Dù Trần Bình An có thực sự biết hay chỉ giả vờ hiểu, thì Mã Khổ Huynh quả thật đã bị lừa một trận. Khi tâm trí Mã Khổ Huynh chợt trở nên mơ hồ, lúc đó Trần Bình An như được ân xá, nhanh chóng lùi lại một bước; từ phía sau, một cánh cổng bỗng nhiên xuất hiện, và Trần Bình An biến mất vào một thế giới bí mật được Chu Mật so sánh với kén tằm, rời xa thế giới ảo này.

Trong tầm mắt, màu đỏ chói lọi kia đã biến mất; Mã Khổ Huynh không thể nhìn rõ, nhưng không hề tỏ ra vội vàng. Trong khi đó, Chu Mật ngay lập tức nhận ra điều gì đang xảy ra và giải thích: “Hắn đã sử dụng một chiêu thức ‘di chuyển núi non’, một phép thuật khiến núi non phải tuân theo ý muốn của mình. Bước di chuyển vừa rồi của hắn chỉ là một thủ thuật để che mắt mà thôi. Nói cách khác, trên lãnh địa của mình, hắn có thể thoải mái chuyển đổi các thế giới bí mật; điều này còn trực tiếp và kín đáo hơn việc thu hẹp hàng ngàn dặm địa lý vào một không gian nhỏ bé. Trong những cuộc đối đầu với người cùng cấp, hắn luôn ở vị thế không thể bị đánh bại.”

Mã Khổ Huynh nói: “Thời gian không còn nhiều, đừng lãng phí lời nói nữa, hãy đưa tôi theo đuổi hắn ngay.”

Chu Mật cười và gật đầu, sau đó vỗ nhẹ vào đỉnh đầu mình; ba bông hoa liền hợp lại thành một chiếc mũ vàng óng ánh, như thể được tạo nên từ sự kết hợp của Bạch Ngọc Kinh, Tiên Trâm Thành, Thác Nguyệt Sơn… Với vẻ đẹp huyền ảo, Mã Khổ Huynh thu nhỏ cơ thể thành kích thước nhỏ như hạt cải, biến thành một tia sáng cầu vồng và nhập vào chiếc mũ vàng đó, giống như một vị thần ngồi giữa bầu trời. Chu Mật nhìn kỹ, theo dấu vết do khí chất của Trần Bình An để lại, bước nhanh về phía trước, dùng sức mở ra một cánh cửa và bước vào bên trong; anh ta đến một khu chợ sôi động với những cây cầu nhỏ và dòng nước chảy, gần đó có một xưởng sản xuất nước tương. Những người bình thường trên đường đi, chỉ cần tiếp xúc với Chu Mật, liền tan biến như tuyết tan dưới ánh nắng mặt trời.

Chu Mật vung tay, một luồng khí mạnh mẽ bao phủ toàn bộ khu vực này; tất cả người qua kẻ lại, công trình kiến trúc, và những ngọn núi đều bị “cắt đi nửa trên”. Sau đó, anh ta đạp mạnh chân, và nửa dưới của thế giới này bắt đầu sụp đổ, biến thành đống đổ nát; trong chốc lát, mọi thứ đều hóa thành bụi bặm và bay tung tóe khắp nơi. Ở xa xôi, một tia sáng lóe lên rồi biến mất… Chu Mật mỉm cười, đã tìm thấy rồi – Tọa Kiếm Khí Trường Thành

Chiêu “Kẹp Kiếm Quyết”, một tia kiếm sáng liền bay lượn trên không như rồng uốn lượn trên dòng nước, lao ra khỏi “đỉnh núi”. Quỹ đạo của tia kiếm có vẻ uốn lượn, nhưng thực chất lại phù hợp hoàn hảo với con đường dòng thời gian, tức là đi thẳng theo dòng chảy, vì vậy đây mới chính là con đường ngắn và thuận tiện nhất.

Chỉ trong chốc lát, tia kiếm đã đánh trúng kẻ đối phương – người không kịp tránh thoát – kẻ này dùng quyền cánh để đối đầu với kiếm khí, cố gắng chống trả mãnh liệt; từng đòn tấn công và phòng thủ khiến bụi bặm bay tung tóe.

Mã Khổ Huynh rõ ràng nghe thấy kẻ đó chửi thề, lải nhải như một con chó mất nhà, vội vàng trốn vào nơi khác để tiếp tục tránh né, cố gắng kéo dài thời gian trước khi tìm cách đánh bại đối thủ.

Chu Mật nói: “Có lẽ đối phương đã xác định được rằng tôi không phải là hình bóng thật sự của Chu Mật.”

Nếu thực sự Chu Mật sử dụng Mã Khổ Huynh như một “con đường qua lại giữa trời và đất” để đến đây tính kế hoạch cho Trần Bình An, thì sẽ không cần phải phiền phức đến thế; việc đó có thể đã được giải quyết ngay tại Kiếm khí Trường thành rồi.

Mã Khổ Huynh tức giận nói: “Tôi cứ tưởng những lời cuối cùng của anh là những lời chỉ có anh mới có thể nói ra, để khiến họ tin chắc hơn rằng anh chính là hình bóng thật sự… Ai ngờ lại khiến họ nghi ngờ?”

Chu Mật mỉm cười và nói: “Chính em là người đã làm hỏng mọi chuyện. Lúc đó tôi đã cảnh báo em rằng nên dừng lại ở đó… Nên giả vờ đến cùng, để mọi thứ trông thật hơn. Giống như một bức tranh sơn thủy tinh xảo, nếu cố tình thêm vào những chi tiết không cần thiết, ai nhìn cũng thấy không hợp lý.”

Trong lúc nói chuyện, Chu Mật đã bước ra phía trước, lần này ông ta trực tiếp phá vỡ rào cản giữa hai thế giới ảo ảnh, vượt qua ranh giới để đến nơi khác; xung quanh xuất hiện những hình ảnh rực rỡ như pha lê vỡ vụn.

Trong cơn mưa lớn, một đoàn xe di tản trên con đường lầy lội; hai bên đường có những cáihòm có thể do chính họ làm rơi, hoặc do người lái xe đẩy xuống; nhiều cái box đã bị mở ra, sách vở rơi ra ngoài… Những cuốn sách quý giá, được bảo quản cẩn thận với nhiều dấu ấn, đã sống sót qua hỏa hoạn và sâu bọ, nhưng lại không thể tránh khỏi thảm họa chiến tranh này… Trong thời buổi loạn lạc này, có lẽ không có thứ gì quý giá hơn sách vở… Chúng nặng nề và không thể đổi lấy tiền bạc; việc bỏ chúng đi thì cũng chẳng khác gì không có gì cả.

Chu Mật đội vương miện vàng, c

Chu Mật sau đó nhẹ nhàng đá chân xuống đất, sử dụng những phương thức tương tự như việc kêu gọi thần linh hay ban lệnh cho đất đai.

Ba chữ vàng kia rung rinh, màu sắc nhạt nhòa, cuối cùng hóa thành tro bụi không còn ánh sáng nào, rơi xuống đất theo dòng mưa… Nhưng vẫn không thấy bóng dáng của Trần Bình An.

Mã Khổ Huynh cười ha hả: “Là do ngươi thiếu kinh nghiệm, hay là thân xác bằng vàng của Trần Bình An quá kiên định?”

Chu Mật cười một tiếng, rồi lại nhặt lên vài cuốn sách trên mặt đất, từ những dòng chữ trắng đen đó, tái tạo lại tên “Trần Bình An”.

Nhanh chóng, anh ta lấy các từ “lạc hướng”, “núi”, từ “thần ẩn” lấy chữ “ẩn”, từ “hoạn du” lấy chữ “quan”. Để tránh sai sót lần nữa, Chu Mật còn ghép “Kiếm khí Trường thành” với “Lý Châu Động Thiên” và “Nhĩ Bình Hàng” để tạo thành những từ mới.

Như vậy, trước mặt Chu Mật xuất hiện hai tấm bùa quý phát ra ánh sáng huyền ảo, ghi rõ tên “Lạc Bạc Sơn Trần Bình An” và “Kiếm khí Trường thành Ẩn Quan”. Bên cạnh đó, mỗi tấm bùa còn có một hàng chữ nhỏ ghi chú: “Nhĩ Bình Hàng”, “Lý Châu Động Thiên”.

Chu Mật nói: “Chắc chắn sẽ thành công.”

