn mặc như một người giàu có, thường xuyên đi lang thang khắp thị trấn và dần trở nên quen thuộc với mọi người. Họ họ Cao, và mọi người thường gọi anh ta là Lão Cao. Lão Cao luôn tỏ ra thân thiện với mọi người, mỉm cười chào hỏi, không hề có vẻ kiêu ngạo của người giàu có, và có thể trò chuyện thoải mái với bất kỳ ai trong khu phố. Anh ta thường xuyên trò chuyện với ông Hán – gia đình tổ chức đám cưới này – vì vậy hôm nay, khi đến dự tiệc, anh ta đã mang theo một túi tiền lì xì lớn để thể hiện sự tôn trọng của mình. Người đàn ông già này, sau khi mặc quần áo mới, còn đặc biệt dẫn theo con trai và con dâu của mình đến chúc rượu.

Lão Cao dẫn theo ba người; cả ba đều họ Cao và đều là những người trẻ tuổi đẹp trai, cũng sống trong ngôi nhà cổ của gia đình Cao ở khu phố Nê Bình Hàng. Ngoài ra, còn có một cụ ông và cháu trai từ nơi khác trở về thị trấn; người ta nói rằng họ đều là người thân của Lão Cao ở kinh thành và có vẻ như sống khá sung túc, có lẽ xuất thân từ gia đình học giả hoặc có chút uy tín quan liêc. Dĩ nhiên, cũng có thể họ thực sự là những người có quyền lực ở kinh thành.

Lão Cao là người thích sự náo nhiệt; anh ta thường xuyên mang ly rượu đi khắp nơi để chúc rượu mọi người. Trong khi đó, cụ ông và cháu trai từ kinh thành dường như không quen với không khí ồn ào này và không thoải mái lắm; họ chỉ ngồy yên ở chỗ mình, thỉnh thoảng gắp một miếng thịt và uống một ngụm rượu giá vừa phải ở các quán rượu trong thị trấn. Ngược lại, Tào Tuấn dường như cảm thấy thoải má

Hơn nữa, huyện Hoài Hoàng thuộc quận Long Quán này vốn dĩ chính là đất tổ của gia tộc Châu chúng ta; chúng ta, những người con cháu, làm sao có thể quên mất nguồn gốc của mình được.”

Tào Tuấn với khuôn mặt tuấn tú gật đầu và cười nói: “Gặp phải một kẻ không đáng tin cậy như vậy thực sự là điều bất hạnh cho gia đình chúng ta.”

Người già không dám lên tiếng phản bác.

Ngay cả khi ông ta là một vị trưởng lão trong gia tộc, một cao quan quan trọng của Đại Lý Triều Đại, ông cũng không có đủ can đảm để tranh luận với một người luyện kiếm như Thập Nhất Cảnh.

Vị thanh niên phong độ, khác biệt hoàn toàn so với Tào Tuấn đó chính là Cao Mao – người mới được bổ nhiệm làm quan giám sát công việc sản xuất gốm sứ tại quận Long Quán, một quan chức trực thuộc Bộ Lễ. Anh ta được mệnh danh là “Cao gia Ngọc Thụ” trong giới quan lại Đại Lý. Khi đến đón Đại Lý Quốc tại trạm xe ngựa Hoài Trạch, chỉ có mình Cao Mao cưỡi ngựa đến; anh ta say rượu, đi lảo đảo khi bước xuống ngựa, điều này cho thấy rõ tính cách phi thường của vị công tử từ kinh thành này.

Khi Tào Hy trở lại chỗ ngồi, ngay cả Cao Mao cũng vô thức ngồi thẳng lên; người già mặc áo xanh thì càng ngồi thẳng tắp hơn, đặt đũa xuống, cầm lấy bình rượu và tự nguyện rót rượu cho Tào Hy– người xa cách hàng đời so với mình.

Tào Hy uống hết ly rượu, đặt chiếc cốc xuống, nhìn những vị khách liên tục đến chúc mừng, đứng dậy nói: “Đừng ngồi yên mà không làm gì nữa; chúng ta hãy nhường chỗ cho những người sau đi.”

Bốn người rời khỏi sân, và các nhà xung quanh đều đã chuẩn bị sẵn bàn rượu. Tào Hy dẫn ba người vào con hẻm Nê Tính Hẻm và hỏi: “Hoàng đế đã trở về kinh thành chưa?”

Người già trả lời một cách kính trọng: “Báo cáo với Lão tổ tiên thưa ngài, Hoàng đế bệnh nặng, đã được đưa về kinh thành qua đường xe ngựa ở quận Long Quán.”

Khi đi qua ngôi nhà tổ tiên của gia đình Cố, Tào Hy quay đầu nhìn ngôi nhà hoang vu, với những bức tượng thần cửa hỏng hóc và những câu đối cũ kỹ, rồi dừng bước lại. “Nghe nói mẹ con nhà này hiện đang ở đảo Thanh Hiệp trên hồ Thư Tiển, do Thần Giang Chân Nhân dẫn đi… Cái đứa nhỏ tên Cố Can kia, trước khi rời thị trấn, đã nhận được một cơ hội lớn lao – có thể điều khiển một con rồng nước mạnh mẽ ngang ngửa với những người luyện khí đến cấp độ Thập Cảnh.”

Hơn nữa, con rồng nước đó tiến bộ vô cùng nhanh chóng; rất có thể chỉ trong vài chục năm ngắn ngủi, nó sẽ vượt qua được rào cản của cấp độ thứ mười.”

Người già gật đầu và nói: “Theo sự sắp xếp trực tiếp của Quốc Sư, Đại Lý Triều Đình đã thành lập một tổ chức tình báo mới, chuyên ghi chép quá trình phát triển của những đứa trẻ này tại Lý Châu Động Thiên. Ngoài Cố Can, còn có Vừa rồi ở Hạnh Hoa Hàng, Triệu Dao ở Phúc Lợi Phố, cùng với Xie Ling Qi – con trai của gia đình Xie… Hầu hết họ đều xuất thân từ những thị trấn nhỏ, nhưng cũng có những người ngoại địa đến đây và nhận được cơ hội may mắn để tu luyện, ví dụ như hoàng tử của Đại Thùy… Tổng cộng là mười sáu người.”

Tào Hy bước đi chậm rãi, sau đó dừng lại và hỏi: “Vậy hai gia đình kia thì sao?”

Chủ nhân của hai căn nhà liền kề nhau: một người đã được ghi tên vào gia phả của Đại Lý với tên Tống Mục, vừa mới trở về kinh đô cùng với Hoàng đế; người kia tên là Trần Bình An, đã đi du lịch xa xôi về phía nam, nhưng vẫn sở hữu hai cửa hàng ở thị trấn này và năm ngọn núi ở phía tây.

Người già có vẻ ngượng ngùng và nói: “Trong số mười sáu người đó, chắc chắn không có hoàng tử và Trần Bình An.”

Tào Hy thốt lên: “Vậy Lý Hy Thánh thì sao?”

Ông già Qingshan, người thuộc Đại Lý Thượng Trụ Quốc, lắc đầu và nói: “Cũng không có.”

Tào Hy quay sang nhìn Tào Tuấn – người đang đeo hai thanh kiếm dài và ngắn trên lưng – và hỏi: “Anh đã từng đối đầu với Lý Hy Thánh chưa? Với cấp độ thứ sáu, anh ta đã khiến một cao thủ kiếm thuật cấp độ thứ chín như anh phải rút lui không kịp… Anh nghĩ sao?”

