Cổng thành Bình Châu.

Những người dân di cư xếp hàng dài để vào thành; các lính canh đang kiểm tra từng người một trước khi cho họ qua cửa.

Xin Niệm Thường Miên Miên nhảy xuống ngựa và đi hỏi thăm tình hình từ những người trong hàng. Không lâu sau, hai người quay trở lại với đoàn người.

“Khá ổn,” Xin Niệm gật đầu, “Rất có tổ chức; không cần phải trả bất kỳ khoản phí nào khi vào thành.”

“Họ sẽ kiểm tra xem có ai mắc bệnh truyền nhiễm, hay có khối u trên mặt, trên người, hoặc những vết sưng bất thường không; những người đó sẽ được tạm thời đưa ra ngoại ô, ở trong những lều che, rồi mới được sắp xếp lại sau.”

“Đó thì tốt lắm,” Tân Văn Viễn nói với vẻ ngưỡng mộ, “So với những việc mà Vạn An Phủ và Vương Ngạn Huý đã làm, thì quan chức của thành Bình Châu này thực sự rất chu đáo.”

Thường Miên Miên hoàn toàn đồng ý: “Tôi thấy các lính canh đang ghi danh; mỗi khi có khoảng một trăm người vào thành, sẽ có người đặc biệt dẫn họ đến khu ổ chuột.”

“Nghe nói là cách đây mười ngày, người dân sống ở phía tây thành đã dần dần chuyển đến các khu vực phía đông và phía nam thành rồi.”

“Khu vực phía tây sẽ được dành riêng để đặt chỗ ở cho những người di cư.”

Tạ Anh Lam nghe vậy liền gật đầu: “Quả thực, sự sắp xếp này rất chu đáo.”

Sau khi truyền đạt thông tin cho mọi người, Tân Văn Viễn khuyên họ: “Khi đã vào thành rồi, chúng ta không chắc chắn sẽ được ở cùng nhau. Hãy chờ xem các quan chức của Bình Châu sẽ sắp xếp thế nào.”

Người đàn ông già dẫn theo hai đệ tử nhảy xuống xe và tiến đến bên cạnh Xin Niệm, nói lớn: “Con gái à, con nhất định phải đưa bác đi nữa nhé. Con đi đâu, bác cũng sẽ đi theo.”

Xin Niệm gật đầu.

Tân Văn Viễn nhìn thấy cảnh này mà chỉ muốn đau răng…

Chỉ vì con gái mình gật đầu, lập tức có đám người xung quanh, ai nói ai nghe, đều tuyên bố sẽ đi cùng cô ấy.

Tân Văn Viễn đau đầu thật sự…

Nói không quá, gia đình ông ban đầu đã có ba mươi sáu người Giải Sai, mười một binh sĩ Vạn An Phủ và năm bác sĩ… Giờ thêm những người do con gái ông mời đến, tổng cộng là khoảng bảy mươi đến tám mươi người… Còn có Thái tử và cậu em trai của ông nữa…

Số lượng người thậm chí còn không hề giảm đi!

“Mọi người hãy lắng nghe tôi nói!” Tân Văn Viễn vẫy tay để dập tắt những tiếng ồn ào xung quanh.

Những người tỵ nạn phía trước và phía sau đều tò mò nhìn về phía họ.

“Sau khi vào thành phố, sự an toàn của các bạn cũng đã được đảm bảo một phần rồi. Chúng ta hãy tạm thời ổn định chỗ ở trước, sau đó mới xem xét tiếp.”

“Các bạn hãy suy nghĩ kỹ xem… Với số lượng người đông như thế này, họ không thể sắp xếp tất cả chúng ta vào cùng một nơi được. Chắc chắn trong thành phố này cũng sẽ có những quy định quản lý dành cho người tỵ nạn mà.”

“Vì vậy, mọi người hãy tự tạo thành từng nhóm nhỏ, cố gắng ở lại cùng những người quen biết trong đội của chúng ta. Những người bị tách ra khỏi nhóm cũng đừng quá hoảng loạn; hãy bình tĩnh trước đã, sau đó mới tìm cách giải quyết vấn đề.”

Tạ Anh Lam ngẩng đầu nhìn người đồng chí Lão Tân đang nói những lời khuyên chân thành này, rồi liếc nhìn con gái mình và nói: “Bố con trước đây quen với việc phát biểu rồi; mỗi lần nói chuyện là dài dòng lắm.”

“Lãnh đạo mà, đều như vậy thôi.” Xin Nhiên ý bảo mẹ mình hãy thông cảm một chút.

Tạ Anh Lam cảm thấy buồn cười xen lẫn bực bội.

Đội ngũ người tỵ nạn di chuyển một cách có trật tự; dù số lượng người đông nhưng mọi việc đều được thực hiện một cách nhanh chóng và thuận lợi – việc đăng ký, kiểm tra đều được thực hiện một cách liên tục, có vẻ như họ đã làm việc này từ lâu rồi, nên rất thành thục.

Rất nhanh thôi, đến lượt gia đình Tân Văn Viễn. Khi họ vừa báo tên và họ hàng, nhân viên đăng ký bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn họ, ánh mắt của anh ta lướt qua Tạ Anh Lam Xin Nhiên và những người khác đứng phía sau, rồi đứng dậy đi về phía vị đại úy canh thành đang đứng phía sau.

“Đại úy Lý.” Nhân viên đăng ký tiến lại gần và nói gì đó với đại úy Lý, sau đó lại nhìn lại họ một lần nữa.