Mã Khổ Huynh hiểu ý của anh ta, chờ đợi khi Chu Mật mở miệng, liền ban ra một lệnh mới. Mã Khổ Huynh, người luôn chờ đợi cơ hội, là người đầu tiên tung ra cú đấm; đó vẫn là chiêu thức và sức mạnh của Tào Từ.

Sức mạnh của cú đấm này cao hơn so với trong trận đấu giữa Tào Từ và Văn Miếu ở Trung Thổ… Rõ ràng, lúc đó cả Tào Từ lẫn Trần Bình An đều không dám sử dụng toàn bộ sức mạnh của mình.

Trần Bình An, người bị buộc phải tham gia vào cuộc chiến này mà không biết Mã Khổ Huynh sẽ sử dụng những phương thức nào, không thể đối phó kịp thời, chỉ có thể tập trung vào phòng thủ. Ngoài bộ áo pháp sắc đỏ thắm, trên người anh ta còn có hàng vạn vật phẩm màu sắc khác nhau, chồng chất lên nhau, tạo thành những dòng “sông” màu sắc uốn lượn, bao quanh cơ thể thực sự của mình ở tâm điểm của “quả cầu” đó.

Thật đáng tiếc, dù có vô số thủ đoạn, nhưng cuối cùng chiêu quyền của Mã Khổ Huynh vẫn đã làm cho con sông Phù Lục bị nghiền nát; ánh sáng bị biến dạng, cảnh tượng trở nên hỗn loạn. Trong khi đó, Trần Bình An chỉ kịp liếc nhìn Chu Mật một cái, rồi giơ hai tay lên để chắn trước người mình. Ngay sau đó, cơ thể anh ta như một tảng đá, lao thẳng vào tấm vải bạt được căng ra, khiến tấm vải đó phải xệp lại về phía trung tâm, khiến cho cả thiên địa, núi non, con người và các công trình kiến trúc đều bị chôn vùi trong những nếp gấp của tấm vải đó.

Mã Khổ Huynh giơ tay lên, vô số tia chớp vàng rực liên tục đánh xuống điểm trung tâm của cái hố lớn đó.

Chu Mật lại ban hành một lệnh thần, buộc Trần Bình An – “chủ nhân” của vùng đất này – phải quay trở lại.

Một tia kiếm màu tím lướt qua trán Chu Mật, xuyên thẳng vào đầu Trần Bình An. Với khoảng cách cực kỳ gần, không thể tránh khỏi.

Trần Bình An chỉ có thể hơi nghiêng đầu, và tia kiếm mảnh mai ấy đã gây ra một vết thương sâu đến mức có thể nhìn thấy xương bên trong.

Trong trận đấu này, Mã Khổ Huynh hoàn toàn nắm ưu thế. Khi hợp tác với Chu Mật, họ đã khiến Trần Bình An – người đang đứng trong vai trò chủ nhà – không thể chống trả được.

Khi ánh sáng của lệnh thần Phù Lục dần tắt đi, Trần Bình An cuối cùng cũng thoát khỏi sự kiểm soát và bay vào không gian vô tận. Tuy nhiên, Chu Mật lại lập tức theo sát, thay đổi địa điểm, hiện ra dưới hình thức một vị thần, đặt chân xuống mặt đất và nghiền nát một thành phố đông dân cư đến hàng triệu người thành từng mảnh vụn. Sau đó, anh ta cúi đầu, dùng lưng mình để nâng đỡ bức màn bầu trời, mặc áo giáp vàng, biến thành một vị thần cao lớn cầm cây roi sét. Chỉ với một cái vung roi, anh ta đã biến cả thành phố đó thành đống đổ nát, biến nó thành địa điểm cho các cuộc chiến tranh giữa các vị thần.

Một tia kiếm mảnh mai lan truyền theo chiếc roi sét ấy… Nhưng Mã Khổ Huynh chỉ cần vung tay một cái là đã cắt đứt nó. Thật là đáng thất vọng khi tia kiếm của một vị tiên kiếm lại yếu đuối đến thế.

Tình hình không thể kiểm soát được; Trần Bình An buộc phải lại một lần nữa sử dụng kỹ năng “kiếm đào” để thay đổi chiến trường, hy vọng có thể dùng những vị trí địa lý khác nhau để trì hoãn thời gian càng lâu càng tốt.

Trên mặt đất này, vô số sinh vật chưa được tiến hóa ngẩng đầu nhìn lên những tia lửa xé toạc bầu trời, khiến cảnh vật vào ban đêm trở nên sáng rực như ban ngày, tựa như một thảm họa thiên nhiên đang đến gần.

Một vùng đầm lớn ở vùng đất man rợ đã bị một ngôi sao từ bên ngoài trời rơi xuống và lấp đầy hoàn toàn.

Sức va chạm mạnh mẽ đó khiến cả vùng đất này suýt nữa bị vỡ tan; tiếng nứt gãy của các tầng trời và đất liền vang lên liên hồi, cảnh tượng giống như một tấm gốm đang sắp vỡ nhưng vẫn chưa vỡ hẳn.

Nhưng Trần Bình An đã rời khỏi nơi đó, trốn đến một khu vực bí mật núi non khác, giống như việc ai đó rời khỏi cửa sau nhà mình rồi đi qua cửa trước để quay trở lại.

Không ngờ rằng ở phía chân trời, một cái chuông bằng đồng xuất hiện, sau đó là một bàn tay trắng như ngọc, chỉ cần lắc nhẹ một cái thôi, tiếng nổ dữ dội đã làm cho cả vùng đất này vỡ tan thành từng mảnh.

Chủ nhân của bàn tay khổng lồ đó, Chu Mật, đã nhắc nhở bằng ý nghĩ: “Nửa que hương đã trôi qua rồi.”

Mã Khổ Huynh cười ha hả: “Theo những gì tôi biết, khi đối đầu với người khác, thằng này luôn lao vào đánh nhau một cách quyết liệt, chẳng bao giờ biết chạy trốn đâu.”

Dù chiếm ưu thế, nhưng họ vẫn không thể gây ra tổn thương nghiêm trọng cho Trần Bình An, không thể biến lợi thế đó thành chiến thắng… Giống như việc có một đống tiền bạc trong túi nhưng không thể quy đổi thành tiền mặt, thật sự không thoải mái chút nào.

Chu Mật cười nói: “Trước đây, khi anh ta chưa thành công trong việc luyện kiếm, việc chạy trốn cũng chẳng có ích gì; thà còn đánh mạnh mẽ một trận. Bây giờ, khi biết mình không thể đánh bại được đối thủ, bất kỳ ai cũng sẽ chọn lùi bước mà thôi.”

Mã Khổ Huynh ôm đầu ngồi trong khu đạo trường hỗn loạn này và nói: “Đã trốn chạy lâu như vậy rồi, không biết anh ta đã giải quyết được vấn đề đến mức nào rồi…”

Chu Mật nói: “Đừng trì hoãn nữa; nếu kéo dài thêm, tình hình sẽ trở nên nguy hiểm.”

Mã Khổ Huynh cười nhẹ: “Trong trò chơi này, anh chỉ là người ngoài thôi.”

Đối với Mã Khổ Huynh mà nói, cuộc rượt đuổi thong dong này và những lần trốn chạy gượng ép của Trần Bình An giống như trò chơi trốn tìm mà trẻ con thường

“Chu Mật nói: ‘Việc bạn cố tình để anh ta chọn Kiếm khí Trường thành thực sự là một nước cờ hay; tự nhiên, anh ta sẽ nhớ đến ‘tôi’ và Đại Lão Kiếm Tiên mà không cần bạn phải tính toán hay chuẩn bị gì thêm nữa. Nhưng trong lúc anh ta vẫn còn bị giam giữ trong Mù trong trống, việc bạn không khiến anh ta luôn nghĩ đến tên ‘Trần Thanh Đô’ thì quả là một sai lầm lớn.’”

Mã Khổ Huynh nói: “Thật là đáng tiếc… Tại sao tôi lại quá tự tin đến mức không thể triệu hồi được vị thần thứ ba hoàn chỉnh?”

Chu Mật cười và nói: “Tôi đã nói từ trước rồi… Người này dù sao cũng là người học vấn; họ coi trọng sự tự trọng và không muốn làm điều gì có lỗi. Vì vậy, trong đầu anh ta, việc gọi thẳng tên Trần Thanh Đô là điều không thể xảy ra.”

Mã Khổ Huynh nhún mày, không mấy quan tâm.

Chu Mật tiếp tục: “Thay vì chọn Trần Thanh Đô, thì chọn ‘Lỗ Bạch’ còn hợp lý hơn.”

