Cậu thiếu niên ấy trở về bến phà Thông Âm, thấy cô gái đội mũ lông chồn đang ngồi bên cạnh thang đi xuống thuyền, liền cười hỏi: “Xie Cì Xí đang ngồi ở nơi nào đó kia à, hay là đang cản đường tôi vậy?”

Tiết Cẩu lười biếng không muốn đứng dậy, đặt tay lên miệng và hỏi: “Thái Tổ Chủ, anh thật sự có thể chỉ cho người bạn kia con đường đúng đắn không? Không phải anh đang lừa dối ông ấy chứ?”

Thái Đông Sơn cũng ngồi xuống cùng, thở dài rồi nói: “Trong gia đình chúng tôi, chúng tôi luôn đối xử thành thật với mọi người. Nếu nói là chia đôi, thì chính là chia đôi đúng nghĩa, không bao giờ lừa dối ai.”

Thái Đông Sơn vỗ vỗ tay áo, tự hào nói: “Tôi là người của Tông Chủ, danh dự của tôi quý giá hơn vàng bạc đấy.”

Tiết Cẩu vẫn còn hoài nghi.

Thái Đông Sơn như mới nhận ra điều gì đó, khuôn mặt đầy hoảng sợ: “Làm sao Xie Cì Xí lại biết được chuyện bí mật này? Chẳng lẽ việc chúng tôi cùng nhau tưới nước ở góc hẻm khi không có ai xung quanh, cũng bị người ta nhìn thấy rồi sao? Tôi là một chàng trai trong sáng mà… Nếu chuyện này lan ra ngoài, sau này tôi làm sao mà đối mặt với mọi người được…”

Tiết Cẩu cười nói: “Chẳng phải là việc đi vệ sinh đâu, có gì đáng để nhìn chứ?”

Thái Đông Sơn thở dài một hơi, nghĩ rằng Xie Cì Xí chỉ mới tu luyện ở đây vài ngày mà khả năng trò chuyện của cậu ấy đã tiến bộ rất nhiều.

Bèi Tiền đang đi dạo ở mũi thuyền và nói: “Dù thế nào đi nữa, cuối cùng cũng chỉ là thành công hay thất bại mà thôi; chia đôi thì cũng chỉ là chia đôi mà thôi.”

Tiết Cẩu ngẩn ngơ: “À? Cũng có thể làm như vậy sao?”

Chẳng lẽ mình đã lạc vào một nơi không phải là Lạc Bạc Sơn sao? Ồ, mình nhớ Trịnh Đại Phong đã nói rằng Thái Tổ Chủ bây giờ thuộc về Thanh Bình Kiếm Tông rồi; những gì đã xảy ra thì không thể thay đổi được nữa.

Bèi Tiền nói: “Cũng không hẳn là lừa dối đâu; vì người sư huynh Trưởng Qing Mì không hiểu được ý nghĩa ẩn sau lời nói của Hỏa Long Chân Nhân, nên em trai út này mới phải giúp đỡ một tay.”

“”

   Thái Đông Sơn vươn hai tay ra, giơ ngón tay cái lên: “Người hiểu tôi nhất chính là sư tửc chị đây!”

   Tiết Cẩu vẫn giữ vẻ mặt bình thường, “À? À?”

   Bèi Tiền chỉ có thể kiên nhẫn giải thích: “Tiền bối Thanh Mật chính là loại tu sĩ đã mất hết ý chí, đã hoàn toàn từ bỏ việc tiến triển trong con đường tu luyện. Họ cho rằng năng lực và cơ hội của mình không bằng những người khác đã thành công trong việc tiến thăng… Thực ra, chính tâm trạng này mới khiến con đường tiến thăng của họ đi đến bế tắc. Nếu Đại Bạch Ngỗng nói rằng bạn vẫn còn cơ hội, có lẽ bạn sẽ không tin… Đó chính là lý do tại sao Đại Bạch Ngỗng lại nói ‘lòng quyết tâm phải đủ mạnh mẽ’; thực ra đó là một câu nói mang nhiều ý nghĩa. Vì vậy, Đại Bạch Ngỗng đã sử dụng một phương pháp… thuận tiện để giúp bạn lấy lại ý chí. Khi có hy vọng, dù hy vọng đó còn mờ nhạt, thì bạn hôm nay cũng sẽ khác biệt so với bạn ngày mai. Theo một nghĩa nào đó, có thể nói rằng vào khoảnh khắc đó, bạn đã bắt đầu con đường tiến thăng rồi. Hơn nữa, vì Đại Bạch Ngỗng am hiểu nhiều điều và có thể so sánh các phương pháp tu luyện với nhau, nên điều này chắc chắn sẽ rất hữu ích.”

   Tiết Cẩu bỗng nhiên reo lên: “Hóa ra là như vậy à! Có thể áp dụng phương pháp này được sao?”

   Thái Đông Sơn đặt hai tay sau gáy, cười nhẹ: “Sau cơn mưa lớn, con đường tiến thăng thực sự trở nên dễ dàng hơn… Nhưng Thập Tứ Cảnh… cuối cùng cũng không phải là những thứ như khối đất sét hay cải bắp ven đường đâu.”

   Tiết Cẩu cau mày: “Việc vượt qua ranh giới thật sự rất khó… Thật là lo lắng.”

   Thái Đông Sơn mỉm cười: “Vì vậy mà tôi nói rằng bạn có cơ hội tiến thăng… Điều đó khiến Xie Cì Xí bắt đầu nghĩ đến việc giết Tiền bối Thanh Mật, phải không?”

   Tiết Cẩu thẳng thắn thừa nhận: “Đó là bản năng thôi… Không còn cách nào khác… Nhưng tôi có thể kiểm soát được nó.”

Bèi Tiền cười nói: “Như vậy thì tốt rồi.”

   Thái Đông Sơn đồng ý: “Đúng vậy, Tông Chủ của chúng ta có tài năng tu luyện xuất chúng biết bao, học cái gì cũng dễ dàng, càng khó thì lại càng học nhanh. Chỉ là việc kiên định trong con đường tu luyện vẫn còn chút room để tiến bộ thôi. Người như tôi, chỉ là người xem từ bên ngoài mà thôi, cứ thấy buồn lòng và ghen tị thật sự.”

   Tiết Cẩu trực tiếp hỏi Bèi Tiền: “Biệt danh ‘Đại Bạch É’ không phải là lời chửi đâu?”

   Lạc Bạc Sơn Nếu để thời gian trôi qua, bạn sẽ nhận ra rằng nhiều câu nói có một sức ảnh hưởng kỳ lạ, khiến người khác dễ dàng bắt chước và trở nên nghiện ngập… Giống như biệt danh ‘Đại Bạch É’ này chẳng hạn.

   Bèi Tiền trả lời: “Không biết là giễu cợt lạnh lùng, ám chỉ một cách khéo léo, hay là nói ngược nghĩa một cách quái đặc…”

   Thái Đông Sơn bất đắc dĩ nói: “Lương tâm thiêng liêng ơi, đừng oan uổng người tốt!”

   Tiết Cẩu vung tay: “Không sao đâu, coi như là lời khen ngợi thôi!”

   Thái Đông Sơn đưa hai tay sau lưng, đi vòng quanh một số vòng, rồi nháy mắt nói: “Chẳng lẽ mọi người ở Đảo Tùng Diệp không nên mong muốn Tông Chủ Giang của chúng ta một ngày nào đó đạt được thành tựu cao sao? Còn Đảo Bảo Bình, chẳng lẽ mọi người đều nợ tôi một ân huệ gì đó sao? Trên khắp thế giới hoang dã này, chẳng lẽ tất cả các tu sĩ yêu tinh đều không mong muốn người đàn ông của gia đình tôi thành công sao? Hè, có vẻ như không phải vậy… Các bạn nghĩ thế nào?”

   Tiết Cẩu suy nghĩ một lát, rồi nhíu mày: “Nói cái gì vậy, có liên quan gì đến tôi đâu.”

   Thái Đông Sơn lập tức bắt chước tiếng “ô há ha” của Gạo hạt.

   Bèi Tiền lườm lườm: “Hai đứa trẻ con ngốc nghếch thật.”

   Tiết Cẩu bước đi một cách oai vệ, còn Bèi Tiền thì muốn quay về phòng luyện võ. Khi đó, Thái Đông Sơn gọi “đại sư chị”, rồi bắt đầu nói lấp lửi không dám nói hết ý.

   Bèi Tiền dừng bước và hỏi ngạc nhiên: “Có chuyện gì vậy?”

Thái Đông Sơn cười nói: “Em thích phiên bản ‘Tiểu Hắc Thạch’ trước đây hơn, hay thích phiên bản Bèi Tiền hiện tại hơn?”

Bèi Tiền im lặng một lúc rồi đáp: “Em không thích chút nào phiên bản mình ngày xưa – kẻ không biết suy nghĩ và thiếu trách nhiệm.”

Thái Đông Sơn nhẹ nhàng nói: “Dù sao thì bọn em và sư phụ cũng thường xuyên nhớ về Tiểu Hắc Thạch ngày xưa.”

Bèi Tiền cười hỏi: “Sư phụ đã nói điều đó trực tiếp với em à?”

Thái Đông Sơn lắc đầu: “Không cần phải nói ra.”

Có vẻ như việc Bèi Tiền lớn lên khiến sư phụ vừa cảm thấy vui mừng, vừa buồn bã… Có lẽ vì sư phụ yêu thích và giỏi lý luận, nên khi nhận ra những cảm xúc này thật sự không có lý do gì để giải thích, ông chỉ đành im lặng mà thôi.

Giống như một đứa trẻ nhảy nhót, trong chốc lát đã trở thành một cô gái trưởng thành…

Nói vài câu xã giao xong, Trần Bình An quay lại thuyền đò và tiến về phía họ, cười hỏi: “Các bạn đang nói chuyện gì vậy?”

Hai người gần như đồng thời trả lời: Người làm học trò nói: “Chị cả muốn lén uống rượu, nhưng em đã ngăn cản cô ấy.”

Người làm đệ tử nói: “‘Đại Bạch Ngỗng’ và ‘Tạ Xí Thứ’ không nói chuyện với nhau một cách tử tế…”

Trần Bình An mỉm cười gật đầu, khen ngợi họ rồi đưa cho mỗi người một quả hạt dẻ.

Thái Đông Sơn hỏi: “Sư phụ có cần Hồi Luò Bạc Sơn không?”

Trần Bình An đáp: “Trước hết sẽ ghé núi Võ Đồng của Thanh Đồng; họ tặng em vài chiếc lá Võ Đồng, nên em phải đến cảm ơn họ. Sau đó sẽ ghé cung Thanh Hổ để uống rượu với Lục Lão Chân Nhân. Cuối cùng thì sẽ tiếp tục tu luyện tại đạo trường Phù Dao Lộ.”

Thái Đông Sơn nói: “Thực ra, sư phụ không cần phải kiên nhẫn như vậy mỗi lần xuống núi đâu…”

Xét cho cùng, việc đến núi Võ Đồng cũng chỉ vì đôi vợ chồng đó mà thôi… Việc ghé qua các nơi khác cũng chỉ là để đảm bảo rằng đôi sư đệ không cảm thấy mình nợ ai cái gì…

“Sự kiên nhẫn của chúng ta, dù chỉ là một chút nhỏ, cũng có thể quyết định số phận hạnh phúc hay bi thương của rất nhiều người… Làm sao chúng ta có thể không kiên nhẫn được chứ?”

“Đúng không nhỉ?”

Trần Bình An đặt tay lên đầu Thái Đông Sơn và tiếp tục nói: “Chính vì Từng đã gặp được rất nhiều người kiên nhẫn trên con đường này mà hôm nay Trần Bình An mới có thể như ngày hôm nay.”

