“Từ đó về sau, chú của em càng không ưa chuộng anh họ của em nữa… Nói rằng em gái em có năng khiếu võ thuật thì giống như người nhà Xie hơn.”

“Còn em thì thân hình yếu ớt, chẳng hề kế thừa được bất kỳ tài năng võ thuật nào từ gia đình Xie cả.”

“Lúc đó, anh họ em đã thi đỗ và sắp được đi làm việc tại Bộ Công. Chú của em bỗng nhiên nghĩ ra ý định kéo anh ấy và em vào quân đội để luyện tập.”

“Nói rằng bây giờ em thậm chí không thể đánh bại được cả em gái mình nữa, thật là làm mất mặt cho gia đình Xie chúng ta…”

“May mà em chạy trốn kịp; nếu không, giờ này em họ em đã phải sống trong quân đội dưới cái nắng gắt rồi…”

Xin Niệm giữ nguyên vẻ mặt bình thường, lặng lẽ nhìn Tạ Tuệ.

Chàng trai này nói ra những lời đó, có vẻ như tức giận lắm đấy!

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó ư?” Tạ Tuệ cười khẽ, “Dĩ nhiên là Hoàng đế đã can thiệp, nên chú của em mới không thể buộc em phải vào quân đội.”

“Em làm công việc gì ở Bộ Công vậy?” Xin Niệm hỏi một cách tò mò, “Có phải là giúp Hoàng đế xây dựng lăng mộ không? Hay là xây dựng các cung điện cho hậu cung? Nghe nói Hoàng đế có rất nhiều phi tần, hàng năm phải xây thêm rất nhiều cung điện phải không? Nếu không thì làm sao chứa hết được?”

Tạ Tuệ cười không biết nên nói gì.

“Em phụ trách công tác canh tác và thủy lợi; em cũng có khá nhiều nghiên cứu về lĩnh vực này.”

Nghe vậy, mắt Xin Niệm sáng lên: “Vậy thì em chắc chắn có rất nhiều nhân tài dưới quyền phải không? Tất cả họ đều theo em đến Bình Châu à?”

Tạ Tuệ gật đầu nhẹ, “Đương nhiên rồi.”

Chàng trai này tương lai sẽ rất thành công đấy… Khi phát triển bất cứ điều gì, nhân tài luôn là yếu tố không thể thiếu.

Tạ Tuệ nhìn vào đôi mắt sáng lấp lánh của cô qua tấm vải che mắt, bỗng muốn cười.

Cô bé này đang nói chuyện sang một hướng khác rồi phải không?

“Em gái yêu, anh chỉ muốn nói với em rằng: Đừng bao giờ nghi ngờ người thân của mình. Nếu có điều gì muốn hỏi, cứ thoải mái hỏi đi. Mọi người đều tin tưởng em… Dù em là người như thế nào đi nữa, thì em vẫn là em mà.”

Xin Niệm chớp mắt, nghĩ thầm: Ồ, hóa ra anh họ mình muốn an ủi cô ấy đấy…

Thôi thì được… Nhìn thấy anh ấy có vẻ thành thật, Xin Niệm quyết định gạt bỏ hết những nghi ngờ trong lòng mình.

Theo lời anh họ mình nói, mọi người trong gia đình Xie đều biết về những gì cô ấy đã làm trong quá khứ…

Có lẽ anh ấy cũng thấy kỳ lạ khi cô gái mà vài năm trước chỉ biết khóc lóc này bỗng nhiên trở nên khác hẳn phải không?

Như vậy thì tốt hơn rồi; không cần phải bịa đặt ra những câu chuyện hay lời giải thích nào nữa. Dù sao thì một lời dối trá cũng sẽ cần đến vô số lời dối trá khác để che đậy, và điều đó thật sự rất mệt mỏi.

Nghĩ đến đây, Tân Niệm Nhi liền ngẩng đầu cười nhẹ với anh họ của mình: “Anh hãy dẫn em đi thăm bà ngoại đi. Em cũng hiểu biết một chút về y thuật, có lẽ sẽ có thể giúp được bà ngoại.”

Tạ Tuệ cười khúc khích rồi gật đầu đồng ý.

Hai người cùng nhau đi theo hành lang vào trong vườn.

Trên đường đi, Tân Niệm Nhi tò mò hỏi anh họ: “Hồi đó, chú đã từng đánh anh chưa?”

Tạ Tuệ đáp: “Em thật là một cô họ tốt của anh. Làm sao lại không đánh được? Cha anh cứ đuổi theo anh đánh, cứ nói là để rèn luyện… Và còn nói rằng chính em là người dạy anh cách đó nữa. Anh nghĩ xem, không có binh sĩ nào không thể được rèn luyện thành tài, chỉ có những người cha quá nuông chiều con cái mà thôi.”

“Em còn nói rằng ‘cha nuông con hư’. Mọi người thường đổ lỗi cho mẹ, nhưng đó là do họ thiếu hiểu biết và không có tầm nhìn xa trông rộng. Thực ra, trong một gia đình, người thực sự hủy hoại con cái chính là những người cha luôn chiều chuộng chúng quá mức; bởi vì ở thời đại chúng ta, mẹ thường phải nghe theo lời cha.”

