Bầu không khí trở nên kỳ lạ đến mức gần như đáng sợ. Vệ sĩ cưỡi ngựa đến thông báo tin tức từ Thái tử đã giật mình, nhìn thấy cảnh tượng trước mắt mà hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Ai vậy? Anh ta ở đâu? Anh ta đã nhìn thấy điều gì?

Trong khoảng đất rộng lớn này, có một cô gái mặc áo tù, tóc rối bù và người dính đầy bụi bẩn, đang ép Châu Thiếu Khiêm xuống đất, khiến anh ta không thể cử động được.

Cô gái dùng cánh tay mảnh mai của mình đè lên vai Châu Thiếu Khiêm, trong khi tay kia cầm một cành cây khô sắc nhọn, đặt lên cổ anh ta.

Khi nghe tiếng móng ngựa vang lên, cô quay đầu nhìn về phía họ; ánh mắt cô lấp lánh, khuôn mặt lại hiện lên nụ cười đáng sợ.

Xung quanh, hàng trăm người ngồi hay đứng đó, nhìn chằm chằm vào cảnh tượng này, im lặng đến nỗi gần như không ai phát ra tiếng động nào...

Vệ sĩ vội vàng nhảy xuống ngựa, vẫy tay lao tới và nói: “Không thể nào được, chỉ là sự hiểu lầm thôi! Cô gái thứ sáu, xin hãy buông tay ra, Châu đại nhân cần phải về kinh ngay bây giờ.”

Tâm Nhiên nhẹ nhàng nâng cằm lên, nhìn vệ sĩ một cách đầy ý nghĩa và hỏi: “Anh biết tôi à? Tôi chưa bao giờ gặp anh cả.”

Vệ sĩ nhìn vào nụ cười trong sáng của cô, cảm thấy lạnh lẽo trong lòng.

“Trong bữa yến trước đây, tôi... có may mắn được đứng bên cạnh chủ nhân và đã gặp cô gái thứ sáu một lần.” Vệ sĩ cố gắng chọn lựa từ ngữ một cách cẩn thận, ánh mắt luôn dõi theo đôi tay của cô.

Một cành cây khô sắc nhọn như vậy... sao anh lại có cảm giác rằng nó có thể bất cứ lúc nào cũng đâm xuyên vào động mạch của Châu Thiếu Khiêm, khiến anh ta mất mạng?

“Tên anh là gì vậy?” Giọng nói của cô gái trầm lên, trong giọng nói nhẹ nhàng ấy ẩn chứa một chút vui vẻ.

“Tôi... tôi tên là Lưu Hỏa.” Vệ sĩ không hiểu tại sao, khi nhìn vào mắt cô, cảm giác của anh lại yếu đi ba phần.

“À.” Tâm Nhiên kéo dài âm thanh, nhìn anh một cách tò mò và hỏi: “Chủ nhân của anh... là Thái tử đương triều phải không?”

“Đúng vậy, đúng vậy.”

“Vậy... tôi có quen biết với ngài ấy không?”

Lưu Hỏa cảm thấy lạnh lẽo trong lòng, vội vàng gật đầu: “Quen... chắc là quen.”

“Quen à...” Cái từ “quen” này có ý nghĩa gì nhỉ? Quen thì quen, không quen thì không quen… Sao lại thêm một “à” vào sau? Cảm giác thật kỳ lạ.

Lưu Hỏa chỉ vào Châu Thiếu Khiêm đang bị cô gái đè xuống đất, cười nói: “Cô gái ơi, xin hãy buông tay

Mọi người xung quanh đều không biết phải nói gì trước cảnh tượng này. Thật là táo bạo quá! Chưa bao giờ thấy cô gái nào dám làm như vậy; hôm nay thực sự khiến mọi người phải ngạc nhiên.

Vài vệ sĩ của Tòa án Đại Lý vội vàng tiến lên đỡ Châu Lâm Xuyên dậy, ánh mắt họ đầy tức giận khi nhìn về phía Sin Nian:

“Thưa ngài, hai người bị cô ấy đá ngã trước đây vẫn đang hôn mê chưa tỉnh lại. Có vẻ như cô gái này biết võ thuật, và sức đá của cô ấy khá mạnh!”

“Không thể nào được… Các người ở Tòa án Đại Lý không tìm được kẻ chịu tội, lại muốn kéo tôi ra để gánh tội à?” Sin Nian ôm lấy ngực, tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Đáng tiếc là tất cả mọi người ở hiện trường đều có thể làm chứng cho tôi. Tôi từ đầu đến cuối chưa bao giờ rời khỏi nhóm này.”

“Đừng mong có thể oan trái tôi.” Cô gái nhỏ cười tươi, ngẩng cao cằm rồi bước đi.

“Chu Tiểu Thanh, thực sự chỉ là một sự hiểu lầm mà thôi. Vụ mất tích của Công chúa Cửu Nhi ở Viện Dương Lâm đã được điều tra rõ ràng, và có liên quan đến bọn cướp lang thang ở Hành Xã. Triều đình sẽ cử người đến Hành Xã để giải quyết vấn đề này, chắc chắn sẽ giải cứu được công chúa.”

