Tại thị trấn Long Quán nhỏ bé, trong một ngôi trường học cũ kỹ đã bị bỏ hoang, một vị đạo sĩ trẻ tuổi đội chiếc mũ hoa sen ngồi một mình sau chiếc bàn học nhỏ, nhìn về phía nơi mà Kỳ Tĩnh Xuân đã đứng suốt một thập kỷ qua. Vị đạo sĩ im lặng không nói gì, ngón tay của ông vô thức vuốt ve mặt bàn.

Quay lại với hiện tại, Lục Trầm giơ tay lên và bắt lấy Hạ Tiểu Lương – người vừa rời đi trên con thuyền Khổng Lân, bay qua dòng nước chảy xiết. Dù là một người luyện khí mạnh mẽ như Hạ Tiểu Lương, quãng đường hàng ngàn dặm cũng khiến ông ta choáng váng và lảo đảo trước khi có thể đứng vững trở lại.

Hạ Tiểu Lương sửa sang lại trang phục, tập trung tâm hồn, rồi lùi lại ba bước và quỳ xuống cúi chào: “Đệ tử Hạ Tiểu Lương xin kính chào sư phụ.”

Từ một nàng tiên thuộc giáo phái Đạo này, bỗng nhiên trở thành đệ tử chính thức của người đứng đầu giáo phái Đạo Giáo, quả thực là một bước ngoặt lớn trong cuộc đời cô.

Lục Trầm gật đầu và ra hiệu cho Hạ Tiểu Lương đứng dậy: “Đứng dậy đi. Dưới mái nhà này của ta, không cần phải tuân theo những nghi thức cúi chào quá cầu kỳ; chỉ cần lòng thành là đủ. Bây giờ có lẽ em vẫn chưa tin, nhưng sau này khi sống cùng các anh chị khác, em sẽ hiểu ra. Ngoài con đường Đạo lớn, tất cả đều là hư vọng.”

Đối với những quy tắc lễ nghi thông thường của Nho giáo, hay thậm chí là những luật lệ nghiêm ngặt trong giáo phái của mình, Lục Trầm– người sinh ra và lớn lên giữa thế giới rộng lớn này– luôn không quá coi trọng chúng. Có thể nói, trước khi được thăng thiên, ông chính là một người xa rời thế tục, vì vậy ông sống rất tự do và phóng khoáng; những bài viết của ông cũng nổi tiếng với phong cách “tự do và phiêu lưu”.

Khác với người anh cả luôn chu đáo và cẩn thận trong mọi việc, người anh hai biết kiểm soát mình một cách đúng mức, thì cậu em út này, ngay cả khi ở trước mặt sư phụ, cũng không quá tuân theo những quy tắc nào cả. Vì điều này, cậu từng bị người anh cả khuyên nhủ, thậm chí còn bị người anh hai đánh… Nhưng dù vậy, Lục Trầm vẫn tiếp tục sống theo cách của mình. May mắn thay, sư phụ – người thỉnh thoảng xuất hiện tại hang động Tiểu Hoa Sen– không hề phiền lòng về điều này.

Nhìn người nữ đạo sĩ trẻ tuổi có vẻ hơi lo lắng, Lục Trầm mỉm cười và nói: “Sao vậy? Một lần bị rắn cắn, mười năm sau vẫn sợ dây thừng… Em luôn nghĩ rằng sư phụ này hàng ngày đều đang nghĩ cách gài bẫy cho người khác sao?”

