Đến nửa đêm, Trần Bình An trở lại ngôi chùa cổ. Từ Viễn Hiểm và Trương Sơn Phong đều không hỏi gì, vì vậy Trần Bình An cũng không nói thêm điều gì.

Suốt đêm, dưới ánh lửa trại, khuôn mặt hơi trắng của Trần Bình An hiện rõ trong ánh sáng, không ai biết anh ta đang suy nghĩ gì.

Khi bình minh ló dạng, người đàn ông râu dài vẫn đang ngủ say. Sau khi thu dọn chăn ga, Trương Sơn Phong phát hiện ra Trần Bình An không có mặt trong chùa. Khi bước ra cổng, anh ta thấy Trần Bình An đang đứng yên, không tập luyện như mọi khi, mà cầm thanh kiếm làm từ cây hoàng đào, không hề di chuyển.

Nghe thấy tiếng bước chân, Trần Bình An quay đầu cười và nói: “Đã dậy à?”

Trương Sơn Phong gật đầu, duỗi người để khởi động cơ thể. Gió buổi sáng se lạnh, anh ta cất thanh kiếm gỗ đào ra sau lưng và bắt đầu luyện tập một bộ kỹ năng kiếm thuật bất biến qua hàng ngàn năm. Những động tác của anh ta uyển chuyển, linh hoạt; theo quan điểm của các cao thủ giang hồ, anh ta thực sự là một tài năng bẩm sinh cho việc luyện kiếm. Tuy nhiên, theo quan điểm của Núi trên tiên gia, điều đó có lẽ không đúng; Núi trên tiên gia luôn chú trọng đến việc “nuôi dưỡng và luyện tập khí”, coi trọng tốc độ leo núi – một tốc độ nhanh đến mức khiến những người cùng trang lứa phải kinh ngạc, thậm chí cả những bậc tu lão hàng trăm năm tuổi cũng không thể sánh kịp.

Sau khi Trương Sơn Phong cất kiếm xuống, Trần Bình An vẫn giữ nguyên tư thế cầm kiếm, do dự không dám đưa thanh kiếm ra.

Khi ăn sáng, ba người quyết định đến Khuê Thủy Sơn Trang do Tống Vũ Thiêu thành lập để nghỉ ngơi một thời gian, tìm hiểu rõ thông tin về địa điểm của bến đò Tiên Gia trước khi tiếp tục hành trình.

Khuê Thủy Sơn Trang cách đây hơn bảy trăm dặm, nơi có nhiều núi non hùng vĩ. May mắn thay, vào mùa hè, thời tiết thuận lợi, ba người tiếp tục hành trình và nhanh chóng đến được khu vực thuộc sự quản lý của Khuê Thủy Sơn Trang. Khuôn viên trang trại được xây dựng dưới chân một ngọn núi đẹp đẽ. Trước khi đến trang trại, họ đi qua một thị trấn sầm uất, nơi có dòng xe cộ tấp nập. Trần Bình An tự mình mua rượu và cho vào túi, Từ Viễn Hiểm đến hiệu sách, còn Trương Sơn Phong lo việc mua thêm lương thực và thịt khô. Khi đến lúc cần tiền, họ mới nhận ra rằng mình thiếu hụt quá nhiều. Người đàn ông râu dài nhìn thấy một cuốn sách cổ có giá rất đắt, tình trạng còn rất tốt, nhưng vì túi tiền eo hẹp, anh ta chỉ biết tiếc nuối vì đã quá nhút nhát khi ở thị tr

Trong lúc việc kiếm được một đồng tiền đã khiến những người anh hùng gặp khó khăn, ba người tiếp tục hành trình đến Khuê Thủy Sơn Trang. Trên đường đi, Trương Sơn Phong đã nhắc đến loại “Cốc Vũ Tiền” có giá trị còn cao hơn cả một đồng tiền Tiểu Thử, nói rằng trong đời này ông chưa bao giờ thấy thứ đó, chỉ nghe danh từ mà thôi; một đồng tiền Tiểu Thử tương đương với hàng ngàn đồng tiền Tuyết Hoa, còn một viên Cốc Vũ Tiền làm từ nguyên liệu quý hiếm thì lại có giá trị bằng trăm đồng tiền Tiểu Thử. Những vị Địa Tiên như Nguyên Ấu Cảnh dường như đều sử dụng loại tiền này để giao dịch Pháp bảo; điều đặc biệt nhất là Cốc Vũ Tiền – bản thân nó đã là thứ cực kỳ bổ ích cho những người luyện khí, có thể giúp họ nhanh chóng bổ sung khí và phục hồi sức lực.

Trong suốt hành trình, Từ Viễn Hiểm đã nhắc nhở hai người bạn rằng nếu những chiến lợi thu được trong cuộc chiến chống yêu ma ở Quận Yên Chỉ không hữu ích cho việc tu luyện hiện tại của họ, thì tốt nhất là nên tìm mua một số vật dụng thiết yếu cho việc tu luyện, dù phải mua với giá hơi thấp đi nữa, miễn là không quá rẻ mạt. Bởi vì tiền bạc vậy, còn việc thực sự nâng cao cấp độ tu luyện thì càng quan trọng hơn nhiều.

