“Nhanh lên, nhanh lên đi!”

Trang Thị tròn mắt hoảng sợ, vội vàng đẩy con gái mình lên chiếc thuyền bằng cỏ.

Bản thân cô ấy thì run rẩy không thể leo lên được.

Tân Mộng Tuyết nắm tay mẹ, lòng bàn tay đẫm mồ hôi; sau vài lần kéo mà không thành công, cậu bé tức giận đến nỗi nước mắt tuôn ra.

Cuối cùng, chị gái cả Tân Uyển Thanh đã lao qua, đẩy Trang Thị từ phía sau, giúp cô ấy lên thuyền.

“Uyển Thanh…” Bà chủ nhà Nhiếp thị gọi to.

“Mẹ ơi, con không sao đâu… Mẹ hãy lên thuyền trước đi. Chị gái hai, hãy giúp mẹ với.”

Chỉ trong chốc lát, dòng nước cuồn ập đến trước mặt mọi người.

“Đó là nước từ trên núi trào xuống đây…”

Mọi người nghe thấy tiếng ầm ừ từ phía núi, ai nấy đều tái mét.

May mắn thay, trong đoàn có Sở Thiên Giám đang canh gác; nhờ vậy họ kịp thời di chuyển khỏi những ngôi nhà đất bên sườn núi. Nếu không, họ đã sớm bị nước cuốn trôi, không thể thoát ra được.

Mọi người đều hoảng sợ.

Dòng nước lầy lội, đầy bùn đất, ập đến gần; may mắn thay mọi người đều kịp thời lên thuyền. Chỉ trong chốc lát, mực nước đã dâng cao.

Cùng lúc đó, nhiều người dân trong làng cũng bị dòng nước cuốn trôi đến đây, la hét hoảng loạn. Những người bị mắc kẹt trong dòng nước vàng bùn vùng vẫy liệt sức, cố gắng bám vào bất cứ thứ gì để thoát ra; nhiều người suýt nữa bị họ kéo xuống thuyền, khiến mọi người đều sốt ruột.

“Đừng lại đây! Đừng lại nữa, nếu không tôi sẽ đánh các người đấy!”

“Đừng kéo tôi! Chiếc thuyền này chỉ chở được hai người thôi… Cút đi!”

Tiếng la hét, khóc lóc vang lên liên tục; nhiều người dân lao đến đây, thấy có rất nhiều thuyền bè liền nghĩ đến việc cướp giật. Đặc biệt là những chiếc thuyền chỉ có một hoặc hai phụ nữ trên đó – những mục tiêu dễ bị tấn công, lập tức trở thành đối tượng tranh giành của mọi người.

Thường Miên Miên và mẹ cô, Hoa Vân, cũng nằm trong số những mục tiêu đó.

Nhóm người dân lao đến đây, nhiều người không kịp phản ứng đã bị dòng nước cuốn trôi đi, chỉ để lại những tiếng kêu hoảng sợ phía sau.

Những người có thể tận dụng cơ hội này để giữ chặt chiếc bè tre đều là những người đàn ông trẻ tuổi, mạnh mẽ và phản ứng nhanh nhẹn. Những người đang chết đuối sẵn sàng túm lấy bất cứ thứ gì họ thấy; khi nhìn thấy chiếc bè tre, mắt họ đỏ lên vì ham muốn chiếm lấy nó.

Xin Nhiên giữ vững chiếc bè đang lung lay, rồi rút ra con dao khuyên đá quý và đâm mạnh vào tay kẻ đang cố gắng giật chiếc bè. Người đàn ông trong làng hoảng sợ, vô thức rút tay lại, và ngay lập tức bị một cú đấm của Tân Văn Viễn đẩy xuống nước.

Đứa bé Tân Mặc Hàn ôm chặt lấy chân cha mình, khuôn mặt nhỏ nhắn tái nhợt vì sợ hãi, nhưng không hề la lên. Xin Nhiên lấy một cây gậy dài, đâm người đó xuống nước và đập mạnh vài cái cho đến khi hắn không còn phản ứng gì nữa mới buông tay.

Ở phía bên kia, Thường Miên Miên đang đánh nhau với hai người; một trong số họ đã bị đánh bại. Người còn lại sợ hãi đến mức mặt tái nhợt, cố gắng lặn xuống đáy nước và cũng cố gắng xé đứt dây thắt chiếc bè của họ. Có vẻ như hắn định kéo tất cả mọi người xuống nước cùng mình.

“Chết tiệt! Tao sẽ giết mày!” Thường Miên Miên trừng trợn nhìn kẻ đó; biết bao ký ức tồi tệ bỗng nhiên trở lại trong đầu cô. Cô nhớ lại khoảng thời gian hai năm mà mình phải sống một mình trong thế giới hỗn loạn này… Hai năm đó thực sự không giống như cuộc sống của con người chút nào. Phải luôn cảnh giác, không có ai tin tưởng được bên cạnh… Cuối cùng, khi tìm được thức ăn và nước uống, cô cũng phải giấu chúng ở nhiều nơi khác nhau để tránh bị người khác chiếm đoạt. Nếu không vì sự thông minh và cảnh giác của mình, có lẽ cô đã mất mạng từ lâu rồi… Những kẻ ngu ngốc này chỉ biết muốn có được mọi thứ mà không cần phải làm gì cả, chỉ biết cướp bóc người già, phụ nữ và trẻ em…

Heh, thật đáng tiếc… Thường Miên Miên không bao giờ là một con thỏ non dễ bị dọa nạt đâu… Dưới lớp bùn đen, cô bắn một mũi tên nước vào ngực kẻ đó. Một cú đánh trúng đích; người đàn ông kia rên rỉ đau đớn, vô thức đưa tay lên che ngực và cảm thấy như có một vết thương nơi đó… Cơ thể anh ta trở nên nặng trĩu hơn, và anh ta dần chìm xuống nước mà không thể kiểm soát được bản thân nữa.

