“Mọi người cũng đã thấy rồi đấy.”

“Nhìn từ xa, khắp vùng Bình Châu trải dài hàng vạn dặm, chắc hẳn chỉ còn là đất hoang tàn, phế tích mà thôi. Chúng ta rời đi không phải vì lý do gì khác, chỉ là để tìm kiếm con đường sống mà thôi.”

“Vậy chúng ta phải làm sao bây giờ?” Mọi người xôn xao, tranh luận và tụ tập lại quanh họ.

Trong khoảnh khắc đó, mọi người đều rất cảnh giác; họ đưa phụ nữ và trẻ em vào giữa, bảo vệ lương thực, và âm thầm cầm chặt vũ khí trong tay.

Lư Hướng Ảnh có uy tín lớn trong lòng mọi người; khi ông lên tiếng, những tiếng ồn ào kia liền im bặt.

“Các bạn có thể đi theo chúng tôi.” Họ cũng không ngăn cản những người này đi theo; dù sao thì đường cũng rộng lớn, mỗi người có thể đi một hướng khác nhau mà.

“Không… chúng tôi không muốn đi đâu cả. Rời khỏi đây, chúng tôi sẽ đi đâu được chứ?” Nhiều người bắt đầu khóc lóc. Đặc biệt là những gia đình có trẻ nhỏ hay người già, họ càng không muốn rời bỏ nơi này.

Liệu việc mang theo cả gia đình đi xa có thực sự giúp họ tìm được con đường sống mới không? Thực ra, đa số mọi người đều muốn ở lại đây hơn. Dù cho… Bình Châu đã trở thành đống đổ nát. Nhưng ít nhất hiện tại, vẫn còn vài điểm lấy nước dưới lòng đất. Họ vẫn có thể đào bới trong đống đổ nát xung quanh, và chắc chắn sẽ tìm được thức ăn, nước uống cần thiết.

Lư Hướng Ảnh có vẻ nghiêm túc, thở dài và nói thật lòng với mọi người: “Chúng tôi hiểu tâm trạng của mọi người, muốn ở lại đây. Nhưng có một điều tôi… với tư cách là quan chức của Bình Châu, tôi muốn thông báo trước cho mọi người.”

“Hiện tại, nhiều người không muốn đi vì biết rằng dưới lòng đất vẫn còn vài điểm lấy nước. Nhưng nếu… tôi muốn nói là nếu như, các bạn cũng đã biết rồi đấy. Vài ngày trước, một số điểm lấy nước đã đột nhiên cạn kiệt; nhiều người cũng đã chứng kiến điều đó, phải không?”

“Nếu như những điểm lấy nước còn lại cũng không còn nước nữa, lúc đó các bạn sẽ đi đâu?”

“Thưa ngài, liệu ngài có thể ở lại giúp đỡ chúng tôi không?”

Tân Văn Viễn đẩy ông Lư ra phía sau mình và nói một cách thẳng thắn: “Ở lại để làm gì? Để cùng các bạn chờ cái chết sao? Hay là để cùng các bạn tranh giành nước, tranh giành lương thực ở đây?”

“Nhìn xem, chúng tôi có bao nhiêu người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ… Nếu thực sự phải tranh giành với các bạn, các bạn có thể chiến thắng được chúng tôi không?”

Lời nói của anh ta có vẻ thô lỗ, nhưng cũng rất

Tân Văn Viễn nói một cách không kiên nhẫn: “Trên đời này, dựa vào ai cũng vô ích. Con người phải tự cứu mình mới có thể sống sót!”

  “Các bạn đừng trách tôi nói khắc nghiệt. Những lời của Lư Tri phủ đều xuất phát từ tận đáy lòng. Nếu các bạn tiếp tục ở lại đây mà không chuyển đi, hãy suy nghĩ về hậu quả sẽ xảy ra.”

  “Nước và lương thực có thể giúp các bạn sống được một hoặc hai năm, nhưng sau này thì sao?” Tân Văn Viễn đã nói một cách rất thành thật: “Các bạn đã chứng kiến cơn hỏa hoạn thiêu rụi mọi thứ. Những mảnh đất này, nói thật lòng, trong vòng một hoặc hai năm tới, các bạn sẽ không thể trồng trọt được bất cứ thứ gì đâu.”

  “Đất đai bị thiêu rụi sẽ thay đổi cấu trúc địa chất; các bạn có bao giờ nghĩ đến điều đó chưa? Chất lượng nước ở khu vực này có thể sẽ dần thay đổi. Đến lúc đó, liệu nó còn có thể uống được hay không… tất cả đều phụ thuộc vào ý muốn của trời!”

  “Nếu các bạn tiếp tục ở lại đây, nửa năm, một năm, hai năm… chỉ biết chờ đợi thôi, cuối cùng các bạn sẽ nhận được cái gì? Các bạn đã suy nghĩ kỹ chưa? Đã hiểu rõ chưa?”

Trên khắp mảnh đất đổ nát, ngoài những tiếng khóc lóe lên, chỉ có tiếng la mắng dữ dội của lão Tân.

