Cô gái mặc áo len đỏ dù có lúc cảm thấy nản lòng, nhưng cô ấy rất Lý Bảo Bình à, và rất nhanh chóng lại tràn đầy ý chí chiến đấu. Cô ấy lẳng lặng di chuyển từ phía bên trái của Cao Đại Nữ Nhân, đi vòng ra sau lưng cô ấy, rồi đến phía bên phải để nhìn ngắm bộ quần áo và chiếc váy lớn của cô ấy. Lý Bảo Bình thấy nó thật là đẹp, thực sự rất đẹp.

Sau khi nghe thấy lời mắng nhiếc của Thái Triệu và lời chỉ trích của người già, Trần Bình An đã suy nghĩ kỹ một chút, nhưng vẫn không dám tin. Cô nuốt nước bọt và hỏi nhỏ Cao Đại Nữ Nhân: “Thưa ngài, ngài này có phải là thầy của ông Qi không? Có phải là vị Văn Thánh nào đó? Là một vị đại hiền triết của Nho giáo?”

Không lạ gì mà trên con đường này lại có nhiều biến cố như vậy. Gặp phải A Liang đội mũ lá, vị kiếm sĩ đạo trong đền giữa bão tuyết, và tất nhiên, còn có người họ Cui này nữa.

Cao Đại Nữ Nhân gật đầu cười và nói: “Đúng vậy.”

Thân xác thực sự của người phụ nữ này chính là thanh kiếm cổ được treo dưới cây cầu đá, và linh hồn kiếm đã được sinh ra từ đó. Trong suốt gần mười nghìn năm chờ đợi dài lâu, cô ấy đã Từng chứng kiến trận chiến cuối cùng của con rồng thực sự; trận chiến hùng vĩ ấy đã khiến cho rất nhiều người thiệt mạng. Xác chết của họ rơi xuống mặt đất như mưa, và linh hồn của họ không thể tan biến. Cùng với khí chất còn sót lại của con rồng, tất cả những thứ đó đã hòa vào nhau và tạo thành nên Lý Châu Động Thiên… Nhưng đối với cô ấy, nó chỉ là trò chơi của trẻ con mà thôi.

Suốt quá trình đó, linh hồn kiếm này chỉ đơn thuần là người quan sát từ xa; thỉnh thoảng, khi thấy thứ gì đó đẹp đẽ, cô ấy lại lén lút nhặt lấy những vật phẩm đó mà không ai hay biết.

Cô ấy từng nghĩ rằng phần đời còn lại của mình sẽ chỉ là ngủ gục hoặc ngáp ngủ, suy nghĩ về những di tích cổ đại hùng vĩ ấy, lang thang trong chúng… Thậm chí còn tồi tệ hơn cả Hồn côi dã quỷ. Cô chỉ là một cái bóng nhỏ, trôi theo dòng chảy của ánh sáng Âm Trường Hà, chờ đợi ngày mà khí chất thiêng liêng ấy hoàn toàn tan biến…

Nhưng khi Lý Châu Động Thiên bị phá hủy, cô ấy đã chọn Trần Bình An làm chủ nhân thứ hai của mình… Không phải là Ninh Diệu được sinh ra từ những hạt giống đặc biệt, không phải là Mã Khổ Huynh có xuất thân cao quý, càng không phải là những thiên tài bẩm sinh như Tạ Thực hay Tào Hy…

Tất cả những điều này, đều là công lao vô cùng lớn lao của Kỳ Tĩnh Xuân.

Trước hết, vào đêm hôm đó, Kỳ Tĩnh Xuân đã một mình ngồi suy tư dưới gầm cầu cho đến sáng, ngay dưới tấm biển đầy ý nghĩa kia, chỉ để thuyết phục cô ấy hãy nhìn ngắm chàng trai ở con hẻm Nhũ Tính một cái, dù chỉ là một ánh mắt thôi cũng được.

Thực ra, khi lần đầu tiên nhìn thấy chàng trai ấy, cô ấy không cảm thấy gì cả. Cô ấy đã từng chứng kiến quá nhiều điều kỳ diệu rồi; vì vậy, việc Li Châu Động Thiên bị phá hủy hay thiên đạo trả đũa khiến người dân khổ sở, đều không ảnh hưởng gì đến cô ấy.