Châu Lâm Xuyên sau khi được đỡ dậy thì không nói thêm lời nào nữa. Không phải anh ta không muốn nói, mà là vì đau quá nên không thể nói được… Đứa con gái đáng ghét kia, tay tàn lòng cũng tàn, không biết nó đã làm gì với anh ta. Bây giờ anh ta chỉ cảm thấy đau nhức ở ngực, và nghi ngờ liệu mình có bị nó làm gãy xương không…

“Thưa Ngài Chu…” Liú Huǒ nhìn anh ta mãi mà không thấy anh ta phản ứng, liền liếc nhìn anh ta một cái.

Khuôn mặt của Chu Tiểu Thanh đen như mực, ánh mắt anh ta nhìn theo hướng cô gái kia đi, như thể muốn đốt một lỗ thủng qua lưng người đó vậy.

Sin Nian trở lại bên cạnh mẹ mình, như không có ai xung quanh, bắt đầu đun nước và pha thuốc, trở lại với vẻ ngoài ngoan ngoãn như trước.

Bà U thoa mắt mình. Nếu không phải vừa rồi chính mắt mình đã chứng kiến tất cả, bà cũng sẽ nghĩ rằng đó chỉ là một giấc mơ lớn thôi. Đứa cháu gái mà bà luôn yêu thích, vốn dĩ hay khóc lóc và thiếu quyết đoán, bây giờ lại trở nên hung hãn như một con thú dữ vừa thoát khỏi lồng, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể dùng những chiếc móng vuốt sắc nhọn của mình để xé nát ngực người khác… Sự thay đổi trong tính cách của nó thật là nhanh chóng và khéo léo.

“Thưa Ngài Chu, chúng ta nên quay về càng sớm càng tốt chứ?” Liú Huǒ chỉ vào những con ngự

“Bản tin mới nhất được đăng tải đầu tiên trên trang web số 69!”

Châu Lâm Xuyên do dự một chút rồi gật đầu, “Mười sáu xác chết trong khu vườn riêng biệt đều bị cắt cổ một cách gọn gàng. Phong cách hành động này giống hệt của một kẻ sát thủ được huấn luyện bài bản. Trong số những tên cướp lang thang kia, có ai sở hữu kỹ năng như vậy không?”

“Tại hiện trường đã tìm thấy thẻ nhận dạng của bọn cướp từ huyện Heng; ngài Châu cũng đã chứng kiến điều đó bằng mắt mình, phải không? Bằng chứng rõ ràng như núi non, chúng không thể chối cãi được.” Lưu Hoả lắc đầu, “Thôi, nếu còn điều gì muốn nói, chúng ta hãy quay về kinh thành sau. Ngài Châu, xin mời.”

Châu Lâm Xuyên vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn; trước khi rời đi, ông lại liếc nhìn Xính Niệm một cái. Cô gái nhỏ đó đang cúi đầu trò chuyện với người phụ nữ bên cạnh, và khi cuộc trò chuyện trở nên vui vẻ, đôi mắt cô ấy long lanh ánh cười.

Làm sao cô ấy có thể giống một nữ tù nhân trên đường lưu đày chứ? Cô ấy giống như một thiếu nữ quý tộc đi du lịch cùng gia đình hơn là…

Châu Lâm Xuyên vẫn buồn bã khi rời đi. Một lính canh tiến lại gần và nói khẽ: “Ngài vẫn nghĩ rằng đoàn người lưu đày đó đáng ngờ phải không?”

“Công chúa Cửu Nhi đã gây ra nhiều phiền toái cho nhiều người ở kinh thành. Đoàn người lưu đày đó xuất hiện ở đó không chỉ có người nhà của cựu Thị trưởng Kinh Triệu, mà còn có người từ nhà họ Tân, nhà họ Vĩnh Khang và nhà họ Ân Nghĩa nữa.”

“Trước khi công chúa mất tích, bà ấy đã gặp tất cả họ; chỉ trong một đêm mà bà ấy biến mất không dấu vết… Nếu nói rằng họ không hề có liên quan gì đến việc này… tôi không tin đâu.”

Châu Lâm Xuyên vỗ vào ngực và ho mạnh hai tiếng; cơn đau ở xương ức khiến ông không khỏi nhăn mặt. Nghĩ đến điều gì đó, ông hỏi lạnh lùng: “Cô gái kia vừa rồi là ai vậy?”

“Thưa ngài, có lẽ đó là cô con gái thứ sáu của nhà họ Tân trước đây.” Lính canh nói khẽ, “Lưu Hoả không từng nói rằng ngài đã gặp cô ấy vài lần tại các buổi yến tiệc cung đình sao?”

“Tôi không hề nhớ chút nào…” Châu Lâm Xuyên cố gắng nhớ lại, nhưng không thể liên kết được người phụ nữ này với cô con gái thứ sáu của nhà họ Tân. Một cô gái nổi bật, mạnh mẽ, hành động bạo lực và thiếu tổ chức như vậy… làm sao tôi có thể không nhớ gì về cô ấy chứ?

Trừ khi… trước đây, cô ấy chỉ là một người vô danh tại các buổi yến tiệc cung đình mà thôi!

“Thưa ngài, nh