Vị đại úy trung niên bước đến trước mặt Tân Văn Viễn, nhìn kỹ họ một lượt, rồi cúi đầu chào: “Phải chăng… ông là Tử gia thứ tư của gia tộc Tân?”

Tân Văn Viễn vội vàng lắc đầu: “Chức vụ quý tộc của chúng tôi đã bị Hoàng đế tước bỏ; bây giờ chúng tôi chỉ là những người dân bình thường mà thôi.”

“Bà Tứ có ở đây không?”

“Có đấy.” Tân Văn Viễn quay đầu nháy mắt với vợ mình và nói: “Tiểu Lam, Tiểu Lam, em đến đây.”

Tạ Anh Lam được gọi tên, ngơ ngác bước ra khỏi hàng người và nhìn vị binh sĩ trung niên có bộ râu rậm ria một

“Cô gái trẻ… Tôi là Lý Mạnh, thuộc quyền lực của Thống đốc. Chúng tôi đã chờ đợi cô từ lâu rồi; hôm nay cuối cùng cũng được gặp cô và những người đi cùng, xin hãy theo chúng tôi vào đây.”

“À…” Tạ Anh Lam cảm thấy mơ hồ, không nhớ nổi Thống đốc là ai…

“Đó là anh trai cô đấy,” Xín Niệm nói nhỏ bên tai cô, “Mẹ ơi, biểu hiện của mẹ trông thật ngớ ngẩn… Hãy vui lên đi! Trước đây mỗi khi có ai nhắc đến anh trai cô, mẹ luôn vui mừng lắm mà.”

Tạ Anh Lam cố gắng cười, nhưng giọng cô nghe rất khó khăn: “Ồ, đúng rồi… Lý Mạnh phải không, haha.”

Cô không biết nên nói gì tiếp… Cô liếc nhìn con gái mình.

Tân Văn Viễn lập tức ho một tiếng, nói: “Con dâu ơi, đây là Đại úy Lý – anh trai tôi đã cử ông ấy đến đón chúng ta. Anh trai tôi thật là chu đáo… Nhanh lên, lên xe đi, chúng ta sẽ theo Đại úy Lý vào trong.”

Đại úy Lý lấy cuốn sổ đăng ký từ tay nhân viên, lật qua lật lại rồi nhìn Tân Văn Viễn với vẻ ngạc nhiên: “Nhà họ Xín có mười tám người… Năm người họ xa… Tám người hầu… Năm bác sĩ gia đình… Và bốn mươi chín lính canh?”

Khi đọc đến phần “mười tám người nhà họ Xín”, các thành viên trong ba gia đình đều gật đầu với ông. Khi đọc đến phần “năm người họ xa”, mẹ con Thường Miên Miên cùng với sư phụ và đệ tử của họ cũng gật đầu theo. Cuối cùng, giọng Đại úy Lý cao lên khi ông đọc xong danh sách.

Nếu nhớ không nhầm, gia đình này là bị lưu đày đến đây phải không… Sao lại có đến năm người họ xa, tám người hầu, năm bác sĩ gia đình, và bốn mươi chín lính canh? Đây rõ ràng là việc lưu đày… hay là họ đang đi du lịch à? Liệu đây có phải là cuộc lưu đày thực sự không? Tại sao những người họ xa lại muốn đi lưu đày cùng họ? Thật là vô lý…

Tạ Anh Lam bị con gái đẩy ra phía trước, đứng giữa đám đông và hỏi một cách nghiêm túc: “Đại úy Lý, có vấn đề gì không ạ?”

Đại úy Lý đặt cuốn sổ xuống, nhìn cô gái nhà họ Xíp một cách khó hiểu và hỏi: “Cô gái trẻ… Những người này không phải là những người bị lưu đày cùng cô và các bạn sao?”

“Không đâu… Những người bị lưu đày cùng chúng tôi đang đứng xếp hàng phía sau đó. Những người này đều là người trong gia đình chúng tôi mà.”

“Tạ Anh Lam liếc nhìn nhóm người yếu đuối phía sau và nói: ‘Lát nữa xin phiền các người sắp xếp họ ở một chỗ cố định, như vậy sẽ thuận tiện cho việc liên lạc sau này.’”

“Liên lạc… Cô muốn chiếm quyền lực à? Mang theo nhiều người như vậy vào thành phố; có vẻ như tất cả họ đều rất quen thuộc với nơi đây.”

“Cô không tin sao?” Tạ Anh Lam cau mày, có vẻ không hài lòng, “Những người lính canh này đều do con gái tôi tuyển mộ. Họ là người của con gái tôi, sao không được vào cùng chúng ta?”

Đại úy Li vội vàng gật đầu: “Được thôi, được thôi.”

“Đại úy Li, Thái tử cũng muốn đi cùng chúng ta vào trong.”

Đại úy Li cứ tưởng mình vừa nghe nhầm: “Cô nói gì vậy ạ?”

Tạ Anh Lam liếc nhìn ông ta rồi quay đầu gọi về phía sau: “Jin Zhi, Jin Zhi, mau lại đây!”

Xin Nian suýt nữa bật cười vì những hành động kỳ quặc của mẹ mình.

Đại úy Li không ngờ cô ấy lại không biết… Dù sao thì Xin Nian cũng thấy cảnh tượng lúc đó khá buồn cười.

Trong tình trạng hỗn loạn, mọi người đều quỳ xuống, khiến cổng thành càng trở nên chật chội hơn.