“Tân Văn Viễn Thằng nhóc hư hỏng đó thật sự đã gây ra rất nhiều rắc rối cho con, con yêu ạ!” Tạ Anh Lam được bà ngoại ôm vào lòng; lúc đầu còn hơi ngượng ngùng, nhưng dần dần bình tĩnh lại và bắt đầu vỗ lưng bà ngoại để an ủi bà.

Từ những lời kể lẻ tẻ của bà ngoại, Xin Nian mới biết rằng người mẹ của mình trước đây thực sự là một người chỉ biết đam mê tình yêu!

Thực ra, Tạ Anh Lam xuất thân không tồi; cha cô ta là một quan chức cấp cao trong Bộ Hành chính, anh trai cô ta cũng giữ chức vụ quan trọng tại một tỉnh. Gia đình đã sắp xếp một người chồng tốt đẹp về mặt nhân cách và học thức cho cô ta, nhưng Tạ Anh Lam lại cứ mải mê với Tân Văn Viễn – thằng nhóc hư hỏng đó – đến nỗi từ chối cuộc hôn nhân và sau đó tự tử…

Còn về Tân Văn Viễn thì sao nhỉ? Anh ta thích ăn uống, vui chơi, đặc biệt là thích nuôi gà đá và chim. Nhưng nếu nói anh ta xấu xa hoàn toàn thì cũng không phải vậy. Ít nhất thì anh ta không dính líu đến các việc xấu như cờ bạc hay ma túy. Ngay cả khi tham gia những trò chơi như đá gà hay đánh dế với bạn bè, anh ta cũng không kiếm được tiền; ngược lại, anh ta còn rất keo kiệt. Vì quyền lực tài chính luôn nằm trong tay cha mẹ, nên anh ta cũng không dám thách thức uy quyền của họ.

Tạ Anh Lam dù tính tình nóng nảy, nhưng thực ra chỉ là một “con hổ giấy”; cô ta hoàn toàn không thể kiểm soát được chồng mình. Chi phí hàng ngày của Tân Văn Viễn cũng không quá nhiều, vì vậy Tạ Anh Lam thường chỉ im lặng chịu đựng; khi tức giận, cô ta chỉ biết lén lút khóc trong chăn… Thật là bất lực.

Mỗi ngày, hai vợ chồng này đều xảy ra tranh cãi nhỏ, và cuộc sống trong dinh thự quý tộc đó trở nên hỗn loạn; mọi người cũng đã quen với điều này rồi…

Khi bà Xie, vợ của Quan Thượng thư, chỉ vào trán cô ta và mắng mỏ, Tạ Anh Lam cảm thấy rất bối rối. Suốt những năm qua, người mẹ của mình đã phải chịu đựng những điều gì nhỉ? Là con gái ruột của một gia đình quý tộc, lại phải lãng phí thời gian với một kẻ hư hỏng như vậy… Thậm chí còn sinh ba đứa con cho anh ta nữa… Chắc hẳn là cô ta đã bị “đập đầu vào cửa” rồi!

Nhìn thấy vẻ mặt mơ hồ của cô ta, bà Xie không khỏi tức giận: “Con gái vô dụng này! Nếu con nghe lời mẹ từ sớm hơn, con đã đưa các con trở về nhà từ lâu rồi… Làm sao có thể gặp phải những chuyện tồi tệ như thế này?”

“Bây giờ, không chỉ con làm hại đến Nian Nian của mẹ, mà còn ảnh hưởng đến Cẩn Ca và Hàn Ca nữa… Con có h

Tạ Anh Lam gật đầu liên hồi, nhưng trong lòng lại nghĩ rằng may mà mình không ly hôn; nếu không thì đã phải chia tay với ông Xính của anh ta một cách vô lý rồi.

Bà Xie, vợ của vị Thượng thư, lau nước mắt, người bảo mẫu bên cạnh cũng an ủi bà: “Thưa bà, bà đừng lo lắng quá. Thời gian gấp rút, chúng ta nên nhanh chóng giải thích rõ ràng cho cô bé và các cô con gái khác biết.”

Bà Xie gật đầu, nhìn chằm chằm vào Tạ Anh Lam và nói: “Bây giờ nói ra những điều này cũng muộn rồi. Vì em đã quyết định đi cùng Tân Văn Viễn, trên đường đi em phải gánh vác trách nhiệm của một người mẹ, chăm sóc cẩn thận ba đứa con của mình.”

Tạ Anh Lam vội vàng gật đầu.

Bà Xie lại không kìm được nước mắt: “Suốt đời em chưa từng trải qua những khổ cực như thế này… Mỗi khi nghĩ đến việc em sẽ phải ăn uống không đầy đủ, ngủ không yên trên đường đi, lòng mẹ em đau như bị xé nát vậy.”

Người bảo mẫu ở bên cạnh an ủi bà Xie một lúc lâu, sau đó bà mới ngừng khóc và quay sang gọi: “Đại Lực!”

Một cô gái cao lớn, mạnh mẽ, đang đẩy một chiếc xe đầy hàng hóa, vội vàng tiến về phía họ.