Tào Tuấn đáp một cách không mấy vui vẻ: “Còn có thể nghĩ gì nữa chứ? Anh ta quá mạnh mẽ… Tôi chỉ là một kẻ yếu đuối mà thôi.”

Tào Hy cười ha hả và nói: “Sớm thôi, kẻ yếu đuối như anh sẽ phải đi nhập ngũ ở biên giới. Nếu may mắn, anh có thể được phục vụ bên cạnh vương công Đại Lý Tống Trường Kính và cùng với đội kỵ binh sắt của Đại Lý tiến về phía nam… Có thể sẽ phải chiến đấu mãi cho đến miền trung của Bảo Bình Châu mới dừng lại… Anh nghĩ sao?”

Tào Tuấn trả lời một cách thẳng thắn: “Chỉ là sống nhờ vào người khác mà thôi…”

Cao Mao, con cháu của một gia tộc quý tộc hàng đầu ở Đại Lệ, thực sự rất ngưỡng mộ anh chàng Tào Tuấn này. Mặc dù họ có vẻ cùng tuổi nhau, nhưng thực ra Cao Mao lại lớn hơn Tào Tuấn mười tuổi. Trong thời gian gần đây, họ thường xuyên cùng nhau uống rượu và vui chơi, nên Cao Mao hiểu rõ rằng thái độ phóng khoáng, không quan tâm đến bất cứ điều gì của Tào Tuấn là xuất phát từ bản chất con người ông ta, chứ không phải chỉ là lời nói suông.

Tào Hy nói với giọng nghiêm khắc: “Trong vòng mười năm nữa, nếu Nếu bạn không thể tiêu diệt được một hoặc hai vị cao thủ cấp mười, lúc đó tôi sẽ tự tay giết chết mày!”

Tào Tuấn đặt hai tay sau gáy, cười nói với Cao Mao: “Sau khi tôi chết, nhớ giúp tôi thu dọn thi thể và chôn cất nó bên kia nghĩa trang các vị thần tiên nhé. Tôi cảm thấy nơi đó có phong thủy tốt; được ở cạnh những bức tượng Phật Bồ Tát hay các vị thần tiên của Đạo Giáo, cuộc sống sẽ rất thoải mái, vì không phải nghe ai than phiền, tai nghe sẽ yên tĩnh, và không ai làm gián đoạn giấc mơ đẹp của mình.”

Thương cho sự không may mắn của anh ta có lẽ không cần thiết, nhưng việc anh ta không biết đấu tranh mới là điều đáng trách thực sự. Tào Hy tức giận nói: “Đồ nhỏ bé __TERM059__! Mày có biết tôi đã phải trả giá bao nhiêu để sửa chữa cái ao sen kiếm khí tự nhiên ở giữa hồ của mày không?!”

Khi Tào Tuấn cười, đôi mắt ông ta hẹp lại thành một đường nhỏ, trông giống như một con cáo ranh mãnh. “Tôi làm sao biết được chứ… Nếu không, cậu hãy nói xem đi!”

Tào Hy cười lạnh: “Có một đứa cháu như mày trong gia đình, đó chính là điều bất hạnh cho dòng họ. Dù ngôi mộ tổ tiên có phun khói xanh đến đâu đi nữa, cũng vô ích thôi! Cút đi, mau đi tìm __TERM018__ ở kinh đô, sau đó thẳng tiếp đến biên giới phía nam… Trong mười năm tới, tôi không muốn nhìn thấy mặt mày nữa đâu.”

Tào Tuấn nói xong liền bay đi, cười ha hả, và theo gió bay về phía bắc.

Cao Mao, người biết rõ những quy tắc của thế giới này, vừa định lên tiếng nhắc nhở, nhưng đã quá muộn.

Bên bờ sông Long Xu ở phía nam thị trấn, một vị danh nhân quân sự trong cửa hàng kiếm cười lạnh: “Đồ ngốc không nhớ gì cả…”

Trên bầu trời xanh biếc của huyện Long Quán, xuất hiện một cảnh tượng giống như một nguồn nước phun trào, và một thanh kiếm dài từ từ bay lên trời.

“Nhậu Khuông, cậu không muốn giữ lại chút mặt mũi này à?”

Tào Hy mặt mày u ám, vung tay lên; sợi dây màu xanh lá cây ấy chính là vũ

Chiếc Phi Kiếm bắn ra từ nguồn suối ấy, với tốc độ cực kỳ nhanh, đã chém thẳng vào đầu vị kiếm sư Tào Tuấn kia – kẻ đã phá vỡ quy tắc. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, trước khi Tào Tuấn kịp rời khỏi biên giới của hang Động Ngọc Lý Cũ, đầu ông ta chắc chắn sẽ bị chặt đứt bởi thanh kiếm ấy.

May mắn thay, ngay giữa con phi kiếm của Nhậu Khuông và bóng dáng của Tào Tuấn, một dòng sông xanh thẳm bỗng nhiên xuất hiện, chặn đứng con đường bay của chiếc phi kiếm ấy.

Chiếc phi kiếm ấy đã cắt đứt dòng sông rộng chưa đầy vài dặm, nhưng dòng sông xanh thẳm ấy lại uốn cong lại hai đầu, đè ép lên chiếc phi kiếm đang lao về phía trước. Dòng nước liên tục va vào bờ, cản trở sự tiến lên của chiếc phi kiếm nhỏ bé ấy. Dù dòng sông dài vô tận, nhưng chiếc phi kiếm do vị Thánh Nhân gia tộc Phong Tuyết điều khiển vẫn tiếp tục tiến lên, xé nát dòng nước mà không hề chậm lại.

Tào Tuấn không dừng bước, nhưng anh ta quay người lại, rút thanh kiếm ra khỏi thắt lưng và đâm trúng đỉnh của chiếc phi kiếm Nhậu Khuông. Chiếc kiếm của Tào Tuấn bật tung lên trời, máu tươi phun trào, nhưng anh ta vẫn lùi về phía sau với tốc độ càng lúc càng nhanh.

Dòng sông dài hàng trăm dặm cuộn tròn lại, bao phủ hoàn toàn chiếc phi kiếm Nhậu Khuông. Trong khối nước xanh thẳm ấy, những luồng kiếm khí liên tục bắn ra, cho đến khi dòng sông tan thành những giọt mưa. Nhưng những giọt mưa ấy chưa kịp rơi xuống đất đã lại hợp nhất thành những luồng kiếm khí xanh thẳm, trở về thị trấn nhỏ Nê Bình Hẻm.

Chiếc phi kiếm Nhậu Khuông vẫn nguyên vẹn, lơ lửng trên cao, sau một khoảnh lặng ngắn, một cái ao nhỏ xuất hiện dưới thanh kiếm, và chiếc phi kiếm từ từ hạ xuống, chìm vào ao nước, rồi biến mất khỏi bầu trời.

Vị kiếm sư từ bán đảo Posa này, người trước đây đã từng bị Nhậu Khuông đánh một quả đấm, đã may mắn thoát khỏi chiến trường nhờ vào điều này. Tào Tuấn cười ha hả: “Tốt quá! Gió tốt đã giúp tôi bay lên bầu trời xanh! Cảm ơn Thánh NhânNguyễn và Lão tổ tiên đã đồng hành cùng tôi!”

