“Chuyện này không ổn rồi!”

Trên đỉnh tháp thành, người đang nhìn xuống toàn bộ khu vực thành phố và nắm giữ tình hình trong tay – Lão Tiên Nhân – bất chợt la lên hoảng sợ. Anh quay đầu giải thích cho Tướng Mã, người đang trông rất lo lắng: “Phía Đền Thành Hoàng xảy ra chuyện lớn rồi… Có vẻ như một con yêu ma cực kỳ hung ác đã tấn công và làm hỏng bức tượng vàng bất tử của Thành Hoàng. Tôi phải đi kiểm tra tận nơi mới yên tâm được… Bức tượng Thành Hoàng liên quan trực tiếp đến vận mệnh của Quận Yên Chi; nếu bức tượng này bị hủy hoại hoàn toàn, dù lần này chúng ta có thoát khỏi hiểm nguy, Quận Yên Chi vẫn sẽ bị tổn thương nặng nề!”

Lão Tiên Nhân nhìn về phía Đền Thành Hoàng, thở dài buồn bã rồi cười lạnh: “Thôi đi! Dù có là hang cọp hay vực rồng, hôm nay tôi cũng phải xông vào đó! Có lẽ tôi sẽ phải dùng hết sức mình để cứu Thành Hoàng… Không ngờ con yêu ma này lại mạnh đến thế… Ban đầu tôi chỉ nghĩ nó chỉ dùng các phép thuật để gây rối cho Thành Hoàng, ai ngờ nó lại dám sử dụng những biện pháp tàn nhẫn đến mức muốn diệt chủng cả một thành phố… Tướng Mã, không còn cách nào khác… Cánh cửa phía đông thành phố tạm thời sẽ do anh trông coi.”

Tướng Mã nói một cách nghiêm túc: “Có nên cử mười mấy binh sĩ tinh nhuệ đến giúp đỡ ông Hồng không? Trong dinh quân sự của chúng ta vẫn còn vài chục mũi tên đặc biệt, rất hiệu quả trong việc tiêu diệt yêu ma.”

Lão Tiên Nhân lắc đầu: “Không kịp nữa… Và cũng chẳng có ích lắm.”

Là một chiến binh dày dạn kinh nghiệm, Tướng Mã không hề do dự và cúi chào: “Chúc ông Hồng may mắn và thành công!”

“Vậy thì xin nhận lời chúc tốt lành của Tướng Mã!” Lão Tiên Nhân cũng cúi chào đáp lại, mỉm cười rồi bay xuống từ đỉnh tháp thành, hạ cánh trên mái nhà cách đó vài chục thước, sau đó lại bay lên cao. Sau mười mấy lần bay lượn uyển chuyển, cuối cùng anh biến thành một hạt gạo nhỏ và hạ cánh bên trong Đền Thành Hoàng, nơi bụi bặm đã bắt đầu lắng xuống.

Người được gọi là “Ông Lão Ma” này cùng với vợ chồng mình không đi thẳng vào Đền Thành Hoàng, mà hạ cánh bên ngoài bức tường cao, trên quảng trường lớn bên trong đền. Anh vung tay, và hàng loạt tờ giấy vàng Phù Lục bay ra, tạo thành một làn khói dày đặc trong không trung. Chỉ trong chốc lát, mười mấy cô gái mặc áo trắng, cầm kiếm, đã bước ra từ làn khói đó, di chuyển một cách thanh thoát và duyên dáng, lao về phía tầng một của đền, nơi thờ cúng những vị anh hùng lập quốc Thái Y Quốc.

Khi Lão Tiên Nhân đi qua hai bức tượng thần Tiên Quan bị

Những cô gái cầm kiếm xuất hiện trên đài cao giữa hồ, bước chân nhẹ nhàng và nhanh chóng lao vào quảng trường nhỏ nằm giữa Đền Tài Thần và Đền Thái Tuế. Một trong số họ mỉm môi, dường như đang thì thầm gọi ai đó, nhưng không có ai đáp lại. Bước qua cửa sau, người phụ nữ đứng yên tại chỗ, nhìn quanh rồi cau mày nói: “Không cần gọi nữa, Chị Cải Y của các em đã bị đánh tan thành mây khói rồi; ngay cả tôi cũng không còn cảm nhận được bất kỳ dấu vết hồn phách nào của cô ấy nữa… Kẻ đã ra tay này, tu luyện rất sâu rộng đấy.”