Nhưng cô ấy thực sự có chút tò mò: tại sao một người học giả được coi là có triển vọng lập giáo và trở thành tổ sư lại chọn một đứa trẻ chưa từng đọc sách? Vì vậy, sau ngày hôm đó, cô ấy bắt đầu quan sát chàng trai ấy nhiều hơn, nhưng vẫn không thấy có gì đặc biệt cả.

Sau đó, vì buồn chán, cô ấy mới nhớ ra rằng khi Kỳ Tĩnh Xuân rời đi, với tư cách là vị thánh nhân của thị trấn, ông ấy đã giữ lại “một ít nước” trong những ánh sáng của Li Châu Động Thiên trong hơn mười năm qua. Kỳ Tĩnh Xuân đã dùng phép thuật lớn để lấy nó ra và đặt nó dưới gầm cầu.

Và một ngày nọ, khi không có việc gì để làm, cô ấy quyết định hiện thân và treo mình trên mặt nước dưới gầm cầu. Trong lúc vuốt ve mái tóc, cô ấy quan sát những hình ảnh liên quan đến chàng trai ở con hẻm Nhũ Tính.

Có những âm mưu xa xôi, những chuyện nhỏ nhặt trong cuộc sống hàng ngày, những hành động tốt đẹp ẩn chứa âm mưu xấu xa, những tai họa phát sinh từ những hành động vô tình, những chuyện gia đình, niềm vui và nỗi buồn, lòng chân thành và sự hy sinh…

Cô ấy thấy những điều đó thật thú vị – hơn nhiều so với việc xem một nhóm trẻ đánh nhau hoặc săn một con côn trùng nhỏ.

Chẳng hạn, có một đứa trẻ nhỏ bé, mang trên lưng một chiếc giỏ cao gần bằng nửa thân mình, nói rằng mình sẽ lên núi hái thuốc, nhưng chưa kịp lên núi thì đã khóc lóc ầm ĩ.

Hoặc có đứa trẻ đứng trên chiếc ghế nhỏ, cầm cái muôi nồi và lẩm bẩm rằng tối nay nhất định phải nấu một bữa ăn ngon, vừa miền vừa đậm đà.

Hay có đứa trẻ chạy away khỏi quầy kẹo hồ lô, miệng chảy nước bọt, chỉ có thể cố gắng tưởng tượng hương vị của những viên kẹo mà nó đã từng thử khi còn nhỏ.

Và cuối cùng, có đứa trẻ phải đi câu cá vào giữa trưa để sinh tồn, không hề biết rằng vào

**Kiếm Linh biết rằng tất cả những điều này đều là khổ đau, nhưng cô chưa bao giờ cảm thấy đó là những nỗi khổ quá lớn để chịu đựng.**

Bởi vì Kiếm Linh đã **theo sát chủ nhân mình**, chiến đấu khắp nơi, qua những trận chiến đẫm máu và xác chết; những mảnh vỡ của các vị thần được chất thành từng đống cao ngất. Những viên thuốc ma thuật của những con yêu quái kia, nếu xếp chồng lên nhau, có thể tạo thành những chuỗi kẹo hạt dẻ giòn rụm khi ăn… Những bóng dáng kinh hoàng kia, khi xuất hiện, có thể che khuất cả bầu trời, và chỉ cần một kiếm của cô là chúng tan biến ngay lập tức.

Vì vậy, khi **Kỳ Tĩnh Xuân** tìm lại cô một lần nữa, cô vẫn không muốn đồng ý. Chỉ là khi ngay cả những bậc hiền triết thông thái như **Kỳ Tĩnh Xuân** cũng không tìm ra cách nào để thuyết phục cô, **Kỳ Tĩnh Xuân** đã lấy lại khoảng thời gian ấy – dòng nước – và nhẹ nhàng đổ nó vào dòng suối Long Túc Xích. Những hình ảnh ấy từ từ trôi qua: từ cậu bé **Trần Bình An** vội vã đi gửi tin, cho đến lúc cậu bé ấy quay trở lại nghĩa trang của các vị thần, cầu nguyện cho sức khỏe của mẹ mình… Ngay khi đổ nước, **Kỳ Tĩnh Xuân** đã quyết định không tiếp tục thuyết phục Kiếm Linh nữa.