Trương Sơn Phong đã có quyết định từ trước, ông muốn mua một vài tấm phiếu Phù Lục mà mình ao ước từ lâu; nếu là phiếu công phá Phù Lục thì càng tốt, và ông cũng hy vọng có thể tìm được một thanh kiếm pháp có giá cả hợp lý. Dù kiếm bằng gỗ đào cũng có thể dùng để đánh bại yêu ma __TERM049__, nhưng do tính chất yếu ớt của gỗ đào, nếu gặp phải những con yêu ma mạnh mẽ trong rừng thì chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm.

Trần Bình An thì có chút băn khoăn; tất nhiên, ông ấy cũng mong muốn có được càng nhiều Pháp bảo càng tốt, chỉ cần cho vào túi mà không cần phải bán ra ngoài.

Hơn nữa, ông ấy khác với Trương Sơn Phong; nền tảng của ông ấy là thể xác và kỹ năng võ thuật thuần khiết __TERM035__, những thứ này có thể được coi là lớp phòng thủ vô hình; cùng với hai vị tổ tiên ở Lô Lý, sức mạnh chiến đấu của họ thực sự vô cùng lớn. Vì vậy, tạm thời ông ấy không nghĩ đến việc bán những vật phẩm thu được hay trao đổi chúng với những người luyện khí.

Khi đến Khuê Thủy Sơn Trang đông đúc người qua kẻ lại, ba người nhận ra rằng tình hình có phần khó xử. Đúng là ở Khuê Thủy Sơn Trang có một vị lão gia Chu __TERM052__ tuổi tác đã rất cao, nhưng người giữ cửa và những người phụ trách tiếp đón khách từ nơi khác, khi nghe

Chủ nhân thứ hai của biệt thự núi này, ai muốn gặp là có thể gặp được sao? Có phải biệt thự Kiếm Thủy chúng ta chỉ là một cửa hàng bên đường trong thị trấn nhỏ thôi sao?

Vì vậy, ba người đã bị từ chối một cách lịch sự nhưng không mềm lòng chút nào. Trương Sơn Phong hỏi Từ Viễn Hiểm, liệu có thể cho một ít tiền để người đó Quản sự thông cảm một chút không.

Từ Viễn Hiểm cười khổ và nói: “Trong giang hồ, đặc biệt là những nơi như biệt thự Kiếm Thủy – nơi nắm quyền lực lớn, việc bạn cứ đưa tiền ra thì chỉ khiến họ xem thường bạn mà thôi, điều đó chẳng giúp ích gì cả.”

Trương Sơn Phong cười và nói: “Nếu thật sự không còn cách nào khác, anh Xu ơi, anh hãy thử trình diễn một màn kiếm thuật ngay tại cổng vào đi. Chúng tôi chắc chắn sẽ được đón tiếp như khách quý ngay lập tức.”

Giang hồ ở Bảo Bình Châu thực ra không sâu lắm so với Bắc Cự Lỗ Châu – nơi sản sinh ra nhiều kiếm sĩ xuất sắc. Từ Viễn Hiểm với trình độ thuần túy ở cấp độ bốn, trong môi trường giang hồ nhỏ bé như Thái Y Quốc và Sóc Thủy Quốc này, đã được coi là một bậc thầy. Hơn nữa, anh ta còn sở hữu những vũ khí tuyệt thượng, giống như một con hổ được trang bị đôi cánh vậy. Nếu không phải vì bị kẻ có vẻ ngoài như một thiếu nữ – “bà ngoại” kia tấn công bất ngờ tại ngôi chùa cổ đổ nát, mà nếu họ chiến đấu một cách công bằng, Từ Viễn Hiểm có lẽ đã không thua trước một trong bốn ác ma của Sóc Thủy Quốc kia.

Từ Viễn Hiểm dùng lòng bàn tay lau bộ râu mép, cảm thấy nếu thực sự không còn cách nào khác, thì chỉ có thể dùng đến biện pháp cuối cùng này mà thôi.

Trương Sơn Phong đột nhiên kéo hai người kia lại, Từ Viễn Hiểm và Trần Bình An quay đầu nhìn, một chiếc xe ngựa lớn được trang trí xa hoa từ từ dừng lại, uy nghiêm lạ thường. Từ xe bước xuống một thiếu nữ và một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ. Thiếu nữ đó là khuôn mặt quen thuộc – chính là kẻ đã âm mưu tấn công họ tại ngôi chùa cổ. Lúc đó, cô ta đã nói với Sóc Thủy Quốc – Võ Sư Kiếm Thánh Tống Vũ Thiêu rằng mình muốn tự mình đến thăm biệt thự Kiếm Thủy, và không ngờ rằng cô ta thực sự đã đến, mà không hề do dự chút nào.

Người đàn ông cao lớn đó cao chín thước, không mang vũ khí, nhưng oai phong lẫm liệt đến mức bất cứ nơi nào anh ta đi qua, các cao thủ giang hồ, những người đến từ xa, đều tự nguyện nhường đường cho anh ta.

Ba người Trần Bình An nhìn thấy thiếu nữ kia, và cô ta cũng nhìn thấy họ. Sau khi nói vài câu với người đàn ô

Từ Viễn Hiểm nhìn thẳng vào mắt Trần Bình An và Trương Sơn Phong rồi cười nói: “Được thôi.”