Trong con hẻm Nê Bình Hẻm, ông già họ Cao Thượng Trụ Quốc cảm thấy vô cùng xúc động. Mặc dù ông không phải là một người luyện khí, nhưng trong Gia tộc của mình có không ít các bậc thầy cao cấp. Tuy nhiên, việc được chứng kiến những trận đấu kinh hoàng như thế này vẫn là điều hiếm có đối với ông.

Người giám sát việc sản xuất gốm thuộc dòng chính thống của gia tộc Cao ở kinh thành, ông Cao Mao, hỏi: “Nếu vì điều này mà làm tức giận những người cao quý nơi đây thì sao?”

Tào Hy cười lạnh và nói: “Không thể đánh bại được các vị tiên gia cấp mười hai ở Bắc Cư Lô Châu, làm sao ta lại không thể đánh bại được một người mới đến từ Bảo Bình Châu chứ? Nếu việc này làm mất mặt cho gia tộc Cao, thì ta sẽ không để người tu luyện khí công ở Bà Sa Châu phải xấu hổ đâu!”

Đúng vào khoảnh khắc này, người đàn ông thuộc dòng họ Cao và ông Cao Mao mới thực sự hiểu tại sao người đàn ông này, dù trông có vẻ hiền lành ở thị trấn nhỏ này, lại có thể trở thành người canh gác tòa lầu hùng vĩ bên bờ biển.

Một người đàn ông đứng ở cuối con hẻm Nê Tính Hàng nói: “Vậy thì hãy thử xem sao?”

Tào Hy cười ha hả và nói: “Được thôi, cậu chọn địa điểm, còn ta sẽ chọn thời gian!”

Người đàn ông đó, vừa từ cửa hàng kiếm đến để đòi trách nhiệm, không chút do dự liền nói: “Phía tây, trong dãy núi lớn, có một thung lũng rộng khoảng trăm dặm, ít người lui tới; hiện nay ở đó vẫn còn có các trận pháp và lệnh cấm do Đại Lý thiết lập, đủ để chúng ta quyết định thắng thua.”

Tào Hy gật đầu mạnh mẽ và nói: “Được, một trăm năm sau chúng ta sẽ tái đấu!”

Nhậu Khuông ngẩn ngơ một lát, nhổ nước bọt xuống đất rồi quay đi.

Ông Cao Mao che mặt lại.

Người đàn ông thuộc dòng họ Cao chỉ biết cười khóc không ra tiếng.

Tào Hy nhìn họ bằng ánh mắt khinh thường và nói: “Cái gì vậy? Đây mới là chiến thuật thông minh, các ngươi chẳng hiểu gì cả!”

Tào Hy bước vào nhà mình trước, còn ông già và cháu trai của ông thì vừa muốn theo sau, thì cánh cửa đã đóng sầm lại.

Ông Cao Mao và ông ngoại của người đàn ông thuộc dòng họ Cao nhìn nhau cười đắng, rồi đành rời khỏi con hẻm Nê Tính Hàng, đi đến văn phòng giám sát sản xuất để bàn bạc kế hoạch tiếp theo cho gia tộc.

Ở phía bắc Bảo Bình Châu, gió mưa đã bắt đầu nổi, tình hình rất thuận lợi cho Đại Lý Triều Đại; tất nhiên, càng sớm tham gia thì lợi nhuận càng lớn.

Hơn nữa, gia tộc Cao hiện đang có một tin tốt lớn: Lão tổ tiên và Tào Hy sẽ ở lại Bảo Bình Châu trong một thời gian, còn vị kiếm sư tài ba Tào Tuấn cũng sẽ nhập ngũ vào Đại Lý Biên Quân. Chắc chắn Hoàng đế sẽ xem xét đến yếu tố này; trong vòng một trăm năm tới, gia tộc Cao chắc chắn sẽ

————

Ông lão họ Cui, người đã quen sống trong căn nhà tre tại Lạc Bạc Sơn và thường mặc áo vải thô, đi chân trần, sau khi được đạo sĩ đội vương miện hoa sen Lục Trầm ghé thăm, ông bỗng thay đổi hoàn toàn tính cách. Ông bắt đầu mặc áo xanh của người học giả, tự làm một cây gậy tre để đi dạo trong rừng núi, và mua đôi giày gỗ để leo núi. Ông thường xuyên xuống núi để mua sách cổ và đồ dùng học thuật, biến tầng hai của căn nhà tre thành một phòng đọc sách đúng nghĩa, và mỗi khi rảnh rỗi, ông lại viết lách, vẽ tranh.

Nhìn thấy cậu bé mặc áo xanh và cô bé mặc váy hồng nhìn nhau ngạc nhiên, họ tưởng rằng ông lão đã điên rồ. Nhưng sau khi cô bé mặc váy hồng được xem những bức thư pháp của ông lão và thường xuyên trò chuyện với ông, cô mới nhận ra rằng ông lão thực sự là một học giả xuất sắc, giỏi cả âm nhạc, cờ vây, hội họa và văn chương; đặc biệt là về kiến thức Nho giáo chuẩn mực, ông có hiểu biết sâu sắc.

Cậu bé mặc áo xanh là một người thiếu suy nghĩ, luôn sợ hãi, và chỉ mong muốn ông lão rèn luyện võ công thật tốt để trở thành người mạnh nhất trong thế giới nhỏ này, như vậy anh ta mới yên tâm được. Vì vậy, cậu thường xuyên khuyên nhủ ông lão về những nguy hiểm tiềm ẩn ở Long Quán Châu, và nhấn mạnh rằng để đối phó với những kẻ xấu xa, ông lão cần phải có sức mạnh vượt trội.

Thật không may, ông lão hoàn toàn không quan tâm đến những lời khuyên đó, chỉ thích trò chuyện với cô bé mặc váy hồng khi cô ấy hỏi han về kiến thức. Đối với những thứ liên quan đến võ đạo, ông dường như đã từ bỏ chúng hoàn toàn. Cậu bé mặc áo xanh chỉ biết thở dài, cho rằng việc cầu cứu người khác không hiệu quả bằng việc tự mình cố gắng, nên tiếp tục chăm chỉ tu luyện.

Gần đây, vị thần mới được phong là Bắc Nguyệt Chính Thần Ngụy Bạch rất bận rộn với công việc, nhưng vẫn thỉnh thoảng ghé thăm căn nhà tre để nhìn ngắm cái ao nhỏ nơi ông đã gieo hạt hoa sen tím vàng.

Ngoài hạt hoa sen tím vàng ở Lạc Bạc Sơn, Trần Bình An đã nghe theo lời khuyên của Ngụy Bạch và quyết định để lại một con dấu ở tầng một của căn nhà tre, coi đó như một vật mang lại may mắn cho cảnh vật xung quanh. Con dấu đó do Kỳ Tĩnh Xuân khắc với dòng chữ “Chen Thập Nhất”, không chứa bí mật gì đặc biệt, chỉ là một lời chúc tốt đẹp mà Kỳ Tĩnh Xuân muốn gửi đến Trần Bình An.

Chỉ khi vượt qua cấp độ thứ mười của võ đạo, con người mới có thể trở thành vị thần võ thuật của thế gian này, đứng ngang hàng với những người luyện khí ở các đ

Dù cậu bé mặc áo xanh có dùng đủ mọi thủ đoạn lừa đảo, cô ấy vẫn không cho phép hắn chạm vào bất cứ thứ gì của mình.

