Lão Long Thành – Chủ nhỏ của gia tộc Phù, Phù Nam Hoa, lúc này đang ngồi đối diện với chàng trai họ Tống, cẩn thận nắm chiếc bình nhỏ có khắc hình con quỷ núi ở dưới đáy, và đang quan sát kỹ lưỡng những hình khắc đó, giống như đang ngắm nhìn thân hình duyên dáng của một người phụ nữ xinh đẹp, không bao giờ thấy chán. Anh ta liên tục quan sát, vuốt ve và thổi hơi vào chiếc bình; đã mất gần nửa giờ mà anh vẫn không muốn rời tay nó. Luôn có những người hoặc vật khiến người ta yêu thích ngay từ cái nhìn đầu tiên. Đối với Phù Nam Hoa, người luôn khắt khe trong việc lựa chọn, chiếc bình này chính là ví dụ điển hình. Dù việc “nhặt được hàng rẻ” và “bị lừa đảo” chỉ cách nhau một khoảng cách rất nhỏ, nhưng Phù Nam Hoa tin chắc rằng lần này mình đã gặp may mắn, và số tiền anh nhận được cũng không hề nhỏ. Gia tộc Lão Long Thành của anh thuộc hàng top trong số các gia tộc ở phía nam Đông Bảo Bình Châu, vì vậy Phù Nam Hoa thực sự là một thiếu niên xuất thân từ gia đình giàu có và có địa vị cao; đây cũng chính là lý do tại sao trước đây Thái Kim Giản luôn tỏ ra yếu thế trước anh.

Tống Tập Tân ngáp một cái, co ro trên ghế và thay đổi tư thế ngồi cho thoải mái hơn, rồi nhàn nhã hỏi: “Anh Phù ạ, vì đã xác minh rõ ràng rằng đồ này thật sự là hàng chuẩn, vậy chúng ta có nên bắt đầu thương lượng về giá cả không?”

Phù Nam Hoa, người hiếm khi được ai gọi là “anh”, cố gắng kìm nén cảm giác không thoải mái trong lòng, buông chiếc bình nhỏ xuống và cười nói: “Tấm lòng thành thật của tôi, chắc hẳn em Tống cũng hiểu rõ. Nếu không, tôi sẽ không công khai nói ra giá trị thực sự của chiếc bình này ngay từ đầu, cũng không đợi đến lúc này mới do dự và bày tỏ rõ ràng mong muốn sở hữu nó. Tất cả những điều đó đều để tránh tình trạng cả hai bên đưa ra những yêu cầu quá mức, lãng phí thời gian và làm tổn thương tình bạn giữa chúng ta. Em Tống ạ, tôi Phù Nam Hoa đã coi em là người bạn đồng hành trên con đường tu luyện tương lai của mình; bây giờ chúng ta có thể yên tâm thực hiện giao dịch này. Nhưng liệu sau này chúng ta có thể cùng nhau vượt qua khó khăn hay không, thậm chí có thể tin tưởng nhau đến mức giao phó sinh mạng, thì tất cả phụ thuộc vào bước đầu tiên này của chúng ta.”

Tống Tập Tân giơ một ngón tay lên, nhẹ nhàng chạm vào người thanh niên đeo mũ cao, nụ cười hiền lành: “Anh Phù ạ, tôi là người khá thực dụng, có vẻ ngoài bình thường… Nhưng khi đến lúc thương lượng công việc, nếu có người nói về tình bạn với tôi, tôi không khỏi tự hỏi: Khi đến lúc tôi cần sự giúp đỡ của họ, liệu họ

“Chiếc vòng ngọc kia trước đây là lễ vật chào hỏi của tôi; nó có tên là ‘Lão Long Bù Vũ’, không phải là một vật linh thiêng có sức mạnh lớn lao gì cả, nhưng nó có thể giúp chống lại cái nóng, thanh tâm và tránh khỏi bụi bặm; đặc biệt rất hữu ích cho việc thiền định. Nếu có thêm một bài thần chú bí truyền của Đạo gia để hỗ trợ, hiệu quả sẽ càng tăng gấp bội.”