Không lâu sau, một người già gù lưng bước ra ngoài để đón tiếp cô gái và người đàn ông mạnh mẽ kia; họ họ Chu. Hóa ra trước khi đến, người đàn ông mạnh mẽ đã gửi thiệp mời, vì vậy gia trang này không dám xem thường.

Từ Viễn Hiểm tận dụng cơ hội này để truyền đạt những lời nói của Tống Vũ Thiêu cho người già kia. Chính là ông Chu, người đứng đầu gia trang kiếm này. Nghe xong, ông ta lập tức nhận ra đó chính là giọng điệu của chủ nhân cũ. So với sự thận trọng khi đối xử với cô gái và người đàn ông mạnh mẽ kia, ông ta tỏ ra nhiều nhiệt tình và thân thiện hơn nhiều. Hơn nữa, việc có thêm những người bạn từ giang hồ được chủ nhân cũ tin tưởng vào thời điểm quan trọng này thì thật sự rất tốt; có lẽ vị trí lãnh đạo của người thừa kế sẽ được đảm bảo an toàn hơn!

Khi bước vào trong gia trang, ba người đi qua các hành lang và bức tường che bóng, thấy rằng kiến trúc của gia trang kiếm này thực sự rất đặc biệt. Ông Chu, người đứng đầu gia trang, đã tự mình sắp xếp cho họ ở một khu vườn riêng biệt với cảnh quan tuyệt đẹp; còn cô gái và người đàn ông mạnh mẽ thì ở một khu vườn lân cận.

Trần Bình An ngay khi bước vào vườn đã nghe thấy tiếng nước. Khi hỏi xung quanh có con suối nào không, họ mới biết rằng phía sau vườn, đi theo con đường bằng đá, không xa lắm, có một thác nước cao chót vót đổ xuống; đó chính là một trong những danh lam thắng cảnh nổi tiếng của gia trang kiếm này. Sau cơn mưa, khi trời quang đãng, sẽ xuất hiện cầu vồng trên bầu trời, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ và đẹp đẽ đến nỗi lay động lòng người.

Từ Viễn Hiểm và Trương Sơn Phong lúc này không muốn ra ngoài đi dạo, vì vậy Trần Bình An đã một mình đi xem thác nước.

Trương Sơn Phong đang luyện tập kiếm thuật trong vườn, trong khi Từ Viễn Hiểm ngồi trên ghế đá và tự giễu mình: “Thật là đáng buồn… Một người đạt đến cấp bốn Võ Phu như tôi mà còn không nghe thấy tiếng thác nước, còn cậu bé kia thì tai thật là nhạy bén.”

Ông Chu, người đứng đầu gia trang, sau khi đi một đoạn đường, dừng lại và nhìn về phía thác nước ở xa xôi trong núi, tự nhủ: “Chẳng lẽ cậu thanh niên kia mang theo thanh kiếm kia… là một bậc đại sư đã trở lại tuổi trẻ sao?”

Người đứng đầu phe Đại Sui là một người già không mấy nổi tiếng; chỉ biết ông ta họ Gao, cùng họ với hoàng đế Đại Sui. Nhìn vào vẻ ngoài và phong thái của ông ta, người ta cảm thấy ông ta giống như một người kể chuyện lang thang khắp nơi, chẳng hề có vẻ gì của sự giàu sang quyền lực. Bên cạnh ông ta có một cô gái trẻ đi theo. Trên hai chiếc xe ngựa khác, lần lượt có hoàng tử Cao Hiển và một eunuch mặc áo rắn, cùng với một viên quan cao cấp thuộc bộ Lễ nhưng không có chức vụ quá lớn.

Sau khi hai nhóm người gặp nhau tại một trạm dừng chân, họ chỉ ăn một bữa đơn giản gồm trà và cơm thô để rồi nhanh chóng lên đường đến nơi vừa được phong là Bắc Nguyệt – Bào Vân Sơn. Tại đây, vị thần Bắc Nguyệt Ngụy Bạch và Cheng Shuidong, người trước đây là một quan lại nhưng hiện đã trở thành phó hiệu trưởng của Học viện Lâm Lộc, đang chờ đợi đoàn người ở chân núi.

Ba bên gặp nhau và cùng nhau bắt đầu hành trình leo núi.

Đại Lý Tống thị muốn liên minh với gia tộc Gao của Đại Sui tại Bào Vân Sơn!

Lần “kết minh trên núi” này, hai Đại Đường Triều cuối còn lại ở miền Bắc sẽ ký kết một hiệp ước hợp tác phòng thủ kéo dài hàng trăm năm.

Khi hai bên tiến hành nghi thức kết minh theo chuẩn mực Nho giáo, có hai thanh niên cùng tuổi đứng đối diện nhau. Một người là hoàng tử Tống Tập Tân, phía sau anh ta là cô hầu gái vô tâm tên là Zhigui; người kia là hoàng tử Cao Hiển, phía sau anh ta là một người đàn ông tóc bạc, mặc áo rắn, đứng đó với thái độ kính trọng.

Cao Hiển mỉm cười nói: “Gặp lại nhau rồi.”

Tống Tập Tân không mấy ấn tượng với vị quý tộc Đại Sui này, người mà họ mới gặp lần đầu tiên tại con hẻm Níp Bình, nên không nói gì cả.