Người già vung tay mạnh mẽ, thanh kiếm đỏ thắm ẩn mình dưới bóng cây cổ thụ lập tức nằm trong tay ông. Ông cúi đầu ngửi thử thanh kiếm, thấy không còn dấu vết ma thuật nào, liền thở phào nhẹ nhõm. May mà không phải là Mi Lão Ma đã phát hiện ra manh mối và chiếm đi “con dấu bằng sắt tinh” vốn chỉ là vật trang trí đó… Ông ném thanh kiếm cho một cô gái mặc áo trắng có đốm son ở khóe miệng, rồi từ từ tiến về phía trước. Dù tình hình hiện tại chưa đến mức tồi tệ nhất, nhưng cũng chẳng hề tốt đẹp lắm: Đền Thành Hoàng đã bị phá hủy, Kim Thành Hoàng Shen Wen đã biến thành đất bùn; hai bức tượng thần thuộc cấp Văn Vũ cũng chung số phận; con dấu bằng sắt tinh thì mất tích không dấu vết…

Nét mặt người già trở nên u ám; ông tự hỏi liệu có phải là vị lãnh đạo đứng sau tất cả những việc này cũng quan tâm đến “con dấu Thành Hoàng Hiển Ưu” này không? Vì vậy mà họ đã che giấu thông tin, để kẻ khác chiếm lĩnh trước mình? Nhưng ngay lập tức, ông loại bỏ suy nghĩ đó… Không thể nào… Với địa vị thực sự của mình – người đứng trên đỉnh Bảo Châu – những thứ như thế này đối với những người tu luyện Trung Ngũ Cảnh thì quả thực là thứ quý giá đến mức họ sẵn sàng đánh đổi mạng sống để giành lấy… Nhưng đối với người đó thì chắc chắn không đáng để họ phản bội lương tâm và chiếm đoạt bằng vũ lực.

Điều mà người đó đang âm mưu thực sự rất lớn lao… Đó là một cuộc chiến tranh lớn giữa năm quốc gia, trong đó Quốc gia Cổ Dương cũng sẽ bị cuốn vào… Tiếng trống chiến vang dội khắp vùng trung tâm Bảo Châu, khói súng bốc lên khắp nơi…

Người già này, với phong cách tu luyện không theo truyền thống, bước vào đống đổ nát của Đền Thành Hoàng với khuôn mặt nghiêm nghị… Cuối cùng, ông đến bên cạnh một bức tường đã đổ sập hoàn toàn xuống đất… Mặc dù bức tường vẫn còn nguyên vẹn, không có vết nứt lớn nào, nhưng vẫn có rất nhiều

Người già đảm bảo rằng xung quanh không còn ai sau đó mới cho những cô gái mặc áo trắng, tay cầm kiếm đi kiểm tra các góc tường. Sau đó, ông cúi xuống, lấy ra một chiếc chén nhỏ tinh xảo, được phủ đầy màu sắc rực rỡ và lấp lánh. Khi người già cẩn thận lấy chiếc chén ra khỏi tay áo, ánh sáng từ nó lan tỏa khắp nơi, tạo nên một cảnh tượng vô cùng đẹp đẽ.

Người già vội vàng vẫy tay áo phải để giảm bớt ánh sáng rực rỡ đó, rồi thì thầm. Những hình ảnh người phụ nữ xinh đẹp trên bức bích họa bắt đầu di chuyển từ từ, từng người một bay ra khỏi bức tường và nhập vào chiếc chén pha lê. Ba mươi người phụ nữ có vẻ ngoài và trang phục đẹp nhất là những người đầu tiên vào trong chén; tiếp theo là mười mấy người phụ nữ có khuôn mặt hoàn chỉnh nhưng trang phục bị hỏng; cuối cùng, trên bức tường chỉ còn lại những bức tranh của những người phụ nữ có khuôn mặt và thân hình bị hủy hoại. Có vẻ như từ những bức tranh đó phát ra những tiếng rên rỉ nhỏ bé, giống như tiếng suối nhỏ chảy qua đá.