Phủ Nam Hoa nói với nụ cười chân thành, trên khuôn mặt không hề có chút kiêu ngạo hay ý đồ ban ơn nào cả. Anh đặt một túi thêu lên bàn và đẩy nó về phía Tống Tập Tân, nói một cách nghiêm túc: “Những đồng tiền đồng trong túi này được gọi là tiền cúng dường; đây là một trong những loại tiền được dùng để thờ cúng các vị thần tại đền Thành Hoàng hoặc lầu Văn Xương. Người ta có thể nuốt chúng, giấu chúng trong bụng hoặc cầm chúng trên lòng bàn tay; mỗi cách đều có những quy tắc và công dụng riêng. Nhưng điều thực sự quan trọng không phải là những điều đó… Điều thực sự quý giá ở đây chính là những đồng tiền này – chúng thực ra là ‘kim tinh’, vốn quý giá hơn vàng nhiều lần. Các vị tiên từng nói: ‘Nước xanh có thể thu thập được, nhưng kim tinh thì cực kỳ khó tìm’, chính là ám chỉ những thứ này. Một túi kim tinh như thế này, nếu dùng để mua chiếc bình núi này, thì có thể nói là quá đủ rồi; dù sao đây cũng là một mức giá công bằng. Nếu thêm vào đó chiếc vòng Lão Long kia, tôi, Phủ Nam Hoa, dám chắc anh Song chắc chắn sẽ thu được lợi nhuận.”

Sau khi nói hết những lời này, Phủ Nam Hoa chờ đợi phản hồi của Tống Tập Tân.

Tống Tập Tân im lặng một lát, chớp mắt và hỏi: “Xong rồi à?”

Phủ Nam Hoa cười khổ: “Đã nói hết rồi.”

Cậu bé bỗng nhiên tức giận, vung tay đập mạnh xuống bàn: “Tên Phủ kia, cút đi! Tưởng tôi là đứa trẻ ba tuổi dễ bị lừa đảo à?! Trước khi các người vào thị trấn này,

các người đã được đưa ba túi tiền đồng; sau khi trừ đi một túi dùng để mua đường đi, mỗi khi thu được một vật báu nào, dù lớn hay nhỏ, theo quy tắc thì phải đưa ra một túi tiền đồng để cúng dường. Một túi tiền đồng thường có khoảng ba mươi đến hai mươi đồng; vậy trong túi tiền lép léo này của anh, có đủ mười hai đồng không?! Khi buôn bán mà còn không giữ được chút uy tín như vậy, còn dám đổi lấy cơ hội từ tay tôi à?” Phủ Nam Hoa dùng ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, tốc độ ngày càng nhanh hơn.

Tống Tập Tân cảm thấy tim mình đập thình thịch, khó thở không ngừng, khuôn mặt đỏ bừng, mắt đỏ hoe. Cậu bé vội vàng đặt tay lên ngực mình, nhịp tim đập dữ

Đẫm mồ hôi nhễ nhại, Tống Tập Tân do dự không quyết định được. Thấy đối phương có hành động gì đó, khi chàng trai đó chuẩn bị nói lời để xoa dịu tình hình thì vị thiếu chủ thành phố Lão Long Thành – kẻ đã quen với việc được mọi người tôn sùng – lại tiếp tục tăng tốc đánh vào đó, như một cơn mưa bất chợt xuất hiện vào mùa hè.

Tống Tập Tân đặt hai tay lên ngực; khuôn mặt điển trai của anh ta đã biến dạng, trên khuôn mặt hung ác ấy lộ ra nụ cười tàn nhẫn.

Phú Nam Hoa suýt nữa không kiềm chế được mà muốn đánh chết tên khốn nạn này, nhưng vào giây phút cuối cùng, sức hấp dẫn lớn lao của việc “bước lên cao, chứng đạo thành sinh” vẫn chiếm ưu thế hơn cả những cảm xúc cá nhân, vì vậy ông ta dừng lại và tha cho chàng trai kia.

Tống Tập Tân thở hổn hển, ánh mắt rực lửa, cười khàn khàn:

“Phú Nam Hoa, tôi không hiểu sao… Trong mắt chàng trai đó dường như không hề có chút hận thù nào cả. Điều đó không hề đáng sợ chút nào đâu… Trên con đường tu luyện, có rất nhiều kẻ kỳ lạ… Nhưng tôi vẫn thắc mắc: ‘Chàng trai đó đang cười vì cái gì?’”