Cao Hiển nói với vẻ buồn bã: “Thời thế luôn thay đổi; bây giờ bạn có vẻ quyền lực hơn tôi rồi.”

Tống Tập Tân chỉ cười lạnh mà không nói gì.

Cao Hiển quay sang nhìn cô gái xinh đẹp đứng bên cạnh và mỉm cười nói: “Tôi và Trần Bình An bây giờ là bạn thân rồi. Khi ở Đại Sui, mỗi khi nói về quê hương, anh ấy luôn nhắc đến bạn.”

Zhigui lập tức nhướng mày không mấy thiện cảm.

Cao Hiển dường như nhớ ra điều gì đó và hỏi Tống Tập Tân: “Lúc tôi mua cô hầu gái này từ bạn, nếu tôi nhớ không nhầm, bạn đã đưa ra mức giá mười vạn lượng vàng, phải không? Bây giờ giá vẫn như vậy chứ?”

Tống Tập Tân Cuối cùng mới lên tiếng nói: “Cả đại Sui này giá bao nhiêu vậy? Nói cho tôi nghe xem, sau này khi tôi có tiền, biết đâu tôi sẽ mua thử đấy.”

Cao Hiển Cười khích: “Người ta sống nhờ quần áo, ngựa sống nhờ yên; hôm nay cái thái độ của anh thật là đáng sợ đấy.”

Tống Tập Tân Cười lạnh: “Vậy anh đã sợ chết rồi à?”

Cao Hiển Nhún mũi, không muốn tranh cãi với kẻ này nữa, quay đầu nhìn về phía ngọn núi Đại Lý Bắc Nguyệt Đền Thần Núi hùng vĩ, thì thầm: “Đền Bắc Nguyệt ở đây, còn Nam Nguyệt thì sao nhỉ?”

————

Tại khu vực Đông Sơn, thủ đô của đại Sui Sơn Yá Thư Viện, cũng tồn tại một liên minh núi ít người biết đến. Mặc dù trông có vẻ không quan trọng và chưa hề để lộ thông tin gì ra ngoài, nhưng bên trong Đại Thùy Kinh Thành lại đang trong tình trạng căng thẳng cực độ. Từ hoàng đế đến các cơ quan chức năng, và cả Sơn Thượng Sơn nữa, mọi người đều đang theo dõi sát sao tình hình ở đây. May mắn thay, Phó Hiệu trưởng Học viện Mao Tiểu Đông, như một con gà mẹ canh giữ đàn gà con, đã kiên quyết yêu cầu triều đình đại Sui không được vì chuyện này mà làm gián đoạn việc giảng dạy bình thường của học viện. Chính vì vậy, các giáo viên và học sinh tại bộ phận Đạo Kiếm của học viện hoàn toàn không nhận thấy bất kỳ điều bất thường nào.

Việc đại Sui phản ứng quá mức như vậy cũng đáng hiểu thôi; bởi vì người chịu trách nhiệm ký kết hiệp ước Đông Sơn lần này thuộc về một nhân vật có địa vị rất cao.

Đại Lý Quốc Thầy Thái Triệu.

Trong một khu vườn yên tĩnh thuộc Sơn Yá Thư Viện, cô gái cảm ơn nổi tiếng hiện đang quỳ ngồi ở cửa, không dám thở mạnh. Bên trong nhà, hai người ngồi đối diện nhau… Hay đúng hơn là chỉ có một người thôi.

Một thiếu niên mặc áo trắng Thái Triệu và một ông già mặc áo xanh của giới học giả Thái Triệu. Sau khi gặp nhau, hai người không hề trò chuyện gì, chỉ cùng chơi một ván cờ. Cuối cùng, thiếu niên được đổi tên thành Thái Đông Sơn đó đã thua một ván, nhưng tinh thần của cậu ấy vẫn rất tốt; cậu ấy cười đùa một mình và tự phân tích lại ván cờ. Ông già Thái Triệu có vẻ nghiêm túc; ông nhận lấy tách trà nóng mà cô gái cảm ơn run rẩy đưa đến, từ từ uống trà, không hề nhìn vào bàn cờ.

Thái Triệu bất ngờ lên tiếng: “Dù bây giờ đã có phương pháp hợp nhất tâm hồn và thể xác, nhưng anh vẫn không muốn đồng ý phải không?”

Thái Đông Sơn liên tục cúi xuống gom các quân cờ vào hộp, nói một cách không hài lòng: “Còn cần hỏi sao? Tính cách của Thái Triệu luôn là thà làm đầu gà còn hơn làm đuôi phượng; cách đây một trăm năm là vậy, sau mười nghìn năm cũng sẽ vẫn vậy!”

Thái Triệu thở dài: “Thế sự thật khó lường, đầy rẫy điều kỳ lạ.”

Thái Đông Sơn cười hỏi: “Bây giờ thông tin của tôi bị cắt đứt, ở khu vực trung tâm của Bảo Bình Châu, Thái Y Quốc kia, có xảy ra rối loạn gì chưa?”

Thái Triệu gật đầu: “Mặc dù có một số sự cố nhỏ, nhưng không ảnh hưởng đến tình hình chung; tình hỗn loạn đã được kiểm soát.”