Mã Khổ Huynh thản nhiên đáp: “Nếu muốn trang trọng, thì tất nhiên phải chọn người có kỹ năng kiếm thuật giỏi nhất rồi.”

Dù chỉ có nửa số năng lực của Trần Thanh Đô, nhưng kỹ năng kiếm thuật của anh ta giảm đi một nửa thì sức mạnh vẫn không hề yếu đâu…

Chu Mật cười và lắc đầu, tỏ vẻ bất lực. Hóa ra, trong tâm trí của Mã Khổ Huynh, có ba bàn thờ được dùng để thờ cúng ba người: ngoài Văn Hải Châu Mật và Tào Từ mặc áo trắng, còn có một vị lão nhân cầm kiếm – đó chính là Kiếm khí Trường thành và Đại Lão Kiếm Tiên… tức là Trần Thanh Đô.

Chỉ là so với hai người kia, dung mạo của Trần Thanh tương đối mờ ảo, hình bóng cũng không rõ ràng lắm.

Phép tu của Mã Khổ Huynh giống như một quá trình “luyện chế và đúc kết” huyền bí, có thể tạo ra những bức tượng thần “vô mặt” được làm từ đất sét hoặc gỗ trên bàn thờ.

Tất nhiên, chiều cao của những bức tượng này là có giới hạn, và điều này liên quan trực tiếp đến cấp độ tu luyện của Mã Khổ Huynh. Những người luyện khí chỉ đạt đến cấp độ Phi Thăng Cảnh, trong khi những người tu luyện cao hơn thì đạt đến cấp độ Võ Phu.

Nếu như Mã Khổ Huynh dám tưởng tượng ra cả những nhân vật quan trọng như các tổ sư của ba tôn giáo, tại sao lại không đơn giản là đưa họ lên bàn thờ để thờ phụng?

Cũng giống như những vị thần núi non Phong Chính, ở Trung Thổ Văn Miếu, Vương triều Đại Lý Tống thị và một quốc gia nhỏ thuộc vùng Bảo Bình Châu, những vị thần Phong Chính này, mặc dù đều được coi là chính thống và hợp pháp, nhưng đẳng cấp của họ lại khác biệt rõ rệt. Còn những ý tưởng liên quan đến một người cụ thể của Trần Bình An~, thì chính là việc “đặt mặt” cho những bức tượng đó, và cũng chính là công việc tô điểm, làm cho những bức tượng trở nên sống động và giống thật hơn.

Mã Khổ Huynh đã chuẩn bị sẵn ba bức tượng cho Trần Bình An~.

Một là về pháp thuật Chu Mật~, một là về võ học Tào Từ~, và cuối cùng là về kiếm thuật của Trần Thanh.

Đúng lúc đó, cả ba người này đều đã xuất hiện tại Kiếm khí Trường thành.

Trong một khoảng đất thiêng nơi một quan viên đang cầu mưa bên bờ sông, và người dân đang đốt giấy cầu may trên đường phố, Trần Bình An~ đứng đó, tay cầm kiếm, lau đi vết máu chảy từ tai xuống tóc. Anh ta liên tục bị đánh, thương tích khá nặng, may mà không ảnh hưởng đến linh hồn hay cốt lõi của con đường tu luyện.

Nếu nói rằng thế giới hiện thực của Chu Mật là một câu đố mà Mã Khổ Huynh đã từng đưa ra manh mối từ trước, thì câu trả lời chính là “phép tu”.

Giả sử những gì Mã Khổ Huynh nói là đúng, và Mã Khổ Huynh không chấp nhận lời mời lên trời của Chu Mật, thì dù là cấp độ tu luyện của Chu Mật hay bản chất thực sự của chiêu thức quyền pháp của Tào Từ, Trần Bình An chắc chắn sẽ hiểu rõ hơn Mã Khổ Huynh.

Nói cách khác, khả năng “gian lận” mà Mã Khổ Huynh sở hữu thực ra có những giới hạn tự nhiên; nó không thể xuất phát từ việc Mã Khổ Huynh tưởng tượng ra một cách ngẫu nhiên, mà phải do Trần Bình An là người tạo ra những ý tưởng đó.

Giống như một cuộc câu cá chắc chắn sẽ thu được thành quả, __TERM007__ mà Mã Khổ Huynh tưởng tượng ra – người cầm cần câu và những con cá được câu lên – thực chất chỉ là những “tên người” mà Trần Bình An đã nghĩ đến. Chỉ khi Trần Bình An “nhấp mồi”, nghĩ đến ai đó, thì Mã Khổ Huynh mới kịp thời kéo cần câu và “bắt” người đó vào giỏ, biến họ thành “sự thật”. Và người đó, chính là “con mồi” mà Mã Khổ Huynh đã bắt được… Đồng thời, họ cũng trở thành “kẻ thù tưởng tượng” của Trần Bình An trong khoảnh khắc đó.

Ví dụ như __TERM050__. Bởi vì những suy nghĩ và ý tưởng của __TERM016__ giống như một dòng sông chảy xiết, và tất cả những người mà __TERM016__ biết đều giống như những con cá trong dòng nước đó… Không, ngoài __TERM050__ ra, còn có cả __TERM051__ nữa!

Ở khoảnh khắc này, __TERM016__ bỗng nhiên nhận ra: Lạy Chúa, __TERM018__ này từ khi nào mà thông minh đến thế?! Hình ảnh của __TERM051__ xuất hiện trên đỉnh thành lúc đầu rõ ràng là một manh mối dành cho __TERM016__. Vì vậy, __TERM051__ ban đầu chỉ là một thứ để dọa nạt mà thôi; có lẽ những thủ đoạn của nó lúc đó không hề cao siêu lắm. Nhưng sau khi __TERM018__ sử dụng khả năng tưởng tượng của mình, __TERM016__ bắt đầu coi chừng __TERM051__ ngay trước mặt mình, và chỉ từ lúc đó, __TERM051__ mới thực sự trở thành một “bản sao thực sự” so với phiên bản giả mạo ban đầu.

Giống như một người chỉ có tên mà không có thực tế, cuối cùng cũng đã sống trở lại.

Theo một nghĩa nào đó, đây chính là hậu quả tự gây ra bởi Trần Bình An. Bởi vì điều gì bạn sợ hãi trong lòng, thì điều đó rồi sẽ xảy ra thật.

Mã Khổ Huynh đã lặng lẽ gây ra rất nhiều khó khăn cho Trần Bình An, giống như một nghi lễ Phong Chính của các vị thần núi sông; Mã Khổ Huynh đảm nhận vai trò “tên gọi”, còn Trần Bình An thì đảm nhận phần “thực tế”, và cuối cùng, một buổi lễ phong thần chính thức đã diễn ra.

Khi người thường vào đền để thờ cúng, họ thường đốt ba que hương.

Chắc hẳn phương pháp mời thần của Mã Khổ Huynh cũng tương tự như vậy.

Tốt nhất là như vậy.

Nếu như Mã Khổ Huynh đốt đến chín que hương… thì Trần Bình An sẽ phải chịu đựng một khoảng thời gian cực kỳ dài.

Không dám ở lại lâu hơn nữa, bởi vì Chu Mật dường như đã sử dụng những biện pháp gì đó mà khiến hắn ta không thể thoát khỏi. Trần Bình An vội vàng hấp thụ một ít chân khí thuần khiết, sau đó lập tức thay đổi địa điểm. Quả nhiên, ngay khi hắn rời đi, trên bầu trời này liền xuất hiện một cơn mưa lớn; những hạt mưa to bằng hạt đậu nành, mỗi hạt đều được tạo thành từ khí kiếm, khiến cho đất đai và núi non trở nên như một cái rây đầy lỗ hổng.

Mã Khổ Huynh ngạc nhiên và nói: “Kiếm thuật của Trần Thanh, mới chỉ có nửa số công phu mà đã mạnh mẽ đến thế sao?”

Chu Mật cười và hỏi: “Cuối cùng cũng hối tiếc rồi à?”

Mã Khổ Huynh cười khinh và nói: “Hối tiếc cái gì chứ? Suốt đời này, tôi luôn thích cảm giác phải chịu đựng những điều không mong muốn. Đừng lãng phí thời gian, với nửa số kiếm thuật của Trần Thanh, giờ đây bạn có thể sử dụng chúng một cách thực sự rồi.”

Chu Mật mỉm cười, cầm một thanh kiếm và liên tục chém vào những “tâm hồn thiên địa” của Trần Bình An.