Vì vậy, mỗi lời tôi nói, bạn đều phải suy ngẫm kỹ lưỡng và cân nhắc thật cẩn thận sao? Điều đó là sai lầm đấy. Quá mức cũng không tốt. Lý do bạn có thể trở thành đệ tử chính thức của ta, chính là bởi vì bạn đã vượt qua ba thử thách trong quá trình tu luyện. Thứ nhất, bạn đã nhận ra âm mưu của ta, lập tức quay lại tìm hiểu lòng mình, loại bỏ ảo tưởng về “sự duyên phận thiêng liêng” và nhận ra sự thật rằng “duyên phận giữa hai người chỉ là hời hợt”. Chỉ khi vượt qua được thử thách này, bạn mới không gặp phải tai họa sớm ở nơi Kulu Zhou – nơi mà những người luyện kiếm đông như cỏ dại; nếu không, chỉ dựa vào kiếm nhanh và đấm mạnh, bạn cuối cùng sẽ gặp phải những thất bại lớn. Một khi tâm trạng bạn bị phơi bày ra ngoài, và vì cuộc đời bạn quá thuận lợi, bạn sẽ tan vỡ hoàn toàn… Và lúc đó, ta cũng không cần phải tìm kiếm kiếp sau cho bạn nữa.”

Lục Trầm đưa ngón tay ra chỉ vào Hạ Tiểu Lương và mỉm cười nói: “Bạn phải biết rằng, lần này Tạ Thực đã yêu cầu Đại Lý cung cấp ba người; còn Lý Hy Thánh thì không cần phải nói đến nữa… Còn Mã Khổ Huynh thì là người may mắn được sư huynh thứ hai của ta chọn. Hai người, một già một trẻ, có cùng chí hướng. Về những bí mật khác, trong giáo phái đã có quy tắc riêng; các sư đệ không được suy đoán hay tính toán về nhau. Còn bạn Hạ Tiểu Lương thì là người mà ta đã chọn, bởi vì tâm hồn tu luyện của bạn rất giống với quá trình tu luyện của ta ngày xưa – bạn có thể phá vỡ những rào cản và trực tiếp tiếp cận với lòng mình. Vì vậy, mọi chuyện đơn giản hơn nhiều so với những gì bạn tưởng tượng… Ta chỉ đơn giản là thấy bạn phù hợp, nên mới chọn bạn làm đệ tử.”

“Bạn thực sự nghĩ rằng những ông lão trong Văn Miếu sẽ không theo dõi từng hành động của ta sao? Vì vậy, đây chính là một kế hoạch công khai và minh bạch. Việc bạn có thể đứng vững ở Kulu Zhou và sống sót đến cuối cùng hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào khả năng của bạn. Sau khi ta rời đi, ta sẽ không cố tình chăm sóc các đệ tử; các bậc hiền triết Nho gia cũng sẽ không cố tình gây hại cho bạn… Hơn nữa, bạn còn có một sư huynh ở Trung Thổ Thần Châu Vân Du và một sư chị đã rèn luyện ở khu vực Vạn Lý Trường Thành… Nếu có chuyện gì xảy ra, bạn có thể nhờ họ giúp đỡ. Bây giờ các bạn đã là đồng môn, có tình anh em… Hãy cố gắng để xứng đáng với vai trò là đệ tử của ta nhé!”

Nói xong, Lục Trầm mỉm cười và nói tiếp: “Đừng lo lắng… Ta không phải là sư phụ của bạn như ở Thần Cáo Tông đâu…”

“Ta không hề có ý định bắt ngươi trở thành đồng đạo của ta đâu.”

Hạ Tiểu Lương lại biến thành người nữ đạo sĩ xinh đẹp, với vẻ thanh khiết và tao nhã; theo cô ấy, mọi thứ ngoài con đường Đại Đạo đều chỉ là vật ngoài thân mà thôi. Cô ấy đặt ra một câu hỏi mà mình đã suy nghĩ từ lâu: “Thế giới Thanh Minh do Đạo Giáo quản lý, liệu có sự tính toán kín đáo nào của các bậc hiền triết Nho gia không?”

Lục Trầm cười ha hả: “Tất nhiên rồi! Mọi nơi đều vậy thôi… Ai cũng bận rộn lắm mà. Ngươi có nghĩ rằng những người như Mã Khổ Huynh, Ngụy Tấn, Tống Trường Kính là những người xuất chúng nhất không?”

Lục Trầm cười rất vui vẻ: “Nếu vậy, sau này ngươi nên đến Trung Thổ Thần Châu xem thử… Hoặc đến Bạch Ngọc Kinh thuộc Thanh Minh Thiên Hạ, ngươi sẽ hiểu ra rằng luôn có người cao hơn người khác.”