Anh ta bắt đầu bước về phía cuối cây cầu… Đúng vào lúc anh ta cảm thấy tuyệt vọng nhất, một câu nói vô tình đã làm lay động trái tim cứng như đá của Kiếm Linh: “Chúng ta đều rất thất vọng với thế giới này…”

Kiếm Linh không hề biểu lộ cảm xúc gì; dòng nước đang dần hòa vào dòng suối… Cảnh cuối cùng là cậu bé chia tay cha mình trong con hẻm Nham Bình: “Ba ơi, con đã năm tuổi rồi, con đã là người lớn rồi!”

Kiếm Linh nhìn theo bóng lưng của cậu bé và nói: “Hãy để cậu ấy đi qua cây cầu một lần… Nếu cậu ấy có thể kiên trì bước tiếp, tôi sẽ xem xét.”

**Kỳ Tĩnh Xuân** ngạc nhiên quay đầu lại, rồi bật cười ha hả và gật đầu mạnh mẽ: “Tôi tin vào **Trần Bình An**! Xin hãy tin tôi đi!”

Người đàn ông bước nhanh xuống những bậc thang của cây cầu; hai ống tay áo của anh ta bay phấp phới, như thể bên trong chứa đầy những ký ức tuổi trẻ của **Kỳ Tĩnh Xuân**…

Kiếm Linh bị một câu hỏi của cậu bé làm gián đoạn suy nghĩ. Cậu bé cẩn thận hỏi: “Nếu ngài là thầy của ông Qi, vậy chúng ta có thể không đánh nhau không ạ?”

Kiếm Linh buông chiếc lá sen trắng tinh trong tay; nó lập tức bay lên cao, rồi trong chốc lát trở nên to lớn đến mức có thể che phủ cả một vùng rộng lớn…

Cô ấy lắc đầu nói: “Vì ông Qi mà anh nhất định phải chiến đấu này.”

Trần Bình An ngập ngừng một chút rồi gật đầu: “Dù không hiểu tại sao, nhưng vì liên quan đến ông Qi và cô ấy lại nói như vậy, tôi tin cô ấy…”

Chàng trai trẻ dừng lại một lát, ánh mắt kiên định nhìn vào Cao Đại Nữ Nhân rồi cười nói: “Đánh thì đánh!”

Cô ấy mỉm cười hiểu ý, sau đó quay đầu nhìn người già kia vẫn đang lưỡng lự. Chỉ để giải quyết cái nút thắt trên cuộn giấy, họ đã mất cả buổi sáng; bây giờ ông ta vẫn đang lẩm bẩm không ngớt.

“Tôi, Từng, chỉ biết ẩn mình trong thư phòng đọc sách, đã bỏ lỡ rất nhiều điều. Sau khi rời khỏi Khu Rừng Đức Hạnh, tôi muốn thử những điều trước đây từng không dám tưởng tượng đến… Như uống rượu thoải mái, cãi vã với người khác, ăn đồ cay, bơi lội trần truồng… Tôi đã đi qua rất nhiều nơi, được chiêm ngưỡng nhiều danh lam thắng cảnh…”

Cô ấy đùa cợt: “Ông ơi, chưa xong đâu! Dù sao thì ông cũng phải đối mặt với việc bị đâm một nhát… À, là một thanh kiếm thôi. Việc ông cứ trì hoãn như vậy thật là vô ích.”

Người già tức giận nói: “Tôi đang chờ hai người bạn thay đổi ý định mà.”

Cô ấy nhíu mắt nói lạnh lùng: “Lão già kia, đừng có lợi dụng tình huống để tỏ ra thông minh!”

Người già cười ha hả: “Lão già à?”

Cô ấy cười dịu dàng hơn: “Tôi đã ghi nhớ rồi.”

Người già quyết định không do dự nữa: “Đánh thì đánh, ai sợ ai. Cứ nghĩ tôi không giỏi đánh nhau à? Thực ra, so với khả năng cãi vã của tôi thì việc đánh nhau còn dễ dàng hơn nhiều.”

Cuối cùng, người già cũng giải quyết được cái nút thắt. Anh ta vung tay, và cuộn tranh bỗng nhiên được mở ra, trải dài theo chiều ngang xuống mặt đất. Trần Bình An định bước đi nhưng bị Cao Đại Nữ Nhân giữ lại, không cho di chuyển.

Lý Bảo Bình dũng cảm ngồi xuống đất, quan sát cuộn tranh một cách cẩn thận, không quên chạm vào đây đó để xem rõ hơn.

Còn chàng trai trẻ Thái Triệu đứng phía sau người già, giúp ông ta cầm hành lí.

Người già hét lên: “Gom lại!”

