Á Lương vung dao xuống.

Giữa anh ta và bục cao kia, một sợi chỉ vàng mỏng manh xuất hiện, lao về phía trước như dòng thủy triều mạnh mẽ.

Vua Phong không hề lùi bước, ngược lại còn tiến lên, khí thế của ông bỗng nhiên đạt đến đỉnh cao của võ đạo. Với một tiếng hét dữ dội, ông chắp hai tay lại trước người để chặn đường.

Quảng trường dưới chân ông, sau khi bị vị Đại Sư Thứ Hai của giáo phái này bước lên, đã bị nứt ra thành một tấm lưới khổng lồ.

Việc kiên trì rèn luyện võ đạo trong cuộc sống sinh tử không phải là lời nói suông. Khi còn là hoàng tử Đại Lý, Tống Trường Kính đã quyết định gia nhập quân đội và trải qua hơn hai mươi năm chiến đấu, với vô số trận thắng lẫn thất bại, những trận chiến gian khổ và cam chịu. Chính những trải nghiệm đó đã giúp ông nổi bật giữa hàng ngàn người. Lần này, việc ông sẵn lòng đối mặt với khó khăn có lẽ chính là một trong những lý do.

Sợi chỉ vàng kia chạm vào cánh tay của Tống Trường Kính, và tay áo bạch y của ông lập tức bị xé rách, như thể sợi thép cắt qua đậu hũ mềm mại vậy. Cần biết rằng bộ y phục này thuộc về giáo phái Đạo Giáo Đại Lý, được coi là tác phẩm quý giá của một vị thần tiên đất liền, mang tên “Y Phục Thủy Lưu”, và được cho là có thể chống lại mọi loại phép thuật dưới cấp độ của các tu sĩ Đạo Giáo. Nhưng trước sức mạnh của sợi chỉ vàng được tạo thành từ khí công, nó lại trở nên mong manh đến thế.

Mặc dù không còn sự hỗ trợ từ bất cứ vật nào, Tống Trường Kính vẫn kiên quyết không lùi bước. Người đàn ông này muốn thử xem liệu thân thể mình – được mệnh danh là sánh ngang với các vị La Hán – có thực sự có thể chống đỡ được đòn kiếm thần thực sự này hay không.

Câu trả lời sớm được đưa ra: Có thể, nhưng chỉ có thể chịu đựng được trong chốc lát mà thôi.

Tống Trường Kính vẫn không muốn từ bỏ. Với một tiếng hét dữ dội, khuôn mặt ông bỗng nhiên phát ra ánh sáng vàng kỳ lạ, khí công trong cơ thể ông chuyển đổi từ dòng chảy mạnh mẽ thành cảnh tượng băng giá trải dài hàng ngàn dặm.

Thân hình cao ráo của Vương gia Đại Lý lùi lại vài chục thước. Hai cánh tay của ông đã bị cắt ra những vết sẹo nhỏ, nhưng không hề có dấu vết máu nào. Trong khi đó, sợi chỉ vàng khủng khiếp kia đang chuẩn bị xuyên vào xương của Tống Trường Kính.

“Nhường đi!”

Một vị chiến binh Phù giáo cao lớn hàng chục thước, mặc áo giáp xanh, đã đẩy Tống Trường Kính bay ra xa và tự mình đứng vào vị trí đó. Chiến binh này mặc áo giáp được khắc các hoa văn vàng của Đạo giáo, toàn thân phát ra ánh sáng rực rỡ; hai tay ông siết chặt lấy sợi chỉ vàng kia, dù thân hình ông rất mạnh mẽ.

Liên tục lùi lại… Cuối cùng, vị chiến binh Phù giáo này bị chia làm đôi; chỉ còn lại sợi chỉ vàng hơi nhạt đi, vẫn tiếp tục tiến về phía tòa nhà cao tầng Bạch Ngọc Kinh. Sau khi chiến binh Phù giáo bị phá hủy, nó đổ sập xuống đất; nhưng phía sau nó, một người già mặc áo gỗ mộc giản dị bước ra, đưa tay ra chặn lại con đường của sợi chỉ vàng kia. Người già ấy toát ra vẻ già yếu, nhưng khuôn mặt lại trẻ trung đến kỳ lạ; ông cười đau khổ và nói bằng giọng khàn khàn: “A Lương, liệu có thể dừng lại được không?”