Để chặn đứng ánh kiếm này, một thanh kiếm thuộc hạng cao cấp – Kiếm Dạo Đêm – đã bị chặt đứt ngay tại chỗ.

Một chiếc áo pháp màu đỏ tươi cũng bị ánh kiếm không thể cản trở nào được xé toạc.

Đứng giữa một không gian bao la vô tận của Thái Hư Cảnh Giới, Trần Bình An thu lại cả hai đoạn kiếm đã gãy, cho chúng trở về thanh kiếm dài đang đeo sau lưng mình. Bộ áo pháp sư trên người anh ta dù bị hỏng nặng, nhưng vẫn có thể tự đóng lại được.

Suýt nữa thì bị một kiếm chém xuyên qua thân thể, một người luyện khí Tiên Nhân Cảnh dù cơ thể bị tổn thương, nhưng sau khi tu luyện, vẫn có thể phục hồi như ban đầu; tuy nhiên, điều đó sẽ khiến cho đạo công của họ bị tổn hại nghiêm trọng, và điều đáng sợ nhất là linh hồn của họ có thể bị ảnh hưởng.

Chu Mật rút kiếm ra, và một tia kiếm sáng lấp lánh lại bay xuống trong bóng tối xanh thẳm. Ngay lập tức, cây cầu vòm màu vàng kia bị chặt nát thành từng mảnh vụn.

Kỹ năng phòng thủ bằng kiếm này của Trần Bình An… Có lẽ anh ta đã học lén từ vị hiệp sĩ lang thang Hứa Nhược chăng?

Toàn bộ không gian Thái Hư Cảnh Giới vang dội tiếng ầm ĩ do kiếm khí tạo ra.

Trần Bình An đứng trên một trong những cột đổ nát của cây cầu vàng, hỏi: “Giá phải trả mà ngươi sẽ phải chịu là gì?”

Trên núi, việc thiết lập đàn để mời thần linh xuống cũng cần phải tuân theo những quy tắc nhất định. Dù các người luyện khí có thể sử dụng nhiều biện pháp khác nhau để giảm thiểu tổn thương cho bản thân, nhưng cái giá mà họ phải trả luôn là không thể tránh khỏi.

Chu Mật thậm chí còn không buồn nhắc nhở bằng giọng nói, mà thẳng thắn nói: “Thà rằng chúng ta giết hắn đi, sau đó mới tiếp tục nói chuyện cũ.”

Mã Khổ Huynh so với Trần Bình An… giống như hai đứa trẻ nông thôn chơi trò giả vờ chiến tranh, sắp xếp đội hình, đối đầu trên mặt đất bùn lầy; một người nói mình có mười vạn binh sĩ, người kia lại nói mình có những vũ khí thần thánh. Họ cứ thế đối đáp với nhau, miễn là dám tưởng tượng… Tất nhiên, đó chỉ là những cuộc tranh luận suông mà thôi.

Nhưng giống như khi một trong hai đứa trẻ gian lận, người đó có thể biến ước mơ thành sự thật, còn người kia thì chỉ có thể mơ mộng mà thôi.

Trần Bình An và Chu Mật đều có những vấn đề riêng, nhưng Mã Khổ Huynh lại trả lời sai chỗ, nói: “Thực ra ngươi đã đoán ra rằng mình đã rơi vào một tình huống nào đó, và bị ta lật ngược tình thế… Nhưng ngươi chỉ nghĩ ba lần thôi, và mỗi lần đều bị ta đoán trước được, vì vậy mà mọi nỗ lực của ngươi đều không mang lại kết quả. Sau đó, ngươi lại bị ý nghĩ ‘không nên thử quá ba lần’ kìm nén, và cuối cùng thì ngươ

“Ôi trời ạ, Mã Khổ Huynh , rốt cuộc cậu đang nghĩ gì vậy?”

Trần Bình An không hề biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt.

Trong chốc lát, ba cái bàn thờ và tượng thần trong tâm trí của Mã Khổ Huynh đều sụp đổ tan hoang, giống như số phận của những bức tượng thần ở ngôi mộ các vị thần linh quê hương họ – bụi tro trở về với bụi tro, đất đai trở về với đất đai.

Chu Mật hơi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức hiểu ra lý do và bật cười. Trước khi biến mất, ông ta ngợi khen chân thành: “Trần Bình An , thật là một chiêu thức tuyệt vời; những lời nói trước đây quả thực không hề dối trá tôi.”

Hóa ra, Trần Bình An đã sử dụng một phương pháp khác: dùng kiếm để “chém” chính mình, từ đó loại bỏ Chu Mật, Tào Từ và cả Trần Thanh khỏi tâm trí mình.

Mã Khổ Huynh đứng trên một cột của cây cầu vòm màu vàng, cúi xuống cười hỏi: “Phải trả giá cao đến thế này chỉ để chơi cùng tôi đến tận bây giờ… Cậu muốn gì?”

Trần Bình An ngồi xếp bàn chân trên những mảnh vỡ của cây cầu, nói: “Tôi muốn chứng minh rằng, trong những trận đấu trước đây, tôi chỉ đang chơi cùng cậu mà thôi.”

Mã Khổ Huynh nghi ngờ: “Thật sao?”

Trần Bình An cười lạnh: “Tôi có lý do gì để lừa một kẻ ngốc như cậu chứ?”

Mã Khổ Huynh nghiêng đầu, nhìn chằm chằm vào người bạn đồng trang lứa của mình. Lần này, Trần Bình An bị thương nặng đến thế, phải trả giá quá đắt đỏ, thậm chí thanh kiếm của anh ta cũng bị gãy… Tất cả những điều đó đều là sự thật.

Mã Khổ Huynh hỏi: “Thật sự sau khi nghe những lời nói của Chu Mật, cậu đã hiểu được tất cả à? Ngay cả việc ai mới là người đã triệu hồi ba vị thần ấy, cậu cũng đoán được? Cậu thực sự tin rằng người cuối cùng đó chính là Trần Thanh sao?”

Trần Bình An cười khinh, nói: “Cậu vẫn còn nghĩ đến ‘Trần Thanh’ à? Được thôi, hãy thử xem… Xem liệu Đại Lão Kiếm Tiên mà cậu triệu hồi có đưa kiếm cho cậu nhanh hơn, hay là tôi sẽ quên đi những ký ức đó sớm hơn…”

“Mã Khổ Huynh tò mò hỏi: ‘Chắc không phải là ngươi đã sử dụng đến phương pháp sử dụng ánh sáng Âm Trường Hà để đi ngược dòng chứ?’”

Trần Bình An lắc đầu nói: “Tôi cũng đã nghĩ đến việc thử xem, nhưng hiện tại tôi vẫn chưa đủ khả năng để thực hiện điều đó; tôi không thể kéo các người theo được. Hơn nữa, phương pháp này sẽ khiến cho ánh sáng Âm Trường Hà bị tiêu hao một cách không thể đảo ngược được… Chi phí phải trả sẽ còn lớn hơn nhiều so với hiện tại.”

Mã Khổ Huynh gật đầu nói: “Đúng là như vậy mới hợp lý. Nếu không thì quả thật là không công bằng lắm… Một Phi Thăng Cảnh cao cấp hơn ngươi mà lại bị ngươi dễ dàng đánh bại như vậy…”

Mã Khổ Huynh đứng dậy và nói: “Nếu tôi thắng, thì mọi chuyện sẽ kết thúc. Còn nếu tôi vô tình thua, ngươi phải hứa với tôi một điều.”

Trần Bình An nói: “Hãy nói ra trước đã… Sau đó tôi mới quyết định có đồng ý hay không.”

Mã Khổ Huynh nói: “Về dinh thự của gia tộc Ma kia… Những kẻ đáng chết thì hãy để chúng chết một cách nhanh chóng; những kẻ còn sống thì hãy để chúng sống… Ngươi đừng tiếp tục can thiệp vào ký ức hoặc điều khiển tâm trí mọi người nữa.”

Trần Bình An im lặng không nói gì.

Mã Khổ Huynh cười và nói: “Vậy thì tôi coi như ngươi đã đồng ý rồi.”

Ngay lập tức sau đó, Mã Khổ Huynh biến thành một hình bóng to lớn vô cùng, nắm lấy một vì sao cổ xưa trong lòng bàn tay và ném mạnh về phía Trần Bình An.