Thái Đông Sơn thu dọn xong bàn cờ, nhìn người già ngồi thẳng lưng như một ông chủ lớn, cảm thấy bực bội, liền không tiếp tục làm việc nữa, nằm ngửa trên tấm chiếu tre tinh xảo và lẩm bẩm: “Anh may mắn hơn tôi nhiều lắm… Kẻ học giả già kia chỉ biết bắt nạt kẻ yếu, không dám đối đầu trực tiếp với anh, nên lại đổ lỗi cho tôi – một chàng trai trẻ ngây thơ, vô tội… Anh không biết đâu, từ Lý Châu Động Thiên đến nơi này, tôi đã phải chịu bao nhiêu sự khinh thường và oan ức…”

Thái Triệu im lặng không nói gì.

Thái Đông Sơn nằm ngửa, vuốt ve trán mình, như thể vẫn còn cảm thấy đau nhức… Đó là hậu quả tâm lý do cô gái đáng ghét Lý Bảo Bình đó dùng con dấu đập vào đầu tôi!

Thái Đông Sơn nằm ngửa, chống hai chân lên nhau, thở dài: “Hoàng đế Đại Sui thật là có gan dạ… Chịu đựng nhục nhã, sẵn lòng chấp nhận sự ô nhục lớn này để ký kết hiệp ước với Đại Lý… Nhờ vậy, gia tộc Cao ở huyện Dương của Đại Sui sẽ phải sống trong sự phụ thuộc suốt một trăm năm, buộc phải nhường những quốc gia phụ thuộc như Hoàng Đình Quốc… Chỉ có thể nhìn đoàn kỵ binh sắt của Đại Lý đi qua cửa nhà mình, tiến về phía nam, thiết lập nên một thể chế thống nhất chưa từng có trên Bảo Bình Châu…”

Thái Triệu nhẹ nhàng nói: “Sau một trăm năm, tình hình của Bảo Bình Châu sẽ ra sao… Chúng ta có thể biết được không? Ngay cả khi biết được, liệu đó có phải là điều đúng đắn không? Việc gia tộc Cao của Đại Sui chịu đựng ngày hôm nay, có thể chính là bước đầu tiên để những người đến sau giành được thành công…”

Thái Đông Sơn lắc đầu nói: “Nếu là tôi, tôi sẽ không thể chịu đựng được điều này.”

Thái Triệu cười lạnh và nói: “Hóa ra thời thiếu niên của tôi, về mặt tâm tính lẫn con mắt nhìn người, đều tồi tệ đến thế; không lạ gì mà bây giờ tôi lại rơi vào hoàn cảnh bi thảm như này.”

Thái Đông Sơn không hề tức giận, chỉ đung đưa một chân, dùng hai tay làm gối đỡ sau đầu, nhìn thẳng lên trần nhà và nói: “Không hiểu sao, bạn coi thường tôi bây giờ, và tôi cũng không thích bạn bây giờ. Nhìn vào gương, cả hai đều cảm thấy ghét bỏ lẫn nhau… Ha ha, trên đời này quả thật có những chuyện thú vị như vậy.”

Thái Triệu do dự một chút, rồi tiếp tục nói: “Ông đã đến Long Quán Quận và ở trong một căn nhà tre của Lạc Bạc Sơn. Bây giờ ông đã tỉnh táo hơn nhiều rồi… Nhưng…”

“Đã biết sẽ có cái ‘nhưng’ khốn kiếp đó mà!”

Thái Đông Sơn che tai lại, lăn lộn trên chiếc thảm tre, bắt chước giọng khóc than của Lý Hoài và nói: “Không muốn nghe nữa… Vương Bát hãy niệm kinh đi!”

Thái Triệu không để ý đến anh ta, tiếp tục nói: “Trước khi rời khỏi Hạo Nhan Thiên Hạ, Lục Trầm đã tìm thấy anh ta và đụng độ với anh ta trong căn nhà tre đó. Bạn cũng biết rằng, với mức độ luyện võ đến mức điên cuồng như anh ta, mong muốn lớn nhất của anh ta chính là tìm hiểu xem con đường tu luyện của Võ Phu Thập Cảnh, so với con đường của những người luyện Khí Đạo ở Thập Tam Cảnh hay thậm chí Thập Tứ Cảnh, cái nào cao hơn cái nào thấp hơn… Và nếu thấp hơn, thì chênh lệch đến mức nào. Vì vậy, dù phải đối mặt với người đứng đầu phái Đạo Giáo…”

Thái Đông Sơn quay đầu nhìn người già đang ngồi đối diện qua bàn cờ và nói: “Trong Hạo Nhan Thiên Hạ, Lục Trầm cũng phải tuân theo những quy tắc mà Văn Miếu đã đặt ra, phải không? Nếu may mắn, anh ta cũng chỉ đạt đến Thập Tam Cảnh mà thôi… Nhưng nếu ông có thể trở lại Thập Cảnh và lấy lại đỉnh cao, thì vẫn còn khả năng chiến đấu… Chứ không phải chắc chắn sẽ chết.”

Thái Triệu lắc đầu và nói: “Lục Trầm đã sử dụng một số thủ đoạn nhỏ, kéo anh ta vào một khoảng không gian riêng biệt… Như vậy, trận chiến sẽ không còn diễn ra trong Hạo Nhan Thiên Hạ nữa.”