A Lương nhíu mày: “Luan Changye? Không phải ngươi đã bị lưu đày về phía Bắc vì thua cuộc trong cuộc tranh giành vị trí ứng viên cho chức vụ ‘Cựu Tử’ sao?”

Người già vừa chống đỡ sợi chỉ vàng, vừa nói một cách bất đắc dĩ: “Chuyện này khó nói thành lời…”

A Lương bất ngờ hiểu ra: “Tôi luôn thắc mắc tại sao trên đảo Bảo Bình lại có người có thể xây dựng nên cái ‘phiên bản nhỏ’ tầm thường như Bạch Ngọc Kinh này… Hóa ra chính là ngươi.”

Luan Changye do dự một lúc, rồi thì thầm: “Tôi từng hỏi ông Qi về cách xây dựng tòa nhà này…”

A Lương liếc nhìn Tống Trường Kính – kẻ vừa trải qua một trận chiến khốc liệt – và thấy rằng sau tất cả, nó đã quyết định từ bỏ ý định chiến đấu tiếp. A Lương nhìn Luan Changye, người quen thuộc của phe Mặc Giáo, và nhẹ nhàng lắc cây dao nhỏ trong tay mình, tỏ vẻ thờ ơ và coi thường đối thủ. Thực ra, nếu ông ta kiên quyết tiếp tục tấn công, Tống Trường Kính sẽ chết; Luan Changye không thể chống đỡ nổi, và tòa nhà Bạch Ngọc Kinh chắc chắn sẽ đổ sập… Điều đó đồng nghĩa với việc Đại Lý Quốc sẽ phải lùi lại ít nhất bốn năm mươi năm… Nói cách khác, tất cả những lợi ích mà Kỳ Tĩnh Xuân đã mang lại cho Đại Lý Quốc khi xây dựng Sơn Yá Thư Viện sẽ bị A Lương lấy lại… Chỉ cần thêm một nhát dao nữa thôi.

Trong số đó, phe cánh của gia tộc Mạc khá mạnh mẽ và được chia thành ba nhánh. Một trong những nhánh này gồm toàn những anh hùng lang thang khắp nơi, phần lớn là những người luyện khí thuộc trường phái kiếm sĩ. Còn A Lương, sau bao năm phiêu lưu giang hồ, đã trở thành một anh hùng nổi tiếng trên nhiều lục địa. Chính xác hơn, A Lương chỉ có duy nhất một lần gặp gỡ Luan Changye mà thôi. Với Luan Changye – người chỉ cách người đứng đầu gia tộc Mạc có hai bước chân thôi – thì ông ta thực sự rất ngưỡng mộ và kính trọng A Lương. Vì vậy, dù biết đến Luan Changye, nhưng A Lương không quen biết sâu rộng với người này.

Tuy nhiên, những lời nói của Luan Changye liên quan đến Kỳ Tĩnh Xuân khiến A Lương cảm thấy tức giận không thể kiềm chế được. Khi câu chuyện về “phép bùa may mắn” lại được nhắc đến, lưỡi dao của A Lương lại hướng về phía người già bị gia tộc Mạc đuổi ra khỏi danh sách thành viên, và ông ta cười nói: “Người đó đã chết rồi, làm sao có thể dùng nó làm phép bùa bảo vệ cho Đại Lý và căn nhà này được? Lúc nào mà mặt dày của ngươi, Luan Changye, lại còn hơn cả ta, A Lương?”

Luan Changye, với khuôn mặt đầy nếp nhăn, nở một nụ cười châm biếm, lắc đầu mạnh mẽ và nói: “So với tiền bối A Lương thì không thể sánh được đâu. Khi ông Qi nhắc đến tiền bối A Lương, ông ấy cũng có biểu cảm giống như bạn lúc này vậy.”