Người già vẫn không muốn dừng lại ở đây, ông tiếp tục lấy phần nền của bức bích họa ra và cho vào chiếc chén. Những bức tranh của những người phụ nữ “bị mất nhà” trở nên càng thêm bi thương và đau khổ, như thể đang khóc lóc trên những bức tường trống trải.

Sau khi thu lại chiếc chén, người già đứng dậy và nhìn xuống những bức tranh còn sót lại trên tường, rồi lắc đầu, lòng đau buồn vô cùng. Ông vẫy tay áo lớn và đập mạnh xuống, và bức tường lập tức biến thành bụi.

———————

Cửa hàng bán gạo mở cửa trở lại, nhưng không phải để tiếp tục kinh doanh. Ba nhân viên cửa hàng đều đi về phía thị trấn, đặc biệt là cậu thanh niên tuấn tú, trông rất vui vẻ khi ra đi. Chủ cửa hàng bán gạo, một người già, cùng với vợ chồng mình đi trong một con hẻm yên tĩnh. Người vợ hỏi: “Vị Thần Hành Đường của Thành Hoàng Các đã trở thành tay sai của ông, Mã Lão Ma này… Dù võ công có giảm sút một chút, làm sao có thể bỗng nhiên bị nổ tung như vậy? Một thị trấn nhỏ như Yanzhi, liệu có thể ẩn chứa một cao thủ Trung Ngũ Cảnh nào đó không?”

Mã Lão Ma cảm thấy rất tồi tệ; vũ khí lợi hại nhất và bùa hộ mệnh của mình đã biến mất một cách bí ẩn như vậy, bất kỳ ai cũng sẽ cảm thấy không vui. Ông suy nghĩ một lúc, rồi mở lòng bàn tay ra và quyết định mạo hiểm thử sức với phép thuật “Nhìn Thấy Núi Sông”. Phép thuật tuyệt vời này luôn được những nhà tu luyện chính thống coi trọng và giữ kín, chỉ có một số ít người mới biết đến. Mã Lão Ma may mắn có được một cuốn sách b

Nguyên nhân khiến cho gia tộc các thần tiên trên núi có được vị thế vững chắc như vậy, phần lớn là bởi họ sở hữu những bí quyết và phương pháp tu luyện được truyền từ đời này sang đời khác mà không gây ra bất kỳ hậu quả nào. Những phương pháp này được liên tục hoàn thiện qua nhiều thế hệ, trở nên hoàn mỹ và không hề có sai sót hay lỗ hổng. Vì vậy, họ không cần phải để con cháu hay những đệ tử xuất sắc tự mình tìm tòi và trải nghiệm. Người ta tin rằng một số bí quyết cao cấp nhất của các giáo phái thậm chí có thể giúp người tu luyện đạt được thành công nhanh chóng, trong khi những phương pháp kém hiệu quả hơn cũng vẫn có thể giúp họ tiến bộ trên con đường tu luyện.

Ngược lại, trên thế giới này, có bao nhiêu người tu luyện một cách tự phát và đi lầm hướng? Không thể đếm xuể!

Mồ hôi trên lòng bàn tay của ông Mãi Đỏ bỗng nhiên chảy ra một giọt máu đỏ thắm, sau đó nó bùng nổ vang dội, tạo ra một làn sương máu. Trong chốc lát, trên lòng bàn tay ông xuất hiện hình ảnh của ngôi Thành Hoàng Các. Ông nhìn kỹ vào hình ảnh đó và thấy bóng dáng của “vị Lão Tiên Nhân” cùng những cô hầu gái mặc áo trắng. Ông lắc nhẹ lòng bàn tay, và hình ảnh toàn bộ ngôi Thành Hoàng Các nhanh chóng biến thành chỉ còn lại đống đổ nát của điện Thành Hoàng; do đó, bóng dáng của Lão Tiên Nhân ngồi trên đất trở nên rõ ràng hơn.