Bèi Tiền chỉ gật đầu một cái.

Thái Đông Sơn thở dài: “Trời đất bao la, sư phụ là người quan trọng nhất; anh nói đúng hết.”

Trần Bình An nói: “Cuối cùng tôi cũng hiểu ra một điều.”

Thái Đông Sơn thấy tình hình không ổn liền muốn bỏ chạy, nhưng Trần Bình An lại đặt tay lên đầu cậu ta và cười nói: “Cần gì phải lo lắng hay xấu hổ chứ, chạy đi đâu.”

Bèi Tiền suy nghĩ một lát rồi quyết định rời đi; sư phụ và người anh cả chắc chắn đang bàn về những chuyện quan trọng.

Nhưng Trần Bình An lại ra hiệu cho Bèi Tiền đừng đi và nói với họ bằng ý nghĩ: “Về câu hỏi trước đó, nếu tôi không đưa ra câu trả lời trong một ngày, thì ai đó cũng sẽ phải chờ đợi câu trả lời giống như bạn vậy.”

Thái Đông Sơn buồn bã nói: “Đó là ý định của sư phụ Đồ khốn nạn; tôi cũng mới chỉ hiểu được điều đó vài ngày trước thôi.”

Trần Bình An đùa cợt: “Vì vậy, việc người anh cả của tôi canh gác cho tôi, thực chất chính là đang tặng tôi một ‘bùa hộ mệnh’ vô hình; bạn làm gì phải cảm thấy có lỗi chứ.”

Tên của “bùa hộ mệnh” này… có lẽ nên được gọi là “câu trả lời” – câu trả lời về đúng sai, về quá trình và kết quả.

Trên con đường cuộc đời mình, Trần Bình An– người tu luyện kiếm, đang tìm kiếm “câu trả lời”; trong khi đó, Thái Đông Sơn– người kiên nhẫn chờ đợi, và Zou Zi thì đơn giản chỉ là người quan sát từ xa mà thôi.

Thái Đông Sơn thì thầm: “Sư phụ Đồ khốn nạn đi vệ sinh mà không mang giấy vệ sinh à…”

Trần Bình An cười ha hả: “Đừng nói linh tinh như vậy.”

Thái Đông Sơn hỏi: “Dù sao cũng chẳng có chuyện gì quan trọng cả… Tiếp tục chơi thêm một ván nữa đi?”

“”

Trần Bình An nói: “Tôi thì không quan tâm đâu, dù sao khả năng uống rượu của tôi cũng đã được chứng minh rồi… Bèi Tiền thì sao?”

Bèi Tiền trả lời: “Khả năng uống rượu của tôi cũng bình thường thôi; so với sư phụ thì kém hơn một chút, nhưng về việc kiểm soát bản thân khi uống rượu thì tôi cũng xếp thứ hai.”

Thái Đông Sơn tròn mắt lên: “Tiểu Hắc Thạch, ý cậu là gì vậy? Chẳng lẽ cả hai chúng ta đều xếp cuối cùng trong cả hai điều này à?”

Họ quay lại bàn tiệc, và Trần Bình An quyết định tự mình nấu ăn; anh ấy còn nói rằng kỹ năng nấu ăn của Phùng Tuyết Đào thực sự rất tầm thường, nên không đáng để bận tâm đến.

Bèi Tiền ngồi đợi, nhắm mắt nghỉ ngơi, vẻ mặt hiền lành. Còn Thái Đông Sơn thì nằm trên mặt bàn, ngáp ngủ liên hồi và liên tục yêu cầu được uống rượu và ăn thịt.

Trong buổi tiệc tối hôm đó, những người học trò và đệ tử này không hề thiên vị sư phụ mà ngược lại, chính cô chị cả và anh em út mới cùng nhau hợp tác để khiến người có khả năng uống rượu và kiểm soát bản thân tốt nhất say mèm.

Có vẻ như Trần Bình An đã kể một số câu chuyện thú vị về thời gian học nghề thợ gốm, Bèi Tiền cũng kể về những chuyện buồn cười khi còn nhỏ bị bắt buộc học sách, còn Thái Đông Sơn thì kể về những trải nghiệm thú vị khi lang thang ở Nam Viên Quốc Kinh Thành khi còn nhỏ.

Tiết Cẩu cảm thấy mình giờ đây giống như một người có chức vụ cao, lòng dạ rộng lớn hơn trước, nên muốn xây dựng mối quan hệ thân thiện hơn với hai người tu luyện kiếm thuật bản địa đó… Nhưng cô ấy đã bị từ chối thẳng thừng. Không nản lòng, cô ấy lại đến một lần nữa và cố gắng thuyết phục họ bằng những lời lẽ nhẹ nhàng… Rốt cuộc, họ vẫn coi cô ấy như người ngoài gia đình, không có oán thù gì cả… Người phụ nữ già nghe thấy những lời nói bên ngoài cửa, liền bắt đầu la mắng để đuổi họ đi. Cô gái đội mũ lông cáo làm một biểu hiện kỳ quặc, đập cửa mạnh mẽ rồi bước ra ngoài, đi trên hành lang và thốt lên một tiếng “Phụt”, rồi lẩm bẩm: “Ngọc Phục Cảnh Kiếm Tiên Ồi, phụt phụt phụt…”

Người phụ nữ già bên trong căn phòng suýt nữa không nhịn được cười… Nhưng người phụ nữ già kia lại có vẻ mặt u ám, đứng dậy mở cửa và quát lên: “Dám nói lại lần nữa không…” Thế nhưng cô gái đội mũ lông cáo đã chạy mất từ lâu rồi. Người phụ nữ già tưởng rằng mối quan hệ với “cô gái” đó đã hoàn toàn kết thúc… Như

Người già nhìn chằm chằm vào bà lão kia; bà ta đột nhiên tức giận, vung tay đập xuống mặt bàn và nói: “Nhìn cái gì thế? Một ông già dâm đãng! Hãy kiểm soát lại con mắt của mình đi!” Người già không biết phải nói gì, chỉ có thể trong lòng mà chửi rủa: “Đã không còn trẻ nữa, sao lại không biết tự kiềm chế bản thân? Chắc hẳn là vẫn đủ tiền mua một chiếc gương mà…” Không hiểu sao, bà lão dường như nghe thấy suy nghĩ của người già và nói: “Ồ, ông già xấu xa kia… Chắc là không đủ tiền mua gương phải không?”

Người già cười khẩy rồi rời khỏi căn phòng. Ở góc hành lang, cô gái đội mũ lông chồn cười nói: “Huyền nhân Tinh Vân Kiếm, tính cách của bà ấy tồi tệ như vậy, sao anh lại thích loại phụ nữ này chứ?”

Người già trả lời một cách không vui: “Tôi thích thì thôi.”

Tiết Cẩu cười ha hả và nói: “Đúng là đáng đời.”

Tinh Vân hơi ngạc nhiên và không nhịn được mà hỏi: “Cả hai thế giới đang trong tình trạng xung đột, sao anh lại không hỗ trợ phe Man Hoang mà lại đến đây để tán tỉnh phụ nữ chứ?”

Tiết Cẩu đáp lại: “Dù thực tế mình còn trẻ, nhưng lại muốn giả vờ thành người già… Thật là thú vị phải không?”

Xing Yun tức giận đến mức muốn chửi lại, nhưng Tiết Cẩu lại bắt đầu chỉ trích anh ta liên tục: “Đồ lão già này miệng thì bẩn thỉu thế, ăn xong phân mà không súc rửa à? Chẳng trách gì Lýu Thủy không thích nói chuyện với ngươi… Cẩn thận đi, Mễ Kiếm Tiên đẹp hơn ngươi nhiều lắm; liệu chỉ có đàn ông mới thích cái đẹp, còn phụ nữ thì không thích những người đàn ông đẹp trai sao? Mễ Kiếm Tiên Nhìn vào mắt cũng thấy thoải mái hơn mà… Hơn nữa, anh ấy là một cao thủ kiếm thực thụ; khác hẳn với cái ‘kiếm sĩ’ vô dụng của ngươi…”

Xing Yun tức giận đến mức muốn nổ tung, trong khi cô gái đội mũ lông chồn đứng bên tường, vừa nói vừa dùng ngón tay móc lỗ mũi: “Kiếm sĩ gì chứ, yếu đuối và kém cỏi, võ nghệ thì tệ hại, lòng dạ càng nhát gan.”

Bà lão tiến đến, khuôn mặt tái nhợt, quát lớn: “Bạch Cảnh, im miệng ngay!”

Tiết Cẩu đưa hai tay ra sau lưng, tỏ vẻ kiêu ngạo: “Dám coi thường người được sùng bái ở cấp dưới chỉ vì họ là người được sùng bái ở cấp trên sao? Lạc Bạc Sơn Này, tôi có rất nhiều bạn bè; hai người sau này đến nơi đó, nhớ mà coi chừng đấy! Đừng nói tôi không cảnh báo trước…”

Ban đầu, Xing Yun và Lýu Thủy đều rất tức giận, nhưng khi đối đầu với cô gái đội mũ lông chồn và nghe những lời nói kiểu này, họ cảm thấy rất khó chịu.

Quan Kiến vẫn là người man rợ kia, luôn sẵn sàng dùng kiếm để giải quyết mọi chuyện…

Tiết Cẩu lùi dần xuống hành lang, như thể đang cảnh báo: “Người quân tử nên dùng lời nói chứ không phải vũ lực; hãy tranh luận bằng lý trí chứ đừng dùng bạo lực… Tôi sợ các người sẽ đòi tiền của tôi đấy.”

Bà lão trong lòng cười lạnh: “Cứ thử đấu kiếm với cô ta xem! Hồi còn trẻ, ai là người luôn nói rằng một ngày nào đó sẽ đối đầu với Yêu quái cấp bậc Phi Thăng Giới chứ?”

Xing Yun bực bội nói: “Thà đánh nhau với cô ta còn hơn…”

Dù sao thì những danh hiệu “cao thủ đạo gia” đó cũng không phải do ai tốt bụng tặng cho cô ta đâu… Nghe nói Phù Phi đã gặp Bạch Cảnh; theo thứ bậc, cô ấy phải gọi cô ta là “Tổ sư”, phải không?

Nhưng lý do họ không đánh nhau thực ra là vì họ đều biết rõ rằng cô gái đội mũ lông chồn, dù lời nói có hung hăng đến đâu, cũng không hề có ý xấu với họ.

Sau khi Tiết Cẩu rời đi, anh ta đặt hai tay sau lưng, mũi hướng lên trời, vai cao vai thấp, và bắt đầu thổi sáo.

  Một người đang chờ đợi đối phương bày tỏ tình cảm của mình, trong khi người kia lại nghĩ rằng đối phương đã hiểu rõ tâm ý của mình.

  Nếu không nói ra, thì cả hai đều giữ mãi những suy nghĩ ấy… Nhưng việc giữ mãi chúng có ích gì đâu? Chúng sẽ trở thành “thức ăn thiu” mà thôi…

  À, có lẽ chỉ có một người ngoài cuộc như cô ấy mới có thể giúp họ phá vỡ sự im lặng này.

  Bản thân mình, với vai trò là người phụ tá, đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ của mình; chắc chắn sẽ được thăng chức thôi.

  Lý do Bạch Cảnh dám làm những điều trái với lẽ thường, rời bỏ vùng hoang dã, chính là để thực hiện ba việc: đến Lạc Bạc Sơn tìm Xiao Mo, thu hồi Kim U ở Đảo Bảo Bình, và tình cờ gặp Bèi Tiền.