Hà Vân sợ hãi đến mức mặt tái nhợt, tay cầm chặt một cây gậy, không dám nhúc nhích gì cả. “Mẹ ơi, con không sao đâu…” Thường Miên Miên quay đầu nhìn mẹ mình, vỗ nhẹ vào vai bà và nói: “Ngồi yên đi.”

Bên kia, từ vài chiếc thuyền bè vang lên tiếng kêu thảm thiết và hoảng sợ.

Những người tội phạm lưu đày vốn đã không đủ ăn, suốt nhiều ngày liền mệt mỏi tinh thần; họ chẳng thể nào đối đầu nổi với những người dân làng này.

Nhiều chiếc thuyền bè đã bị cướp đi, còn những người tội phạm thì bị đá xuống nước.

Dòng lũ đất đá trên núi vẫn tiếp tục cuồn trào về phía này; những người tội phạm nuốt phải bùn nước, rồi bị cuốn trôi đi.

Có người đập đầu vào các tảng đá và chìm xuống nước. Cũng có người không may bị dòng nước cuốn vào những gai nhọn của dụng cụ nông nghiệp và bị đâm chết ngay tại chỗ.

Những người thuộc nhóm Giải Sai tức giận đến mức rủa bậy và rút dao đánh những người dân làng hung ác kia.

“Chết tiệt! Họ được cử đến miền Bắc để giúp đỡ trong công việc khắc phục hậu quả của thảm họa băng giá, mà lại có chỉ tiêu nhiệm vụ cụ thể nữa chứ? Trên đường đi thực sự được phép giết người, nhưng cũng không thể giết quá nhiều và quá thảm khốc được! Nếu có quá nhiều người tội phạm chết trên đường này, triều đình chắc chắn sẽ truy cứu trách nhiệm. Nếu nhóm Giải Sai bị xác định là đã có hành vi làm trái nhiệm vụ nghiêm trọng hoặc ngược đãi người khác quá mức, họ rất có thể bị giáng chức hoặc bị trừng phạt bằng hình phạt roi đánh và bị lưu đày! Như vậy thật là oan uổng…”

Nhìn qua, ba bốn chiếc thuyền bè đều đã bị những người dân làng cướp đi; năm sáu người tội phạm bị đá xuống nước, sống chết không ai biết. Làm sao nhóm Giải Sai không thể không tức giận được…

Chuyến đi này thực sự quá gian truân và kỳ lạ; mới đi được một đoạn ngắn mà đã có nhiều người chết như vậy… Khi xuất phát, có tổng cộng bốn mươi lăm người thuộc nhóm Giải Sai; đến bây giờ chỉ còn lại ba mươi sáu người thôi.

Ba người trước đây bị cô gái Tân Lục làm thương nặng; những người như Lương Quảng đều hiểu ý nhau mà không ai nhắc đến chuyện đó nữa. Khi rời khỏi hang đất, mọi người đều tự nhiên bỏ họ lại phía sau… Làm sao có thể mang theo những người đó trên đường đi được chứ? Không ai có nghĩa vụ phải làm vậy cả.

Còn những người tội phạm thì cũng chịu tổn thất nặng nề; ước tính sơ bộ, số lượng họ còn lại chưa đầy một trăm năm mươi người. Chỉ trong vài ngày gần đây, đã có hơn hai mươi người chết… Lương Quảng nghĩ đến điều này mà lòng đau nhói.

Mấy người dân làng bị đánh gãy thuyền bè, vùng vẫy muốn thoát ra ngoài… Lương Quảng

Rất nhanh thôi, máu lẫn với bùn vàng làm cho mặt nước càng trở nên đục ngầu hơn.

“Nhanh lên!” Lương Quảng dẫn đầu, dùng chuôi dao làm gậy đẩy, không ngừng chèo chiếc phao ra phía trước.

Những người khác thì ai cũng cầm một cây gậy hoặc nhánh cây; tuy không hiệu quả lắm, nhưng cũng giúp họ tiến lên được.

Bỗng nhiên, Zhao Hoàng Thương cất tiếng cười ha hả, giơ hai tay lên và bắt đầu hát.

Phía bên kia chiếc phao, bà Zhao hoảng sợ đến mức mặt mày tái nhợt; bà muốn vươn tay kéo anh ta lại, nhưng bị Zhao Hoàng Thương đẩy ra.

Con trai ông là Zhao Tử Dương thấy vậy, vội vàng chèo mạnh hơn để tiến lại gần và giúp đỡ; còn cô em gái của ông thì liên tục la hét trên phao.

Tình hình trong đoàn người lập tức trở nên hỗn loạn.

Mọi người đều mệt mỏi và kiệt sức đến mức không thể kiềm chế được, và bắt đầu chỉ trích gia đình Zhao Hoàng Thương một cách ồn ào.

Đúng lúc này, chiếc phao mà Tân Văn An cùng bà Châu ngồi trên bắt đầu vỡ tan.

Không biết do dây buộc không chắc chắn hay vì những bó cỏ tranh được buộc lỏng lẻo, từng bó cỏ tranh lần lượt tách rời nhau; ba người họ hoảng sợ đến mức la hét ầm ĩ.