Ông Mãi Đỏ cười ha hả và nói: “Trời đã giúp ta! Ông Trần kia không kiên nhẫn, tự mình đến đây để kiểm tra… Hắn ta đang tự rước họa vào thân mình!”

Người phụ nữ nhìn chằm chằm vào chiếc cốc pha lê trong tay của vị Tiên Lão Pha Lê trong hình ảnh và hỏi: “Đó chính là vật báu của thần tiên – chiếc cốc pha lê ấy sao?”

Ông Mãi Đỏ bỗng nhiên nắm chặt nắm tay, làn sương máu trên lòng bàn tay lại trở về cơ thể ông, rồi quay đầu cười lạnh và nói: “Sao vậy? Muốn cướp nó của ta à?”

Người phụ nữ nhìn ông một cách quyến rũ và nói: “Làm sao dám chứ.”

Ông Mãi Đỏ không quan tâm đến sự giả vờ của người phụ nữ này, mà nhanh chóng suy nghĩ về lợi ích và rủi ro.

Ban đầu, ông Trần muốn có được bức bích họa dưới mí mắt của vị Thành Hoàng Kim. Ông nói rằng mình muốn chiếm lấy linh khí từ bức bích họa đó; sau hàng trăm năm được thờ cúng, bức bích họa này đã nuôi dưỡng ra những người phụ nữ xinh đẹp thực sự mang linh khí tiên. Hơn nữa, sau khi thu thập được linh hồn của những người phụ nữ ở nơi chôn cất lộn xộn, bức bích họa cũng có thể trở thành nơi ở mới cho họ… Như vậy là hai trong một; có l

Và người bạn cũ này từ đầu đã nghĩ đến việc chiếm đoạt hết mọi lợi ích, chẳng hề nghĩ đến việc giữ lại chiếc ấn mà thầy trò họ đã dày công lên kế hoạch suốt bao năm trời.

Thật là một kẻ xảo quyệt như Lý Thủy Tiên Ông Trần lão nhân!

Bạn tôi ơi, nếu bạn không có lòng nhân ái, thì đừng trách tôi thiếu công bằng!

———————

Bầu trời phía trên thành phố Hồng Tử ban đầu trong xanh mát mẻ, dần dần trở nên u ám; những đám mây đen từ khắp nơi kéo đến, khiến không khí trở nên nặng nề và oi bức.

Một chiếc xe ngựa an toàn tiến ra khỏi cổng nam của thành phố; vị cố vấn già cầm lấy dây cương ngựa, trong tay còn cầm một bình rượu ngon đã được chuẩn bị sẵn từ trước. Đúng lúc ông ta định uống rượu, thì thấy bên lề con đường quan lộ không xa, có một học giả nghèo đang vẫy tay gọi mạnh mẽ: “Lão Song ơi, lão Song! Tôi là bạn của cô chủ nhà ông, cô ấy có ở trên xe không?”

Người đàn ông gầy yếu đó bỗng lo lắng: Chẳng lẽ những yêu ma đã nhắm đến dinh tỉnh trưởng từ lâu rồi sao? Chúng quyết tâm triệt để tiêu diệt mọi thứ, thậm chí cả cậu con trai và cô chủ nhà cũng không tha?

Cô gái vội vàng cúi xuống mở rèm xe và nói vui vẻ: “Chú Song ơi, đó là bạn tôi, tên là Liễu Xích Thành, là một học giả du hành từ nước Bạch Sơn.”

Một cái đầu khác lại nhô ra và hỏi ngạc nhiên: “Liễu Xích Thành à? Anh không phải đã rời khỏi thành phố từ lâu rồi sao? Sao bây giờ mới đến đây? Trên đường, anh có làm phiền cô gái nào đó chăng?”

Người đàn ông do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn dừng xe lại.

Dù là phúc hay họa, thì cũng không thể tránh khỏi được.

Chỉ có thể chờ đợi xem điều gì sẽ xảy ra thôi.