  Lần này, khi Tiết Cẩu rời khỏi Lạc Bạc Sơn, cô ấy cũng có hai việc quan trọng cần giải quyết: Thứ nhất, vì Xiao Mo không ở đó, nên cô ấy phải đảm nhận trách nhiệm bảo vệ Sơn Chủ; thứ hai, Tiết Cẩu cảm nhận thấy có một hương vị cổ xưa quen thuộc xuất hiện ở Đảo Tông Diệp, nhưng hiện tại cô ấy vẫn chưa nghĩ đến việc quay lại gặp người đó.

  Còn có một tin mới mẻ nữa… Tiết Cẩu vẫn đang do dự liệu có nên thông báo cho Sơn Chủ hay không… Người đàn ông mù già ấy, người đã không còn mong muốn gì nữa trên đời này, muốn lên thiên đàng.

  Tiết Cẩu nhớ rằng trước đây đã từng hỏi: “Sơn Chủ, em thực sự nhớ những cái tên đó, hay chỉ là tự bịa ra khi viết?”

  Trần Bình An đã trả lời: “Từ nhỏ, trí nhớ của tôi đã rất tốt. Những cái tên đó thực sự là nơi tôi đã từng đặt chân đến.”

  ————

  Những ngọn núi trùng điệp kéo dài… Vào mùa hè, đỉnh núi chính lại được phủ đầy tuyết trắng… Đó chính là Núi Vũ Đồng, nơi Tổ Sư Đường sinh sống… Nhìn từ xa, ngọn núi này giống như một thế giới bằng pha lê màu bạc.

  Tiết Cẩu cười nói: “Thật là đẹp quá… Nhìn thoáng qua, ai ngờ đây lại là nơi các linh hồn yêu ma tu luyện chứ?”

  Trần Bình An đang ngồi trên một tảng đá bên bờ suối của một con sông nhánh, câu cá của anh ta được làm từ những vật liệu có sẵn tại chỗ.

Chuyến du lịch này, Tiết Cẩu vẫn đi cùng chúng tôi, và so với trước đây, rõ ràng cô gái đội mũ lông chồn ấy đã quan tâm nhiều hơn đến những cảnh vật và phong tục địa phương không mấy nổi bật. Trần Bình An đùa rằng: “Bây giờ em sắp trở thành bạn đồng hành của một người bạn thân thiết của anh rồi đấy.” Tiết Cẩu cười ha hả và trả lời: “Ừm, ý anh là anh Xu kia, người mở võ đường ở huyện Tiên Du đó.” Trần Bình An Vô Thật là may mắn, mối quan hệ với Gạo hạt quả thực rất hữu ích.

Tiết Cẩu ngồi xuống một bên, đặt hai tay lên má và hỏi: “Những loại đất năm màu mà Đạo nhân Chân Dương tặng cho em, dự định khi nào sẽ luyện hóa chúng?”

Trần Bình An đáp: “Để đợi đến khi trở lại Fuyao Lu hãy nói tiếp. Không vội đâu, dù sao thì trước đây Đại Lý Triều cũng đã gửi đến cho chúng ta đất từ năm ngọn núi lớn mà vẫn chưa được luyện hóa.”

Tiết Cẩu cười và nói: “Nghe nói Tôn Sơn Quân cũng đã giúp đỡ một chút phải không?”

Trần Bình An ngạc nhiên: “Gạo hạt cũng biết chuyện này à?”

Tiết Cẩu trả lời: “Em tự nghe được tin từ Wei Yeyou đấy.”

Trong các văn phòng chính quyền, có một tin đồn nhỏ lan truyền rằng ở phía Tây Núi, người ta đang đẩy giá cả lên cao một cách bất công, không hề thông báo trước với các vị thần khác, khiến cho những người phụ trách việc quản lý đất năm màu ở bốn ngọn núi khác cũng phải vội vàng hoàn thành công việc. Còn có những người, sau khi lên núi, sống như thần tiên nhưng vẫn hút thuốc lá, thật là đáng ghét.

Trần Bình An chỉ cười mà không nói gì thêm.

Tiết Cẩu tiếp tục: “Em thường xuyên lén lút đến đó để thư giãn… Nhưng đi như vậy không phù hợp với lễ nghi, hơi không ổn đâu… Sơn Chủ Em có muốn nói vài câu không?”

Trần Bình An mỉm cười và đáp: “Cứ giả vờ như không biết là được rồi. Coi như em chưa nói gì, và anh cũng chưa nghe thấy gì cả.”

Tiết Cẩu hỏi tiếp: “Ngoài vài túi đất năm màu từ Ngũ Núi Lớn, Đạo nhân Chân Dương còn tặng em những bảo vật gì nữa không?”

Trần Bình An trả lời: “Nói chung là những thứ có thể giúp em trong việc luyện hóa những vật phẩm liên quan đến ngũ hành và bản mệnh của mình, giúp em vượt qua được những rào cản hiện tại.”

“Tiên Nhân Cảnh đã hoàn thành xong việc Phi Thăng Cảnh rồi.”

   Tiết Cẩu ngưỡng mộ nói: “Thật là táo bạo! Nếu chuẩn bị tốt nền móng từ đầu, sau đó mới tiếp tục bổ sung thêm, công việc sẽ hiệu quả gấp bội.”

   Trần Bình An nói: “Hỏa Long Chân Nhân đã nhắc nhở tôi không nên chỉ tập trung vào sức mạnh giết chóc; tu luyện vốn dĩ là để rèn luyện tâm hồn và đạo đức. Nếu quá tham vọng và vội vàng, rất dễ gặp rủi ro.”

   Tiết Cẩu hỏi: “Vậy việc Lữ Ngạc luôn biết ơn mọi người, có phải là do ảnh hưởng của Hỏa Long Chân Nhân không? Có lẽ ông ấy muốn bạn giúp Lữ Ngạc bảo vệ người khác, qua đó tích lũy kinh nghiệm, và sau này có thể đổi lại bằng cách giúp đỡ đệ tử yêu quý của ông ấy?”

   Trần Bình An cười ha hả: “Tôi nghĩ điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.”

   Tiết Cẩu hỏi tiếp: “Nghe Gạo hạt nói, Sơn Chủ đã quen biết với vị kiếm sĩ hào hiệp Từ Viễn Hiểm và vị đạo sĩ trong sạch Trương Sơn Phong từ lâu rồi phải không?”

   Trần Bình An gật đầu: “Chúng ta đã gặp nhau khi còn chưa nổi tiếng, cùng nhau phiêu lưu khắp giang hồ. Lúc đó, cuộc sống thực sự rất gian khổ, nhưng chúng ta vẫn tìm niềm vui trong nó. Mỗi lần uống rượu, chúng tôi đều phải cân nhắc kỹ túi tiền… Giờ thì thoải mái hơn nhiều; chỉ cần muốn đi nhanh, chúng tôi có thể di chuyển hàng ngàn dặm trong chốc lát, và không cần phải bận tâm đến giá cả rượu nữa.”

   Tiết Cẩu thở dài: “Thật tốt khi khi còn trẻ đã có được những người bạn tri kỷ có thể đồng hành suốt đời… Tôi thật sự ghen tị.”

   Khi đi ngang qua vài vị tu sĩ, họ nhìn thấy một nam một nữ đang câu cá bên bờ sông, liền bắt đầu nói những lời không đàng hoàng; mặc dù giọng nói không lớn, nhưng nội dung thì thật sự không hay chút nào… Những lời như “kẻ gầy yếu ấy chắc chắn thích ăn thứ mềm mại…” thật là không đúng mực chút nào.

   Tiết Cẩu thì thầm với Sơn Chủ: “Bây giờ tôi đã kiềm chế được tính cách mình rồi đấy nhỉ? Trước đây, à… chỉ trong chốc lát thôi, mọi thứ đã tan thành tro bụi.”

   Trần Bình An gật đầu: “Bây giờ tôi đã kiềm chế được mình rồi; trước đây, tôi cũng rất giỏi trong việc kiểm soát bản thân.”

“

   Tiết Cẩu bắt chước cử chỉ của con ngỗng trắng lớn đó, vẫy tay vài cái rồi nói: “Quá khen rồi, quá khen.”

   Trần Bình An cười và nói: “Cứ học theo những thứ vô nghĩa từ Thái Tổ Chủ mãi thế.”

   Nếu không phải vì Trần Bình An ngăn cản, Tiết Cẩu đã mặc một chiếc áo choàng dài tay khi ra ngoài; cô ấy cảm thấy đi như vậy trông rất oai phong.

   Trần Bình An tò mò hỏi: “Có vẻ như bạn chưa bao giờ kể về những ân oán, tình cảm trong những năm tu luyện trước đây… Khi nói chuyện với Tiểu Mạch, anh ấy cũng luôn nói một cách mơ hồ.”

   Tiết Cẩu cười ha hả và nói: “Thực ra cũng chẳng có gì để nói cả. Tôi tu luyện hoàn toàn dựa vào sự tự ngộ của bản thân, sống một mình, nên không ai từng giúp đỡ tôi cả. Tôi không thích than phiền hay oán trách… Khi gặp phải khó khăn, tôi cũng chỉ cố gắng chịu đựng mà thôi. Những kẻ có lý do để ghét bỏ tôi… à, bạn biết mà… những người từng sở hữu danh hiệu đạo sĩ của tôi, giờ đều đã qua đời cả rồi. Trong số những người còn sống, những kẻ không thể đánh bại được tôi, đều không dám oán trách tôi… Còn những đạo sĩ mà tôi không thể đánh bại được, thì tất nhiên họ cũng không cần phải oán trách tôi đâu. Còn về kẻ thù… haha, tôi chẳng có kẻ thù nào cả.”

   Những người phụ nữ thời sau này, mỗi khi ra ngoài đều phải trang điểm, thay đổi trang phục… Còn Tiết Cẩu thì khác… Mỗi lần rời khỏi đạo trường, cô ấy lại thay đổi danh hiệu đạo sĩ ngay khi bước xuống thế gian loài người.

   Về những ân oán, tình cảm… Tiết Cẩu chỉ nói ba từ, cố tình né tránh không đề cập đến những điều khác… Chỉ riêng từ “tình cảm” kia… tất nhiên, cô ấy đã gửi nó cho Tiểu Mạch rồi.

   Giống như một bức thư tình dài nhưng ngắn gọn vậy.

   Bỗng nhiên, Tiết Cẩu nói: “Ching Tong đã gây ra một cuộc ầm ĩ lớn như vậy, nhưng kết quả lại chỉ thu được những thứ không đáng kể, những thứ không thể xuất hiện trước mặt mọi người… Sơn Chủ, chúng ta Lạc Bạc Sơn đừng bị kéo vào chuyện này nhé… Dù sao thì việc Ngọn Núi Võ Đồng trở thành một môn phái, cũng là nhờ bạn đã giúp đỡ và thông báo với Văn Miếu… Lát nữa tôi nhất định phải nói lý lẽ với Ching Tong… Đừng ngăn tôi nhé!”

   Trần Bình An từ từ trả lời: “Tôi sẵn lòng giúp đỡ.”

Dù Qing Tong có lười biếng đến mấy, thì anh ta vẫn là người coi trọng bản thân mình. Chỉ cần anh ta sẵn lòng học hỏi, kiên nhẫn một chút và tuân thủ nhiều quy tắc hơn, thì mọi thứ sẽ thay đổi hoàn toàn. Hãy cứ từ từ thôi.”

Tiết Cẩu hỏi tiếp: “Nếu không thể dạy được Qing Tong thì sao?”

Trần Bình An đáp: “Còn có Đại Phục Thư Viện đang theo dõi mà.”

Tiết Cẩu thốt lên một tiếng “Ồ”.