Hạ Tiểu Lương ngồi phía sau một chiếc bàn gần đó, xoay người lại và nhìn thẳng vào mắt Lục Trầm. Nghe xong, cô ấy hơi nhíu mày, dường như vẫn chưa hiểu rõ.

Lục Trầm hỏi tiếp: “Ngươi muốn biết tại sao ba tôn giáo không đơn giản thống nhất với nhau, chỉ phát triển sức mạnh trong lãnh địa riêng của mình mà loại bỏ các học thuyết của các tôn giáo khác sao? Như vậy sẽ đỡ phiền phức hơn mà.”

Hạ Tiểu Lương gật đầu; đó chính là điều cô ấy đang nghĩ.

Lục Trầm thở dài: “Bởi vì những lãnh địa này hiện nay đều là những chiến trường cổ xưa… Đó là thành quả mà các bậc tiên hiền đã đổi bằng mạng sống của mình để giành được. Chúng ta cũng không muốn thế hệ sau phải đối mặt với những thay đổi tồi tệ. Nếu chọn cách bảo thủ, hoặc khiến mọi người cảm thấy con đường Đại Đạo bị chặn đứng, kết quả sẽ ra sao… Những gì đang diễn ra ngày nay chính là minh chứng rõ ràng nhất.”

Lục Trầm vẫy tay chỉ về phía mộ phần của các vị thần tiên trong thị trấn nhỏ: “Những ngọn núi, dòng sông vẫn y nguyên… Nhưng vị chủ nhân cao quý Từng kia, giờ đây đã trở thành đống xương vụn nằm trong bùn lầy.”

Hạ Tiểu Lương dường như đã hiểu ra điều gì đó.

Có những sự việc quá xa xôi, quá khó hiểu… Những người biết chúng không muốn nói ra, cũng không ghi chép lại trong sách vở… Vì vậy, thế hệ sau chắc chắn sẽ cảm thấy mơ hồ.

Quá nhiều suy đoán, những gì được các nhà văn tạo ra, những bài viết mang tính hư cấu của các nhà văn, những câu chuyện được kể một cách huyền bí… Tất cả những điều đó, qua năm tháng, đã trở thành mớ hỗn độn… Có lẽ chỉ có một vài sự thật nhỏ bé may mắn

Lục Trầm cười nói: “Nói lung tung rồi, hãy quay trở lại với chủ đề chính. Thử thách thứ hai của ngươi là để ta xác định liệu lần này ngươi đến Cư Lỗ Châu, là để ngươi phụ thuộc vào Thiên Quân Tạ Thực, hay để ngươi tự mình lập nghiệp, Khai Tổ Lập Phái. Vì vậy, ta đã cố tình thiết lập một cái bẫy, khiến ngươi nghĩ rằng mình đã từ bỏ cả hai lựa chọn đúng đắn, và chọn phải quyết định sai lầm nhất, khiến ngươi nghĩ rằng mình sắp lỡ mất con đường chính đạo, khiến ngươi phải hối tiếc và nghi ngờ về bản chất chính đạo trong lòng mình.”

Hạ Tiểu Lương thành thật trả lời: “Chỉ có dựa vào chút sự minh mẫn còn sót lại trong đầu mình, thì tôi mới có thể vượt qua thử thách đó.”

Lục Trầm cười nói: “Về điểm này, cuối cùng ta sẽ sử dụng nó để giải thích tại sao ngươi và Trần Bình An lại có thể kết duyên với nhau. Hãy nói về thử thách cuối cùng – nó khá phức tạp, gồm nhiều giai đoạn liên tiếp. Chữ ‘tình’ có thể được hiểu theo vô số cách.”

“Giữa nam nữ, tình cảm thường dễ lay động con tim người nhất. Vì vậy, từ rất sớm, ta đã gieo một hạt tình yêu vào tâm hồn ngươi. Khi có cơ hội, hạt giống đó sẽ nảy mầm và phát triển mạnh mẽ. Đây là một phương pháp không mấy chuẩn mực, nhưng đối với ngươi Hạ Tiểu Lương thì lại hiệu quả. Dù là phương pháp nào, khi được ta sử dụng, nó cũng trở nên hoàn hảo.”