Đối với phần lời đầu tiên, A Lương còn hoài nghi; nhưng đối với phần sau, A Lương tin là đúng sự thật.

A Lương ngẩng đầu nhìn bầu trời, từ từ cất “phép bùa may mắn” vào túi và gấp thanh kiếm lại, nhìn chằm chằm vào người già và nói: “Đừng nghĩ rằng chiêu trò trì hoãn này của ngươi có thể qua mắt được ta.”

Chỉ sau khi A Lương cất “phép bùa may mắn”, Hoàng đế Đại Lý mới xuất hiện bên cạnh Luan Changye, dưới sự hộ tống của người già họ Lục.

Hoàng đế Đại Lý muốn tiến lên gặp Luan Changye, nhưng người già đội mũ cao đã nhanh chóng nắm lấy tay áo ông và nhẹ nhàng nói: “Không được thiếu lễ phép.”

Người đàn ông mặc áo khoác cười và lắc đầu, thoát khỏi tay người già đội mũ cao, tiếp tục bước đi vài bước, rồi cúi chào và nói: “Tôi là Song Chính Thuần của Đại Lý, xin được gặp tiền bối A Lương.”

A Lương nhíu mắt lại và đột nhiên nắm chặt lấy chuôi kiếm của mình.

Trong chốc lát, tất cả mọi người đều cảm thấy tuyệt vọng.

Hoàng đế Đại Lý thậm chí còn cười và nhắm mắt lại, sẵn lòng đối mặt với cái chết.

Ai đó phía sau lưng A Lương van nài: “A Lương! Không được giết ông ấy!”

Nhưng A Lương không quay đầu lại, giận d

Phía sau A Lương đứng một người già gầy guộc với thân hình cao ráo nhưng khuôn mặt hõp vào; ông mặc áo xanh và đeo trang sức bằng ngọc, toát lên vẻ đẹp tao nhã của một bậc hiền triết theo đạo Nho.

Người già nhìn A Lương với ánh mắt phức tạp và nói nhẹ: “A Lương, cả cuộc đời Kỳ Tĩnh Xuân đã dành để hy sinh cho Đại Lý.”

A Lương quay đầu lại, khuôn mặt u ám: “Thái Triệu! Mọi thứ của Sơn Yá Thư Viện đều đã mất rồi, còn mặt mũi nào mà nói chuyện này với tôi nữa?”

Người già giữ vững thái độ kiên định: “Tôi chỉ nói sự thật thôi. Kỳ Tĩnh Xuân thực sự mong muốn Đại Lý có thể đi con đường riêng biệt. Dù cuối cùng Kỳ Tĩnh Xuân chỉ phải chịu thất vọng, nhưng dù sao đi nữa, A Lương, bạn không thể phủ nhận rằng người mà Kỳ Tĩnh Xuân chọn, chính là những đứa trẻ ở huyện Long Quán của chúng ta ngày nay!”

Người già cúi đầu xuống: “A Lương, chính bạn đã từng nói rằng tôi Thái Triệu có thể tự do đi theo con đường của mình.”

A Lương cười chế giễu: “Nói lý lẽ với một kẻ cứng đầu như bạn, thà tôi đi cãi vã với cái __TERM010__ nhỏ bé kia của __TERM015__ còn hơn.”

A Lương buông lỏng tay đang nắm lấy chuôi dao: “Trong suốt cuộc đời mình, ông ấy đã có rất nhiều việc làm phi thường, nhưng cuối cùng lại phải sống trong rừng công đức, một cái kết thật cô đơn và đáng thương. Cuộc đời ông ấy đầy sóng gió và khó khăn, nhưng vẫn luôn toát lên vẻ trong sạch và nhẹ nhàng… __TERM007__ cũng vậy; còn bạn thì không. Ngày xưa __TERM007__ luôn kiên định với con đường mình chọn, còn bạn thì học hỏi rất nhanh, nhưng cuối cùng lại trở thành kẻ không thuộc về bất cứ phe nào… Tất cả đều là lỗi của bạn mình thôi.”