Mặc dù đây không phải là con đường bắt buộc để đến Núi Tổ, nhưng không lâu sau, lại có một nhóm tu sĩ đi qua đây. Trong số họ, có một nữ tu xinh đẹp đã hỏi một cách duyên dáng liệu ngọn núi trắng phía trước có phải là Núi Vũ Đồng hay không.

Tiết Cẩu lườm lườm và lắc đầu. Thật là những kẻ hỏi những câu không cần thiết… Có gan thật đấy.

Trần Bình An chỉ nhìn xuống mặt nước và nói: “Không phải.”

Tiết Cẩu không nhịn được cười.

Người nữ tu kia cười rất duyên dáng, liếc nhìn bóng dáng mặc áo xanh của anh ta, rồi cung kính chào hỏi: “Anh chàng thông minh và hài hước này, biết đâu sau này chúng ta sẽ trở thành đồng môn đấy… Nhớ phải giúp đỡ lẫn nhau nhé!”

Trần Bình An trả lời một cách ngắn gọn: “Không đâu.”

Tiết Cẩu bật cười ha hả.

Nhóm tu sĩ yêu ma đến Núi Vũ Đồng để thử đổi vận may cũng thấy cuộc trò chuyện này rất thú vị, và họ cùng nhau cười rồi đi xa.

Ban đầu, các tu sĩ yêu ma bản địa ở Đảo Tang Diệp đều nghĩ rằng đây là một cái bẫy do ai đó dày mặt thiết kế ra, nhằm lừa họ đến đó.

Sau đó, Ngọc Khuê Tông và Bồ Sơn đã thông qua báo cáo từ Phòng Thông Tin Sơn Thủy để chứng minh rằng Núi Vũ Đồng chính là dinh thự của Tông tự đầu Tiên do Văn Miếu chỉ định.

Tuy nhiên, những tu sĩ yêu ma đã quen sống trong lo sợ suốt những năm qua vẫn rất thận trọng, và quyết định chờ đợi xem sao trước khi đến gần Núi Vũ Đồng.

Chỉ khi biết rằng vị trưởng tu Đại Phục Thư Viện – người có nguồn gốc từ con rồng cổ – là Cheng Long Zhou, còn sẵn lòng tự mình lên núi để chúc mừng, họ mới bắt đầu tin tưởng vào Núi Vũ Đồng hơn.

Học viện cũng đặt ra một quy tắc: cho phép các tu sĩ yêu ma đến các triều đình khác nhau để nhận những giấy tờ đặc biệt do học viện cấp, đồng thời nghiêm cấm các tu sĩ ở các nơi khác cản trở họ đến Núi Vũ Đồng; nếu xảy ra tranh chấp, học viện sẽ tự mình giải quyết.

Chỉ khi đó, họ mới thực sự yên tâm và đổ xô về phía đó. Họ sợ rằng nếu đến muộn, sẽ không kịp ngồi vào chỗ trong Núi Vũ Đồng.

Những người mới

“Nếu anh ta đã chọn con đường công khai và minh bạch như vậy, tại sao lại tự hạ thấp mình, giả vờ là một ‘viên ngọc chưa được chế tác’? Điều đó không phải giống như việc cởi quần ra để… à, để làm điều gì đó sao?”

Trần Bình An giải thích: “Thanh Đồng rất muốn thành lập một tông phái, nhưng anh ấy thực sự không tin tưởng vào khả năng quản lý các công việc của tông phái. Anh ấy lo lắng rằng khi số lượng các tu sĩ trong tông phái tăng lên, theo thời gian, mọi người sẽ quen với việc một tu sĩ cấp thấp đảm nhận trách nhiệm lớn, và anh ấy sợ rằng điều này có thể dẫn đến sự thiếu tin tưởng từ mọi người. Vì vậy, anh ấy đã nghĩ ra một kế hoạch từ từ. Đầu tiên, việc xuất hiện một ‘viên ngọc chưa được chế tác’ – một người trẻ tuổi có tiềm năng lớn, lại là một tu sĩ thuộc tộc yêu, và còn nhận được sự ủng hộ của Văn Miếu – đã tạo ra sự chú ý và gây sự tò mò. Thứ hai, sau khoảng một hai trăm năm, Thanh Đồng chỉ cần tuyên bố rằng mình sẽ nhập thất, và sau khi thành công trở lại, trở thành một tiên nhân, điều này sẽ chứng minh rằng anh ấy là một ‘Tông Chủ trẻ tuổi’ có triển vọng lớn. Sau đó…”

Tiết Cẩu vội vàng nói: “Sau đó là ba năm đến năm trăm năm nữa, Thanh Đồng sẽ giả vờ là một tu sĩ cấp thấp… Không, điều này cũng không thể coi là giả vờ được.”

Sau một lúc suy nghĩ, Tiết Cẩu hỏi: “Điều này có phải là lý do mà Cảnh Thanh đã nói không: trong cuộc sống và công việc, không nên đặt mục tiêu quá cao?”

Trần Bình An quay đầu nhìn cô gái đội mũ lông chồn, trong lòng nghĩ: “Cô ấy bắt đầu học cách sống và ứng xử từ Trần Linh Quân rồi sao?”

Tiết Cẩu ngạc nhiên: “Sao vậy?”

Trần Bình An quay đầu nhìn ra mặt sông và nói: “Thôi đi, cứ để cô ấy nói tiếp đi.”

Tiết Cẩu tiếp tục câu chuyện: “Nhưng theo quy trình này, sau ba đến năm trăm năm nữa, Thanh Đồng sẽ bị phát hiện ra, phải không? Và anh ta vẫn sẽ phải giả vờ là một Tông Chủ cấp thấp.”

Trần Bình An trả lời: “Ai nói rằng chỉ cần một lần nhập thất là có thể đạt được thành tựu lớn? Thất bại một hoặc hai lần cũng là chuyện bình thường mà.”

Tiết Cẩu tròn mắt lên: “Thật là vô cùng tồi tệ hơn cả việc cởi quần đi ngoài… Đúng là không cần cởi quần mà vẫn đi ngoài! Hiểu rồi, thằng này chắc phải rất bẩn thỉu mới nghĩ ra trò độc ác như vậy. Chết tiệt, trước đây tôi còn nghĩ nó là kẻ ngốc nghếch không biết suy nghĩ… Hóa ra nó còn lừa được cả tôi nữa… Không biết liệu nó có thực sự Khoác Lên Mười Bốn Cảnh Giới hay chỉ là cố ý làm vậy? Có khi nó đã Thập Tứ Cảnh rồi?! Không được, tôi phải hỏi thẳng nó xem… Nếu nó còn dám không thừa nhận và cứ giấu giếm, tôi sẽ buộc nó phải nói ra sự thật…”

   Trần Bình An mỉm cười: “Có khả năng bạn hiểu lầm Tiết Cẩu rồi đấy… Có lẽ nó được ai đó cao minh chỉ bảo chăng? Dù sao thì đó cũng chỉ là suy đoán của tôi thôi.”

   Tiết Cẩu nghĩ ngay: “Lạc Bạc Sơn quả là không uổng công sống ở đây… Chắc chắn phải có người cao minh đang giúp đỡ nó!”

   Trần Bình An im lặng một lát… Thật là, Tiết Cẩu dường như học hỏi được hết những ưu điểm của mọi người ở đây rồi.

   Tiết Cẩu bỗng nhiên thốt lên: “Những người tu luyện, khi nhìn xuống những người thường tại dưới núi, thường khó có thể coi họ là con người bình thường… Và cũng khó có thể tự nhìn mình như một con người bình thường… Nói chung, họ khó có thể xem những người dưới núi là đồng loại của mình.”

   Rõ ràng là Tiết Cẩu không hề coi Tiết Cẩu hay những yêu tinh biến hình thành người là đồng đạo của mình.

   Trần Bình An không nói gì thêm, chỉ bảo: “Ở Lạc Bạc Sơn này, bạn không cần phải nói chuyện một cách hoa mỹ quá mức đâu… Ai cũng không coi bạn là người ngoài cả… Nếu bạn cứ làm vậy, lại càng trở nên lạ lùng thôi.”

   Tiết Cẩu hơi bối rối: “Đó là do kiến thức mà… Tôi nói ra mà thôi… Khi kiến thức tích lũy đủ, ngôn từ sẽ tự nhiên trào ra… Tôi không thấy có gì lạ lùng cả… Người khác cũng vậy… Sơn Chủ, có phải đó chỉ là ảo giác của tôi không?”

   Trần Bình An càng lúc càng bất lực, chỉ đành đáp: “Được rồi, được rồi… Đó không phải là ảo giác đâu.”

Gấp gọn cần câu và giỏ đồ rỗng, họ lại để chúng trở về nơi ban đầu rồi tiếp tục lên đường tới ngọn núi tổ tiên.

Tiết Cẩu cười ha hả nói: “Sơn Chủ, chúng ta có giống như những vị quan đi tuần tra lặng lẽ, quan sát tình hình dân sinh trong các vở kịch không nhỉ?”

Chỉ là mang giày cỏ và gậy tre thôi; trông có vẻ hơi nghèo khó một chút.

Trần Bình An đáp: “Miễn là em vui thì tốt rồi.”

Tiết Cẩu nhìn ra những ngọn núi xung quanh và nói: “Có rất nhiều đỉnh núi trống rỗng; có vẻ như lãnh thổ này còn lớn hơn cả tổng diện tích của Lạc Bạc Sơn và Thanh Bình Kiếm Tông cộng lại nữa… Kẻ đó tên là Thanh Đồng thật sự là người luôn muốn chiếm được nhiều thứ.”

Trần Bình An cười hỏi: “Tại sao em luôn chỉ trích Thanh Đồng vậy?”

Tiết Cẩu nhếch mũi và nói: “Một kẻ vô dụng như thế mà cũng xứng đáng để tôi chỉ trích.”

Trần Bình An không nói gì thêm.

Tiết Cẩu tiếp tục: “Sơn Chủ, theo quy tắc cũ, coi như tôi chưa nói gì cả, và em cũng chưa nghe thấy gì đâu.”

Trần Bình An cười và nói: “Em có thể giả vờ không nghe thấy; những lời như thế này tốt nhất là đừng nói ra.”

Có người thông minh đã dựng một quán hàng tạm thời bên lề con đường chính núi; những loại rượu và thức ăn được bán ở đây đều được mua với số lượng lớn từ các bến đò khác, sau đó bán lại với giá cao hơn một chút – đây quả là một việc kinh doanh hiệu quả, bởi vì khách hàng đến đây đều mong muốn tìm kiếm cơ hội phát triển trong tương lai; biết đâu hành động của họ lại bị Tông Chủ Thanh Ngọc chú ý đến. Quán hàng đông nghịt khách; Tiết Cẩu chọn một chiếc bàn trống ở góc và gọi một cân rượu, hai cân thịt kho và vài món ăn kèm theo. Những nhóm tu sĩ đi qua bên bờ sông trước đó đều đang uống rượu và trò chuyện tại đây; ngay lập tức, người phụ nữ xinh đẹp kia liền nhìn thấy họ và muốn tiếp cận người đàn ông mặc áo xanh để trêu chọc anh ta… Nhưng Tiết Cẩu lại không hài lòng chút nào; cô ta cong ngón tay và chỉ vào mắt mình cũng như mắt người phụ nữ kia.

Tiết Cẩu đẩy chiếc mũ lông chồn của mình và lẩm bẩm: “Giá cả quá đắt đỏ… Thật là phi lý!”

Về vấn đề chi tiêu tiền bạc, Tiết Cẩu không hề phung phí; nếu không thì khi bước vào thế giới Hoàng Hàn, cô ấy cũng không thể đi bán thuốc và hàng hóa núi rừng được.

Trần Bình An chẳng nói một lời nào.