Trần Bình An cũng thử sức mình; chỉ cần vung tay một cái, một dải ngân hà lấp lánh đã được phóng về phía phép thuật của Mã Khổ Huynh.

Trong thế giới song song này – vừa tồn tại trong lĩnh vực Phi Kiếm của Trần Bình An, vừa xuất hiện trong tưởng tượng của Mã Khổ Huynh – cả hai bên đều thể hiện những phép thuật kinh hoàng. Mỗi chiêu thức đều mang lại sức mạnh phi thường.

Rất nhiều khu vực trên chiến trường, nơi trước đây đầy sao trời, giờ đây đã trở thành những đống đổ nát trống rỗng.

May mà tất cả chỉ là ảo ảnh… Nếu không, những Âm Dương Gia và các đạo sư lớn của gia tộc Ngũ Hành, cùng với những người luyện khí từ Viện Thiên Đạo của loài người, chắc chắn sẽ phát điên mất.

Nhưng đối với thế giới bên ngoài thì đó chỉ là ảo ảnh… Còn đối với hai bên trên chiến trường, những điều đó lại hoàn toàn thực sự, không thể xem thường được. Chỉ cần một sơ suất nhỏ, cũng có thể gây tổn thương cho cơ thể và tâm hồn của họ.

Thời gian trôi qua lặng lẽ… Không biết đã bao lâu trôi qua.

Mã Khổ Huynh bất ng

Mã Khổ Huynh ngồi thẳng đứng trong không gian hư vô, thân thể biến thành vô số tia sáng vàng rực; một ánh sáng nhỏ hiện lên trên bầu trời, chiếc ánh sáng vàng ấy vốn có thể dẫn linh hồn ra khỏi “chiếc lồng” này. Nhưng không ngờ, ánh sáng vàng lại dừng lại một chút, như thể đang nhìn lại Trần Bình An – kẻ thù đã đối đầu nhiều năm – sau đó, tia sáng vàng ấy bỗng nhiên rung chuyển mạnh mẽ, phá vỡ hoàn toàn linh hồn ấy, khiến nó không còn cơ hội tái sinh nữa… Không chịu đựng được ý tốt của Trần Bình An muốn “giải thoát” nó bằng cách này, linh hồn ấy đã tan thành mưa vàng rào rích bên trong “lồng” này.

Anh ta dường như cố tình không nhìn vào cảnh mọi người trong đền tổ tiên gia tộc Mã được giải thoát khỏi cõi u ám… Anh ta chỉ tin vào lời hứa miệng của Trần Bình An mà thôi.

Vợ chồng nhà Mã chỉ trải qua nửa phần “giấc mơ đẹp”; con trai họ, Mã Khổ Huynh, đã ngăn cản Trần Bình An và giúp họ trở thành những vị thần linh được bảo vệ bởi Phong Đô, từ đó gia tộc họ phát triển mạnh mẽ… Nhưng nửa phần còn lại thực sự là một cơn ác mộng: khi họ đang vui mừng, bất ngờ họ bị bắt đi xét xử tại đền Thành Hoàng, bị kết án nặng nề, phải chuyển kiếp nhiều lần mà vẫn không thể trở lại hình thức con người… Khi cuối cùng họ được trở lại hình thức con người và tái hôn, họ lại phải chịu đựng nhiều khổ đau và chết một cách bất thường.

Những người khác trong gia tộc Mã cũng đã tỉnh táo lại, nhìn nhau với ánh mắt đầy thù hận.

Một gia tộc lớn mạnh, đã gắn bó sâu rễ với đất nước Y Xuān, giờ đây đã tan rã hoàn toàn; mọi người tranh giành quyền thừa kế tài sản và gây ra xung đột lẫn nhau.

Trần Bình An đứng bên ngoài cổng lớn của gia tộc Mã; vẫn là mùa thanh minh, chỉ là mưa đã tạnh.

Anh ta mặc một bộ áo xanh dài, đeo ô dưới cánh tay, và bước đi thật chậm về phía nơi khác.

—————

Tại huyện Trường Ninh, kinh đô, người đạo sĩ làm nghề bói toán tên Ngô Đích vẫn đang ở trong căn nhà mà anh ta thuê để ở.

Trần Bình An vừa đi qua đền Thần Quan, vừa nghe thấy một giọng nói quen thuộc, và trong chốc lát, anh ta đã đến đỉnh thành phố của Kiếm khí Trường thành.

Trên đỉnh thành, có người tên Lễ Thánh đang đứng đó.

Tình hình hiện tại… vừa thật vừa giả.

Trần Bình An gập ô lại và cúi chào.

Lễ Thánh gật đầu chào hỏi và nói: “Mã Khổ Huynh đã suy ngẫm ra Chu Mật… Đó chỉ là những điều giả tưởng thôi; cậu không cần phải lo lắng quá nhiều. Nhưng liệu Chu Mật có thể thông qua sự việc này mà nhìn thấy tình hình hiện tại, trình độ và tâm trạng của cậu hay không… Tôi không dám chắc.”

Trần Bình An thở phào nhẹ nhõm.

“Nhìn thấy mới tin được; nghe nói thì chưa chắc.” Lễ Thánh nói tiếp: “Cậu bị thương khá nặng đấy.”

Trần Bình An đáp: “So với dự đoán ban đầu thì vẫn còn may mắn hơn một chút.”

Mình phải bắt đầu lại quá trình luyện kiếm và may lại chiếc áo pháp thuật ấy… Dù đau đầu thế nào, nhưng ít ra cũng tốt hơn là bị tụt hạng.

Trước đây, khi nhìn thấy “Chu Mật” đứng sau lưng Mã Khổ Huynh, Trần Bình An biết rằng mọi chuyện này phải được xử lý một cách thận trọng. Nếu thực sự Chu Mật là một mối nguy hiểm ẩn náu trên thế gian này, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Mình phải ngay lập tức thông báo chuyện này cho Văn Miếu… nhưng đồng thời cũng cần phải tránh để Văn Miếu can thiệp vào cuộc trả thù của mình. Nói thì dễ, nhưng thực hiện lại không hề đơn giản chút nào… Chỉ có cách tìm đến Lễ Thánh thôi!

Tuy nhiên, Trần Bình An chỉ biết sử dụng phép thuật “co rút không gian”, chứ không biết cách di chuyển xa như Hỏa Long Chân Nhân – vì vậy không thể tạo ra bản sao của mình để đến Trung Thổ báo cáo chuyện này. Việc gửi thông điệp bằng phi kiếm cũng không kịp thời… Không còn cách nào khác, chỉ có thể dùng đến một phương pháp trực tiếp nhất: gọi tên thật của Lễ Thánh trong lòng vài lần…

Lễ Thánh chỉ trả lời “Đã biết” rồi không nói thêm gì nữa.

Dù vậy, Trần Bình An vẫn cảm thấy yên tâm hơn, rồi bước ra khỏi đền Ma gia, sẵn sàng đối đầu trực tiếp với Mã Khổ Huynh.

Lễ Thánh hỏi: “Sau nhiều năm kiên nhẫn chờ đợi, cuối cùng cũng trả được thù… Cậu cảm thấy thế nào?”

Trần Bình An có vẻ mệt mỏi, liền ngồi xuống bên thành phố, nhìn ra xa xôi… Trong thế giới này, ngoại trừ Kiếm khí Trường thành – thứ hoàn toàn giống với thực tế – thì cảnh quan núi non, sông hồ ở những vùng hoang dã đều khác biệt rất nhiều so với thực tế. Những nơi như Thập Vạn Đại Sơn, Thác Nguyệt Sơn… hay sông Yếch Luò… tất cả những nơi mà Trần Bình An đã từng đến và chứng kiến bằng mắt thường, đều bị di dời và tập trung lại với nhau, giống như một kho hàng chứa đầy đồ đạc vậy.

Trần Bình An Im lặng một lúc, rồi nói một cách bình thản: “Tôi đã làm điều mà mình phải làm; có vẻ như không cảm thấy quá vui sướng gì cả… Chỉ đơn giản là coi đó là điều đương nhiên thôi.”

Lễ Thánh cười nói: “Nếu muốn uống rượu, cứ tự nhiên đi.”

Vậy là Trần Bình An lấy ra chai rượu Dưỡng Kiếm Hồ và bắt đầu uống.

Bất ngờ, Lễ Thánh hỏi: “Nếu bạn ở vị trí của tôi, bạn sẽ làm gì? Không cần nói nhiều, chỉ cần trả lời bằng một câu thôi.”