Thái Đông Sơn vùng dậy một cách gượng gạo, khuôn mặt đầy sát khí, nhưng giọng nói lại rất điềm tĩnh và bình thản: “Ông nội đã chết ư?”

Thái Triệu uống một ngụm trà, rồi từ từ nói: “Không. Sau khi xảy ra chuyện đó, ông ấy rời khỏi Lạc Bạc Sơn, sống như một người dân bình thường trong thị trấn, bận rộn mua sắm đồ dùng học tập. Khi tôi tìm gặp ông ấy, ông ấy nói rằng trong cái hang nhỏ đó, Lục Trầm đã sử dụng những phép thuật huyền bí để triệu hồi đến mười vị Võ Phu ở cấp độ Thập Cảnh, để phục vụ cho mục đích của mình. Hãy thử tưởng tượng xem: Nếu một người bị mười vị Võ Phu ở cấp độ Thập Cảnh bao vây, biết rõ mình sẽ chết, liệu bạn có dám đánh ra đòn đó không?”

Thái Đông Sơn đứng dậy, sau đó ngồi xuống lại, vuốt tóc mình và thốt lên: “Tất nhiên là tôi sẽ không dám. Nhưng ông nội thì có thể. Chẳng lẽ ông nội không biết rằng việc đưa ra đòn đó cũng đồng nghĩa với việc từ bỏ võ đạo Thập Nhất Cảnh huyền thoại sao? Nếu không đưa ra đòn đó, tất cả những gì ông nội theo đuổi suốt cuộc đời này sẽ tan biến hết phải không?”

Thái Triệu đặt chiếc cốc trà xuống, nói: “Vậy cậu có bao giờ nghĩ đến điều này không? Ngay cả khi ông nội đánh ra đòn đó và vẫn sống sót, thậm chí còn trở thành một vị Thập Nhất Cảnh Võ Phu nữa, thì chúng ta, cùng với Trần Bình An, liệu có thể sống yên bình được nữa không? Những kẻ lớn mạnh ẩn náu sau bức màn hàng nghìn năm nay, liệu họ có chịu đựng được một vị Võ Phu cấp độ Thập Cảnh đến từ Bảo Bình Châu hay không? Có lẽ họ sẽ không chấp nhận một vị thần võ mới đâu. Vì vậy, đòn đó thực chất là một cuộc trao đổi giữa ông nội và Lục Trầm – hoặc nói cách khác, là một thỏa thuận với Trung Thổ Thần Châu. Ông nội đã dùng một đòn võ thuần khiết để đổi lấy cơ hội đi mua sắm đồ dùng hàng ngày, để có được những ngày yên bình.”

Thái Đông Sơn ngã xuống đất với tiếng đập mạnh, thốt lên: “Thật là vô ích…”

Thái Triệu lòng rung động, bỗng nhiên quay đầu nhìn ra ngoài cửa.

Thái Đông Sơn cũng vậy.

Thái Triệu cười lạnh và nói: “Kỳ Tĩnh Xuân! Đồ ma quỷ không chịu yên, phải đến lúc này mới chịu ngừng hoành hành… Ta muốn xem liệu ngươi còn giấu bí mật gì để đối đầu với ta không!”

Thái Đông Sơn nhẹ nhàng đáp: “Ông Cui ơi, ông muốn làm gì thì cứ làm đi… Tôi thì không muốn chơi cờ với Kỳ Tĩnh Xuân nữa đâu; chẳng thú vị chút nào cả.”

Thái Triệu khinh miệt cười lớn, đứng dậy nhìn xuống người mình trông giống một thiếu niên và chế giễu: “Đồ vô dụng! Chẳng có ích gì cả…”

Thái Đông Sơn mỉm cười không hề nháy mắt: “Nằm trong bùn lầy và tận hưởng ánh nắng mặt trời… cũng khá thoải mái đấy. Đừng cố gắng giúp tôi đâu; ai giúp tôi thì tôi sẽ tức giận lắm đấy.”

Thái Triệu vươn tay ra: “Đưa cho ta!”

Thái Đông Sơn nhướng mày: “Cái gì vậy?”

Thái Triệu mặt tái lại: “Chính thứ đó mà!”

Thái Đông Sơn xoay người lại, đặt mông quay về phía Thái Triệu.

Thái Triệu biểu hiện không ổn định: “Ta sẽ mượn nó của ngươi trong hai mươi năm… Sau này, dù ngươi có còn Thăng Thiên Ngũ Cảnh hay không, ta vẫn sẽ lấy nó trở lại.”

Thái Đông Sơn lười biếng quay người lại, giơ tay đàm phán: “Ít nhất phải năm mươi năm!”

Thái Triệu bước về phía cửa, tay áo bay phần phật: “Ba mươi năm thôi… Nếu ngươi còn dám đòi hỏi nhiều hơn nữa, ta sẽ giết ngươi ngay lập tức.”

Sau khi Thái Triệu rời khỏi sân, Thái Đông Sơn lăn lộn trên chiếc thảm tre và cuối cùng cũng đến được cửa.

Cô gái cảm ơn đang ngồi xổm bên ngoài cửa, im lặng như một con rối gỗ.