Dần dần, hơi thở của Tống Tập Tân trở nên ổn định hơn; anh ta tựa lưng vào ghế, lau đi mồ hôi trên trán và nói với ánh mắt sáng lấp lánh:

“Khi nghĩ đến việc trong tương lai không xa, mình cũng có thể sở hững những khả năng như chàng trai đó… chỉ cần vung tay là có thể giết người… Tôi thật sự rất vui.”

Phú Nam Hoa cười và nghĩ rằng, quả thật đây là một đồng đạo đáng được mình kính trọng.

Loại người như vậy… thật sự rất dễ để giao tiếp, miễn là bạn có vị thế cao hơn họ… Nhưng cũng có thể là những người khó đối phó nhất… Nếu họ vượt qua bạn…

Tuy nhiên, vị thiếu chủ thành phố Lão Long Thành không hề nghĩ rằng sau khi mình đã thành công trong việc nắm bắt cơ hội này, mình sẽ kém cỏi hơn một chàng trai chín tuổi mà mãi không ai có thể đưa ra khỏi thị trấn nhỏ ấy.

Tống Tập Tân nhìn chiếc bình nhỏ trên bàn và nửa túi tiền đồng, sau đó ngẩng đầu lên và nói:

“Phú Nam Hoa, tôi có hai điều kiện… Nếu ông đồng ý, ngoài việc bán cho ông chiếc bình ‘Sơn Tiêu Hồ’ này, tôi còn sẽ đưa ra một vật cổ không kém giá trị so với nó.”

Phú Nam Hoa kìm nén niềm vui trong lòng và cố gắng nói một cách bình thản:

“Hãy nói xem.”

Tống Tập Tân không giấu giếm gì cả, nói thẳng thắn không hề e ngại:

“Thứ nhất, tôi yêu cầu ông đưa cho tôi ba túi tiền vàng, chứ không phải chỉ hai túi!”

Phú Nam Hoa không chút do dự:

“Được!”

Phù Nam Hoa cười nói: “Cứ tin hay không tùy bạn thôi. Đồng thời, hôm nay trước khi ra khỏi nhà, bạn phải lấy ra thứ đó – thứ có giá trị bằng hai túi vàng tinh – để tôi tự mình kiểm tra.”

Tống Tập Tân cũng gật đầu nói: “Tất nhiên!”

Phù Nam Hoa hỏi: “Vậy điều kiện thứ hai là gì?”

Tống Tập Tân từ từ trả lời: “Hãy giết một người giúp tôi.”

Phù Nam Hoa lắc đầu nói: “Nếu bạn biết rõ một túi tiền chứa bao nhiêu đồng xu, thì bạn cũng phải hiểu rằng chúng ta, những người ‘ngoại bang’, không được phép tự ý giết người ở đây. Nếu không, chúng ta sẽ bị đuổi khỏi thị trấn ngay lập tức, thậm chí có thể bị tước đi một số quyền lợi quan trọng, và những người có quyền lực cao còn có thể sử dụng các phương pháp kỳ diệu của họ để xóa bỏ những cơ hội đó… Thật là đau khổ, và điều đó cũng sẽ khiến Gia tộc của chúng ta mất hết mọi cơ hội ở nơi này.”

Tống Tập Tân nhếch mép cười nói: “Đừng vội vàng từ chối ngay thôi. Hãy để xem sao đã, như thế nào?”

Phù Nam Hoa cười hỏi: “Tôi rất tò mò… Bạn muốn giết ai?”

Tống Tập Tân nói một cách nửa thật nửa giả: “Tôi cũng đang suy nghĩ về điều đó.”

Phù Nam Hoa lại cầm lên chiếc bình nhỏ kia, cảm nhận về bề mặt mịn màng của nó, rồi nói: “Vậy thì tôi sẽ chờ xem sao.”

Bên kia bàn, thiếu niên kia vô thức xoa xát cổ mình, khuôn mặt trở nên rất tái nhợt.

――――

Trước đó, Khi Quý đã đưa Thái Kim Giản đến cửa vườn nhà Gu, cô hầu gái của Tống Tập Tân đã tự đi mua sắm mà không quan tâm đến việc Thái Kim Giản bước vào nhà. Sau khi bước vào, Thái Kim Giản như bị sét đánh, đứng yên không dám nhúc nhích, nhìn chằm chằm vào người già ngồi trên ghế dài và run rẩy hỏi: “Tiền bối có phải là Tiết Giang Chân Nhân – người đã tu luyện ở hồ Thư Kiện không?”