Tân Niệm Nhi vội vàng che mặt.

Chuyện gì vậy nhỉ? Cảm giác như những lời này chính là cô ấy từng nói trước đây…

“Em còn nói gì nữa không?”

“Em đã nói rất nhiều đấy!” Tạ Tuệ không nhịn được mà buông lời trêu chọc.

“Em hoàn toàn không nhớ gì cả à?”

“Không…” Tân Niệm Nhi không dám nói với anh họ rằng cô thực sự không nhớ gì cả.

Tạ Tuệ cười khúc khích.

“Lúc đó ở kinh thành, em thực sự rất nổi tiếng… Những người bị em lừa đảo không biết đếm xuể, không chỉ có mình anh đâu.”

Tân Niệm Nhi không nhịn được mà cười ha hả.

Tạ Tuệ quay đầu nhìn cô với ánh mắt nửa cười nửa giận.

Tân Niệm Nhi ho khan một tiếng rồi nói: “Xin lỗi nhé, lúc đó em còn nhỏ, chưa suy nghĩ kỹ lưỡng lắm…”

“Nhưng bây giờ thì khác rồi. Mọi người đều biết rằng bây giờ em là một người rất đáng tin cậy. Anh họ yên tâm đi, sau này em chắc chắn sẽ không lừa đảo các bạn đâu.”

Tạ Tuệ cười khúc khích, tỏ ra không mấy tin tưởng vào lời hứa đó.

Hai anh chị em cứ thế đùa cợt nhau cho đến khi đến phòng ở

Bà lão vừa tỉnh dậy, uống vài muỗng cháo rồi lại ngủ thiếp đi một cách mơ hồ.

“Không sao đâu, bà Zhang ạ, tôi chỉ muốn thăm bà ngoại thôi.”

Bà già mỉm cười gật đầu, vội vàng đẩy cửa để cô vào.

Tạ Tuệ không theo vào, mà đứng ngoài cửa và thì thầm vài câu với bà già.

Xin Nhiên ngồi xuống chiếc ghế nhỏ bên giường, nhìn người phụ nữ già gầy yếu kia. So với lần gặp bà lão cách đây nửa tháng, sau chuyến đi vất vả này, bà trông có vẻ mệt mỏi hơn nhiều; mái tóc hai bên đã bắt đầu bạc đi.

Xin Nhiên nắm lấy tay bà lão và từ từ truyền vào đó một luồng sức mạnh chữa lành. Chẳng mấy chốc, khuôn mặt bà lão đã trở nên hồng hào hơn rõ rệt. Những nếp nhăn trên trán cũng dần được xóa tan, và bà ngủ ngon hơn nhiều.

Xin Nhiên ngồi yên một lúc lâu mới đứng dậy ra ngoài, cười nói với bà Zhang: “Bà ngoại không sao cả, chỉ là quá mệt mỏi trong những ngày qua thôi; nghỉ ngơi thêm một thời gian là sẽ ổn thôi.”

“Chiều nay tôi sẽ sai người mang đến cho bà một bát cháo gà nấu với nấm hương và thêm một số loại thuốc bổ; uống vài ngày là sẽ khỏe lại thôi.”

Bà già vô cùng vui mừng, liên tục cảm ơn và vui vẻ tiễn các cô chàng trai ra khỏi viện.

Tạ Tuệ nhìn cô từ xa.

“Tôi không nói dối cô đâu,” Xin Nhiên lườm anh ta một cái, “Thực sự bà ấy không sao cả. Chỉ cần nghỉ ngơi ba ngày là sẽ trở lại bình thường, và bà ngoại của bạn sẽ trở nên tràn đầy sức sống như trước đây.”

Tạ Tuệ mỉm cười và nói: “Vậy thì cảm ơn Nhiên nhé.”

“Cô ơi, cô ơi!” Một cô gái nhỏ chạy đến trước mặt họ trên con đường đá, vội vàng cúi chào: “Xin chào công tử.”

“Có chuyện gì gấp gáp vậy?” Tạ Tuệ hỏi.

Cô gái nhỏ vội vàng trả lời: “Cô hãy nhanh đi xem ở cổng góc đi! Cô Mạn Mạn đang đánh nhau với một cô gái khác đấy.”

Xin Nhiên nhíu mày: “Ai thắng rồi?”

“À… Cô Mạn Mạn rất mạnh; cô ấy đã đè người kia xuống đất và làm rối bù mái tóc của cô ấy.”

“Thì có gì phải vội vàng đâu,” Xin Nhiên thản nhiên nói, “Để người canh cổng biết, không cần can thiệp gì cả; đợi đến khi cô Mạn Mạn xong việc rồi hãy mở cửa cho cô ấy vào.”

Cô gái nhỏ nhìn Xin Nhiên một cách bối rối.

Tạ Tuệ nói với vẻ bình thản: “Không hiểu à? Còn không mau đi ngay?”

“Ồ, vâng, vâng.” Cô gái nhỏ hoảng sợ, vội vàng cúi đầu chào rồi chạy đi.

Tạ Tuệ cười