Thái Đông Sơn ngồd dậy một cách lười biếng, liếc nhìn tư thế ngồi của cô gái và cười nói: “cảm ơn à… Hóa ra mông ngươi khá to đấy… Không lạ gì ngươi muốn trở thành vợ chồng ta…”

Cô gái vẫn ngồi yên ở chỗ, không hề để ý đến lời nói của anh ta.

Thái Đông Sơn nhảy dậy, chạy đến bên cô gái và đá mạnh vào mông cô, khiến cô ngã xuống sân.

Cậu bé mặc áo trắng đặt tay lên hông và cười ha hả.

Cô gái nhẹ nhàng đứng dậy, thậm chí không buồn quét bụi trên người.

Thái Đông Sơn thở dài một tiếng, vừa vỗ nhẹ vào ngực mình vừa nói: “Nhìn thấy cảnh tượng đáng thương của em, trái tim anh chàng này đau như bị cắt ra vậy.”

cảm ơn cố gắng nở nụ cười, nhưng khuôn mặt vẫn tỏ ra buồn bã.

Thái Đông Sơn vội vàng che mắt lại, vừa lắc đầu mạnh mẽ vừa nói: “Nhanh chóng quay đi! Ban ngày mà thấy ma rồi… Mắt em sắp mù luôn đấy!”

Cô gái quay đầu lại, nhìn ra ngoài – bầu trời trong xanh, không một đám mây.

Khi còn nhỏ, cô luôn không hiểu tại sao “bầu trời quang đãng” mới là thời tiết tốt nhất; phải chăng cảnh hoàng hôn rực rỡ còn đẹp hơn không? Cho đến khi cô lên núi, cô mới hiểu ra rằng khi không có mây, thì cũng sẽ không có gió bão.

———————

Lý Bảo Bình sử dụng một tấm “lệnh của người đứng đầu liên minh” làm bằng gỗ để triệu tập mọi người. Điều này bắt nguồn từ việc cô vừa đọc xong một cuốn tiểu thuyết kể về các anh hùng võ lâm; người được tôn sùng làm người đứng đầu liên minh võ lâm, chỉ cần xuất hiện với tấm lệnh này, là có thể ra lệnh cho cả giang hồ, thật là oai phong biết bao. Cô cầm tấm lệnh tự chế của mình, đi từng căn phòng để gọi mọi người lại, không nói một lời nào, chỉ đứng đó giơ cao tấm lệnh trước mặt họ, sau đó tiếp tục đi đến nơi khác.

Cuối cùng, Lâm Thủ, Lý Hoài, Ngự Lục, cảm ơn… thậm chí cả Thái Đông Sơn cũng đều tụ tập lại trong lớp học của Lý Bảo Bình, chờ đợi lời nói của người đứng đầu liên minh võ lâm này.

Lý Bảo Bình ho khan một tiếng, chiếc tấm lệnh gỗ được treo trên cổ cô; trên bàn có một cái phong bì dày.

Cô gái mặc áo len đỏ từ từ mở phong bì, với vẻ nghiêm túc nói: “Chú nhỏ của chúng ta đã viết thư cho chúng ta. Với tư cách là người đứng đầu chi nhánh Đông Sơn thuộc quận Long Quan, bây giờ tôi sẽ đọc thư cho mọi người nghe. Hãy nhớ đừng ồn ào, đừng lơ là, và đừng… Lý Hoài ngồi thẳng lên đi! Còn Thái Đông Sơn, đừng gác chân lên ghế nữa! Ngự Lục, đừng nhai hạt dưa ngay bây giờ!”

Mọi người đều phải ngồi thẳng lên, lắng nghe cẩn thận.

Cô gái đọc bức thư do chú nhỏ viết, đọc với giọng điệu rõ ràng, có giai điệu. Sau đó, cô cẩn thận gấp lại lá thư, để sang một bên, rồi lấy ra bức thư thứ hai – dành riêng cho Lý Hoài. Tiếp theo là Lâm Thủ, Ngự Lục và __TERMLOCK

Nội dung trong thư mà Trần Bình An viết chủ yếu là những chuyện vụn vặt xảy ra ở thị trấn quê hương vào dịp Tết, hoặc nhắc nhở họ không được xung đột với nhau, phải đoàn kết và sống hòa thuận khi xa nhà, đừng làm gia đình lo lắng; cũng nên không học quá mệt mỏi, thỉnh thoảng xuống núi đi dạo, có thể đi chơi cùng bạn bè ở Đại Thùy Kinh Thành, v.v. Ngoài ra, còn kể về một số chuyện kỳ lạ xảy ra sau khi rời khỏi Đại Thùy Kinh Thành, cũng như miêu tả cảnh đẹp khi ngồi trên con thuyền Khun và ngắm nhìn đất đai từ trên cao. Cách viết của Trần Bình An khá đơn giản, không có gì đặc sắc, nhưng lại tràn đầy tình cảm chân thành; mọi người thậm chí có thể tưởng tượng rằng khi viết thư, Trần Bình An đã ngồi thật ngay ngắn và tỉ mỉ.

Sau khi đọc hết tất cả các lá thư, Lý Bảo Bình đưa hai tay vào tư thế “khí tụa dưới lòng dạ”, rồi nói: “Xong rồi!”