Vẫn là bên cạnh cái giếng nước cũ, Lý Bảo Bình đang ngồi nghiên cứu những hình ảnh về núi non thì bỗng nhiên giật mình – cuộn tranh đã biến mất.

Hơn nữa, cả tiểu sư thúc, người chị ma nữ có tính tình không mấy dễ chịu kia, cùng với ông chồng của bà ấy – người mà cô ấy phải gọi là sư tổ – đều biến mất không dấu vết.

Cô ấy ngẩng đầu nhìn lên, và cuộn tranh đã trở lại hình dạng ban đầu, lặng lẽ treo giữa không trung.

Chàng trai trẻ Thái Triệu không hề cảm thấy ngạc nhiên, anh vẫn đứng yên tại chỗ, cầm chặt chiếc ba lô trên tay, khuôn mặt đầy u sầu và phẫn nộ.

Cô ấy bất ngờ đứng dậy, giơ cao chiếc ấn kia lên và hét lớn: “Người họ Cui kia, tiểu sư thúc của tôi đâu rồi?! Nếu anh không nói ra, tôi sẽ đánh anh đấy! Tôi đánh người thì chưa bao giờ nhẹ nhàng đâu, nếu vô tình đánh chết anh thì tôi sẽ không chịu trách nhiệm đâu!”

Thái Triệu nhìn cô gái trẻ kia, ánh mắt lạnh lùng, rồi gật đầu nói: “Được thôi, cứ đánh tôi chết đi.”

Đang muốn gây sự à?

Người con gái mặc áo trắng đã thế rồi… Ngươi cái xấu xa này cũng đến à?

Lý Bảo Bình ngẩn ngơ một chút, sau đó tức giận, không nói gì thêm liền lao đi. Đi vòng qua cuộn tranh, cô bé vốn thấp hơn chàng trai trẻ mặc áo trắng, nhưng nhờ sự nhanh nhẹn của mình, cô đã nhảy lên và đập mạnh chiếc ấn vào trán Thái Triệu.

Chàng trai trẻ Thái Triệu trông rất ngạc nhiên, vuốt ve cái trán đang sưng tấy hơn, rồi đột nhiên quăng chiếc ba lô xuống đất, ngồi xổm xuống và khóc lóc: “Cuộc sống này thật không thể chịu đựng được nữa… Bất kỳ ai cũng có thể bắt nạt tôi!”

Cô gái trẻ bỗng nhiên cảm thấy có lỗi, cô cất chiếc ấn đi và bắt đầu nghiên cứu cuộn tranh, hy vọng có thể tìm ra tiểu sư thúc của mình.

—————

Trần Bình An nhìn quanh, mọi thứ đều giống như khi lần đầu tiên bị Linh kiếm kéo vào “dưới nước”; xung quanh chỉ toàn là hư vô mênh mông, vì vậy mà một số “vật thể” trở nên càng thêm “rõ ràng” hơn. Chẳng hạn, phía xa có một bức tường cao; dù Trần Bình An có cố gắng ngửa cổ đến đâu, cô cũng không thể nhìn thấy đỉnh của bức tường đó.

Người con gái mặc áo trắng đứng bên cạnh anh, nắm lấy mái tóc xanh được buộc lại bằng những nút tơ vàng, cười nói: “Dù đây là trong ‘Cuộn tranh Sơn Hà’, hay là trong ý thức của Văn Thánh, thì cũng khá phức tạp và phiền phức để giải thích… Nhưng bạn chỉ cần biết rằng ở đây, khi chúng ta sử dụng kiếm, cả hai chúng ta đều không cần phải lo lắng gì nữa… Đó cũng là lý do tại sao tôi lại đồng ý với lời đề nghị của

Cánh tay còn lại của nàng đột nhiên đặt lên vai Trần Bình An, “Bây giờ chúng ta ở quá gần rồi, vì thế bạn không thể nhìn thấy bộ dạng thật của nó được. Tôi sẽ dẫn bạn lùi lại một chút… Lùi ra khoảng tám trăm dặm đi.”

Trần Bình An cảm thấy như cả người mình đang bay vút trong gió; họ lùi lại không biết đã đi xa bao nhiêu, cho đến khi dừng lại, cậu bé không kịp để ý đến sự mệt mỏi hay sự hỗn loạn trong cơ thể mình, mà chỉ há hốc miệng nhìn về phía “con ngọn núi” kia – một ngọn núi xa xôi, cách đó tám trăm dặm, mà vẫn có thể to lớn đến thế sao? So với quê hương Bào Vân Sơn của mình, nó chắc hẳn chỉ là một khối đất nhỏ bé mà thôi!