Người già hỏi: “Làm sao bạn nhận ra tôi?”

Thái Kim Giản thành kính đáp: “Tôi là Vân Hà Sơn Thái Kim Giản. Mười năm trước, tôi cùng cha đến hồ Thư Kiện để chứng kiến cảnh kỳ diệu khi con rùa lớn mang tảng bia lên mặt nước… Tôi may mắn có cơ hội nhìn thấy vẻ oai nghiêm của tiền bối từ xa, và hình ảnh đó vẫn in sâu trong trí nhớ tôi cho đến tận bây giờ.”

Người già gật đầu nói: “Tôi hiểu rồi.”

Thái Kim Giản cảm thấy lòng mình nặng nề: “Tiền bối, tôi muốn…”

Người được gọi là “Tiết Giang Chân Nhân” – vị “kể chuyện” này – liếc nhìn cô một cái, rồi nói một cách bình thản: “Xét đến uy tín của Sơn Hạ Lão Tổ, tôi sẽ không tính toán chuyện bạn tự

Ra khỏi sân vườn rồi, nhớ đóng cửa lại nhé.”

Thái Kim Giản im lặng một lát rồi gật đầu nói: “Thiếu niên này xin phép cáo từ trước.”

Cô ấy thực sự đi luôn, và không quên đóng cửa một cách cẩn thận, từng động tác đều nhẹ nhàng, không hề để lại dấu vết gì.

Bên trong sân, người phụ nữ nhìn về phía Cổng núi và lo lắng hỏi: “Thầy tiên ơi, cô ấy có vẻ như không chịu dừng lại đâu, liệu có gì phiền toái không ạ?”

Người đàn ông được tôn xưng là “Chân Nhân” cười khinh bỉ và nói: “Chỉ cần bước vào thị trấn này, thở một hơi hay thổi bụng ra, cũng có thể gặp rắc rối… Liệu vì thế mà ta phải bỏ qua cơ hội này sao?”

Người phụ nữ không biết phải trả lời thế nào.

Người đàn ông cười và hỏi tiếp: “Ta hỏi ngươi đây, Gia tộc Cố, nếu có thể lựa chọn, ngươi muốn Cố Can đi tu tập tại Vân Hà Sơn hay theo ta đến Hồ Thư Kiện?”

“Đừng vội vàng trả lời.”

Người đàn ông vẫy tay, bảo người phụ nữ đừng vội đưa ra quyết định, rồi từ từ nói tiếp: “Vân Hà Sơn chỉ là một Cổng núi hạng hai, không mấy đáng kể… Nhưng nếu ngươi nghĩ rằng nơi đó không đáng để quan tâm, thì ngươi đã sai lầm rất lớn. Đá Nguyên Tử sản sinh ra ở Vân Hà Sơn là những bảo vật thiên nhiên quý giá… Không chỉ riêng Đông Bảo Bình Châu, mà cả thế giới này cũng chỉ có duy nhất một nơi như vậy… Vì vậy, Vân Hà Sơn có vị trí vô cùng cao quý, mọi người đều phải tôn trọng nó… Đặc biệt là các tổ chức thuộc Phái Đan Đỉnh của Đạo Giáo, họ có mối quan hệ sâu sắc với Vân Hà Sơn suốt hàng nghìn năm… Còn ta thì chỉ là một tu sĩ tại Hồ Thư Kiện mà thôi… Chỉ chiếm giữ một hòn đảo ở giữa hồ, có rất ít đệ tử, và chưa đầy một trăm người hầu.”

Người phụ nữ tên Gia tộc Cố mỉm cười, dù đã ngoài tuổi ba mươi nhưng vẫn giữ được vẻ đẹp quyến rũ: “Sự khác biệt giữa tôi và người phụ nữ đó ở Vân Hà Sơn cũng giống như sự khác biệt giữa cô ấy và thầy vậy… Làm sao tôi có thể để Cố Can bỏ qua Động thiên phúc địa mà đi theo người phụ nữ đó, đi làm việc vất vả ngoài đồng ruộng được chứ?”

Người đàn ông cười ha hả, rồi đột nhiên nhớ đến điều gì đó và nói một cách nghiêm túc: “Hoàn cảnh gia đình của cậu bé đó thế nào? Gia tộc Cố, hãy kể cho ta biết chi tiết một chút, để phòng trường hợp xấu xảy ra.”