Bà Xie nắm tay Tạ Anh Lam và nói với vẻ lo lắng: “Ninh Ninh, từ nay trở đi, để Đại Lực ở bên cạnh các con nhé. Cô gái này mười tám tuổi rồi, sức mạnh như con bò, có thể bảo vệ an toàn cho hai mẹ con các con.”

Sau đó, bà tiếp tục kể về những thứ mà mình đã chuẩn bị cho họ: quần áo, chăn ga, thức ăn, thuốc men… thậm chí còn chuẩn bị đến mười mấy cái bao nước.

Để tiện cho hành trình trên đường, bà Xie đã nhờ người làm dày đế giày cỏ, và may thêm lớp da cừu dày ở giữa đế và bàn chân; ngay cả khi đế giày bị mài mòn, vẫn còn lớp da cừu bảo vệ, không làm tổn thương bàn chân.

Về thức ăn khô, bà cũng chuẩn bị đầy đủ bánh, dưa muối, thịt khô… số lượng rất nhiều.

Trái tim lạnh lùng của Tạ Anh Lam bỗng nhiên cảm thấy ấm áp. Hiếm khi nào cô cảm nhận được sự ấm áp từ người ngoài gia đình mình… Nhất là trong thời đại đầy rẫy sự lừa dối này, mối quan hệ giữa con người chỉ toàn là tranh đấu vì lợi ích và sự lợi dụng lẫn nhau mà thôi.

Người bà ngoại này đã khiến cô cảm nhận được tình yêu thương chân thành dành cho mình.

“Hãy luôn cẩn thận trong mọi việc. Hãy giữ gìn những thứ quan trọng cho con cái mình, đừng ngốc nghếch mà chia sẻ hết tất cả. Gia đình các con lớn như vậy, có việc này phải lo, có việc kia

Bà Xie nước mắt lưng tròng, vuốt lại mái tóc rối bù của con gái: “Khi đến Bình Châu, anh trai em sẽ đến đón em. Em yên tâm đi, chúng ta sẽ không để các em phải chịu khổ trên đường. Chúng ta sẽ tiếp tục cử người đi theo và chuẩn bị những thứ cần thiết cho các em.”

“Ở nơi đó, trong nhà đã có người lo liệu sẵn một số thứ rồi.” Bà lấy ra hai chiếc dây lụa vải cotton có họa tiết đơn giản, tự mình buộc chúng vào bên trong bộ quần áo tù của Tạ Anh Lam Xin Niệm.

Bà kéo mạnh mấy cái nhưng không thể tháo ra được; sau đó mới gật đầu nghiêm túc và nói thấp giọng: “Trong từng chiếc dây này đều giấu 100 tờ vàng, đó là để các em dùng khi đặt chân đến nơi ở mới. Đừng bao giờ lấy chúng ra trên đường.”

Rồi bà nhận lấy gói bạc vụn mà người hầu mang đến, nhét vào lòng Tạ Anh Lam Xin Niệm và vỗ nhẹ lên ngực cô: “Hãy cẩn thận sử dụng những thứ này trên đường nhé. Những kẻ đi theo sẽ có khẩu vị lớn, đừng để họ làm quen với việc được nuông chiều quá mức.”

Tạ Anh Lam Xin Niệm cảm thấy mũi mình cay cay; trong bầu không khí đầy xúc động này, cô vội vàng quỳ xuống và cúi đầu chào mẹ mình một cách thành kính.

“Mẹ ơi, mẹ và cha hãy chăm sóc bản thân thật tốt nhé.”

Bà Xie không ngừng rơi nước mắt và nói qua nghẹn ngào: “Ngày mai sáng sớm, các con sẽ rời khỏi khu vực ngoại ô kinh thành, đồng nghĩa với việc các con đã hoàn toàn rời khỏi đây. Còn điều gì các con muốn nữa không? Mẹ sẽ cử người mang đến cho các con.”

Xin Niệm nghe vậy liền hứng thú, vội vàng bảo người hầu lấy giấy bút và viết ra một danh sách dài.

Người hầu nhìn vào danh sách mà ngạc nhiên; những thứ được liệt kê đều là thuốc, dụng cụ y khoa, cỏ dược liệu… Dù cảm thấy lạ lùng, bà Xie cũng không hỏi gì thêm, chỉ gật đầu và bảo người hầu chuẩn bị những thứ đó.

Ba thế hệ trong gia đình chia tay nhau trong nỗi lưu luyến.

Đại Lực là người đẩy xe đầy đồ hàng ở phía trước; những tù nhân khác nhìn thấy xe đó mà reo lên ngạc nhiên.

Mẹ con họ đi theo sau Đại Lực, đối mặt với những ánh mắt ghen tị, thèm muốn, khinh thường…

Ông già Giải Sai vui vẻ bước đến và chúc mừng họ: “Chúc mừng bà và cô gái nhé! Những thứ trên xe này thật là hào phóng; trên đường lưu đày, chúng còn quý giá hơn cả vàng bạc nữa!”

Hơn nữa, vợ của một vị Thượng thư còn cử một cô hầu gái đi cùng họ nữa; sự ưu ái này rõ ràng là ai cũng nhìn thấy.

Có người khinh thường và cười lạnh, vừa ghen tị vừa ngưỡng mộ: “Thật là