A Lương cười và nói tiếp: “Lần cuối cùng tôi gặp ông ấy, ông ấy nói rằng ý tưởng của bạn không tồi, nhưng cách bạn thực hiện thì sai… Ông ấy cũng khen rằng bản thảo viết chữ của bạn rất đẹp – những bản thảo như ‘Bài viết về hành tây trong khu vườn nhỏ’ và ‘Bài viết về hoa vàng khắp nơi trên đời’ thực sự rất tuyệt vời… Nếu biết trước rằng sẽ có ngày thầy trò chúng ta trở thành kẻ thù nhau, lúc đó tôi nên xin thêm vài bản từ ông ấy mới đúng…”

Người già đôi mắt đỏ hoe, run rẩy nói: “Thưa ngài cũng thấy mình sai phải không? Chẳng lẽ tất cả những gì ngài làm đều không đúng sao?”

A Lương nhướng mày nói: “Làn da dày của ta A Lương này, học được từ ai vậy? Người già kia miệng thì không chịu thừa nhận sai lầm, còn các ngươi – những đệ tử của ông ta – đã ăn uống nhờ vào ông ta suốt bao năm trời rồi, không thể giả vờ không biết sao? Hơn nữa, những khả năng phi thường và những khó khăn mà người già kia phải đối mặt, người khác có thể không biết, nhưng ngươi Thái Triệu lại không biết à? Thôi đi, không muốn lãng phí lời nói với ngươi nữa… Câm miệng đi, tránh xa ra cho tôi, tôi không muốn nhìn thấy vẻ nhút nhát của ngươi.”

Người già lảo đảo bước đi, tiếng khóc thảm thiết của ông ta vang lên trong quảng trường vắng vẻ, khiến không khí càng thêm u sầu.

A Lương lại nhìn lên bầu trời, mắng lớn như một kẻ đang chửi bới người khác, khiến người ta Mở rộng tầm mắt: “Biết rồi, biết rồi… Cứ thúc giục mãi đi, thúc giục cái mẹ nó đi! Các ngươi cũng giống như thằng nhóc Thái Triệu kia, cùng họ Cui! Nếu dám thì xuống đây đánh tôi xem nào… Đến đây này!”

Dù mắng thế nào, việc cần làm vẫn phải được thực hiện.

A Lương cởi chiếc bùa may mắn ra, suy nghĩ một chút rồi ném nó cao lên phía Tống Trường Kính, nhưng lời nói lại dành cho Hoàng đế Đại Lý: “Con dao này, tôi sẽ giữ lại; các người Đại Lý hãy trả lại cho một cô gái tên là Lý Bảo Bình… Nhớ phải đối xử tử tế với cô ấy, cô ấy là bạn của tôi.”

Hoàng đế Đại Lý cười và gật đầu: “Không thành vấn đề.”

A Lương tự nói với mình: “Tch tch tch… Cưỡi ngựa, uống rượu, đeo kiếm bên cạnh cái bầu gourd… Thật là một cảnh tượng tuyệt vời… Sau này, mọi người trên trần gian này sẽ được chiêm ngưỡng cảnh đó đấy.”

Tống Trường Kính nắm lấy con dao hẹp ấy. Dù chỉ là một con dao, nhưng nó toát ra khí thế uy nghiêm, mạnh mẽ như dòng sông, biển cả sâu thẳm.

A Lương do dự một chút, không tháo lớp vỏ tre xanh ra, sau đó duỗi người và nhảy lên hai cái, cười nói: “Nào, hãy nói cho tôi biết xem… Pháp luật Phật giáo hay là pháp luật Đạo giáo mạnh mẽ hơn?! Rốt cuộc thì ai mới là người có khả năng và sức mạnh lớn hơn?!”

Trên trời còn có trời cao hơn… Có người mỉm cười nhẹ nhàng, có người ngân nga tiếng kinh Phật.

A Lương cười lớn: “Vậy thì để tôi A Lương thử so tài với các người xem sao!”

Người đàn ông này, người luôn tự nhận mình không bao giờ biết khoác lác, bỗng nhiên trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết… Từ đỉnh