   Tiết Cẩu bỗng nhớ ra rằng Sơn Chủ và chủ quán là đồng nghiệp, cả hai đều là những người am hiểu về rượu; vì vậy, cô ta cảm thấy hơi thất vọng và quyết định ngồi xuống, nhắm mắt nghỉ ngơi.

   Quán rượu ồn ào, thậm chí có cả những tu sĩ bắt đầu chơi trò “đấu quyền”. Tiết Cẩu cảm thấy tiếng họ gần như có thể làm vỡ mái nhà, nhưng điều đó không quá đáng lo ngại… Bởi vì cô ta đã để ý đến một chàng trai lặng lẽ, ngồi một mình tại một chiếc bàn rượu, không chịu ghép bàn với ai khác. Trên bàn của anh ta có một thanh kiếm dài được bọc trong vỏ da rồng đen thui; chàng trai uống rượu một mình, với vẻ mặt lạnh lùng… Cái dáng vẻ ấy giống như thể phía sau anh ta đang treo một lá cờ với bốn chữ “không coi ai vào mắt”.

   Tiết Cẩu thầm nghĩ: “Sơn Chủ… Chiếc kiếm này có vẻ đã rất cổ xưa rồi. Phương pháp đúc kiếm này là một nghệ thuật truyền thống… Không nhớ rõ lắm, nhưng trông thì quen thuộc.”

   Trần Bình An gật đầu: “Chắc chắn đó là một vật cổ. Mặc dù người này còn chưa đạt đến mức cao trong con đường tu luyện, nhưng khí chất tu luyện của anh ta rất sâu sắc… Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Ching Tong chắc chắn sẽ trao cơ hội cho anh ta.”

   Sau khi uống rượu, họ càng nói càng thoải mái hơn. Họ bàn luận về việc khai thông con kênh lớn Đại Độ, về những tin đồn và sự thật được lan truyền, như việc Ching Mi gia nhập Ngọc Khuê Tông, việc Thái Bình Sơn Hoàng Đình đi vào ẩn dật, cuộc thi đấu mới đây tại Phục Sơn Vân Thảo Đường… Họ cũng lên án Đồng Diệp Tông vì đã đổi phe, quay sang phục vụ loài yêu ma. Tuy nhiên, Tiết Cẩu không hề quan tâm đến những chuyện đó… Điều duy nhất khiến cô ta thấy thú vị chính là những thông tin liên quan đến núi non của mình… Có người nói rằng người họ Trần ở Bảo Bình Châu không hề yên phận ở quê nhà, mà lại đến Đông Diệp Châu để khai thông con kênh Đại Độ… Mục đích của họ là muốn lấy lòng Nữ Hoàng Đại Quán, đồng thời đè bẹp Đồng Diệp Tông – kẻ từng có ân oán với họ – để người này không bao giờ có thể trở lại làm người được nữa…

   Tiết Cẩu chăm chú lắng nghe, chỉ tiếc là không có nhiều chi tiết được mô tả… Kết quả là, cô ta thấy Sơn Chủ nhìn mình với ánh mắt mang chút cười.

Tiết Cẩu Nhanh lên mà giả vờ uống rượu đi; may mà Gạo hạt và bạn đồng đạo Kông Hòu đều không có ở đây, nếu không thì hai kẻ này chắc đã báo tin ngay mất.

   Trần Bình An Nhìn ra ngoài cửa.

   Không lâu sau, một cặp vợ chồng bước vào. Họ trông giống như vợ chồng thật, nhưng vì người phụ nữ thuộc dòng dõi Võ Phu, nên bà ấy trông già hơn người chồng – một tu sĩ.

   Người đàn ông nhìn quanh các bàn rượu trong quán, nhận ra người đàn ông đang để thanh kiếm ngang trên bàn là người khó đối phó, liền tiến đến gần chiếc bàn ở góc còn hai chỗ trống.

   Anh ta đến trước mặt Trần Bình An và dùng thứ tiếng uyển chuyển của đảo Thông Diệp Châu để cúi chào và hỏi: “Bạn đồng đạo, cho phép tôi ngồi cùng bàn được không?”

   Trần Bình An đáp lại bằng giọng chuẩn xác của Bắc Cự Lô Châu: “Tất nhiên được.”

   Người phụ nữ hơi nhíu mày, nhưng người đàn ông ngay lập tức ngồi xuống và nói với vẻ vui mừng: “Thật không ngờ lại gặp được người quê ở đây! Bạn đồng đạo cũng đến đây để tu luyện à?”

   Trần Bình An cười và đáp: “Tôi kiếm sống bằng nghề này mà.”

   Trong số những người khách trong quán, có vẻ như ai đó đã nhận ra danh tính của cặp vợ chồng này và bắt đầu thì thầm với nhau. Hóa ra trước đó, có một nữ võ sĩ từ nơi khác đến, sử dụng cấp độ Sơn Đỉnh Giới để thách đấu với người được cho là đã đạt đến cấp độ Chí Tận Quy Chân thứ nhất – ông Phù Sơn Hoàng Y Yến. Không hiểu sao, cuộc đấu này lại không được tổ chức riêng biệt mà còn được truyền hình trực tiếp qua công nghệ “Kính Hoa Thủy Nguyệt”, nên có rất nhiều người đến xem. Nhưng điều khiến mọi người bàn tán nhiều nhất sau đó không phải là màn đấu hay của hai nữ võ sĩ, mà là một thông tin được lan truyền rộng rãi: có người nhìn thấy trong số những người xem ở bên cạnh Phù Sơn có một người đàn ông mặc áo xanh, chính là vị thanh niên ẩn dật họ Trần từ đảo Bảo Bình Châu. Vì thế, số lượng người xem cuộc truyền hình trực tiếp đó tăng vọt, và Phù Sơn cũng nhanh chóng kết thúc buổi truyền hình đó.

   Thực tế, Trần Bình An đang ở trong đạo trường Phù Dao Lục để tu luyện, nên tất nhiên anh ta không đến xem trận đấu ở Phù Sơn.

   Những người khách trong quán cẩn thận quan sát người phụ nữ đó và xác nhận rằng đó chính là nữ võ sĩ không rõ tên đã đối đầu với Diệp Vân Vân trước đó. Một số người bắt đầu bàn tán về việc Trần Bình An đã có mặt tại trận đấu ở Phù Sơn và đưa ra những nhận xét về điề

“Nếu là gặp mặt trực tiếp, có lẽ tôi sẽ cảm thấy ngưỡng mộ anh ta hơn một chút. Nhưng vì đây chỉ là những điều không thể tin được, thì tôi phải nói rằng… anh ta vẫn còn kém xa.”

Nghe những lời này, Tiết Cẩu cố gắng giữ vẻ nghiêm túc; anh chàng này chắc chắn là một người có tiềm năng lớn.

Trong quán, có một vị tu sĩ yêu tinh già dặn và điềm đạm; không nhịn được nữa, ông ta vỗ mạnh vào bàn và nói với giọng nặng nề: “Đừng ồn ào nữa! Các người chỉ biết nói suông, không biết sống chết là gì… Thời buổi hiện nay ra sao rồi, các người không sợ ai nghe thấy và báo cáo lên học viện để xin thưởng sao?! Người họ Trần kia… Nếu anh ta chỉ có Lạc Bạc Sơn thôi thì cũng đành… Nhưng bây giờ, tổ chức của chúng ta đang ở Đảo Tùng Diệp… Ai biết liệu ở đây có Thanh Bình Kiếm Tông hay không? Tôi nói thật đấy… Các bạn có dám tin không? Tôi nói dối… Các bạn có dám không tin không?!”

Ngay khi những lời này vang lên, cả quán rượu im lặng như chết.

Những lo lắng trước đây của Qing Tong – không muốn Trần Bình An bị phát hiện danh tính khi đến thăm núi – quả thực có lý do.

Tên người như bóng cây… Vị quan ẩn dật cuối cùng của Kiếm khí Trường thành– nếu thực sự đến lãnh thổ núi Vũ Đường, dù lý do ban đầu là gì đi nữa, e rằng tất cả các tu sĩ yêu tinh bản địa ở Đảo Tùng Diệp sẽ hoảng sợ và bỏ chạy… Một nơi ở ổn định và sự giàu sang lớn lao… Liệu có quý hơn cả mạng sống không? Nếu Trần Bình An thực sự có ý định xấu, thì cả lãnh thổ núi Vũ Đường sẽ trở thành mục tiêu cho những âm mưu chiếm đoạt… Núi Vũ Đường sẽ trở thành một “quán lẩu”, nơi người họ Trần có thể “chiếm hết tất cả”.

Trần Bình An không khỏi liếc nhìn vị lão nhân kia; người này nhận thấy ánh mắt của anh ta và gật đầu chào hỏi. Trong căn phòng này, chỉ có vị khách mặc áo xanh này là ít nói, chỉ uống rượu mà thôi… Dù trẻ tuổi, nhưng lại rất điềm đạm.

Tiết Cẩu nói bằng tâm linh: “Sơn Chủ… Lão nhân thực sự ngưỡng mộ bạn đấy.”

Không lạ gì mà mọi người luôn nói rằng các bậc trưởng lão của chúng ta có duyên phúc lớn lao.

Trần Bình An bực bội đáp: “Vậy thì bạn hãy giúp tôi cụng ly và cảm ơn họ đi?”

Trần Bình An cười nói với cặp vợ chồng đó bằng tâm linh: “Trước đây tôi đã từng thấy hai người thi đấu trên núi Đích Luyện… Không ngờ hai người lại trở thành bạn đời của nhau… Thật đáng mừng!”

“Vào năm đó, khi Trần Bình An lần đầu tiên đến thăm Bắc Cư Lô Châu, Hoàng Hy – một người tu luyện hoang dã – và cô gái tên Võ Phu này, tức là Thêu Nương, đã có một trận đấu sinh tử với nhau.”

Hai người bạn của Trần Bình An, Lưu Cảnh Long và Hoàng Quan, cũng từng có một cuộc đối đầu bằng kiếm ở phía bên kia núi Địa Trì Sơn, trong đó họ đã ký một thỏa thuận cam kết sẵn sàng hy sinh mạng sống cho nhau.

Thực ra, trước đó Đại Lý Triều từng nghĩ đến việc mời Thêu Nương gia nhập đội ngũ, để bổ sung đủ số thành viên còn thiếu trong nhóm mười hai người. Tuy nhiên, cuối cùng ông vẫn chọn Châu Hải Kính – người được coi là phù hợp hơn.

Trần Bình An nâng chiếc chén rượu lên và nói: “Năm đó, tại núi Địa Trì Sơn, phép thuật của Hoàng Tiên Sư được sử dụng liên tục một cách uyển chuyển; ông ấy đã kết hợp được hàng chục loại thủ thuật tiên gia lại với nhau, khiến người ta cảm thấy thực sự được học hỏi rất nhiều. Ít nhất là tôi, khi xem trận đấu từ xa, cũng đã thu được rất nhiều kiến thức quý báu. Sau này, trên đường du hành, tôi thường xuyên suy ngẫm về những điều đó.”

Bà quý cô vận động như rồng bay, khí thế hùng mạnh, không hề kém cạnh ai, thật là phong độ của một bậc thầy, khiến người ta ao ước được gặp gỡ. Đúng lúc này, chúng ta có dịp gặp nhau và cùng nhau uống rượu nơi xứ người xa lạ, xin mời hai vị.”

Hoàng Hy cười ha hả, không coi những lời khách sáo đó nghiêm túc, nhưng vẫn rót đầy rượu cho mình và uống hết một bát ngay tại chỗ. Còn người phụ nữ ít nói kia chỉ nhấp một ngụm rượu vào bát.

Đặt bát xuống, Hoàng Hy ợ hơi và hỏi: “Anh bạn đến Vũ Đồng Sơn du lịch, hay là đến tìm Tông Chủ Thanh Ngọc?”