Một số người đã lắng nghe lời anh ta và bắt đầu hỏi: “Thưa ngài, nếu chúng ta rời khỏi đây, thật sự có thể tìm thấy con đường sống không ạ?”

“Thưa ngài, chúng tôi có thể đi theo ngài không? Ngài sẽ bảo vệ chúng tôi chứ ạ?”

Hầu hết mọi người đều hoảng loạn, không biết phải làm gì.

“Đến lúc này này mà vẫn mong người khác bảo vệ mình à?”

“Ngài không có người thân hay con cái gì cả phải không? Ai sẽ bảo vệ các bạn chứ?” Tân Văn Viễn không ngần ngại mắng lại họ.

“Những người không suy nghĩ rõ ràng, tôi khuyên các bạn nên đi rửa đầu cho tỉnh táo lại đã! Sau đó hãy nói chuyện lại.”

“Có đi hay không là quyền tự quyết của mỗi người. Những ai quyết định ở lại đây hôm nay, chúng tôi hoàn toàn hiểu! Mỗi gia đình đều có những khó khăn riêng. Chúng tôi cũng đã để lại một số lương thực dự trữ trong hầm ngầm, để hỗ trợ mọi người một cách tối đa có thể.”

“Ở lại đây không nhất thiết là chờ đợi cái chết; có thể chúng ta sẽ gặp được hy vọng.”

“Rời khỏi đây cũng không chắc đã tìm thấy con đường sống; có thể khi bước ra ngoài, thế giới xung quanh vẫn đang trong tình trạng hoang tàn, đất đai vẫn là đống đổ nát!”

“Mỗi người tự quyết định số phận của mình; sau này đừng trách móc người khác nhé.”

“Đủ rồi, nói xong thì hãy nhường đường đi, đừng cản trở

Đã là lúc nào rồi mà vẫn chỉ nghĩ đến những chuyện tốt đẹp thế?

  Ai cũng là con cái của ai đó; ai có thể nuông chiều người khác mãi được chứ?

  Hãy tự suy nghĩ kỹ xem mình sẽ sống như thế nào, đừng cứ ngày nào cũng phụ thuộc vào người khác, luôn mong đợi họ đến cứu giúp mình.

  Xin Nian nắm lấy tay mẹ, ngẩng đầu lên và vẫy ngón tay trỏ về phía ông già Tân ở phía trước.

  “Ông Tân thật dũng cảm!”

  Tạ Anh Lam gật đầu: “Cha em có giọng nói lớn, điểm đó thì rất tốt; không cần đến loa phát thanh cũng được.”

  “Vậy chúng ta phải làm sao bây giờ? Có nên đi theo họ không?”

 ‥Mọi người xung quanh đều nhìn nhau, không biết phải quyết định thế nào.

  Lúc này, một người đàn ông làm nông nghiệp cùng gia đình mình cũng bước theo đoàn người của Tân Văn Viễn: “Nhanh lên, chúng ta đi cùng đoàn người lớn đi.”

  Gia đình người đàn ông làm nông nghiệp vội vàng theo sau ông, còn cậu con trai út thì do dự hỏi: “Bố ơi, chúng ta thực sự phải đi à?”

  “Đúng rồi, mọi người đã nói rõ ràng rồi. Nếu tiếp tục ở lại, chúng ta chỉ có con đường chết mà thôi.”

  “Nhưng người đàn ông kia nói rằng, nếu ở lại, cũng có thể hy vọng vào điều gì đó chứ?”

  Người đàn ông làm nông nghiệp trừng mắt con trai: “Lời nói của người ta mà con tin à? Nếu thực sự có hy vọng, tại sao người đàn ông đó lại dẫn mọi người đi mất? Nhìn đoàn người kia xem, ai lại muốn ở lại đâu?”

  “Cũng đúng…” Cậu con trai ngốc nghếch gãi đầu và gật đầu.

  “Con mang mẹ lên lưng, đi thông báo cho mọi người trong làng. Nếu họ muốn đi thì cùng nhau đi; nếu không… chúng ta cũng không thể làm gì được nhiều. Người đàn ông kia đã nói rằng, vào lúc này, mỗi người chỉ có thể lo cho gia đình mình thôi, không còn cách nào khác.”

  “Chủ nhà Chu ơi, ông thực sự muốn dẫn cả gia đình rời khỏi Bính Châu sao?” Khi nghe tin gia đình ông Chu muốn đi, mọi người trong làng đã đến hỏi thăm tình hình dưới sự dẫn đầu của trưởng làng.

  “Trưởng làng ạ,” ông Chu gật đầu mạnh mẽ: “Phải đi thôi, trưởng làng ạ. Tôi cảm thấy nếu đi theo đoàn người lớn, chắc chắn sẽ an toàn hơn nhiều.”

  “Hãy nghĩ xem, mọi người đều rất mạnh mẽ. Họ đi trước để mở đường, ít ra những người đi sau chúng ta sẽ ít gặp nguy hiểm hơn nhiều!”

  “Nếu bây giờ không đi theo đoàn người l