Bây giờ, cô gái mặc váy hồng xuất thân từ tầng lầu Chi Lan Lâu, nhờ vào viên sỏi gan rắn được Trần Bình An tặng, đã vượt qua được rào cản cuối cùng và tiến vào cấp độ thứ nhất của Trung Ngũ Cảnh, Động Phủ Giới. Tiếp theo là cấp độ thứ bảy Quan Hải Cảnh, rồi đến cấp độ thứ tám Long Môn, thứ chín Kim Đan Cảnh và thứ mười Nguyên Ấu Cảnh… Con đường trước mắt vẫn còn rất dài, xa xôi và khó khăn để đạt được.

Tuy nhiên, so với cậu bé mặc áo xanh ngày càng muốn nỗ lực tiến thăng, cô gái mặc váy hồng lại sống một cách thoải mái hơn nhiều. Ngoài việc hàng ngày dọn dẹp căn nhà tre cho sạch sẽ, cô chỉ đơn giản là đọc sách và ngắm cảnh, sống trong tâm trạng yên bình. So với con rắn nước hung dữ hay con trăn lửa biến hóa từ sách vở, cô tỏ ra điềm tĩnh và thoải mái hơn nhiều.

Vì vậy, bây giờ chính cậu bé mặc áo xanh lại coi cô là kẻ ngu dốt, lười biếng và không biết phấn đấu.

Đêm hôm đó, khi cậu bé mặc áo xanh ngồi thiền bên vách đá, cô gái mặc váy hồng thì ngồi trên chiếc ghế tre, nhai hạt dưa. Ông lão họ Cui xuống lầu, mang theo một chiếc ghế tre và ngồi bên cạnh cô, nói nhẹ: “Dòng họ Cui giàu có suốt ngàn năm, là gia đình có truyền thống học vấn lớn nhất ở Bảo Bình Châu, nhưng vẫn không thể sinh ra một con trăn lửa thông minh như em… Điều này chứng tỏ rằng, cơ hội không thể cưỡng ép mà đến.”

Cô gái mặc váy hồng cười hiền lành và hỏi: “Ông Cui ơi, ông nghĩ cha tôi đã vượt qua cấp độ chưa ạ?”

Ông lão đáp một cách vui vẻ: “Ba cấp độ cao nhất của võ đạo mà ta đã rèn luyện bằng chính tay mình, làm sao có thể vượt qua dễ dàng như vậy được… Có lẽ vẫn còn lâu mới đến lúc đó… Biết đâu đến cấp độ Lão Long Thành ở phía nam, cấp độ của Trần Bình An vẫn sẽ không thay đổi gì cả… Cha em sẽ mãi mắc kẹt ở ngưỡng ba cấp độ đó, hàng ngày uống rượu trong buồn bã, và cuối cùng trở thành một kẻ nghiện rượu, mất hết ý chí…”

Cô gái mặc váy hồng lẩm bẩm: “Nửa trong số những kỹ năng quyền anh của cha tôi là do ông dạy đấy… Nếu cha tôi không vượt qua cấp độ, làm sao ông có thể vui mừng được như vậy?”

Ông lão cười ha hả và nói: “Con à, người ngoài giới võ đạo không hiểu được ý nghĩa của ‘ba cấp độ mạnh nhất thế giới’… Khi ta đánh bại chú Sūn Shūjiān – người đang ở đỉnh cao của cấp

Cô bé mặc váy hồng nói với vẻ lo lắng: “Ông nội nhà tôi không có ai chăm sóc cạnh bên, khi ra ngoài, ông ấy phải tự mình làm mọi việc… Liệu điều đó có làm trì hoãn việc ông ấy luyện quyền không?”

Người già liếc nhìn bóng dáng của đứa trẻ mặc áo xanh, rồi quay lại nhìn cô bé nhỏ đầy lo âu và thở dài: “Việc hai bạn có thể sống chung mà không cãi vã đã là thành quả từ sự dạy dỗ của Trần Bình An rồi. Không biết sau này khi gia đình phát triển lớn mạnh hơn, liệu Trần Bình An vẫn có thể giữ được thái độ công bằng, chính trực trong cách đối nhân xử thế hay không… Quy tắc sống của những gia đình nhỏ bé khác với phong cách của các gia tộc quý tộc; việc xử lý những vấn đề đó là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.”

Cô bé mặc váy hồng ngước đầu lên, nói một cách ngây thơ đáng yêu: “Nếu thật sự có ngày như vậy, ông Cui ơi, ông có thể giúp đỡ chủ nhà tôi một chút không?”

Người già vuốt ve đầu con rắn nhỏ, nói: “Một số việc nhà, người ngoài không thể giúp được đâu.”

Người già từ từ đứng dậy, chỉ tay về phía xa và nói: “Hãy thử tưởng tượng xem… Nếu thật sự có ngày như vậy, Trần Bình An, Khai Tổ Lập Phái, còn có em và con rắn nhỏ kia, có con rắn đen Cờ Đôn Sơn với những sợi vàng trên bụng và bốn chi với móng vuốt sắc nhọn… Khi mỗi ngọn núi đều có những người cao thủ đứng giữ gìn, ví dụ như người đã coi Trần Bình An là sư phụ… Và những đứa trẻ gọi Trần Bình An là sư huynh nhỏ… Rồi các bạn cũng trở thành những vị tiên trong mắt mọi người… Khi có các bậc trưởng lão trong tổ chức, muốn thu nhận đệ tử… Nếu Trần Bình An có hàng chục, hàng trăm, thậm chí hàng ngàn người dưới trướng mình… Thì khi gia đình xuất hiện những mâu thuẫn, ông ấy sẽ rất khó xử… Bởi vì tất cả đều là người thân của mình… Điều đó không thể giải quyết bằng một cái quyền hay một thanh kiếm được… Làm sao để giải quyết đây?”

Cô bé mặc váy hồng đã đọc qua rất nhiều sách sử về các quốc gia khác nhau, nên biết rõ mức độ phức tạp của vấn đề này; vì vậy, cô ấy không còn tâm trạng để ăn hạt dưa nữa.

Người già họ Cui cười nói: “Thực ra cũng không cần phải quá lo lắng đâu… Có một điểm tốt ở Trần Bình An mà có lẽ ít người nhận ra…”

Cô bé đợi mãi mà không thấy người già tiếp tục nói, không nhịn được mà hỏi: “Ông Cui ơi, chủ nhà tôi đã có nhiều ưu điểm như vậy rồi… Còn điểm gì khác mà tôi chưa biết nữa không ạ?”

Người già cười ha hả và nói: “Điều tốt nhất ở cô bé là… Cô ấy

Cô bé mặc váy hồng có vẻ e thẹn, nghĩ rằng mình chẳng hề có ý định nịnh hót gì cả; chắc hẳn là chủ nhân của mình quá tốt bụng mà thôi.

Người già ngồi trở lại chiếc ghế tre, không còn giữ kín bí mật nữa, cười nói: “Trần Bình An rất dễ gần, tất cả những ai thân thiết với anh ta đều coi điều này là điều hiển nhiên. Nhưng rồi sẽ đến một ngày nào đó, Trần Bình An sẽ trở nên khó gần trong một việc nào đó… thậm chí là cực kỳ khó gần. Khi đó, những điều kỳ lạ sẽ xảy ra, và tất cả mọi người đều sẽ cảm thấy… lo lắng và sợ hãi, chắc chắn không ai dám phản bác ngay lập tức.”