Cao Đại Nữ Nhân nói với vẻ nghiêm túc: “Còn một lý do quan trọng hơn nữa… Đó là Văn Thánh đã hứa sẽ chiến đấu ở đây, và bạn sẽ được hưởng một số đặc quyền đặc biệt.”

Trần Bình An đã bị sốc đến mức không thể tin nổi, miệng khô cổ: “Gì cơ?”

Nàng nhìn thẳng vào đôi mắt cậu bé: “Ở đây, khi bạn xuất kiếm, bạn sẽ có sức mạnh tương đương với một người luyện khí đến cấp độ Thập Cảnh. Tất nhiên, đó chỉ là ảo giác… nhưng lại là một ảo giác vô cùng chân thực. Tôi hy vọng sau khi trải nghiệm điều này, bạn sẽ hiểu rõ hơn… dù nó có ích gì cho việc tu luyện của bạn sau này hay không.”

Nàng tự cười mình, rồi nói tiếp: “Được rồi, tôi chỉ muốn bạn biết một điều thôi… Đừng chỉ tập trung vào việc luyện võ thôi; đặc biệt là đừng nghĩ rằng luyện võ chỉ là để sinh tồn… Điều đó thật là thiếu tham vọng quá. Bạn hãy suy nghĩ xem… bạn là ai chứ?”

Trần Bình An ngẩn ngơ trả lời: “Trần Bình An ư?”

Trả lời sai câu hỏi thì thôi… Nhưng bạn có thể là ai khác ngoài Trần Bình An chứ?

Nàng cúi xuống, xoa đầu cậu bé: “Ngoài việc là Trần Bình An ra, bạn còn là chủ nhân của tôi nữa đấy.”

Cậu bé cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Một người già trong đám đông tức giận nói: “Thế à… Trước đây các bạn vội vàng lắm, bây giờ thì không vội nữa à?”

Kiếm Linh hít một hơi thật sâu, rồi chỉ về phía ngọn Sơn Nguyệt kia: “Đó là ngọn núi cao nhất trong số Năm Ngọn Núi Vĩ Đại của Châu Thổ Thần Châu.”

Trần Bình An gật đầu nhẹ.

Cô nhìn về phía xa, ánh mắt cháy bỏng: “Vậy nếu có thứ gì đó cản trở con đường của em, em sẽ làm thế nào?”

Trần Bình An trả lời nhẹ nhàng: “Em sẽ bò qua nó.”

Cô mỉm cười, không hề tức giận, và tiếp tục hỏi: “Nhưng nếu em đang cầm kiếm trong tay thì sao?”

Trần Bình An nhớ lại cảnh mình dùng rựa để mở đường, liền đáp: “Em sẽ chặt đường đi?”

Cô cười ha hả: “Đúng rồi!”

Cao Đại Nữ Nhân bước ra phía trước, đứng ngay trước mặt Trần Bình An, sau đó duỗi thẳng các ngón tay và từ từ vuốt qua không khí từ trái sang phải.

Một tia sáng nhỏ xíu bỗng nhiên bùng nổ ở vị trí bên trái, sáng chói như mặt trời. Tia sáng đó lan dần về phía bên phải; mỗi khi nó lan rộng thêm một chút, bóng dáng của Cao Đại Nữ Nhân lại mờ đi một phần. Cuối cùng, Trần Bình An nhìn thấy một thanh kiếm dài không vỏ đang treo lơ lửng phía trước, như thể đã chờ đợi ai đó cầm nó suốt hàng triệu năm. Ánh sáng đã tan biến.

Chàng trai trẻ từ từ bước tới và nắm lấy chuôi kiếm. Trong khoảnh khắc đó, cậu cảm thấy như thế giới đảo lộn; tất cả các huyệt đạo trong cơ thể đều rung chuyển, dòng khí xung quanh cậu cuồn cuộn, khiến cậu gần như không thể mở mắt được.

Trần Bình An nhắm mắt lại và nói: “Hãy cùng nhau tiến lên!”

Thanh kiếm bắt đầu rung chuyển dữ dội, như tiếng ve kêu trên cành cây vào mùa thu, vang vọng khắp thiên địa!