Trần Bình An bỗng ngập ngừng; đây là một câu hỏi quá lớn, anh ta chưa từng nghĩ đến, làm sao mà trả lời được đây?

Trong thời đại cổ xưa, Lễ Thánh Từng đã cùng với ba vị tiền bối Sơn Cửu Hầu thực hiện một cuộc cải cách mang tính bước ngoặt. Những người sau này biết về sự kiện này thường cho rằng sai lầm xuất phát từ việc quá khoan dung hoặc quá bí mật trong các quy định được đặt ra. Nhưng sự thật lại hoàn toàn ngược lại: chính bởi vì những quy định do Lễ Thánh soạn thảo lại quá phức tạp và chi tiết mà cuộc cải cách mới thành công.

Trần Bình An suy nghĩ kỹ lưỡng một lúc, rồi thử đưa ra câu trả lời: “Phải tìm ra điểm chung lớn nhất để phục vụ cho tất cả sinh linh và vạn vật trên thế giới này…”

Lễ Thánh gật đầu cười: “Câu trả lời này không tồi đâu; quả thật xứng đáng với một người được bổ nhiệm làm Quốc Sư.”

Trần Bình An không nói thêm gì nữa; “Không tồi” cũng có nghĩa là chưa thực sự tốt lắm… Anh ta quá quen thuộc với những lời nói kiểu này rồi.

Sau một lúc do dự, Trần Bình An nhặt một khối tuyết bên chân, nắm chặt nó và dũng cảm nói: “Lễ Thánh ơi, xin đừng bắt tôi phải đi làm việc ở Văn Miếu được không?”

Nếu Lễ Thánh rời khỏi vị trí Thập Lăm Cảnh, thì ở Văn Miếu sẽ xuất hiện một khoảng trống vô cùng quan trọng, và chắc chắn sẽ có người phải đảm nhận trách nhiệm xử lý những công việc phức tạp ở cả hai cấp độ cao nhất và thấp nhất của thế giới loài người. Tất nhiên, Trần Bình An không hề có ý định thay thế Lễ Thánh; dù anh ta có gan dạ đến đâu, cũng không dám nghĩ như vậy. Ý anh ta chỉ là so sánh mối quan hệ giữa các chức vụ như Thượng Thư, Thị Lang và Lương Trung trong sáu bộ máy chính quyền Thế tục vương triều mà thôi… Mặc dù cấp bậc của họ khác nhau, nhưng trách nhiệm công vụ của họ lại không hề ít đi chút nào.

Lễ Thánh nhìn Trần Bình An một cách khó hiểu, nửa cười nửa mỉm.

Trần Bình An Ngay lập tức, anh ta nhận ra mình đã suy nghĩ quá nhiều.

Lễ Thánh đùa cợt: “Quả thật là dám nghĩ dám làm; tại sao không nói thẳng ra rằng muốn thế chỗ của tôi ở vị trí Văn Miếu đi?”

Như vậy, cuộc trò chuyện trở nên thoải mái hơn hẳn; Trần Bình An cũng không cảm thấy ngượng ngùng gì nữa. Nếu có thể nói mọi thứ một cách thoải mái, không kiêng kỵ gì cả, thì phong cách này chính là do ai tạo ra vậy?

Vì Lễ Thánh cần luôn theo dõi con đường sắc xanh kia từ xa, nên sau khi Vũ Xuân trở lại địa điểm tu luyện, ông đã kể cho Lễ Thánh nghe về con đường tiến bộ của Trần Bình An, và trong lời khen ngợi của mình, ông thường gọi Trần Bình An là Trần Đạo You.

Trần Bình An hỏi: “Suốt bao năm qua, có lúc nào Lễ Thánh không nhịn được mà phải can thiệp không?”

Lễ Thánh cười và nói: “Đã không còn trẻ nữa; việc đánh nhau, giết chóc… thật là không đúng mực.”

Trần Bình An không hiểu liệu Lễ Thánh nói điều này xuất phát từ tâm trạng thực sự hay chỉ là đang nói đùa. Dù sao đi nữa, nếu hiểu theo nghĩa đen của câu nói đó, thì Tiểu Mạch và Tiết Cẩu chắc chắn sẽ không thích chút nào đâu.

Từng từng kể với Tiết Cẩu về một sự cố buồn cười liên quan đến Tiểu Mạch. Người học giả khổng lồ kia luôn có một người bạn cùng học giỏi võ thuật; anh ta chưa bao giờ thua trong các trận đấu. Tiểu Mạch không chịu thua, nói rằng dù đối thủ mạnh đến đâu thì cũng chỉ là một con người mà thôi…

Nhưng sau trận đấu kiếm đó, Tiểu Mạch lại nói với chủ hang Bích Tiêu rằng người học giả kia thực sự rất giỏi.

Trần Bình An không tin lời Tiết Cẩu; dù sao thì cô ấy cũng thích nói quá lên mà. Vì vậy, anh ta quyết định đi hỏi chính người đó. Khi đó, Tiểu Mạch có vẻ không hài lòng, nhưng vì không phản bác gì, nên anh ta tin rằng đó chính là sự thật.

Lễ Thánh hỏi: “Trên chiến trường hoang dã này, phía Văn Miếu đã được sắp xếp khá ổn định rồi; chỉ thiếu một vị trí tương tự như vị trí của các quan án như các bạn Kiếm khí Trường thành thôi. Cậu có ý tưởng gì không? Yên tâm, sẽ có thù lao đấy.”

Trần Bình An không chút do dự, trả lời một cách quyết đoán: “Không!”

Lễ Thánh gật đầu, không làm khó Trần Bình An, “Vậy thì tìm người khác đi.”

Trần Bình An biết rằng đây chính là phong cách hành xử của Lễ Thánh – nhanh chóng và quyết đoán, không bao giờ do dự.

Cũng không cần phải vòng vo với một người trẻ tuổi như mình.

Nói về vị trí “Quan Hình Pháp”, thực sự ai ngồi vào đó cũng sẽ cảm thấy vô cùng khó khăn.

Những người có kiến thức kém thì không thể khiến mọi người tin tưởng.

Còn những người có kiến thức sâu rộng, như Long Hổ Sơn Thiên Sư Trương Thiên Lai, Hoả Long Chân Nhân… thì vấn đề không phải là liệu họ có được mọi người tôn trọng hay không, mà là việc họ sẽ gặp phải nhiều khó khăn trong công việc.

Khi trở thành Quan Hình Pháp, bạn chắc chắn sẽ phải làm tổn thương lòng người khác. Việc tra tấn các yêu tinh không phải là điều khó khăn, nhưng khi phải đối mặt với việc đánh giá công lao và trừng phạt trong xã hội này, thì sẽ rất phiền phức.

Lễ Thánh cười nói: “Nếu từ chối việc này, bạn không cần phải cảm thấy áy náy đâu.”

Trần Bình An gật đầu và tiếp tục uống rượu.

Người hiểu rõ nhất về “Thế Giới Man Rợ” chỉ có Kiếm khí Trường thành mà thôi.

Và người được mọi người biết đến nhiều nhất trong “Thế Giới Man Rợ” cũng chính là Trần Bình An.

Bạch Đế Thành Trịnh Cư Trung thực sự là ứng viên lý tưởng nhất, và cũng chính là lựa chọn hàng đầu của Văn Miếu.

Trịnh Cư Trung vốn đã am hiểu mọi thứ; huống chi bây giờ ông ấy còn sở hữu ba Thập Tứ Cảnh nữa.

Đáng tiếc là Trịnh Cư Trung đã từ chối.

Không chỉ vậy, ông ấy thậm chí còn yêu cầu rời khỏi “Thế Giới Man Rợ”, với lý do muốn đi ẩn dật để tu luyện trong Bạch Đế Thành.

Lễ Thánh thực sự hiểu rằng Trịnh Cư Trung muốn tiến xa hơn nữa, và chuẩn bị thành lập một giáo phái mới.

Bỗng nhiên, Lễ Thánh hỏi: “Bạn đã từng đến Thập Vạn Đại Sơn của đạo hữu Chi Đạo chưa?”

Trần Bình An lắc đầu: “Chỉ từng nhìn từ xa thôi, chưa bao giờ có cơ hội đến.”

Lễ Thánh nói: “Thập Vạn Đại Sơn ở phía nam, cùng với di tích Ảo Ảnh Sơn Hải ở phía bắc, hôm nay bạn có thể đến bất cứ lúc nào. Nửa giờ sau, hãy trở lại đây đúng giờ nhé, đừng trễ quá, nếu không bạn sẽ phải tự mình chạy về Bảo Bình Châu đấy.”