Cô bé mặc váy hồng vội vàng chắp hai tay lại, lẩm bẩm: “Con không muốn chủ nhân của con tức giận đâu.”

Người già thở dài.

Sau khi Từng giết người bên ngoài căn nhà tre, ông ta đã hỏi Trần Bình An một cách gay gắt: “Con sẽ theo tôi luyện võ hay học cách sống đúng đắn?” Đó vừa là lời nói thật lòng của người già, nhưng cũng có thể hiểu rằng ông ta tự cho mình cao ngạo, tin rằng mình không thể thuyết phục được Trần Bình An về vấn đề “lối sống”. Nhưng nếu không phải vì vậy, tại sao ông ta lại sẵn lòng chọn Trần Bình An làm người kế thừa những kiến thức võ thuật của mình?

Khi nhận một đệ tử, người ta luôn mong muốn đó là người có tiềm năng vượt qua mình… Chỉ cần có một người như vậy là đủ! Nếu không, dù có nhận hàng tá đệ tử ở cấp độ chín, cấp độ mười đi nữa thì cũng chỉ là những con kiến nhỏ bé trước bối cảnh lớn lao mà thôi!

Bỗng nhiên, cô bé mặc váy hồng hỏi một cách e ngại: “Nếu một ngày nào đó, ông Cui làm sai điều gì đó và chủ nhân của con nổi giận, ông sẽ sợ hãi không?”

Người già vỗ nhẹ vào đầu cô bé một cái, sau đó đứng dậy và rời đi, thở dài: “Đứa bé này thật sự không biết cách trò chuyện!”

Về phía bên kia vách đá, cậu bé mặc áo xanh đang lén lút nghe lỏm, cười xấu xa rồi quay đầu vẫy ngón tay cái về phía cô bé mặc váy hồng.

Cô bé mặc váy hồng vui vẻ nhâm nhi hạt dưa, nghĩ rằng đây không phải là công lao của mình, mà là do chủ nhân của mình giỏi mới đây…

———————

Ông Yang, người Dương Gia Pốc Tự, năm này qua năm khác vẫn canh gác khu vườn nhỏ phía sau nhà mình. Trong suốt bao năm qua, từ đời này sang đời khác, những người con nhà họ Yang – ngoại trừ những người thừa kế gia đình hoặc những người may mắn trở thành những người luyện khí và được biết về bí mật kinh hoàng đó, cùng nhau giúp ông bảo vệ bí mật ấy một cách cẩn thận – còn lại, dù là nh

Ông Yang vẫn đang hút thuốc lào trong sân sau như mọi ngày, chỉ khác là lần này ông còn cầm trên tay một cuốn tiểu thuyết mới được xuất bản bởi nhà xuất bản Đại Lý. Tác giả của cuốn sách này từng là một trong những nhà văn nổi tiếng thời bấy giờ, nhưng theo thời gian, giống như gia tộc Mặc – một trong bốn trường phái học thuật lớn – cũng đã không còn được coi là trường phái hàng đầu nữa; nhà văn này cũng trở thành một trong những nhà văn tầm thường, chủ yếu viết những câu chuyện phiêu lưu hoặc những tác phẩm dành cho đám đông, nhằm thu hút sự chú ý của người đọc. Dĩ nhiên, cũng có những tác phẩm phê phán tình hình thực tế; trong lịch sử, danh tiếng của nhiều vị hoàng đế và quan lại cũng bị ảnh hưởng rất nhiều bởi những lời nói của các nhà văn. Chẳng hạn, một số vị quan tài ba trong việc cải cách chính trị, nhưng điều mà hậu thế biết đến nhiều nhất về họ lại không phải là những kế hoạch cai trị hay công lao của họ, mà là những chuyện phiếm trá. Hoặc một số nhà Nho uyên bác, đức hạnh, lại có hành vi không đáng tin cậy… Những giá trị đạo đức và tri thức mà họ truyền đạt cũng chỉ trở thành những lời nói suông và đối tượng của những trò đùa.

Vì vậy, có một vị hiền triết trong các trường học Nho giáo đã phải tức giận và tuyên bố: “Những nhà văn tầm thường là kẻ gây hại lớn nhất cho đất nước và người dân!”

Tuy nhiên, vị Thánh về Nghi lễ – người đặt ra và quản lý các quy tắc của thế giới – vẫn đối xử với họ một cách khoan dung, giống như cách ông ta đối xử với các tộc linh vậy.

Vì thế, vào lúc này, khi đang đọc cuốn tiểu thuyết đó, ông Yang cảm thấy không thích bất kỳ phe nào trong cuộc tranh chấp giữa ba và bốn phe ở Trung Thổ Thần Châu; ông chỉ đồng ý với tư tưởng của phe “bốn”, và coi đó là điều tốt đẹp. Còn về phe “ba” – người được phong làm Tiểu Thánh nhưng thực tế chỉ đứng thứ ba trong danh sách các vị Thánh Nho giáo – ông Yang thực sự không thích chút nào; ông cho rằng việc dùng từ “đạo mạo an nhanh” để mô tả người này là hoàn toàn phù hợp.

Cuốn tiểu thuyết này mang mùi mực nhẹ nhàng, được cậu bé bán hàng mua từ con phố sách ở thành phố Long Quán. Trong cuốn sách, có nhiều câu chuyện về những anh hùng giang hồ, những lời nói hùng vĩ của họ khi họ rơi vào tình thế nguy nan… Ông Yang thường cảm thấy thích thú khi đọc những điều đó, nhưng mỗi khi đọc xong, ông lại cười ha hả và nói: “Các bạn trẻ ạ, hãy tha thứ cho ông trời đi.”

Sau khi cười xong, ông gập cuốn sách lại, hút thuốc lào một hồi, rồi lấy ra một vật nhỏ trông

Bên cửa ngôi miếu nhỏ trên mặt đất, khói xanh bốc lên dày đặc và nhanh chóng hóa thành hình dáng của một vị lão nhân có khuôn mặt già nua. Khi nhìn thấy ông Yang, vị lão nhân này cúi đầu sâu sắc và nói với giọng trầm ấm: “Tôi đã cúi chào Thần Vương.”

Ông Yang không hề để ý đến điều đó, mà chỉ ra lệnh: “Ta cho phép ngươi rời khỏi lãnh thổ này. Trong phạm vi đảo Bảo Bình Châu, ngươi vẫn giữ nguyên cấp độ tu luyện của mình. Lần này ngươi đến đây là để bảo vệ các con cháu nhà họ Cao ở ngõ Ní Bình – Tào Tuấn. Chỉ cần Tào Tuấn hoàn thành việc sửa chữa hồ tâm kiếm này, thì dòng dõi Tống thị của ngươi chắc chắn sẽ trỗi dậy trong cuộc chiến này và hưởng thụ vinh quang trên thế gian ít nhất là một trăm năm. Sau đó, số phận của con cháu ngươi sẽ do chính họ tự quyết định, không ai có thể can thiệp được.”

Vị lão nhân đó dù chỉ là hình bóng linh hồn, nhưng vẫn có thanh kiếm được tạo thành từ khói xanh treo bên hông. Dù kiếm khí đã biến mất, nhưng ý chí chiến đấu vẫn còn mãnh liệt; rõ ràng trước khi qua đời, vị lão nhân này chắc chắn là một hiệp sĩ. Nghe thấy lời hứa của ông Yang, vị lão nhân mừng rỡ và lại cúi đầu một lần nữa: “Cảm ơn ân huệ của Thần Vương!”