“Có sự ân tình giữa thầy trò như với sư phụ Thần Cáo Tông, có những người đồng trang lứa xuất sắc như Ngụy Tấn tại Phong Tuyết Miếu, và còn có những thanh niên bình thường ở Ngõ Nước Đất Sét… Ngươi đã vượt qua ba thử thách đầu tiên một cách thành công, luôn giữ vững bản chất của mình, không hề bị ảnh hưởng bởi bất cứ điều gì. Chỉ có thử thách cuối cùng thôi… Bởi vì ta cố tình gây khó dễ cho ngươi, giúp ngươi rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan… Nếu ngươi…”

Lục Trầm đứng dậy, cong ngón tay và nhẹ nhàng gõ vào chiếc mũ sen biểu tượng cho địa vị của mình, tiếp tục nói: “Nếu ngươi mơ hồ, bị hai chữ ‘thầy trò’ làm xao động tâm hồn, và chọn con đường mà ta đã mở ra cho ngươi… Thì ta vẫn sẽ cho phép ngươi ở lại Cư Lỗ Châu Khai Tổ Lập Phái, nhưng chắc chắn sẽ không nhận ngươi làm đệ tử.”

“Việc nhận đệ tử… thật sự rất khó.”

Lục Trầm ngừng cười, nói tiếp: “Nếu muốn trở thành đệ tử của ta, ngươi phải có ý chí rằng một ngày nào đó, pháp thuật của ngươi sẽ cao siêu hơn ta, con đường của ngươi sẽ dài lâu hơn ta.”

“Ly kinh phản đạo ư? Ly cái gì mà gọi là kinh chứ? Kinh cũng chỉ là những lời viết lại của các bậc tiền nhân mà thôi; phản cái gì mà gọi là đạo chứ? Đạo cũng chỉ là con đường mà các bậc tiền nhân đã đi qua mà thôi. Tại sao không tự mình thử xem sao?”

Ngay cả người có tính cách lạnh lùng như Hạ Tiểu Lương này, trong lòng cũng không khỏi cảm thấy sợ hãi và kính trọng.

Cô đứng dậy, cúi đầu chào Lục Trầm một cách thành kính và nói: “Hy vọng rằng một ngày nào đó, đệ tử Hạ Tiểu Lương này có thể ngồi cùng chỗ với sư phụ để trò chuyện về đạo.”

Lục Trầm cười khẽ và nói: “Cũng khá khó đấy.”

Hạ Tiểu Lương ngồi xuống lại và hỏi: “Sư phụ, ý của ‘hoàn thành công việc cuối cùng’ là gì ạ? Mối duyên giữa đệ tử và Trần Bình An cũng có ý nghĩa sâu sắc phải không ạ?”

Lục Trầm gật đầu và nói: “Tất nhiên rồi. Nếu là những người bình thường, không phải là Hạ Tiểu Lương và không phải là Trần Bình An, thì việc ta vất vả tạo ra mối duyên này cũng chẳng có gì đặc biệt cả. Nhưng vì hai người quá khác biệt, nên khi gặp nhau lần đầu tiên, dù có sự khác biệt lớn về địa vị, đệ tử vẫn nhận ra rằng ‘duyên phận còn ngắn’. Thực ra, không phải là duyên phận ngắn, mà là vì tu vi của đệ tử còn hạn chế, nên mới nhìn nhận sai lầm.”

Hạ Tiểu Lương nhẹ nhàng hỏi: “Sư phụ, đây lại là một thử thách à?”

Lục Trầm cười ha hả và nói: “Đệ tử đã trở thành đệ tử của ta rồi, còn cần gì thêm thử thách nữa chứ?”

“Sao vậy, em muốn nỗ lực hết sức để trở thành đệ tử chính thức của Đạo Tổ và ngang hàng với Lục Trầm phải không?”