Trần Bình An trả lời: “Còn phải xem tình hình ở đây thế nào đã.”

Hoàng Hy gật đầu: “Đúng vậy, danh sách trong Bảng Danh Kim Ngọc không phải để tự ý tìm một quán trọ nghỉ ngơi đâu, đây là việc quan trọng, cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng.”

Trần Bình An gật đầu: “Đúng là vậy.”

Lần này đến lượt Hoàng Hy cầm lên bát rượu và nói: “Nếu duyên phận đưa đẩy, thì hãy cùng nhau uống một ly.”

Trần Bình An cười và gõ bát vào của Hoàng Hy: “Gặp nhau đã là duyên phận rồi, cũng chỉ vậy thôi.”

Hoàng Hy uống rất nhanh và mạnh, không lâu sau mặt đã đỏ bừng. Người phụ nữ đang định khuyên anh ta vài câu, thì chồng mình đã bắt đầu chia sẻ tâm sự với người khác: “Thành thật mà nói, tôi ở Vũ Đồng Sơn cũng có một số mối quan hệ, có một người bạn tốt. Dù cấp độ tu luyện của anh ấy không cao lắm, nhưng kiến thức về kiếm đạo thì rất giỏi. Hiện tại, Vũ Đồng Sơn đang rất cần người, tin rằng anh ấy chắc chắn sẽ trở thành một thành viên hàng đầu trong Tổ Sư Đường. Nếu các bạn quyết định ở lại đây, nếu gặp phải khó khăn, có thể nhờ anh ấy giúp đỡ. Tất nhiên, tốt nhất là không cần phải đến nỗi đó.”

Người phụ nữ thở dài nhẹ. Anh ấy luôn như vậy, thích chia sẻ tâm sự với mọi người ngay từ lần đầu gặp mặt. Và anh ấy luôn có lý do để nói rằng trực giác của mình rất chính xác… Liệu có đáng để kết bạn với anh ấy không? Chỉ cần nhìn một cái là biết ngay.

Tuy nhiên, người phụ nữ không ngăn cản anh ta. Một nửa là vì bà tin tưởng vào khả năng tu luyện và kiến thức võ thuật của chồng mình – một Ngọc Phục Cảnh tu sĩ, một người đạt cấp độ Võ Phu trên đỉnh núi… Khi đi du lịch ở Đảo Tang Diệp, chắc chắn họ sẽ không tự gây rắc rối gì đâu. Nửa còn lại là vì bà thấy cô gái mặc mũ lông chồn kia, khi cúi đầu ăn thịt kho, thỉnh thoảng ngẩng đầu lên, ánh mắt đờ đẫn, má đỏ hồng… trông khá dễ thương.

Sau khi trò chuyện v

Anh chàng này thực sự rất giỏi, không nghi ngờ gì nữa… Nhưng nếu phải so sánh kỹ lưỡng, thì anh ta cũng chỉ là một nhân vật tầm trung mà thôi.”

Người đàn ông mặc áo xanh nghe vậy có vẻ suy ngẫm, gật đầu nói: “Trong giang hồ, danh tiếng là điều không thể thiếu, nhưng cũng không được quá cao. Nếu đức độ không xứng đáng với danh tiếng đó, thì danh tiếng ấy chỉ là hão huyền mà thôi; càng nhiều danh tiếng hão huyền, thì cũng giống như việc xây một con người bằng tuyết – không thể chịu đựng được ánh nắng mặt trời.”

Nghe vậy, Xiu Niang cảm thấy dù người đàn ông này chỉ nói ra những lời thông thường, thì cũng khá hay.

Hoàng Hy do dự một lát, định kể cho người bạn mới quen biết này nghe về những bí mật trong giang hồ, và khuyên anh ta nếu có thể, thì nên theo học “Ngọc Phục Cảnh Tổ Sư Thanh Ngọc” – vì vị tổ sư này có mối liên hệ mật thiết với Tòa Lầu Diệt Quỷ ở Đảo Tùng Diệp… Nhưng lần này, Xiu Niang không chiều theo ý muốn của chồng mình; cô đã đạp vào gót giày của Hoàng Hy dưới bàn, và siết mạnh ngón chân để nhắc nhở anh ta đừng làm những điều ngớ ngẩn – uống rượu xong thì người ta sẽ quên mất mọi thứ. Dưới chân núi của một đạo trường như thế này, việc tiết lộ bí mật của một tu sĩ cao cấp, bạn nghĩ đó là chuyện nhỏ bé mà chỉ cần uống vài chén rượu là có thể qua loa được sao?! Hơn nữa, người bạn của anh ta cũng sẽ ở lại đây để tu luyện lâu dài; nếu anh ta không nghĩ đến sự an toàn của bản thân mình, thì ít nhất cũng nên nghĩ đến bạn bè mình chứ? May mắn thay, sau khi do dự, Hoàng Hy cũng nhận ra rằng việc đó không phù hợp, và đã nuốt lại những lời đó cùng với rượu. Hoàng Hy than phiền với vợ mình bằng ý nghĩ, nói rằng anh ta không hề say, và anh ta hoàn toàn hiểu rõ tình hình. Xiu Niang không nói gì thêm. Và rồi, Hoàng Hy bắt đầu uống rượu mãi không ngừng. Xiu Niang đã quen với điều này rồi; những người đàn ông xung quanh cô luôn nói rằng khi xảy ra xung đột với ai đó, họ phải quyết đoán mạnh mẽ, phải triệt để loại bỏ kẻ thù… Nhưng trong cuộc sống hàng ngày, con người vẫn nên có lòng nhân từ hơn một chút… Những người đàn ông như vậy, dù có nhiều khuyết điểm, nhưng Xiu Niang vẫn yêu thích họ… Nghĩ đến đây, người phụ nữ ít nói này lại cảm thấy dịu dàng hơn.

Xiu Niang nhận thấy cô gái đội mũ lông chồn kia đã ngẩng đầu lên và mỉm cười với mình. Cô ngập ngừng một lát, rồi cũng mỉm cười đáp lại.

Cô tự hỏi trong lòng, liệu đó có phải là con gái của người đàn ông mặc áo xanh không? Cha con hai

“”

Trần Bình An cười nhẹ và nói: “Trên bàn thì nói những lời lịch sự, nhưng ngoài bàn thì đừng nói những điều trái với lòng mình.”

Dù những lời đó giống như chẳng nói gì cả, câu trả lời này vẫn khá mơ hồ, nhưng Hoàng Hy vẫn thấy nó không tồi: “Chúng ta cả hai đều biết uống rượu mà.”

Xiu Nương nhận ra cô gái đội mũ lông chồn kia đã liếc mắt một cái; có vẻ như cô ấy cũng đã cố kìm lại, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được và thì thầm: “Bố tôi không chỉ uống rượu, mà còn bán rượu nữa.”

Hoàng Hy bỗng nhiên có vẻ ngạc nhiên: “Không lạ gì mà anh ấy sẵn lòng chi trả tiền rượu cho chúng ta.”

Xiu Nương mỉm cười. Cô gái nhỏ bé này quá trong sáng; chắc hẳn bố cô ấy cũng không phải là người có âm mưu sâu xa gì đâu.

Vợ chồng họ bước ra cửa quán, không ngờ người thanh niên kiếm sĩ ngồi một mình ở góc quán cũng đứng dậy và để lại tiền rượu trên bàn.

Người thanh niên kiếm sĩ cười lạnh và nói: “Hóa ra bạn của sư phụ Hoàng rất nhiều, ra ngoài uống rượu mà không cần phải trả tiền à?”

Hoàng Hy tự hào trả lời: “Chúng tôi mới quen biết nhau thôi, nhưng lại là người cùng quê với nhau. Anh ấy rất ngưỡng mộ tôi… Dù cấp độ võ công hay danh tiếng của anh ấy ra sao đi nữa, anh ấy vẫn thấy tôi là người đáng tin cậy.”

Xiu Nương không phản bác lời nói khoác lác của chồng mình, chỉ nhắc nhở: “Anh có quên điều gì đó không? Người ta đã mời anh uống rượu rồi, anh còn dám nhận không?”

Hoàng Hy vỗ đầu và nhớ ra điều đó, rồi quay đầu hỏi: “À đúng rồi, anh bạn ơi, vì bận uống rượu quá mà tôi quên hỏi tên anh rồi, xin lỗi nhé!”

Người thanh niên mặc áo xanh đang thanh toán ở quầy nghe vậy liền quay đầu lại và cười nói: “Tôi đi lang thang trên đường đời này thường dùng bí danh Tào Mạc, tên thật là Trần Bình An. Nếu không có gì thay đổi, thì tôi chính là người mà anh đang nói đến đấy.”

Hoàng Hy ngẩn người một lát, sau đó bật cười ha hả và chỉ vào anh ta: “Đúng là sau khi uống rượu, trời đất này đều thuộc về tôi! Thật là hợp ý… Chúng ta hãy cùng nhau uống rượu lần nữa nhé!”

Trần Bình An gật đầu và nói một cách vui vẻ: “Không vấn đề gì đâu.”

Tiết Cẩu đứng quay lưng về phía cửa, dùng hai tay ấn mạnh vào má mình, sợ rằng mình sẽ bật cười lên.

Khi bước ra khỏi quán rượu và bắt đầu hành trình leo núi, Hoàng Hy im lặng một lúc lâu, rồi tò mò hỏi: “Sao hai người lại bình thản như không có chuyện gì xảy ra vậy?”

Xiu Nương ngạc nhiên trả lời: “C

Vị kiếm sĩ trẻ tuổi nói một cách không hài lòng: “Trước đây ở núi Bồ Sơn, trong trò ảo ảnh kia, có rất nhiều người lầm tưởng tôi chính là Trần Bình An đấy.”

  Hoàng Hy đã đổ mồ hôi đẫm, kéo lên cổ áo và cười khổ: “Vấn đề là các bạn không coi đó là sự thật, nhưng anh ta thực sự chính là người đó.”

  Cô Thêu Nương chỉ lắc đầu không tin.

  Hoàng Hy đành phải giải thích: “Từ nhỏ tôi đã sở hữu một khả năng kỳ lạ – có thể nhìn thấy loại khí chất đặc biệt của người khác. Càng cao thâm trong đạo, khí chất đó càng rõ ràng; nó giống như hình bóng thần linh hay dáng vẻ của một nhà tu luyện. Các bạn đều biết điều này… Đồng thời, tôi cũng có thể đánh giá được tính chất ‘sạch’ hay ‘bẩn’ của khí chất đó.”

  Cô Thêu Nương nghi ngờ: “Vậy sao từ đầu anh lại không nhận ra anh ta chính là Trần Bình An? Tại sao phải đến khi ra ngoài mới cảm thấy lo lắng?”

  Vị kiếm sĩ trẻ tuổi cười nói: “Chị gái à, đó chính là hiện tượng ‘nói lung tung khi say rượu’… Có vẻ như trước đây chúng ta đã trò chuyện rất hợp ý.”

  Hóa ra anh ta chính là em trai ruột của cô Thêu Nương. Theo lời Hoàng Hy, đứa bé này quá tự tin; dù có một người anh rể nổi tiếng khắp vùng này, nó vẫn không coi trọng chút nào, thậm chí còn nói rằng Ngọc Phục Cảnh Kiếm Tiên hoàn toàn không xứng đáng trở thành người truyền đạo cho mình. Một đứa trẻ nhỏ bé như vậy, lại có thái độ ngông cuồng đến thế…

  Hoàng Hy không thể làm gì hơn, không muốn tiếp tục tranh luận với người em rể luôn tự cao tự đại này, liền nói: “Ban đầu, khí chất của anh ta thực sự rất yếu ớt, gần như tương đương với những người tu luyện ở hang động hay Quan Hải Cảnh. Nhưng khi anh ta đứng ở quầy hàng để trả lời câu hỏi, khí chất của anh ta bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn.”