Người phụ nữ ngập ngừng một lát, vuốt ve mái tóc của mình, rồi mới nhẹ nhàng nói: “Cậu bé đáng thương đó tên là Trần Bình An… Cha mẹ anh

Về cách anh ta chết, có người nói rằng vào đêm mưa lớn đó, sợ lửa trong lò bị tắt, anh ta vội vàng trên đường và đã vấp ngã xuống suối; cũng có người nói rằng anh ta đi hái củi để làm than, vì ham muốn tiền rẻ mà xâm nhập vào những khu vực bị triều đình cấm, và cuối cùng bị thú dữ nuốt chửng trong rừng sâu. Dù sao đi nữa, xác anh ta cũng không bao giờ được tìm thấy. Người đàn ông đó tính tình khó hiểu, ít nói, nhưng lại rất tốt với con cái mình; mỗi khi về thị trấn, anh ta luôn mang theo những món quà nhỏ cho gia đình: trống nhỏ, tượng Phật đường, gạch vụn… Nói chung, trước khi người đàn ông đó qua đời, gia đình ba người này vẫn sống khá hòa thuận.”

Sau khi cha của Trần Bình An qua đời, mẹ anh ta dường như mắc phải chứng bệnh tâm thần, tinh thần suy sụp nhanh chóng. Cơ thể vốn đã yếu ớt của bà càng trở nên mong manh hơn, và chưa đầy một năm sau, bà đã bị ốm nặng, gầy đến mức da bọc xương; nhìn thấy bà như vậy, chúng tôi – những người hàng xóm già – đều cảm thấy lo lắng, không thể nhận ra đó là người phụ nữ xinh đẹp, tràn đầy sức sống ngày xưa nữa. Lúc đó, chính Trần Bình An – đứa trẻ nhỏ bé ấy – là người chăm sóc mẹ mình. Đứa trẻ phải tự mình mua thuốc, nấu ăn, làm mọi việc; vì còn quá nhỏ, nó phải đứng trên ghế khi nấu ăn. Để tiết kiệm tiền mua thuốc cho mẹ, đứa trẻ đã đi khắp nơi để tìm các loại thảo dược thông thường, và khi có nhiều, nó lại bán chúng cho cửa hàng thuốc.

Có lẽ một lần nào đó, đứa trẻ đã ăn nhầm loại thảo dược nào đó; khi trở về nhà ở hẻm Nham Bình, đứa trẻ bỗng nhiên ngã xuống đất, phun nước bọt và lăn lộn trên mặt đất. Chúng tôi đều sợ rằng cả gia đình ba người này sẽ mất hết. Lúc đó, bà ngoại tôi vẫn còn sống, và bà ấy nói rằng thà cả gia đình đó đi hết còn hơn, để không ai phải chịu khổ; nếu họ đều đi rồi, ít nhất họ vẫn có thể đoàn tụ với nhau ở thế giới bên kia. Sau đó, không biết làm thế nào mà đứa trẻ đã khỏe lại, vượt qua cơn bệnh đó; chỉ có mẹ nó thì không thể sống qua mùa đông đó. À, đúng rồi, thầy tiên ơi, Trần Bình An sinh vào ngày 5 tháng 5… Những người hàng xóm lớn tuổi ở con hẻm này đều nói rằng đó là ngày xui xẻo nhất trong năm, rất dễ thu hút những thứ xấu xa và gây hại cho gia đình.

Vì vậy, sau khi cha mẹ của Trần Bình An qua đời, trong nhà họ không còn một đồng xu nào cả; thậm chí những món quà nhỏ mà cha anh ta từng tặ

Trái tim con người cũng được làm từ thịt mà thành, nói thật lòng, nếu không phải vì sinh nhật đứa trẻ đó, thực sự rất khó để không cảm thấy áy náy; ai lại có thể không thương xót cho đứa trẻ hiểu chuyện này chứ? Tất nhiên, cũng phải nói thật, trong khu phố này cũng có những người không tử tế, những kẻ không thể chịu đựng được sự may mắn của người khác, họ thích cố ý làm tổn thương đứa trẻ đó, khiến nó cuối cùng buộc phải đi học nghề thợ gốm. Cần biết rằng, trước khi qua đời, mẹ của nó đã yêu cầu đứa trẻ hứa với bà rằng dù sau này có trở thành người ăn xin đi nữa, cũng tuyệt đối không được đi làm việc ở lò gốm Long Yao. Một đứa trẻ hiếu thảo và ngoan ngoãn như vậy, mà lại phải vi phạm lời hứa của mình, chắc chắn không phải là chuyện đơn giản đâu.”