Hạ Tiểu Lương nhìn anh ta bằng ánh mắt trong sáng rồi cười: “Em không muốn như vậy đâu.”

Lục Trầm cười ha hả: “Khi đã là sư phụ, thì nên tặng cho đệ tử mới một món quà chào mừng. Món quà này khá đặc biệt—đó là chút ‘Đạo’ mà sư phụ của em đã phải vất vả lấy được từ sư tổ trước khi xuống đây.”

Hạ Tiểu Lương bối rối một chút.

Chỉ vừa mới cắt đứt mối liên kết với Trần Bình An trên con thuyền Kūn, mình lại trở thành Hạ Tiểu Lương đó một lần nữa sao?

Lục Trầm dường như đọc được suy nghĩ trong lòng nàng, cười lớn rồi vung tay lên: “Ta sẽ dẫn em đi một chuyến vào vùng đất của ánh sáng Âm Trường Hà… để bơi ngược dòng thời gian!”

Một hang động Lý Châu, dù có những phép thuật cấm kỵ, nhưng vẫn không thể thoát khỏi những quy luật thiêng liêng của vũ trụ—như bốn mùa, sinh lão bệnh tử…

Và dưới sức mạnh phi thường của Lục Trầm, bốn mùa lại xen kẽ với nhau, cái chết và sự sống cứ thế tiếp diễn…

Hạ Tiểu Lương đứng giữa ngôi trường học này, dường như tách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài, nhưng lại cảm thấy đây chính là con đường mình mong muốn đi.

Lục Trầm mỉm cười: “Hãy theo ta đến một nơi… nơi đó, ta sẽ giới thiệu em với hai người.”

Hai người bắt đầu đi, phía sau là ngôi trường học ngày càng trở nên mới mẻ hơn và tiếng đọc sách vang lên rõ ràng của các học trò nhỏ. Những đứa trẻ đó có thể recite thuộc lòng mọi thứ, nhưng có lẽ do một loại cấm kỵ nào đó, hoặc vì Kỳ Tĩnh Xuân đã từng giao dịch với Đạo Tổ, nên khuôn mặt và giọng nói của chúng đều hiện ra rõ ràng; tuy nhiên, người thầy dạy chúng thì đã không còn nữa, như thể đã biến mất hoàn toàn trong ánh sáng Âm Trường Hà…

Họ đi qua từng con phố, Hạ Tiểu Lương luôn theo sát người đàn ông đội mũ sen, sợ rằng chỉ cần mình đi sai hướng, mình sẽ lạc mất trong đó.

Cuối cùng, Lục Trầm dừng lại và bảo phải đợi một chút. Hạ Tiểu Lương không dám nhúc nhích, đứng yên tại chỗ.

Lục Trầm vẫy tay một cái, trời đất đảo lộn, mọi thứ lại trở về trật tự bình thường, dòng thời gian bắt đầu chảy trôi theo hướng đúng.

Sau đó, Lục Trầm dẫn cô ấy đến gần một quán hàng. Hạ Tiểu Lương không hiểu tại sao người thầy này lại đưa mình đến đây; chẳng lẽ quán hàng đó có điều gì kỳ lạ sao? Cô nhìn kỹ và thấy đó là một người đàn ông trung niên trông hiền lành, đang bán các món kẹo hồ lô.

Rồi cô nhận thấy một đứa trẻ da đen, gầy yếu từ từ tiến lại gần, đứng bên cạnh cô và lặng lẽ nhìn vào quán hàng đang bận rộn. Đứa trẻ nuốt nước bọt, chờ đợi khi công việc buôn bán giảm bớt xuống mới lặng lẽ rời đi.

Lục Trầm vỗ tay, và bóng tối cùng ánh sáng đêm biến mất trong chốc lát.

Ngày qua ngày, người bán hàng vẫn tiếp tục công việc bình thường của mình; đứa trẻ thì hoặc trở về sau khi đi hái thuốc trên núi, hoặc bắt cá ở bên suối, hoặc giúp hàng xóm vác nước đi qua quán hàng… Nó liên tục ghé qua đó.