  Cô Thêu Nương nhíu mày: “Khí chất của một nhà tu luyện lại cao hơn cả ở núi Vũ Đường Sa?”

  Hoàng Hy lắc đầu: “Nếu chỉ là như vậy, tôi cũng không đến nỗi hoảng sợ đến thế. Sự thật là… không còn chút khí chất nào cả, hoàn toàn không hề có. Trang cuối cùng của cuốn sách gia truyền của tôi đã ghi chép về hiện tượng kỳ lạ này, với cái tên ‘Người thật đối diện nhau mà không nhận ra nhau; khí chất thiêng liêng ở ngay trước mắt.’”

  Hoàng Hy và người đó chưa từng có bất kỳ mối liên hệ nào; vì vậy, theo tính cách của mình, ngay cả khi gặp mặt và biết rằng đối phương chính là Trần Bình An, Hoàng Hy cũng không hề cảm thấy gì đặc biệt. Điều thực sự khiến Hoàng

Hoàng Hy muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Xiù Nương suy nghĩ một lúc rồi cũng không ngăn cản em trai mình đi… lên núi.

Hoàng Hy hỏi: “Xiù Nương, cái tên Đặng Kiếm Bàn này luôn có ý định xuất gia theo Trần Bình An, sao tôi lại không hề biết gì cả? Lần trước khi chúng ta đi qua Bảo Bình Châu, tại sao anh ấy không đến Lạc Bạc Sơn?”

Xiù Nương bất đắc dĩ đáp: “Em cũng biết mà, Kiếm Bàn chẳng bao giờ kể cho em nghe những chuyện trong lòng.”

Hoàng Hy cười nói: “Đúng là vậy, thằng nhóc đó chỉ cần nói vài câu với em thôi là em vui như Tết vậy.”

Không còn cách nào khác, người vợ mà mình tự chọn, bây giờ trong ba người họ, vị trí của Hoàng Hy thực sự là thấp nhất.

Thực ra, tên thật của Xiù Nương là Đặng Kiếm Tiêu. Hai anh em từ nhỏ đã trở thành trẻ mồ côi và phải sống dựa vào nhau. Ban đầu, Đặng Kiếm Tiêu cũng có tiềm năng để tu luyện, nhưng cuối cùng cô ấy đã trở thành một người thuộc phe Võ Phu. Nguyên nhân là vì khi mới bắt đầu leo núi, việc tu luyện của cô ấy bị gián đoạn; cô ấy đã buộc bản thân phải sử dụng một nguồn năng lượng thuần khiết để phân tán linh khí thiên địa, làm hỏng nhiều huyệt đạo trong cơ thể mình. Thường thì, khi một tình huống xảy ra, không thể nào dung hòa được mọi thứ. Hai anh em đã trải qua những năm tháng khó khăn khi còn trẻ. Nhưng những chi tiết cụ thể về quá khứ đó, Xiù Nương không bao giờ nhắc đến, còn Đặng Kiếm Bàn thì càng không nói gì cả.

Xiù Nương nói: “Em cũng không biết. Khi anh ấy đi rèn luyện bên ngoài, trở về núi thì bắt đầu ẩn dật, hỏi anh ấy cũng chẳng ai nói gì cả. Chỉ nói rằng lần này xuống núi là để… lên núi.”

Sau chuyến đi đó, Đặng Kiếm Bàn đã thay đổi hoàn toàn. Trước đó, hai anh em đã cố gắng xây dựng một gia đình ổn định và một đạo trường trên núi, nhưng Đặng Kiếm Bàn lại trở nên lười biếng trong việc tu luyện và luyện kiếm, lãng phí thời gian. Đặng Kiếm Tiêu, từ nhỏ đã rất thương em trai mình, nên cô ấy cũng không bao giờ nói gì thêm. May mắn thay, sau chuyến đi đó, Đặng Kiếm Bàn bắt đầu tu luyện nghiêm túc hơn, và nhờ có một người chị tốt bụng luôn sẵn sàng hỗ trợ mình, anh ấy tiến bộ rất nhanh trong việc luyện kiếm và tu luyện. Sau đó, Hoàng Hy thường xuyên trêu chọc Xiù Nương rằng, may mắn thay Đặng Kiếm Bàn có nền tảng tốt; nếu không, với cách nuông chiều như vậy của chị gái, anh ấy chắc chắn đã trở thành một kẻ hư hỏng, không tuân theo bất kỳ quy tắc nào. Xiù Nương chỉ cười và đáp lại rằng, đó là em trai của m

Dù rõ ràng năng lực của họ cực kỳ bình thường, nhưng Đặng Kiếm Bình – người đứng ra làm sư phụ cho họ – vẫn rất coi trọng họ, không ngần ngại chi tiêu rất nhiều tài nguyên quý giá để nuôi dưỡng họ. Thậm chí, Đặng Kiếm Bình còn không muốn nhận thêm đệ tử nữa; ông ấy nói rằng chỉ có một đệ tử đầu tiên và một Quan Môn Đệ đệ tử là đủ rồi.

Hoàng Hy không suy nghĩ nhiều về chuyện này, cũng không hỏi thêm gì, chỉ nghĩ rằng anh rể lạnh lùng nhưng ấm áp kia, khi đi xa, đã thấy hai đứa trẻ và cảm thấy thương xót cho chúng, nên mới đưa chúng về núi.

Xiù Nương nói nhẹ nhàng: “Thực ra, Kiếm Bình rất hài lòng với anh rể của em, chỉ là ông ấy ngại nói ra mà thôi.”

Hoàng Hy cười và nói: “Tôi biết mà, không phải người trong gia đình thì không vào nhà người đó đâu.”

Xiù Nương lại hỏi: “Như vậy mà đột nhiên đi học đạo, liệu có thành công không nhỉ?”

Hoàng Hy cười và đáp: “Có thành công hay không thì không biết, nhưng tôi chắc rằng Kiếm Bình đã đi nhầm đường; ông ấy không nên xuống núi để học đạo, mà nên lên núi tìm sư phụ mới đúng.”

Xiù Nương nhanh chóng hiểu ra ý của anh trai mình và bắt đầu lo lắng: “Cứ mãi như thế này thì sau này làm sao tìm được vợ đây?”

Hoàng Hy nói: “Chúng ta không cần phải lo về chuyện đó đâu, cậu bé này có rất nhiều may mắn trong chuyện tình cảm mà.”

Quả nhiên, vị kiếm sĩ trẻ tuổi trở về với vẻ mặt u sầu, ngồi bên cạnh chị gái mình. Đặng Kiếm Bình mắng anh ta là kẻ ngốc, vì lẽ ra anh ta phải chú ý đến cây gậy tre xanh kia.

Hoàng Hy đùa cợt: “Bình thường thì anh ta khá thông minh mà.”

Xiù Nương đẩy anh ta một cái, nhưng anh ta chẳng hề buồn và vẫn tiếp tục nói đùa.

Đặng Kiếm Bình không quan tâm đến điều đó, chỉ có vẻ buồn bã.

Hoàng Hy hỏi: “Lần trước khi đi qua đó, tại sao anh không đến Lạc Bạc Sơn xem thử? Nghe nói nơi đó đã đóng cửa, sợ sẽ bị từ chối phải không?”

Đặng Kiếm Bình trả lời: “Lúc đó, tôi cảm thấy mình còn chưa đủ tư cách để lên ngọn núi đó gặp ông ấy.”

Hoàng Hy im lặng một lát, Xiù Nương lại đẩy anh ta một cái, báo hiệu rằng cô ấy cũng tò mò muốn biết tiếp.

Hoàng Hy đành tiếp tục hỏi: “Phải chăng vì anh là một kiếm sư, và ông ấy cũng có danh hiệu quan lại ẩn dật? Hay vì ông ấy đã có những công lao lớn tại Kiếm khí Trường thành, nên anh mới đặc biệt ngưỡng mộ ông ấy?”

Đặng Kiếm Bình lắc đầu: “Không phải vì những lý do đó.”

Hoàng Hy nói nghiêm túc: “Kiếm Bình, vậy thì tôi càng thấy lạ rồi… Anh

“Đặng Kiếm Bình tức giận lên, mắng nhiếc: ‘Lão ta là người có chính kiến, đâu phải kẻ ngốc không biết suy nghĩ. Nếu có thể gặp được, tại sao lại bỏ lỡ? Nếu có thể thụ tư trước mặt, tại sao lại để vuột mất cơ hội?!’”

Hoàng Hy nhìn người thợ thêu rồi cùng cô ấy cười với nhau.

Trần Bình An Quả thực đã gặp được vị sư tổ Thanh Ngọc trên núi Vũ Đông, trong một căn thư viện dường như ẩn mình giữa các tầng mây. Tiết Cẩu Thật là ngạc nhiên; không ngờ người bạn đồng đạo Thanh Đồng lại là một học giả nghiêm túc như vậy.

Trong thư viện, Trần Bình An thỉnh thoảng lấy ra một cuốn sách đọc; ánh mắt của Thanh Đồng nhìn ông ta như thể đang canh giữ tài sản vậy, điều này khiến Trần Bình An cảm thấy khó chịu: “Thực sự chỉ đơn giản là đọc sách thôi mà, chẳng liên quan gì đến việc trộm cắp cả.”

Thanh Đồng nói: “Vậy thì tùy ý anh thôi, chúng ta hãy đi nói chuyện ở nơi khác.”

Tiết Cẩu bắt đầu lắc đầu và thổi sáo; dù còn hung hăng đến đâu thì cũng không thể lấy được gì từ ông ta đâu. Bây giờ không chỉ thích đọc sách, Sơn Chủ mà còn khen ngợi cuốn du ký về phong cảnh thiên nhiên của mình viết rất giản dị và chân thực; nghe qua, có vẻ như sẽ có cơ hội in thành sách.

Trần Bình An cười nói: “Làm sao có chuyện chủ nhà bảo khách tự do làm theo ý muốn được?”

Dù nói vậy, ông vẫn đặt cuốn sách trở lại chỗ cũ.

Họ cùng nhau đi ra hành lang bên ngoài, và Trần Bình An kể cho Thanh Đồng nghe về những trải nghiệm và cảm nhận của mình; nói rằng việc có người bạn đồng đạo như Thanh Đồng ở đây thực sự rất tốt. Những tu sĩ yêu tinh kia, dù họ nói chuyện về điều gì đi nữa, trong lời nói, ánh mắt và biểu cảm của họ… dường như đều mang theo một ánh sáng rực rỡ trong thế giới u ám mà họ đang sống. Ít nhất, họ cũng dám hy vọng vào ngày mai, dù không biết ngày mai liệu có phải là ngày thất vọng hay không.

Tất nhiên, thư viện đã được Thanh Đồng thiết lập các phép chế ức chế phong cảnh; khi họ đi đến bên lan can, Trần Bình An thử hỏi: “Anh có thể giới thiệu cho em hai người làm công việc không?”

Thanh Đồng lắc đầu: “Không phải là hai kẻ mà em đã gặp trước đây chứ?”

Trần Bình An cười ha hả, không hề e ngại: “Đúng là trùng hợp thật đấy.”

Thanh Đồng nói một cách thản nhiên: “Không thành vấn đề đâu; chỉ là việc chuẩn bị thêm vài bộ đồ ăn uống cho một văn phòng nào đó trên núi thôi.”

Thanh Đồng hỏi: “Đặt họ vào những vị trí đó như vậy, Ngài Ẩn Quan chắc không cảm thấy mình thiếu uy tín chứ?”