Sau đó, ông Yang vung tay, và những tấm bùa vàng Phù Lục bắt đầu xuất hiện trên người vị lão nhân, bảo vệ ông ta khi di chuyển trên thế gian này. Tinh thần của vị lão nhân trở nên vững vàng hơn, khí chất mạnh mẽ hơn, và ý chí chiến đấu của ông ta trở nên cực kỳ mãnh liệt. Nếu không phải vì làn khói mà ông Yang tạo ra che khuất, có lẽ ông ta đã phát ra sức mạnh lớn đến mức làm rung chuyển tất cả các hiệp sĩ ở huyện Long Quán.

Ông Yang nói: “Hãy đi đi. Tào Tuấn hiện đã đến Đại Lý Kinh Thành, ngươi có thể trực tiếp nói chuyện với hắn về việc này. Song Khánh, nếu ngươi dám phá vỡ quy tắc, không chỉ ngươi sẽ bị tiêu diệt ngay tại chỗ, mà tôi cũng sẽ triệt để loại bỏ dòng dõi Tống thị của ngươi, khiến cho dòng họ này không còn dấu vết nào sau hàng nghìn năm nữa.”

Vị lão nhân cúi đầu nghiêm túc và nói: “Tôi tuyệt đối không dám xúc phạm Thần Vương!”

Ông Yang cười lạnh và nói: “Nói nhiều cũng vô ích, tôi sẽ tự theo dõi hành động của ngươi.”

Vị lão nhân nhận lệnh và biến mất trong chốc lát.

Sau khi vị lão nhân kia rời đi, ông Yang ngẩng đầu nhìn lên bầu trời cao rộng lớn và im lặng một lúc lâu, rồi cuối cùng buồn bã nói: “Trên đầu chúng ta có các v

Tất nhiên, còn có hai bình rượu ngon và một đĩa sốt cay tự pha chế của tôi; màu đỏ rực của nó thậm chí khiến những người không ăn được cay cũng phải rùng mình. Trần Bình An Thực ra ban đầu tôi không ăn cay lắm, nhưng không chịu nổi sự thuyết phục của Sư phụ Song – ông ấy nói rằng nếu nhà hàng không có ít nhất bảy hay tám loại sốt cay tự làm khác nhau, thì sẽ là một điều đáng tiếc. Vì vậy, tôi mới cố gắng ăn hết tất cả những thứ trong đĩa đó.

Vì Tống Vũ Thiêu chưa bao giờ xuất hiện dưới danh tính thật tại khu biệt thự hoặc thị trấn này, nên người chủ nhà hàng mập mạp kia không hề biết gì về Sóc Thủy Quốc “Thánh kiếm”, cũng không biết gì về chủ nhân của Khu biệt thự Kiếm thuật; ông chỉ biết rằng anh chàng họ Song này là một người am hiểu về ẩm thực và sẽ không làm phụ lòng những món lẩu và rượu ngon của mình. Vì vậy, khi thấy người già này cùng bạn bè đến nhà hàng, ông rất vui mừng và đã tự mình dẫn họ lên tầng hai, chọn cho họ một chỗ ngồi tốt như vậy; từ đầu đến cuối bữa ăn, không cần nhân viên nhà hàng phục vụ, mà tất cả đều do chính ông chủ nhà hàng thực hiện.

Trần Bình An Ăn uống đến nỗi đầu đổ mồ hôi, mặt đỏ bừng, nhưng trước cái ngon thì không thể cưỡng lại được… Hơn nữa, lần này là tôi tự trả tiền, nếu không ăn thật nhiều thì thật sự không thoải mái chút nào.

Tống Vũ Thiêu Nhìn cậu bé ăn uống ngon lành kia; khi cảm thấy không chịu nổi độ cay, cậu ta lại ngốc nghếch uống thêm một ngụm rượu, khiến cảm giác cay càng tăng lên… Thật là khó chịu, nhưng đôi đũa vẫn không chịu buông xuống; cậu ta cứ nhìn chằm chằm vào những món ăn sắp được mang lên… Trong bầu không khí vui vẻ này, so với những lần trước khi đến đây một mình để uống rượu, lần này người già ăn nhanh hơn rất nhiều.

Tống Vũ Thiêu Nâng ly rượu lên, không còn tự xưng là “lão phu” nữa, và bất ngờ nói: “Trần Bình An, thực ra theo quy tắc cũ, tôi không nên xuất hiện ở đây… Việc đột phá cấp độ, giống như những người tu luyện trên núi ẩn dật, rất kiêng kỵ việc có người ngoài nhìn thấy… Vì vậy, tôi tự trách mình bằng cách uống một ly.”

Người già uống hết ly rượu trong tay mình.

Trần Bình An Vội vàng nâng ly lên, nuốt gọn những thức ăn trong miệng, cũng uống theo một ly, sau đó lại rót thêm một ly để đáp lại người già: “Nếu không có Sư phụ, hôm nay tôi chắc chắn sẽ không thể bước qua ngưỡng cửa của cấp độ bốn… Tôi nên cảm ơn Sư phụ bằng một ly rượu.”

Người già cũng uống theo một ly rượ

Trần Bình An vẫn tiếp tục rót rượu không ngừng, chỉ là tốc độ gắp thức ăn chậm lại một chút, và nhẹ nhàng hỏi: “Có ai muốn gây hại cho biệt thự này không?”

Tống Vũ Thiêu không giấu giếm gì cả, mà cười thoải mái đáp: “Người đó có quyền lực và ảnh hưởng rất lớn… Nhưng mọi chuyện đều liên quan đến bạn và Trần Bình An Vô.”

Người già nâng ly uống một ngụm rượu, rồi nói: “Tôi không có ý coi thường bạn hay bạn bè của bạn đâu… Đây chỉ là những chuyện nội bộ của biệt thự Kiếm Thủy mà thôi; không nên để bạn bè trong giang hồ can thiệp vào. Dù sao đi nữa, với tư cách là chủ nhân, việc ra lệnh đuổi khách đi thật sự không phải là hành động đúng đắn… Vì vậy, tôi cần phải tự trừng phạt mình bằng cách uống thêm một ly nữa. Còn bạn, Trần Bình An, cứ tự nhiên thôi.”

Trần Bình An thực sự cũng làm theo lời khuyên đó, chỉ là nhấp một ngụm rượu nhỏ thôi.

Người già không quan tâm đến điều đó, tiếp tục gắp một ít ruột ngỗng tươi ngon, luộc qua nồi lẩu một chút rồi cho vào đĩa sốt cay, trộn đều và cuộn qua gia vị cay nồng, sau đó mới mang lên miệng.

Trần Bình An dường như muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Tống Vũ Thiêu cười nói: “Chúng ta hãy cứ ăn uống thôi, đừng bàn về chuyện khác nữa. Trong thế giới này, chỉ có cái đẹp của phụ nữ, cảnh vật và món ăn là những thứ không nên bỏ lỡ.”

Trần Bình An liền cúi đầu ăn uống, thỉnh thoảng lại uống một ngụm rượu.

Mọi buổi yến tiệc rồi cũng sẽ kết thúc… Dù món lẩu có ngon đến đâu, cũng sẽ đến lúc phải dừng ăn.