Cuối cùng, đến một ngày nọ – đứa trẻ vốn dĩ đã mang giỏ đi hái thuốc để đổi lấy tiền – dù đã đi đến cửa ngõ Hẻm Bình Chén, nhưng khi nghĩ đến lần trước mình may mắn hái được vài loại thuốc quý, cái vại gạo nhà mình đã đầy gần nửa, ít ra trong mười ngày tới gia đình mình sẽ không phải lo đói – đứa trẻ liền ngẩng đầu nhìn bầu trời u ám, dường như đang tự nhủ rằng trời sắp mưa to; dù có lên núi đi nữa, có lẽ cũng sẽ phải quay trở lại giữa chừng.

Vì vậy, đứa trẻ chạy về sân nhà ông bà, đặt giỏ xuống đất, lấy vài đồng tiền đồng ra từ một chiếc bình gốm nhỏ ở góc tường, rồi chạy nhanh về phía quán hàng đó.

Nhưng khi càng tiến gần quán hàng, bước chân đứa trẻ càng trở nên nặng nề hơn, chạy càng chậm lại; cuối cùng, khi còn cách khá xa, đứa trẻ dừng lại, đứng im lặng, nắm chặt lấy vài đồng tiền đồng đó trong tay.

Cuối cùng, khi chỉ còn cách vài bước nữa, đứa trẻ quỳ xuống và ngước nhìn những chiếc kẹo hồ lô đỏ thắm kia.

Lục Trầm và Hạ Tiểu Lương đứng bên cạnh đứa trẻ.

Lục Trầm cười hỏi: “Nếu bạn đặt mình vào vị trí của đứa trẻ, bạn nghĩ nó đang nghĩ gì? Đó mới là hành động bình thường của con người.”

Hạ Tiểu Lương không chút do dự mà trả lời: “Nó chắc hẳn đang mong muốn có thể ăn những chiếc kẹo hồ lô đó mà không cần phải trả tiền.”

Lục Trầm cười gật đầu và nói: “Hãy chờ xem sao nhé.”

Sau đó, người bán hàng kết thúc công việc buôn bán và trong lúc nghỉ ngơi, dường như tình cờ nhìn thấy đứa trẻ luôn đi qua quầy hàng của mình nhưng chưa bao giờ mua bất cứ thứ gì. Người đàn ông suy nghĩ một lát, rồi ngồi xuống ghế không nói gì, cuối cùng dường như cảm thấy thương hại cho đứa trẻ, liền đứng dậy vẫy tay cười nói: “Này nhóc, tôi sắp dọn dẹp quầy hàng về rồi. Còn sót lại một số xiên kẹo hồ lô không bán được, nếu nhóc muốn ăn thì tôi tặng nhé, không tính tiền đâu!”

Người đàn ông cười rất chân thành, tựa như một người nông dân bình thường. Anh ta lấy ra một chuỗi xiên kẹo hồ lô và lắc lư trước mặt đứa trẻ: “Cầm đi này.”

Nhưng đứa trẻ vội vàng đứng dậy, cười và lắc đầu, rồi chạy đi mất.

Hạ Tiểu Lương có chút băn khoăn; nếu đây chính là Trần Bình An khi còn nhỏ và đã đưa ra quyết định như vậy, thì cô ấy cũng không lấy làm lạ.

Lục Trầm chỉ tay về phía người đàn ông bán kẹo hồ lô và nói: “Người này là một Âm Dương Gia không mấy nổi tiếng ở Trung Thổ Thần Châu, nhưng thực tế, chỉ riêng bản thân anh ta đã có thể đối đầu với toàn bộ gia tộc Lục ở Âm Dương Gia… Đó là một người thật phi thường; ngay cả sư huynh cũng không thể đoán được ý định của anh ta.”

Hạ Tiểu Lương càng thêm bối rối.

Lục Trầm cười và nói: “Tất cả những điều này mới chỉ là bắt đầu thôi… Điều thú vị hơn sẽ đến sau đây.”

Lục Trầm giơ lòng bàn tay lên và từ trên xuống vuốt nhẹ một cái; bên cạnh Hạ Tiểu Lương xuất hiện một “Trần Bình An” nhỏ.