  Trần Bình An cười nói: “Có dịp được trò chuyện với những người quan trọng về những việc nhỏ nhặt, tôi thấy điều đó đã là sự tôn trọng lớn rồi.”

  Thanh Đồng và Tiết Cẩu đồng thanh nói: “Đúng là một cách châm biếm phải không?”

  Tiết Cẩu tức giận, không ngờ mình lại nghĩ giống Thanh Đồng; anh ta ước gì có thể nuốt chửng hai từ đó xuống bụng.

  Trần Bình An lấy ra ống thuốc lá khô và bắt đầu hút.

  Thanh Đồng nói: “Nghe nói Sơn Chủ rất giỏi đặt tên, tôi có một việc muốn nhờ ông ấy giúp đỡ.”

  Tiết Cẩu nhếch mép cười: “Vậy thì bạn thực sự đã tìm đúng người rồi đấy.”

  Trần Bình An cười và nói: “Không thành vấn đề đâu.”

  Thanh Đồng tiếp tục: “Dãy núi Vũ Đồng có tổng cộng 96 ngọn núi, hơn 200 công trình kiến trúc lớn, 39 ngọn đồi cao giữa các dãy núi, 18 hang động thích hợp cho việc tu luyện, 12 khu rừng tre và vườn đào, ba con sông lớn, mười sáu con suối trong núi, cùng vô số hồ, thác nước… Ngoài ra còn có nhiều bức tranh khắc trên vách đá và bia đá nữa…”

  Trần Bình An bị khói thuốc làm ho khan liên hồi, vội vàng nói: “Lần sau hãy nói tiếp nhé. Hôm nay tôi có việc gấp, phải đi ngay đến Cung Thanh Hổ Sơn ở Thanh Cảnh Sơn.”

  Thanh Đồng cười ha hả: “Thật là trùng hợp quá.”

  Trần Bình An thở dài: “Ai bảo không trùng hợp chứ?”

  Thanh Đồng nhìn thấy tổ tiên Sơn Chủ đang cùng ba người khác leo núi; trong số đó, một vị tu sĩ trẻ lại vội vàng xuống núi.

  Trong lãnh thổ của mình, Thanh Đồng có thể nghe thấy không chỉ những lời nói mà cả suy nghĩ của các tu sĩ xung quanh, nhưng anh ta chẳng buồn làm vậy đâu.

  Cổng chính của núi Vũ Đồng luôn mở rộng; dù bạn là ai, có địa vị hay năng lực tu luyện như thế nào, bạn đều có thể tự do đến đây.

  Tiết Cẩu than phiền: “Bạn Thanh Đồng ơi, bạn là chủ nhà mà. Là khách, tôi chỉ muốn đưa ra một lời khuyên thôi… Đừng nói chuyện một cách khó hiểu như vậy, nó khiến người ta cảm thấy bị xúc phạm đấy. Lần sau tôi sẽ không đến nữa đâu.”

  Thanh Đồng ngạc nhiên: “Tại sao tu sĩ Bạch Cảnh lại trở nên dễ tính như vậy nhỉ?”

Bên ngoài tòa nhà, mây tụ rồi tan, giống hệt như những lần chia ly và gặp lại trong cuộc đời con người.

Thanh Đồng vốn định nói rằng sẽ không tiễn khách nữa, nhưng không ngờ Trần Bình An vẫn không đi đâu cả, còn Tiết Cẩu thì vẫn nằm trên lan can, kiên nhẫn chờ đợi.

Phía bên kia con đường núi, Tiểu Nương nhẹ nhàng nói: “Kiếm Bình à, anh rể Vừa rồi đã nói với em khi em xuống núi rồi; có lẽ người đó hiện đang ở trong núi này. Chúng ta hãy xem liệu có thể giúp em gặp gỡ ông ấy được không.”

Hoàng Hy vỗ ngực nói: “Vì tương lai của em rể mà, làm anh rể thì tất nhiên phải dám mạo muội đi xin sự giúp đỡ từ người bạn mới quen biết đó.”

Không hiểu sao, Hoàng Hy cảm thấy không khí có gì đó không ổn; trước tiên là Tiểu Nương im lặng, sau đó là Đặng Kiếm Bình cũng bắt đầu ngẩn ngơ.

Hoàng Hy hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, liền hỏi bằng ý nghĩ: “Tiểu Nương ạ, em có nói sai điều gì không? Vậy em xin lỗi Kiếm Bình nhé?”

Ngồi giữa hai người, Tiểu Nương nhìn anh một cách dịu dàng, vỗ nhẹ vào cánh tay anh và nói: “Không đâu, đừng nghĩ lung tung.”

Sau đó, Hoàng Hy càng ngạc nhiên hơn khi nhận thấy Đặng Kiếm Bình đang nhăn mặt, miệng mở ra, mặt đầy nước mắt… nhưng lại không thể khóc thành tiếng.

Tiểu Nương muốn nói gì đó để an ủi em trai mình, nhưng lại không biết phải làm thế nào; đôi mắt cô cũng đỏ lên… Có lẽ là vì đau lòng, hay là vì uất ức… Ai mà biết được.

Đặng Kiếm Bình hít một hơi thật sâu, không lau những giọt nước mắt trên mặt, run rẩy nói: “Chị ơi, từ khi còn nhỏ, em đã làm chị buồn lòng… Vì vậy, sau khi chị giết những con thú đó, chị đã dẫn em sống những ngày yên bình… Nhưng em vẫn cố tình không chăm chỉ tu luyện, bởi vì cứ mỗi khi tu luyện tiến bộ hơn một chút, em lại cảm thấy mình càng không xứng đáng… Sau này, khi học được một chút võ nghệ kiếm, em đã nghĩ rằng mình có thể thoát khỏi quá khứ… Nhưng rồi, ở một nơi tên là Thành Tuân Giá, em lại trốn đi một lần nữa… Khi ấy, trên đường phố, em thấy hai đứa trẻ và cảm thấy thân thiện với chúng… Giống như thấy chính bản thân mình vậy… Nhưng sau đó, hai đứa trẻ đó vẫn đứng bên cạnh chiếc xe bò trong Mù trong trống… Chúng nhìn em như vậy… Em bỏ rơi chúng… Khi tai họa sắp ập đến… em đã bỏ chạy một mình… Có gì sai cả… Có vẻ như ai cũng có thể trốn chạy… Tại sao em lại không được phép… Nhưng em cảm thấy rằng chỉ có Đặng Kiếm Bình thì không được phép như vậ

Suốt bao năm qua, tôi cảm thấy mình đã làm sai mọi thứ: luyện kiếm là sai, ăn uống và sinh hoạt hàng ngày cũng đều sai… Chị gái ơi, việc chị phải có một người em như tôi thật sự là một sai lầm lớn. Xin lỗi…”

Deng Jianping dừng lại, trông vừa đau khổ vừa như được giải tỏa gánh nặng, rồi đưa thanh kiếm ấy cho chị gái mình.

Deng Jianqiao không dám nhận lại thanh kiếm đó; cô vô thức quay đầu nhìn người đàn ông của mình – Hoàng Hy. Ánh mắt Hoàng Hy đầy quyết tâm, anh gật đầu và nói: “Cứ để Jianping giữ thanh kiếm này giúp anh ấy đi.”

Người phụ nữ nhận lấy thanh kiếm, nghẹn ngào trong lòng: “Hoàng Hy ơi, phải làm sao đây? Tại sao mọi chuyện lại trở nên như thế này?”

Hoàng Hy trả lời nhẹ nhàng: “Khi chưa gặp mặt thực sự, con vẫn có thể trốn tránh, tự lừa dối bản thân… Nhưng khi đã đối mặt, con mới biết mình không thể trốn thoát được nữa. Tôi nghĩ điều đó cũng không tồi đâu… Xét về lâu dài, đó không phải là điều xấu.”

Deng Jianping đứng dậy và bước xuống núi trước tiên.

Chàng kiếm sĩ trẻ tuổi luôn đi đầu trong suốt hành trình lên xuống núi.

Xiu Niang hỏi nhỏ: “Thật sự không sao à?”

Hoàng Hy lau nước mắt cho cô và nói: “Hãy tin tôi đi, thật sự không sao đâu. Xiu Niang, tôi đã bao giờ lừa dối cô chưa?”

Xiu Niang gật đầu, nhưng sau đó cô lại nói ra một câu khiến Hoàng Hy cả buồn cả cười: “Nếu chúng ta đi xin Trần Bình An xem, liệu ông ấy có đồng ý không? Dù chỉ để Jianping trở thành một đệ tử không mang danh tính cũng được mà…”

Hoàng Hy cảm thấy buồn bã và đau lòng, chỉ biết nói: “Việc kết nối sư đệ trên núi, liên quan đến pháp môn và truyền thống… Đó không phải là chuyện đùa đâu.”

Xiu Niang nhìn theo bóng lưng đầy buồn bã của Deng Jianping, cảm thấy lòng mình tràn ngập nỗi đau. Trước đây, cô chưa bao giờ cảm thấy cuộc sống quá khó khăn… Nhưng đến lúc này, Deng Jianqiao mới thực sự nhận ra rằng cuộc đời thật sự rất khổ cực.

Hoàng Hy nắm chặt hai tay, đặt chúng lên đầu gối, nhìn xa xăm… Có lẽ tất cả những người trẻ tuổi đều từng nghĩ rằng: Nếu núi không đến tìm mình, mình có thể tự mình đến tìm núi… Và như vậy, mình sẽ có thể làm được rất nhiều điều.

Anh bỗng nhiên nhớ đến một câu kinh: “Con người đi trên cầu, còn dòng nước thì không chảy.”

Có lẽ những khó khăn và đau khổ trên con đường đời, chính là những lúc con người đang đi trên cầu… Khi con người đã vượt qua cầu, chiếc cầu vẫn còn đó… và khiến người ta không dám quay đầu nhìn lại con đường đã qua.

Khi đến chân núi, Deng Jianping dường như đã kiểm

Người đó mở miệng hỏi: “Đến lúc này rồi, không muốn xuất gia làm đệ tử nữa sao?”

Deng Jianping do dự một chút, rồi gật đầu: “Không cần xuất gia nữa. Tôi chỉ muốn tự mình cảm ơn Trần Kiếm Tiên trước mặt ông ấy vì hai đệ tử của tôi.”

Trần Bình An cười nói: “Vậy thì tôi cũng xin cảm ơn anh.”

Deng Jianping ngạc nhiên.

Trần Bình An tiếp tục nói: “Nhiều điều tôi đã nói ra, có lúc bản thân tôi cũng không dám tin chắc, nhưng ít nhất có một điều mà bây giờ, người kiếm sĩ Deng Jianping này, đã cho tôi thấy là đúng.”

Deng Jianping hỏi: “Điều đó là gì?”

Trần Bình An cười và nói: “Anh không thiếu điều đó đâu, không cần phải biết.”

Deng Jianping cảm thấy hơi ngượng ngùng… Thật ra, muốn trò chuyện thêm với ông ta quả thực rất khó phải không?

Nhưng Trần Bình An nhanh chóng bổ sung: “Điều anh thực sự thiếu là kỹ năng kiếm thuật và trình độ cao; anh cần một vị sư phụ tài ba, vừa có thể giảng dạy kiếm thuật, vừa có thể truyền đạt những lý lẽ sâu sắc.”

Deng Jianping hoàn toàn bối rối.

Một người mặc áo xanh, từ từ bước xuống núi; đôi tay ông ta đung đưa nhẹ nhàng, như thể đang trong làn gió xuân. “Deng Jianping không muốn xuất gia làm đệ tử, nhưng Trần Bình An lại sẵn lòng nhận anh làm đệ tử.”