Sau khi no say, Trần Bình An đặt đũa xuống; cả bình rượu cũng đã được uống hết. Đây là lần đầu tiên Trần Bình An uống hết một cân rưỡi rượu trong một lần… Mặt, tai và cổ anh ta đều đỏ bừng; trong tình trạng say sưa, anh ta nói: “Có vẻ như cha con nhà Hành Đao Biệt Thự không hề tìm phiền tôi…”

Tống Vũ Thiêu cười nhẹ và nói: “Núi xanh nước biếc, ngày mai còn dài… Những ân oán trong giang hồ cũng vậy thôi… May mà bạn không phải là người của Sóc Thủy Quốc; bạn sẽ sớm rời đi thôi… Sau này có lẽ sẽ không bao giờ quay lại nữa… Nếu không, bạn sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy…”

Tống Vũ Thiêu nhớ đến một chuyện và nói thêm: “Lần đó, tại sự kiện ở hành lang nước, có vẻ như bạn đã tích tụ rất nhiều giận dữ… Tôi thấy thật lạ… Nếu tôi chỉ là một người bình thường trong giang hồ, nhìn từ góc độ của một người quan sát, với việc không biết rõ lai lịch của bạn, nhưng ch

Trần Bình An Ợ một tiếng, rồi tháo chiếc Dưỡng Kiếm Hồ đeo trên lưng xuống, nhưng anh ta không hề uống rượu. Sau khi suy nghĩ một lúc, anh ta nói một cách nghiêm túc: “Tôi không có ý kiến gì về Wang Yiran cả, nhưng tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn ở đây.”

Tống Vũ Thiêu tò mò hỏi: “Ý anh là gì vậy?”

Trần Bình An vô thức lại uống một ngụm rượu, dựa vào cảm giác choáng váng do rượu gây ra, anh ta từ từ giải thích: “Tôi đã nghe một vị lão gia kể về thứ tự sự việc. Tôi chưa được học hành nhiều, hiểu biết cũng hạn chế, nên chỉ hiểu một cách sơ lược thôi. Nhưng mỗi khi rảnh rỗi, tôi thường suy nghĩ về những điều này. Theo tôi, đúng và sai có thứ tự, và cũng có sự khác biệt về mức độ quan trọng. Không thể dùng điều đúng sau này để che đậy sai lầm trước đó. Dù điều đúng sau này có lớn lao đến đâu, nếu sai lầm trước đó chưa được giải quyết rõ ràng, thì điều đúng sau này cũng không thể đứng vững được. Giống như… một người không thể đi bộ trong khi nhảy vậy.”

“Nhưng những suy nghĩ của tôi này có lẽ không có căn cứ chắc chắn, bởi vì trong chuyến du hành về phía nam này, tôi đã đọc rất nhiều sách, nhưng trong những cuốn sách đó đều không đề cập đến những điều này. Vì vậy, tôi cũng không dám chắc liệu những suy nghĩ của mình có đúng hay không. Nhưng nếu áp dụng những lý lẽ này vào chuyện xảy ra ở Thủy Tiệc kia, thì thực ra Wang Yiran không cần phải xin lỗi tôi; chỉ cần con gái anh ấy đứng ra và nói lời xin lỗi với tôi, ba từ thôi là đủ. Nếu không, cuối cùng, một bậc đại sư võ lâm như Wang Yiran phải xin lỗi người khác, liệu tôi có phải chấp nhận điều đó không? Ngay cả khi tôi sẵn lòng chấp nhận, thì con gái anh ấy có phải là không có lỗi không? Tôi không nghĩ vậy. Dù Wang Yiran làm đúng đến đâu, nhưng hành động của con gái anh ấy vẫn là sai. Hôm nay là vậy, ngày mai cũng vậy; ngay cả sau mười năm nữa, nếu là người khác, người phụ nữ mang theo dao tên là Wang Shanhuhu, có lẽ cô ấy vẫn sẽ bị coi là có lỗi.”

Trần Bình An cầm quả bầu rượu bằng một tay, gãi đầu bằng tay kia và nói: “Sư phụ Song ạ, những lời tôi vừa nói chỉ là suy nghĩ lung tung thôi, có lẽ sẽ khiến sư phụ cảm thấy buồn cười.”

Tống Vũ Thiêu ban đầu ngạc nhiên, sau đó hoang mang, và cuối cùng trở nên choáng váng, cảm thấy như thế giới võ lâm mà mình từng tin tưởng đang bị lật đổ hoàn toàn.

Cuối cùng, Tống Vũ Thiêu nhìn lại cuộc đời mình, đặc biệt là những ký ức đau khổ liên quan đến con trai mình là

Người già đôi mắt đỏ hoe, run rẩy cầm lấy đũa, nhặt một miếng thức ăn từ đáy nồi lẩu, cho vào miệng và nhai chậm rãi; trên khuôn mặt ông dần hiện ra nụ cười.

Những quy tắc cổ xưa mà thế hệ người già coi là chuẩn mực không ngờ cũng có những điểm sai lầm!

Con trai tôi, Song Gao Phong, đã làm gì sai? Nếu có lỗi, thì chính giang hồ này mới là người có lỗi trước!

Chính vị chủ tịch võ lâm tiền nhiệm, người xuất thân từ một tướng lĩnh chiến trường, mới là người sai; mối ân oán đó không phải chỉ liên quan đến một cánh tay đâu!

Chính con gái bà, mới là người nợ con trai tôi, nợ con dâu tôi một lời xin lỗi!

Trước mặt một chàng trai trẻ, người già với đôi mắt đầy nước mắt vẫn không cảm thấy xấu hổ, từ từ đặt đũa xuống, đứng dậy và cười lớn với Trần Bình An, nói: “Bữa ăn này, tôi, Tống Vũ Thiêu, xin mời bạn thay con trai và con dâu tôi, thay cho Sơn Trại Kiếm Thủy!”

Tầng hai của quán ăn lập tức xôn xao.

Bởi vì cái tên Tống Vũ Thiêu và Sơn Trại Kiếm Thủy!

Bởi vì điều này đại diện cho hàng trăm năm lịch sử huy hoàng của nửa giang hồ Sóc Thủy Quốc.

Cuối cùng, người già cúi chào Trần Bình An và nói: “Tôi có chuyện muốn nói với cháu trai, vì vậy tôi sẽ trở về sơn trại trước. Có lẽ sau này tôi sẽ không còn cơ hội chia tay bạn nữa… Nhưng vẫn luôn có câu nói trong giang hồ: ‘Núi xanh mãi mãi, nước biếc chảy mãi’, hy vọng chúng ta sẽ gặp lại nhau một ngày nào đó!”

Trần Bình An đứng dậy, nhìn thấy người già lao ra khỏi cửa sổ và bay vút trên mái nhà.

Tống Vũ Thiêu đã ngưỡng mộ thanh kiếm sắt gỉ ấy từ nhiều năm nay; hôm nay, người già đã bay thẳng đến cổng sơn trại trước mặt mọi người, bước vào mà không để ý đến những lời chào mừng hay khen ngợi, rồi tìm đến chàng trai trẻ đang đứng yên, nhắm mắt nghỉ ngơi trong một sân nhỏ đã bỏ hoang nhiều năm – đó chính là cháu trai mình, Song Phong Sơn.

Song Phong Sơn mở mắt, không nói một lời, giống như khi còn nhỏ, luôn đứng bên giường bệnh của cha mẹ mình.