Đứa trẻ chạy đến nhận lấy chuỗi kẹo hồ lô miễn phí đó, nhảy nhót trở về con hẻm Ninh Bình, rất vui vẻ. Sau khi ăn xong, nó lại thèm thuồng và sau vài ngày, lần thứ hai nó lại đến quầy hàng để nhận thêm một chuỗi kẹo hồ lô miễn phí nữa. Đứa trẻ nghèo khó này, vốn đã quen với cuộc sống gian khổ, dần dần trở nên lười biếng; thỉnh thoảng nó lại nghĩ đến những xiên kẹo hồ lô đó, và khi đi hái thuốc trên núi, nó cũng hái ít hơn so với trước… Như vậy, ngày qua ngày, năm này qua năm khác, đứa trẻ không hề trở thành kẻ xấu, nhưng trong mắt Hạ Tiểu Lương, nó thực sự đã không còn là đứa trẻ mang đôi dép cỏ mà họ gặp lần đầu tiên trên lưng con bò xanh nữa.

Sau đó, trở lại nơi ban đầu, Lục Trầm lại vẫy tay một cái, và cậu bé nhỏ Bình An lại xuất hiện. Lần này, cậu không chọn lấy miễn phí những chiếc kẹo hồ lô, mà quyết định mua chúng bằng tiền. Kể từ đó, cậu bé càng ngày càng sẵn lòng chịu khó, làm việc chăm chỉ để kiếm tiền. Nhưng sau khi đã quen ăn kẹo hồ lô, cậu lại bắt đầu thích các loại bánh ngọt khác. Khi cậu bé dần lớn lên thành thiếu niên, trong mắt Hạ Tiểu Lương, có vẻ như con người này cũng có điều gì đó không ổn lắm.

Khi Lục Trầm liên tục vẫy tay, Hạ Tiểu Lương đã chứng kiến rất nhiều trường hợp cuộc sống có những biến đổi nhỏ nhưng đáng chú ý.

Cuối cùng, Hạ Tiểu Lương bước vào trạng thái suy tư sâu sắc.

Lục Trầm cười một tiếng và nói: “Chúng ta trở về thôi.”

Hai người đi cùng nhau về phía trường học.

Cảnh tượng này thực sự giống như những khoảnh khắc đã thực sự xảy ra trong dòng chảy của thời gian… Khi Kỳ Tĩnh Xuân dẫn cậu bé đến cây hoa hòe cổ thụ để xin một chiếc lá hoa hòe.

Lục Trầm đi phía trước, hai tay để sau lưng, và hỏi: “Con đã hiểu được điều gì chưa?”

Hạ Tiểu Lương trả lời nhẹ nhàng: “Chỉ có giữ vững tâm hồn mình, mới có thể trở thành một con người đúng nghĩa.”

Lục Trầm gật đầu một cái, không nói thêm gì nữa.

Hạ Tiểu Lương hỏi: “Phải chăng đệ tử đã suy nghĩ sai, hay là chưa nhìn xa trông rộng đủ?”

Lục Trầm bỗng nhiên quay đầu cười và nói: “Không đâu, con suy nghĩ rất tốt. Điểm duy nhất còn thiếu sót, chính là đệ tử này luôn không nhận ra được sức mạnh vĩ đại của sư phụ mình.”

————

Trong lúc Lục Trầm dẫn Hạ Tiểu Lương đi qua muôn vàn hoàn cảnh cuộc sống, ở một đoạn sông nào đó, có một vị học giả với mái tóc đã pha sương, sau giờ học, ngồi một mình trong phòng để soạn nhạc. Khuôn mặt ông rõ ràng, không còn mơ hồ nữa. Trong “thời điểm hiện tại” của Lục Trầm và Hạ Tiểu Lương, hay nói cách khác, trong “những năm xưa” của Lý Châu Động Thiên, Kỳ Tĩnh Xuân cúi xuống nhặt một quân cờ lên và mỉm cười nói: “Cũng chỉ tầm thường mà thôi.”