Trần Bình An đứng dậy, vừa muốn nói gì đó thì Lý Thánh đã biến mất không còn dấu vết.

Thập Vạn Đại Sơn, ngôi Sơn Chi Đỉnh cao nhất nằm ở trung tâm kia, vừa rơi xuống đất thì Trần Bình An đã thấy một ông lão gù lưng, hai tay chống sau lưng, gầy yếu đến mức da bọc xương. Nhưng chính người đàn ông già nua này lại là người đã giữ vững nơi này suốt hàng vạn năm, khiến cho tổ tiên Thác Nguyệt Sơn không thể làm gì được, mãi không thể bước vào Thập Lăm Cảnh. Nhớ có lần Bạch Cảnh từng nhận xét về chuyện này; nếu cô ấy là người cai quản vùng hoang dã này, chắc chắn cô ấy sẽ dùng toàn bộ Thác Nguyệt Sơn để phá hủy nơi này ngay lập tức.

Trần Bình An cúi chào và nói: “Đệ tử Trần Bình An xin chào tiền bối.”

Ông lão mù đáp: “Ninh Nhi vừa mới đi khỏi đây không lâu… Tiếc là cảnh giới của ngươi còn thấp, chỉ là một tiên nhân mà thôi; dù ngươi lập tức lên đường đi theo, cũng không kịp theo đuổi cô ấy đâu. Ninh Nhi đã gần đến Phù Dao Châu rồi.”

Trần Bình An hỏi: “Có một việc, con muốn hỏi tiền bối.”

Ông lão mù nói: “Ngươi muốn hỏi tại sao lúc đó ta lại đứng nhìn mà không làm gì khi Ninh Nhi bị thương trong hang Lý Châu Động Thiên ư?”

Trần Bình An đáp: “Không phải là muốn trách móc, mà chỉ là muốn tìm hiểu thôi.”

Ông lão mù xoa xoa cằm và nói: “Theo tính cách của ta, chắc chắn ta sẽ can thiệp… Nhưng một Tọa Kiếm Khí Trường Thành… Suốt hàng vạn năm qua, số những kiếm sĩ mà ta thực sự ngưỡng mộ chỉ đếm được trên đầu ngón tay… Từ Long Quân, đến Zong Yuan – người vốn rất giỏi nhưng lại không may mắn… Rồi đến Đổng Tam Canh… Và cuối cùng là Ninh Diệu… Tổng cộng cũng chưa đầy mười người thôi… Nhưng Trần Thanh lại lạ thật… Lúc đó cô ấy còn ngăn ta lại, bảo ta không cần phải can thiệp… Ngươi nghĩ sao về điều này?”

Trần Bình An hỏi: “Phải chăng trước khi rời đi, vị vị cửu phẩm tế quan cuối cùng đã tiết lộ cho Đại Lão Kiếm Tiên một bí mật nào đó?”

“Kẻ mù già đó chỉ nói qua loa thôi: ‘Trần Thanh đã chết rồi, còn nước Yến vẫn còn sống. Khi nào ngài tiến bộ hơn trong võ công, trở nên dũng cảm hơn, và không còn phải sống như con rùa nhút đầu chịu đựng sỉ nhục nữa, thì hãy tự mình đến nước Yến mà hỏi đi.’”

Trần Bình An biết rằng mình không thể tìm hiểu được thêm thông tin gì, liền cúi chào và quyết định đến khu vực nơi ảo ảnh ấy từng xuất hiện để xem sao.

Nhưng khi đến nơi, anh ta lại bị chặn đường và buộc phải quay trở lại.

Kẻ mù già cười ha hả và nói: “Đến thì đến, đi thì đi… Ngài coi nơi này là cái nhà vệ sinh à?”

Trần Bình An không hề biểu lộ ra bất kỳ biểu cảm nào trên khuôn mặt; trong lòng anh ta cũng không hề có bất kỳ suy nghĩ nào, tâm hồn anh ta yên bình như một hồ nước không sóng gió.

Người đàn ông mù già nhìn lên người kiếm sư trước mắt mình – một vị kiếm hiền chưa đầy năm mươi tuổi, nhưng đã được xem là xuất chúng trong lịch sử Kiếm khí Trường thành. Anh ta lẩm bẩm: “Phải giết bao nhiêu người như Trần Bình An mới có thể trở thành người như Trần Bình An này chứ…”

“Bạn đã từng tính sơ bộ chưa, đã thống kê qua chưa?”

Trần Bình An đáp: “Số lượng quá nhiều, không thể tính hết được.”

Người mù già cười nói: “Tôi này, luôn nói những lời khó nghe khi nói chuyện với người khác, giống như vừa ăn phân nóng vậy… Đừng để tâm nhé.”

Trần Bình An hơi bối rối.

Rõ ràng là không thể đánh thắng được họ, và việc cãi vã với những người như vậy thật sự rất nguy hiểm.

Người mù già vươn móng tay ra, nhẹ nhàng kéo một chút da thịt, rồi tiếp tục nói: “Nếu gặp phải kẻ không hợp ý, dù cho bạn có được phép vào đây hay không, tôi cũng có thể đánh bạn trở lại. Còn những người không quá đáng ghét, tôi cũng chẳng muốn mất công nói nhiều. Vì vậy, đừng nghĩ rằng chỉ vì bạn đã giết Mã Khổ Huynh – người mà tôi coi như nửa phần linh hồn của mình – mà tôi sẽ ghét bạn. Thực ra, khi chọn anh ta, chính là vì Mã Khổ Huynh là người ít mang tính “con người” nhất.”

Trần Bình An không đưa ra bình luận gì, chỉ hỏi: “Tiết Cẩu cũng đã rời đi à?”

Người mù già ngẩng cằm lên và nói: “Bạch Cảnh đã tìm một ngon đồi để xây dựng hang động, nói là muốn tu luyện vài ngày, nhưng thực ra chỉ là đi chơi ở đó thôi. Còn ở đây, tôi vẫn phải thường xuyên thúc giục cô ấy tiến triển trong con đường tu luyện.”

Trần Bình An hỏi: “Cô ấy có dấu hiệu tiến triển không?”

Người mù già đáp: “Chưa đâu… Nếu cô ấy thực sự tìm được con đường đúng đắn để tiến triển, tôi sẽ không cần phải thúc giục cô ấy nữa… Như vậy thì sẽ không còn niềm vui nào nữa đâu.”

Trần Bình An Vô đồng ý với điều đó.

Vậy thì, việc chọc ghẹo một vị Phi Thăng Cảnh – một cao thủ kiếm thuật hoàn hảo – cũng là một việc thú vị phải không?

Quả nhiên, Thập Tứ Cảnh thật sự là một người phi thường.

Người mù già cười ha hả và nói: “Dù tài năng tu luyện có kém đến đâu, miễn là sống được mười nghìn năm, cũng coi như là có thành tựu phải không?”

Trần Bình An nói: “Đó chính là khả năng ‘thông thiên’ mà mọi người ao ước.”

Người mù già hỏi: “Bạn có biết rằng trước khi Ruan Tiějiàng ở Ngôi Đền Bão Tuyết đi đến Lý Châu Động Thiên, ông ấy từng có một đệ tử rất yêu quý, nhưng hai người không thể chia tay nhau một cách êm đẹp và đã cắt đứt mối quan hệ sư đệ không?”

Trần Bình An gật đầu và nói: “Trước đây, tại Đại Lý Kinh Thành, tôi đã tra cứu hồ sơ của Bộ Hình án… Tên đệ tử đó là Liu Jingzhuang; anh ta thích bói toán và ngưỡng mộ Liu Qi… Người ta nói rằng chính vì tài năng tu luyện của mình tầm th

Theo ghi chép trong bí sử về dòng họ Phong Tuyết Miếu, thì Lưu Kinh Trang thực ra xuất thân từ hoàng gia cũ của đất nước Thần Thủy Quốc; danh tính này của anh ta gần giống như Yang Hoa – người hiện đang giữ chức vụ Đại Độ Trường Xuân Hầu và là vị thần nước.

Người mù già cười khẩy và nói: “Vậy cậu có biết không? Dòng họ Trần Thị ở Long Vĩ Tỉnh, phái sinh từ hang Lý Châu Động Thiên, với tư cách là cháu trai cả của gia chủ đương đại, thầy giáo dạy kinh điển của cậu ta tên là gì?”