Người già hỏi: “Cha mẹ của cậu bé đó, bạn có biết tên họ và số mệnh của họ không?”

Người phụ nữ chỉ biết tên họ, còn số mệnh thì không ai rõ cả. Người già nói không sao cả, sau một lúc, ông ta cười lạnh và nói: “Những thủ đoạn nhỏ nhen, những trò quỷ quyệt!”

Người phụ nữ Đầu Sương Nước.

Người già giải thích: “Người đàn ông đó chết một cách oan uổng, có lẽ là do anh ta vô tình biết được bí mật của thị trấn này. Thật đáng tiếc, may mắn của anh ta không bằng gia đình bạn, và gia tộc của anh ta cũng không mạnh mẽ bằng gia đình bạn. Cuối cùng, vì sự an toàn của con trai mình, người đàn ông đó đã lén lút đập vỡ chiếc bình sứ mang số mệnh của mình. Như vậy, một tổ chức nào đó bên ngoài thị trấn này đã mất đi khoản đầu tư lớn. Một người thợ gốm nhỏ bé, làm sao có thể bồi thường nổi? Vì vậy, họ buộc phải đánh đổi bằng mạng sống của mình. Nếu một mạng sống không đủ, họ liền dùng mạng sống của vợ mình để bù đắp. Nói ra thật buồn cười, có lẽ cái chết của người thợ gốm đó đối với một số người mà nói, quá dễ dàng để xử lý, họ thực sự lười biếng đến mức không muốn tốn công sức để che đậy, nên họ đã sử dụng những thủ thuật đơn giản để che giấu sự thật, thật là không coi trọng chuyện này.”

Khuôn mặt người phụ nữ trở nên u ám.

Người già nhìn thấu suy nghĩ của bà và cười hỏi: “Sao vậy, bạn cảm thấy áy náy và hối hận à?”

Người phụ nữ cười đau khổ: “Đúng là tôi cảm thấy áy náy… Đó là đứa trẻ mà tôi đã nuôi lớn lên, tất nhiên tôi cảm thấy áy náy. Nhưng nói về việc hối hận… thì tuyệt đối không!”

Người già gật đầu: “Tôi hiểu rồi.”

Người phụ nữ tự nhủ với mình: “Nếu là mẹ của Trần Bình An, ở vị trí của tôi bây giờ, tôi tin r

Nhưng nếu liên quan đến bí mật và quyền riêng tư thì tôi sẽ không trả lời.”

Trần Bình An hỏi: “Các bạn đến đây thường ở lại bao lâu trước khi rời đi?”

Cô gái nhăn mày: “Không chắc đâu. Có người may mắn thì có thể về trong ngày, còn người kia thì có thể phải ở lại suốt đời. Nếu bạn muốn tôi đưa ra một dự đoán thì cũng được, nhưng không chắc đã chính xác đâu. Bạn tự quyết định đi… Chẳng hạn như nhóm chúng tôi, gồm tám người. Hai nhóm khác thuộc về những gia đình giàu có; họ ngu ngốc nhưng có nhiều tiền. Nhìn vào họ thì không giống những người chỉ đến rồi đi vội vã đâu. Họ chắc chắn sẽ ở lại thị trấn này vài ngày. Còn anh chàng đó, người đeo mũ cao và đeo vòng ngọc, có lẽ sẽ dễ dàng hơn một chút… Còn có một người to lớn, toàn tâm toàn ý để giải quyết vấn đề với cái giếng nước kia… Liệu anh ta có thành công hay không thì còn tùy vào ý trời…”

Trần Bình An hỏi tiếp: “Còn một người nữa là ai vậy?”

“Ai cơ?”

“Chính là người phụ nữ cao lớn, tuổi còn trẻ đó.”

“Bạn thích cô ấy à?”

Trần Bình An đứng ở cửa cười mỉm, hoàn toàn không nghiêm túc.