Lý Hoài thắc mắc: “Lý Bảo Bình ơi, dù sao Trần Bình An cũng chỉ gửi mỗi người một lá thư thôi, sao anh không đơn giản đưa cho chúng tôi luôn?”

Cô gái mặc áo len đỏ trợn mắt lên, khiến Lý Hoài phải co rút cổ lại.

Thái Đông Sơn chỉ vào mũi mình và hỏi: “Còn của em thì sao?”

Lý Bảo Bình và Song Chi Hoàn ngồi khoanh chân trên ghế dài, lắc đầu đáp: “Sư huynh nhỏ không viết thư cho em đâu.”

Thái Đông Sơn ngửa đầu, giả vờ khóc lóc và thì thầm: “Trên đời này lại có người sư huynh vô tình đến thế…”

Lý Bảo Bình bỗng nhiên cười ha hả, lấy ra vài tờ tiền bạc của ngân hàng lớn Vừa rồi từ trong phong bì, nói: “Trong thư của anh, sư huynh nhỏ đã nhắc đến chuyện này; anh quên đọc mất rồi. Đây, cầm lấy đi… Sư huynh nhỏ nói là anh nợ em hai nghìn lượng bạc, bây giờ anh trả cho em rồi đấy. Thái Đông Sơn ạ, sau này em đừng dám nói rằng sư huynh nhỏ không trả tiền cho em nhé… Anh sẽ làm chứng cho sư huynh nhỏ đấy!”

Thái Đông Sơn nhận lấy những tờ tiền mỏng manh ấy, trông rất buồn bã… Nhưng bỗng nhiên, ánh mắt cô lại lóe lên hy vọng: “Bảo Bình ơi, sư huynh nhỏ có nhắc đến chuyện câu đối Tết không? Em đã viết rồi… Sư huynh có treo chúng vào đêm Giao Thừa không nhỉ?”

“Cậu hãy xem lại thật kỹ những bức thư đó đi, biết đâu còn sót gì đấy chứ?”

Lý Bảo Bình quả quyết nói: “Không có đâu! Thư của sư huynh nhỏ, tôi đã đọc đi đọc lại đến chín lần rồi, thuộc lòng từng dòng một!”

Thái Đông Sơn vẫn nghi ngờ, đứng dậy cúi xuống để lấy thư ra xem lại.

Lý Bảo Bình vung tay đập vào đống giấy thư được gấp gọn cẩn thận và nhìn Thái Đông Sơn với ánh mắt tức giận: “Dám làm trái ý ta à! Đồ không biết sợ!”

Một kẻ yếu thế không thể chống lại người mạnh mẽ hơn…

Thái Đông Sơn buồn bã rút tay lại, ngồi xuống và thở dài, cảm thấy cuộc sống này thật vô nghĩa.

Lý Hoài thì thầm: “Thái Đông Sơn à, cậu ghét việc phải nhìn thấy tiền bạc à? Vậy thì đưa cho tôi đi!”

Thái Đông Sơn cất tiền bạc vào túi và nói: “Tiền bạc thì không phiền phức gì đâu, chính cậu mới là thứ phiền phức…”

Lý Hoài bắt chước Lý Bảo Bình đặt hai tay sau lưng và tự hào nói: “Nói chuyện cẩn thận vào nhé… Cậu có biết không, bây giờ tôi là người đứng đầu chi nhánh Đông Sơn của học viện Ngũ Tự, thuộc sự quản lý của Long Quân Hương đấy!”

Thái Đông Sơn đứng dậy vỗ mông và mắng: “Biến mất khỏi đây đi!”

Lý Bảo Bình thu dọn hết các bức thư vào phong bì và nói: “Tôi sẽ giữ hộ các bạn những bức thư này, đề phòng các bạn làm mất. Tan họp!”

Thái Đông Sơn ngáp ngủ rồi rời khỏi học viện.

Lâm Thủ và Lý Hoài cùng nhau ra đi.

Yu Lu và cảm ơn đi ở cuối hàng.

Yu Lu cười nhẹ và nói: “Bức thư mà Trần Bình An viết cho chúng ta, bên tôi còn thêm hai mươi bốn chữ so với cậu đấy.”

cảm ơn cau mày và nói: “Yu Lu, cậu đúng là còn non nớt quá…”

Yu Lu cười một cách khiến người ta muốn đánh anh ta…

———————

Trong rừng sâu của Lâu đài Kiếm Thủy, một thác nước hùng vĩ như một dải lụa trắng tuôn từ trên trời xuống. Dưới chân thác là một hồ nước trong xanh, sâu thẳm không thấy đáy; có thể thấy những bóng dáng mờ ảo của những con cá màu đỏ lướt qua trong chốc lát. Tiếng thác nước ầm ĩ như tiếng sấm, hơi nước bao trùm khắp không gian xung quanh…

Trần Bình An đứng trong một gian nhà ven hồ, suy nghĩ về một câu hỏi: Nếu mình dùng kiếm chém thẳng vào dòng thác, liệu có thể phá vỡ lớp nước kia không?

Trần Bình An đánh giá mức độ mạnh mẽ của dòng thác, rồi nghĩ đến việc mình thậm chí không thể đánh đúng hướng, và kết luận là không thể.

Trần Bình An đặt chân lên lan can màu đỏ của gian nhà, ban đầu muốn luyện tập kỹ