Trần Bình An trả lời: “Theo hồ sơ ghi chép, thầy giáo Lưu Cūn có xuất thân trong sạch sẽ; nguồn gốc tổ tiên, quê hương, quá trình hoạt động chính trị của ông đều được kiểm tra rõ ràng. Dòng họ Trần Thị ở Long Vĩ Tỉnh đã xem xét kỹ lưỡng, sau đó Bộ Hình của Đại Lý cũng tiến hành kiểm tra lại; tôi cũng không suy nghĩ gì thêm nữa.”

Trần Bình An từng ấn tượng sâu sắc với Trần Tùng Phong – người thanh niên yếu đuối, hiền lành và lịch sự đó. Trong số những người ngoại bang, với tư cách là con trai của một gia tộc quyền quý, Trần Tùng Phong được Trần Bình An đánh giá là một người tốt, chắc chắn đã đọc rất nhiều sách. Khi đó, Trần Tùng Phong cùng với Ninh Diệu và Lưu Ba Kiều vào núi để tìm cây Khải Thụ; vì không học võ hay tu luyện, sức khoẻ yếu ớt, Trần Tùng Phong trở thành gánh nặng cho nhóm, và phải chịu không ít sự khinh thường từ phía các thành viên dòng họ Trần Thị. Nhưng Trần Tùng Phong không hề oán trách gì cả… Điều đáng quý là anh ta thậm chí không giữ bất kỳ oán giận nào trong lòng. Dù lúc đó vẫn còn non nớt, nhưng nhờ trực giác và việc quan sát kỹ lưỡng từng hành động của người khác, Trần Bình An vẫn có cái nhìn khá sâu sắc.

Người mù già nói một cách bình thản: “Chỉ là một thầy giáo được một gia tộc quyền quý thuê mà thôi… Làm sao có thể dám nói rằng một thiếu niên không hề có tài năng tu luyện lại có thể ngồi trên bàn đá của Đạo Tổ, quên đi quá khứ và trở thành một vị tiên bị đày xuống thế gian?”

Trần Bình An ngước nhìn bầu trời.

Thấy Trần Bình An đã hiểu rõ, người mù già mới tự nhủ: “Không biết sau một nghìn năm, hay hàng nghìn năm nữa, thế giới này sẽ thay đổi như thế nào…”

“”

Trần Bình An nói: “Có lẽ tâm trạng con người vẫn giống như xưa thôi.”

Người mù già bất chợt đặt ra một câu hỏi: “Chẳng bao giờ bạn nghĩ đến khả năng này sao? Ngoài việc Hóa Ngoại Thiên Ma bị Đạo Tổ áp đặt một cách cưỡng bức, liệu có khả năng nào khác khiến sư huynh của bạn, Thái Triệu, tự nguyện từ bỏ những bức tượng sứ không còn dùng đến nữa… Chẳng lẽ cách đây hàng vạn năm, mọi chuyện lại lặp lại một lần nữa, khiến thế gian này đảo lộn và thay đổi chủ nhân?”

Trần Bình An do dự một lát, rồi nói bằng suy nghĩ trong lòng: “Tôi chưa từng nghĩ đến điều đó… Nhưng tôi hy vọng rằng ngày đó sẽ không bao giờ đến. Nếu thực sự có ngày như vậy, tôi chỉ mong có thể tìm được một lối thoát.”

Người mù già vỗ vai Niên Thanh Kiếm Tiên và nói: “Trần Thanh dù không đẹp trai, nhưng lại có con mắt tinh tường lắm.”

Trần Bình An chỉ biết cười đau lòng.

Người mù già nhớ đến điều gì đó, vẫy tay chỉ về phía bắc và nói: “Gan Tang cùng đệ tử của mình tình cờ đi qua đây… Bây giờ họ đang ở phía kia ảo ảnh biển. Cô Ninh gần đây đã thuyết phục được gã điếc già kia đến Lạc Bạc Sơn làm người thờ cúng… Nghe ý kiến đó, Gan Tang liền hào hứng và đồng ý ngay lập tức, quyết tâm sống nhờ vào bạn.”

Trần Bình An cảm thấy có điều gì đó không ổn… Với tính cách luôn tránh né mọi rắc rối của gã điếc già kia, thật khó tin anh ta lại muốn đến Bảo Bình Châu… Nếu tình cờ gặp Ninh Diệu, việc anh ta muốn theo cô ấy đến Ngũ Sắc Thiên Hạ mới hợp lý hơn… Hoặc ít nhất, nếu anh ta thực sự muốn theo mình, khả năng cao hơn là anh ta sẽ đến Đông Diệp Châu Thanh Bình Kiếm Tông.

Người mù già bất chợt thốt lên: “Niềm vui… cũng chính là bước đầu tiên của nỗi buồn.”

Trần Bình An suy nghĩ kỹ lưỡng, rồi từ từ trả lời: “Ngược lại cũng vậy.”

Người mù già cười ha hả và nói: “Người ta nói rằng vị quan ẩn dật cuối cùng của Kiếm khí Trường thành rất trẻ tuổi nhưng tài năng, vừa có trách nhiệm vừa có chiến lược… Đầy đủ cả hai yếu tố Văn Vũ… Tương lai của anh ta thật sự rất rộng mở.”

Trần Bình An biết rằng điều này không hay cho mình, nên quyết định không tiếp tục cuộc trò chuyện đó.

Người mù già tiếp tục nói: “Anh ta là người có thể được phép vào Võ Miếu để tham gia các nghi lễ thờ cúng khi còn sống.”

Trần Bình An nghe xong lập tức cảm thấy đầu như sắp nổ tung.

Người mù già nói: “Nếu hắn ta lại cùng lúc bước vào Trung Thổ Văn Miếu để ăn thịt heo… Chẳng phải là một người vừa vào được cả hai ngôi đền Văn Vũ sao?”

Trần Bình An đã gầy yếu tinh thần rồi; nghe những lời này suýt nữa làm mất đi ý chí tu hành của mình. Anh phải hít thở sâu mới có thể ổn định tâm trạng lại được.

Một người đã quen với kiểu sống đặc biệt nào đó trong Lạc Bạc Sơn, dĩ nhiên cũng không thể chịu đựng nổi những lời nịnh hót, nhất là khi những lời đó mang động cơ xấu xa.

Trên khắp thế giới này, chưa từng có ai làm được điều đó; chỉ có vài quốc gia nhỏ trong lịch sử mới có người có thể tiến vào cả hai ngôi đền Văn Vũ. Nhưng ngay cả như vậy, số người đó cũng rất ít ỏi.

Lại muốn cùng lúc bước vào Trung Thổ Thần Châu Văn Miếu và cả Đền Tổ Quân Sư Võ Miếu? Dù là ai, cũng đừng mơ tưởng đến điều đó!

Trần Bình An hỏi một cách nghiêm túc: “Xin hỏi tiền bối, là ai đã nói ra những lời vô nghĩa đó?”

Tôi thực sự muốn vặt đầu kẻ đó xuống!

Người mù già cười và nói: “Đừng nói những lời khách sáo đó; nghe qua là được rồi, cần gì phải hỏi lung tung.”

Trần Bình An mỉm cười và nói: “Tôi nhất định phải gặp hắn ta một lần, để cảm ơn trực tiếp.”

Người mù già im lặng một lát, rồi trả lời: “Chính tôi.”

Trần Bình An im lặng một hồi lâu, rồi nói: “Cảm ơn tiền bối đã quan tâm đến tôi.”

Không biết đó là danh hiệu tu hành hay tên thật của người mù già, anh ta nói: “Thật đáng tiếc…”

Trần Bình An hiểu ý của tiền bối, nhưng lại không biết phải nói gì.

Năm xưa, có hai đứa trẻ cùng tuổi.

Một đứa may mắn nhất… nhưng nó lại không nghĩ vậy.

Một đứa cứng đầu nhất… nhưng nó cũng không biết điều đó.

Hoàn cảnh gia đình khác nhau, nhưng tâm trạng lại giống nhau; vì vậy, cả hai đều sống rất cô đơn.

Tuổi thơ của chúng, chưa bao giờ được chơi đùa cùng bạn bè đồng trang lứa.

Dưới ánh sao lấp lánh, có người tựa má nhìn bầu trời, ngồi trên những gò đất nhỏ bên mộ các vị thần; có người nằm trên luống đất, cắn một nhánh cỏ, duỗi chân ra, nghe tiếng nước róc rách chảy qua khe ruộng…

Họ cùng nhau ngắm nhìn bầu trời đầy sao ấy.