Cô gái mặc áo đen có vẻ cũng nhận ra rằng mình vừa nói một câu đùa không hài hước lắm, nên biểu hiện trở nên nặng nề hơn: “Thực ra tôi đã nghe thấy cuộc trò chuyện của bạn với Lục Đạo Trường. Bạn có oán thù gì với cô ấy, vì vậy bạn muốn… trả thù phải không?”

Cô thở dài: “Tôi muốn khuyên bạn một điều: Đối với những người như các bạn, ở vùng núi này, trong mắt những người sống ở đỉnh núi, các bạn cũng chẳng khác gì những người sống ở chân núi đâu. Không chỉ vì họ coi thường mọi người, mà thực sự họ cũng có quyền làm vậy. Khi đến ‘nơi cuối cùng của pháp luật’ này, không chỉ cô gái đó, mà cả đứa trẻ mặc áo đỏ đó nữa… Chỉ cần họ đánh một cú vào ngực bạn, bạn cũng có thể bị ói máu. Ngược lại, dù bạn đánh họ mạnh đến đâu, cũng chẳng thể làm họ bị thương nặng, chứ đừng nói đến việc làm họ đau đớn. Lý do tại sao lại như vậy thì rất khó giải thích… Chủ yếu là tôi không giỏi nói về những chuyện này.”

Trần Bình An quay lưng về phía căn nhà, nhìn ra cửa và nói: “Tôi muốn biết tại sao cô ấy lại muốn giết tôi… Chúng ta mới gặp nhau lần đầu tiên mà.”

Cô gái suy nghĩ một lúc lâu mới trả lời: “Có lẽ cô ấy không phải là kiểu người giết người một cách tùy tiện đâu… Nói cho cùng, trên con đường tu luyện, phải vượt qua nhiều khó

“Tôi nói không được hay lắm, nhưng bạn hiểu ý tôi chứ?”

Trần Bình An gật đầu một cách mơ hồ và nói: “Ừm, tôi hiểu phần nào rồi.”

Sau đó, cậu bé trở nên im lặng, lại nhìn về phía cửa sân.

Thực ra, cậu ấy hoàn toàn không hiểu tại sao những người kia có thể coi thường mạng sống của người khác đến thế.

Một thời gian sau, Trần Bình An quay đầu cười nói: “Nếu cô không phiền, cô cứ ở đây đi. Cần gì cứ nói ra.”

“Còn anh thì sao?”

“Tôi biết một người, trong hai ngày nữa tôi sẽ đến ở nhà anh ấy. Cô không cần lo lắng đâu. Anh ấy tên là Lưu Hiến Dương, là… bạn của tôi. Bạn rất thân thiện!”

Cô gái nhìn bóng dáng gầy yếu kia trên ngưỡng cửa và cười nói: “cảm ơn!”

Cậu bé mỉm cười, gãi đầu và không nói thêm lời nào. Sau một lúc do dự, cuối cùng cậu ấy cũng lấy hết can đảm để nói tiếp: “Nếu một ngày nào đó tôi không trở về được, cô hãy giao túi tiền đồng màu vàng của tôi cho Lưu Hiến Dương. Nhờ anh ấy giúp tôi chăm sóc ngôi nhà này sau này – không cần phải lau dọn gì cả, chỉ cần sửa chữa nhỏ, thay vài tấm ngói mới để không bị thấm nước, và đảm bảo rằng tường không đổ sập, cửa sân cũng không bị hỏng nặng. Nếu có thể dán tranh Thần Tài và câu đối vào ngày 30 Tết thì tốt biết mấy! Nhưng nếu cô cảm thấy việc đó quá phiền phức, thì cũng không sao đâu.”

Cô gái nhận thấy ánh mắt của cậu bé lấp lánh khi anh ấy nhắc đến tranh Thần Tài và câu đối. Rõ ràng, đứa trẻ mồ côi này đã mong muốn có những thứ đó trước cửa nhà mình trong dịp Tết suốt bao nhiêu năm rồi… Suốt bao nhiêu năm kể từ khi cha mẹ nó qua đời.

Vì vậy, khi cậu bé không còn gì phải lo lắng, đứng dậy và thổi một hơi thật dài, thanh Phi Kiếm đang được cất trong vỏ trên bàn trong nhà bỗng nhiên phát ra tiếng kêu vang.