Tống Vũ Thiêu cởi thanh kiếm sắt ra khỏi thắt lưng, cầm nó bằng một tay và đưa cho Song Phong Sơn, người có vẻ mặt lạnh lùng. Người trẻ hỏi: “Tại sao?”

Tống Vũ Thiêu trầm giọng nói: “Đây là thanh kiếm của cha bạn, Song Gao Phong. Con trai phải kế thừa sự nghiệp của cha, vì vậy nó thuộc về bạn, Song Phong Sơn.”

Song Fengshan không đưa tay ra nhận thanh kiếm, mà cười chế giễu: “À, lại là một chuyện kỳ lạ nữa… Trước tiên là ông đến sớm để chúc mừng lễ đăng quang của cháu trai, bây giờ lại đưa cho tôi một thanh kiếm sắt cũ kỹ. Chẳng lẽ ông cuối cùng cũng muốn từ bỏ gánh vác của ‘Vị Thánh Kiếm’ và chủ nhân của Lâu Đài Kiếm Thủy, và muốn tận hưởng thời gian bên cháu trai phải không?”

Người thanh niên đó đặt hai tay sau lưng, ánh mắt sắc bén nhưng khuôn mặt lại nở nụ cười: “Chỉ là tôi xin lỗi, người cháu bất hiếu này phải thông báo một tin tồi cho ông… Hoàng đế đã ban hành vài chỉ dụ bí mật; gần mười ngàn binh sĩ tinh nhuệ của triều đình đã tập trung bên ngoại thành… Chắc chắn vào ngày mai, họ sẽ tiến vào và tiêu diệt vị ‘Tân Nguyên Tổ’ của giang hồ này… Ông ơi, cháu không mong ông sẽ can thiệp… Thực sự, đó là lời nói chân thành của cháu… Cháu chỉ mong ông đứng nhìn mà thôi… Xin ông đừng đưa thêm cho cháu một thanh kiếm nữa.”

Tống Vũ Thiêu nhìn khuôn mặt cháu trai mình, cười ha hả, bước tới và vỗ mạnh vào vai anh ta, không che giấu niềm vui và sự an lòng của mình: “Đúng là con trai của Song Gao Feng và Lý Thiên! Ông biết rằng người chỉ huy lần này chính là chồng của người phụ nữ đó… Tướng lĩnh Chu Hao.”

Song Fengshan cau mày, tỏ vẻ hoang mang.

Tống Vũ Thiêu cười nói: “Nếu người phụ nữ độc ác kia cứ tiếp tục gây rối, thì đây chính là cơ hội để tôi, Tống Vũ Thiêu, có thể giải thích rõ ràng mọi chuyện với giang hồ và triều đình!”

Đôi mắt ông già ẩm ướt; ông vẫn dùng một tay nắm chặt thanh kiếm, rồi dùng tay còn lại vuốt nhẹ lên mái tóc nhăn nheo của cháu trai mình, thì thầm: “Suốt bao năm qua, ông cũng nên làm điều gì đó cho con rồi…”

Người thanh niên lùi lại một bước, cúi đầu, dùng cánh tay che khuôn mặt.

Ông già nói nhẹ: “Feng Shan, từ nay trở đi, ông sẽ không còn nói về những quy tắc cũ nữa… Nhưng cuối cùng, ông vẫn hy vọng con sẽ lắng nghe một lần… Giang hồ có những điều sai trái… Nhưng những điều tốt đẹp, những điều đúng đắn… Con hãy đừng hoàn toàn phủ nhận chúng khi con sống trong giang hồ sau này…”

Ông già đặt thanh kiếm sắt cũ kỹ mà cháu trai không chịu nhận lên chiếc bàn đá trong sân, rồi một mình đi về phía cửa sân… Trong lúc đó, ông nhìn về phía ngôi nhà chính trong sân… Nhưng rồi, ông vẫn không nói ra lời.

Song Fengshan hỏi với giọng nghẹn ngào: “Ông ơi, ông định đi đâu?”

Ông già bước về

Cho đến khi bóng dáng người lão già kia xa dần, Song Fengshan vẫn đứng yên tại chỗ, không hề nhúc nhích.

Cánh cửa trong sân từ từ mở ra, một người phụ nữ trẻ bước ra và hỏi: “Sao anh không ngăn ông nội lại ạ?”

Song Fengshan lau đi nước mắt, đặt tay lên thanh kiếm trên bàn và mỉm cười tự tin: “Chúng ta đã có kế hoạch từ trước, mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát rồi. Làm sao em không muốn thấy một người với một thanh kiếm đứng ngăn trước mặt quân địch, khiến chúng không thể tiến lên được? Dù sao thì tôi, người cháu trai này, cũng đã suy nghĩ về điều đó bí mật suốt nhiều năm rồi.”

Người phụ nữ trẻ ngạc nhiên hỏi: “Làm sao anh có thể nghĩ ra được điều đó?”

Rồi bà ấy bắt đầu lo lắng: “Những việc chúng ta làm sau này, liệu Lão tổ tiên có thích hay không nhỉ?”

Song Fengshan cười lạnh: “Nếu cần, thì để ông nội tấn công thêm vài lần nữa… Nếu thực sự không được, thì chúng ta sẽ lấy thanh kiếm của cha tôi ra xem ông ấy có dám giết thêm không!”

Người phụ nữ trẻ đùa cợt: “Ồ, hơn hai mươi năm rồi mà anh mới gọi ông nội, hôm nay thật là hiếm khi thấy anh làm vậy.”

Song Fengshan quay đầu nhìn bà ấy.

Người phụ nữ trẻ cười duyên dáng.

Thực ra, bà ấy là một chiến binh dũng cảm của Đại Lý… Một ngày nào đó, khi bước chân của Đại Lý đặt lên lãnh thổ trung tâm của Bảo Bình Châu, bà ấy sẽ có thể công khai treo lá bài “Bình An Vô Sự” do triều đình ban cho Sơn Thượng Nhân…

Song Fengshan biết rõ điều này.

Ngày hôm sau, cuộc họp bầu Sóc Thủy Quốc làm chủ tịch mới của Liên minh Võ lâm đã được tổ chức đúng hạn tại biệt thự Kiếm Thủy.

Trên con đường từ một thành phố thuộc Sóc Thủy Quốc đến biệt thự Kiếm Thủy, các đội quân cưỡi ngựa phi nhanh, bụi bặm bay mù mịt, che khuất cả bầu trời.

Trong đội quân đó, có một vị đại tướng mặc áo giáp lấp lánh, cưỡi một con ngựa cao lớn; nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt người đàn ông ấy khi anh ta nhìn xa xăm… Sau khi đánh bại cái biệt thự Kiếm Thủy đáng ghét kia, anh ta chắc chắn sẽ trở thành người có công lao lớn nhất trong Sóc Thủy Quốc.

Đột nhiên, vị đại tướng này nheo mắt lại.

Phía trước đội quân…

Một người lão già mặc đồ đen, được mệnh danh là “Thánh Kiếm” của Sóc Thủy Quốc, đã rút thanh kiếm ra sau thác nước và đứng ngăn trước mặt đội quân.

Phía sau người lão già, có một thiếu niên mang theo một quả bầu rượu đeo bên hông, cùng thanh kiếm của mình.

Trước khi tung ra đòn tấn công trước hàng ngàn binh sĩ, thiếu niên đó cởi chiếc Dưỡng Kiếm Hồ ra, ngẩng đầu uống một ngụm rượu