Nghe thấy lời trêu chọc của Lưu Cao Hoa1__, Liễu Xích Thành liền nhăn mặt và chạy nhanh về phía trước. Dù không hiểu tại sao con quái vật kia lại đột nhiên hạ cánh từ trên trời xuống và trả lại thân xác cho mình, nhưng Liễu Xích Thành cũng chẳng muốn quan tâm đến những chuyện đó nữa. Dù sao thì kẻ đó cũng đã hứa với anh rằng, chỉ cần thuyết phục được chiếc xe này quay đầu trở lại thành phố, anh chỉ cần dùng một ngón tay thôi là có thể giải quyết hết mọi rắc rối.

Tuy nhiên, lúc này Liễu Xích Thành vẫn đang mặc bộ áo đạo màu hồng, nhưng kẻ đó nói rằng những người tu luyện dưới cấp độ Thập Cảnh, kể cả những kẻ được coi là thần tiên sử dụng kim đan, cũng không thể nhận ra được phép thuật che mắt tinh vi mà anh sử dụng.

Đứng bên cạnh

Vị cố vấn già tức giận đến nỗi muốn tát cho cái học trò nghèo khó này một cái.

Anh ta nhìn cái học trò nghèo khó kia bằng ánh mắt coi thường.

Chị gái của anh ta đã mờ mắt, nước mắt lưng tròng; hai tay ôm lấy ngực, tin chắc rằng người yêu của mình chắc chắn đã đến đây chỉ để gặp mình.

Anh ta lạnh lùng nói: “Nếu muốn quay lại thì cứ tự mình đi, tôi sẽ đi trú ẩn cùng chị gái.”

Lưu Chí Thành trong lòng băn khoăn: “Ông già này… Làm sao đây? Người em rể này không hề có chút dũng khí gì cả… Tôi đang phí công vô ích rồi…” Bỗng nhiên, Lưu Chí Thành nhận ra mình không thể kiểm soát được đôi chân mình nữa; anh ta nhẹ nhàng đặt chân lên con đường quan lộ… Tiếng nổ dữ dội vang lên, bụi bặm bay tung tóe khắp nơi; từ phía thành phố nhìn xuống, trông giống như một con rồng vàng dài hàng dặm vừa xuất hiện từ không trung. Lưu Chí Thành nuốt nước bọt, ho một tiếng, đưa hai tay sau lưng, cố gắng tỏ ra uy nghiêm hơn: “Thật không dám nói dối, tôi Lưu Chí Thành, chính là một vị thần tiên ẩn dật!” Vị cố vấn già sững sờ, không biết phải nói gì. Có lẽ chỉ có những bậc đại sư võ lâm hàng đầu như vị Thánh Kiếm sống ẩn dật kia mới có thể sử dụng một chiêu thức mạnh mẽ như vậy… Liệu người học trò nghèo khó này trước mắt mình, có phải chính là một vị thần linh đang du ngoạn trên thế gian này không? Lưu Chí Thành thử đứng trên đầu ngón chân, muốn bay thẳng vào xe ngựa, nhưng cơ thể anh ta không hề di chuyển được; cuối cùng, anh ta phải bò lên xe ngựa một cách vất vả, ngồi xuống giữa chị gái và em trai đang nhìn nhau ngạc nhiên, sau đó quay đầu nhìn người phụ nữ đang xúc động kia và mỉm cười nói: “Cô Lưu, lòng thành sẽ mang lại kết quả, phải không ạ?”

————

Trần Bình An và cô gái mang chuông bạc đến một mái nhà gần dinh tỉnh trưởng. Khi họ dừng lại, cô gái định hỏi điều gì đó, nhưng Trần Bình An chỉ vào bức tường dinh và các tòa nhà cao tầng; cô gái nhìn theo hướng đó và hoảng sợ khi thấy những cây cung đặc biệt do gia tộc Mặc chế tạo, mũi tên đều hướng về phía họ; có hơn mười người lính cung đeo áo màu sắc và áo giáp đặc biệt… Cô gái nhíu mày nói: “Có lẽ đó là quân đội riêng của tướng Ma còn ở lại dinh… Họ có thể không nhận ra tôi… Nếu vậy, tôi có thể hét lớn và giải thích mọi chuyện… Điều đáng lo ngại nhất là việc phải trải qua những cuộc điều tra ở chốn quan trường… Điều đó sẽ tốn rất nhiều thời gian.” Trần Bình An nhìn lên bầu trời